TAGANROG, SÉJOUR DU COUPLE IMPÉRIAL

porte de rectifier encore une erreur commise par un écrivain fort grave et fort respectable; nous voulons parler de M. le docteur Eylert, évêque protestant et ancien confesseur du roi de Prusse Frédéric- Guillaume III.

Ce digne ecclésiastique a été mal servi par sa mémoire dans tout ce qu'il rapporte au sujet du séjour de Tempereur à Taganrog et des motifs qui lui ont fait donner la préférence à cette localité. Nous sommes obligé de relever son assertion, afin qu'il n'en résulte pas pour rfaistoire une grave erreur. Rien n'est plus exact que le commencement du passage suivant, mais il n'en est pas de même de la fin. « Alexandre I*"", » dit le très-révérend évêque, « était un prince animé de l'amour de ses semblables et portait en lui un «christianisme idéal dont il eût voulu faire un fait réel. Son noble cœur, tout brûlant d'amour, se nourrissait de projets philanthropiques. 11 connaissait parfaitement les difiicultés et les obstacles contre lesquels il fallait lutter, mais il ne paraît pas avoir eu le courage d'aller au-devant. Il s'y déroba au contraire. » Jusque-là tout est bien ; mais l'auteur ajoute : « Il s'y déroba au contraire ; il quitta Pétersbourg, sa résidence, et, suivant les désirs secrets de sa mélancolie, il se rendit dans la Russie méridionale, d'abord en Grimée, et puis au tranquille Taganrok, ville habitée d'environ 17,000 âmes '... Ici il prit racine; il y séjourna, il aimait à y rester. Cest depuis ce petit endroit qu'il gouverna son vaste empire. Là, ou dans les paisibles alentours de la ville, il se recueillait et donnait libre carrière à ses

* En 1842, 22,472 avec ses environs immédiats, le bourg de Troïtza, e(c.

262 érUDES, HOTES, ETC.

grandes idée^ qui embrassaieot rhumanité entière dont il aurait voulu faire le bonheur. Suivant toute apparence, il avait le projet d'abdiquer plus tard le pouvoir, pour vivre tranquille à Taganrok le reste de ses jours ; en attendant, il y prolongea son séjour pendant Umte une année, loin de la magnificence et du bruit de sa capitale. Le caractère doux de son excellente épouse, que notre reine Louise d'impérissable mémoire avait aimée et qui de son côté s'était sentie attirée vers elle, les vertus de cette princesse si digne de son sexe, lui faisaient aussi préférer une existence tranquille. Habituée dès son enfance au romantique séjour (?) de Carlsruhe et au paisible Brucfasal, elle avait passé là d'heureux moments dans le commerce de sa respectable mère et de ses gracieuses soeurs> et le souvenir lui en était encore cher et précieux à la distance où elle était de son pays natal. Moins la vie de sa haute sphère à SaintrPétersbourg, avec son étiquette pleine de contrainte, lui convenait et répondait à ses goûts, plus elle aimait les heures de retraite et les endroits où elle pouvait la trouver... Le long et âpre hiver de Pétersbourg lui était contraire ; elle attendait le retour à la santé et plus de jouissance d'un ciel plus clément. Du consentement de son époux, U empereur, elle se rencUt, elle aussi, avec une suite peu nombreuse à ce séjour agréable de Taganrok, » etc., etc. (Charakterzuge, etc., t. II, 2« partie, p. 287-296.)

Dans ce passage, on remarque une méprise bien étonnante de la part d'un contemporain, bien plus, d^uQ homme qui vivait à une cour amie et approchait habituellement le roi de Prusse, lié par des liens étroits avec l'empereur Alexandre. Ce dernier alla à Taganrog, non pas pour lui , mais pour sa femme ; non pas pour

LE TOMBEAU DE SOMIfE N^\ 265

se retirêt* cKi monde, mais pour ne pas quitter la noble princesse dont il se reprochait alors vivement d'être resté si longtemps séparé. Le voyage de Crimée fut pour lui un voyage d'affaires plus fatigant que favorable au recueillement. Tous les commentaires relatifs à la durée du séjour d'Alexandre sur les bords de la mer d'Asof portent à faux : elle ne fut pas d*une année entière, mais de peu de semaines, et la maladie qui mena le monarque au tombeau occupa la plus grande partie de cet espace de temps. De pareilles inexactitudes sont choquantes dans un livre d'ailleurs si plein d'intérêt , si curieux, si édifiant.

{A la pags 51.)

LB TOIÉBBAV DB 0OPIITB It*^*.

Il est non loin de Strelna, au cimetière du couvent de la Trinité, à l'invocation de saint Serge. Dans ce cimetière sont les caveaux de plusieurs grandes familles, notamment celui des Zoubof, si fameux sous le règne de Catherine II et de Paul I*'^ ; on y voit aussi un beau monument élevé à une princesse Galitsyne.

Le couvent, qui est de deuxième classe et qualifié de désert ou de solitude (poustynnià), est situé entre la grande route de Riga et le golfe de Finlande.

Nous avons parlé du château de Strelna , situé à iSverstes de Saint-Pétersbourg, et près de Péterhof, le

Versailles de la Russie. Paul le donna, en 1797, à son fils Constantin qui Thabita quelquefois Tété, choisissant de préférence un appartement de Tétage supérieur , sans doute à cause de la belle vue sur la mer , sur le golfe de Kronstadt et sur la capitale, dont on y jouit.

{A la page 89.)

CniMBS rOMMIS A SAIBTT-PéTBKMMIPKCI.

En novembre 1825, il n'était bruit dans la capitale que du grand nombre de crimes qui s'y commettaient à la faveur de la nuit et peut-être de Fincurie des autorités, en Tabsence de Tempereur. Notre journal de voyage est plein de détails à ce sujet. < Depuis mon arrivée en cette ville ^ » y est-il dit entre autres, « mes oreilles sont chaque jour péniblement frappées par le récit d'épouvantables histoires. Tantôt on me parle d'une personne connue qui aurait manqué d'être assassinée le soir au détour d'une rue, tantôt d'un cadavre sans tête qu'on y a trouvé gisant et que les malfaiteurs ont laissé là tout dépouillé; hier, c'était un paisible bourgeois qu'on a dépouillé de même de tous ses vêtements, tout en lui faisant grâce de la vie ; aujourd'hui, on se raconte les détails d'un vol avec effraction, com-

^ EUe avait eu Heu le 30 octobre 1825; la cour était absente depuis plusieurs mois.

CRIMES COMMIS A saint-piStersbourg. 265

mis dans un des quartiers les plus fréquentés; les temples du Seigneur eux-mêmes n'échappent pas aux déprédations de ces bandits dont tout un essaim semble avoir fondu sur cette malheureuse ville. Les habitants tremblent dans leurs maisons, et n'osent les quitter le soir, quelque urgentes que soient les affaires qui les appellent au dehors.

< On s'en prend de ces malheurs au général Ghoulghine, récemment appelé à remplir ici les fonctions de grand maître de la police dont il était chargé auparavant à Moscou. La vigilance de ses agents est en défaut, et la ville, mal éclairée, est plongée dans des ténèbres déplorables. De son côté, le général Miloradovitch , gouverneur général , ne veille pas avec assez de sévérité, dit-on, à ce que les soldats ne quittent pas le soir leurs casernes. »

La police avait été bien mieux faite sous Tadministration du général Ivân Gorgoli , homme d'une grande actvité et qui inspirait à tous la plus grande confiance. Il venait de donner sa démission après treize ans de fonctions, par suite d'une discussion avec le comte Miloradovitch. Lorsque la nouvelle de sa retraite arriva un soir dans un salon de la capitale, Alexandre Naryschkine, l'homme aux calembours, s'écria en allant prendre son chapeau : « Ma foi, puisque notre Gorgoli se retire, je veux aussi, chaque soir, me retirer chez moi à la nuit tombante, et barricader ma maison. » Gorgoli a été fait depuis lieutenant général et sénateur. Sa femme est une fille du fameux amiral Ribas.

S66 ^Tin^ES, NOTES, ETC.

{A la page 162.)

LE COMTR ALBXIS ORLOr.

Notre intention était de placer ici une courte notice sur ce favori de Nicolas; mais la suite des événements et la part que son frère a eue à la conspiration doivent ramener notre attention sur ce nom depuis longtemps fameux dans les annales de la Russie. Nous nous occuperons alors de la famille Orlof dans son ensemble. C'est au n*» 2 des Études, Notes et Éclaircissements du tome m que le lecteur trouvera ce travail.

{A la page iOi.) obsrkVavioks cniTiQVBa mvu qvblqvrs ovtkacibs

MBLATim A LA «HABIB.

Dans le 1. 11 (p. 41) de son livre la Russie en 1839, M. de Gustine rend compte d'un entretien qu'il a eu, dit-il, avec Tempereur Nicolas. Celui-ci, prévenu en sa faveur par ses ouvrages antérieurs, par tout ce qu'il savait de son origine aristocratique et de ses opinions légitimistes, lui fit d'abord un accueil flatteur, qui ne

parait pas s'être soutenu pendant tout le séjour du voyageur, mais qui donna Heu alors à plusieurs conversations curieuses. M. de Custine rapporte entre autres les paroles suivantes, comme étant sorties de la bouche même du monarque :

« Je n'ai rien fait d'extraordinaire; j'ai dit aux soldats : m Retournez à vos rangs ! » et au moment de passer le régiment en revue, j'ai crié : « A genoux ! » Tous ont obéi. Ce qui m'a rendu fort, c'est que l'instant d'auparavant je m'étais résigné à la mort. »

Témoin oculaire des événements, ainsi qu'on le verra dans la note suivante, nous avons le droit d'assurer le lecteur que de toutes ces paroles, si elles ont été dites ainsi, les premières seulement peuvent se rapporter à la révolte de 1825. M. de Custine paraît avoir confondu deux époques différentes. Le commandement « à genoux! » a été donné et exécuté avec une miraculeuse obéissance, non au moment de l'avènement de Nicolas, mais sept ans plus tard, une première fois à l'occasion de l'émeute suscitée par le choléra, une seconde lors d'une rébellion arrivée en 1832 dans les colonies militaires, rébellion peu connue, mais dont les détails, quand nous les raconterons, feront admirer la présence d'esprit, l'énergie et le courage que Nicolas, toujours égal à lui-même, déploya dans cette autre circonstance critique de sa vie.

Au reste, et c'est ici le lieu de le dire, le mérite de l'ouvrage de M. de Custine est moins dans l'exactitude des faits rapportés que dans le merveilleux coloris dont il a su les parer, dans la finesse des observations, dans l'espèce de divination instinctive qui fait comprendre à l'auteur les situations , même alors qu'il les avait in- ^offisaBunent étudiées; dans la netteté, l'énergie, l'au-

dace avec lesquelles sont formulés tous les jugements, qu'on pourrait croire gravés au burin pour les âges à venir, malgré une certaine intempérance de langage qui en affaiblit la portée.

Ce brillant écrivain nous a fait Thonneur, en plus d'une occasion, de citer Tun des deux ouvrages précédemment publiés par nous sur Tempire des tsars : nous avons rempli le même devoir à son égard, et sans doute avec beaucoup plus de raison ; seulement nos citations ne portent que sur des pensées, des jugements, des appréciations. En ce qui concerne les faits, les nombreux contradicteurs de M. de Gustine (MM. Labenski, Gretsch, etc., etc.) ont pu avoir gain de cause ; mais en ce qui touche au commentaire , ils se flatteraient en vain de Tavoir réfuté.

Nous passerons sous silence Touvrage écrit un peu à la hâte, au moment même des événements, par M. Âncelot et intitulé Six mois en Russie (p. 174-176); nous ne relèverons pas non plus les erreurs qui se sont glissées, par rapport au sujet qui nous occupe, dans V Annuaire (pour 1825) de M. Lesur, autorité généralement si respectable. Mais nous dirons quelques mots sur les deux ou trois chapitres consacrés à la conspiration russe dans les Révélations ofRussia, ouvrage dû à un anonyme anglais et traduit en plusieurs langues.

L'auteur, homme instruit, grave, et qui paraît avoir bien étudié la Russie, signale toute la gravité des faits. a Les événements dont nous allons nous occuper , » dit-il, < n'ont été connus en Europe que vaguement, quoique le sujet eût, en lui-même et par ses détails, tout l'intérêt du drame le plus grandiose et le plus saisissant. Ge n'était rien moins que la conspiration de

toute une classe d'une nation de soixante milirous d'âmes, privées des bienfaits de la civilisation, contre la tyrannie corrompue et corruptrice qui de plus en plus les étreint et les abaisse. »

Si la narration qu'on lit ensuite ne répond pas à ce programme séduisant, c'est sans doute parce que l'auteur n'a pas été lui-même témoin des événements. Ce qui le fait penser, indépendamment de beaucoup d'erreurs de détail, c'est qu'il rapporte tout au long la conversation de M. de Custine avec l'empereur, dont nous venons de parler; il la rapporte, non pour la réfuter, mais pour compléter son propre récit, en effet très-fragmentaire et incomplet ^ Une autre preuve à l'appui de notre conjecture, ce sont les lignes suivantes sur l'attitude qu'aurait prise l'empereur Nicolas.

(( A la face de son armée, cet homme qui, pendant tant d'années, n'a jamais quitté l'uniforme, idolâtre de tout ce qui est martial; qui, par sa taille et son port, semble être un nouveau Gœur-de-Lion ; cet homme, aussitôt que ses troupes fidèles commencèrent à agir^ se retira assez loin du théâtre de l'action pour se mettre personnellement en sûreté,, offrant ainsi le spectacle de la fermeté morale et de la timidité physique, qui ne sont pas inconciliables, quoiqu'elles se trouvent

' L'auleur anglais sait cependant fort bien à quoi s'en tenir au sujet de raulhenlicité des faits rapportés dans l'ouvrage laRtutsie en i839. a Le marquis de Custine, » dit-il, «< représente ces événements comme ayant fourni & Tempereur Nicolas l'occasion de se distinguer aux yeux de l'Europe par son courage et sa fermeté. Il aura peu connu probablement l'histoire de l'insurrection , et moins encore les particularités des conspirations précédentes. Il s'arrête peu sur cet objet, et semble accepter comme constant ce qu'il a recueilli dans l'atmosphère immédiate de la cour. » Trad. franc., t. 11, p. 7.

rarement ensemble. Les amis et les ennemis de l'empereur déduisent également de sa conduite dans cette journée la preuve de son courage et de sa faiblesse. »

Cette accusation est certainement mal fondée , nous en attestons toute la population de Saint-Pétersbourg et tous les voyageurs qui ont pu se trouver alors sur le lieu du combat. Sans doute, le jeune empereur n'était pas dans la mêlée, au bout du canon des pistolets ou fusils des rebelles; mais était-ce là sa place, et eûton souffert qu'il y restât?

L'extrait de notre journal de voyage, renfermé dans la note suivante , rendra un compte fidèle de nos propres impressions à son sujet, et notre jugement ne saurait être suspect : dans le présent ouvrage , nous parlons avec assez de franchise de toutes choses, sans nous inquiéter du déplaisir que, malgré nous, nous pouvons causer en certain lieu, pour être complètement à l'abri du reproche de flatterie. Relativement au courage du jeune monarque , il n'y a eu qu'une voix à Saint-Pétersbourg, et le mot qu'on a prêté au comte de la Ferronays, alors ambassadeur de France en Russie : « C'est Pierre le Grand civilisé! » confirme encore celte opinion unanime.

Au reste, les Révélations, malgré l'instruction solide qui en fait la base, ont évidemment le caractère d'un pamphlet : c'est la cause du parti antirusse que l'auteur a voulu soutenir. Dès lors, loin d'insister sur le manque d'exactitude, on doit au contraire s'étonner du grand nombre de vérités qu'on y rencontre. Peut-être même aurions-nous pu emprunter à ce livre quelques particularités propres à compléter notre récit. Ainsi, l'auteur dit positivement que le major-général Benkendorff s'assura de l'artillerie au moment même où

les conspirateurs arrivaient pour s'en emparer, et ramena sur la plaine ^ de Saint-Isaac. Si nous nous sommes abstenu de faire des emprunts de ce genre, c'est que nous ignorons sur quelle autorité reposent les faits racontés, à quelle source ils ont été puisés.

Pour peindre le caractère d'Alexandre, l'anonyme rappelle spirituellement la fable suivante, un peu irrévérencieuse, du poète Krylof ^ < le premier fabuliste, peut-être, de tout temps et de tout pays. »

€ Les moutons vinrent un jour se plaindre à l'éléphant, leur souverain, des ravages que les loups faisaient parmi eux. « Qu'est-ce que j'apprends? » dit Féléphant à ceux-ci ; « et comment osez-vous molester « mes sujets les moutons ? — Sire , » répliquèrent les loups, « nous ne leur demandons à chacun qu'une « seule peau, et ils voudraient nous priver même de « cela. — Eh bien ! » dit l'éléphant, « prenez-leur une « peau à chacun, mais faites bien attention de ne pas « leur en dérc^r davantage. »

Dans cette petite revue critique, peut-être devonsnous au moins une mention aux Mémoires d*un maître tT armes, composés par M. Alexandre Dumas, en collaboration avec M. Grisier, célèbre professeur d'escrime avec qui nous avons eu l'avantage de nous rencontrer en 1826 à Moscou. C'était, bien entendu, une rencontre

^ Dans ccl endroit et en plusieurs autres, au lieu de plaine de Sainl-lsaac, il faut sans doute lire place,- les fautes d'impression abondent dans la traduction française, et beaucoup de noms sont complètement défigurés. Par exemple, au lieu de Chtchépine- Boslosfki, on lit Slephe^i R., etc.

' Nous avons déjà parlé de lui, p. 134. Aucun Français ne voudra ratifier le jugement que Taulcur britannique porle sur Krylof aux dépens 4^ 1^ Fontainç.

tout à fait pacifique. Les notes fournies par lui à notre grand romancier ont dû être d'une certaine valeur, car il y a dans cette intéressante composition autant de vérité qu'il est possible d'en attendre d'un roman. Mais le héros, qui est-il ? Est-ce Ivachef ? est-ce Bassarghine? Car l'un et l'autre ont reçu d'une Française des témoignages semblables d'un si généreux dévouement L'amante du premier était une demoiselle de compagnie de sa mère, jeune personne bien élevée et de mœurs irréprochables; la Française qui est allée rejoindre en Sibérie le second était d'une condition inférieure, mais elle avait la même noblesse de sentiments.

On verra plus loin que les épouses de plusieurs des condamnés n'attendirent pas que d'autres femmes leur eussent donné l'exemple de la conduite que le devoir conjugal leur prescrivait ; mais combien n'y en eut-il pas aussi qui suivirent une ligne toute différente ! combien de grandes dames russes qui ont dû rougir de leur égoîsme en apprenant la résolution de ces deux humbles étrangères!

{A la page 173.)

L^BXPBMBVR NICOLAS KIV PKB8B1VGB DBS MBBBIXBS.

Voici l'extrait annoncé de notre journal de voyage : nous l'opposons avec confiance au jugement porté par