D^UTS DU RÈGNE. I9S

f les déclarer innocents. Biais cette même justice déf fend d^épargner les coupables. » Le paragraphe qui lient après mérite d'être lu avec la plus sérieuse attention ; à côté de quelques insinuations peu bienveillantes pour rétranger, on y remarquera un passage que la Russie devait se presser de recueillir comme une promesse rassurante, passage que nous ferons ressortir en le soulignant, c D'après les mesures déjà prises, le c procès, le châtiment, embrasseront dans toute son 4t étendue, dans toutes ses ramifications, un mal dont

< le germe compte des années, et, j'en ai la confiance, c ils le détruiront jusque dans sa racine; ils purge- « ront de cette contagion étrangère le sol sacré de la f Russie ; ils feront disparaître cet odieux mélange de 4 tristes vérités et de soupçons gratuits qui répugne 4 aux âmes nobles; ils tireront à jamais mie ligne de « démarcation entre l'amour de la patrie et les pas- « sions révolutionnaires , entre le désir du mieux et la t fureur des bouleversements; ils montreront au monde f que la nation russe , toujours fidèle à son souverain « et aux lois, repousse les secrets efibrts de l'anar-

< chie , comme elle a repoussé les attaques ouvertes « de ses ennemis déclarés ; ils montreront comment € on se délivre d'un tel fléau; ils prouveront que ce c n'est point partout qu'il est indestructible. »

Malgré cette comparaison, flatteuse sans doute, mais flatteuse seulement pour la Russie, entre son sol sacré et les pays étrangers, sièges d'un fléau indestructible qu'ils lui ont transmis par contagion, pays où le r^ne des lois ne semble cependant pas moins affermi qu'il ne l'est sous le régime des ukases ; malgré cette comparaison désobligeante, s'il faut dire toute notre pen-

sée, on doit rendre justice au langage calme, digne» élevé de ce manifeste, à son esprit presque libéral, puisque le désir du progrès y est présenté comme un sentiment légitime. Il fait honneur à la plume du sage Karamzine , s'il est vrai qu'on doive le lui attribuer. Calculé à la fois pour inspirer une terreur salutaire aux agitateurs, pour rassurer les populations paisibles de l'empire, et pour affaiblir au dehors l'effet fôcheux pour la considération politique de la Russie , que les nouvelles de cette semaine avaient dû produire, il est incontestablement l'ouvrage d'un homme habile, d'un véritable homme d'État.

Nous aurons bientôt à analyser le rapport de la commission d'enquête, mais la manière dont on la composa mérite de fixer un instant notre attention. La liste de ses membres nous fera connaître quelques-uns des personnages auxquels le nouvel empereur accordait le plus de faveur ; et, quoique les individus ne soient rien en Russie, à l'exception de l'individu couronné qui les regarde tous comme des instruments qu'il emploie ou qu'il brise à volonté, il ne sera pourtant pas sans intérêt de passer en revue l'entourage immédiat d'un monarque dont il s'agit pour nous d'étudier les tendances et le caractère.

Voici donc cette liste : Le ministre de la guerre, général de l'infanterie, Alexandre Tatischtchef , président * ; le grand-duc Michel , frère de l'empereur, grand maître de l'artillerie, commandant d'une division de la garde j le prince Alexandre Galitsyne , conseiller

^ Depuis comte, et mort en 1853. Il ne faut pas le confondre avec son parent Dmitri, bailli de Tordre de Malte, mort ambassadeur à Vienne, le 30 septembre 18i5.

dbyGoOgl

OéBUTS OU RÈGNE. 197

privé actuel, ministre de rinstruction publique et des cultes sous Alexandre, ministre des postes sous Nicolas; Goléuitchef-Koutousof , aide de camp général, gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg (plus tard en outre membre du conseil de Tempire); Alexandre Tchernychef, aide de camp général, le même qui, après avoir rendu au nouveau souverain le service signalé dont nous avons déjà fait mention, devint successivement comte, prince, général de la cavalerie, ministre de la guerre, etc. ; Alexandre de Benkendorf, aide de camp général, chef de la première division de cuirassiers; Levachof, aide de camp général, commandant d'une brigade de la cavalerie légère de la garde, aujourd'hui général de la cavalerie, comte et membre du conseil de Tempire ; Potapof, aide de camp général et général de service de Tétat-major général ; enfin le secrétaire de la commission, Dmitri Bloudof, alors seulement conseiller d'État actuel, mais qui a rapidement parcouru depuis la carrière des honneurs.

Quoique la plupart de ces hommes fussent assez haut placés, quelques-uns assez éminents même, pour offrir des garanties suffisantes de lumières et d'impartialité, ce n'était peut-être pas de leur part qu'on pouvait s'attendre à une instruction patiente, approfondie et savante. D'abord , tous , à l'exception d'un membre et du secrétaire en chef de la chancellerie, étaient militaires , et il s'agissait d'un procès de haute trahison très-compliqué, tiès-étendu, où, parmi les nombreux accusés de ce même ordre, il y en avait aussi beaucoup de l'ordre civil. Puis, à titre d'aides de camp généraux, la plupart de ces juges instructeurs improvisés étaient des hommes de cour, des familiers du prince, les exé-

iM CHAPITRE GlNOtflèÉE.

cuteurs habituels et le plus souvent aveuglés de set volontés. C'est sur leur maison militaire que s'appuieat principalement les empereurs de Russie ; c'est par elle que, partout présents, ils interviennent dans toutes les affaires; c'est elle, indépendamment de la garde où eUe se recrute, qui fait leur force et leur sécurité. Les aides de camp généraux exercent un droit de contrôle sur toutes les autorités secondaires ou inférieures, et très-grand est encore le prestige attaché aux aiguU<lettes des simples aides de camp du prince. Faire siéger un si grand nombre d'aides de camp généraux dans la commission d'enquête, n'était donc pas un moyen d'assurer à la justice cette indépendance qui est son premier titre au respect de tous ; mais on suivit les vieux usages, car en Russie les plus hautes fonc^ tionsont presque toujours été réservées aux militaires» jugés propres à tout , sans doute parce qu'ils ont ce mérite inappréciable de savoir le mieux obéir *. Enfin, demanderons-nous , y avait-il convenance à introduire dans la commission un prince de la famille impériale? N'était-ce pas donner lieu au soupçon qu'il pouvait bien être placé là, soit pour former un intermédiaire direct et permanent entre le souverain et la commission dont il stimulerait le zèle, soit afin de poursuivre en quelque sorte la punition des prévenus , dans une cause personnelle ou, tout au moins, dans laquelle,

' M. Golovine (p. 201) rapporte Tanccdole suivante. Le comte Pahlen (lequel?) ayant été appelé k une charge civile, dit à Tem* pereur : « Sire, je n'ai fait toute ma vie que le mélfer des armes; vous m'appelez à un rude poste. — El moi donc? » répondit Nicolas, « ai-je jamuis fait de la politique avant de monter au trône?... »

DEBUTS DU RÈCNfi. 199

pour lui, un iatérét de famille était engagé? N'était-ce pas le faire descendre de la haute sphère où Tavait placé sa naissance, près de ce pouvoii* qui ne doit intervenir personnellement dans la dispensation de la justice que par des actes de clémence et de grâce, pour le compromettre dans des mesures de rigueur et d'expiation? Toutefois, à ces doutes on peut opposer une considération : c'est que , dans les circonstances critiques où il se trouyait, le monarque avait besoin de tout savoir ; Tenquéte pouvait amener des découvertes de toute espèce, et il est des vérités que le fonctionnaire russe le plus haut placé n'oserait jamais porter à la connaissance du maître, même sous une forme strictement historique.

Le grand-duc Michel venait de se conduire en homme de cœur : non*seulement il avait donné à son frère des témoignages du plus grand dévouement et fait preuve d'un rare mépris du danger, il avait aussi montré beaucoup de présence d'esprit, ainsi que l'alliance de sentiments humains avec une fermeté énergique, ^empereur lui devait de la reconnaissance; il avait d'ailleurs été élevé avec lui; il aimait sa droiture un peu bourrue, sa franchise toute militaire et la vivacité de ses saillies quelquefois heureuses ^ Il répondait

^ La manie desi calembours, mise en honneur à la cour de Russie par le gi*and chambellan Alexandre Naryschkine, a fait, à Michel Pavlovitch, une réputation d^homme d*espril que le trait suivant du moins ne démentira pas. Lorsqu^il visita Tobservatoire de Poolkova, le grand-duc était entouré d'officiers généraux ayant tous Tuniforme chamarré de décorations , croix ou étoiles. L^astronome qui les reçut fut décontenancé à la vue de ce cortège un peu fastueux. Son trouble ayant été remarqué, le grand-duc se hâta d'imposer silence aux rieurs en disant : u Ce n'est rien,

donc au sincère attachement du grand-duc par «se confiance illimitée : non content de le nommer inspecteur général de Farme du génie, fonctions qu'il avait lui-même remplies avant son avènement au trdne. Il ne tarda pas à lui confier en outre (20 novembre 1826) le commandement supérieur de tout le corps de la garde, en remplacement du général Yomof, successeur du général Ouvarof (un des favoris d'Alexandre) *, mais qui fut mis alors à la tête du •i*' corps d'armée.

De jurisconsultes, il y eu avait tout au plus deux au sein de la commission d'enquête , le prince Alexandre Galitsyne et M. Bloudof ; mais rien aussi n'est plus rare en Russie; d'ailleurs le pix>cès était traité comme purement politique; il suffisait, pensait-on, d'un jury d'accusation pour constater les faits à l'aide des lumières du simple bon sens. En revanche, le prinee Galitsyne, ancien procureur général du saint synode, membre du conseil de Fempire, et ancien ministre des cultes et de l'instruction publique, département créé pour lui en 1816, était un des hommes les plus considérables de TEtat et les plus justement respectés ; sa présence dans la commission était une garantie réelle. Enclin au piétisrae, comme Alexandre, dont il était un

messieurs .' seulement M. rasiroiiome n'a pu se défendre de quelque surprise en voyant tant d'éloiles qui ne lui semblent pas à leur place. »» Ses calembours ù roceasion de son mariage avec une Irès-gracicuse princesse n'étaient pas, dit-on, d'aussi bon goût.

' Le même qui, après lu bataille dWusterlilz, entendant Tem-: pereur Napoléon demander lequel des généraux russes avait commandé une maladroite attaque de cavalerie, répondit plaisarament : « Je, sire, »» comme pour avouer une faute par une autre. Il est mort en 1824.

DéfiUTS DD RÈGNE. SOI

ami particulier et qu'il égayait souvent par la vivacité de son esprit, il avait excité contre lui la défiance du clergé placé sous sa direction, mais sans perdre un instant la confiance de Tempereur. Quoique Nicolas ne fût guère moins étranger que le clergé russe à ce mysticisme en vogue sous Alexandre, dangereux peut-être à quelques égards, mais préférable cent fois au formalisme aride de FÉglise orientale, il ne voyait dans le prince que Tadministrateur capable, Thonnéte homme, l'ami de son frère, et il lui continua la même confiance jusqu'au moment de sa retraite ^

Quant à M. Bloudof , ni courtisan ni grand seigneur, c'était un homme de talent qui, à force de travail, se frayait une route vers le pouvoir, ou du moins, pour parler plus exactement, vers la région où le pouvoir réside, sans partage, entre les mains d'un seul homme. Recommandable par son vaste savoir, surtout par la connaissance qu'il possède d'un grand nombre de langues, en même temps laborieux, capable d'une application soutenue, il était presque un phénomène dans les chancelleries russes, et pouvait compter sur un avancement rapide. Karamzine, jusqu'à ce jour le seul historien remarquable de sa nation -, l'avait, dit-on, désigné pour terminer son ouvrage; car, retenu sur son lit de douleur, ce sage et consciencieux écrivain ne devait s'en relever que pour aller respirer un air

* La vue du prince était affaiblie, et il mourut, presque aveugle, dans ses terres de Crimée, le 4 décembre 1844. Voir, à la fin dn volume, note 12, plus de détails sur lui et sur la famille des princes Galitsync en général.

» Nous reviendrons sur lui, à Toccasion de sa mort, dans le volume suivant.

sot ctAHTftE cmoatoa.

plus doux, dans les régions méridionales de l*Eiirop«; et d^à Fempereur Alexandre, sensible à la gloire no«velle dont oe monument national enrichissait son pays et jugeant avec raison qu'il n'y avait pas d'honneort auxquels un tel mérite ne donnât droit, avait mis une frégate de FÉtat à la disposition du malade. Cehii-<3i n'eut malheureusement plus la force d'en profiter : avant l'Âge il paya le tribut à la nature; mais son édifice inachevé reçut du moins un couronnement convenable. M. Bloudof continua V Histoire de Ruide, k l'aidé des notes de l'auteur, jusqu'à l'avéneraent de la maisoQ des Romanof. Jusqu'alors M. Bloudof avait servi au collège de l'empire (département des affaires étrangères) ; protégé par Spéranski, une des plus grandes capacités du règne d'Alexandre, mis en évidence par le rapport qu'il rédigea au nom de la commission d'en* quête, il se vit bientôt recherché et devint successivement collègue du ministre de l'instruction publique» ministre de l'intérieur (jusqu'en 1839), secrétahrt d'État, chef du bureau de la rédaction des lois, et membre du conseil de l'empire. Ce conseil, comme on sait, est, après le souverain, la plus haute autorité dans le pays; elle prime les ministres et les empêche de dévier de la ligne qui leur est tracée. Promu jusqu'à la deuxième classe du tchinn ^ celle de conseiller privé actuel, M. Bloudof a en outre été investi du titre de comte, et sans doute des donations considérables ont mis sa fortune au niveau d'une telle position K Parmi les militaires, membres de la commission

' Voir, sur le tchinn ou ordre des rangs, la noie !3 à la fin. * I! est actuellement à Rome, chargé des négociations délicates qui doivent s'ouvrir entre son maître et le sainl-siége.

uÊtOTft D» tàmoi. SUS

d'cnqoéie, deux hommes méritent encore d'être signalés eorame destinés à devenir les instruments habituels des volontés du nouveau souverain. Nous avons défit eu Tooeaslon de les nommer plusieurs fois.

L'un est Alexandre de Benkendorf, que nous avons TU se distinguer, d'abord pendant l'inondation de Saint-Pétersbourg, puis dans la journée du 26 décembre. Ainsi recommandé aux bonnes grâces de Nicolas, il l'était en outre par sa qualité de parent de la véné* rable comtesse de Lieven, dame d'honneur qui avait jadis dirigé l'éducation des grandes-duchesses sœurs de ce prince \ et la famille impériale le connaissait depuis son enfance. Homme de talent, doux, souple, insinuant, agréable de figure, plein de galanterie dans ses manières, il savait se faire aimer, et les Russes eux-mêmes lui pardonnaient le grand tort d'être Allemand ^ (il appartenait à la noblesse livonienne), dans une cour où ils avaient été trop souvent humiliés de voir des hommes de cette origine prendre le pas sur les premiers d'entre eux. Décoré du titre de comte,

^ Nous reparlerons de cette dame, plus lard nommée princesse, mais qu'il ne faut pas confondre avec la princesse Lieven, sœur du général Benkendorf, si connue dans les cercles diplo- ■mliqoes de Paris, et qu'une étroite amitié liait à un de nos preniiers hommes d^Élat, M. Guizot, dans un temps où aucune trace d^ntimité n'existait plus entre la cour de Russie et celle des Tuileries. Christophe de Beiikendorr, père d'Alexandre et de son frère Constantin, ainsi que de la princesse, avait déjà été général an service de hi Russie.

* Voir la spirituelle brochure d'un anonyme, la Russie en» vaJiieparlet Allemands, Paris et Leipzig, I8ii, in-i2. A la fin de ee volume, note U, nous donnerons le jugement impartial d'un Français sur les deux nationalités qui se trouvent ainsi en présence autour du trône des tsars.

Soi G1IARI7RE CINQIHÈME.

nous le verrons plus tard appelé au premier poste de confiance, en qualité de chef des gendarmes, chaîné du commandement du quartier général de S. M. I. Avec la garde du souverain, une responsabilité immense est attachée à ce poste : Benkendorf, d'un dévouement à toute épreuve, en porta le poids, à la satisfaction du maître, jusqu'à sa mort arrivée en 1844.

Le second des deux généraux que nous avons voulu signaler est Alexandre Tchernychef, bien connu en France où, simple colonel alors, il viiit avec une mission , vers Fépoque de la campagne de Russie, et où la trahison de Michel lui fit un nom. Celui-ci, employé dans les bureaux de Thabillement des troupes, convaincu d'avoir livré au bel émissaire russe les états de situation des corps prêts à marcher vers le Niémen, expia ce crime sur Téchafaud, on mai 1842. La guerre éclata, et Tchernychef, promu au grade de général, se fit remarquer dans divers combats d'avant-garde ou de corps détachés, notamment à la prise de Cassel, où son arrivée fit crouler le fragile édifice du royaume de Westphalie ^ Nous avons dit quelle mission importante lui fut confiée par le général Diebitsch au moment de la mort d'Alexandre. Nicolas se montra reconnaissant de ce service ; il attacha Tchernychef à sa personne ; et bientôt celui-ci fut pour lui l'homme indispensable. Aussi sa fortune fut-elle rapide. Il ne fait point partie de l'illustre famille des Tchernychef à laquelle avait appartenu le feld-maréchal et dont un membre figurait sur les bancs des accusés ^ ; mais son extérieur est

* Quelque temps auparavant, il avait manqué surprendre le maréchal Augereau à Berlin.

* Il en a été question un peu plus haut (p. 191), et là nous

DÉBUTS DU RÈGNE» WSi

QéanmpîQS celui d'un vrai gentilhomme, et son esprit » fécond en ressources , le soutient au milieu des circonstances les plus difficiles.

Telle était la commission d'enquête à laquelle Fempereur confiait le dépôt des secrets que Tinstruction ne pouvait manquer de révéler; secrets d'une nature délicate, car les familles les plus puissantes, les personnages les plus éminents pouvaient se trouver compromis, sans que la politique permît de donner suite aux indices ; il s'agissait de sonder, sans la trahir, une plaie profonde, vive, douloureuse, d'explorer un abîme béant et de le soustraire néanmoins à tous les yeux, que dis-je ? d'en oublier soi-même aussitôt l'existence On voit quelles considérations avaient dicté le choix des personnes, et combien de tact, de prudence et de discrétion étaient imposés à tous les membres de la commission.

Elle se mit aussitôt à l'œuvre. Nous la laisserons poursuivre la vengeance d'une société encore émue de son péril, pour jeter un regard sur le trône, occupé enfin, après une longue vacance, par son légitime héritier. Un règne ne s'ouvre pas par les hautes œuvres de la justice; la politique se hâte de faire valoir ses

avons aussi louché ù la question généalogique. Celle-ci a été résolue en divers sens; contrairement ù ce que nous disons dans le texte, M. le prince Pierre Dolgorouki assure que l'origine commune du prince Alexandre Ivanovilcii et des comtes Tcliernycbef est attestée par des pièces provenait des archives de préséance {Raziiad) et par une lettre autographe écrite an sénateur Ivan Lvovitch Tchernychef, père du prince, par le feld-maréchal comte Ivan Grigoriéviich Tchernyehef, et conservée parmi les documents de famille du premier {Rossiskii Hodoslovnii Sbornik, 4eJivr.,p.99, note).

Mt CHAVITftE GQHHntai.

Arohs, et les premiers moments sont réclamés pareet échange de démonstrations qui, établissant les rapports entre le prince et son peuple, proToquent ou arrêtent la confiance et fixent Topinion.

Le jeune autocrate venait de sortir à son avantage d'une épreuve décisive. Après avoir donné Texemple d'un noble désintéressement dans un débat où il y allait d'une couronne, il s'était montré humain dans la répression d'une révolte à main armée et clément sans faiblesse après la victoire. Tout Pétersboui^ avait pu être témoin de son courage, de sa patience, de son sang-froid, qualités précieuses dans un prince surtout aux époques de crise. Grâce à ces qualités, il venait de rendre un service immense à l'empire, car la révolte pouvait se communiquer de proche en proche, et elle aurait eu des conséquences effroyables, s'il est vrai que les conjurés eussent promis aux soldats le pillage de la riche capitale. Toute la population appelée tchomii narod ou le peuple noir, excitée encore par les fumées de l'eau-de-vie, se serait associée à leurs fureurs, et le massacre des étrangers en eût été une suite presque inévitable ^. L'aisance des Allemands de

* Le Journal de Saint-Pétersbourg lui-même semble I^avoner dans un article communiqué (1826, n» 2) et rédigé avec beaucoup de mesure. « Des hommes indignes du nom de Russes, y est-il dit, méditaient l'assassinat de la famille impériale , Tanarehie, le pillage de toutes les propriétés, le masswre de tons les citoyens paisibles, n Cette dernière partie de la phrase est évidemment détoomée de son vrai sens : on ne voulait pas dire th tous les étrangers, pour éviter de faire des distinctions odieuses, mais malheureusement trop réelles. « Certes, ajontait-^on, de pareUs projets ne pouvaient en aucun cas s'accomplir dans toute leur étendue, » etc. Nous trouvons d'ailleurs dans notre joornal ces

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"•Mj;, "''"«'s, iflQjj^3'*eIs il voyait une excuse pour lui :

' '^'il'liloj hn '*ur, nous ne sommes pas des Mle-

iOè CHAPITRE CINQUIÈME.

dire, car la loi n'est rien dans un pays où le souverain en est la source unique, où sa volonté de chaque jour, formulée en ukase, peut annuler et remplacer sa volonté de la veille, et où d'ailleurs, comme nous le verrons plus loin, la loi n'a pas pour interprètes et pour ministres un corps respectable, indépendant, sur les fonctions duquel il n'est permis à personne d'empiéter, et dont la dignité, fruit d'une conscience délicate, rappelle l'idée du sacerdoce. Peut-être en adoptant, comme Alexandre, cette devise honorable iZaftonn, zalog blajenstva vsèkh i kajedavo (La loi, arche de saJttt pour tous et chacun), Nicolas espérait-il alors en faire tine vérité. Il s'autorisait sans doute de l'exemple de ces États voisins où la volonté souveraine, presque aussi absolue qu'en Russie, est loin néanmoins d'être despotique : de vieux usages et des mœurs basées sur une antique probité y donnent aux lois le caractère de rinviolabilité. Le régime du bon plaisir n'a enfanté partout que des abus : en Russie, les abus avaient miné le sol sous les pieds des autocrates; Nicolas devait avoir la volonté sincère de les déraciner. Quoi qu'il en soit, l'adoption d'une telle devise, jointe à la promesse de publier tous les actes d'intérêt général , ainsi que les pièces du grand procès qu'on allait instruire, produisit un excellent effet, et retourna l'opinion publique à son égard. On ne tarda pas à parler avec admiration d'un prince qu'on avait regardé jusqu'alors avec indifférence, pour ne pas dire avec de fâcheuses préventions.

Il est certain que la jeunesse de Nicolas n'avait laissé deviner à personne, ni cette noblesse de sentiments, ni cette haute raison, ni cette force dercaractère. Né

Dl^BUTâ DU RÈGNE. ÏO^

le 6 juillet 1796 ^ quatre mois seulement avant la mort de Catherine II, il a reçu son éducation, conjointement avec le grand-duc Michel, sous la direction de sa mère, mais à une époque d'agitation continuelle. L'esprit militaire s'est de bonne heure annoncé chez lui ; cependant, on ne peut dire qu'il se soit livré à une étude profonde, même de l'art de la guerre ; et les précepteurs qui, sous la direction du général Mathieu Lambsdorf, noble couriandais *, étaient chargés de son instruction dans toutes les branches du savoir, n'eurent guère à se louer de ses progrès '. Doué , comme sa nation, du génie de l'imitation, il était plus habile à contrefaire les personnes de la cour, soit pour la voix, soit pour le maintien, qu'à saisir les distinctions scientifiques ou à pénétrer le sens des textes grecs et latins. Les deux jeunes princes s'animaient l'un l'autre à mille espiègleries. Néanmoins, on assure qu'indépendamment des diverses branches de la science militaire, Nicolas s'occupa avec succès de l'étude des langues

' Le 25 juin, vieux slyle, réponduil dans le dernier siècle au ^ juillet ; duus ce siècle-ci, il répond au 7, et c'est à ce dernier jour qu'un célèbre Tanniversairc de la naissance du munai'que.

^ i^ommc comte à l'occasion du mariage de son élève en 1817 i mort en 1827 (voir la Gazette allemande de Saint-Pètcnsbourg, 1827, n- 27).

•* Les plus notables de ses professeurs furent deux savants allemands, Storcli et Âdeluiig, Tun et l'autre connus par de bon» ouvrages cl hommes d'un vrai mérite. La langue française lui fut enseignée par M. Dupuget de Lausanne, de tous ses mailre& peut-être celui qui a le plus gagné à sou élévation. Décoré du litre de biiron sous le règne de Paul (par suite, dit-on, d'un quiproquo), il avait quitté la Russie avec une pension. A un voyage qu'il fit, en 1826, à Saint-Pétersbourg, il obtint une augmentation de cette pension et la plaque de Tordre de Sainte- Anne.

f 10 oupiTRE cmomteE.

modernes, et qu'en outre, il prit goût à la nrasique, an point qu'il composa dans sa jeunesse plusieurs nmi^ ches d'une facture assez heureuse.

Son âge Fempécha de prendre aucune part à la lutte gigantesque éclairée des lueurs sinistres de Tincendie de Moscou; lutte dans laquelle Alexandre, son modèle et son souverain, lui apparaissait avec l'éclat d'un roi des âges héroïques. Après le rétablissement de la paix générale, il courut reconnaître les champs de bataille où les armées russes s'étaient illustrées ; il visita aussi plusieurs capitales du continent, fit un court séjour à Paris, et passa même en Angleterre (1SI6). De retour dans sa patrie, il en parcourut également les principales villes, et il sortait à peine de l'adolescence, lorsque Alexandre convint avec Frédéric-Guillaume III de le marier avec la fille aînée de cet excellent allié et ami.

Jamais la Russie n'avait porté si haut ses prétentions matrimoniales, restreintes surtout par la condition qu'elles imposent aux princesses choisies, d'abjurer leur confession de foi pour embrasser la religion officielle de l'empire ; condition sans réciprocité, car les princesses russes que l'on marie à l'étranger ne renoncent jamais à leur communion avec TËglise orientale. Rarement des cours catholiques ont souscrit à cette condition un peu humiliante, et peut-être n'au* rait-on pas dû s'attendre à une telle concession de la part du plus puissant roi protestant de l'Allemagne, d'un prince d'ailleurs personnellement pieux, convaincu et attaché au symbole de son Église ^

' Nous ferons apprécier plus lard la haute valeur de son ca • ractëre, d'après les témoignages de M. l'évéqoe Ey]«rU

OiÉBOTS DI7 BÊ6NE. 2ii

Dans la céré0M>nie par laquelle la fille de Frédéric- Goillaume III fut reçue membre de TÉglise grecque, elle changea son nom de Louise-Charlotte en celui d'Alexandra Fœdorovna, mi-partie emprunté, à ce qu'il paraît, à celui du parrain et à celui du père *. Le ma* riage fut célébré, à la satisfaction des deux cours, le 13 juillet 1817, anniversaire de la naissance de la princesse, qui, née en 1798, avait par conséquent dixneuf ans, deux de moins que son fiancé.

L'union la plus parfaite, on a pu longtemps dire la plus exemplaire , même par rapport à Tépoux , a toujours présidé à ce ménage heureux ; et dès la première année (le 29 avril 1818), la naissance d'un héritier en resserra encore les noeuds. L'histoire doit recueillir parmi ses documents la noble lettre adressée à cette occasion, par le père, à l'archevêque de Moscou, Augustin ^ Cette même union eut sans doute une influence favorable sur le développement des facultés du prince, et les jouissances qu'il puisa dans le bonheur domestique ne purent manquer d'impressionner d'une manière heureuse son cœur naturellement bon, quoique en général peu enclin à la sensibilité. Satisfait de ces jouissances, il ne montra guère plus de goût qu'Alexandre lui-même pour la représentation et pour

1 Le parrain était Alexandre. Quant au père, il faut savoir que Fœdor est la traduction russe, non-seulement de Théodore, mais aussi de Frédéric, nom étranger aux Russes, de même que celui de Henri, qui se rend f)ar Andréi, André. — L^impératrice Alexandra resta toujours pour son père la princesse Charlotte. Nous aurons à parler d'elle dans la suite de cet ouvrage, et nous rappellerons alors Tavenir que lui pronostiqua la reine Louise, sa mère.

* On la trouvera à la fin de ce volume, note 15.

212 cBAPrrius cmocriniE.

les fêtes de ht cour; à Texemple de Tempereiir, il s'isolait dans son intérieur autant que le permettaient les convenances, faisant valoir au besoin comme excuse ses devoirs de père et d'époux. Grâce à Texcellent esprit qui régnait dans le palais d'Anitchkof, bien des lectures avaient sans doute pu être faites entre les époux, bien des lacunes comblées dans Tinstruction d'un prince beureusement doué, surtout depuis qu'il se savait appelé à la plus auguste des missions.

Le public, qui ignorait ces particularités, ne jugeait le grand-duc, alors inspecteur général du génie, que par les soins subalternes auxquels il se livrait par rapport aux troupes de la garnison de Saint-Pétersbourg. Il n'était donc nullement pr^aré à trouver en lui la maturité et la sagesse que la royauté réclame : aussi ne revenait-il pas de sa surprise en reconnaissant son erreur, et fut-il prompt à la réparer par cette admiration dont nous avons parlé, où la flatterie entrait peut-être pour quelque chose, mais qui n'en était pas moins réelle et sincère au fond.

La taille élevée du prince, son port majestueux, son air encore sévère et quelque peu contraint, mais noble et martial, son regard un peu fauve, mais plein d'intelligence, son front large et haut, ces dehors enfin dont la multitude tient un si grand compte, et qui imposent à tout le monde quand à l'expression d'un esprit actif ils joignent celle de la force du corps et l'énergie du caractère, eurent aussi leur part à cette admiration. Cependant, la beauté mâle de Nicolas n'était pas encore à cette époque ce qu'elle est devenue depuis, par le progrès de l'âge amenant à sa suite une ampleur de formes très-marquée, par l'animation plus grande des

' D^BGTS DI) règne: ^^

traits et plus d'aisance dans les mouvements, fruits de Thabitude de la représentation et du commandement. Alors, sa physionomie avait quelque chose de dur, son geste était brusque, sa parole brève et saccadée. Néanmoins ceux qui rapprochaient de plus près furent charmés de ses manières franches et prévenantes, de la netteté de son esprit, de son langage noble et fortiçment accentué ^

La bourgeoisie de la capitale apprit avec un vif intérêt que ce beau cavalier, militaire accompli, avait une égale estime pour les occupations civiles, et qu'il serait accessible ^ tous, grands et petits. Chacun pouvait le rencontrer, seul avec Timpératrice, dans un traîneau attelé d'un cheval, sans escorte, même sans laquais; peut-être suivi à distance, mais non ostensiblement. Dès les premiers jours de janvier, le commerce le vit apparaître inopinément à la Bourse et y parler aux plus modestes marchands avec une cordialité si expansive qu'il les mit bien vite à l'aise et gagna tous les cœurs. Arrivé devant le buste d'Alexandre , dans la grande salle, « Messieurs, » s'écria-t-il, « n'oublions jamais cet homme, car il fut également votre bienfaiteur et le mien ! » Et avant de partir, il dit d'un ton affectueux aux personnes dont il était entouré à ce moment : « Aimez-moi comme je vous aime , et c'est de tout cœur. » On le savait d'ailleui^s infatigable au travail à ce point qu'il en maigrissait et qu'il avait les

• ' On peut comparer ce portrait avec celui que M. de Cuslinc fait, de Nicolas, t. 1er, p. 315 et suiv., de son ouvrage déjà«ouvent cité. Mais le meilleur portrait que nous ayons de l'empereur est dû à un Russe, au spirituel prince Kozlofski. On le trouvera dans les Notes et Éclaircissements, note 16 à la fin de ce volume.

yeux rouges de lassitude. Nicolas s'obstinait alors à tout voir par lui-même; visitant tous les établissements, il y arrivait le plus souvent à Fimproviste, de manière à rendre les apprêts impossibles. Il était évidemment animé des meilleures intentions , et semblait agir comme par une inspiration soudaine, ce qui, aux yeux des hommes religieux (et tous les Russes que la civilisation n'a pas encore gâtés sont, à leur manière, des hommes religieux) le caractérisait comme relu de la Providence, dont les rois sont plus particulièrement appelés à être Timage sur la terre.

Pour répondre à cette sublime vocation, les nouveaux souverains, en Russie, comme dans beaucoup d'autres contrées, solennisent leur avènement au trône par un acte de clémence. Nicolas se garda bien de déroger à un si noble usage. < Considérant, dit-il dans son manifeste signé le premier jour de Tan 1826 (vieux style), c considérant le droit de faire grâce « comme la plus belle des prérogatives attachées au i pouvoir que Nous tenons de Dieu, Nous avons résolu f en Notre cœur, dès Notre avènement au trône, de € regarder ce droit comme un dépôt qui Nous a été f confié par la divine Providence, et de Texercer dans f toute sa plénitude pour en faire une application touf jours conforme au bien général, sans jamais s'écar^ « ter néanmoins des principes de la justice sur lesquels i reposent les trônes et dont dépend également la « prospérité des empires *. >

Mais, dans les circonstances où Ton se trouvait, quel intérêt une amnistie pouvait-elle exciter, si elle ne

* Voir Journal dt Saint^Péterabourg, 1826, n» i.

s*appliquait pas aux auteurs ou fauteurs de la dernière conspiration, ou du moins à leurs victimes, à ces jeunes gens, la plupart debonne famille, entraînés dans le crime par étourderie, par un faux enthousiasme, par l'empire de la mode, pour ainsi dire, et par cette manie d'imitation contre laquelle le Russe ne sait pas se tenir en garde vis-à-vis de l'étranger ? Or, la politique ne permettait pas une telle application de l'amnistie : à l'égard des simples soldats, pauvres égarés qui agirent sans discernement, elle avait été reconnue possible; mais il eût été imprudent de l'étendre aux oflSciers, aux hommes de tous rangs, ayant joui des bienfaits de l'éducation. Le crime de ceux-ci ne parut point pouvoir rester sans expiation ; la justice était saisie, elle devait suivre librement son cours.

Le manifeste de grâce passa donc presque inaperçu. La clémence Impériale s'exerçait en faveur de plusieurs catégories de condamnés, de débiteurs de l'État et de contribuables en retard. Remise de la dernière année était faite à ceux-ci , s'ils avaient laissé accumuler plusieurs années de capitation, d'impôt foncier, de redevance pour l'entretien des voies de communication ou de taxes sur les brûleries d'eau-de-vie. Aux seconds, si la créance de l'État ne dépassait pas la somme de 2,000 roubles, l'empereur en faisait également remise, ordonnant de cesser toute poursuite et d'élargir ceux qui se trouvaient enfermés dans une prison pour dettes à propos d'une somme , soit primitivement au-dessous de ce chiffre, soit réduite à ce taux par suite de payements déjà faits. Ce fut un sacrifice assez considérable imposé au fisc, dans un moment de grandes dépenses extraordinaires, amenées,

%i^ CHAPITRE CINQUIÈME.

d'abord par les nombreux besoins d'un règne nouveau» y compris le couronnement auquel on songeait déjà, quoique Tépoque n'en fût pas encore fixée; en second lieu, par Timmense procédure à laquelle la découverte du complot et la révolte ouverte dont on venait de triompher allaient donner lieu; puis encore par les mesures de police impérieusement conmnandées dans un tel état de choses , si on voulait parer à des catastrophes semblables pour Tavenir ; enfin, par le transport des restes mortels du défunt souverain d'une extrémité de Fempire à l'autre, et par les pompeuses funérailles qu'on leur préparait. Quant aux criminels, ceux qui , antérieurement au 1" décembre 1825 , avaient été condamnés « à passer par les maius du bourreau et aux travaux forcés en exil », étaient affranchis du supplice préalable, de manière qu'ils n'avaient plus à subir que les travaux forcés; ceux qui avaient encouru des châtiments corporels et la déportation en Sibérie, étaient dispensés des premiers, tout en restant sous le coup de cette dernière.

On le voit, le pardon impérial se rapportait uniquement à des individus condamnés antérieurement au changement de règne ; il n'avait aucune application à des crimes ou délits politiques ; il n'atteignait nullement les ))risonniers d'État, dont plus d'un gémissait, et souvent sans jugement, dans les forteresses ou dans des garnisons lointaines, indépendamment des conspir rateurs récemment arrêtés. Ceux-ci, par leur grand nombre, encombraient déjà tous les cachots, toutes les casemates de la citadelle ; on en voyait amener journellement de nouveaux , sous la garde des Cosaques, dAns des kibitkas trop peu couverts pour les défendre

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2IS CHAPITRE CIlIQClàlfE.

ttmjoiirs plus ou moms signî&^atife. Ch^ les Russes^ de tels noms sont rares, et même la réimiefi de ceux de Yorootsc^ Spéranski, Kotefaoubél, si Fon veut, Vassiltchikof , Kisselef, PéroMi, lermolof ou Pa^évit(^ dans un même ministère^ n'aurait pas encore annoncé avec certitude un changement de système. Sous le régime autocratique, le souverain seul a le droit de vouloir, et lui seul aussi est responsable; tous s'absorbent en lui; nul ne peut exercer ses talents pour son propre compte, chacun n'agit et ne pense que pour Terapereur et par lui. Les ministres, surtout celui des affaires étrangères, ne sont guère que ses commis» d'ailleurs contrôlés et maintenus dans une certaine Hgne par le conseil de Fempire, autorité supérieure, conservatrice des traditions, bien entendu dans les limites du bon plaisir de Fémpereur. Cette restric^a est bien plus fondée qu'on ne pense; car, non-seulement le monarque fait, quand il le veut, prévalon* l'avis de la minorité du conseil, fût-eUe d'une voix, contre l'avis de la majorité, mais il se réserve encore à lui seul les affaires diplomatiques. Chose étrange! la politique n'est point du ressort du conseil de Fempire.

Alexandre avait toujours dirigé personnellement les relations extérieures de la Russie; Nicolas ne pouvait manquer d'imiter cet exemple. Le comte de Nesselrode, homme médiocre, mais souple et adroit, d'ailleurs soutenu par les conseils qu'on lui prodigue dans son propre intérieur, et trop bon courtisan pour ne pas changer de système toutes les fois que les circonstances l'exigent, était en possession de ce département, appelé le collège de Fempire. Depuis 1815, il en était un

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deé ctefis, et il était demeuré seul à ee poste, après la retraite de son collègue le comte Jean Kapodistrias, moins «implaisant que lui, moins commode, moins encha^é à la routine , mais qui alliait à ces titres négatifs une plus grande élévation d'esprit Les amis de Kapodistrias parlent arec admiration de sa belle âme. Issu d'une famille corfiote pauvre, quoique appartenant à Taristocratie, il s'était, à force de mérite, frayé une route jusqu'aux abords du pouvoir, et, en novem-r bre i 81 5, il avait été nommé secrétaire d'État, pour partager avec M. de Nesselrode le travail du cabinet de l'empereur. Alexandre l'aimait; il estimait en lui l'bomme de bien, et c'est à regret qu'il s'en sépara, en vertu d'un congé temporaire , au temps où l'Autriebe étouffa dans le cœur du monarque les sentiments généreux que les malheurs de la Grèce lui avaient d'abord inspirés ^. Le comte de Nesselrode a toujours eu plus d'abnégation; se résignant à un rdle subalterne, il consentit à être un simple instrument, le représentant du système politique de son maître et non pas d'un système à lui : aussi garda-t-il le silence, lorsque, après la révolution de juillet 1850, Nicdas, irrité surtout par les sympathies de la France pour la Pologne, prit vis-à-vis du roi Louis-Philippe une attitude moins digne encore que favorable aux intérêts de son empire. Avec un tel caractère, M. de Nesselrode réussit à con-

^ Lorsque Kapodistrias, nommé président du nouvel État, partit pour la GH«e, il écrivit à un pasteur de Genève : « Je vous demande un homme qui vous ressemble, et qui puisse et veuille partager mon sort , c^est-à-dire mes travaux et ma pauvreté. » Voir Le comte J. Capodistrias jtigé par lui-même» Paris, 1842 , page 28.

220 CHAPITRE CINOUIÈME.

server le portefeuille des affaires étrangères, malgré les préventions des Russes qui lui reprochent sa qualité d'Allemand * et ses préférences pour les étraogers. Et en effet , les noms les plus marquants de la diplomatie russe de ces trente dernières années sont ceux de Pozzo di Borgo, Lieven, Oubrii, Ribaupierre, Brunnow, Meyendorff, Suchteln, Nicolaî, etc., auxquels on ne peut guère opposer, comme véritablement russes, que ceux de Tatischtchef, de Bouténief et un petit nombre d'autres K Quoi qu'il en soit, Nesselrode était l'homme des traditions, et, comme tel, précieux pour le jeune monarque à l'inexpérience duquel on pouvait espérer qu'il suppléerait, sans jamais essayer de lui imposer ses vues. Non-seulement Nicolas le conserva, mais en i828 il changea son titre modeste de ministre dirigeant le département des affaires étrangères, en celui de vice-chancelier, et dans la suite (mars 1845) il lui conféra même la dignité éminente de chancelier de l'empire, restée vacante depuis la mort du comte Nicolas Roumantsof, illustre Mécène russe, fils du feldmaréchal vainqueur des Turcs, et connu en outre, comme conseiller de la couronne, par son attachement à la politique française. Tous les ministres n'ont pas de travail direct avec

* Il est issu , en effet , d^une famille westpbalieDne très-aucienne, en possession du titre de comte du saint-empire. Cependant son père était déjà au service de la Russie. Lui-même naquit, vers 1780, dans le port de Lisbonne sur un navire anglais. Aussi le pape Grégoire XVI a-t-il dit spirituellement de lui qu^il représentait une quadruple alliance.

^ Dans les premières années du siècle, on avait pu citer les Rasoumofski , les Vorontsof, les Markof , les Kourakine, les ftalinski el beaucoup d^autres.