LE GÉNÉRAL COMTE ARAKTCHÉÎEF

sicHrs jeunes gens, appartenant à des familles nobles, mais pauvres, des gouvernements de Novgorod et de Tver. 11 signala aussi sa bienfaisance à Fégard de ses paysans, et si sa longue carrière politique ne lui a guère assuré de droits à la reconnaissance de ses compatriotes, il mérita du moins les bénédictions de beaucoup d'individus isolés dont il améliora le sort

Lorsqu'il twnba malade en 1834, il s'était déjà préparé, par les secours de la religion, à son passage dans ce monde immatériel où il espérait rejoindre l'objet chéri de son long dévouement. Après avoir inauguré dans l'église de son village un monument où l'on voyait le buste du défunt couronné par la Foi, l'Espérance et la Charité, il avait écrit à un ami : t J'ai tout fait maintenant, et je puis aller, mon rapport à la main *, me présenter devant l'empereur Alexandre. » Nicolas s'empressa d'envoyer à Grousino son médecin, sir James Wylie; mais les secours de l'art ne pouvaient plus produire d'effet; les forces du malade étaient épuisées. II mourut le 2i avril (3 mai) 1834, sans détourner les yeux du portrait d'Alexandre, suspendu en face de son lit. Il était âgé de soixante-cinq ans. On Tenterra dans l'église du village, où il avait lui-même préparé son moaunaent à peu de distance d'un buste de Paul l".

Indépendamment de ses immeubles , le comte Aarktchéïef laissa une somme de 1,^00,000 roubles, contenue dans un paquet dont la garde, du vivant de son bienfaiteur, avait été remise au Sénat, et où Vou trouva aussi une espèce de disposition testamentaire. l>aus e

» Les fonctionnaires russes, quand ils paraissent ^^^^^'J* ^^^„ supérieur, sont obliges de lui présenter le*]ir rapport; ce Bsageqai, ie plus soovcni, se réduit à une simple formaUw. I. 25

cas où il mourrait sans avoir désigné son héritier, Âraktchélef priait Tempereur de daigner se charger pour lui de cette tâche; lui-même se bornait à affecter diverses sommes à différents usages. Depuis, il n'avait point fait son choix relativement à cet héritier; Nicolas ordonna que ce serait le corps de cadets de Novgorod. Cette école militaire devait être mise en possession de Grousino, avec toutes ses dépendances, à la charge de donner l'éducation, au nom du défunt, à un certain nombre de jeunes gens.

Ainsi les bienfaits d'Araktchéïef lui survivent, et si le jugement porté sur lui par les contemporains est sévère, peut-être sa mémoire trouvera-t-elle grâce aux yeux des générations futures, moins directement intéressées dans le débat, moins frappées du contraste qu'un tel favori, dépourvu de toutes ces qualités brillante que Ton emprunte à une éducation soignée et à l'usage du grand monde, présentait avec son maître, véritable type à cet égard et l'un des hommes les plus aimables, les plus instruits et les mieux intentionnés dont l'histoire de notre temps puisse se glorifier.

En effet, le comte Araktchélef était resté trop fidèle au caractère natif de sa nation, pour être entièrement rompu à la civilisation. Mais il n'était pas pour cela sans bonnes qualités, et celle qu'on serait le moins en droit de lui contester, c'est une fidélité à toute épreuve et allant même jusqu'au delà du tombeau. Sa devise était : Dévoué sans adulation ; en effet, si son adoration pour Alexandre était grande, elle n'avait du moins rien d'obséquieux ni d'intéressé; elle avait sa source dans une gratitude profonde et dans cette disposition naturelle aux Russes à l'égard de leurs souverains, qui sont pour eux, comme nous l'avons dit, les repiésen-