LA SOCIÉTÉ BIBLIQUE RUSSE

et cultivateurs. Jusqu'à ce moment le gouvernement n'a fait ni Tun ni Tautre. Il s'est mis en quête d'un juste milieu, qui toutefois ne l'a pas avancé beaucoup.... Quiconque connaît le paysan galicien sait qu'il est placé sur un degré bien bas de l'échelle et voisin de l'abrutissement ; il sait aussi cond^ien il est difficile de ménager aux idées tant soit peu au-dessus du vulgaire , un accès dans ces âmes engourdies, avilies par l'eau-de-vie, la superstition et la malpropreté. Et tandis que l'esprit de résistance se propage de ce côté-là sous sa forme la plus révoltante, il est tenu en éveil dans les cercles de la société polie, par les ennemis les plus formidables qu'on puisse imaginer, par les femmes. Tous les émissaires de la propagande pris ensemble n'ont pas fait la dixième partie de ce qui a été effectué par les Polonaises^ la Pologne voudrait rester tranquille, que l'esprit ardent des femmes n'y consentirait pas. C'est là un des traits les plus saillans du caractère polonais. Ce qui prouve, enfin, qu'il y a plus à craindre que jamais pour la Galicie dans le moment actuel, c'est ce fait fort simple que, pendant l'insurrection, l'état de siège (avec justice militaire) (*) était publié dans trois districts, et qu'il Test présentement dans douze. »

{A lapage 137.) lia (toelété blMlqne wummei

Ainsi qu'on l'a vu dans le volume précédent (notes XI et XIII), l'exaltation religieuse produite en Alexandre par la gravité des circonstances, lors de l'invasion française et de

(*) Dus Standrecht.

la terrible catastrophe de Moscou, l'avait poussé à la lecture de la Bible qui lui était restée presque inconnue jusqu'alors. Frappé des conséquences salutaires d'une telle lecture, il résolut aussitôt d'en assurer le bienfait à son peuple en répandant le livre saint dans tout son empire.

Sans doute, plus que toute autre, l'Église russe, stationnaire, desséchée par le formalisme, privée de tout principe de liberté, avait besoin d'en revenir à la Bible, source de la vie religieuse réelle. Maiselle n'y était guère portée par ellemême ; elle tenait à sa vieille routine, à cette immobilité qui va jusqu'à retrancher en grande partie les sermons du culte des chrétiens (*). Cependant elle ne résista pas à la volonté d'Alexandre, qui avait résolu de civiliser ses peuples par l'Évangile ; et l'entraînement, fruit naturel d'une grande commotion, la disppsa favorablement pour cette œuvre importante. Le digne métropolitain Sérapbim surtout paraît être entré sans répugnance dans les vues du monarque; car un discours prononcé par lui dans la dernière assemblée générale biblique qui ait été tenue, respire véritablement l'esprit de l'Évangile, qui est un esprit de liberté, de charité et d'espérances infinies. L'exemple de ce premier pasteur entraîna toute la partie du clergé russe qui n'était pas sous l'empire exclusif des vieux préjugés. On se décida donc à subir r influence de la Société biblique britannique et étrangère. En 1812 (le 18 décembre, nouveau style) fut

(*) Nous savons bien qu'elle a ea, et qu'elle a encore, un petit nombre d'orateurs de la chaire presque tous prélats mitres, Platon, Pbilaréte, Innocent, et que, il y a peu d'années encore, Ti^vèque deKoursk, comme plusieurs autres pasteurs de son rang, a été autorisé à faire imprimer un recueil de ses sermons. Mais ces exceptions ne prouvent rien contre la régie; les prêtres ordinaires ne prêchent point à vrai dire ; tout au plus lisent-ils quelquefois au peuple une courte homélie imprimée. Même la charge de prédicateur de la cour ïut supprimée en 482 f, à cause d'un sermon un peu sévère prêché par Pbilaréte, depuis métropoliiain de Moscou {voir sur lai, p. 3<rO .

LA SOGlÉTi BIBLIQIIB RUSSE. 473

fondée à Saint-Pétersbourg, sur le modèle de cette dernière, une association qui, après avoir d'abord porté seulement le nom de la capitale, prit bientôt celui de Société biblù querusse.WLe fut définitivement constituée le 23 janvier 1815 et eut pour président, sous le protectorat de Tempereur, le prince Alexandre Galitsyne, ministre des cultes et de Tinstruction publique ; Fun de ses agens les plus zélés était un autre homme de bien dont nous avons déjà parlé (*), M. Alexandre Tourghénief, frère de Nicolas, patriote éclairé comme lui, et comme lui pénétré de la nécessité d'une régénération pour la Russie. Membre de la commission des lois et secrétaire d'état au conseil de l'empire, M. Tourghénief Ç^*) était en outre chargé du département des cultes étrangers, au ministère dont le prince Galitsyne était le chef. Il entra avec ardeur dans la nouvelle voie qu'Alexandre voulait ouvrir à son peuple.

Malgré son peu de durée, l'activité de cette société biblique fut grande. Aucune autre, si ce n'est la mère de toutes, la société britannique, n'en déploya davantage. Son siège était à Saint-Pétersbourg, mais elle avait en outre, sur toute l'étendue de l'empire, 289 comités ou sociétés auxiliaires. Grâce aux dons des fidèles, elle réunit successivement une somme de 3,711,376 roubles. Elle fit traduire et imprimer, ou mit du moins en circulation, TÉcriture sainte en 41 idiomes, de ceux qui sont parlés en Russie, en

(^) f^o<r plus haut, p. 62.

(**) Né en 1781, (Tune famille ancienne et très honorable du gouvernement de Simbirsk, il avait fait ses études à Gœttiogue, et était ensuite entré au service de l'état sous les auspices.de Novociltsof, ami de l'empereur. L'émancipation desserts fut une de ses principales préoccupations, mais il prit part A toutes les tentatives de réveiller dans son pays la vie spirituelle qui en féconderait les nombreux élémens de force et de grandeur. On doit à M. Alexandre Tourj^énief un savant recueil intitulé : Monumenta HUioriœ PatrUe, Saint-Pétersbourg, 1840 et 1843, 9 vol. in-4o. Un troisième tome est prêt A paraître.

474 ÉTUDES, NOTBS, BTC.

dehors de la nationalité slavonne, surtout par les nombreuses peuplades finnoises et ouraliques. Elle distribua 448,109 exemplaires du Code sacré, inappréciables à ce titre, mais souvent précieux en outre, dans les contrées lointaines où ils se répandaient, comme les seuls livres qu'il y fût possible de se procurer, ou comme un moyen d' étude linguistique, car en regard du tchouvache, du tchérémisse, de l'ostiak, etc., on y trouvait le russe, de même qu'en regard du tusse, dans les exemplaires destinés à la race dominante, était placé le vieux slavon d'église. Vers la fin du règne d'Alexandre, Tactivité de cette société se ralentit; cependant dans l'année 1825, elle fit encore imprimer 70,000 exemplaires des Écritures saintes en diverses langues, et distribuer 31,161 exemplaires. Pas le plus léger soupçon de menées contraires à l'ordre public ou à l'unité de l'Église ne pouvait Tatteindre ; s'il y eut dès lors quelques conversions au catholicisme, et si les vieilles sectes des doukhobortses (adversaires du Saint-Esprit) ou autres raskolniks (hérétiques) recommencèrent à s'agiter, comme ils l'ont fait depuis, ce n'est pas à la Bible qu'on pouvait raisonnablement s'en prendre. Seulement, à l'exemple du monarque, le prince Galitsyne, président de la société, inclinait au piétisme, et cette tendance, devenant peut-être un peu affaire de mode, se communiqua de proche en proche dans les classes élevées. Alors le Saint-Synode, sans doute peu satisfait déjà de voir l'etapereur prendre goût aux prédications de M„e de Krudener, et assister avec ses adeptes à des conveuticules de cultes dissidens, commença à manifester de l'inquiétude; quelques prêtres fanatiques s'agitèrent, et l'archimandrite Photius, saint homme que nos lecteurs n'ont pas oublié (*), alla droit à l'empereur. Sans être

n ro<rl. Ier,p.li1el433.