D^BOTS DU RÈGNE

«nccMre aujourd'hui, et peut-être trouvérôns-ùous bientôt Foccasion d'apprécier son système ainsi que les résultats qu'il en a obtenus.

Enfin, le comte €k>urief, ancien ministre des finances, réunissait encore au moment de Favénement de Nicolas le d^artement des apanages qu'il avait déjà administré une première fois en 1806, aux affaires de la maison impériale. Biais sa mort (1826) devint l'occasion de grands changements dans cette double administration, destinée au prince Pierre Yolkonski, qui fut en effet nommé ministre de la maison impériale le 5 sq[Hembre 1826 *. Dès les premiers jours de son règne, le jeune empereur, ignoi'ant que ce fidèle ami et serviteur d'Alexandre s'était engagé à ne point quitter l'impératrice Elisabeth qu'il ne l'eût ramenée à la cour, lui avait écrit à Taganrog pour lui proposer ce portefeuille, en récompense de ses services. Mais ayant reçu la réponse du prince, Nicolas respecta naturellement la mission sacrée qui lui était dévolue et qu'il accomplit jusqu'au bout, du moins à l'égard des restes mortels d'Elisabeth ; car avant qu'on eût parcouru la moitié de la distance entre Taganrog et Pétersbourg, l'épuisement de ses forces obligea l'impératrice de s'arrêter. Il plut à la Providence de rappeler à elle cette âme souffrante, brisée par les mécomptes, lasse du vain bruit de la vie de cour. Libre alors, l'ami d'Alexandre accepta une tâche qui le mêlait plus directement aux affaires de l'État, et devint un des conseillers les plus intimes de Nicolas dont il gouverna et gouverne encore la cour et la maison dans un esprit

^ Voir l'ukase d'institution de ce ministère dans le Journal de Saint'Pétmbaurg, 1826, n© 110.

d'économie sévère, quelquefois même, si nos rapports sont exacts, étroite et mesquine. Nul, assure-t-on encore, n'est plus disposé que ce ministre à contre-baiancer par Finfluence russe, souvent impuissante à surmonter les difficultés des affaires, Tinfluence allemande, non moins légitime dans un pays dont les provinces baltiques font partie , et d'ailleurs respectable, comme on Fa vu, par la supériorité des lumières et de l'aptitude au travail. Au l*' janvier 1858, la direction des apanages, détachée de ce ministère, en forma un nouveau sous le titre de département des domaines de la couronne. Une grande pensée, celle de l'amélioration du sort des serfs et de leur affranchissement final, donna lieu à cette création, et, pour la féconder, l'empereur n'hésita pas à appeler à la direction de ce ministère le général comte Paul Kisselef, si connu par son administration de la Moldavie et de la Valachie et que, l'on regarde comme l'un des hommes les plus libéraux de l'empire ^

Nous ne disons rien de la direction des voies de communication alors confiée au duc Alexandre de Wurtemberg, oncle de l'empereur, le même dont nous avons ditphis haut (p. 144), qu'il assiégea, en 4815, Dantzig, occupé par les Français. Ce ministère en

^ M. Golovine, lui-m^me libéral et patriote, s'est rendu Vorgane des ombrages du parti aristocratique, en écrivant, au sujet du comte Kisselef, le passage suivant : « On le croit l'ennemi le plus dangereax de Tempereur, tant ses mesures ont pour effet inévitable le mécontentement et paraissent devoir amener des révolutions. » Le frère du comte, M. Nicolas Dmitriévitch Kisselef est, depuis le rappel, en 1842, du comte Pierre de Pahlen, ambassadeur à Paris, chargé d'affaires de Russie à la même résidence.

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£ous-ôrdre n'avait pas d'autre importance que celle d'une direction générale; il en a pris davantage depuis, sous le général (aujourd'hui comte) Kleinmichel, ancien lieutenant d'Araktchéief dans le gouvernement des colonies militaires, mais par des motifs étrangers à ses attributions principales et au besoin pressant d'étendre les communications dans un empire où des distances si formidables séparent entre eux les divers centres de population.

En résumé, relativement à Fadministration générale, tout resta provisoirement dans le statu quo ; on avait sur les bras trop d'affaires urgentes pour être tenté de créer autour de soi de nouvelles difficultés. Mais on ne croyait pas pouvoir assez multiplier les instruments dévoués, pris parmi les officiers supérieurs et généraux qui forment Fentourage-immédiat du monarque, portent ses ordres et veillent à leur exécution. De là tant de nominations nouvelles dans ce formidable étatmajor, un des principaux points d'appui pour Tautocratie. Nous avons déjà parlé plus haut de cette légion d'aides de camp généraux et d'aides de camp qui encombraient le palais, concurremment avec les chambellans et gentilshommes de la chambre , cet autre cortège des royautés fastueuses, également agrandi à l'excès, il est vrai avec un moindre dommage pour le trésor : car la vanité des clefs et des broderies se satisfait, chez le plus grand nombre, sans autre rémunération, et les terres de la couronne, données en jouissance (arendes), soit à temps, soit à vie, grand objet de convoitise pour tous, deviennent le partage de quelques-uns seulement. Dès les premières semaines, Nicolas attacha ainsi à sa personne plus de cinquante

t5d CHAPITRE CmOCIÈlffî.

militaires ', soit pour récompenser des services déjà rendus par eux, par leurs pères ou leurs parents, soil seulement dans le but de s'entourer d'hommes sûrs, et de grouper autour de lui, pour ainsi dire, une pépinière d'agents toujours prêts à seconder sa politique ^ et à remplir en tous pays les missions dont ils seraient chargés. Le nombre des officiers généraux et supérieurs disant partie de la maison militaire de Tempe^ reur ne s'élève pas à moins de cent vingt.

Dans ce qui précède, trop de noms propres peut-être ont d^à été entassés, cependant nous n'avons fait que nommer en passant plusieurs des hommes sur lesquels le nouveau règne devait principalement s'appuyer, Michel Spéranski, Yiclor Kotchoubâ, Michel Vorontsof, Hilarion Vassiltchikof ^, les frères Charles et Christophe de Lieven ^. Le cours des événements ramènera notre attention sur eux, soit dans le présent récit, soit dans les publications dont il pourra être suivi; pour le moment, bornons-nous à constater encore quelques nominations faites dès les premiers jours en faveur d'hommes déjà en possession, ou destinés à jouir plus tard, de la confiance de l'empei^eur.

^ Voir la note 18 à la suite du texte.

* Nous u^avons pas besoin d'ajouter Tépithète penonnelU, puisqu'en Russie tout est personne).

' Il a déjà été question de lui dans le chapitre précédent. Décoré de Tordre de Saint-André, en 1826, à l'occasion du couron-* nement, nommé comte en 4851, prince en 1839, et en 1838 président du conseil de Tempire, il est, dit-on, actuellement rhomme dont l'cmpereui* écoute le plus volontiers les avis. Son frère, Alexis Vassiliévitch Vassiltchikof, est conseiller privé actuel, sénateur, maréchal de la noblesse du gouvernement de Pskof, etc.

* Voir, à leur sujet, la noie 19, ù la fin du volume.

DéftlJTS DU RÈGNE. 251

Le Cordon bleu ou Tordre de Saint-André, le premier en rang, comme on sait, de tous les ordres russes, fut conféré au prince Dmitri Galitsyne, général de la cavalene, et au général de l'infanterie comte Pierre Tolstoï; le premier, gouverneur général de Moscou, administrateur habile, éclairé, prudent, et qui, sous le rapport du caractère, jouissait d'une haute considéra* tion ' ; le second , investi à cette époque du commandement du 5® corps d'armée et, depuis, président du département des affaires militaires au conseil de l'empire *, militaire d'une loyauté reconnue et que l'empereur choisit, en 4838, pour exercer, pendant son absence, le commandement supérieur de Saint-Pétersbourg et de Kronstadt

Le cordon rouge ou Tordre de Saint-Alexandre Nevski fut conféré aux lieutenants généraux et aides de camp généraux Alexandre de Benkendorf, dont il a déjà été question, comte Kamarofski, commandant du corps de la garde intérieure ^ (aujourd'hui, général de l'infanterie et sénateur), Zakrefski, gouverneur général de la Finlande (depuis, momentanément ministre de Tintérieur), et baron (puis comte) de ToU, chef de Tétat-major de la !''<' armée, mais qui s'était trouvé présent à Pétersbourg dans la journée du 26 décem-

* Voir le rescril à lui adressé par Tempereur, dans le Journal de Saint-Pétersbourg, 1826, n© 31, et la Notice sur la famille des princes Galitsyne, dans les Notes et Éclaircissements. Le prince Dmitri est mort à Paris le 8 avril 184i.

' Poste qu^avait occupé le général Àraktchéîcf. Voir, sur le comte Pierre Tolstoï, la note 20, à la fin de ce volume.

^ La garde intérieure est une troupe particulière composée de vétérans, et qui, dispensée du service de campagne, compose les garnisons des villes de Tintérieur de Tempire.

bre ^ L*aîde de camp général Orlof, alors major-général, depuis promu aux plus hauts grades et donné pour successeur à Benkendorf dans le commandement de la gendarmerie, reçut, comme nous Tavons dit, le titre de comte. Le général-major prince Alexandre Menchikof, depuis amiral et dirigeant le ministère de la marine, fut rappelé au service. La direction de la chancellerie particulière de Fempereur, destinée à une activité jusqu'alors sans exemple, fot confiée au secrétaire d'Etat Mouravief. Le colonel Vladimir d'Adlerberg, du régiment des gardes de Moscou, eut les ai* guillettes d'aides de camp de l'empereur et reçut en outre d'autres distinctions; honoré d'une grande faveur, on sait qu'il est aujourd'hui général de la cavalerie, membre du conseil de l'empire et directeur général des postes *.

Ces dispositions prises relativement à son entourage et à sa maison, Nicolas, soutenu par la fermeté de son caractère, se sentît en mesure de lutter avec les difiicultés, et ne douta plus du triomphe de sa cause.

Cependant, comme nous le veiTons bientôt, la catastrophe de Saint-Pétersbourg devait avoir, dans une province lointaine, un contre-coup, ou pour mieux dire une suite, car les deux explosions de la révolte étaient un double effet de la même cause. Toutefois, malgré ces deux scènes de carnage, malgré le mécontentement, étranger sans doute à la politique, mais

* Depuis, directeur du corps des voies decommunlcatioD (ponts et chaussées), fonctions qu'il conserva jusqu'à sa mort, arrivée le 5niaii8i2.

• 11 a déjà été question de lui plus haut, p. l79.