LE TCSINN ET LES TCHINOVNIKS

recrutement Les droits attachés à îa qualité de notable bourgeois sont héréditaires.

Nous applaudissons d'autant plus au changement prescrit par Tukase du 23 juin que nous avons plus d'une fois signalé les inconvénients actuels du tchinn dans Tordre civil, tout en rendant justice à la grande idée de Pierre le Grand de mettre le talent et le mérite au niveau de la naissance, c Cet arrangement, » avonsnous demandé dès 4829 \ c en grossissant à Tinfini le corps de la noblesse, ne nuit-il pas à cette institution, peut-être nécessaire ? et en dépouillant le tiers état de tout ce qu'il a de citoyens distingués, n'affaiblit-il pas la considération dont il serait juste et utile d'entourer la classe laborieuse? N'enlève-t-il pas à jamais aux arts ^t à l'industrie des hommes capables qui auraient contribué k leur succès, s'ils n'avaient pas eu à soutenir un rôle nouveau, etc., etc.? • — t Ne décime-t-elle pas la bourgeoisie, • avons-nous répété en i844 ^, « en lui enlevant tout ce qui ferait sa gloire et sa force? Ne multiplie-t-elle pas outre mesure la classe arrogante de tchinomiks, dont l'éducation n'est pas au niveau de leurs prétentions, et qui deviennent souvent un fléau pour le peuple? »

Ici on nous demandera : Qu'est-ce que les tchinovniks? C'est la classe des fonctionnaires, ce sont les gradués du tchin, c'est la bureaucratie russe contre laquelle s'élèvent avec raison tant de plaintes, et qui pèse si lourdement sur le pauvre peuple. Ces hommes, la plupart promus par ancienneté, ignorants et orgueilleux, sont les plus fermes soutiens de l'ordre de choses exis-

* Stattttique générale de l'empire de Rutsie, p. 2i4. ' Encyclopédie des Gens du monde ^ irticle Russie, tome XX, page 696.

tant. Amis des abus dont ils vivent, habitués à la violence, d'une vénalité proverbiale, ils ont peu de goût pour la civilisation, et traitent ce qui est étranger, hommes, idées ou usages, avec cette arrogance dont M. de Custine a retracé le tableau en introduisant son lecteur au sein de la famille de Tingénieur de Schlusselbourg. C'est à leur sujet que le même auteur élève la question suivante ^ : « Une aristocratie avouée, enracinée depuis longtemps dans le pays, mais mitigée par le progrès des mœurs et radoucissement des coutumes, n'eût-elle pas été un moyen de civilisation préférable à l'hypocrite obéissance, à l'influence dissolvante d'une armée de commis...? p Et il ajoute : « Du fond de leurs chancelleries ces despotes invisibles, ces pygmées tyrans oppriment le pays impunément, puisqu'ils gênent jusqu'à l'empereur, qui s'aperçoit bien qu'il n'est pas aussi puissant qu'on lui dit qu'il l'est, mais qui, dans son étonnement, qu'il voudrait se dissimuler à lui-même, ne sait pas toujours où est la borne de son pouvoir. Il la sent et il en soufiPre sans même oser s'en plaindre ^. Cette borne, c'est la bureaucratie, force terrible partout, parce que l'abus qu'on en fait s'appelle l'amour de l'ordre, mais plus terrible en Russie que partout ailleurs. Quand on voit la tyrannie administrative substituée (?) au despotisme impérial , on frémit pour l'avenir d'un pays où s'est établi sans contre-poids ce système de gouvernement propagé en Europe sous l'empire français. »

Nous avons signalé les inconvénients du tchinn, et

* La Russie en 1839, l. IV, p. 75.

' Il y a ici, comme dans tout Touvrage de M. de Custine, beaucoup d'exagération : c'est au fond de l'idée seulement qu'il faut s'attacher.

LE TCâlNN ET LES TCHINOVNIKS. 289

ils sont graves; mais le remède n'est peut-être pas facile à trouver. Sous un certain point de vue, on peut dire que tout le système administratif de la Russie est basé sur le tchinn; il dédommage les fonctionnaires de rinsuffîsance des traitements, en même temps qu'il soumet la quotité de ces derniers à une certaine marche ascendante proportionnée aux années de service; il stimule Tamour-propre de chacun, donne du ressort aux forces et aux volontés, et forme un lieu étroit entre rÉtat et ses serviteurs. A défaut d'enthousiasme et d'une ambition plus légitime, il est un levier puissant, car le sort du tchinovnik est un objet d'envie pour tous, et l'avancement d'une classe à une autre est pour luimême la grande préoccupation de sa vie. La soif des distinctions extérieures est générale. « Il n'y a pas de système, » a dit un écrivain appartenant aux Slaves, « qui office autant d'aliment que celui-ci aux intérêts de l'ambition personnelle et de l'amour-propre. L'attente continuelle d'obtenir un grade, un ordre, une distinction quelconque, et la soif de ces cboses-là, qui , loin d'être apaisée par le succès, s'en augmente au contraire, se convertissent en idée dominante pour toute la vie. Or, cette idée, incompatible avec toute tendance individuelle d'un ordre plus élevé, fait de l'homme un simple instrument, un vrai automate qui n'est mis en mouvement que par la pensée du gouvernement. »

Gomme ressort politique, le tchinn a certainement son grand avantage; considéré, au contraire, sous le point de vue moral, il donne prise à la critique, et la cruelle plaie qui ronge la Russie est en partie son ouvrage.

LA RUSSIE. 2. ^ 2'i

(.•1 la page 205,)

E.B« Al.LRMAlfO» BN RUSSIE.

Ils marquent moins par le nombre que par Tétat avancé de leur civilisation : on n'en compte guère que 450,000, appartenant soit à la noblesse des provinces baltiques, Esthonie, Livonie et Gourlande, soit à la bourgeoisie des villes de ces mêmes provinces et à celle de Saint-Pétersbourg, où les Allemands sont particulièrement nombreux. Du reste, on aurait tort d'appeler provinces allemandes les gouvernements des bords de la Baltique, jadis soumis soit à Tordre Teu tonique, soit au Danemark et à la Suède; la masse de la population se compose d'une part de Finnois et d'autre part de Lettons ; les uns et les autres n'ont rien de commun avec la race germanique. La ligne de séparation entre les Finnois et les Lettons coupe en deux la Livonie et passe aux environs de Dorpat.

On ne peut donc guère parler de nation allemande, relativement à la Russie : c'est une réserve que nous faisons au moment de reproduire le passage, emprunté à l'ouvrage De la Russie et de la France (p. 190), qui est le principal objet de cette note.

« La Russie, » dit l'auteur anonyme de ce livre, « renferme dans son sein une nation allemande, sous bien des rapports d'une incontestable supériorité; c'est celle qui lui fournit l'élite de ses hommes d'État, de ses hommes politiques, de ses hommes de guerre. Et pour-

LETTRE A l'ARCHEVÊQUE AUGUSTIN. âM

quoi ces individus sont-ils, relativement, des serviteurs plus distingués, de meilleurs sujets russes? Précisément parce que, comme hommes, ils sont nés Allemands, c'est-à-dire parce que leur moralité et leur intelligence se sont nourries, se sont développées dans le sein plus maternel d*une civilisation plus riches plus mûrie, plus avancée, d'un contact, d'une action plus impressive, plus pénétrante, et dont Finfluence, comme une seconde nature, se fait la règle et la mesure de l'existence. Ce n'est point une question de personnes, c'est une question de choses. »

{A la pctge 21i.J

LBTTRB A E,*ARCHBYÊQIJB AUGCSTIAr.

Après la naissance de son fils premier-né, à Moscou, en 1818, le grand-duc Nicolas adressa la lettre remarquable suivante au chef du diocèse de Moscou, Augustin, mort le 15 mars 1819 ^ :

« Très-saint Prélat ^

« J'ai vu avec la crainte d'un faible mortel, mais

* Voir sur lui une notice dans Bantysch-Kamenski (étUlion Chiriayef), Dictionnaire des hommes notables, etc., t. l^p, page 1. Sur niiustre roélropolitain Eugène, dont il a été question dans le texte, p. 173, ceux de nos lecteurs qui connaissent le russe peuvent également lire une notice dans le Dictionnaire de M. Sncghiref, t. ler^ p. xm et suiv.

* En russe , préosviaschtchennétchii Vladyko. Le mot vladyko

avec l'espérance d*un chrétien fidèle, approcher le moment le plus décisif de ma vie; incertain de ce que la Providence m^avait réservé, j*avais affermi mon âme par un vœu religieux, et j'attendais avec résignation la volonté de Dieu.

c U a plu à la divine Providence de me faire goûter le bonheur d'être père; il a bien voulu conserver et la mère et le fils. L'expression de la reconnaissance, qui n'est pas nécessaire à Celui qui scrute les cœurs, devient indispensable pour un cœur qui en est pénétré. Le vœu que je m'empresserai de remplir est d'ériger, sous l'invocation d'Alexandre Nevski * , une chapelle dans l'église de la Nouvelle-Jérusalem *. C'est l'humble offrande d'un père heureux qui confie au Tout-Puissant son bien le plus précieux, la destinée de sa femme et de son fils.

« Vous, Émînence, vous serez mon aide et mon guide dans l'accomplissement d'un vœu si cher à mon cœur; que de ferventes prières, pour la mère et le fils, soient adressées au ciel au pied de cet autel élevé par la reconnaissance d'un père ! que le Tout-Puissant prolonge leurs jours pour leur bonheur, pour le service du souverain, pour l'honneur et le bien de la patrie!

c En demandant votre bénédiction pour eux et pour moi, je suis, etc.

« Signé : Nicolas, i

ou vladyka sigaiOe liltéralement seigneur, maître; c'est la quallilcuiiuti usitée pour les évèques russes, et c'est aussi le titre dn prélat , chef à la fois spirituel et temporel, du Monténégro.

' Patron du nouveau-né.

* Couvent des environs de Moscou.

{A la page 213.)

PORTBAIT DB IflCOLAS PAB LB PBIITCB KOBUMm^l»

G*esl d'un portrait fait à la plume qu'il est question dans le passage du texte où Ton a renvoyé à cette note. Le meilleur qui ait encore été fait, à notre sens, du souverain actuel de la Russie, est dû à un Russe, au spirituel prince Pierre Kozlofski. Le fond du tableau Jaisse entrevoir Fétat de la société dans son pays.

La plupart de nos lecteurs, probablement, connaissent ce personnage par le livre de M. de Custine , la Russie en i839, où, dès le début, il est pour ainsi dire mis en scène, et où Ton rapporte de lui des jugements et des appréciations qui sont peut-être ce qu'il y a de plus remarquable dans tout Fouvrage. Le prince Pierre Borissovitch Kozlofekl, né à Moscou en 1783, mort à Baden, le 26 octobre 1840, après avoir été successivement ministre et envoyé plénipotentiaire de Russie aux cours de Turin, Stuttgart et Garlsruhe, chambellan de l'empereur, avec le rang déconseiller d'État actuel , n'était pas seulement un homme d'esprit; causeur infatigable et habile à donner du trait à ses paroles, maniant avec facilité la langue française, il se distinguait en outre par l'indépendance de son caractère. Il ne consentit jamais à se faire courtisan d'un pouvoir pour lequel il manquait de sympathie, et, malgré sa nationalité, il professa la religion catholique.

Ayant eu l'occasion de se trouver avec le grand-duc

Nicolas et son épouse sur le bâtiment de FËtat VOEmheten ^, le prince Kozlofski nota les impressions qui lui étaient restées de celte traversée faite en commun, dans un journal dont la grande=-duchesse douairière de Mecklenbourg-Schwerîn, Alexandrine de Prusse, sœur cadette d'Alexandra Fœdorovna, reçut communication, et dont un fragment nous a été conservé par feu Dorow, antiquaire prussien, auteur du petit ouvrage allemand intitulé Fûrst Kosloffsktf, Leipzig, 1846, in-12. C'est là le portrait dont nous voulions parler : il est tracé en français, et nos lecteurs nous sauront gré de le reproduire ici.

« Le grand-duc a reçu de la nature un des plus beaux présents qu'elle puisse donner à ceux que le sort a placés au-dessus des autres, il a la plus noble figure que j'aie vue de ma vie. L'expression habituelle de sa physionomie a quelque chose de sévère et de misanthropique qui ne met point à l'aise. Son sourire est un sourire de complaisance, qui n'est point le résultat de la gaieté ou de l'abandon. L'habitude de les réprimer est devenue tellement inséparj^le de son être, que vous ne voyez en lui aucune gêne, aucun embarras, rien d'étudié; et pourtant toutes ses paroles, comme ses mouvements, sont cadencés comme s'il avait devant lui un papier de musique. C'est une chose qui tient du prodige que toute la manière d'être de ce prince. Il parle avec vivacité, avec une simplicité et une convenance parfaites; tout ce qu'il dit est spirituel; aucune plaisanterie banale, aucun mot plaisant ou déplacé; il n'y a rien dans le ton de sa voix ou dans la composition de sa phrase qui indique la fierté ou la dissimulation;

' Mot suddois qui signifie tendresse.

et pourtant vous sentez que son cœur est fermé, que cette barrière est inaccessible, et qu'on serait fou d'espérer de pénétrer dans l'intimité de sa pensée ou de posséder son entière confiance. 11 a même communiqué jusqu'à un certain point à sa femme cette expression de physionomie. Elle a souvent le regard soupçonneux et scrutateur qui s'allie mal avec les traits harmonieux

de sa physionomie naturellement douce et gracieuse

Mais je me trompe peut-être : ce n'est pas l'exemple du grand-duc qui aura révélé à sa femme le secret de se défier de l'espèce humaine; c'est plutôt cette cour de Russie qui aura donné à tous les deux cet air de réserve et de méfiance; cette triste cour où, depuis les Menchikof et les Ostermann, toute indépendance morale, toute élévation de l'âme, sont regardées avec étonnement comme des éléments hétérogènes, et où la brigue et l'intrigue sifflent sans cesse comme des serpents aux oreilles des princes.... Le grand-duc ne s'occupe pas seulement des détails de la partie militaire , mais on le dit ingénieur distingué et par conséquent bon mathématicien. Il lit beaucoup , et tous ses aleu^ tours m'ont assuré qu'il possède au suprême degré cette force d'attention qui, d'après les définitions mémorables de Montesquieu, n'est autre chose que le génie.... Le grand-duc se borne jusqu'ici à être général, mais tout prouve qu'il sera aussi propre à être un homme d'État; et si ce prince terminait sa vie sans faire de grandes choses , c'est qu'il aurait manqué sa vocation , car la nature semble l'y avoir destiné. Je ne doute pas qu'il ne donne à son fils une éducation distinguée; mais je crains qu'en l'occupant de sciences, il ne néglige de lui donner le goût des belles-lettres et surtout de la poésie. Ce goût serait un des plus grands bienfaits

pour Tayenir de la Russie, car le monde réel de ce pays agit d'une manière si déplorable sur le caractère, qu'il faut absolument l'en garantir par les charmes magiques de rimagination. Si le grand-<iuc Nicolas monte un jour sur le trône , je ne doute pas qu'on ne le serve avec zèle, non qu'il gagne les cœurs par un aimable abandon comme Henri IV, mais parce que les hommes aiment à obéir à un prince qu'on peut toujours montrer avec orgueil, auquel le public peut justement appliquer les deux vers célèbres de Bérénice, et qui, sous ce cachet de la majesté imprimée par la nature, possède une intelligence supérieure, qui ne fait qu'augmenter l'impression déjà produite par la vue. C'est dans les affections, comme dans les haines, que se montre surtout notre individualité. Le grand-duc aime sa femme comme il fait tout, d'une manière simple et noble.... La grande-duchesse a une taille majestueuse, un air de souveraineté, des traits de physionomie agréables et harmonieux. Quand elle s'anime, la défiance de son regard scrutateur disparait, et elle redevient tout entière la ûlle de la reine de Prusse et la sœur de la grandeduchesse de Mecklenbourg. La princesse se voit moins, mais la fenune, sous ses formes angéliques, parait davantage. »

Après avoir ainsi tracé le portrait du grand-duc et de la grande-duchesse , le prince Koziofski s'est aussi occupé un instant de leur suite. La princesse Yolkonski et le comte de Modène étaient à la tête de leur maison. « En tant que je me rappelle la première, » dit-il fort peu courtoisement, « on n'en peut dire autre chose, si ce n'est que c'est une femme qui a vieilli. » Il n'y avait à cela rien d'étonnant. La princesse Alexandra Nikolaîevna, fille du feld-maréchal prince Repnine, et femme

du prince Grégoire Yolkonski, général de la cavalerie ^, était à la cour depuis un demi-siècle, et dame d'honneur depuis 1807. Son âge n'empêcha pas Fempereur d'exiger qu'elle parût en 1826 aux bals du couronnement, bien que l'un de ses fils, le prince Serge Grigoriévitch, vînt d'être condamné aux travaux forcés et à la déportation en Sibérie *. Elle était décorée de l'ordre de S^iinte-Catherine de i^^ classe, et elle mourut vers la fin de l'année 185'4, âgée de 78 ans.

Quant au comte de Modène, le prince Kozlofski le dépeint comme étant d'une société sûre et agréable. « C'est un homme de cour , » dit-il , « enté sur un homme d'esprit. » Après l'avènement de Nicolas au trône, il fut pendant quelque temps grand écuyer.

La grande-duchesse était en outre accompagnée de la princesse Soltikof (Saltykof), « femme distinguée et gracieuse, » dit Kozlofski, « mais froide. » C'était sans doute la princesse Cathenne Vassilievna, née princesse Dolgorouki, femme du prince Serge Saltykof, sénateur et membre du conseil de l'empire, qui mourut vers 1830. La veuve fut nommée en 1855 dame d'honneur, et en 1840 maîtresse de la cour (Gofmeisterina) de la grande-duchesse césarevna Marie Alexandroyna.

* Mort 6n 182i.

' JMéme une princesse Yolkonski, fille de Pillustre feld-marécbal Repnine, dame d'honneur et belle-mëre de Tami d^Alexandre, d'ailleurs femme d'un grand âge, n'aurait pas osé résister à un pareil ordre. On se ferait «me idée exacte de ce qu'est l'autocratie en Russie et de ce que signifie vis-à-vis d'elle cette aristocratie qu'un nous représente quelquefois comme boudeuse et menaçante, si nous voulions raconter ce que nous savons de la terreur qui régna dans la maison du prince Pierre , depuis ministre de la cour impériale, au moment de la découverte de la conspiration et de l'arrivée de la nouvelle de l'arrestation d'un de ses mcmbret) qui y était impliqué.

{A la page 224.)

LBS riMAlVCBS RtSSB».

Cette matière est peu connue et très-intéressaate ; cependant notre intention n'est pas de la traiter ici d'une manière complète. Peut-être le ferons-nous un jour dans une biographie détaillée du dernier ministre des finances, comte Cancrine; pour le moment, nous nous bornerons à quelques renseignements généraux puisés aux meilleures sources, et qui nous paraissent mériter la confiance du lecteur.

Dans toutes les branches des intérêts matériels , la marche ascendante de la Russie est prodigieusement rapide : nécessairement, les finances du pays s'en ressentent, et pour juger du progrès qu'on remarque dans cette administration, il suffira d'établir quelques points de comparaison.

Nous remonterons jusqu'au règne d'Alexis Mikhallovitch , père de Pierre le Grand. « Il n'avait pour tout revenu, » ditStrahlenberg^, t que 5 millions de roubles^ ou 25 millions de France *. Nonobstant cela , sa cour

' Description historique de l'empire russien, l. !«, p. 97.

^ La valeur du rouble, aujourd'hui de i francs à peu près, n*a pas toujours été la même, et le rapport entre le rouble argent et le rouble papier a constamment varié depuis le 29 décembre 1768, date de la création delà banque d'assignations , jusqu'à Tukasc du 1er (13) juillet 1839, dout il a été question plus haut, p. 464..