PÉNURIE DE LÉGISTES

appelé par lui, il parut en sa présence, et lui fit part des craintes de TÉglise. Peu de temps après, on retira au prince Galitsyne une partie des pouvoirs qu'il exerçait sur TÉglise, et il fut en outre révoqué des fonctions de président de la société biblique (*). Devenue alors une affaire purement ecclésiastique, celle-ci fut placée sous la direction du métropolitain de Novgorod et de Saint-Pétersbourg, premier membre du Saint-Synode. Les choses en étaient là lorsque le Rapport de la commission d'enquête fut rédigé.

Quelques individus isolés venaient de faire delà Bible un usage criminel. Cette circonstance donna gain de cause aux nombreux ennemis de sa propagation ; dès le 6 mû (24 avril) 1826, il émana de l'autorité suprême un oukase portant suppression de la société biblique russe. On lui permit seulement d'écouler, par la vente, les exemplaires de livres saints qu'elle avait encore dans ses magasins. Ses affaires devaient d'ailleurs être liquidées. Depuis ce temps, tout est rentrédans l'immobilité, dont un moment d'enthousiasme avait semblé devoir tirer l'Église russe, par le moyen

de la société.

(A la page 143.)

Pénorle de léglsteii.

« Les gens de loi, j'entends ceux des cours russes, sont les plus ignorans qui soient , » dit déjà l'Anglais Williams {The ris€j progress, and présent state, etc., t. II, p. 307).

Un jugement d'une autorité plus grande en ces matières

C) M. Alexandre Tourghénief s'eo retira en mdme temps, et renonça aussi an poste qu'il occapait an ministère des coites.

est celui de M. Nicolas Tourghénief, lui-roéme du petit nombre de ceux qui seraient en droit de revendiquer pour eux la qualité de légiste. Il renonce, dit-il ('), à entrer dans beaucoup de détails sur l'organisation et sur l'exercice du pouvoir administratif et du pouvoir judiciaire ; cela n'aurait aucun intérêt, a D'abord, il ne peut être question, en Russie, d'aucune espèce d'indépendance pour le pouvoir judiciaire, à côté de cet immense pouvoir absolu qui est l'attribut du monarque, et qui englobe et absorbe tout Ç*). Et puis, là où il n'y a ni avocats, ni jurisconsultes, ni légistes, ni administrateurs de profession, et où tout le monde fait de tout, à quoi servirait-il de donner une sphère d'action différente aux différens pouvoirs ? »

En Russie, il n'existe de véritables jurisconsultes que parmi les Allemands des provinces Baltiques : ceux-ci peuvent invoquer avec confiance les noms d'Ewers, de Reutz, de Brœcker et quelques autres plus anciens. Là aussi seulement existent des avocats dignes de ce nom.

[A la page 145.) lie comte ISpéraniikl.

Le clergé latin, riche en hautes lumières, et jadis, dans des temps d'une civilisation moins générale, à la tête du mouvement des esprits, a été longtemps en possession de

(*) La Russie et les Russes,i» H» P* 806.

(**) Sar la yalear des oukases, Toir Ibidem^ t. II, p. SOS. et Golovine, p. 119. A tout moment il en est rendu qui dérogent à ta loi, sons cette réserve expresse : Né v prtmère drougnlnif Sans tirer à conséquence pour autrui.

LB GOMTB SPÉRANSKl. 477

fournir à tous nos pays d'Occident, et même à la Pologne, quelques-uns de leurs hommes d'état les plus distingués. Il n'en a pas été de même du clergé russe : jamais il n'est sorti de son sein ni un Richelieu ni un Mazarin. Cela n'est pas un mal sans doute, mais là n'est pas la question dans ce moment : ce que nous voulions dire, c'est que le fait s'explique sans peine. Tandis que la haute prélature, en France et dans d'autres pays, était|en partie réservée aux cadets des grandes familles, le clergé russe ne s'est guère recruté, de tout temps, que dans les rangs du peuple, avec lequel il était principalement en contact ; et pour arriver aux dignités supérieures, il fallait sortir d'un couvent, c'est-à-dire s'être fait moine dans sa jeunesse, ou, après avoir été prêtre séculier, avoir^été poussé dans ces retraites par la perte d'une compagne à l'existence de laquelle les fonctions ordinaires de la cléricature sont subordonnées (*).

Et non-seulement le clergé russe n'a pas, sauf quelques rares exceptions, produit d'hommes politiques, on n'a pas vu non plus ses enfans se distinguer dans cette carrière et arriver à des postes éminens dans l'état. Ostermann, vicechancelier de l'empire sous l'impératrice Anne, était le fils d'un pasteur luthérien de laWestphalie; mais on ne pourrait guère citer de fils de pope qui ait fait une fortune si haute, et il est encore facile d'en dire la raison. D'une part, les fils du bas clergé ne reçoivent pas une éducation sufSsante pour les préparer à jouer un tel rôle ; d'autre part , il est rare que les membres du haut clergé, qui seuls pourraient pousser leurs fils dans les emplois supérieurs , soient sortis de la classe des hiéromonaqites, c'est-à-dire des religieux autrefois mariés quand ils étaient prêtres et dans le monde.

(*) Le prêtre russe ne peat pas se remarier, restant pope, et ne peut pas non plus continuer ses fonctions. Quand il perd sa femme, il entre dans un couv

Les fils de prêtre appartiennent donc généralement à une sphère obscure au-dessus de laquelle ils s'élèvent difficilement. *

L'homme dont le nom est placé en tête de cette notice est du petit nombre de ceux qui ont fait exception à cette règle.

Michel Spéranski naquit en 1771 d'un pope, dans un village du gouvernement de Vladimir. Son vrai nom était Nadèjeda (espérance). Quelques personnes ont prétendu qu'il était d'extraction chinoise. L'auteur de ses jours le mit de bonne heure dans un séminaire, et le jeune Michel f ) acheva ensuite ses études à l'académie ecclésiastique de Saint-Pétersbourg. Il montra tant de goût pour les mathématiques et s'en occupa avec un succès si ms^nifeste, qu'il fut admis à l'âge de vingt-un ans à enseigner les sciences exactes et physiques dans cette haute école établie au couvent de Saint-Alexandre-Nevski. Il donna en même temps des leçons dans la maison du prince Alexis Kourakine, frère du vice-chancelier d'alors.

Ce fut l'appui de cette famille puissante qui permit à Spéranski d'échanger, en 1797, la carrière ecclésiastique contre celle du service de l'état, pour lequel il se sentait plus de vocation. Soutenu par le prince, et d'ailleurs recommandé par ses propres talens, par la lucidité de son esprit et son amour du travail, il parcourut rapidement les échelons de la hiérarchie bureaucratique , fut appelé dans la chancellerie du conseil privé (**) et promu en 1 801 , c'està-dire à trente ans, au poste assez élevé de secrétaire d'état attaché à ce même conseil. Là il déploya une grande activité : les écrits officiels les plus importans de cette épo-

(') Mikhaïl Mikballovitcb.

(**) La dénomination de conseil de Vemptre n'était pas encore adoptée.

LE COMTE SPÂRANSKI. 479

que, rédigés en russe , notamment les comptes-rendus ministériels publiés par Storch dans son recueil souvent cité ('), sont sortis de la plume de Spéranski.

Tout Tensemble de l'administration supérieure fut, comme on sait, remanié en 1802 (**) : le poste de procureur général, espèce de premier ministre par les mains duquel passaient la plupart des affaires, fut supprimé, et Ton créa à sa place des départemens ministériels à Tinstar de ceux des autres pays. Spéranski n*eut aucune part directe à rétablissement de ce nouveau régime ; mais, Tannée suivante, il fut chargé de Torganisation du ministère de Tintérieur par le comte Kotchoubéï qui en était le chef. Considéré dès lors Qomme la personne la plus propre au travail de la codification des lois russes, il fut appelé, en 1808, au sein de la commission instituée déjà par Catherine II, et renouvelée en 1804^ mais qui était restée dans une inaction à peu près complète ("*). La direction de la chancellerie de cette commission lui fut confiée. Donné ensuite pour collègue au ministre de la justice, il fut en outre, après la conquête de la Finlande , chargé momentanément de Tadministration de cette grande-principauté, soumise à un régime spécial. La curatelle de l'université d'Abo faisait partie de ses attributions.

A cette époque, Spéranski, promu au rang de conseiller privé (1809), commença à avoir de fréquens rapports avec l'empereur Alexandre, qui aimait à le consulter et recevait volontiers ses inspirations. On sait que ce prince avait beaucoup de louables velléités. Mécontent de ce qui existait et convaincu de la nécessité d'introduire de nouveaux chan-

ce) Russland unter Jlexander /.

(**) roir les deux oukases du 8 septembre de celte année, etBredow, p. 388.

(***) fTQir plus haut, dans le texte, p. i4f .

480 ÉTODES, NOTES, ETC.

gemens dans le mécanisme administratif, il fut séduit par les raisonnemens de Spéranski et par les yues élevées qu'il lui présentait avec une rare facilité de parole. Il lui accorda une confiance presque illimitée. Toutes sortes de réformes furent alors entreprises; on toucha à tout, mais peut-être d'après des idées trop systématiques et sans avoir toujours suffisamment mûri les projets d'amélioration.

Sur la proposition de Spéranski, les méthodes d'enseignement suivies dans les écoles du clergé furent perfectionnées, et les fonds assignés à ces écoles, augmentés. L'ancien conseil privé, dont Alexandre avait converti le nom en celui de Conseil de l'empire, fut réorganisé et mis sur le pied actuel Q; toutes les branches de l'administration publique devaient y aboutir comme à un centre commun ; on voulait surtout quMl eût le contrôle de toutes les opérations financières; mais aucune loi en général ne devait être rendue à l'avenir qu'après avoir été soumise à une délibération dans son sein. Tout était centralisé dans ce grand corps de l'état. Spéranski, qui en était l'âme, et 'qui formait le lien entre lui et le monarque, se trouva investi d'une ^ande puissance; nul, parmi ses successeurs dans le poste de secrétaire du conseil ou secrétaire de l'empire, ne l'a égalé sous ce rapport. Peu de mois après C^*), il soumit aussi les ministères à une nouvelle refonte, appliquant à tous les principes d'organisation qu'il avait réussi à faire adopter, en 1803, pour celui de l'intérieur. Puis il s'occupa des finances, en vue desquelles la plupart de ces innovations avaient été entreprises. L'émission continuelle du papiermonnaie en avait produit la dépréciation» et, en présence d'un déficit de tous les ans, on était dans un grave embar-

{*) Oukase du 1er (13) janvier 1810. — roirplus haut, p. 169. {*") Oukase du Si juillet (S août) 1810.

LE eOMTE 8PÉRANSKI. 481

ras. Le système des impôts fut modifié, un fonds d'amortissement institué, une partie des assignations de banque retirée de la circulation, un nouveau système monétaire introduit, un tarif mieux calculé mis en vigueur. Toutes ces mesures ne méritaient peut-être pas également des éloges, car il a fallu revenir bientôt sur quelques-unes, et les capacités financières de Spéranski étaient, dit-on, limitées; mais elles attestent du moins son zèle, son ardent déâir de tirer la Russie de la vieille routine où elle était restée enfoncée, et Textréme activité de son esprit.

Déjà un projet de code civil, arrêté par lui, était en discussion au conseil de Tempire; il jetait en outre les bases d'un code de commerce et d'un code pénal, et son dessein était d'étendre ses travaux de réforme à la législation tout entière^ de plus, il avait proposé un plan de réorganisation du sénat, autre grand rouage de la machine de Tétat qui ne fonctionnait pas d'une manière satisfaisante. En un mot, par toutes les voies possibles, il s'efforçait de préparer à son pays un meilleur avenir.

« Le projet de Spéranski, dit M. Tourghénief (*), a été très peu connu en Russie. Je l'ai lu avec attention. Il y est question de différentes institutions qui devaient conduire les Russes au régime légal, au gouvernement constitutionnel représentatif. Le langage en est franc, et cause une agréable surprise au lecteur patriote. Si l'on se rappelle que ce travail a été fait avant 1812, on ne peut s'empêcher de reconnaître que Spéranski était un des hommes les plus avancés de son époque, non-seulement pour la Russie, mais aussi pour l'Europe continentale. »

a Si jamais la Russie peut avoir une histoire impartiale,

(*) La Russie et les Russes j t. I«S p. 673. Folr aussi t. III, p. 423 elBuiv.

482 ÉTUDES, KOTES9 rrc.

ajoute le même écrivain, le nom de Spéranski y figurera avec quelque honneur (*). »

L*empereur récompensa le zèle de son conseiller, en lui conférant le grand cordon de Saint-Alexandre-Nevski.

Hais le plan de Spéranski, qui se déroulait successivement, pièce à pièce, ne fut pas compris du public. On s*élonnatt, on s'effrayait peut-être de ces innovations qui se suivaient coup sur coup : les uns y trouvaient du décousu, les autres étaient frappés de la témérité de l'entreprise. On regardait les nouvelles mesures financières, qui d'ailleurs n'avaient pas remédié à la pénurie du Trésor, comme liées au système continental, généralement détesté en Russie et contraire aux intérêts de la propriété territoriale. Leschangemens introduits dans les départemens ministériels, en troublant dans leur routine beaucoup de vieux fonctionnaires, avaient d'ailleurs suscité au secrétaire de Fempire de nombreux ennemis, et sa haute fortune avait fait beaucoup d'envieux : l'aristocratie était jalouse de ce fils de pope qui avait l'oreille du maître et remaniait avec tant de hardiesse Télat d'après ses inspirations personnelles. Un orage ne tarda pas à se former sur sa tête ; l'émotion produite en Russie par le danger d'une invasion française contribua à le faire éclater.

Spéranski succomba à une intrigue dont le principal meneur fut, dit-on, le général Armfeld, transfuge de la Suède. L'autocrate sacrifia son conseiller dans un moment où il était essentiel d'apaiser les défiances, et de détourner de sa

(*) Du reste, M. Tourgbénief n'a pas de faible pour lui ; il le juge au conli aire, sévèrement. « La postérité, dit-il, oubliera, ou ne saura jamais, le peu de valeur de l'homme moral. » Il lui reproche» en outre, de s'être trop attaché à la forme, et pas assez au fond, à l'essence des choses. Serait-il donc vrai qu'on n'a pas à citer, en Russie, un seul homme vraiment supérieur, une Seule organisation vraiment complète ?

LE COMTE SPËRANSKI. 483

propre personne Fimpopularité dont les réformes de son ministre le menaçaient.

La disgrâce du secrétaire de Tempire fut'subite : c'est en sortant du Palais d'Hiver, après avoir travaillé avec son souverain, qu'il se vit arrêté, en mars 1812. Une voiture Fattendait à la porte : il dut y monter, et sans qu'on lui laissât le temps d'aller embrasser sa fille, toute jeune encore, il fut conduit sous bonne escorte à Nijni-Novgorod, où on le laissa d'abord. Six mois après, les Français étant arrivés à Moscou, on trouva ce voisinage dangereux, et on transféra l'exilé à Perm, ville située à environ 1,000 kilomètres plus loin, dans la direction de l'Asie. Les ennemis de Spéranski triomphèrent, et les bruits les plus étranges se répandirent dans le public, comme il arrive en pareil cas, sur (( l'odieuse trahison » dont on venait d'arrêter les effets.

Spéranski était grand admirateur de notre pays, et il aimait d'autant plus à y entretenir des correspondances, qu'il méditait d'introduire en Russie le Code Napoléon, y compris la loi du divorce. La calomnie profita de ces faits pour l'accuser de relations secrètes avec les Français, au moment où ils étaient en marche vers le Niémen. C'est ainsi qu'on expliqua l'acte de rigueur exercé contre im homme jusqu'alors si influent; et quelque absurdes que fussent ces bruits, on y ajouta foi, quand on vit le premier chef de division du ministère de la justice et le chef du bureau des chiffres aux affaires étrangères f ) enveloppés dans la même disgrâce.

Spéranski se justifia aux yeux de l'empereur de toutes ces imputations, dans un mémoire qu'il lui adressa de Perm, au commencement de l'année 1813. Sans fortune

C) Le conseiller d'^t Beck, homme honorable et d'une solide instruction.

484 ÉTODES, ROTES, ETC.

personnelle, il était dans un grand dénûment; Alexan-^ dre finit par lui allouer une pension convenable. Deux ans plus tard, Fexilé obtint la permission de se retirer dans une petite terre quil possédait aux environs de Novgorod, à 180 verstes de Pétersbourg. Il y passait des jours heureux, partagés entre Tagriculture, Tétude et l'éducation de sa fille ; ce fut sans doute à cette époque qu'il fit sa traduction de Y Imitation de Jésus-Christ, publiée peu de temps après(St. Pétersb., 1819). Cependant, dès 1816, Tempereur, par un oukase, dans lequel il lui fit une espèce de réparation 0, le nonmia à la place de gouverneur civil de Penza; et, bien que ces fonctions pussent paraître subalternes en comparaison de celles que Spéranski avait occupées autrefois, il les accepta. En effet, cette nomination ne fut qu'un acheminement vers de nouveaux honneurs; elle fut d'ailleurs suivie du don de 7,000 déciatines de terres, offert par l'empereur comme une espèce de dédommagement. Puis, en juin 1819, Spéranski fut investi des fonctions de gouverneur général de la Sibérie. Alors il consacra plus d'une année à parcourir, au milieu de diflicultés inouïes, l'immense territoire confié à ses soins, où tout était à créer , mais où une sage administration peutménageràl'état, pour l'avenir, des ressources inespérées. Il rédigea un plan d'organisation {**), dans lequel aucun intérêt réel n'était oublié, celui du sauvage qui n'a pour vivre que le produit de sa chasse, pas plus que celui du marchand , occupé du commerce avec la Chine, et souvent riche à millions.

(*) Il dit dans cet oukase du 30 août 1816 qa'ayant reçu une grave dénondation contre Spéranski, au moment où il partait pour l'armée, il n'avait pas pu la soumettre à un examen rigoureux; mais que les faits articulés étaient néanmoins si graves que l'éloignement immédiat de l'accusé des affaires semblait une mesure prescrite par la prudence; qu'ayant fait depuis une enquête, il n'avait pas trouvé les motifs de soupçon assez fondés.

('*) Imprimé sous le titre de SibirskoU Outchréjed^nté,