RÉUN[ON DB LA POLOGNE A LA RUSSIE

le Times, Il paraîtrait qu'elles n'ont pas été communiquées en original ; elles ont dû être traduites du françaisen anglais, et les passages que nous en reproduisons ont dû être retraduits de l'anglais. Ils l'ont été aussi littéralement que possible. L'authenticité de cette correspondance ne peut, du reste, être mise en doute, ayant été publiquement reconnue par lord Palmerston. »

On y rencontre d'abord cette déclaration de lord Castlereagh, qui est un cri d'alarme jeté dès 1814, un avertissement donné dès lors à l'Europe : « La conquête « de la Pologne a été effectuée principalement pour mul- « tiplier les rapports de la nation russe avec le reste de a l'Europe, et pour ouvrir un vaste champ et un théâtre « plus élevé et plus saillant à l'exercice de ses forces et de a ses talens, et pour la satisfaction de son orgueil, de a ses passions et de ses intérêts. »

Cette idée reçoit ensuite plus de développemens dans un Mémorandum adressé, en date du 12 octobre 1814, au cabinet de Saint-Pétersbourg, et notamment dans le passage qu'on va lire :

a Les réflexions que celte mesure fait naître ont nécessairement dû inspirer la plus vive alarme, jeter la plus grande consternation au sein des cours d'Autriche et de Prusse, et répandre une terreur générale parmi tous les états de l'Europe. La réunion forcée d'un pays aussi important et aussi populeux que le duché de Varsovie, qui contient plus de quatre millions d'habitans, à l'empire de Russie, si récemment agrandi par la conquête de la Finlande, par ses acquisitions en Moldavie et par sa dernière extension du côté de la Prusse ; sa marche progressive du Niémen au centre de l'Allemagne ; son occupation de toutes les forteresses du duché, qui expose les capitales de l'Autri-

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che et de la Prusse à ses attaques, sans leur laisser aucune ligne de défense sur la frontière ; Tinvitation faite aux Polonais de se rallier autour des étendards de l'empereur de Russie pour la régénération de leur royaume ; les nouvelles espérances et les nouveaux encouragemens donnés, les nouvelles scènes ouvertes à l'activité et aux intrigues de ce peuple frivole et turbulent ; la perspective de voir se renouveler les discussions tumultueuses dans lesquelles les Polonais ont pendant si longtemps enveloppé leur pays et leurs voisins ; la crainte qu'inspire cette mesure, comme cause d'une nouvelle et prochaine guerre ; la perte de tout espoir raisonnable de jouir de la tranquillité et de la paix présente ; toutes ces considérations et beaucoup d'autres s'offrent à l'attention générale et justifient les alarmes conçues par toute l'Europe. »

L* Angleterre ne voulait donc pas que l'Autriche et la Prusse fussent exclues du partage, et que la Russie obtînt à la fois Cracovie et Thorn. L'Angleterre plaidait chaudement la cause de ces deux puissances, a Comment peut-on supposer, continue son principal représentant au congrès de Vienne, qu'en stipulant la xiissolution du duché de Varsovie, elles aient pu consentir à la reconstitution bien plus dangereuse encore d'un royaume de Pologne dépendant de la couronne de Russie, arrangement dix fois plus menaçant et alarmant pour leurs états respectifs? Quand même les termes du traité seraient aussi ambigus qu'ils sont clairs et concluans, nul ne pourrait les interpréter dans un sens qui impliquât que les deux puissances qui sont entrées dans un engagement pour la délivrance de l'Europe, aient été entraînées à embrasser cette noble cause en signant leur propre imine, et en s'exposant, au point de vue militaire, à ^'attaque d'un puissant voisin. »

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Alexandre, sous l'influence des idées du prince Czarto* ryiski et qui d'ailleurs, par suite du goût qu'il avait de poser devant le public européen, aurait mieux aimé peut-être le rôle de roi constitutionnel de la Pologne que celui d'autocrate de Russie, représenta la nécessité de rendre une patrie aux Polonais, de porter remède au triste sort que leur avaient fait les trois partages. Hais le négociateur britannique se montre peu touché de la sensibilité politique du tsar; il reste inflexible sur le point en litige, et les remontrances qu'il lui fait ne sont pas sans un^élange d'ironie.

« Si un devoir moral, dit-il, exige que la situation des Polonais soit améliorée par un changement aussi décisif que le serait le rétablissement de leur monarchie, alors, que cette mesure soit exécutée sur le principe large et libéral de les rendre réellement indépendans comme nation, au lieu de faire des deux tiers de leur pays une arme militaire formidable dans les mains d'une seule puissance. Une me^ sure aussi libérale serait applaudie par toute l'Europe ; l'Autriche et la Prusse, loin de s'y opposer, y acquiesceraient avec plaisir. Ce serait, il est vrai, un sacrifice de la part de la Russie, selon les calculs ordinaires des états ; mais à moins que S. H. I. ne soit disposée à faire ces sacrifices à son devoir moral aux dépens de son empire^ Elle n'a aucun droit moral de faire de pareilles expériences au détriment de Ses alliés et de Ses voisins. »

L'empereur prit lui-même la peine de répondre au Mémorandum ; il le fit, en date du 50 octobre, avec mesure et en s'appliquant à atténuer l'importance des territoires obtenus ou réclamés, mais aussi en se plaignant des termes aigres dont on s'était servi par rapport à lui, et sans dissimuler qu'il se serait attendu à plus de justice de la part de ses alliés, en retour de ses efforts et des grandes ressources

consacrées par lui à la guerre qui avait émancipé YEnrope^ émancipation dont il s'attribue une large part.

a II n'est pas douteux, dit-il, que de Tissue de la lutte actuelle dépend le sort futur des états de TEurope , et le but de tous mes efforts et de tous mes sacrifices a été de voir les membres de notre alliance recouvrer ou acquérir une étendue de territoire de nature à maintenir Téquilibre général. Je ne vois donc pas comment, avec de pareils principes, le Congrès actuel pourrait devenir un foyer d'intrigues et de haines, un théâtre d'injustes efforts pour acquérir plus de puissance. Je m'abstiens de tourner cette phrase contre aucun de mes alliés, quelque extraordinaire qu'il ait pu me paraître de la trouver dans votre lettre.. Cest au monde qui a été témoin des principes de ma conduite, du passage delà Yistule à celui de la Seine, à juger si le désir d'acquérir une population d'un million d'âmes de plus, ou de m'arroger aucune prépondérance, était capable de diriger aucun de mes actes.

a La pureté de mes intentions me rend fort. Si je persiste dans l'ordre de choses que je voudrais établir eu Pologne, c'est parce que j'ai l'intime conviction dans ma conscience que ce serait un acte {dus utile à l'intérêt général qu'à mon propre intérêt.

« Quant au soin de mes propres sujets (*), ajoute-t-il avec fierté, et à mes devoirs envers eux, c'est à moi de les connaître ; et rien que la droiture de vos intentions a pu me faire revenir sur les impressions que la lecture de ce passage de votre lettre avait produites sur moi. »

L'empereur cherche ensuite à rassurer lord Castlereagh

(*) Lord Castlereagh avait insinué que rexpérienoe qu'Alexandre méditait relativement à la Pologne, pourrait bien ejcc/terda/is ses propres états une fermentation politique.