ÉTAT MORAL D£ LA RUSSIE SOUS ALEXANDRE. LES SOCIÉTÉS SECRÈTES

Les journées du 26 décembre et du i 5 janvier, la première surtout, marqueront dans riiistoire de Russie comme des catastrophes déplorables , symptômes douloureux du mal qui ronge la nation jusque dans ses plus hautes sommités.

Cependant en les considérant isolément, comme nous venons de le faire, peut-être ne se rendraitM)n pas suffisamment compte de la gravité du mouvement intérieur dont ces journées n'ont été dans le fond que des explosions bruyantes mais passagères et concentrées dans les deux localités où elles eurent lieu, sans gagner de terrain au delà. Néanmoins, depuis les résistances provoquées par les réformes si excessivement arbitraires de Pierre le Grand, aucun désordre politique n avait eu peut-être la même gravité. Le dix -huitième siècle, partout fécond en scènes de vie-»

38 GHAPITU fiBPTlÈMff.

lenoe, les a moltiidiées aussi dans la maison'de Romanof ou platM dans les deux lignes féminines qui en étaient restées ; mais œ forent prescpie exclnsivement des révolutions de

Btées et accomplies par un petit nombre de roris ou hauts dignitaires, sans qu^aucune dasse du peupiey prit la moindre part; car nous necomp* loos pas les r^imens des gardes gagnés par des lar* gesses ou égarés par des paroles mensongères, instrumens ayeogles de ces intrigues de cour dont la mort sangilanle de Paul I^^ a offert le dernier, mais non le plus révottani exemple. La rébellion de Pougatchef, en 1*27309 piéaenle, il est vrai, un caractère différent ; cependant ce ne fut pas, à vrai dire, une entrepriserévolutionnaire, ce fut un essai, tenté par un aventurier, d'exploiter en sa faveur les dernières lueurs de Fesprit d'indépendance des Gosaks (''), qui n'aimaient pas plus les Russes que les Polonais, et qui surtout s'impatientaient de voir le tr6ne encore une fois tombé en quenouUle, quand Catherine II y fut montée, après avoir fidt disparaître son époux, l'infortuné Pierre HI. Aucun de ces événemens, quelque graves qu'en fussent les conséquences, n'avait de racines dans le pays même : ce furent des accidens, heureux ou malheureux, dont ce dernier, jamais consulté, s'arrangeait forcément. La révolte du régiment de Sémàwf contre son colonel, pendant l'absence d'Alexandre, alors en route pour se rendre au congrès de Troppau (I8S0), était un acte de désespoir auquel se portèrent des soldats poussés à bout par la dureté d'un ehef. Allemand d'origine; soldats d'mUeurs pleins de sou-

C) rolr sur c«Ue révolte, la oorrespondance de Voltaire avec Catherine II, lettre 196« et wiivanles.

(**) Ko(r sur les Gesaks notre onviage La Èussie, la Pologne et la Fin-

Htuéf, p. 436«^IU et la suite de rédt^diap. i, ci-aprés.

mission envers Fempereur et prêts à sabir la peine qu'ils avaient encourue par leur indiscipline momentanée (*). Le mouvement de 1825 nous offire un tout autre aspect.

Sans doute, conune nous Tavons dit, le peujple y resta complètement étranger : pour celui-ci, bon ou mauvais, dur oa clément, le tsar est le représentant de Dieu qui répand desbénédictions parmi les hommes, ou leur inflige des maux comme illui plidt, sans qu'Usaient le droit de murmurer contre lui. Le peuple russe se soulève, eu désespoir de cause, contre une oppression locale devenue insupportable, à la suite de traitemens inhumains ou de quelque fléau inattendu ou inexplicable Ç*) ; il se mutine enprésencede tyrans subalternes et d^effrontés publicains ; il ne se révolte pas contre Tempereur, il ne prend pas les armes pour des questions de gouvernement. De longtemps il n'en sera pas autrement, et à cet égard les scènes de 18215 et 1826 ont dû inspirer à Fautocrate une grande sécurité. D'un autre côté, cesmêmes scènes ont révélé Fexistence d'une classe mécontente nombreuse, impuissante, il est vrai, tant qu'elle reste abandonnée à elle-même sans exciter les sympathies populaires, mais contenant néanmoins le germe d'une opposition future, sourdement hostile à l'autocratie.

On a beaucoup parlé, et l'on parle encore souvent, d'un prétendu parti aristocratique assez fort quelquefois, dit-on, pour imposer sa propre volonté au souverain ou du moins pour suspendre les effets de la sienne ; on le représente boudant le msdtre, se tenant à l'écart, et prenant à tâche

{*) Foir^lm baat, p. 19.

n La peste de Hoscoa en 4771, le cboléra-morbas en 1831, tous deux ac- CMDpagnés d'horribles excès. Noos reparlerons du cboléra-morbus dans la Mile de nos publications sur la Russie, mais dans ce volume même nous dirons quelques mots de la contagion de 1771 . Folr Notes et Éclalrcissemens, note 7 , que la notice sur la ramiUe Orlof, note 2.

d'enrayer le char de Tétat sur la pente rapide du progrès. Ce parti, chez lequel un vieil orgueil de boïar se mêle à un grand dégoût de la bureaucratie qui sert d'appui au gouvernement, nous paraît peu dangereux. Hais plusieurs centaines de personnes de tout rang, de toute origine, de toute religion 0, ont été compromises dans les événemens de 1825 (**) ; le clergé seul n'y figure point, ou plutôt il n'y est représenté que par ce vil simoniaque dont il a été question dans le chapitre précédent. Si les militaires, généraux, colonels ou officiers inférieurs, ont fourni le contingent le plus nombreux, c'est qu'en Russie la carrière des armes est généralementle point de départ dans le service public, même pour arriver aux hautes fonctions civiles; mais parmiles conjurés on voit figurer d'ailleurs des fonctionnaires de tous les départemens ministériels, et de plus des littérateurs dont quelques-uns comptaient parmiles puissances intellectuelles d'un pays encore assez faiblement doté sous ce rapport. Si

n Parmi les prisonniers de la ciladelle de Saiat-Pélersboorg, il y avait f 4 protestaoB qui, à roccasion de la fôie de Pâques, ont tous reçu la commonion des mains du pasleur Reinboth. D'après le témoignage de cet ecclésiastique, ils étaient tous traités areo humanité et môme afec de certains égards.

O Le gouTernement afait intérêt k déguiser ce malheureux fait, surtout visà-Tis de réiranger; aussi se donna-t-il beaucoup de peine pour ramoiodrir. D'abord, on se garda bien d'arrêter indistinctement les membres des sociétés seoréles, interdites cependantpar un oukase. « La commission d'enquête se contenta uniquement de requérir l'arrestation ou la confrontation de ceux que des témoignages dignes de foi autorisaient à regarder comme complices des plus criminels Hesseins, el comme pouvant encore être dangereux » (Rapport, p. 7). En second lieu, dans un article officiel, en date du 39 janvier (v. st.)t inséré dans \b Journal de Saint'PHersbourg (I8i6, n© 14), on lit ces deux passages: «( Telles étaient leurs intentions que le nombre des hommes qui auraient consenti à les partager et à les exécuter, ne pouvait qu'être nécessairement très restreint. *> — « Nous le répétons, le nombre de» conspirateurs et surtout celui des grands criminels est peu considérable. » Par rapport A l'intérieur de l'empire Nicolas, dans son manifeste du ter (13) juin, eutsoin de constater que «le mal n'avait point gonné dans les jours de son régne et qu'il ne le menaçait pas personnellement lui| mais toute la commune patrie. »

LES SOCIÉTÉS SBGRÉTES. 41

Alexandre Pouschkine, talent réel et le plus populaire des poètes russes, s'est tenu à Técart d'un mouvement pour le- ({uel il y avait sûrement des sympathies dans son cœur, mais dont sa loyauté condamnait sans doute les voies tortueuses; on sait cependant qu'il était depuis longtemps classé parmi les mécontens. Dans les dernières années du règne d'Alexandre, il avait brusquement renoncé au service; suspect à l'autorité, le séjour de Pétersbourg et celui de Moscou lui avaient été interdits, et il avait mis le public dans la confidence de son chagrin en disant, dans son épU treàlasykof: a Le sort se joue de moi méchamment ; depuis des années, j'erre sans toit au gré du despotisme. » Quoi qu'il en soit, du reste, de ce prince des poètes russes, les noms de Bestoujef, Ryléïef, Glinka, Rosen, Kùchelbecker, etc., appartiennent à la littérature ; et jamais tant d'homlues, de classes si difierentes, officiers de tous grades, employés, poètes, grands seigneurs n'avaient pris part à une tentative dirigée contre le gouvernement. Sous ce rapport, celle de 1825 acquiert une gravité extrême, bien qu'elle s'explique aussi par des circonstances également uni(îues : le libéralisme d'Alexandre contrastant avec la réalité des choses, le grand nombre de Français jetés en Russie par l'émigration et qui, devenus précepteurs de la jeunesse noble, faisaient germer dans l'esprit de leurs élèves, malgré leur haine des révolutions, des principes qui, appliqués au pays où Von vivait, pouvaient eux-mêmes être considérés comme révolutionnaires.

Nous avons nommé Alexandre Pouschkine : qu'on veuille bien nous permettre à son sujet une courte digression.

Accusé d'avoir manqué au respect dû au trône, il resta plusieurs mois confiné dans sa terreaux environs de Pskof, et n'en fut tiré qu'après l'avènement de Nicolas. Vers le

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temps de son couronnement, le jeune monarque voulut juger par lui-même des sentimens d'un homme dont il admirait le talent. Le poète byronien, moins sauvage que son modèle, se présenta devant lui, et ils eurent dans le cabinet de Tempereur un long entretien tète à tète. Nicolas, sincèrement désireux de triompher des ombrages de cet esprit fier et ardent, écouta sans impatience son langage sévère, simple et noblement sensé ; de son côté, il le toucha par quelques-unes de ces paroles chaleureuses qui vont au cœur, et qu'il sut trouver dans Témotion du sien, en plus d'une circonstance au début de son rè^e. L'on se comprit départ et d'autre; les impressions £&cheuses s'effacèrent. L'empereur rendit à Pouschkiue la faculté d'habiter à son choix l'une ou l'autre capitale ou tel point de Tempire qu'il lui plairait, et lui annonça en outre de sa propre bouche qu'il n'aurait plus à l'avenir d'autre censeur que lui-même, l'em* pereur. Le chantre XOnéghine ne résista pas à ces procédés : réconcilié avec sa patrie, il se rallia au gouvernement, fit en volontaire la campagne d'Asie contre les Turcs dans l'armée de Paskévitch, la suivit jusqu'à Erzeroum, vint ensuite s'établir à Pétersbourg, et accepta la tftche importante d'écrire l'histoire de Pierrele Grand, laquelle, n'en déplaise à Voltaire, ne serait point une Iliade après Homère. Halheureusement les jours du poète étaient comptés : on sait qu'il succomba, en février 1837, dans un duel avec son beaufrère, et que les plus chères affections du cœur leur avaient mis les armes à la main. Le nom de Pouschkine vivra ; avec ceux de Karamzine et de Krylof, le fabuliste, il est jusqu'ici le seul de la littérature russe moderne dont on conserve la mémoire dans nos pays d'Occident.

Avant de revenir à notre sujet, nous consignerons ici quelques observations générales, destinées à faire compren-

LES SOCIÉTÉS SRCHÉTBS. 43

dre comment la Russie, où le travail de réroaDcipation populaire est à peine commencé, a pu être engagée un moment dans la carrière des révolutions, à Tinstar de tant d'aotres peuples de FEurope infiniment plus avancés en civiliBation.

La situation de la Russie est étrange, et il en résulte mi malaise auquel personne n'échappe complètement. Le lecteur se rappelle les explications déjà données à ce sujet dans notre Introduction. Comme de nos jours Mahmoud II en Turquie, et plus peut-être (car, à défaut du christianisme, la Turquie avait son admirable situation, au soleil et à la proximité de deux mers), Pierre le Grand a trouvé la bar* barie dans son pays. Elle lui était d'autant plus odieuse qu'il y voyait une entrave, une source d'infériorité et d'im* puissance. Il avait besoin d'être fort, il voulait être riche et puissant : pour cela, il fallut donner aux Russes des lumières, de Tactivité, une manière d'être semblaUe à celle de tout le monde. La force extérieure et la prospérité matérielle, tel était l'unique point de mire du tsar réformateur. Son gouvernement devint européen comme par enchantement, et, pour lui être agréable, les grands de sa cour étaient forcés de le devenir pareillement. Cependant la civilisation, loin de s'improviser, est le lent et laborieux produit du temps : l'esprit d'imitation peut bien en simuler Tapparence, mais rien ne tient lieu du travail intellectuel et moral qui ne s'est pas accompli graduellement. C'est alors, comme on Ta dit, de la barbarie récrépie : au contact avec la barbarie pure et simple, telle que la présentent les hommes du peuple, la nature primitive réparait incessamment chez les personnes des classes supérieures, pour lesquelles le bienfait de l'éducation se réduit souvent à un Ternis tout superficiel, quoique très brillant.

44 CHAPimR SEPTIÉHB.

n faut attribuer à cette civilisation hâtive, fruit de la peur ou de Tintérét, Textrème indigence de la Russie en fait de créations intellectuelles : c'est elle qu'on doit en accuser si la littérature, vieille avant Tftge, n'a pas produit un chefd'œuvre vraiment digne de ce nom, si Tart languit, si l'Église est comme pétrifiée, si les caractères sont flasques, si l'histoire fait abstraction des individus. La rage de l'imitation étouffe ou exclut ces sentimens spontanés, ces intuitions claires et calmes qui sont l'originalité et souvent le génie.

Mais il en résulte encore un autre inconvénient non moins grand.

Enchaînées par Tamour-propre sur la trace du progrès, infatigables à s'approprier par l'imitation toute espèce de nouveauté apparue dans l'empire de la mode, dans les lettres et les arts, ou dans la direction des intérêts matériels, les classes élevées en Russie, et avec elles le gouvernement, ont les mômes besoins qiie les esprits cultivés dans tous les autres pays; comme ceux-ci, elles se familiarisent avec les notions de liberté, de publicité, de souveraineté nationale, de justice indépendante et inviolable, aujourd'hui si communes dans les étatsconstitutionnels.HaiSfdansleur marche rapide, ces classes ne sont pas suivies par le gros de la nation ; qui connaît peu ces matières et s'y intéresse médiocrement. Il eu résulta un fait d'une extrême gravité. C'est qu'en Russie, il y a, pour ainsi dire, deux peuples, l'un placé à la hauteur de la civilisation, l'autre tout au plus policé. Le mot de M, de Custine (*j, a société à demi barbare, mais régularisée par la peur, » ne s'applique qu'au dernier. Les intérêts de ces deux peuples sont inconciliables : un abîme les

D T. III, p. 9K.

sépare ; ce qui paraît nécessaire à F un serait nuisible à l'autre ; ce que le premier désire ardemment, le second le repousse confine étranger à sa foi et à ses traditions nationales. Maintenant, auquel des deux faut-il avoir le plus égard, au profit duquel faut-il régner ?

Sera-ce au profit delà minorité, fraction intéressante par ses lumières, ses mœurs élégantes, ses richesses, fraction dont on peut d'ailleurs estimer déjà la force numérique à quelques millions ? Alors il faut lui donner des lois et des institutions libérales, fondées sur le concours des citoyens dans les affaires publiques ; — et ces lois rompraient Tunité d'un si vaste empire, déplairaient à la multrtude et sans doute à rÉglise, creuseraient encore le gouffre dont nous avons parlé, en un mot amèneraient Fanarchie. Sera-ce au profit de la majorité, dans l'intérêt de ces cinquante millions d'hommes encore plongés dans le servage ou dans un état d'abjection qui en est le fruit et qui n'a rien à lui envier ? Alors il faut fermer les barrières à toute importation intellectuelle, faire violence aux besoins de cette autre classe dont nous avons d'abord parlé, arrêter son élan, la ramener en arrière, couper ses communications avec le dehors, la tenir en échec par la sévérité des lois.

Telleest la fatale alternative où la Russie est placée, grâce à l'œuvre de Pierre le Grand, grâce surtout aux étemelles préoccupations européennes de ses successeurs. Dans l'espace d'un siècle, on eût pu faire beaucoup pour rapprocher entre eux les deux peuples, en instruisant celui qu'on appelle le peuple noir {tchomiinarod), et en nourrissant dans l'autre l'esprit national à la place de l'esprit d'imitation. On a eu le tort immense de dédaigner cette tâche importante, et ce dédain, dont on est revenu à la fin, on en recueille aujourd'hui les fruits.

46 CBAPtm Hriibuu

La dîfficohé esl grande, Alexandre Fa senti, et c*est lace qui a paralysé, arrêté l'exécution de ses projets. Partisan sincère des idées libérales, ils*est tq dans une impafl|e, il s'est hearté partout contre des obstades presque insurmontables; dans cet embarras, il a fiût T<rite-faoe, atl point de traiter de criminelles des entreprises pioToquées ou du moins encouragées par lui. D s'est ainsi attiré des haines, et ces haines s'aiguisaient, s'envenimaient de plus enpius dans des réunions d'abord approuvées par lui, mats dont il se défia ensuite, qu'il défendit plus tard, et au sein desquelles on ne le considéra plus à la fin que comme un apostat peu digne d*étre ménagé.

Maintenant revenons à la conspiration, et pour en faire apprécier toute la gravité, ne nous bornons plus à la connaissance des faits qui ont paru à la surface, pénétrons dans les conciliabules secrets, et remontons jusqu'à l'établissement des premiers fils de cette trame patiemment ourdie, mais trop tôt abandonnée néanmoins à des mains qui ne pouvaient y porter que la perturbation.

Ici nous rappellerons les réserves déjà faites. Historien d'un événement contemporain dont la gravité n'a pas été appréciée à sa juste mesure, et que personne même n'avait encore fait connaître dans tout son ensemble, nous sommes obligé d'entrer dans beaucoup de détails. Ceux-ci pourront paraître minutieux à bien des lecteurs; dans ce cas, nous les prions de vouloir bien se rappeler qu'indépendamment de notre tftche de chroniqueur, témoin oculaire des événemens racontés, nous avons voulu étudier la civilisation russe au point où elle en est actuellement, et que rien n'est plus propre à nous en donner une idée exacte que ces débats intérieurs, le mouvementdes sociétés secrètes, l'agitation ambitieuse ou enthousiaste de leurs nombreux initiés.

LBS SOCIÉTÉS SECRÈTES. 47

On a déjà vu par le récit des deux catastrophes arrivées. Tune au Nord, Fautre au Midi, qu*un esprit très di£Eérent animait les deux principaux foyers delà conspiratic»i. L'un de ces foyers était livré à Factivité turbulente, ambitieuse, d un homme qui aimait Fagitation soit pour elle-même et pour satisfaire sa fougue naturelle, soit comme un moyen de sortir de son obscurité, de se faire une situation propop* tionnée à ses talens; dans Fautre, où les moeurs civiques remportaient sur les habitudes de la vie militaire, dominait le libéralisme de notre siècle ou une certaine idéologie, mère de Fenthousiasme, étrangère à toutes vues personnelles, en un mot, désintéressée. Eh bien! dès le principe on trouve ces deux esprits représentés dans les so-> eiétés secrètes établies en Russie : le premier par Paul Pestel^ avec qui le lecteur a déjà suffisamment fait connaissance, et qui fut le rédacteur des statuts de la plus andenne d*entre elles ; le second, par Alexandre Mouravief, leur vrsd fondateur, dont il n'a point encore été question.

De même que les Tolstoï, les Galitsyne, les Dolgorouki,etc. , les Mouravief sont extrêmement nombreux en Russie : rhistoire de la conspiration nous présente des hommes de ce nom appartenant à trois branches différentes. Nous avons déjà fait mention des Mouravief-Apostol et nous avons rappelé leur parenté avec Michel Nikititch Mouravief, Fun des précepteurs d'Alexandre et de Constantin, auteur distingué de divers ouvrages historiques, philosophiques et esthétiques, composés surtout en vue de ses élèves (*)• Nous parlerons plus loin d*Artamon Mouravief, beau-frère du comte

Cancrine et Fun des instrumens de la coiyuration du Midi.

0 Apréi avoir lamiiné l'éda«alioB dof graods.diMt, il itevinC loeeoMivaaieDl séuleor, Morélairà d'état et ooUègae da miaittre de lloatmotion paMique. ' est mort à Saint-Mtenboari;, le 99 julUet istyr.

48 CHAPITBC SKPTIÉIIR.

Ici, c'est d'Alexandre Nikolaïévitch Mouravief que nous avons à nous occuper. Fils d'un général, connu par des ouvrages sur Fart militaire, il était frère de ce capitaine aux gardes (Nicolas Nikolaïévitch) dont les érudits connaissent le Voyage à Khiva fait vers 1820, et qui, depuis, employé dans la campagne de la Turquie d'Asie, chargé d'une mission en Egypte, investi du commandement des troupes que la Russie, sur la demande de Mahmoud II, fit débarquer en 4855 vis-à-vis de Constantinople, est devenu un des généraux les plus estimés de l'empire.

Alexandre Mouravief avait reçu une excellente éducation, et la culture de l'esprit égalait chez lui la beauté physique et la noblesse des manières (*). Il avait fait les campagnes de.i813 et 1814 en qualité d'aide de camp du général Tchernychef , et avait rempli au quartier-général de I%ris des fonctions toutes de confiance. Peu de temps après son retour en Russie, Alexandre Mouravief se retira du service militaire, soit à cause de l'oisiveté où il était retenu, soit plutôt par loyauté, afin de rester fidèle à ses opinions libérales sans enfreindre ses sermens. Chez lui ces opinions étaient consciencieuses : homme religieux, il était époux tendre et excellent père de famille; et lorsque Dieu l'éprouva en lui .redemandant quelques-uns de ses enfans C*)y ce fut sans doute pour lui une punition plus sévère que ne Ta été, depuis, celle dont la clémence de l'empereur le releva.

Nous avons déjà indiqué les sources du libéralisme de tant de jeunes Russes ; quelques détails sur le mode d'exis-

{*) C'est aiDSi que nous le dépeint M. Erman C^teise umdte Erde,i. II, p. 78), qui le rencontra à Irkoutsk où, après sa condamnation, mitigée par l'emperear, il était devenu magistrat municipal (gorodnitchei) , La peine des travaux forcés avait été commaée pour lui en simple exil eu Sibérie, sans perte de son rang ni de sa noblesse.

{*") Sa femme aussi est morte en partageant l'exil de son mari.

LES SOCtÉTÈS SBGRiTES. 49

tence des personnes de la classe à laquelle ils appartiennent, achèveront de l'expliquer.

L'enthousiasme peut naître de la mobilité des sentimens aussi bien que de leur intensité : en Allemagne, il tient à cette dernière cause, en Russie à Fautre. Du reste, en Russie, il n'a pas un terrain propice. Au milieu des calculs de la vie matérielle, les sentimens s'exaltent difficilement, et la vue de ces plaines monotones couvertes de neige pendant six ou sept mois de l'année, sous un ciel gris ou sombre, plonge l'ftme dans une espèce d'apathie qui est l'opposé de Tenthousiasme. Pour conjurer ce mal, a dit un Russe spirituel et sincère, « nous sommes forcés de recourir à des sensations fortes et vives ; les alternatives du jeu, l'agitation de la danse, le fracas des grandes réunions, les sensualités de la table, la vélocité de nos traîneaux, les émotions du théâtre, la fréquence des voyages et des transitions, tout ce qm peut briser la monotonie d'une existence captive, devient un besoin impérieux qu'il faut satisfaire à tout prix, sous peine de mourir de consomption 0- ^ Aussi les Russes passent-ils généralement pour un peuple sensuel et frivole : ils vivent et meurent, dit M. de Gustine, sans avoir aperçu le c6té sérieux de l'existence. Sans doute, il y aurait beaucoup d'honorables exceptions à noter ; mais les exceptions, comme on sait, ne font que confirmer la règle.

Ainsi, l'idéalisme n'est pas une tendance conmiune en Russie. Dans ce pays, la réalité a pour tous le plus grand attrait, et le besoin de jouir y favorise, encore plus qu'ailleurs, ce culte des intérêts matériels qui est une des plaies

(*) Foir Dnpré de Saint-Mfiure, Péter$bourg, Moscou et les Provinces, t- il, p. 96.

50 CHAPITRE SBPTIBm.

de notre époque. Dans un portriEdt sans doute exagéré, mais très curieux, que le voyageur moraliste, cité il n'y a qu'un

moment, trace'des Russes de la haute société Oiîll^s^^^u^ d'une anarchie morale complète, où il ne sait de quoi s^étonner le plus, de la licence des uns ou de la tolérance des autres. Et comme, suivant son usage^ il rend Tautocratie responsable de ce désordre, il dirige contre elle une im« putation formulée d*une manière trop renuirquable pour que nous lapassions sous silencCt mais trqp grave néanmoins pour être admise sans restriction, a Le gouvememait de ce pays, dit-il, est trop éclairé pour ne pas savoir que, sous le pouvoir absolu, il faut que la révoke éclata quelque part, et il Taime mieux dans les mcéurs que dans la politique. »

Cependant, depuis la révolution firançaise, une succession de grands éfénemens, les prodiges de rèmpire , la catastrophe de Moscou, la levée en masse des peuples contre l'oppression étrangère, Tesprit religieux et presque mystique qui les animait dans leur lutte, offraient à Fenthousiasme un aliment extraordinaire ; la Russie ne manqua pas d'en prendre sa part. D'ailleurs jusqu'à ces derniers temps, les jeunesnobles russes ont presque toujours été élevés par des précepteurs appelés du dehors, surtout français ou suisses, les uns dévorés de la haine des révolutions et y poussant néanmoins involontairement par la vivacité naturelle de leur esprit et la liberté frondeuse de leur langage; les autres, amis déclarés du progrès et des idées uouveUes, toujours prêts à leur servir d'apAtres. Gaâierine II eUemême n'avait-elle pas choisi César Laharpe pour former l'intelligence de ses petits-fllsT Plus enclins à initier leurs

n £a Russie en flS59, t. III, p. 347 et sair.

LES SOCIÉTÉS 8BGRÉTB8. 51

élèves aux doctrines qu'ils professaient qu*à développer chez eux les idées compatibles avec Tordre de choses dans lequel ils étaient destinés à vivre, ces maîtres étrangers les avaient souvent mal préparés à la tâche qu'ils devaient remplir par la suite vis-à-vis d'une population aïoore si peu avancée. Il est des infirmités dont il &ut savoir supporter la vue en attendant qu'on en ait trouvé le remède; les prendre en dégoût n'est pas le moyen de les guérir» Les lumières triompheront tôt ou tard de tous les restes de l'ancienne barbarie ; mais pour produire un effet salutaire, lés lumiè-^ res doivent être dispensées avec prudence, par degrés, etde manière à ne pas faire naître des besoins nouveaux avant qu'il soit raisonnable ou possible de les satisfaire.

Depuis longtemps nourris des idées dites libérales, mais stériles encore à l'égard de leur patrie, beaucoup de ces jeunes gens, officiers aux gardes ou répandus dans les différens corps de l'armée moscovite, «'en étaient pénétrés plus complètement pendant leur long s^oor en Allemagne et en France, de iSiS à 1816. Dans le premier de ces pays, Tenthousiasme patriotique, l'effervescence politico-religieuse, la diffusion générale des lumières les plus solides et lès plus réelles; dans le second, les merveilles dues au perfectionnement de tous les arts, Tesprit public, la liberté des discours, l'égalité consacrée par les mœurs plus encore que par les lois, leur avaient beaucoup donné à penser, et un triste retour sur leur propre patrie n'avait pu manquer d'être la conséquence de leurs observations. Là le peuple croupissait encore dans l'ignorance, séparé, comme nous Tavons dit, par un abtme, de la noblesse, etméme des bourgeoisies de certaines villes telles que Saint-Pétersbourg, Moscou, Riga, Odessa, Revel, Mitau, Koursk, Orel, etc. Cette noblesse attachait sa gloire aux vaines somptuosités du luxe

nî CHAPITRE SEPTIÈME.

et à tous les liocliets d'une élégance extérieure, plus qu'à la profondeur des connaissances, à la supériorité du mérite, à la consistance et à la dignité du caractère. De tiersétat, cette force des sociétés modernes, on n'en avait guère que le germe ; le système manufacturier réussira peut-être à en créer un, mais à cette époque, ce système, objet de tant de controverses, n'était pas encore en vigueur. Le clergé manquait de tenue autant que d'instruction et de tendances spiritualistes , la magistrature de considération, le pouvoir suprême du frein qu'imposent toujours, à défaut d'institutions, de vieux usages et des. mœurs profondément enracinées. Des entraves de toute nature arrêtaient la circulation des idées» la législation était un chaos, la loi privée de sanction, et son exacte application journellement compromise par la vénalité des fonctionnaires. Et un tel état de choses existait sous mi prince généreux , philanthrope, ami des lumières, très familiarisé avec toutes les idées libérales dont souvent il se rendait l'organe éloquent, et qu'il avait plus d'une fois proclamées le besoin et l'honneur du siècle! Qu'eût-ce été si Paul avait eu un successeur qui lui eût ressemblé î

On Ta vu, au commencement de cet ouvrage, plus qu*au« cun des souverains de son temps, Alexandre était à la hauteur du siècle. Il se réjouissait de voir les Russes, à leur tour, entrer dans le mouvement des esprits ; il attendait avec bonheur cet effet de la part que son empire prenait à la grande lutte européenne. <c La marche de l'armée russe par l'Allemagne, et jusqu'à Paris, dit-il en. 1813 dans une audience donnée à Berlin (^), profitera à la Russie entière.

(*) yoir le livre déjà souvent cité de l'évéque évangéllque Dr Eylert, c/iarakterzOge und hlstortsche Fragmente aus dem Leben Friedrich IVithtlm'srri,%, 11, p. 266.

LES SOCIÉTÉS SECIÉTKS. 53

Pour nous aussi va conunencer une époque nouvelle dans rhistoire, et mes projets sont multiples. » Cependant, provisoirement, il restreignait Tapplication de ses vues libérales à la Pologne, depuis longtemps en jouissance d'institutions libres, mais dont cette république nobiliaire avait fait, malheureusement pour elle, le monopole d*une seule classe; là elles lui paraissaient pouvoir être mises en pratique immédiatement, sans danger.

Hais la Russie, encore dans Tivresse de la victoire, pouvait-elle se croire au imn de la civilisation du siècle, en dehors du mouvement général, et incapable d'y prendre part, quand les mêmes idées y fermentaient dans toutes les jeunes têtes? Sous Paul, homme absolu et qui exagérait jusqu'au vertige le sentiment de sa puissance impériale, des prétentions de ce genre eussent été repoussées, taxées de criminelles : maintenant, elles se produisaient avec confiance, car elles pouvaient invoquer Fàutorité de paroles descendues du trône même f). Ces paroles, répétées en différentes occasions, confirmèrent de plus en plus les jeunes officiers russes dans ce libéralisme auquel ils avaient été habitués déjà dans la maison paternelle et qu'ils voyaient régner partout, en Angleterre, en Allemagne, en France. Ce fut une affaire de mode pour chacun, que d'y conformer son propre langage. On était si persuadé d'être agréable au tsar en entrant dans cette voie, qu'on alla jusqu'à lui faire part des enfantemens , souvent précoces et sans vitalité,

(*) On eo reconnaît l'influeDce même dans les joarnaox russes de cette époque. Yoici ce qu'on lisait en 1816, no du 4 octobre, dans la Poste du Nord qui s'imprimait à Saint-Pétersbourg : « La liberté de la presse, protégée par notre auguste monarque, a l'avantage inappréciable de foire parvenir toutes les vérités aupieddutrdne; elle ne saurait déplaire qu'à ceux qui voudraient isoler le prince de son peuple, et ces hommes ne sauraient être écoutés sous le régne (l'Aleiandre. »

54 GHAPITM SBPTlillE.

de cet esprit philosophique rapporté de Tétrenger, et qui alors n'était plus hostile au sentiment religieux. Alexandre accueillait les plans de régénération imaginés par tant de jeunes réformateurs, sans y donner suite il est vrai, mais avec ces manik^s affables et gracieuses qui lui étaient propres. Il était néanmoins à prévoir que cette manie finirait par le lasser, car que devenait la Russie, grand Dieu ! avec une jeunesse animée d*un tel esprit, avec une armée commandée par des officiers dont chacun avait un projet de constitution dans sa poche !

Il faut le dire, ce vertige libéral était un véritable danger ; les hommes de la vieille école n'étaient pas seuls à le dire : un officier général russe, libéral lui-même, a fidt entendre les mots significatifs suivans, en 1816, au moment de quitter la Flandre française avec quelques régimens : c Au lieu de nous renvoyer chez nous, s'écria-t«il, l'empereur ferait mieux de nous noyer tous dans la Baltique. »

Autrefois, dans nos pays d'Occident, les idées libérales , soit en religion, soit en politique, avant de foire invadou dans le monde, restaient longtemps renfermées dans un cercle d'adeptes se réunissant en secret ou quelquefois sous la protection du gouvernement; elles se fortifiaient ainsi , arrivaient à maturité et préparaient leur futur triomphe sans bruit, sans impatience et sans s'exposer aux dédains de populations encore trop ignorantes pour les comprendre. Cet ésotérisme était un besoin pour les intelligences d'élite, un sujet d'espérance pour l'avenir de tous ; c'était même un motif de sécurité pour l'état, car la multitude était ainsi préservée du contact de ces torches dangereuses, qui, allumées avant le temps, agitées sans prudence, produisent souvent, au lieu d'une lumière bienfaisante, une conflagration générale.

LES BOCliTÉS SECRÈTES. 55

Ce même ésotérisme est^il possible encore de nos jours où tant de fermens divers remuent incessanunent les peuples? La réponse des gouvememens à cette question a été négative, et presque partout ils ont défendu les sociétés secrètes. Â Tépoque dont nous parlons» des hommes éclairés et patriotes ont pensé, au contraire, que ces sociétés étaient Tunique remède au mal qui ronge la Russie, qu'elles concilieraient les prétentions d'une classe avec les besoins diamétralement opposés d'une autre, qu'elles formeraient une transition douce et exempte de péril, de l'état présent à un avenir plus normal.

A cette époque , les sociétés secrètes n'avaient pas encore été défendues 0 : il en existait une grande quantité, la plupart très inoffensives. Chacun tenait à faire partie d'une association de ce genre : on ne se croyait qu'à ce prix homme progressif et de quelque valeur morale. Ces associations n'étaient secrètes que de nom, ou si Ton s'en cachait réellement, c'était moins à raison d'intentions dangereuses que pour donner un attrait de plus à l'espèce de jeu auquel on se livrait.

Quelques hommes cependant s'associèrent dans des vues plos réfléchies, plus arrêtées, et ceux-ci crurent sérieusement devoir s'entourer de mystère. Le Tugendbund des étudians allemands agissait alors sur toutes les imagina-

n ia défense, eiprimée dang mi reserit aa ministre de l'iiitériear, eomte Victor KotchoubéY, est du «18 (13) avril 1823; elle ordoDcail aussi la fermeture de toutes les loges maçonniques. En rertu de cette décision, tous les employés de réiat doivent déclarer, sous serment, s'ils appartiennent à quelque sodété leeréCe au dedans ou au dehors de l'empire ; Jurer de rompre tous liens ou eonunoDications avec les sociétés auxquelles ils auraient pu appartenir, sous peine de destitution } et nul individu ne peut obtenir d'emploi civil ou militaire s'il ne signe la même déclaration. Ce rescrit fut exécuté avec rigueur ; la vente du mobilier desloges fut faite en public, comme pour exposer à ia risée les Bystéres de la maçonnerie.

56 caArms ssmÈnt.

lioiis {'u Plus qQ^aucmi jiotre ptys, pensait-on, la Russie, ou reoHndpalion popubùre fiûsùt à peine quelques pas ti- ■ttde^ aYiit besoin d'institutions de ce genre qui, d'ailleurs, Bravaient rien d^hostile pour Fautorité suprême, puisqu'on AUemagne les rois Tenaioit de trouver en eUes d'utiles auxiliaires*

Alexandre MouFavief , homme de cœur, ami sincère de son pays, jeune, exalté, figurait en première ligne parmi ces buteurs des sociétés secrètes. Peui-étre ne s'est-il pas rendu justice quand plus tard, à la vue des résultats, il donna, dans son repentir, pom* mobile de ses actes, a un amour mal entendu de la patrie qui dérobait à ses propres yeux les mouvemens d'une inquiète ambition, b Lui du moins n'appartenait pas à cette classe de jeunes gens, stigmatisés par la presse officielle (**), qui, entraînés par une imagination ardente et déréglée, ainsi que par l'exemple des révolutions dont l'Europe avait été le théâtre, a oublièrent les nobles traditions de vrai patriotisme qui se conservaient au sein de la nation russe, leurs devoirs les plus sacrés envers le souverain et envers l'état, les sermons qu'ils avaient prêtés, la position sociale dans laquelle ils se trouvaient, pour s'abandonner au rêve d'une réforme absolue en Russie, et pour combiner dans les ténèbres , les moyens de l'accomplir. » Son unique but était le bien public, et ce n'est pas à la violence, aux bouleversemens, au régicide, qu'il avait songé pour le réaliser. Son exemple et son influence entraînèrent son frère Michel Mouravief; mais ce fut à un parent plus éloigné, à Nikita (Nicétas) Houravief,

(*) On peut en roir les statuts dans le Staats-Lexlkon de Rotteck et Welker à l'article Tugendbund, U XV, p. 465.

(**) Journal de Saint-Pétersbourg, 1M6, n» 14.

et au prince Serge Troubetzkoï qu'il communiqua d'abord ses projets.

Nos lecteurs connaissent le prince. Quant à Nikita Mouravief f ), c'était un jeune homme d'une imagination vive» d un cœur chaud, et d'un caractère résolu. A douze ans, trompant la vigilance de sa mère, il s'était sauvé de la maison paternelle à Moscou, pour aller combattre les Français, en marche contre cette capitale. Depuis, il avait été attaché à l'état-major de Benningsen et était entré avec lui à Hambourg, en mai 1814. Plus tard, il avait épousé une jeune comtesse Tchemychef, et avait alors associé à ses plans son beau-frère, ce jeune comte Zacharie dont il a déjà été question (''), officier aux gardes et l'unique espérance d'une famille illustre. A l'époque de la révolte, Nikita Mouravief était capitaine dans l'état-major de la garde.

Ses premières conférences avec son parent Alexandre et avec le prince Troubetzkoï remontent à 1816. Le capitaine Iakouschkine et les deux aînés des frères Mouravief-Apostol furent successivement admis à leurs réunions. L'association resta peu nombreuse, car une extrême timidité marqua les premiers pas de ces futurs conspirateurs; on faisait des théories plus qu'on ne se préparait à agir. Pour les décider à quitter cette réserve, il fallut l'intervention d'un homme plus hardi, moins enclin aux ménagemens.

n II est mort en Sibérie en 18iC.

D T. 1er, p. su». Il n'existe, en Russie, qu'un petit nombre de majorais. La famille Tchernychef était en possession de Tun d'eux, et 14,000 serfs en dépendraient. Après la condamnation du jeune comte, le général Tchemychef, dont Dons avons parlé t. I«r, p. 96i, prétendit à ce riche héritage ; mais il fut trompé hausses espérances; le majorât passa à la sœur aînée du comte Zacharie (Vne Monravier était la seconde), dont le mari prit alors le nom de comte Tehernychef-Kronglikof. Le dernier héritier mâle, admis par grAce A servir comme simple soldat dans l'armée du Caucase, mourut peu de temps après.

60 GHAFITU UntÉME.

sodâés seorèles pokmaises qui traYaiUaient, disait-on, à réfabGr h Pologne dans son ancien état, tendance à laquelle les patriotes rosses étaient ouYertement contraires, mais qn'on soupçonnait l'empereor Alexandre d'encoorager. La dénomination qn^on avait dioisie était celle de Société des ehewUien russes. EUe n'eut qu'un commencement d'existence, quoiqu'elle comptât parmi ses fondateurs, outre Orlof, le comte Mamonof, patriote fort recommandable qui avait déjà été initié à l'ancienne franc-maçonnerie russe, contre laquelle Catherine H, quoique « républicaine dans l'ftme 0» ^ s'^^ <^i^^ obligée de sévir» la regardant comme une coterie de mécontens.

Mises en communication entre elles, ces deux premières sociétés secrètes s'invitèrent mutuellement à se fondre l'une dans l'autre ; mais on ne put s'entendre sur les bases d'une telle réunion. Un accord parfait ne régnait même pas dans la plus ancienne des deux, la seule qui eût une existence réelle. EUe s'était recrutée de membres nouveaux ; cependant, depuis le départ dePestel pour Hitau, où était alors le quartier-général du comte de Wittgenstein, elle s'était partagée entre deux opinions opposées. Tandis qu'au gré des uns la société devait se borner à agir lentement sur les esprits, et faire disparaître de son règlement toutes ces lois de violence adoptéespar Pestel, afin d'y substituer des dispositions empruntées au code du Tugendbtmd tel qu'il venait d'être publié par le journal allemand intitulé Fmwiltige Blœtter, d'autres, s il faut en croire le Rapport de la commission d'enquête, mirent en avant l'affrefuse pens^ du régicide comme unique moyen d'arriver à une Informe olficace. Parmi cesderniors se serait fait remarquer,

{^) I Oit" U l| p« H, )• Mte,

suivant ce Rapport, indépendamment de Michel Lounine, qui fut lieutenant-colonel dans un des régimens de la cavalerie de la garde (hussards de Grodno), le major prince Foedor Chakhofskoï, appartenant à une famille illustre à la fois par la naissance et par Thonneur d'avoir donné à la Russie son auteur dramatique le plus fécond. Iakouschkine, enflammé par les discours violens de ses collègues, et d'ail* leurs en proie aux tourmens d'une passion malheureuse qui lui faisait prendre en haine la vie, ofirit, dit-on, son bras pour la perpétration de cette pensée criminelle.

La confusion produite par une telle divergence d'opinions amena la dissolution de la société primitive, ou du moins sa réorganisation complète ; car elle fut aussitôt remplacée par une autre qui prit le titre d'Union du bien public (Saïous blagodenstviya), et dont Alexandre Houra* vief, avec son frère Michel et le prince Serge Troubetzkoï, étaient encore les fondateurs. Celle-ci se soutint, et, en 1819; le prince attira dans son sein un fonctionnaire supé* rieur, M. Nicolas Tourghénief , intelligence distinguée et caractère plein de modération.

Comnae son nom restera sans doute attaché à cette époque de rhistoire de son pays (*), on sera bien aise de connaître quelques particularités de sa vie.

(^) Nous sommes io formé, en ce moment même, que M. Tourghénief s'occupe de l'impression de ses Mémoires^ qui peut- être rerrontlejour simullaiié- >nent avec le présent travail. Nous regrettons d'avoir eu connaissance si tard de cette circonstance. L'ouvrage sous presse ne nous aurait sans doute rien appris sur les faits mêmes de la révolte, dont nous avons été témoin, alors que M. Tourghénief était déjà depuis prés de deux ans absent de son pays; mais il esti croire que nous aurions pu y puiser de grandes lumières sur l'état de la société russe à cette époque. Toutefois, parmi les renseignemens que nous recevons i cet égard, il en est un qui nous rassure. M. Tourghénief, nous dit-on, ne se berne pas à repousser les charges accumulées contre lui personnellement par le Rapport de la commission d'enquête, il nie aussi, en généra), l'importance des sociétés secrètes de Russie et réduit dés lors toute la conjuration aux ac- 11. 4

62 cBAnims sntuÉiiE.

M. Koolas Taarffbéaki Ch ^ vers 1790, esl le second de trois firètes, tous hommes de mérite et liés entre eoipar la plus tondisiite «flectkm. Lrar père, goaTemeor de pro- Tince, amt dqà fiut pieoye de ces besoiiis intellectads, deœs tcpdancesqpiritiialistesdont les filsn^ont cessé d'être n afait fiut partie de cette secte de théosophes

elfraDG54naç(msditedesiiMrrmûla,qin,àM comp-

tait panni ses principaux protecteurs le fameux prince Repnine. Noos anrons plus loin l'occasion de parler de Fidné des trois frères, Alexandre Toor^iàiief, un des priacipaux auxiliaires do prince Galitsyne au ministère des cohes, et qui a tenniné à Moscoo, le 45 décembre 1845, one carrièro des plus honoraires. Le second, M. Nicolas Toorg^iénie^ içrès avoir fiât de bonnes études en droit à Gcettiognei avait été nommé, en 4843, commissaire russe •ttadié à la personne du baron de Stdn, chargé de Tadnûnistration provisoire des pays allemands repris sur la France. Legrand caractère du câ^ire homme d'état prus* sioB, si patriote et si libéral, Tavait fiNiement impressionné. A son retour en Russie, il était oitréau service dvil, où il s'âeva an grade de consaltar d'âat actud (**)• Ami de son pays, et pletn de bienveillance pour la dasse des paysans, il s'était livré à l'étude delà grande question de l'émancipa-

les «déiMnlioiis ta péttMoïknqù «M pràeéM iaiMiale^ Ile laiéfiolte ta déoenbre m& Sw ee 4cnicr ponl, mw rogreUons ée ne fmtwwt êm de SMi «vis, aslgvè la jssle eenfiasoe que ses affiimalioBS nous iMpiital} seiMièwdeveir, selea mvs, a'esi Amêid u «fee le témoigoage des frilB, si «fee les «veux d'au graud MiriHre de eeaiewiés.

f) L'oitkegiapke de seu uooi, adaptée par kn-aièflie, est Towrguéneft : la ■être, oonfenue éTailleuis à tout mire sj^dme de transcription des noms rus ses, est un peu UMius francisée.

(**) Malgré eetteépiUiéte d'aetuel, cfest un titre purement honorifique, comme teus les autres du tchinn, il répond à eeluâ de général-major dans Pannée et dennedreitàrBieeilenee. ro^L I, p.d90etsuiT.

LES SOGIÉTÂS SIGRÈTES. 63

tion des serfs (*) et avait réuni, poar sa solution, les nuitériauxles plus précieux. Il avait été nommé secrétaire d'état adjoint, fonctions qui le rattachaient à Tun des comités du conseil de Tempire, et, dans un avenir peu éloigné, il pouvait sans présomption porter ses vues jusque sur un portefeuille ministériel. Le troisième frère était Serge Tourghénief. Dans les.premiers jours de 1826, il venait d'arriver à Paris après un voyage à Rome fait avec Joukofski, Texcellent lyrique, le digne traducteur de Schiller et de Hebel, lorsqu'il reçut la nouvelle du combat livré à Saint-Pétersbourg et des révélations par lesquelles son ftère Nicolas était gravement compromis. Serge en fut affecté au point que sa raison se troubla, et il mourut au bout de quelques mois. Alexandre à donné des preuves non moins irrécusables de la force de Tamitié qui Tunissait à son frère : il sauva sa fortune et la lui transmit à Pa« ris, où Nicolas, aujourd'hui le seul survivant, n'a pas cessé de vivre depuis.

La légitimité des sociétés secrètes est subordonnée aux lois en vigueur dans chaque pays ; mais pour faire voir que Y Union du bien public ^ loin de poursuivre un but criminel, avait pour fondement un patriotisme éclairé, il nous suflSra de la caractériser avec les paroles textuelles du Rapport de la commission d'enquête (p. 16-18). « Les principales dispositions du code de l' Union, y est-il dit, les idées les plus remarquables et jusqu'au style même, y font voir une imitation et en grande partie une traduction de l'allemand Les auteurs déclarent, au nom des fondateurs de l'association, que le bien de la patrie est leur seul but; que ce but ne saurait avoir rien de contraire aux vues du gouver-

(*) Folr sur celle qvestioD, le chap. IX e( les Noies et Éclaircissemens, noie iBe.

nement ; que, malgré sa puissante influence, le gouvernement ayant besoin du concours des particuliers, la société qu'ils organisaient lui servirait d'auxiliaire pour faire le bien ; et que, sans cacher ses intentions aux citoyens dignes de les partager, elle ne poursuivrait ses travaux en secret qu'afin de les soustraire aux interprétations de la malveillance et de la haine. Les membres étaient divisés en quatre sections ou branches. Chacun d'eux devait s'inscrire dans une des sections, sans toutefois se refuser entièrement à prendre part aux travaux des autres. La première section avait pour objet la philanthropie ou les progrès de la bienfaisance publique et privée. Elle devait surveiller tous les établissemens charitables et signaler aux directions de ces établissemens, ainsi quau gouvernement lui-même, les abus qui pourraient s'y glisser et les moyens d'y opérer des améliorations. L'objet de la seconde section était l'éducation intellectuelle et morale, la propagation des lumières, l'établissement d'écoles et particulièrement d'écoles à la Lancaster, et, en général, une utile coopération à l'instruction de h jeunesse, par des exemples de bonnes mœurs, par des entretiens et par des écrits analogues à ces vues ainsi qu'au but de la société {*). Aux membres de cette seconde section était confiée la surveillance de toutes les écoles. Us devaient inspirer à la jeunesse l'amour de tout ce qui était national, et s'opposer, autant que possible, à l'idée de la faire élever hors du pays, comme à toute influence étrangère. La troi-sième section était appelée à porter une attention particulière sur la marche des tribunaux ; ses membres s'engageaient à ne point se refuser aux fonctions judiciaires qui pourraient

(*J Pensée excellente et digne d'être méditée par tous les vrais patriotes rasses. f^o<r ce que nous avons dit à ce sujet dans notre article sur la littérature russe, de V Encyclopédie des Gens du Monde, t. XX, p. 72S.

lear être confiées par les élections de la noblesse ou par le gouvernement, à les remplir avec zèle et exactitude (*), h observer avec soin la marche des affaires de cette nature, à encourager les employés intègres, à leur accorder même des secours pécuniaires, à rafiermir dans les bons principes ceux qui trahiraient quelque faiblesse, à éclairer ceux qui manc[ueraient de connaissances, à signaler les employés prévaricateurs et à instruire le gouvernement de leur conduite. Finalement, les membres de la quatrième section devaient se vouer à Fétude de Féconomie politique ; ils devaient chercher à découvrir et à définir les immuables principes de la richesse des nations, contribuer au développement de toutes les branches d'industrie, afilermir le crédit public et s'opposer au monopole. x>

Cette dernière section cachait-elle, sous le manteau de la science, des attributions politiques qui ne se bornaient pas à de pures théories? Nous Tignorons ; mais quant à toutes les autres attributions avouées, il nous serait impossible de leur refuser notre approbation la plus entière. Disons-le hautement, conspirer avec de pareilles intentions, c'était bien mériter du pays. Dans Fétat de choses existant en Russie, le système indiqué est le seul bon à suivre; seulement, il y manquait un élément sans lequel il serait, selon

(*) La tendance à se soustraire aux emplois publics conférés par l'élection n'était que trop réelle. Dans un oukase du 90 août 1803, Alexandre Tavail déjà signalée avec blâme. « Il est venu à notre connaissance, disait-il, que les meilleurs parmtla noblesse et labourgecisie éviient de j^BTûlire aux élections et par conséquent se dérobent aux emplois. De lé résulterait naturellement que la distribution de la Justice tomberait dans les mains de personnes qui n'offriraient point de garantie, » etc. En effet, les hommes les plus vulgaires, décidés à vivre de profits illicites, recherchaient seuls les Tonctions. Les patriotes Jugèrent, comme Alexandre, qu'il fallait un remède à ce mal, et c'est pour conserver à la justice son caractère d'intégrité queRyléïef,Pouschtchine, et d'autres membres (les sociétés secrètes acceptèrent des places gratuites dans les tribunaux.

66 CHAPITRE SÈPTlèVB.

nous, incomplet, inefficace ; nous voulons parler de la religion* En Russie, on s'est encore peu attaché à Tessence de ce premier de tous les principes de civilisation, quoique ses pratiques extérieures y exercent une immense influence sur la multitude. C'est sous les auspices de la religion qu'il y faut placer Tinstruction et la moralisation, c'est à un clergé régénéré qu'il faut en confier le dépAt ; à lui le soin d'ouvrir des écoles, de visiter les chaumières, d'y porter les bons principes en même temps que les bons exemples, d'y entretenir l'esprit national, d'arrêter ainsi la contagion des idées étrangères tant redoutée, et, en effet, peu salutaire, parce qu'elle pousse à une civilisation factice, artificielle, empruntée et confuse, là où il faudrait, au contraire, nager contre le torrent, reprendre les choses au point où les avait trouvées Pierre le Grand, et les développer suivant une tout autre direction. Cette noble mission, le clergé seul peut l'entreprendre avec succès; mais à la condition, avons-nous dit, d'une régénération complète, préparée, accomplie par le souverain, à l'aide de séminaires bien dirigés et de nomi* nations aux charges de la haute prélature , faites après la plus mûre réflexion, avec le soin le plus consciencieux.

Ces idées, sur lesquelles nous nous proposons de revenir ailleurs, ne figuraient point dans le programme de la nouvelle société secrète, mais celles qui y ont réellement trouvé place n'en conservent pas moins une grande valeur. Elles devaient si peu paraître hostiles à un gouvernement qui tenait ses pouvoirs d'un Alexandre, que Michel Mouravîef, fort de leur innocence et de ses intentions personnelles, véritablement pures, proposa de solliciter l'assentiment du monarque à l'établissement de la société. La majorité n'accueillît pas sa proposition. Au reste, il faut le dire, le livre vert (c*est ainsi qu'on appelait, d'après la couleur de sa re-

LES SOCIÉTtS SEGRÈTKS. 67

liure, le règlement ostensible de la société) n^était que la première partie âe ses statuts ; il y est fait mention d'une seconde partie qui, toutefois, n'a jamais reçu lasanction des chefs. Le projet en fut présenté par le prince Troubetzkof, mais sans être pris en considération, et Alexandre Mouravief le jeta au feu avec d'autres papiers, en 1823, trois ans après s'être retiré de la société, lorsque, suivant son expression, les rayons de la miséricorde divine eurent éclairé son âme plongée dans les ténèbres (*)•

Indépendamment du capitune Nicétas Mouravief, plusieurs personnes de ce nom continuèrent de figurer dans les rangs de la société : c'étaient Artamon , colonel du régiment des hussards d'Akhtyr ("), Alexandre, cornette aux gardes à cbeval, etc.

Dès 1819, Y Union du bien public comptait un trop grand nombre de membres pour que des défections individuelles pussent en compromettre l'existence. Voici de quelle manière elle était ou devait être constituée.

En leur qualité de plus anciens membres, les fondateurs de la société formaient ce qu'on appelait Yunian centrale. Du sein de cette union était tiré le conseil central^ composé d'un surveillant et de cinq assesseurs, dont l'un était élu , sous l'autorité du surveillant, aux fonctions de président, et prenait alors le titre de chef de r Union. Tous les quatre mois , deux des assesseurs sortaient du conseil et étaient remplacés par d'autres. Le surveillant l'était à la fin de Tannée. Quand le restant des membres de l'union centrale

n Rapport, p. 80.

n Cest la qualification qa'oD donne à Artamon llouravier, beau-frére du général Cancrine, ministre des finances, dans la liste annexée à Poriginal russe du Aapjvort; mais, d'après le texte même (traé. franc., p 59), il faisait partie pendant la conjuration, du régiment des chefallers^ardes. H esl mort en Sil»éne, en 1846.

se joignait au ox>nseil , cette assemblée prenait le nom de dif^ection centrale. Le conseil central exerçait le pouvoir exécutif dans TUnion; le pouvoir législatif appartenait à la direction centrale. Celle-ci était chargée de l'élection des fonctionnaires de TUnion, dont elle formait aussi le tribunal suprême. Le conseil était autorisé à recevoir membres et à investir de ses pouvoirs, dans le lieu de leur séjour, les individus qui jouissaient de la confiance de Tunion centrale. Il s'établissait ainsi de nouvelles directions, appelées effec^ tives, secondaires ou primipfiles. Elles prenaient le titre d'effectives dès qu'elles étaient composées de dix membres, et recevaient alors un exemplaire de la première partie des règlemens; Tunion centrale avait le droit d'accorder dispense au sujet du nombre dix, quand il n'était pas atteint, toutes les fois que le besoin d'accélérer l'extension de la sociétéjustifiait cette exception. Toute direction efiective pouvait en établir une secondaire, qui n'avait de relation qu'avec elle, aussi longtemps qu'elle n'atteignait pas le nombre de dix membres. Le titre de direction principale était dévolu à toutes celles qui avaient formé trois directions secondaires ou trois sociétés libres, nom qu'on donnait à des associations qui, sans faire partie intégrante de l'Union du bien public, pouvaient néanmoins contribuer à l'accomplissement de ses vues par leur influence sur les lettres, les arts, etc. Chaque direction avait à sa tête , pour l'exercice de l'autorité, le maintien de l'ordre et la répartition du travail, un conseil électif composé d'un surveillant et de un ou deux chefs, selon que la direction elle-même se composait de dix ou de vingt membres. Toutes les affaires, soit dans les directions, soit dans l'union centrale, se décidaient à la pluralité des voix. Iln'yfivait point de cérémonies particulières pour les réceptions : le récipiendaire remettait une

déclaration écrite, qui plus tard était brûlée à son insu. II conservait le droit de quitter l'Union, en prenant Ten* gagement solennel de garder le secret sur tout ce qu'il y aurait appris. Pour mettre la société à même de subvenir à ses dépenses , chaque membre devait verser dans une caisse commune la vingt-cinquième partie de son revenu annuel (*); il était d'ailleurs tenu de se conformer aux lois de rCnion.

Il existait à Pétersbourg deux directions , Tune présidée par Tofficier de chasseurs Séménof, qu'il ne faut pas confondre avec son homonyme, conseiller titulaire, Tautre par le colonel Bourtzof ; de plus, des sociétés libres, dont deux dans le régiment dlzmaïlof, un des plus anciens de la garde : Tune établie par le prince Eugène Obolenski, par renseigne Jacques Tolstoï, et par Tassesseur de collège Tokaref, mort pendant Finstruction ; l'autre par le même officier de chasseurs, Séménof, nommé plus haut (''*). A Moscou, il existait aussi deux directions : la première eut pour président Alexandre Mouravief, qui séjourna quelque temps dans cette capitale après s'être retiré du service; la seconde, le prince FoBdor Chakhofskoï. D'autres directions furent établies dans les provinces, ainsi qu'on ne tardera pas à l'apprendre.

Le général-major Michel Orlof et M. Nicolas Tourghénief n'ayant pas réussi à fonder la société qu'ils projetaient, se

n Voici ce que nous lisons à ce 8ajet,dans une notice, malbeureasenient trop peo indifiduelle, sur Bestoujef-Rumine, du Supplément de la Biographie universelle de Micbaud : « La société s'accroissait lentement, et, malgré Ténorme contribution de Bobrinski, fils du comte Bobrinski, issu, par bâtardise, de (Catherine II et du prince (Grégoire) Orlof, les fonds étaient si peu considérables, qoe ces brouillons désespéraient momentanément d'un succès qu'ils avaient (fabord considéré comme très facile, m Nous ignorons en quoi consistait cette contribution : il n'en apas étéquestion dans le Rapport de M. le comte Bobrinski.

(**) Rapport, p. 93.

70 CHAPITRE SBPTIÉIIE.

firent recevoir dans X Union du bien public, comme nous Favons dit.

Bien des questions furent agitées dans les séances des directions du conseil, et souvent des propositions violentes y furent faites ; mais, au dire de Pestel, il n'y eut pas un seul principe fixe d'adopté, et dans plus d'une occasion, ce qui avait été unanimement résolu un jour fut unanimement changé le lendemain. L*idée d'attenter à la vie de Tempereur Alexandre ne tarda pas à être mise en avant : elle était surtout appuyée par Pestel et par Nicétas Houravief ; mais longtemps les autres membres furent d'accord pour la repousser comme odieuse, soutenant avec raison que la première conséquence d'un tel forfait serait une désastreuse anarchie , dont le gouvernement provisoire, auquel Pestel avait 8(»igé, ne parviendrait pas à triompher. Cependant, s'il faut en croire le Rapport, cette pensée affreuse gagna du terrain, et ce fut sans doute cette disposition des esprits qui décida Alexandre Mouravief, effrayé des conséquences de son œuvre, à quitter l'association. Il craignait sans doute que la violence ne finit par l'emporter sur ses propres vues.

De son côté, Pestel vit qu'à Pétersbourg il n'y avait pas de grands résultats à attendre : aussi concentra-t-il dès lors toute son activité sur le Midi et sur la â« armée, au sein de laquelle il avait fondé la direction de Toultchine, ville où venait d'être établi le quartier-général du comte de Wittgenstein dont, à cette époque, il était encore aide de camp. Il ne cessait de répéter à ses jeunes camarades» dit le Rapport, que la volonté d'Alexandre, quoiqu'elle dût encore quelque temps rester secrète, était de pénétrer des idées de réforme la jeunesse et les troupes; qu'ils agiraient en conformité des intentions du monarque en préparant un nouvel ordre de choses ; qu'à Pétersbourg tous les esprits

étaient en fermentation ; qu'il s'y était déjà formé une société nombreuse et imposante par les talens ou la position sociale de ses membres, et que tout présageait une révolution prochaine. On ne peut voir, sans étonnement, quel ascendant incroyable ce jeune ofBcier exerçait sur les esprits : il fit de nombreux prosélytes et ses discours furent écoutés conune des paroles d'évangile (*). Les conférences se tenaient soit chez lui, soit chez l'intendant général de la ^ armée, louschnefski, fonctionnaire supérieur en grade, puisqu'il avait rang de général-major, mais avec qui Pestel, qui l'avait afSlié à l'Union, resta jusqu'à la fin dans une liaison tout à fait intime. Quand, parfois, dans ces conciliabules, ses avis excitaient la contradiction, la discussion dégénérait bien vite en dispute. Pestel était absolu et n^admettait pas que la sagesse des autres l'emportât sur la sienne : aussi, pour être plus sûr d'avoir toujours raison, parla-t-il tantôt d'une dictature tantôt d'un triumvirat, car il aimait i faire des emprunts à l'histoire romaine, moins cependant dans le sens des libertés publiques que dans celui du pou* voir.

Due organisation plus forte de la société parut indispensable à Pestel, las du manque d'accord qu'il trouvait chez les uns, et du philosophisme apathique des autres. Pour lui, pressé d'agir , il s'indignait de voir que tant de paroles et tant de séances n'avaient pas encore abouti au plus petit résultat. Comme Napoléon, il détestait les bavards et les idéologues.

Ce fut sans doute dans l'espoir de conquérir, enfin, à Saint-Pétersbourg l'autorité dont il ne jouissait réellement que dans le Midi, qu'il provoqua la tenue d'une assemblée

C) P^oir plu5 liaut, p. 12.

72 CUÀPlTafi SEFTIÈMK.

OÙ la société tout entière serait représentée par des députés. L'union centrale y consentit et envoya à Moscou, lieu désigné pour cette assemblée, deux hommes graves: Nicolas Tourghénief que nous connaissons déjà, et le colonel du régiment d'IzmMlof, Fœdor Glinka, poète estimé et auteur de différens ouvrages militaires (*). Cependant Pestel fut empêché de s'y rendre par son service : les pouvoirs de la direction dont il était le chef furent confiés au colonel Bourtsof, commandant alors le régiment d'infanterie d'Oukraine, et au lieutenant-colonel Komarof. Outre ces quatre membres, l'assemblée générale se composait du général-major Michel Von Visine (Von Wiesen), et de son frère Ivân, du général-major Michel Orlof, du colonel Grabbe ("), du capitaine en retraite Iakouschkine, de Michel Mouravief, frère d'Alexandre, et d'Okhotnikof. A en croire le Rapport, la présidence fut conférée, pour tout le temps que durerait la réunion, à M. Tourghénief, dont la modération ne se démentit pas dans tout le cours des débats. Ceux-ci, néanmoins, offrirent le spectacle de l'anarchie et de l'impuissance j la divergence des opinions fiit telle, que le général, Orlof déclara par écrit qu'il se retirait de la société [résolution dans laquelle, heureusement pour lui, il persista (***) ], et que la plupart des autres membres jugèrent impossible de multiplier les séances sans éveiller les soupçons de la police.

Il fallut effectivement en venir à une dissolution ; les uns étaient las de ces querelles toujours renaissantes -, les autres reculaient devant les projets sanglans dont on ne faisait

0 Nous aurons à revenir sur lut plus loin ; bornons-nous à dire ici qu'il ne faut pas le confondre avec Serge Glinka, auteur dramatique et journaliste.

{**) Connu depuis par le coonmandement qu'il exerça au Caucase, et par i^^ avantages que Ghamyl eut sur lui. Nous nous occuperons de cette guerre si intéressante dans la suite de nos publications sur la Russie.

(**') De même que Grabbe, un prinoe Dolgorouki, et plusieurs autres*

plus mystère ; d'autres encore, et c'étaient les vrais conspirateurs, sentaient le besoin de se débarrasser de ces hommes à scrupules, timides, irrésolus, faux frères peut-être, pensaient-ils, ou dont Talliance du moins était plus dangereuse pour eux qu elle ne leur promettait d'avantages. En conséquence, dans les derniers jours de février 1821, après une courte délibération, le président, au nom de tous les députés réunis, déclara que V Union du bien public était et demeurait irrévocablement dissoute. Le règlement et tous les autres papiers furent livrés aux flammes.

De ce moment, M. Tourghéuief n'eut plus aucune part aux sociétés secrètes; mais pour les vrais meneurs ce n'était qu'une feinte. Même avaqt le retour des deux délégués de la direction de Toultchine , Pestel se concerta avec louschnefski pour arrêter un nouveau plan de conduite ; ils convinrent entre eux de regarder la dissolution comme non avenue, et de profiter seulement des résolutiODs de Moscou pour épurer la société, pour en écarter les hommes, suivant eux, trop pusillanimes.

Ceux-ci étaient peu nombreux dans le Midi : aussi les nouvelles apportées par les deux délégués furent-elles mal accueillies. Libre désormais de ses allures, la direction de Toultchine se constitua plus fortement et se fit elle-même centre du complot.

Pestel revint à ses premières idées. On eut trois classes démembres : les frères, simples initiés qui n'avaient pas le droit d'en affilier d'autres ; les hommes , qui jouissaient de ce droit, mais sans pouvoir révéler aux nouveaux adeptes les noms de leurs co-associés des différentes classes; enfin, 'es boïars, classe supérieure dans laquelle on choisissait les présidens ou directeurs auxquels, dans les cas graves, ils pouvaient se réunir tous pour arrêter les mesures nécessaires.