DEBUTS DU RÈGNE

l'empereur : il admet à cet honneur ceux dont les communications Fintéressent davantage; les autres, de même que le secrétaire de Tempire, lui envoient seulement leurs rapports, leurs pièces et leurs journaux. Après les affaires étrangères, le département ministériel auquel le souverain consacre personnellement le plus de temps et d'attention, est celui de la guerre. Ce ministère était dirigé, depuis trois ans, d'abord à titre provisoire, puis avec des pouvoirs définitivement confirmés, par le général de Tinfanterie Alexandre Tatischtchef, à qui la confiance de l'empereur le laissa jusqu'en septembre 1827, où le comte Tchernychef en fut chargé à sa place. Tatischtchef, moins distingué que le bailli de ce nom, ambassadeur de Russie à Vienne, était cependant un homme capable, probe et laborieux. On pouvait lui reprocher l'esprit de l'armée, infectée de principes dangereux; mais l'empereur Alexandre n'availril pas plus encore contribué lui-même à répandre les idées libérales parmi les jeunes officiers? Au reste ce ministère n'était pas alors tout ce qu'il peut être et ce qu'il est redevenu après la mort du baron de Diebitsch : celui-ci, chef de l'état-major général, avait en cette qualité la direction du personnel, et il y réunit celle des colonies militaires après la retraite d'Araktchéïef, l'ancien favori d'Alexandre, dont le règne finit en même temps que celui de son maître. L'administration militaire était donc fractionnée. Sous Nicolas, comme sous son frère, Diebitsch jouit d'une faveur méritée; il resta à son poste, et ce fut seulement lors de la campagne de Pologne, en 1831, que les dispositions changèrent à son égard. Ou sait qu'il mourut la même année du choléra.

322 ciuprmB aNQoiinE.

Quoique élève de Henri Storch S économiste hafaHe dont un Cours imprimé a fait connaître les leçons données aux deux plus jeunes fils de Paul, Nicolas était sans doute peu familiarisé avec les questions de ûoMtces. Mais ces matières touchaient de trop près aux plus graves intérêts pour ne pas l'obliger de s'en occuper activement lorsqu'il fut monté sur le trône. Aussi le jeune monarque s'habitua-t-il à travailler souvent avec le général (depuis comte) Cancrîne, en possession de ce portefeuille. Ce ministre devint son maître dai^ cette branche, de même que Spéranski le fut, dit-on, en législation. U eût été impossible de remettre ce portefeuille à des mains plus habiles. Comme M. de Nésseirode, comme Diebitsch, comme toutes les plus hautes lumières de l'administration russe, Cancrine était un Allemand % mais un Allemand de la vieille roche, laborieux, instruit, savant même, et qui rappelait à la première vue l'ancien étudiant de Giessen devenu intendant général d'une armée. Homme supérieur et à conceptions fortes, il était d'une intégrité à toute épreuve, d'une volonté ferme, exact dans les moindres détails, sévère pour les autres comme pour lui-même, et néanmoins, ce qui ne gâtait rien, assez respectueux envers l'autocratie pour se relâcher au besoin de k rigidité de ses principes, d'ailleurs un peu entamés

' Mort vice-président de rAcadémie des sciences de Sainl-Pétersbourg, le 13 novembre 1838.

* Il est mort, un an après avoir pris sa reti»atte, le 2! septembre 1845. Peu de jours avant, il avait reçu les premiers exemplaires imprimés de son livre, encore presque inconnu eu France, Die OEkonomie der tncnschlichen Gesellschaften (l'Économie des sociétés humaines). Stuttgard, 1845, in-S». Nous consacrerons plus tard une notice détaillée à cet habile iinander.

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é^ par le scepticissie, ce grand fléau de notre époque, ce luortel ennemi des caractères fortement trempés. Jusqu'en 1825, les finances avaient été administrées assez médk)cr^aent par le comte Dmitri Gourief , que la protection des Chouvalof, plus peut-être que son propre mérite, avait élevé à ce poste, si difficile dans un pays où des ressources encore faibles n'excluent pas cependant les plus hautes prétentions. Sous le génial Cancrine (nous avons dit qu'il avait été jusqu'alors intendant général de l'armée) tout prit un nouvel aspect, bien que le système prohibitif déjà introduit depuis deux ans (18âl), restât pleinement en vigueur. Une grande activité r^na bientôt dans toutes les branches de l'économie sociale; partout se manifesta le progrès, et les sources du revenu public rendirent plus abondamment. Ce n'est pas ici le lieu de juger le système financier de ce ministre, ni d'examiner si le surnom de Colbert de la Russie qu'on lui a donné a chance d'être ratifié par le temps, cette pierre de touche de toutes les renommées; mais tant de procès et d'améliorations se l'attachent au nom de Cancrine qu'il nous semble destiné à rester longtemps en honneur. Seulement, sans manquer de respect pour sa mémoire, on peut douter qu'il fût convenable de de^ mander l'augmentation du revenu public à la ferme de l'eau-de-vie , obligée, par le haut prix de son bail, de répandre à grands flots sur le peuple russe cette boisson pernicieuse qui l'abrutit et qui néanmoins est Voïbjei de sa passion la plus vive ^ Malheureusement

' La ferme des eaux-dc-viequi, avanl 1806, était de^milliouiî de roubles (alors à peu près de la valeur de 3 fr. 30 c.), et, dans cette année même, de 30 millions, ne dépassait pas encore 64 mil>

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cette augmentation était un besoin : l'équilibre entre les recettes et les dépenses menaçait incessamment de se rompre, et le budget de Tempire ne répondait pins à la grandeur de sa fortune politique. Cancrine réussit à y pourvoir : pendant vingt ans de son administration, les revenus de TËtat augmentèrent, dit-on, de 160 millions, c'est-à-dire de plus du tiers du total, et ils dépassent aujourd'hui 500 millions de francs. Bien que ce soit moins de la moitié des recettes publiques de la France, c'est cependant une somme énorme quand oo la compare avec l'état des finances russes d'il y a cinquante ans seulement *. On avait créé autrefois en faveur du baron de Gampenhausen une direction du con< trôle, équivalant à un ministère et tenant lieu , fort imparfaitement sans doute, de notre utile cour des comptes. Depuis la mort du premier titulaire, ce poste était resté vacant : Nicolas, probablement par les conseils de Cancrine , y appela le s^ateur et conseiller privé Hitrof (Khitrovo).

Le vice-amiral Moller resta provisoirement chef de rétat-major de la marine, dirigeant tout ce département à défaut d'un ministre; et, quoique f<»'t médiocre, le conseiller privé actuel Lanskoî fut également maintenu au ministère de l'intérieur; seulement, suivant un ancien usage remis en vigueur à cette occasion, on lui donna un collègue (tovarischtch) ', dans la perlions de francs, en 18^. En 1844, elle a rapporté 128 millions de francs.

^ Voir la note 17 à la (in de ce volame.

• Autrefuis le titre usité était celui de pamoschtchik. Les successeurs de M. La"skoï furent le général Zakrefski, M. Bloodof, le comte Alexandr** Sl^'ogonof (prononcez Stroganof) et le sén.iteor Pérofski (Lé Uxcïevitcli}. Ce dernier, élevé au poste de