DÉBUTS DU RÈGNE. 25S

non encore apaisé, des paysans, dans diverses contrées, IsL hiasse de la population, habituée à Fobéissance passive, reconnut sans hésitation le nouvel empereur pour son légitime souverain. Les meilleures nouvelles ne tardèrent pas à arriver de toutes parts. Il circula bien quelques bruits sur des désordres qui auraient eu lieu à Moscou *, sur des troubles plus gi*aves qui auraient éclaté à Tver, mais ils étaient ou controuvés ou du moins exagérés ; la cérémonie de la prestation du serment se passa paisiblement, le 50 décembre, dans la vieille capitale de l'empire; et peu de jours après Farrivée de cette nouvelle, on apprit à Pétersbourg que non-seulement la 1'* et la 2« armée, au sujet desquelles on avait tant d'appréhensions, mais aussi les colonies militaires des environs de Novgorod, où régnait une sourde irritation, avaient fait acte de sujétion. On sait à quels horribles excès les soldats de ces établissements, janissaires d'une nouvelle espèce, se livrèrent en 1832; si, à l'époque du changement de règne, entraînés par des officiers infidèles, ils avaient fait cause commune avec la révolte, celle-ci eût eu un foyer redoutable : aussi la seule idée d'un tel danger a dû prévenir l'empereur contre cette création du général Araktchéïef. Néanmoins il se garda bien de laisser percer ce sentiment dans l'ordre du jour spécial et direct qu'il se hâta d'adresser aux soldats colonisés en les invitant à la prestation du serment Après les avoir félicités de l'heureuse situation dans laquelle ils se trouvaient placés, il leur dit : « Partageant dans toute

^ De l'aveu même du gouvernemant russe, une réunion de conjurés eut lieu dans celte capitale, le 26 décembre 1825. Voir Rapport delà Z mmisaion d'enqtUle, p. 150.

9^4 CHAFITaE jCINÛfJIjlIfli.

son éieniue la pensée bienfaisante qui a créé les cdonies militaires, j'affermirai votre bien-être ; et en témoignage de ma bienveillance, je vous fais pi'é^ent de Tuniforme que feu Tempereur Alexandre avait l'habitude de porter : il sera conservé au régiment des grenadiers du comte Araktchéïef, le premier qui ait reçu un établissement colonisé *. » A part l'armée de Pologne, dont nous parlerons tout à l'heure, il ne restait donc plus d'incertitude à l'égard d'aiicune grande agglomération de troupes, si ce n'e^t à l'égard du corps détaché du Caucase, placé à la distance de cinq ou six cents lieues de la capitale. Ce corps était sQus l'autorité, un peu despotique, du général lermolof •, guerrier d'une forte trempe, énergique, volontaire, et dont il était fprt naturel de penser qu'il aurait moins de sympathies pour Nicolas que pour Constantin. Mais on a calomnié lermolpf en le peignant comme factieux; mal^é sa hauteur, il était soumis à ses devoirs, loyal, honnête homme eiifin. Un rapport de ce général en che^ daté de la, station deTchervlénaïa, 9 janvier 185$, dissipa lp3 dernières appréhensions.

A Varspvic, tput se passa fort tranquillement, comme si la Pologne, reconnaissante de la demi-résurrectio|i

* Journal de Saint-Pétersbourg, 1825, n® i57. L'empereur avait fait le même cadeau à tous les régiments de la garde* en donnant à chacun runiforme de leur corps quUlexandre avait eu coutume de porter. De plus, il voulut que les officiers et soldats de toutes les compagnies des régiments de Préobajensk et de Séméoof, dites compagnies de Sa Majesté Impériale, porUissent sur leurs épauleltes ou sur les pattes qui eu tenaient lieu, le chiffre de ce souverain. (/6trf., no 152.)

* Il est mort eu 1833. C'était un véritable roi de la Caïucasie. Nous lui consacrerons plus tard une notice.

qu'elle devait à la Russie, son in'éconciliable rivale el la prîacipale cause de ses malheurs depuis 1770, eût été parfaitement résignée au gouvernement soldatesque et à ]a triple police du césarévitch; comme si le simulacre de diète, sans publicité des débats et sans liberté de la presse, qu'on lui avait laissé, eût répondu à tous les désirs de la noblesse, malgré ses vieilles habitudes d'une turbulente liberté. La vérité est que le pays était trop bien gardé pour qu'une résistance fût possible : son geôlier était sur les lieux mêmes, et la mort d'Alexandre ne changeait rien à la situation. Constantin tenait le pays en respect au moyen de l'excellente armée polonaise, forte de 40,000 hommes, qu'il avait organisée : quelques régiments d'élite formaient la g^rde royale où servaient de jeunes nobles des meilleures familles, et il y avait en outre en Pologne, ou le long de ses frontières, un détachement de la garde îj^apériale russe, consistant dans le régiment d'infanterîe de Yolhynie, dans celui des grenadiers de Lithuanie et dans plusieurs régiments de cavalerie, sans compter quelques batteries d'artillerie.

L'interrègne, commun aux deux pays, fut cependant extrêmement long. Nous avons vu que la nouvelle de la mort d'Alexandre arriva à Varsovie dès le 8 décepibre, un jour plus tôt qu'à Pétersbourg, par une communication officielle du baron de Diebitsch. Le grandduc avait sa ligne de conduite toute tracée, et il y demeura fidèle; mais les scrupules de Nicolas, les pourparlers auxquels ils donnèrent lieu, les aMées et venues des messagers entre les deux capitales firent perdre un temps précieux, si bien que la mort du défunt empereur ne fut officiellement annoncée aux ha-

356 CHAPITRE CINOUIÊME.

bitants de Varsovie que le i«' janvier 1826, jour oh fut publié aussi le manifeste du nouveau souverain daté du 25 décembre ^ L'incertitude avait ainsi duré vingt-trois jours, chose inouïe en Europe, et, dans cet intei*valle, on s'était abstenu de tout acte public, l'initiative devant nécessairement partir de la résidence du souverain. Celui-ci déclara commun à tous ses sujets le manifeste qu'il avait rendu à Saint-Pétersbourg; néanmoins il adressa aux Polonais en particulier quelques paroles bienveillantes, propres à les rassurer sans le lier beaucoup lui-même; car dans les termes où déjà elle se trouvait réduite, leur constitution n'était plus une gêne pour le tsar de Russie, peu habitué à reconnaître une limite à ses volontés. Voici le principal paragraphe de cette partie spécialement polonaise du manifeste d'avènement :

« Polonais ! nous avons annoncé que notre invariable

« désir sera de continuer le règne de feu l'empereur

a et roi Alexandre, de glorieuse mémoire. C'est vous

« dire que les institutions qu'il vous a octroyées se-

« ront maintenues, et que je jure d'avance et promets

« devant Dieu de maintenir et faire exécuter de tout

« mon pouvoir la Charte constitutionnelle. »

Anticipant sur la solennité du couronnement qui se fit attendre longtemps et n'eut lieu que le 24 mai 1829, le nouveau roi de Pologne prêta ainsi d'avance le serment exigé, et fut immédiatement reconnu, de même que son héritier, le grand-duc Alexandre. Dans

* Journal de Saint-Pétersbourg, 4826, n» 2.

BENITS DU RÉGNE. 257

la matinée du 2 janvier, tous les états-^najors, les gardes impériale et royale lui jurèrent fidélité en présence du césarévitch, jusqu'alors renfermé dans le Belvédère et inaccessible pour tout le monde. Le même jour, les ministres et les membres du conseil d'administration, réunis^ en séance extraordinaire, accomplirent ce devoir sous les auspices du prince Zaïonczek, lieutenant du royaume, et leur exemple fut suivi le lendemain par les différentes autorités publiques, le sénat, le conseil d'État, les commissions du gouvernement et tous les fonctionnaires qui en relevaient. L'ordre ne fut pas troublé un instant; mais aussi, au milieu de l'indiifé' rence publique, aucun incident ne vint autoriser ces phrases dont un journal semi-officiel de Saint-Pétersbourg accompagna le récit des événements : « Les pre* mières paroles de son souverain ont été pour la Pologne des paroles de consolation. Elle y a reconnu le digne héritier d'Alexandre, et le seul vceu qui lui reste à former, c'est que les pleurs qu'elle répand attestent à la fois et les sentiments qu'elle portait au monarque chéri qu'elle a eu le malheur de perdre, et le dévouement sans bornes dont elle offre le tribut au nouveau bienfaiteur que la Providence vient de lui accorder *. » C'est à la date du !«' janvier 1826 (20 déc.l825)que le grand-duc Constantin adressa, de Varsovie, à son frère cette lettre en style oriental dont nous avons déjà cité un passage; lettre digne d'un fils du prince le pluis absolu qui ait régné en Europe dans le dernier demisiècle, nous voulons parler de cet empereur Paul que M. Thiers appelle énergiquement i le fou d'une poli-

* Journal de Saint-Pétenbourg , 1826, n*» 2.

tu CHAHliE ODiOlffiaiip.

Éf ue qui, «totts Je cabinet rusçe, était profondémeEt réflécbie ^ > Voici la teneur complète de cette lettre suivant la traduction du journal français de Péters^ bourg.

€ Sire, ,

c C'est avec le plus vif sentiment de satislaction ^ue f j'ai reçu le inscrit par lequel Yolre Majesté Impériale c a daigné ise notifier son beureux avènement au trône c de nos ancêtres, au trdne de Tempire de Russie, ma c patrie bien-aimée.

« La loi suprême de cet empire, loi sacrée que la sta- « bilité de TcMrdre de choses existant y rend un bienfait c du ciel, c*e$t la volmté du souverain que nous accorde 4L la Providence, £ki exécutant cette volonté, Votre Mac jesté Impériale a exécuté celle du Roi des rois, qui c inspire si évidemment dans une affaire d'aussi haute ff imp(H*tance les monarques de la terre.

« Les décrets de Dieu sont consommés. Si j'ai coo* « péré en quelque chose à leur accomplissement, je < n'ai fait que remplir mon devoir, le devoir d'un suj^ i fidèle, d'un frère dévoué, le devoir enfin d'un Russe c 91a s'enorgueillit du bonheur d^obéir à Dieu et à son € souverain.

« Le Tout-Puissant qui protège les destinées de la « Russie et la majesté du trône, qui prodigue ses h^ a nédictions au peuple qu'il trouve fidèle à ses lois, le « Tout-Puissant, dans sa miséricorde, sera vo^eguiAe, « sire, et vous éclairera de ses lumières.

* Histoire du Consulat et de l'Empire , édit. Mcline, Cans et compagnie, t. III in-lS, p. 5.

O^BUTS SU RtGNC. 13ff

i Si mes plus ardents éfforis peuvent continuer à « alléger le i^rdeau que Bieu tous a imposé, je m'em'-

< presse d'apporter aux pieds de votre ârône Thom-

< mage de mon dévouement sans bornes, dema fidâHft^ € de ma soumission, et de mon zèle à exécuta* les voi lontés de Votre Majesté Impériale.

c Je prie le Tr^-Haut que sa sainte et impénétrable « Providence veille sur la santé si précieuse de Votre c Majesté Impériale, quil prolonge vos jours et que i votre gloire, sire, la gloire de votre couronne, puisse i se transmettre de génération en génération.

« Je suis, sire, de Votre Majesté Impériale le plus fidèle sujet.

« Signé, Coevstantin; v

On Ta sans doute remarqué, Tidée de la loi coîÈmé expression de la raison |)ub}iqtie, placée au^esdus é^ la volonté personnelle du souverain contre laqudle souvent elle devient une sauvegardé, n'était pas encore entrée dans cette tête fantasque et impérieuse, que la moindre contradiction irritait, bien qu'elle n'ambitionnât pas pour elle-même le fardeau d'une couronne sans doute éclatante, mais qui, dans les circonstances présentes, pouvait devenir une couronne d'épineâ. A regard de ces dernières dispositions de Gonstatltin, il n'y avait pas d'incertitude possible après de tels actes. L'ombre même d'un prétexte était enlevée à ceux qui auraient pu songer à faire de son nom un drapeau arboré par la révolte. Gomme il le disait, il resta un serviteur fidèle et dévoué de son frère. En revanche, celui-ci lui abandonna la Pologne; le céàarévitch appesantit de plus en plus son autorité sur elle, tout par-

S40 CHAPITEE CUIQUIÈlfE.

tage cessant d^aillears à la mort du lieutenant royal» qui fut enlevé à son pays le 28 juillet 1826 ^

A la surface, le royaume était tranquille; mais une agitation sourde ne cessait d'y régner, et nous aurons bientôt Foccasion de suivre les menées souterraines d'une conspiration agissant de concert avec les chefs de la conspiration russe, et dont Tempereur, quand elle sera découverte, s'efforcera vainement de tirer une vengeance éclatante. C'est à ces circonstances qu'il faut attribuer les délais apportés à la convocation de la diète et au couronnement du nouveau roi. Sans doute cette cérémonie ne pouvait pas avoir lieu avant le couronnement de Moscou, ûxé d'abord au mois de juin i826, et ensuite remis deux fois à une date plus éloignée : la couronne de Monomaque primait naturellement celle des Piasts et des Jagellons; mais on attendait Nicolas à Varsovie peu de temps après l'accompliBsement de cet acte dans les sanctuaires du Kreml. Il s'était pressé d'ordonner la convocation des diétines, afin qu'elles procédassent au renouvellement par tiers de la chambre des nonces, suivant les séries désignées par le sort dans la diète de 1818, ainsi qu'au remplacement des membres décédés ou démissionnaires. On en avait conclu qu'il y aurait une session extraordinaire d'inauguration, et l'on y attachait de grandes espérances. Mais on ne tarda pas à être détrompé.

^ Voir, dans la Gazette {aWemmàe) de Saint- Pétershourg, 1826, n« 80, le rescrit impérial adressé en celle occasion à la princesse Zaïonczek. Pour remplacer ce fidèle servileur, le sénaleur voïvode $obolewski fut provisoirement nommé président du conseil d'administration du royaume.