LE GÉNÉRAL COMTE ÂRÂKTCHÉIEF

et ce sentiment était froissé par la conduite violente du général. Une autre cause contribua à la chute de rhomme jusqu'alors tout-puissant II avait un fils naturel qu'il avait fait nommer lieutenant dans Tartillerie de la garde à cheval, et qu'Alexandre, sur sa recommandation, avait reçu au nombre de ses aides de camp. Le jeune homme se montra peu digne de cet honneur. Dans les premiers jours de Tannée 1826, il insulta sans motif un vieillard au grandThéâtre de la capitale. L'empereur le fit exclure de la garde et envoyer dans une garnison lointaine ; un ordre du jour exprès stigmatisa « l'immoralité de sa conduite. »

Alors le père jugea prudent de s'éloigner. Ayant demandé la permission de voyager à l'étranger, il la reçut immédiatement, accompagnée d'une somme de 50,000 roubles dont Nicolas lui fit présent, mais qu'Araktchéief dépensa, selon le biographe russe, en actes de bienfaisance.

Il quitta Pétersbourg au mois de juin 1826. Après avoir visité encore une fois les colonies militaires , le comte partit pour Berlin et pour Dresde, d'où il se rendit à Paris. On assure qu'à la frontière de France il s'attira, par son arrogance, une humiliation delà part d'un préposé aux douanes, et que cet incident fut cause qu'il n'obtint pas de Charles X la faveur d'une audience.

Ce séjour en pays étranger avait à peine duré quelques mois, lorsque l'empereur, prompt à saisir le premier prétexte plausible , fit savoir au voyageur que sa longue absence nécessitait de nouveaux arrangements. La direction des colonies militaires lui fut enlevée, et l'on disposa aussi de plusieurs de ses autres emplois : celui de président du comité des affaires mili-

taires au conseil de Tempire lui fut cependant conservé jusqu'à la fin.

Un ukase du li novembre ( 30 octobre) décida que le général de Finfanterie prince Cbakbofskoi, en sa qualité de commandant du corps des grenadiers, prendrait immédiatement le commandement de toutes les colonies militaires établies dans le gouvernement de Novgorod, lesquelles porteraient dorénavant la dénomination de corps des grenadiers colonisés ; que les pouvoirs de cet officier général seraient assimilés à ceux d'un commandant de corps détaché; que les mêmes pouvoirs seraient exercés par le lieutenant général comte de Witt, chef des colonies établies dans les gouvernements de Kherson et dlékatérinoslaf. Un étatmajor spécial était créé pour le corps des grenadiers colonisés, et le grand état^major, ainsi que le comité économique des colonies militaires, était réuni à Tétatmajor général de Tempereur sous les ordres du baron de Diebitsch.

Lorsqu'il reçut ces nouvelles à Paris, le comte était occupé à faire construire une grande horloge en bronze et à musique, surmontée du buste d'Alexandre : elle ne devait jouer qu'une seule fois par jour, à l'heure où le monarque avait rendu le dernier soupir, et faisait entendre alors l'air de la belle prière : Paix au milieu des bienheureux (So sviatymi oupokoï), Araktchéïef fit aussitôt ses préparatifs de départ.

On assure que le i8 décembre i826 il présenta à l'empereur un mémoire sur les colonies militaires préparé déjà pour son prédécesseur. S'il faut s'en rapporter à un extrait inséré dans les Éphémérides géographiques de Weimar, voici quelle aurait été la substance -de ce mémoire. Contre toute attente, y était-il dit, les

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sept huitièmes de& soldats colonisés retombent à la charge du gouvernement; les enfants mâles d'un district ne suffisent jamais à pourvoir au recrutement du régiment de son ressort; l'État se voit obligé de faire le sacrifice du total des revenus de ses terres, et les paysans sont partout mécontents de leur nouvelle position. Pour étendre la colonisation à toute Tarmée, on absorberait peut-être une somme de i milliards, à supposer que le gouvernement fût à même de consacrer tant d'argent à cet objet, etc.

Cette tentative pour ramener sur sa personne Fintérél du jeune monarque ne changea rien aux dispositions que celui-ci avait déjà manifestées à regard de rhomme de confiance de son frère; Nicolas était décidé à se passer de ses services, et Araktchéïef se résigna , mais non sans donner à entendre qu'il avait en mains les moyens de se venger d'une telle disgrâce. Il fut un instant question de faire imprimer à l'étranger les nombreuses lettres, écrites de la main d'Alexandre, qu'il conservait parmi ce qu'il avait de plus précieux, ainsi que celle adressée naguère en sa faveur à l'archimandrite de Saint-George.

Il n'y a presque pas d'exemple, en Russie, d'une résistance sérieuse opposée par un sujet aux volontés de l'autocrate : celui récemment donné par M. Ivan Golovine est un des premiers dont nous ayons connaissance. Le vizir déchu garda le silence et se retira dans sa terre de Grousino. Telle était l'opinion qu'on se faisait de sa disgrâce, que le gouverneur civil de Novgorod n'osa pas prendre sur lui de lui permettre de prolonger son séjour dans celte ville, elle-même l'image d'une décadence absolue, lorsque par hasard il y fit un jouruncsimpIeapparilion.Maisrempereurdésapprouva

la conduite du gouverneur * : le comte Orlof, chargé d^ lui porter une réprimande, alla par la même occasion à Grousino faire, en grande tenue, une visite de politesse au général.

Désormais enseveli dans une retraite profonde, celuici consacra le reste de ses jours à l'économie rurale et à des actes de bienfaisance. Il fit de Grousino un temple de mémoire en Thonneur de son maître chéri, conserva soigneusement, dans Fétat où elles s'étaient trouvées alors, les pièces où le monarque avait passé quelques nuits, y étala dans des armoires à glaces les cadeaux qu'il avait lui-même reçus d'Alexandre, tout ce qui lui rappelait son souvenir, entre autres ces lettres précieuses dont nous avons parlé tout à l'heure. Dans le même but, il institua différentes fondations. Ainsi, il déposa dans la banque territoriale une somme de 50,000 roubles en papier ^ dont on devait, pendant trois ans, laisser s'accumuler avec elle les intérêts, pour la faire servir ensuite, pendant cent ans, c'est-à-dire jusqu'en 1925, à décerner un prix annuel à l'auteur de la meilleure histoire du règne d'Alexandre. L'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg devait être juge du concours. Il affecta un capital de 300,000 roubles au corps des cadets de Novgorod, et les intérêts de cette somme devaient servir à payer la pension de plu-

^ Celui-ci ayant envoyé un exprès à Saint-Pétersbourg pour informer Tempereur de l'arrivée du général , Sa Majesté le lui réexpédia à ses frais, en lui faisant savoir que la nouvelle donnée était sans intérêt pour Elle.

' C^est en 1839 seulement que le rouble en argent , qui équivaut à 3 roubles 50 kopecks en assignats (un peu plus de i fr. en monnaie de France) , a été rétabli comme principale unité monétaire ayant cours dans Tempire. Voir Custine, la Russie m 1839, t. IV, p. 163 et 203.