ÉTAT MORAL DU €LER6É RUSSE
mission (*). Mais il n'en est pas de même du bas clergé; sauf quelques exceptions, celui-ci se trouve encore dans un déplorable état de dégradation.
Tout le monde est d'accord sur ce point, a Les curés de paroisses, dit Coxe dans son Voyage (**), qui devraient être les membres les plus utiles du corps social, sont ordinairement en Russie le véritable rebut du peuple (***). La plupart des auteurs français s'expriment dans le même sens (****), et un Russe éclairé et ami de son pays (*****), vient encore de nous dépeindre l'état du clergé comme a voisin de l'avilissement. » a Le clergé, en général, dit-il, est loin de répon* dre, en Russie, à l'importance de sa mission. Celui qui est en contact journalier et permanent avec les masses populaires, se trouve dans un tel état d'infériorité et d'insignifiance qu'il peut à peine sufSre à la partie matérielle de ses fonctions... Sa position ne lui permet pas de jamais acquérir la moindre influence morale sur ses ouailles, et encore moins de diriger leur conscience. »
Cependant, pour être juste, il faut dire qu'une grande amélioration commence à se faire sentir, depuis que les jeunes lévites font plus généralement et plus régulièrement leurs études dans les séminaires. Ainsi que nous l'avons dit il y a quelques années (*****), c'est sur ces écoles qu'il faut
O Oa y trouve aussi des eiemples de Tindépendance du caractère. Folr ce que nous avons dit. p. 383, de Pbilarète, archevAque de Moscou. Sur Platon, un de ses prédécesseurs, on peut consulter Lesur, Des progrès de la puissance russe, p. 437. ^oir aussi plus loin, p. 487.
(*•) Travels, 1. 1!, chap. v.
("•) The very refuse.
{*'**) Koir Fortia de Piles, Voyage de deux Français dans le Nord, t. IV, p. 72 ; Lesur, Des Progrès de la puissance russe, p. 438, etc., etc.
(•*••*) N. Tourghénief, Za Russie et les Russes, t. II, p. 38. Voir aussi t. III, p. MO.
("*"•) Encyclopédie des Gens du Monde, article Russie, t. XX, p. 608.
agir pour obtenir (le nouvelles réformes, et ensuite il faut relever la situation matérielle du clergé, aujourd'hui véritablement misérable.
« Nulle part, dit M. Golovine 0» l'ivrognerie n'est aussi répandue qu'en Russie. x> Autrefois, le clergé en don)iait l'exemple, ainsi qu'on peut le voir par le passage suivant du Voyage d'Oléarius :
a Étant à Novgorod, dans le temps de notre seconde ambassade, j'y vis un prêtre sortir du cabaret, lequel en approchant de notre logis, voulut donner la bénédiction aux strélitz qui étaient en garde à la porte. Mais en levant la main et faisant l'inclination, la tête, qui était chargée des fumées du vin, se trouva si pesante, qu'elle emporta le reste du corps, et fit tomber le pauvre prêtre dans la boue. Nos strélitz le relevèrent avec respect, et ne laissèrent pas de recevoir cette bénédiction crottée, comme une chose qui est fort ordinaire parmi eux (**). »
Les choses n'en sont plus à ce point, grâces à Dieu ! Cependant on assure que l'amour de la boisson est toujours très répandu dans le bas clergé. Espérons cependant que la sollicitude du gouvernement et quelques exemples de sévérité de la part du Saint-Synode, finiront par en triompher.
(A /a |)age 39.)
Mort tragique de rarcbévéaae Aiiil>rol«e.
Nous avons parlé plus haut, p. 451, des afireux ravages que fit, en i77i, à Moscou, la peste apportée du camp des Turcs par les troupes de Catherine IL
(*) La Russie sous Nicolas Ar, p. 87.
(*') Liv. lil, trad. de Wicquefort, t. 1er, p. sig.
MORT DE l' ARCHEVÊQUE AMBROISE. 461
Le bas peuple, horriblement décimé par la maladie, assiégea les temples et invoqua la protection des saints avec une ferveur qui prenait tous les dehors d'un fanatisme ardent. Cette ferveur s'alliait chez lui à une grande exaspération contre les médecins, à une extrême défiance du gouvernement et des classes supérieures.
A rentrée du Marché-Rouge, celte grande place qui précède le Kreml, on voit encore aujourd'hui, adossée contre les piliers de la porte de Vosskrécensk, une petite chapelle dédiée à la Vierge d'Ivérie {Iverskaïa Bojémater)^ dont Fimage, jadis apportée de Géorgie ou suivant d'autres du mont Athos, y est exposée à la vénération des fidèles. Cette image passe pour miraculeuse : on lui attribue les cures les plus étonnantes, et dans les maladies graves, ceux qui sont en état de payer sa visite la font chercher. La Madone a pour cela sa voiture particulière, conduite tête nue par le cocher et parle postillon qui monte un des chevaux de devant (*). Sur son passage, tout le monde s'incline; souvent même les hommes du peuple se prosternent à terre de telle sorte que la sainte image passe sur eux : ils sont alors convaincus d'être cuirassés contre la maladie. Nous avons dit que cette intervention de la Vierge n'a pas lieu gratuitement; d'ailleurs, constamment assiégé parla foule, respectueusement salué par les passans, son autel est tous lesjours chargé d'offrandes : à la pite du pauvre viennent souvent se mêler les magnifiques libéralités de quelque famille noble ou même puissante. Aussi l'image est-elle richement ornée : à l'un des doigts de la Vierge brille un gros solitaire d'un prix considérable, et son auréole se compose de perles fines, entourées des pierreries les plus précieuses.
(*) Celle espèce de jockey rosse s'appelle dans la langue du pays Falleiter, mot dérivé de l'allemand Vorreitcr.
 répoque désastreuse dont nous parlons, le peuple de Moscou n'attendait plus son salut que d'elle ; il se précipitait avec une sorte de rage vers la petite chapelle, et s'entassait outre mesure dans l'espace, alors étroit, qui régnait devant les portes. Dans cette affluence, à laquelle la noblesse même prit part, il y avait naturellement beaucoup de malades : de tous côtés pressés par la multitude, ils y portaient la contagion, et le mal s'aggrava de jour en jour.
Ambroise, le digne archevêque de Moscou, membre éclairé du Saint-Synode, homme recommandable par toutes sortes de vertus (*), fut effrayé du danger auquel il voyait exposé son troupeau, et crut de son devoir de prendre des mesures pour l'en préserver. Mais c'est une entreprise périlleuse que de toucher aux objets du culte d'une population fanatique : elle amena la perte du saint prélat.
Voici en quels termes, d'une ironie un peu glaciale, Catherine II elle-même raconte à Voltaire cette tragique aventure C) :
« Ambroise, homme d'esprit et de mérite, ayant appris qu'il y avait depuis quelques jours une grande affluence de populace devant une image qu'on prétendait qui guérissait les malades (lesquels expiraient aux pieds de la sainte Vierge), et qu'on y portait beaucoup d'argent, envoya mettre son sceau sur cette caisse , pour l'employer ensuite à quelques œuvres pieuses; arrangement économique que chaque évoque est très en droit de faire dans son diocèse. Il est à supposer qu'il avait l'intention d'ôter cette image, comme cela s'est pratiqué plus d'une fois, et
(*) Son yrai nom était André Serlis-Kameoski. Nous lui avons consacré une notice biographique dans VEncylopédie des Gens du Motif^e, article j4mbroise, t. 1er, p. 861-69.
{**) Correspondance, lettre XClV, en date du 17 (6) octobre 1771.
MORT DE l'arghëyéqce ambroise. 463
que ceci n'était qu'un préambule. Effectivement, cette foule de monde, rassemblée dans un temps d'épidémie, ne pouvait que l'augmenter. Mais voici ce qui arriva.
a Une partie de cette populace se mit à crier : a L*ara chevêqueveut voler le trésor de la sainte Vierge, il faut le a tuer ! » L'autre prit parti pour l'arche véque. Des paroles
ils en vinrent aux coups. La police voulut les séparer, mais la police ordinaire n'y put suffire. Moscou est un monde, non une ville. Les plus furieux se mirent à courir vers le Kremlin ; ils enfoncèrent les portes du couvent où réside l'archevêque ; ils pillèrent ce couvent, s'enivrèrent dans les caves, où beaucoup de marchands tiennent leurs vins f^), et, n'ayant point trouvé celui qu'ils cherchaient, une partie s'en alla vers le couvent nommé Donskoï f*^), d'où ils tirèrent ce respectable vieillard (*'^'*^) qu'ils massacrèrent inhumainement; l'autre resta à se battre en partageant le butin. »
Trouvant les portes de l'église fermées, la multitude les avait, en effet, enfoncées. Alors l'infortuné prélat se cacha dans le sanctuaire où les prêtres seuls ont le droit d'entrer; mais un enfant montra le chemin aux furieux, que cette fois leur superstition même ne put arrêter. Ils trouvèrent l'archevêque en prières au pied de l'autel, le saisirent, le traînèrent à la porte du temple, et se disposaient à l'égorger lorsqu'il les supplia de lui laisser le temps de se préparer à paraître devant Dieu, en célébrant encore une fois la sainte communion. Les tigres ne purent lui refuser cette grâce: d'habitude observateurs minutieux de toutes les
(*) C'est une explication toat officieuse dont le clergé devait savoir gré à rimpératrice.
{**) Notre-Dame du Don, voir plus haut, |>. 335. {***) Ambroiçe avait alors 63 ans.
pratiques du culte (% ils restèrent en ce moment témoins i[iipassibles de la cérémonie du sacrement. Mais à peine futelle achevée, qu'ils entraînèrent Ambroise hors de Féglise et le massacrèrent sans pitié. Quand la garde survint enfin, il n'était plus temps de sauver le saint prélat : il avait rendu le dernier soupir; mais elle arrêta les principaux coupables et quelques-uns d'entre eux furent condamnés à être empalés vifs.
Cette mort tragique de l'archevêque de Moscou eut lieu le 16 septembre 1771.
{A la page 89.) Bénnlon de la Pologne à la Russie.
Le journal anglais le Times a publié dernièrement une correspondance inédite entre l'empereur Alexandre et lord Castlereagh (**), alorsministre plénipotentiaire delà Grande- Bretagne au congrès de Vienne. Au temps de ce congrès, l'Angleterre voyait avec déplaisir l'agrandissement de la Russie du côté de la Pologne ; elle craignait que le tsar ne se fît la part du lion, et qu'au mépris des traités qui avaient stipulé le partage des provinces polonaises entre trois, il ne prît le tout pour lui seul. Cette crainte donna lieu à la correspondance en question.
Elle a été partiellement reproduite dans le Journal des Débats (janvier 1847); en tête du premier article, on lit la note suivante :
a Ces pièces ont été publiées pour la première fois par
(*) Foir Glarke, Voyages , t. !«,p. 109; Golovine, p. 90, etc. (**) Depais, marqua de Londonderry et premier ministre.
