PESTEL ET LA KËVOLTE D^ MIDI

Qu'un pays longtemps indépendant, habitué à jouer dans le monde un rôle bruyant, se qualifiant de république et appelant tous les nobles, ses seuls citoyens, à prendre une part active au gouvernement, qu'un tel pays, conquis et soumis à un régime proconsulaire, se façonne difficilement au joug d'un vainqueur, qui pour comble est son ennemi et. son rival depuis des siècles, il n'y a rien là dont on soit raisonnablement en droit de s'étonner. La plus grande sagesse jointe à une clémence persévérante peut seule triom^ pher de pareils souvenirs, et donner le change à des regrets à la fois si justes et si amers. Mais en Russie, une soumission profonde, voisine de la servilité et qui a son principe dans le sentiment religieux, est la condition habituelle de tous. Le peuple n'a jamais songé à s'y soustraire, car pour lui, le tsar, chef et défen^ur de la foi orthodoxe, est le

représentant de Dieu ici-bas ; cette foi même, héritage II. 1

de ses pères, le peuple russe y tient comme à son plus précieux trésor ; c'est le seul qu'on ne lui ait pas contesté et auquel l'intrusion étrangère se soit abstenue de porter atteinte. Tant que le clergé reste garant de Torthodoxie du monarque, sa personne, entre laquelle et le peuple s'interposent toutefois une cour, des aides de camp , une nombreuse garde, peut bien courir des dangers, — et à cet égard l'histoire conserve la mémoire d'affreuses catastrophes, — mais son trône est ferme et n'a rien à craindre des révolutions.

Le récit des événemens dont nous avons entrepris de tracer le tableau, fournira de nouvelles preuves à l'appui de cette assertion.

L'apathie du peuple et de la troupe qui, sauf les officiers, se compose d'anciens serfs, de la couronne ou des particuliers, avait fait échouer le coup monté à Saint-Pétersbourg. Le nord de la Russie était pacifié, nulle trace de désordre ne se manifestait dans les provinces, tout semblait rentré dans l'immobilité ordinaire, et cependant on était loin de se rassurer ; on se sentait toujours à proximité d'un volcan. L'éruption venait d'avorter sur un point, mais d'un poment à l'autre elle pouvait se déclarer sur un autre, et cette fois devenir plus complète, plus subversive. C'est de l'esprit qu'on savait répandu dans tout Tétal-major des deux grandes armées cantonnées dans le midi, que venaient les appréhensions ; malgré les mesures prises, malgré l'envoi sur les lieux de généraux aimés des soldats et d'un dévouement éprouvé, les menées souterraines de tant d'hommes, jeunes et actifs, pouvaient aboutir à une nouvelle catastrophe, dans une contrée, jadis siège de la république guerrière des Cosaks, longtemps unie à la Pologne, et parlant une langue qui tient le milieu entre celle de ce vieux

royaume slavon et celle du grand empire fruit d'une fusion de Félémenl slavon avec l'élément finnois (*). La mine était chargée, elle pouvait jouer inopinément, et, sans produire d'efiet durable, couvrir cependant de ruines et de sang des contrées entières.

C'est en effet dans le midi qu'était la vraie force du complot; là étaient ses hommes d'action, là il formait un vaste réseau dont, quelques semaines seulement auparavant, les nœuds étaient encore tenus par des mains fermes et habiles. On ne s'y était pas amusé à faire des théories, on avait tout préparé pourunelevéede boucliers réelle ; au premier signal, plus de dix chefs de régimens auraient été prêts à marcher. La vigilance un peu tardive du gouvernement avait, il est vrai, brisé cette organisation formidable, mais le désespoir donnait encore quelque force même à ses débris épars.

Avant de dérouler le tableau de cette seconde scène de révolte, succédant à la première à peu de jours d'intervalle, il sera utile de jeter un coup d'œil sur les deux armées en question.

A l'époque dont nous parlons, la Russie était en paix avec tous ses voisins, mais l'état du monde ou ses propres prétentions ne lui avaient pas permis de désarmer. En comptant les corps irréguliers, ses forces militaires s'élevaient, du moins nominalement, à plus de 800,000 hommes, dont 50 à 40,000 composaient la garde impériale, et un nombre à peu près égal le corps des grenadiers, autre troupe d'élite placée presque sur la même ligne que la première. S'il avait fallu entrer en campagne, on aurait eu environ 400,000 combattans. La garde et les grenadiers formaient la réserve

{*) Cette laDgoe de la Petite-Russie est quelquefois appelée ruihéntque pour la distinguer de la langue russe proprement dite. La roussniaqtie de la Russie- Biaoche ^chef-lieu Smolensk; en est une simple nuance.

et avaient leur quartier général à Saint-Pétersbourg et à Novgorod. L'armée proprement dite se trouvait à Tétatde rassemblement sur divers points, soit pour observer l'Europe toujours agitée par les idées de progrès et d'émancipation, soit dans le but de menacer la Turquie, avec laquelle, depuis la rupture de 1821, on n'avait pu encore en venir à un arrangement satisfaisant, ou dans celui de contenir les montagnards du Caucase, pacifiés en 1823, mais qui reprenaient les armes, soit enfin pour garder la Finlande ou d'autres points de la frontière et les solitudes de la Sibérie. La tâche d'observer l'Europe était dévolue au corps lithuanien placé, depuis 1822, sous le commandement du grand-duc Constantin, aussi bien que l'armée de Pologne, son avant-* garde, avec laquelle elle pouvait former un total d'environ 80,000 hommes. L'autre tâche, celle de tenir en respect la Turquie, était partagée entre deux corps d'armée, connus jusqu'en août 1833 sous la dénomination de 1^® et de 2"*® armée, ou d'armée de l'ouest et armée du sud.

L'armée du sud, forte d'environ 120,000 hommes, était sous le commandement du vainqueur de Polotsk, du défenseur de Saint-Pétersbourg , comte ( depuis prince ) de Wittgenstein, issu comme on sait d'une maison allemande, jadis souveraine Q. Plus près de la frontière que l'autre, elle étendait ses cantonnemens du Prouth, à l'extrémité de la Bessarabie, jusque vers* Tcherkassy sur le Dnieper, et avait son quartier général à Toultchine, ville ou forte bourgade du district de Bratzlaf dans la Podolie, remarquable surtout comme Tune des principales résidences de l'illustre famille polonaise des Potocki, qui y avaient une grandiose habitation. Tout le monde a entendu parler des magnifiques

(*) Nous lai consacrerons une courte notice, roir la noie." des Notes et Éclaircissemens du présent volume.

jardins de Sofiofka, créés en Thonneur d*une femme qui joignait à un esprit distingué une beauté éblouissante. C'était la célèbre comtesse Sophie. D'abord, jeune esclave gfecque, achetée par un diplomate français, au bazar de Constantinople, elle était devenue, par une rencontre fortuite, la femme du gi&néral comte de Witt ( petit-fils du grand-pensionnaire de Hollande) et mère d'un autre général de ce nom dont nous avons déjà parlé (*) ; puis, encore du vivant de son mari, elle avait épousé en secondes noces le comte Félix Potocki, un des plus riches propriétaires de l'empire, maître de 165,000 serfs mâles, et tristement célèbre dans les annales de son pays (**). Félix l'avait achetée au prix de quelques millions, et ce fut une galanterie pour elle qui donna l'existence à Sofiofka. La comtesse yvécut dans l'enivrement des plaisirs; son opulence était sans égale, et jusqu'à sa mort, arrivée en i823, elle resta entourée comme d'une espèce de culte dans toute la haute société.

Mais, pour revenir à la seconde armée, son chef, guerrier éprouvé sur les champs de bataille , homme d'honneur, doux, humain, facilement abordable, jouissait dans son sein de la plus haute considération. Elle avait pour chef d'état-major, M. Paul Kisselef (aujourd'hui comte, général en chef et ministre), lequel, en sa qualité d'époux d'une fille de la comtesse Sophie Potocka, portant le même nom qu'elle(*''*), se trouvait à Toultchine comme sur ses propres domaines.

(•) roir t. 1er, p. 129.

(**) Nous reparlerons de ce magnat polonais dans la notice que nous consacre' rons àsa ramille, note 4 des Notes et Éclaircissemens. — Le patriotisme polonais s'est depuis réveillé dans le cœur des Potocki, et le domaine presque royal de Soflorka, confisqué et réuni aux domaines de la couronne de Russie, porte aujourd'hui le nom de Tsaritsyne-Sad (Jardin du tsar)>

C*^) fia 1645, la comtesse Kisselef, qui se constdére toujours comme Polonaise,

La première armée était beaucoup plus nombreuse et avait aussi des cantonnemens plus étendus, car depuis Ostrog en Volynie, elle s'étendait sur toute la Petite-Russie et même sur une partie de la Russie centrale. On lui attribuait un effectif de 150,000 hommes, et le quartier-général était à Kief, capitale de la Petite^RuBsie et Tune des anciennes métropoles nationales. Ce vaste commandement était aussi confié à un Allemand, mais à un Allemand des provinces Baltiques de Fempire, et par conséquent de ceux qu^on doit compter comme des nationaux. C'était le général comte de Sacken (*), digne vétéran, brave, habile, dévoué, mais dont Tâge commençait à affaiblir les facultés. Formé à l'école de Souvorof et de Benningsen (**), il avait pris part avec distinction à la plupart des guerres de l'empire, et s'était couvert de gloire à la bataille de Leipzig; puis, en iSlA, on l'avait vu gouverneur de Paris et trouvant le secret de se faire estimer dans ces fonctions délicates.

Les comtes de Wlttgenstein et de Sacken n'avaient pas encore à cette époque le grade de feldmaréchal auquel ils furent promus ensemble, en 1826 (***); ils étaient simplement généraux en chef, mais cependant, avec lermolof, les plus illustres de toute l'armée russe. Malgré la mort des derniers titulaires, de Koutousof (1813), le héros de Boro-

bien que le sang de sa mère coule aussi avec force dans ses veines, a été subitementexilée de Saint-Pétersbourg,en vertu d'on ordre impérial signéà Palerme. Aujourd'hui la Russie et la Turquie sont lesjeuls pays derEuropeoù de pareils actes d'un arbitraire illimité soient possibles ; mais, pour être juste, nous devons ajouter qu'en France, le beau temps des lettres de cachet et des mystères de la Bastille, n'est pas d'une date eitrémement reculée.

(*) La vraie forme de son nom est Von der Osten Sacken. 11 a depuis été nommé prince, comme on le dira tout à l'heure.

(**) Mort dans le royaume de Hanovre, son pays natal, le 4 octobre 1826.

{***) Ils reçurent en outre, depuis, le titre de prince. Wlttgenstein mourut en 1843, et Sackeo en 1857, sans avoir été marié.

dinoet Tidole uii peu trop encensée du peuple russe; du vieux prince Nicolas Saltykof (1846), plus d^tingué par sa haute naissance que par ses talens militaires (*)-, du modeste et habile Barclay de Tolly (1818) dont on osa méconnaître le patriotisme (**); du comte Goudovitch (1820), vieillard nonagénaire qui a pu se reposer longtemps sur ses lauriers, cueillis dans de nombreuses campagnes contre les Turcs, les Persans et les peuples du Caucase; malgré ces pertes, disons-nous, aucun bâton de maréchal n'avait été donné depuis la paix, et Ton attendait une occasion solennelle pour le conférer, comme prix d'une honorable carrière, à ces deux guerriers éminens.

Afin de compléter l'aperçu des forces russes à Tépoque de la mort d'Alexandre, ajoutons, pour mémoire, que le corps détaché du Caucase, sous les ordres dlermolof, figurait alors sur les contrôles pour un total de 40,000 hommes; celui de Finlande en comptait 10,000; celui d'Orenbourg, chargé de surveiller et de contenir les hordes du désert (***), 12,000 ; et cehii de Sibérie un nombre à peu près égal. Restait encore l'armée dite de l'intérieur, en grande partie composée d'invalides et forte d'environ 75,000 hommes ; et de plus les colonies militaires, alors, comme aujourd'hui, divisées en deux sections principales. La première de ces sections, celle de l'infanterie, pouvait fournir 25,000 combattans; son quartier général était à Novgorodla-Grande, et elle avait pour chef le tout-puissant comte

(•) roirsuT lui et sa famille, les Notes etÉclaircissemens du présent volume, note Se.

(**)Sous Nicolas, il lui a été érigé une statue, comme à Koutousof, sur la place de la cathédrale de N. D. de Kasan, perspective de NevskI. — De son côié, le général prince Bagralhion a reçu un monument digne de lui sur le champ de bataille de Borodino, en 1859.

{**') KirghisesKalssaks et autres.

Araktdiéïef (*). La seconde section, celle delà cavalerie, occupait la Petite et la Nouvelle- Russie :elle avait son quartier général à lékatérinoslaf (**) et était placée sous le commandement du général comte de Witt, déjà nommé plusieurs fois et qu on a vu, au fameux camp de Voznécensk (1837), essayer d'aller sur les brisées de Potemkine en créant, comme d'un coup de baguette, une ville éphémère.

Tel était l'ensemble des forces militaires de la Russie en 1825. Quant à sa direction, nous en avons dit un mot dans le volume précédent, en parlant des généraux Tatischtchef et Diebitscb*

Mais c'est seulement de la l'« et de la â"® armée que nous avions à parler :* nous prions le lecteur de nous pardonner cette digression.

L'un et l'autre de ces deux grande rassemblemens étaient les foyers d'une conspiration militaire ; presque tous les corps étaient infectés du mal, et déjà l'on avait songé à soulever le troisième de la seconde armée qui se composait de deux divisions d'infanterie, d'une division de hussards, et de l'artillerie faisant partie de ces divisions. Nonseulement on s'était assuré de la majorité des officiers, mais on avait même essayé de gagner les sous-officiers et les soldats, en leur insinuant que le temps était venu de se soustraire, comme avait fait autrefois le régiment des gardes de Séménof, aux injustices de leurs chefs allemands. Le bon sens populaire résista à ces suggestions, a Mais, l'empereur en sait-il quelque chose ? » répondaient naïvement les soldats, ou bien ces pauvres ignorants se déclarèrent prêts à faire ce qu'on exigeait d'eux, c< pourvu qu'il n'en résultât pas de rébellion, ni aucun autre mal (***). »

(*) Voir sa uotice, t. 1er, p. 416 et suiv.

(**) Ville dont le nom signifie Gloire de Catherine.

(**') Rapport de la commission d'enquête, p, 77.

Quoique placé au centre des conciliabules réyolutio\ naires, à Kief, le général Sacken n'y faisait guère plus attention que le comte de Wittgenstein dont Tétat-major était peuplé de conspirateurs (*), sans que ni lui ni le général Paul Kisselef, chef de cet état-major, semblassent se douter de rien (**). Seulement ce dernier s'était aperçu d'une correspondance très suivie que les officiers entretenaient avec Pétersbourg, et Wittgenstein en avait prévenu l'empereur Alexandre, qui, suivant son habitude, ne tira aucun parti de ce renseignement.

L'âme du complot, le plus dangereux des tribuns, était en effet dans la deuxième armée.

C'était Paul Pestel, jeune homme d'une trentaine d'années, petit de taille, mais qui se multipUait par l'activité, et dont les yeux étincelans annonçaient des passions vives. Fin, rusé, intrigant, il était plein de ressources et ambitieux à proportion. En l'appelant le Riego de la Russie , peut-être n'a-t-on pasren du à ses capacités toute la justice

{*) Pestel ne faisait plus partie de l'état-major de Wittgenstein ; mais le lieutenant-colonel Fallenberg, les capitaines prince Bariatinski et Ivaohef, les lieutenants Krukof et Bassarghine y étaient attachés, sans parler du chirurgienmajor Wolf, de l'intendant géoéral militaire louschnefski, etc. A l'état-major du comte de Sacken appartenaient entre autres le capitaine comte Moussine- Pooschkine et le lieutenant Titof. ~ Quand le capitaine Kornilovitch soutenait que 100.000 hommes étaient prêts dans la seconde armée (Rapport, p. 103), cette fanfaronnade n'était au moins pas sans une apparence de fondement.

(**)S'il est vrai, comme on l'assure, que le général Kisselef ne resta pas tout à fait à l'abri du soupçon, son innocence fut cependant bientôt reconnue, et Ton n'eut pas à se priver des services de l'un des hommes les plus intelligens ei les plus progressifs qui soient sortis des rangs de Tarmée russe On sait de quelle autorité M. Kisselef a joui comme président des divans de Moldavie et de Valachie, en 1H30 et années suivantes, et nous avons déjà dit un moi de l'excellente impulsion qu'il a donnée au ministère des domaines de la couronne, créé pour lui en 1838. Il a été récompensé par le litre de comte et par beaucoup d'autres distinctions oii[avantages.

qui leur était due ; nous le comparerions plus volontiers à Catilina, si des actes consommés et un cynisme de mœurs bien établi nous donnaient le droit d'attacher une telle flétrissure à son nom.

Bien que son nom soit d'origine allemande , Pestel était Russe de naissance. Son père qui, en 1825, vivait dans une médiocrité voisine de l'indigence, avait succédé à Spéranski dans les fonctions de gouverneur général de la Sibérie. C'était un homme de tête, mais dur, despote, comme le sont tous les parvenus allemands en Russie, et qu'on accusait de n'avoir pas toujours eu les mains pures. Vraie ou fausse, cette accusation lui fit perdre sa place, satrapie sans bornes dans un désert lointain. Dans un oukase sévère, en date de février 1822, il fut réprimandé par l'empereur, dont la justice s'appesantit en même temps sur deux gouverneurs civils et sur six cent soixante-dix-huit employés qui furent tous destitués pour concussion, usure, malversations de toute espèce. Peu de temps après, cette satrapie fut démembrée, la Sibérie fut divisée en deux gouvernemens généraux sous le nom de Sibérie occidentale et Sibérie orientale, tels qu'ils existent encore maintenant.

Paul Pestel, un des fils de cet ancien gouverneur géué^ rai (*), avait été élevé à Dresde, puisa Pétersbourg au corps des pages dont il était sorti avec le grade d'enseigne ; il avait ensuite gagné les épaulettes de capitaine dans la campagne de France. On raconte à son sujet un trait de fermeté qui se passa à Bar-sur-Aube. Voyant des soldats bavarois exercer leur brutalité sur de paisibles habitants, il

(*) L'atné était en I83K colonel comme lui, un autre, officier dans la garde. Nous avons mentionné le général Arnoldi, beau-rrèro de Pestel, dans notre premier volume, p. 129.

RÉVOLTE DU MIDI. il

prit la défense de ces derniers, arrêta les soldats, et calma leur ardeur en leur faisant appliquer sur le dos quelques bons coups de bâton , à la russe, ou si Ton aime mieux, à Tallemande. Il était aide de camp du général Wittgenstein quand il revint dans sa patrie, et, comme tel, toujours près de la personne de ce noble guerrier. Quelque temps avant la révolte, son avancement lui avait fait quitter ce service : nommé colonel, il avait été chargé du commandement du régiment d'infanterie de Viatka.

Cependant l'ambition de Pestel allait bien au delà de cette position secondaire. Beaucoup de ses complices Font attesté, et notamment Ryléïef dont on rapporte à son sujet le jugement suivant : c( C'est un ambitieux, plein d'artifices; un Bonaparte et non un Washington. » Il était républicain déclaré, mais peut-être uniquement par ce motif, que la couronne impériale n'était pas à la mesure de sa tête. Ryléïef et Alexandre Bestoujef le subissaient sans avoir la moindre sympathie pour lui. Cependant c'était l'une des plus fortes têtes de toute l'association, dont il avait été un des premiers auteurs. C'est aussi lui qui avait rédigé le projet de constitution qu'elle avait adopté. Le rapport officiel le taxe d'ignorance, mais les preuves qu'il fournit à l'appui ne nous paraissent nullement concluantes (*).

Nous suivrons plus tard, à travers les mystères des

(*) p. 4S. Première preuve : il a donné le nom de province de Kholmogory h la réunion des gouvernempns de Novgorod, de Tver, de la Livonie, de TEsthonie et de la Gouriande. Mais le rédacteur ignorait-il donc que Holmgard (Ville de Hle) était en efTet un des plus anciens noms de Novgorod ? — Seconde preuve : il appelle province de Sévériela réunion des gouvernemens d'Arkhangelsk, de Vologda, de laroslavl, de KostroraaetdePerm.Mais, peut-on encore répondre, il ne s'agissait pas là des Sévériens, mais seulement de Séver, Nord; c'eût été en efTet une région du Nord. Est-ce là ce qui doit attester cette ignorance qui « va jusqu'au ridicule, et qui est souvent poussée à un degré inexplicable » ? Pour notre part, nous ne trouvons pas ce blAme fondé.

sociétés secrètes, Tactivité dévorante de cet esprit entreprenant, dominateur, et qui, présent à Saint-Pétersbourg le jour de la révolte, en aurait sans doute su tirer un tout autre parti que le pusillanime prince Troubetzkoï ou le pacifique Ryléïef. Pour le moment, bornons-nous à dire que Pestel était, dans le Midi, le pivot sur lequel tournait, caché dans Tombre, tout le mouvement d'une conjuration où plusieurs centaines, peut-être près d'un millier d'ofiSciers de tout grade étaient engagés. Chez lui, point d'hésitation ! Plein de courage, et d'accord avec lui-même sur le but qu'il voulait atteindre, il marchait imperturbablement vers ce but, triomphant des obstacles, ou les tournant quand ils ne cédaient pas à son énergie. Il faisait beaucoup de prosélytes, dit le Rapport officiel (p. 52 et 6i), et les collègues dont il était entouré résistaient rarement à son influence. Il n'était pas seulement directeur de la société du Midi, il y exerçait un pouvoir despotique. La grande majorité des membres avaient en lui une foi aveugle Ç).

(*) La personne et Péloqnence de Pestel doivent avoir exercé un prestige extraordinaire. Le général- major prince Serge VoIlLonski, homme d'alllears fort inolTensif, déclarait être prêt à tout immoler pour établir la forme de gouvernement que Pestel proposait (Bapport, p. 61); et le lieutenant-colonel Poggio, après l'avoir rencontré et entendu, s'écria dans un accès d'enthousiasme un peu niais : «« Il faut convenir que tous ceux qui ont vécu jusqu'à nous ne comprenaient rien à la science du gouVernement. C'étaient des écoliers, et la science était au berceau. » Lorsque ensuite Pestel lui demanda qui on placerait à la tète du gouvernement provisoire : « Qui ? répondit Poggio, si ce n'est celui qui entreprend et accomplit sans doute le grand œuvre de la révolution ; qui, si ce n'est vous? » Pestel lui objecta qu'avec un nom qui n'était pas russe, cela lui serait difficile, mais sans convaincre son interlocuteur. « Qu'importe, lui dit-il, s'il faut en croire le même Rapport; vous ferez taire la calomnie même, en quittant le pouvoir pour rentrer, comme Washington, dans les rangs des simples citoyens. Du reste, le gouvernement provisoire ne durera pas longtemps, un an, deux ans au plus. — Oh non] répliqua Pestel, pas moins de dix ans ; dix ans sont nécessaires, ne fût-ce que pour les mesures préparatoires. En attendant, pour les empêcher de murmurer, nous les occuperons d'une guerre étrangère, du rétablissement des anciennes républiques de la Grèce. Quant à moi, après

RÉVOLTf!: DU MIDI. 13

Les régimeus faisaient tour à tour le service à Toultcbiae, quartier-général de la 2« armée. Celui de Viatka, où les germes de mécontentement avaient été semés à pleines mains, devait y entrer le 1er janvier 1826. Pestel, son colonel, avait filé ce jour pour frapper le grand coup. Le général en chef aurait été aussitôt arrêté : on se serait abstenu de lui faire aucun mal, car le comte de Wittgenstein était très populaire, mais on aurait fait main-basse sur tous les généraux et colonels restés en dehors de la conjuration. On aurait ensuite marché sur Kief pour s'assurer du chef de la première armée, avec laquelle on se proposait de fraterniser, à Faide des complices qu'on s'y était méqagés. Puis, d'autres troupes arrivant pour combattre la rébellion, on se serait tourné contre elles, on aurait proclamé la déchéance de Tempereur, pendant que la Pologne eût pris les armes et que peut-être la Courlande, la Livonie, d'autres provinces se fussent également soulevées.

Tel était le plan. Âurait-il réussi? c'est plus que douteux, car dans les calculs auxquels on se livrait, la part des illusions était inunense. Rien n'autorisait, par exemple, les espérances que Ton fondait sur les provinces Baltiques, où à la vérité on remarque peu de sympathie pour la Russie , mais où il n*y a certainement pas de parti pris contre elle, et où, à cette époque, la propagande religieuse exercée parmi les paysans lettons ou esthoniens par l'Église russe, n'avait pas encore excité l'alarme dans la classe des nobles, nisemé la division entre eux et leurs colons, serfs récemment affranchis. D'autres prévisions des conjurés n'étaient pas moins chimériques que celles-ci. Mais leur plan eût-il offert

avoir achevé le grand travail, je me relirerai dans Je monastère de Kief, j'y vivrii ejn anachorète, et alors la reiigion aura son tour {Ib„ p. 0i,63).» Folr aussi p. «4 du Rapport, dans la Bote> sa conversation avec Rylélef.

14 CHAPITRE SIXIÉMK.

des chances plus certaines, il devait infailliblement échouer par Farrestalion de Pestel. Celle-ci paralysait d'un coup toute Tentreprise; à partir de ce moment-là, Finsurrection ne pouvait plus être autre chose qu'une cohue anarchique.

Voici comment les choses se passèrent.

Au commencement de novembre, Pestel fut trahi par un des officiers de son régiment, mêlé à l'affaire, et qui en éprouvait des remords. Le capitaine Maïboroda se présenta devant le lieutenant général Roth, chef du 3^ corps d'infanterie de la première armée, pour le supplier de renvoyer en courrier à Taganrog, attendu qu'il aurait des nouvelles de la dernière importance à communiquer à l'empereur. Le général Roth était un militaire plein de bravoure : originaire d'Alsace, il avait émigré avec son père, colonel dans le corps royal d'artillerie, et était entré au service de la Russie, en 180i. Comme il se méfiait de Maïboroda, il lui répondit qu'il demandait une chose impossible, et que» s'il était réellement dépositaire d'un secret concernant l'état, il n'avait qu'à le lui révéler, à lui son général. L'officier voulut s'en défendre, mais on ne tint compte de ses refus ; on lui déclara qu'il ne bougerait pas de la place avant d'avoir parlé. A la fin, Maïboroda se décida à rompre le silence. Les révélations étendues qu'il fit déterminèrent le général Roth à envoyer sur-le-champ à Taganrog un capitaine porteur de ces sinistres nouvelles; et, pour déjouer en attendant les projets des conjurés, il dissémina les régimens de son corps, de telle sorte que ceux sur lesquels planaient le plus de soupçons fussent le plus à l'écart, sinon tout à fait isolés.

Lorsque son courrier arriva sur les bords de la mer d'Asof, Alexandre venait d'expirer. Déjà averti par le général comte de Wilt, commandant des colonies militaires de la

Russie méridionale, accouru à Taganrog il y avait peu de jours, le général Diebitsch , après s'être concerté avec le prince Yolkonski, prit sous sa propre responsabilité, comme nous Tavons dit (*), les mesures d'urgence nécessaires. li chargea de ses ordres Taide de camp général Tchemychef, homme de confiance dès lors recherché, mais qui, depuis surtout, a su se rendre presque indispensable. Ce général, célèbre par la mission d'observateur qu'il avait rempli si adroitement à Paris, en 1812 (**), fit arrêter dans la 2« armée, de concert avec le comte de Wittgenstein, plus de douze commandans de régimens, et notaamient le colonel Pestel, le plus compromis de tous (**) ; dans la l"* armée, six commandans de régimens, sans parler d'une multitude d'officiers inférieurs ; des papiers furent en même temps saisis et des interrogatoires préalables effectués.

Cependant on ne paraît pas avoir agi tout de suite avec la rigueur et la promptitude nécessaires, car un des principaux conjurés,, le général-major prince Serge Yolkonski, beau-frère du compagnon de voyage d'Alexandre, trouva encore moyen d'avoir une entrevue avec Pestel après son arrestation (***"). Il lui marqua une vive inquiétude; mais Pestel le rassura : « Ne craignez rien, lui dit-il : pourvu que mon Code russe soit sauvé, on y échappera peut-être ; je n'irai pas, mm, faire des révélations. » Des ordres arrivés de Saint-Pétersbourg ne tardèrent pas sans doute à prescrire une extrême sévérité. Alors de nouvelles arrestations furent

n rolr t. 1er, p. 135.

{**) Voir ce qui en a été dit t. I«r, p. 964.

(***) Ce fut précisément le 96 décembre qu'on s'assura de lui. Bapportde la commission d'enquête, p. 130, la note.

{****) Nous avons déjà fait mention dans une note fp. lt) de ce conjuré» membre d'une famille puissante, et fils d'une dame dlionnear de rimpératrior [Voir t. 1er, p. 002.) Nous reviendrons encore sur lui plus loin.

faites, et le zèle des généraux dévoués passa même toutes les bornes (*).

Grâce à ces mesures promptement prises, Tordre ne fut pas troublé dans Tarmée du comte de Wittgeustein ; mais on ne réussit pas de même à prévenir la levée de boucliers qui devait avoir lieu dans la première, celle du comte de Sacken, non à Kief, siège du quartier-général, mais à quelques lieues plus au sud*ouest, aux environs de la ville de Vassilkof.

Il n'était pas raisonnable de s'en promettre le moindre résultat, depuis que tous les principaux fauteurs de l'insurrection, ceux sur lesquels les comités avaient le pluscompté, étaient sous les verrous. Ce fut un acte de désespoir accompli pour la défense personnelle d'un individu. Heureusement il ne donna pas lieu à une grande effusion de sang, et, sauf les soldats, pauvres victimes égarées qu'on ne pouvait rendre responsables d'une faute commise par ignorance, il ne compromit personne qui ne le fût déjà par les papiers saisis et par les volumineuses dépositions de l'enquête.

^*) Lee fré^s Skariatine et d'autres Jeunes gens furent arrêtés saiii. motif plt|usible, et mis en liberté à peine arrivés â Saint-Pétersbourg. On ne donna pas suite non plus à l'arrestation du général-major prince Paul Lapoukhine, làis do président du conseil difr l'empire. Le bruit courait dans la capitale que les deux fils du brave RaYefski, général de la cavalerie en retraite et neveu du prince Poiemtiine, avaient également été arrêtés. Cependant le Rapport officiel (p. i lâ, la note) ne fait mention des Ralefski que pour écaflMd'eux tout soupçon, et le vieux général fut nommé, en février 18^6, membre du conseil de l'empire! ToutefoiSj le même Rapport cite une déposition d'après laquelle le général Michel Orlof aurait été sous l'influence de cette famille. Dans le voyage autour du Globe, (l^rman, t. II, p. 81, il est question d'un autre Raïcfski, colonel d'artillerie et chef d'une école militaire, que le voyageur rencontra effectivement dans la Sibérie. Son lieu d'exil était aux environs d'Irkoutsk. M. Erman (t. 1er, p. 633) parle en outre, comme ayant aussi figuré dans la conspiration, d'un général comte Gorski ; il sera question de lui plus loin, mais il a à peine été nommé dans les documens officiels.

RÉVOLTB DU MIDI. 17

Dans la première armée, la conspiration avait un chef qui ne le cédait guère à Pestel, sinon du côté de TarnbitioD et des mauvais désirs. C'était Serge Mouravief-Apostoi, lieutenant-colonel au régiment d'infanterie de Tchemigof, officier distingué, plein de cœur, résolu, passionné et depuis longtemps engagé dans le complot. Son double nom rappelait sa double extraction de la nombreuse famille des Mouravief et de celle d'Âpostol, hetman des Cosaks. Ivan Mouravief-Apostol, son père, était sénateur et avaitrempli, au temps de Tempire, les fonctions de ministre de Russie, d'abord près des villes anséatiques, puis en Espagne. Il vit encore, hélas ! mais loin de sa patrie où il ne lui serait point permis d'honorer la mémoire de ses fils, atteints par le glaive de la loi. Ces fils, estimés, aimés de tout le monde, étaient sa joie et son orgueil ; jamais il n'avait eu à se plaindre d'eux. Lui-même, homme d'esprit et d'honneur, un peu frondeur, mais plus aristocrate que libéral, comptait de nombreux amis. Neveu de l'ancien précepteur d'Alexan-. dre, il avait été, pour ainsi dire élevé avec ce prince, et ce n'est pas lui qui eût voulu exciter de l'animosité contre son gouvernement. Il était d'ailleurs trop sensible aux jouissances de la vie matérielle pour avoir pu songer à nourrir dans l'esprit de ses fils des idées d'indépendance et de révolte. Sa traduction en russe des Nuées d'Aristophane atteste la profondeur de ses études classiques, et l'amour de l'antiquité se révèle encore dans un autre de ses ouvrages, également rédigé dans la langue nationale, le Voyage en 7awre6/e(Pétersb., 1825, in-8o). Peu de Russes se sont montrés aussi bons philologues; c'est un^^enre de mérite qu'ils ont jusqu'à ce jour abandonné aux Allemands établis au milieu d'eux. M. Mouraviet-Apostol, qui écrit aussi le français avec éclat et finesse, venait de eom-

poser en mémoire de la mort d'Alexandre une stance grecque qu'il traduisit lui-môme en vers latins. II faisait ainsi un digne usage des loisirs qui avaient succédé pour lui à Tagitation des affaires, où il avait eu l'occasion de développer des talens d'un autre genre. En quittant la France pour se rendre à Madrid, il avait laissé à Paris, sous la garde de leur mère, les plus âgés de ses fils auxquels il voulait assurer le bienfait d'une éducation à la fois solide et brillante.

L'aîné, Serge, hérita du goût de son père pour la littérature classique ; il apprit à faire avec facilité des vers latins. Mais ces jeunes Russes vivaient là dans un milieu qui devait leur faire paraître épais et lourd l'air qu'ils étaient destinés à respirer plus tard dans leur patrie ; la sphère d'idées où ils se trouvaient, même au temps de l'empire, ne les habituait nullement à l'immobile mutisme d'une société où toutes les volontés individuelles sont absorbées par la volonté impériale. M. le comte Ouvarof a mille fois raison : il faut aux Russes une éducation nationale, à condition toutefois que la nationalité ne consiste pas en une idolâtrie politique , en un fétichisme exclusif de toute indépendance du caractère, hostile au développement spontané des esprits. L'éducation reçue en pays étranger a porté malheur à Serge et à Mathieu Mouravief-Apostol ; comme Alexandre lui-même , certainement le premier libéral de ses états, ils étaient en dehors de l'état de choses qui régnait dans leur patrie, et en opposition avec ses lois et ses mœurs ; ils l'étaie.nt au reste sincèrement, non pas comme tant de Rii^ses et de Polonais qui, jaloux de se donner les apparences de la civilisation et faisant des idées une affaire de mode, ont été, ou sont encore, libéraux à Paris, mais chez eux arrogans vis-à-vis de tout inférieur, durs pour

leurs serfs, ennemis des lumières, encroûtés dans la routine.

De retour en Russie, Serge et Mathieu, étroitement unis de sentimens , entrèrent dès 1816 dans les sociétés secrètes. Reçus comme ofiSciers dans le régiment de Séménof, ils en furent éliminés en 1 820, lors de sa refonte, sans doute pour avoir, comme tant d'autres de leurs camarades, favorisé par leur inaction la révolte des soldats contre leur colonel C). Cependant Serge Mouravief-Apostol avait repris du service dans un régiment de Farmée. Rapproché de Pestel par les circonstances, il était entré en rapports avec lui et avait prêté à ses suggestions une oreille attentive. Serge avait Fenthousiasme de la liberté : ses études Tavaient familiarisé avec les constitutions républicaines, et son nom lui rappelait la coofédération de guerriers libres, asservie aujourd'hui , mais dont le régime électif avait répandu dans la Petite-Russie un esprit bien différent de celui qui façonna pour le joug les populations moscovites ou de la Grande- Russie. Son aïeul, Daniel Âpostol, avant d'être librement éluatamandes Cosaks (1727), avait énergiquement défendu les droits de son pays contre les envahissemens de Pierre le Grand : aussi avait-il expié son audace par une longue captivité. Les acclamations unanimes du peuple cosak l'en avaient récompensé, et il avait reçu la boulava du commandement à Gloukhof, dans ce même gouvernement de Tchernigof dont le régiment de Serge portait le nom. De pareils souvenirs ne sont jamais perdus pour un jeune homme ar-

(*) Le colonel Schwartz, Gourlandais de naissance, poussait la sévérité jasqu'à la tyrannie. Officiers et soldats le détestaient. L'insurrection eut lieu le ^ septembre 1820. f^otr Lesur, Annuaire pour 1830, p. 306; ofi trouve aussi quelques détails dans Dupré de Saint-Maure, Pétersbourg, Moscou et Uspro vlnces, I. II, p. 17t. — Serge Mouravief était adoré des soldats : au moment ie leur insurrection, il en eût fait tout ce qu'il aurait voulu.

dent et plein d'imagination; mais en Russie ces souvenirs n'étaient pas sans danger.

Depuis quelque temps, Serge travaillait les soldats du régiment : d'une part, il s'appliquait à exciter chez eux la défiance contre leurs chefs, afin de les disposer à la révolte, de Fautre, il taisait les plus grands efforts pour se concilier de plus en plus leur attachement. Son action s'étendait même à plusieurs autres régimens de la neuvième division, où il recherchait les soldats qui, comme lui, avaient servi dans les Séménof. Il multipliait en secret le nombre de ses partisans. a II s'attachait même, dit le Rapport (p. 44), à les familiariser avec l'idée d'un changement général et peu éloigné» en exigeant de leur part la promesse de le suivre en toute occasion. »

Mathieu avait moins d'audace que son frère, mais il l'aimait tendrement, et il avait d'ailleurs une trop haute idée du mérite de Serge pour ne pas se dévouer à ses projets, corpg et âme. Toutefois, à la fin de 1824» il lui avait fait de sérieuses représentations : a Que pouvons-nous oifrir, lui avait-il écrit de Pétersbourg, à la place des rangs, de l'argent et de Ja tranquillité? Des abstractions politiques, et des enseignes de vingt ans pour gouverner l'empire. » A cela se réduisait en efiet leur force ; il y avait un bon sens frappant dans ces avertissemens fraternels. Rien n'était mur : en possession peut-être de moyens suffisans pour opérer un bouleversement affreux, les conspirateurs n'avaient rien à mettre à la place de l'édifice démoli, et il fallait toute la légèreté inhérente au caractère russe pour songer à faire une révo^ lution avec de tels élémens.

Un partisan plus convaincu de Serge Houravief-Âpostol était Michel Bestoujef-Rumine, membre obscur de la famille du célèbre chancelier de ce nom qui dirigea , sous

BÉVOLTE DU MIDI. 21

l'impératrice Elisabeth, la politique extérieure de la Russie. A peine âgé de trente ans, il était sous-lieutenant dans le régiment d'infanterie de Poltava, dont le colonel» Tiesenfaausen (^), était d'accord avec les conjurés; ce régimentfaisait également partie de la première armée et n'était séparé deMouravief que par quelques lieues de distance. Les deux jeunes honmies se connaissaient depuis longtemps. Or, Bestoujef-Rumine était un des principaux afiSdés de Pestel, un des agens les plus utiles du comité du Midi, initié à tous ses secrets, mêlé à toutes les intrigues auxquelles ses membres se livraient, promoteur ardent de leurs vues, et toujours prêt à leur servir d'instrument pour les accomplir.

Lorsque Pestel eut été arrêté, le 26 décembre, de nouveaux ordres, arrivés de Saint-Pétersbourg, prescrivirent qu'on s^assurât aussi de la personne de Mouravief-Âpostol et de celle de son frère, lieutenant-colonel en retraite, qui se trouvait alors auprès de lui. Bestoujef-Rumine le sut, et en donna aussitôt avis à Serge. Quoique brave, celui-ci ne jugea pas prudent d'affronter ce danger : il prit d'autant plus le parti de se cacher, de concert avec son frère , qu'il avait déjà appris l'issue fatale de la journée du 26 décembre à Saint-Pétersbourg, et qu'une entrevue avec le comte Pierre Moszynski , Polonais jeune encore, maréchal de la noblesse dans le gouvernement de Volynie et membre de la Société patriotique de Varsovie, n'avait guère répondu à son espérance de trouver au besoin de ce côté-là, les ressources qui lui échappaient dans son pays. La Volynie, toujours animée de l'esprit polonais, portait en frémissant

V*; D'une famille livonieDDe très considérée, la même que celle de l'adteur des Mémoires historiques surJUxandrcVL^e |a comtesse de Cholseul-Gouf-

fier.

le joug de la Russie ; mais la Société, que Serge essayait de pousser à une levée de boucliers, travaillait, comme nous le verrons bientôt, pour son propre compte, avec calme et maturité, et ne poursuivait sérieusement que le dessein de préparer, en Pologne, une révolution toute nationale. Lors donc qu'après les événemens de Saint-Pétersbourg, du 26 décembre, Mouravief alla trouver le comte à Berditchef et voulut savoir de lui, si, en cas d'un soulèvement du 3« et du 4* corps, ils pourraient compter sur V assistance des Polonais, Hoszynski répondit qu'il était sans instructions à cet égard; il ne voulut même pas se charger d'une lettre deMouravief au prince Antoine lablonowski, avec qui les Russes s'étaient mis en rapport, prétextant qu'une loi de la Société défendait de rien traiter par écrit (*)•

Il n*y avait donc rien à espérer pour lui du côté des Polonais ; le plus sûr était de se soustraire promptement aux recherches. Mais les frères Mouravief n'y réussirent point. Le lieutenant-colonel Ghebel ( Hebel), qui commandait le régiment de Tchernigof, fut chargé d'opérer leur arrestation, et quoiqu'ils se fussent cachés, cet ordre fut exécuté le 10 janvier 1826.

C'était pour le colonel Ghebel une mission douloureuse, car il était lié d'amitié avec Serge Mouravief, qui lui avait même, dit-on, de grandes obligations. Aussi, tout en exécutant fidèlement ses ordres, traita-t-il ses prisonniers avec douceur et ménagemens. D'autant plus confiant qu'il les voyait résignés à leur sort et prêts à suivre le courrier (Feldjœger) qui devait les conduire à Saint-Pétersbourg, sous la faible escorte de quelques gendarmes, il ne prit pas à leur égard toutes les précautions indiquées en pareil cas.

[*) i?apport polooais dans le Journal de Saint-Pétersbourg, 1887, n© 75, p. 311.

Le soir de son arrestation, à Trilessié, Serge reçut la visite de son ami ; ils causèrent familièrement, et Ton convint de prendre encore une fois le thé ensemble, avant cette séparation, peut-être bien longue. Ghebel n'écoutait que ses sentimens pour Mouravief. Mais depuis le matin on avait eu le temps d'informer de ce qui se passait, plusieurs membres de la Société des Slaves réunis, jeunes officiers du même régiment de Tchernigof : les Heutenans Kouzmine, Soukhinof, Chtchipilla et le capitaine en second baron Solovief péné-trèrent dans Tappartement et entourèrent les deux captifs.

Aussitôt, Serge déclara au colonel que maintenant les rôles étaient changés, et qu'au lieu d'être son prisonnier il le retenait lui-même aux arrêts, lui, chef du régiment, a Non, de ma vie! » fut la réponse»du brave officier, qui tira aussitôt son épée en se réfugiant dans un coin de l'appartement et en appelant main-forte. Dans la lutte qui s'ensuivit, Ghebel reçut, dit-on, quatorze blessures ; il tomba sans connaissance sur le carreau. Mouravief lui avait porté le premier coup; Solovief, avec un fusil arraché aux mains du factionnaire, l'avait ensuite frappé à plusieurs reprises. On arrêta le courrier et les gendarmes, et l'on sortit aux cris àeHmrra Constantin! Serge se hâta de déclarer aux soldats accourus qu'il prenait le commandement du régiment et qu'il entendait rester fidèle à l'empereur légitime auquel ils avaient tous engagé leur foi. Il parlait de Constantin. Les mêmes moyens par lesquels on égara les malheureux soldats de la garde à Saint-Pétersbourg, furent employés ici, et avec un succès que n'auraient jamais eu, malgré l'emphase avec laquelle on les répétait, ces paroles de Mouravief : a Soldats ! servez Dieu et la religion pour la Uberté ! n

Les circonstances n'étaient guère favorables. Les compagnies du régiment de Tchernigof, qui lui-même, était à ur

assezgrande distance des autres régimens, étaient disséminées sur un vaste espace, grâce aux mesures prévoyantes du général Roth. Serge Mouravief renvoya ses amis chacun à la sienne, avec ordre de les soulever et de les lui amener à Yassilkof, où, précédé de Solovief à la tête d'un détachement, il se rendit le 1 i, après avoir réuni la 2* compagnie de grenadiers à Kovalevka. Bestoujef-Rumine, qu'il avait envoyé en reconnaissance à Broussilof, bourg à moitié chemin entre Kief et Jitomir (Volynie), le rejoignit en route. Mouravief rallia aussi la compagnie deKouzmine.

Mai» à huit verstes de Yassilkof, il apprit que la ville était occupée par un bataillon de son régiment, sous la conduite du major Troukhine, mal disposé à leur égard. En effet, après avoir fait arrêter Solovief, le major se mit en marche et ne tarda pas à joindre Tavant-garde des rebelles. Soukhinof, qui la commandait, ordonna aussitôt à sa troupe de se tenir prête à faire feu. Troukhine donna le même ordre aux siens, mais ne fut point obéi ; Texempie de leurs camarades les ébranla. Profitant de leur hésitation, on les cerna: les soldats ne firent aucun effort pour défendre leur chef ; il fut donc fait prisonnier, on lui enleva son épée, on lui arracha ses épaulettes et on le trahia à Yassilkof, où les compagnies rebelles entrèrent sans résistance et où il fut enfermé au grand poste. Mais le major trouva moyen de s'évader, suivi du lieutenant Pavlof, adjudant du régiment qui en emporta avec lui les papiers et le sceau. Au quartier du colonel-commandant, les insurgés s'emparèrent des drapeaux, de la caisse militaire et d'un caisson rempli de poudre, et se renforcèrent des trois compagnies restées dans la ville. On courut délivrer Solovief, ainsi que tous les officiers dont Ghebel avait ordonné l'arrestation, et l'on ouvrit même les portes de la prison municipale à quelques mal-

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faiteurs qui y étaient détenus. La petite troupe de Mouravief se grossit ainsi ; elle fut en outre rejointe par plusieurs officiers venant des lieux circonvoisins, notamment par Alexandre Vadkofski, sous-lieutenant aux chasseurs à cheval de Néjine et membre de l'association. Mouravief, qui Tavait mandé de Bélaïa-Tserkof f ), gros bourg au sud de Yassilkof, l'y renvoya pour essayer d'insurger les escadrons de son régiment P). Il expédia d'autres affidés à Kief, siège de la Société, espérant obtenir de là de prompts secours. Dans la nécessité de pourvoir aux besoins de sa troupe et peut-être aussi dans le but de la compromettre sans retour, il força les boutiques de la ville. Une autre scène se passa sur la place publique de Yassilkof, bien digne d'être rappelée comme une preuve nouvelle delà dégradation profonde où se trouve en Russie le bas-clergé, connu pour sa cupidité, son ivrognerie et son esprit servile (***). Nous en emprunterons le récit au Rapport oflSdel(p. 154).

Avant que Mouravief et les siens se remissent en marche, Taumônier du régiment consentit, « pour une somme de deux cents roubles, d à célébrer l'office divin, ainsi qu'à faire lecture à la troupe d'un catéchisme depuis longtemps

(') Nom qui signifie Église blanche. L'orthographe polonaise est Biaia-Gerkiew.

O II Âe Tâut pas le confondre avec Tl%odore Vatkofski que Sherwood {voir )' I, p. 94, note), dés le mois de juin, avait nommé dans ses révélations (Ttapport, p. 5), et qui néanmoins resta à Koursk d'où il écrivit à Peslel, à foecasion de la mort d'Alexandre, une lettre qu'on peut lire p. 78 du Support. Pourquoi donc ce conspirateur connu, ce membre de la classe des boiars, n'a- ?ait-il pas été inquiété ?

(***) En ce qui touche le dernier point, nous en avons vu qui, pour la moindre faveur à obtenir, s'inclinaient devantles nobles et les riches, d'une manière tout orientale, en touchant la terre de Tindex de leur main droite. Quant à l'ivrognerie des prêtres russes, voir ce que nous en disons dans les Notes et Éclair- «Siemens de ce volume, note 0.

composé par Serge et par Bestoujef-Rumine, dans lequel, en interprétant à leur façon quelques passages détachés de rÂncien-Testament, ils avaient cherché à démontrer que la démocratie était la seule forme de gouvernement agréable à Dieu. Les officiers saluaient ces passages par des cris de Vive la liberté! Mais dans le cœur du soldat, ce cri, qui ailleurs a enfanté des prodiges, n'avait point d'écho; il n'y avait point là de corde qu'il pût faire vibrer. On le vit bien à l'attitude embarrassée de ces hommes, A qui l'empire, de Constantin ou de* Nicolas Pavlovitch? telle était pour eux l'unique question ; la liberté, ils la connaissaient à peine de nom : l'Église ne leur en avait jamais parlé, et dans les règlemens militaires il n'en était pas non plus question. En Russie, l'autocratie est comme une colonne de feu qui marche devant le peuple. Il la suit avec une aveugle confiance, et il est saisi d'inquiétude quand elle s'éclipse à l'horizon. A voir les choses de près, quel guide plus sur aussi pourrait-il choisir que l'autocratie, bien entendu en la supposant consciencieuse et fondée sur de certaines lois ? La liberté ? sans doute les Slaves l'ont pratiquée, puisque Novgorod la Grande était, dit-on, une république. Hais ces temps sont déjàloiu de nous, et, depuis, tout s'est transformé. S'il existait jadis, dans la vieille métropole du commerce russe, une bourgeoisie florissante, elle a été décimée par les tyrans, puis disséminée et en grande partie transférée dans la nouvelle ville de Saint-Pétersbourg, selon la volonté absolue du tsar-réformateur. En proportion de la population actuelle de l'empire, le tiers-état n'y est qu'une imperceptible minorité ; il n'existe qu'en noyau. Or, sans tiers-état, la liberté, qui n'est bonne que quand elle règne au profit de tous, est le monopole d'une seule classe, et la Pologne est là pour dire où elle conduit alors une nation.

L'autocratie fait peser son niveau sur tous indistinctement ; et si elle ne pousse pas au progrès, nous voulons dire au progrès intellectuel et moral, elle est du moins intéressée à empêcher que la masse de la population ne soit opprimée par un petit nombre de privilégiés.

Le bon sens du peuple russe, généralement si remarquable, lui disait cela, et d'ailleurs il avait son dogme auquel il s'en tenait, sans examiner sur quels passages bibliques il reposait.

Le catéchisme mensonger n'ébranla pas un instant la foi robuste des soldats ; de Taveu même de Houravief, il produisit sur ces hommes simples une impression défavorable à ses,vues : aussi Serge fut-il contraint d'invoquer de nouveau le nom du césarévitch et d'assurer les rebelles que la prétendue renonciation du prince n'était qu'un mensonge.

Dans tout ceci , Bestoujef-Rumine fut pour Houravief un auxiliaire précieux : remuant et d'une faconde persuasive, ilexerça une grande influence sur les soldats, si bien qu'il les détermina à se lier avec eux par un serment en baisant une image sainte. Il s'efforça aussi de relever le moral de Mathieu Mouravief, frère du chef, qui, a-t-îl dit depuis, prévoyait le résultat de leur coupable entreprise. Mathieu était effrayé d'avance des conséquences qu'elle entraînerait pour eux; mais son frère y persistant, il voulut partager son sort quel qu'il serait. Seulement, il joignit ses plus vives prières aux instances de Serge, pour décider leur troisième frère, Hippolyte, à les abandonner. Nous avons vu ce dernier s'échappant de Pétersbourg, la veille du 26 décembre, au moment même où l'ordre fut donné de ne plus laisser passer personne, mais de couper toutes les communications. 11 trompa la surveillance des gardes, rejoignit ses frères à Vassilkof, inopinément,* et resta près d'eux,

également décidé à partager avec eux la bonne ou la mauvaise fortune. Une tendre amitié unissait ces malheureux. Serge, toujours intrépide, mais encore incertain sur la direction qu'il suivrait , donna le signal du départ le 12 à midi. Ce fut sans doute Tespérance de rallier les autres compagnies de son régiment qui le décida à prendre le chemin de Broussilof, d'où il aurait pu en un jour de marche gagner KiefouJitomir(Volynie), selon les circonstances. Effectivement, il rencontra en route, dans le village de Motovilofka, la première compagnie de grenadiers, ainsi que la première de fusiliers. Toutes deux se montrèrent disposées à le suivre, croyant ainsi rester fidèles au serment prêté à l'empereur Constantin. Celle des fusiliers le fit sans longue hésitation. Hais des paroles imprudentes effarouchèrent les grenadiers, auxquels, suivant son habitude, Mouravief ne put s'abstenir de parler de démocratie et de république. « Au fond, camarades, leur dit-il étourdiment, qu'avons-nous besoin de Constantin? Nous nous passerons bien de lui comme de l'autre. C'est la république qu'il nous faut. Voyons, crions tous Vive la république ! » Le mot de liberté portait au moins son explication en luimême, celui de république était totalement dépourvu de sens pour ces hommes bons à résister comme une muraille dans le combat et à essuyer sans sourciller le feu de l'ennemi, mais fort mauvais politiques et profonds ignorans en histoire ; il excita parmi eux un étonnement extraordinaire. Pendant qu'ils cherchaient dans leur tête, étrangère à toutes ces notions qui courent les rues dans les pays plus avancés de l'Europe, ce que pouvait signifier ce singulier mot, un vieux grenadier de la compagnie, appuyé sur le canon de son fusil, osa s'en expliquer avec son colonel. « Nous crierons Vive la république! s'il plaît ainsi

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à Votre Grftce ('), dit*il, mais enfin qui sera tsar? — Il n'y en a pas dans une république.— Oh! dans ce cas, Votre Grâce, cela ne va pas en Russie ! » Toute la compagnie fut du môme avis : Passe pour la république, pensait-elle» mais il n'en faut pas moins un tsar !

Mouravief s'aperçut alors de la maladresse commise, mais il était trop tard ; le capitaine Kozlof , caché dans les rangs sous Tuniforme d*un soldat, s'empressa d'en profiter. C'était un homme de haute taille, d'un extérieur séduisant, et qui, comme Mouravief, était aimé du soldat. Il se mit aussitôt à haranguer la compagnie, lui représenta qu'on lui en imposait, qu'on Tentraînait au crime, que Nicdas pr était le tsar légitime et qu'il n'y avait pas de motif pour en douter ; que lui refuser l'obéissance, c'était vouloir se rendre malheureux ; qu'un tel ordre ne pouvait être donné que par des traîtres. Les grenadiers l'écoutèrent attentivement et ne tardèrent point à lui témoigner leur approbation, a Conduisez-nous, capitaine, s'écrièrent-ils tous à la fois, nous suivrons vos ordres !» Et le prenant au milieu d'eux, ils résistèrent à toutes les sollicitations de Mouravief. Aux menaces des factieux, ils répondirent qu'ils sauraient mourir.

Mouravief avait trop peu de monde et en était trop peu sûr pour engager une lutte : le désespoir dans le cœur, mais prévoyant que tous ses efforts seraient superflus, il laissa partir cette compagnie d'élite. Sous la conduite de

(*) VMhé hlagorodU, Ces qualifications ne sont pas moins famUiéres aux ftoBses qu'aux Allemand^j les plus longues ne les emliarrassent pas, et Dieu sait cependant ce qu'il en coûte à les prononcer. Qu'on en Juge : Votre Haute-Bxeeilence se dit Vaché yysokoprévoskhodifelstvo ; Votre Ëminenee, raché yysokopréosviaschtchenstvo. On donnait jadis aux princes apansgéset aux Urands-dignitaires la qualification de vysokopovéUtchnit, très puisunt. Le Hiaie lance ces apostrophes comme U déflleraitson chapelet.

son capitaine, celle-ci, s'applaudissant d'échapper aux pièges de Fenfer, rebroussa chemin et fit, ce jour-là, dix lieues pour se présenter au quartier-général de la division. La compagnie entière fut plus tard reçue dans la garde, elle et tous ses officiers ; de même que le lieutenant-colonel Ghebel, le major Troukhine, le capitaine Kozlof et le heutenant Pavlof furent avancés d'un grade, en récompense de leur fidélité.

Les insurgés, réduits alors à six compagnies, passèrent toute la journée du 15 (!«'' janvier, selon le vieux style) dans le village de Hotovilofka, a leur commandant, dit le Rapport, n osant leur imposer aucune fatigue le jour de la solennité du premier deran.x>Mouravief envoyaà Kief l'enseigne Hasalefski, en compagnie d'un sous-ofiicier et de trois simples soldats, auxquels on avftit coupé les contreépaulettes indiquant le numéro de leur division. Destiuée à coDunencer le mouvement dans la capitale de la Petite- Russie, leur apparition, à ce qu'il paraît, n'eut point de résultat; soit prudence et crainte, soit absence réelle de cet esprit de mécontentement qu'on a toujours supposé répandu parmi les populations autrefois quasi-libres de TOukraine, tout resta tranquille. L'escouade reprit la route de Vassilkof, après avoir jeté dans les rues de Kief les trois exemplaires du catéchisme de trahison dont l'enseigne s'était muni. Elle fut arrêtée chemin faisant.

Le lendemain, étonné de ne pas recevoir de Kief les nouvelles auxquelles il s'attendait, Houravief suivit la direction opposée et s'achemina sur Bélaïa-Tserkof, où Viadkofski devait avoir agi en sa faveur et où il croyait pouvoir compter sur un régiment.

11 avait sans doute encore un autre motif. Le bourg de Bélaïa-Tserkof ou Biala-Cerkiew appartient à la famille

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Branicki, nommée Branecki par les Polonais qui prétendent que la première forme du nom était une usurpation. Suivant eux, Xavier Branecki, homme obscur et vendu à la Russie, avait trahi la Pologne, dont il était grand-général, d'abord en ratifiant avec Adam Poninski le premier partage (i 772), puis en formant, de concert avec Félix Potockî et Sévérin Rzewuski, en 1792, la confédération (les Polonais disent le complot en faveur de la Russie) de Targovitza, qui ruina les espérances des patriotes. Quoi qu'il en soit, marié à une nièce du fameux Potemkine et revêtu du titre de comte, Xavier Branicki se retira dans sa terre de Bélaïa-Tserkof et y mourut en 1819. Il laissa quatre enfups, un fils et trois filles (*) ; mais sa veuve, la comtesse Alexaudra Vassilievna, ancienne première dame d'honneur de Timpéralrice Marie Fœdorovna, ensuite grande- maîtresse de la cour de Timpératrice régnante, resta jusqu'à sa mort (arrivée seulement en 1858), en possession de ses immenses biens, consistant, dit-on, en 130,000 serfs (âmes mâles), établis sur la terre dont nous venons de parler et sur d'autres immenses domaines situés dans VOukraîne (**), et de plus en 200 millions de roubles de valeurs mobilières. Mouravief n'ignorait pas que le château de Bélaïa-Tserkof devait renfermer des richesses fabuleuses tant en argent qu'en objets précieux : aussi, suivant le rapport du général Roth (***), conçut-il le projet de s'en emparer, afin de s'attacher sa troupe parles largesses qu'il pourrait lui faire et d'augmen-

n Ce fiis est le «énateur comte Vladislaf Branick i, veneur de la cour impé* fuie. Des trois filles, deux ont épousé chacune un comte Potockî, et la troisième 'e comte (dep uis prince) Michel Vorontsof, gouverneur général de la Nouvelle- UnsBie, etc.

(**) Potemkine avait possédé, dit-on, 300,000 serfs.

(*'*) Journal de Saint-Pétersbourg, 1896, no ».

ter le nombre de ses partisans en semant l'argent sur sa route.

Houravief suivit jusqu'au soir la direction de Bélaïa- Tserkof ; mais de mauvaises nouvelles rengagèrent encore une fois à changer ses plans. Le 15, il voulut retourner à Trilessié, pour se rapprocher, dit le Rapport, des membres de la Société des Slaves et se réunir à eux s'il était possible. Il avait ainsi laissé à Tétat-major le temps de prendre des mesures efficaces, et à peine avait-il fait quelques heures de marche que, entre les villages d'Oustinovka et de Korolevka, il trouva le chemin barré par des forces supérieures qui le cernèrent déboutes parts.

L'aide de camp général prince Chtcherbatof, général en chef, commandant les 3^ et 4e corps d'infanterie de la première armée 0, avait reçu Tordre du comte de Sackeu a de se transporter lui-même sur les lieux avec un nombre de troupes suffisant pour exterminer cette bande de rebelles, et de ramener à l'ordre le régiment deTchernigof , sans hésiter sur l'emploi des moyens de rigueur que les circonstances rendaient indispensables. » Et de plus, à Saint- Pétersbourg , sans doute dans la crainte que le comte de Sacken n'agît pas avec toute la vigueur nécessaire, on avait décidé, a pour écarter jusqu'à la possibilité d'un danger, » de confier momentanément le commandement du 3® corps d'infanterie au césarévitch et grand-duc Constantin.

Ce corps était sous les ordres immédiats du lieutenantgénéral Roth, sur qui le prince Chtcherbatof se reposa du soin de réprimer la rébellion. Le 15 au matin, après avoir dirigé dès minuit sur Rélaïa-Tserkof, douze compagnies d'infanterie avec quatre pièces de campagne, afin de cou-

(*) Aujourd'hui gouverDeur général de Moscou.

per la retraite à Mouravief, il lança à sa poursuite le général-major Geismar (*) avec trois escadrons de hussards de Harioupol et deux pièces de campagne, et marcha luimême, avec cinq escadrons et six pièces, par Fastof, pour lui fermer toute issue.

Geismar, à la tète du détachement du centre, atteignit les rebelles sur les hauteurs d*Oustinovka, et les somma de se rendre. Toute espérance d'échapper s'évanouissait , car les autres détachemens avançaient également. Houravief, dont le noble caractère ne se démentit pas dans ce moment critique, vit quMl fallait mourir, et se prépara à mourir en soldat. Ayant formé ses six compagnies en un carré, il leur ordonna de marcher droit sur les canons amenés contre eux, Tarme au bras et sans tirer un coup de fusil. Peutêtre se ilattait*il encore que les canonnière ne tireraient pas et se laisseraient entraîner dans la rébellion. Quoi qu'il en soit, les compagnies obéissent au commandement ; mais reçues à coups de mitraille elles s'étonnent, se troublent et bientôt leur carré est ébranlé ; Mouravief, atteint d'une blessure, tombe, se relève et continue de combattre. Alors les dragons exécutent une charge; Mouravief reçoit un coup de sabre à la tête ; le carré est rompu. Hors d état de se soutenir, l'intrépide Serge cherchait encore à rallier les siens, lorsque, détrompés enfin, ils jettent leurs armes, demandent merci, saisissent eux-mêmes leur chef qui nageait dans son sang, et le livrent, lui et Bestoujef* Rumine, au commandant des hussards. Hippolyte Houravief-Apostol fut tué dans l'action ; son frère Mathieu, ainsi que le capitaine en second baron Solovief et les lieutenans Kouzmine, Chtchipilla, Bistritchy, Masalevski, furent faits

(*} Aajoaré'hDi Heatenut général, aide de camp et baron .

prisonniers, et Kouzmine, le même jour, se fit sauter la cervelle. Soukhinof, autre lieutenant, réussit à se sauver et à franchir la frontière ; mais il fut bientôt arrêté à Kicbenef, et livré, par les autorités moldaves, à un voi-* sin trop puissant pour qu'on ait rien à lui refuser. Du côté des troupes impériales, il n'y eut ni morts ni blessés ; les rebelles n'avaient pas brûlé une amorce; ils s'étaient Jetés en aveugles en avant de la mitraille; puis ils avaient renoncé à toute résistance et avaient été faits prisonniers au nombre de 700.

Cet acte de rébellion armée est, jusqu'à la révolte des colonies militaires en 1852, le dernier qui soit venu à la connaissance publique; sauf quelques soulèvemens de paysans, tout rentra dans l'ordre , et si le gouvemement eut encore à sévir, ce ne fut plus, de ce moment, qu'avec le glaive de la justice.

L'état des blessures de Serge Mouravief ne permit pas de lui faire faire immédiatement le voyage de 550 lieues qui séparent Vassiikof de Saint-Pétersbourg ; mais Mathieu fut immédiatement placé sur un traîneau et conduit dans la capitide, sous bcmne escorte. L'empereur voulut lui faire subir personnellement un premier interrogatoire, sans doute pour surprendre des vérités que ses divers agens auraient pu avoir intérêt à lui cacher ; puis, il lui permit d'écrire à son père dans son cabinet même. D'un seul coup, le malheureux Moaravief-Âpostol avait perdu ses trois fils aînés : il ne lui restait plus , comme il l'a dit lui-même dans le poétique épanchement de sa douleur, qu'à cacher sa tête sous leurs cendres. Pour une situation pareille à la sienne; la religion seule a des consolations efficaces ; mais, fidèle à son culte de l'antiquité, M. Mouravief chercha les siennes dans la lecture du Prométhçe d'Eschyle, type des

caractères fortement trempés. Son fils Mathieu ne montra pas la même roideur; les sentimens du chrétien avaient plus de prise sur lui que les leçons du paganisme. Il était plein de repentir. Sa lettre était touchante : il était indigne désormais, écrivait-il à Fauteur de ses jours, de l'appeler son père, mais il ne pouvait renoncer à ce doux nom qu'il lui donnait peut-être pour la dernière fois ; maintenant seulement il voyait toute la profondeur de l'abîme sur lequel il avait longtemps marché si étourdiment ; il engageait son jeune frère (d'une autre mère) à profiter de la terrible leçon que lui donnaient ses aînés, et à garder une foi inviolable à son souverain.

Peu de jours après, le régiment de Tchernigof et la première armée toute entière prêtèrent serment à l'empereur Nicolas.