NICOLAS EN PRÉSENCE DES REBELLES

les Révélations anglaises et cité dans la note précédente, p. 269.

« Vers deux heures, un bruit inaccoutumé, des acclamations que je jugeais être Faccompagnement obligé d'une revue que passait, me disais-je, le nouvel empereur à Toccasion de son avènement, m'attirèrent sur la place de TÂmirauté. La troupe Toccupait en effet. Cependant une inquiétude me saisit aussitôt : Tair morne des soldats, la contenance embarrassée des officiers, le désordre qui régnait dans un groupe épais de généraux à la tête desquels je reconnus le jeune souverain, la figure pâle et presque défaite de ce dernier, enfin les cris continuels qui partaient de derrière la statue de Pierre le Grand , c'est-à-dire d'un point où ce souverain n'était pas, tout me fit comprendre qu'il s'agissait d'autre chose que d'une parade. D'un autre côté, après avoir gagné le boulevard de FAmirauté visà-vis de la Garokhovaïa (rue des Pois), si je portais mes regards sur le peuple dont j'étais entouré et qui écrasait la balustrade servant à protéger les plates-bandes, sur ces mougiks barbus ou sur d'autres individus de diverses classes, tous attentifs, curieux, mais s'amusant comme à la vue d'un spectacle, riant comme s'il n'avait été question que de plaisir, mes alarmes me paraissaient ridicules et je ne savais plus comment prendre les choses.

a Je me disposais à interroger tant bien que mal Ccar je commence seulement à estropier le russe) mes voisins de droite et de gauche, lorsque je vis l'empereur, l'épée à la main , pousser son cheval de notre côté. Inquiet de la présence de tant d'oisifs spectateurs, il s'avança jusqu'au trottoir et invita à plusieurs reprises la foule à se retirer. « Faites-moi la grâce, »

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disait-il (j'ai très-bien compris ces mots), c de rentrer a chez vous ! Vous n'avez rien à faire ici. » On reculait de quelques pas, et puis, la curiosité remportant, on revenait. J'en fis de m^e, et près de moi quelques femmes âgées restèrent également en désobéissance flagrante, tout en répétant dix fois enbre elles : « Luî- « même vient nous en prier, et avec quelle politesse « eiMX)re! »

« Les gardes à cheval et les chevaliers-gardes passèrent lentement devant nous, glissant ponr ainsi dire sur la neige, sans que les pas des chevaux couvrissent les cris qu'on entendait toujours' retentir. Ces deux régiments ont le même uniforme, blanc avec collet rouge, et le même casque ; on ne les distingue l'un de l'autre que par la cuirasse en peau noire qui recouvre l'habit des premiers. L'empereur changeait souvent de place, tantôt se confondant avec les nombreux généraux de son cortège, tantôt les dépassant avec rapidité et dans un embarras visible. La tristesse était empreinte sur ses traits, il avait le regard sombre. Mais il cherchait le danger plutôt que de l'éviter ^

« Malgré ma hardiesse à regarder tout cela, j'étais loin d'être rassuré : aussi dès que la cavalerie fut passée, voyant le passage libre devant moi, je traversai la place jusqu'au trottoir devant l'hôtel de madame la princesse Labanof où se tenait aussi une grande foule de curieux. Plusieurs coups de fusil partirent à ce moment et jetèrent une vraie panique parmi eux ; la confusion était encore augmentée par l'approdie de divers détachements de troupes arrivant de toutes parts et par la vue des pièces de canon qu'on amenait. Je me

• Voir aussi plus loin, noie XXI.

LE GéNÉRAL MILORAimmCH. 275

sauvai comme tout le monde, car tout prenait Taspect d'une véritable bataille. La frayeur gagnait les esprits; les habitants fermèrent précipitamment leurs boutiques et leurs maisons. Je n'avais pas atteint ma demeure sur le quai de la Molka , qu'une lueur sinistre éclaira le coin de la perspective de l'Amirauté près du Pont-Bleu, et qu'une détonation se fit entendre; plusieurs autres coups de canon la suivirent à peu d'intervalle. A ce moment, la gaieté des mougiks même avait sans doute disparu. »

(A la page 178.)

LB CaélfémAI< MIE.OmAI»0¥ITCII.

Ce guerrier, connu dans les fastes de la guerre par sa bravoure éclatante, et qu'on surnommait, au dire de M. le comte Philippe de Ségur, le Murât russe, était né à Saint-Pétersbourg, en 1770 ou 1771. Il n'était donc pas Serbe, comme le veut M. Thiers \ mais sa famille, établie depuis Pierre !«' dans la Petite-Russie, avait effectivement cette origine. On raconte qu'un de ses ancêtres, homme influent et riche, avait réuni 20,000 hommes, et qu'il se joignit avec cette force au grand tsar, lors de sa guerre contre les Turcs. En ré-

* Histoire du Consulat et de l'Empire, t II in-S», p. 74, édition Meliae, Cans et compagnie.

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compense de ce service, Pierre lui aurait fait don de domaines considérables dans FOukraine. Plusieurs membres de la même famille occupèrent ensuite avec distinction des places administratives.

Celui dont nous avons à nous occuper ici, Michel Ândréîevitch, entra dès son enfance dans la carrière militaire, et ftitreçu officier dans le régiment dlzmallof, un des plus considérés de la garde. Il fit ses premières armes en Turquie (1789), puis contre les Polonais (1792). La campagne de Souvorof en Italie le trouva colonel du régiment d'Apcbéron. Placé à Tavant-garde, il eut occasion de se signaler, et bientôt il fixa Tattention du guerrier que les Russes regardent comme leur plus grand capitaine. Celui-ci le nomma général sur le cbamp de bataille. Miloradovitch donna de nouvelles preuves d'intrépidité au passage de FÂdda (affaire de Lecco, 27 avril 1799), où il eut trois cbevaux tués sous lui. Ce fui lui qui commanda Tarrière-garde au passage du Pont-du-Diable.

Dans la campagne d'Austerlitz, il fut presque le seul général russe qui obtint quelques avantages sur les troupes françaises. A cette occasion, M. Thiers parle de lui dans les termes suivants : « Le général Milorado- « vitch était un Serbe, d'une valeur brillante, mais ab- « solument dépourvu de connaissances militaires, désr- « ordonné dans ses mœurs, réunissant tous les vices « de la civilisation à tous les vices de la barbarie. » L'historien de Napoléon fait ici la remarque que le caractère des soldats russes répondait assez à celui de leurs généraux. « Ils avaient, » continue-t-il, « une bravoure sauvage et mal dirigée. Leur artillerie était lourde, leur cavalerie médiocre. En tout, généraux, officiers, soldats, composaient une armée ignorante,

LE G]£nÉIUL MILORADOVITCH. 277

mais singulièrement redoutable par son dévouement. Les troupes russes ont depuis appris la guerre en la faisant contre nous, et ont commencé à joindre le savoir au courage. »

Quelques semaines avant la grande journée des trois empereurs, partageant avec le prince Bagrathion, non moins brave que lui, le commandement de 6,000 hommes d'arrière-garde, Miloradovitch se vit entouré par Murât et Lannes, et soutint à Âmstetten (5 novembre) un combat contre des forces infiniment supérieures aux siennes. Les Russes firent des prodiges de valeur, et se frayèrent un passage à travers nos soldats qui rendirent justice à leur conduite. Le grade de lieutenant général et la grand'croix de Saint-George (2"" classe) furent la récompense de cet exploit. Mais la joie fut courte : Miloradovitch prit part, comme toute Tarmée russe, à la défaite d'Austerlitz.

Peu de temps après, s'ouvrit la guerre contre les Turcs. Miloradovitch y commanda une division, se distingua encore, reçut de Tempereur Alexandre une épée avec cette inscription : Au sauveur de Boukarest, et fut promu au grade de général (en chef) de Tinfanterie. Après la mort du feld-maréchal prince Prosorofski (1809), il fut chargé provisoirement du commandement de Tarmée; mais il le remit, au bout de deux mois, au prince Bagrathion qui avait plus de droits que lui à cet honneur. Puis, en 1810 et 1811, il commanda un corps cantonné dans la Russie-Blanche et fut nommé gouverneur militaire de Mohilef.

L'année suivante eut lieu l'invasion de la Russie par la grande armée de Napoléon. Miloradovitch fut élu à l'unanimité, par la noblesse du gouvernement de Moscou, pour commander les milices que ce gouverne-

278 ircMS, notbb, etc.

ment mettait sur pied. Arrivé à Tarmée, U fut uo de ses chefs à la bataille de la Moskva (7 septembre 1812), et, trois jours après, il fut placé à la tête de Tarri^e-garde. Obligé d'abandonner Moscou, il fit dire au roi de Naples qu'il mettrait le feu à la ville, si on ne lui laissait pas le temps de Tévacuer, et obtint en efiet ub délai.

Quand les Russes reprirent Tofitensive, Miloradovitch passa à Favant-garde, où il resta jusqu'à la fin de la campagne, se distinguant en toute occasion; d'abord (4 octobre) à Vinkovo, non loin de Malo4aroslavetz (gouvernement de Kalouga), où, sans les lenteurs de Koutousof, le prince Eugène et Davoust auraient été écrasés par les Russes; puis, un peu en deçà de Viazma, à Krasnœé, aux approches de la Bérésina, à Varsovie, etc. Le ii octobre, il avait eu avec le roi Murât une entrevue pleine d'incidents piquants et dont les historiens ont parlé, mais qui ne produisit aucun résultat. On Fa souvent comparé avec lui. « C'était, i dit M. Ph. de Ségur \ c un guerrier infatigable , avantageux, in^^étueux, comme ce roi soldat, d'une stature aussi remarquable, comme lui favorisé de la fortune. Jamais on ne le vil blessé, quoiqu'une foule d'ofiiciers et de soldats eussent été tués autour de lui, et plusieurs chevaux sous lui. »

De concert avec les Russes, les intempéries de l'air et l'imprévoyance de Napoléon avaient détruit notre armée. Mais, en Allemagne, une autre la remplaça. Miloradovitch ne prit aucune part à la bataille de Lûtzen; cependant les armées coalisées ayant fait un mouvement rétrograde à la suite de leur défaite, il

1 Histoire de Napoléon et de la grande armée, t. II, p. 17S.

LE GIÉIIÉRÀL MILORAI^OVITCH. 279

passa momentanément encore une fois à Tarrièregarde, et fut battu, le 12 mai, par la division Charpentier. 11 ne fut pas plus heureux à Bautzen ; mais il prit sa revanche à Kulm, où il concourut avec les généraux Kleist et Golbredo à la défaite de Vandamme. A la bataille de Leipzig, il commanda les réserves russe et prussienne, sous les ordres du grand-duc Constantin. Le cordon de Saint-André fut sa récompense; peu de temps auparavant, il avait été investi du titre de comte.

Pendant la campagne de Framce, Miloradovitch déploya encore une admirable activité. 11 eut une part glorieuse aux combats de Brienne, d'Arcis-sur-Aube, de la Fère-Champenoise, et à celui devant Paris. Dans le camp de nos ennemis, il était cité au premier rang des braves; rien n'égalait son audace et son mépris du danger.

De retour en Russie, il fut nommé gouverneur général, d'abord de Kief, puis, en 1819, de Saint-Pétersbourg. Mais falH^le et indécis dans les affaires, autant qu'il s'était montré bouillant et résolu sur les champs de bataille, manquant d'instruction et de conduite, un peu hâbleur dans ses discours, un peu étourdi dans ses actes, il n'avait aucune des qualités qui font l'administrateur habile. M. de Ségur donne de lui la même idée : il était, dit-il, c général sur le champ de bataille seulement, sans prévoyance d'administration d'aucun genre, ou privée ou publique, dissipateur cité, et, ce qui est rare, probe et prodigue. »

On a vu, dans le texte (p. 170), l'histoire de sa mort, un lamentable pour un guerrier qui avait bravé impunément les balles sur tant de champs de bataille, qui avait servi sa patrie avec le plus grand dévouement, et

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qui d'ailleurs par sa franchise, son honnêteté, son bon cœur, s'était fait aimer de tous. On assure que, navré de la défection d'un si grand nombre de soldats de la garde, il proféra des paroles outrageantes, et qu'il s'attira ainsi le triste sort d'être frappé de la main d'un compatriote. Mais il est bien permis à la fidélité courageuse de céder à un mouvement d'indignation en présence de la révolte à main armée, quand la discipline, ce premier devoir du soldat, a été méconnue et foulée aux pieds.

Un témoin des exploits de Miloradovitch, Koutousof, avait fait son éloge en disant : « Mon chef d'avantgarde est un vrai Bayard, un preux chevalier sans peur et sans reproche. »

Le comte Miloradovitch n'avait jamais été marié, mais il laissa une sœur, Marie Alexéîevna, veuve d'nn fonctionnaire. L'empereur, en visitant le général à son lit de mort, avait promis de prendre «oin d'elle. En effet, il lui accorda une pension annuelle de 10,000 roubles. 11 paya aussi les dettes du général, lui fit faire de magnifiques funérailles et y assista lui-même avec son frère, le grand-duc Michel, précédé ou suivi de toute la garnison de Saint-Pétersbourg.

La ville entière prit part au deuil de la famille. Chacun voulut faire ses derniers adieux au héros. Il était couché sur un lit de parade, entouré de prêtres, qui récitaient sur lui nuit et jour les prières des morts. Les décorations de près de vingt ordres étaient placées sur autant de tabourets dont ce lit était entouré. Après être resté exposé pendant plusieurs jours aux regards du public, le corps du général fut transporté à la cathédrale de N. D. de Kasan, où il demeura' jusqu'au jour des obsèques fixées au 2 janvier 1826