CHAPITRE II

Débuts de Samson. — Rachel jugée par Provost. — Jenny Colon et son fils. — Débuts de Derval. — Un souvenir de Juillet.— Les chansons de Béranger. — Débuts de Boutin — de Lhéritier — de Palaiseau. — Dumersan, conservateur des médailles. ~ Débuts de Philippe. — Santeuil ou le Chanoine au cabaret. » Théaulon. — Choquait. — Les frères Dartois. — Débuts de Potier,

Les deux pièces sifflées disparurent promptement de Tafflche.

L'activité vertigineuse de Dormeuil, le zèle de la jeune et vaillante troupe enfantèrent des prodiges.

Six vaudevilles nouveaux firent leur apparition en moins d'un mois :

Voltaire à Francfort; la Carte à payer; les Cancans; VÉcole et le Château; la Présidente et VAhhé; enfin le Salon de 1831.

Toutes ces pièces furent jouées du 8 au 30 juin.

La Présidente et VAbbé, vaudeville de Dupin et Sauvage, mérite surtout d'être signalé.

Samson y fit ses débuts dans le rôle de l'Abbé,

La pièce était médiocre et ne se soutint quelque temps que grâce à Téminent comédien.

Le Philtre champenoiSy de Mélesville et Brazler, ot Rabelais ou le Curé de MeudoUy de Leuven et de Livry , qui furent joués peu de temps après, firent encore mieux ressortir le talent du futur sociétaire de la Comédie-Française, de celui qui devait s'illustrer à tant de titres.

On lui doit un poème sur Tart dramatique très estimé et entr'autres pièces : la Famille Poisson^ un petit chef-d'œuvre.

Rachel, notre grande tragédienne, quoiqu'en dise M. Arsène Houssaye, dans ses confessions fantaisistes, s'honorait d'être l'élève de Samson.

On sait que Michelot, son professeur au Conservatoire, avait si peu de confiance dans le talent de la célèbre artiste, qu'il lui refusa son patronage quand elle se présenta à la Comédie-Française ; que Vedel, le directeur d'alors, ne daigna pas même la recevoir et que le comédien Provost, la toisant des pieds à la tête, lui dit ; « Vous n'êtes pas taillée « pour la scène, ma chère, allez sur le boulevard et a vendez des bouquets. »

Abandonnée de tous elle alla frapper à la porte

146 âlSTOUlB DU THÊATRB DU PALAIS-ROTAL

de Samson qui s*écria après l*ayoir écoutée avec bienveillance :

« Bonté diyinel avec un pareil organe on doit « accomplir des miracles. »

Et les miracles furent accomplis grâce aux leçons que ne cessa de lui donner un pareil maître 1

Jenny Colon, qui assistait avec son petit garçon à la première représentation de la Préfidente et VAbbé, fut rencontrée [par Dupin qui, caressant le jeune enfant, crut se montrer très aimable en disant : « Voilà un vaudevilliste en herbe. »

« — Oh I non, répliqua vivement la charmante « actrice, je lui fais donner trop d'éducation pour « cela, nous en ferons un notaire. »

Nous serions curieux de savoir si les vœux de Texcellente mère se sont réalisés et si ce petit bonhomme» qui avait alors cinq ou six ans et qui doit aujourd*hui toucher à la soixantaine, a réellement fait partie du corps respectable des tabellions.

On reprit,le 11 juillet 1831, pour Déjazet, un vaudeville du Gymnase ; tes Grisettes^ de Scribe et Dupin, et on donna le tnéme jour, poiiv les débuts de Derval, le Guéri/Za5» vaudeville eh un acte de Leuren et de Forges.

Ce dernier, qti'il ne faut pas confondre avea Desforges, l'auteur dh Sourd et VAuberge pleine^ devait attabiier plus taM sbh nom à de nombreux

succès, n était alors employé au Ministère de la guerre dont il devint un des hauts fonctionnai* res.

Cette administration fht une pépinière d'auteurs dramatiques* Tliéaulon y ût ses premières armes ; c'est dans un de ses bureaux les plus enfumés que Théodore Barrière ébaucha ses premières pièces et c'est aussi sur le papier à entête de cette administration que François Ck)ppée composa k Passant et la Grève des Forgerons.

C'est de là également que partit notre premier vaudeville.

Nous avions pour directeur le général Daumas, chargé des affaires de l'Algérie. Il était alors ques* tien de diviser en départements notre grande colonie. On cherchait des noms : les départements de l'Atlas, du Tel| de la Mitidjai du Sahara, du Rhummel, de la Tafna et d'autres encore avaient été mis en avant et ne contentaient pas le général qui nous fit l'honneur de demander notre avis. Pourquoi ne pas donner aux départements les noms des provinces, répondîmes-noTls aussitôt et créer les départements d'Alger^ d'Oi^ail et de Constantine? K Nousn'y avions paa songé et cependant rien n'est plus simple », reprit le généM Daumas.Il ût aussi^ tôt expédier un projet de décret qui fût approuvé par le chef de l'État^ et ée fut à un simple vaude-

148 HISTOIRB BU THÉA.TKB DU PALAIS-ROYAX

yilliste que l'Algérie dut les noms de ses trois départements.

Derval, qui n'était entré que provisoirement au Palais-Royal et seulement pour rendre service à son ami Dormeuil, qui demandait un jeune premier à tous les échos d'alentour, y resta Ting^t-sept ans.

Il y a créé cent cinquante rôles dans lesquels il se fit toujours remarquer par une grande distinction.

De haute taille et de fière mine, il a été le type du jemM premier, du beau cavalier et de l'homme du monde accompli.

On a joué les « Derval. »

Ce n'était là qu'un pseudonyme. i

D'Obigny de Ferriére, dit Derval, débuta dans la carrière administrative et fut attaché au Ministère delà guerre en même temps que son ami de Forges.

Il aurait pu, grâce à la protection de deux oncles dont l'un était général et l'autre capitaine de vaisseau, aspirer à de hautes fonctions, mais il n'eut d'autre ambition que de devenir acteur.

(( Que voulez-vous, j'avais la vocation, » diBait-ii pour s'excuser de n'avoir pas voulu courir la chance de devenir chef de division ou même peutêtre conseiller d'État.

Son origine aristocratique lui donnait facilement

HISTOIRE DU THÉA.TRB DU PAJAIS-ROYAI, 149

accès dans quelques salons du faubourg Saint- Germain; il choisit de préférence ceux où on jouait la comédie.

Il négligeait, pour paraître avec éclat dans ces soirées dramatiques, son travail de bureau; aussi fat-il mis en demeure par son chef, M. Martineau des Chenets, de choisir entre le théâtre et Tadministration.

Derval n'hésita pas.

Il opta pour le théâtre et débuta le 1«' mars 1825, avec un certain succès, au Vaudeville, situé alors pue de Chartres.

Il entra peu de temps après aux Nouveautés.

Un rôle de calicot prétentieux qull joua dans une pièce de Théaulon, intitulée : Un bal champêtre au cinquième étage, ameuta contre lui le personnel fort irrascible alors des commis en nouveautés.

Ils enTahirent le théâtre et lui auraient fait un mauvais parti sans l'intervention de la police.

Le péril qu'il avait couru tenait une grande place dans sa vie d'artiste ; il racontait les épisodes de cette terrible ionvnée, avec autant de plaisir qu'il en avait à rappeler d'anciens succès.

Après une représentation de la Savonnette impériale, donnée devant l'Empereur, celui-ci le flt appeler et lui dit, en le gratifiant d'une épingle en diamants : « Monsieur Derval vous m'avez ému

150 mSTOIRB DU THÉÂTRE DU PALAIS-ROTÀX

« comme je ne l'ai jamais été au théâtre, venilleï « garder ceci en souvenir de moi. »

Berval entra en 1858 au théâtre du Gymnase.

Le rôte da père, dans le FiU naturel^ d'Alexandre Dumas fils, qu'il y <sréa, fut le plus grand succès de sa longue carrière dramatique.

Nous ne devons pas oublierqvil fut l'un des plus zélés auxiliaires du baron Taylor et que rassocia^ tion des artistes dramatiques place, dans sa reconnaissance, le nom de Derval à côté de celui de son illustre fondateur.

Il mourut à quatre-vingt-trois ans, le 23 janvier

Un Souvenir de Juillet^ épisode de la Révolution de 1830, en un acte et en vers, d'Amédée Tooret et Deoourt, fut joué le 28 juillet 1831, anniversaire de Tune des trois glorieuses journées.

. Il fallait flatter le pouvoir dont on tenait le privilège,, et la direction risqua des alexandrins qui firent fort piteuse mine sur cette scène du rire et de la folle gaieté.

Le !•» août on reprit le vaudeville de PrévUle et Taconety précéidemment joué aux Variétés,

Boutin fut chargé du rôle de Taconet et rappela Tiercelin, qui y avait étéijugé inimitable.

Merle, dont il a été déjà parlé, et qui signa avec Brazier cet amusant vaudeville, était un érudit de

premier ordre. Il fut longtemps chargé du feuilleton ! dramatique du journal La Quotidienne, et passa pour le critique le plus influent de son époque. Ses Justes appréciations avaient force de loi et ceux-là même qii*il prenait à partie lui savaient gré de ses critiques sans hostilité et qui tournaient le plus souvent à leur proât. Ses mots spirituels faisaient Vamusement du tout-Paris d'alors.

« On accuse les Parisiens d'être insouciants et « légers, dit-il, quelque temps après Tavènement de a LouiS'Philippe, ils savent cependant se garder « une poire pour la soif. » On sait que les caricaturistes du temps avaient transformé en une poire Tauguste figure du chef de l'État.

Le 3 août 1831» les Chansons de Béranger, vaudeville en un acte et plusieurs tableaux, de Ferdinand Langlé, Vanderburch et de Forges, destiné & faire ressortir le talent multiple de Déjazet, obtinrent un grand succès.

Le 8 septembre, débutaient dans le Coin de rue, nu acte de Brazier et Dumersan, également emprunté au répertoire des Variétés, Lhérltier et Palaiseau.

Ce dernier, qui devint un des acteurs les plus en vogue des Folies-Dramatiques, ne ût qu'une courte apparition au théâtre du Palais-Royal.

Lhéritier, au contraire, devait y prendre racine

152 HISTOIRE DU THÉÂTRE DU PAIAIS-ROYAI*

et y poursuivre sans interruption la plus longue carrière. j

Thomas, Romain, dit Lhéritier, naquit en 1807, à Neuilly-sur-Seine . |

Il fit ses études au Collège Bourbon, qui fut tou? à tour Lycée Bonaparte, Lycée Fontanes et qid porte aujourd'hui et jusqu'à nouvel ordre le nom de ! Lycée Condorcet.

11 subit sans aucun succès, ainsi que la majorité | des hommes d'esprit de son époque, les épreuves ridicules du baccalauréat et il entra, à dix -huit ans, dans une maison de banque.

Après y avoir vu jouer quelque temps les financiers d'après nature, il en eut grandement assez.

Il avait instinctivement le goût du théâtre et il alla directement de chez son banquier, et sans perdre un instant, demander ses débuts à la salle Chantereine.

Il passa de ce théâtre de" société à celui de Doyen, situé alors rue Transnonain.

Le nombre des grands artistes qui commencèrent sur cette petite scène est incalculable, dit Brazier.

Il nous suffira de dire que Lhéritier s'y rencontra avec Ligier, Bocage, Beauvallet, Bouffé, Amal, et avec M«~ Brohan et Paradol.

C'est chez Doyen que le vit jouer DormeuiL

Il s'en suivit un engagement qui se prolongea, sans interruption, plus d'un demi-siècle.

C'est là un fait unique dans les annales dramatiques.

Aussi le théâtre voulut-il fêter le cinquantième anniversaire de son entrée sur la scène du Palais- Royal par une fête tout intime, fête joyeuse s'il en fut, et dans laquelle, plus d'une fois, l'excellent artiste ne put s'empêcher de verser des larmes d'attendrissement.

Cela eut lieu le 15 octobre 1881. Il y eut souper et bal.

Après des couplets de circonstance finement détaillés par Céline Chaumont et dans lesquels l'auteur, René Luguet, avait spirituellement rappelé que Lhéritier avait joué dans trois cent soixante-deux pièces, on lui offrit un joli groupe de Mène que surmontait un immense bouquet.

Les noms des donateurs, gravés sur le socle, rendaient ce présent d'une valeur inestimable pour Lhéritier.

Il avait de l'érudition ; mais il n'en tirait aucune vanité.

Rien ne l'agaçait plus, cependant, que les fautes de français commises par certains comédiens qui ne peuvent s'empêcher d'ajouter à leurs rôles. Ses plaisanteries étaient toujours prises en bonne

154 HISTOIRE DU THÉATRB DU PALÀIS-ROTAL

part; ceux qu'elles atteignaient en riaient tous les premiers.

« Tu dois beaucoup à la nature, dit-il un jour à <c son camarade Hyacinthe, ton nez est une rude « avance qu'elle t'a faite. »

Il s'était retiré à BatignoUes dans un charmant petit pavillon de la rue des Dames.

(c C'était un logis aimable et gai que celui dn vieil « artiste à la retraite, dit Jules Claretie. Une vigne « courait le long des fenêtres et des grappes, trois « ou quatre grappes de raisin, pendaient aux « pampres cuivrés.

ce Une fois par an, Lhéritier se livrait dans cette « oasis aune grave et solennelle occupation: l'ad- « mirable artiste qui nous a tant divertis dans « la Cagnotte, le Réveillon, la Grammaire, CéUmare le ce bien'aimé, prenait ses ciseaux et, en quatre coups, tf faisait ses vendanges.

« Cette petite maison où grimpait la vigne, où ic les feuilles d'automne pleuvaient dans le jardic< net, ajoute le charmant écrivain, me parut habi- « tée par un de ces beaux vieillards que peignait <c Greuze. »

C'est là qu'il vient de s'éteindre regretté de tous.

Dumersan, l'un des auteurs du vaudeville qui servit de début à Lhéritier et qui écrivit en collaboration avec Varin la fameuse pièce des SQUim-

HiSTOmB DU THEATRE DU PALAIS-ROTAI* 155

banques, passait pour un de nos plus savants numismates et avait obtenu, à ce titre, la direction du Cabinet des médailles. Ce cabinet fût en partie dévalisé le jour de la première représentation d*uno pièce de son directeur. Les voleurs furent arrêtés et passèrent devant la justice. Dumersan, interrogé sur son état par le président, répondit naïvement : a Conservateur des médailles. » Un immense éclat de rire retentit dans la salle d'audience et gagna les voleurs et les jurés eux-mêmes. Ceux-ci mis, dès ce moment, en joyeuse humeur, accordèrent des circonstances atténuantes aux accusés»

Le 17 décembre 1831 on reprenait, pour les débuts de Philippe, Jovial ou V Huissier chansot^nier^ de Théaulon et Choquart, vaudeville en un acte qui avait été précédemment joué aux Nouveautés.

Roastan, Philippe-François, dit Philippe, avait été apprenti chez son père, célèbre coiffeur pour dames.

Il s'échappa de la boutique paternelle pour suivre des saltimbanques.

Par quelle succession d'aventures âgura-t-il un jour sur les cadres du personnel du Vaudeville? On rignore.

11 n'y tint pas moins à ce théâtre une bonne place et s'y fit remarquer .

Il avait une face de Roger-Bontemps, le visage

156 HISTOIRE DU THéATRB DtT PALAIS-ROYAL

constamment épanoui, mais ses camarades assuraient qu'il n*avait que Textérieur du bonhomme.

M^i« Volnais de la Comédie-Française, femme de talent et d'excellent ton, qui Tépousa sur sa bonne mine, éprouva de cruels mécomptes et ne fut pas à Tabri des grossièretés de Tancien garçon coiffeur.

Il connaissait tous les tours de gobelets et maniait les cartes avec la plus grande dextérité.

Ses talents de prestidigitateur lui servirent plus d'une fois à gagner au jeu.

Dans une soirée que donna sa femme, il proposa une partie d'écarté qui fut acceptée.

L'enjeu était de vingt francs et il passa seize fois de suite.

Hâtons-nous d'abandonner l'homme privé et revenons à l'artiste.

i On reprit pour lui Madame Angot ou la Poissarde parvenue, vaudeville en deux actes de Maillot, et il créa dans Santeuil ou le Chanoine au cabaret, un acte de Brazier, Livry et Villeneuve, le rôle du fameux poète.

« A voir de quel air effroyable, « Roulant les yeux^ tordant les mains, a Santeuil nous lit ses hymnes vains, c Dirait-on pas que c'est le diable, c Que Dieu force à louer les saints? »

Si l'on s'en rapporte à cette épigramme de Boieau, qui fait de Santeuil une sorte de décarcassé.

ir

et au Santoliana, qui le dépeint avec les joues creuses et assez efflanqué, il est clair que le gros Philippe était peu taillé pour jouer cet illustre personnage; aussi n'obtint- il qu'un succès médiocre dans ce rôle.

Théaulon et Choquart créèrent pour lui le type de Jovial, auquel il s*était en quelque sorte identifié.

Pour un rôle nouveau qu'il se refusa obstinément à jouer au théâtre des Nouveautés, il fut condamné à payer à Langlois, son directeur, la somme de cent mille francs pour laquelle ce dernier obtint prise de corps immédiate.

L'artiste fut aussitôt éçroué à la prison de Sainte- Pélagie.

Yingt-quatre heures s'étaient à peine écoulées que le directeur, accablé de remords, alla délivrer son pensionnaire indispensable.

Ces vingt-quatre heures avaient suffi à Théaulon pour composer Jovial en prison, deux actes qui furent joués quelques jours après avec succès.

Théaulpn travaillait avec une facilité prodigieuse.

Il a attaché son nom à plus de deux cent cinquante pièces.

Quelques-unes ont une valeur réelle.

On revoit toujours avec plaisir le Bénéficiaire, le Père de la débutante, la Comtesse du tonneau et bien d'autres encore.

158 HISTOIRJB DU THÉÂTRE DU PAIAIS-ROYAL

Ilétait,dans une sphère plus relevée cependant^de récole des Dufresny, des Aude, des Dorvigny, avec lesquels il avait plus^d*un point de ressemblance.

Il établit, comme ceux-ci, plus d*un scénario aa brait des carambolages et des dominos.

Quand il n*était pas chez lui, ses collaborateurs étaient toujours certains de le rencontrer au Café de la Rotonde, travaillant dans quelque coin, sans se mettre aucunement en peine de la conversation et du bruit des consommateurs.

Avec des droits d*auteurs qui auraient pu lui constituer de fort bonnes rentes, il ne put Jamais parvenir à joindre les deux bouts.

Les huissiers lui rendaient journellement visite.

Un de ces officiers ministériels vint pour le saisir, un jour qu*il traçait, avec un de ses collaborateurs le plan d'une pièce.

c( Onnépeutpastravailler ici, y être un instant « tranquilles, se contenta-t-il de dire; allons au « café I »

Et ils sortirent, laissant Thomme de loi instrumenter tout à son aise.

Il vendit plus d'une fois des pièces qui eurent du succès et qui rapportèrent des droits énormes.

Entre deux vaudevilles, il n'était pas rare qu'il fût poursuivi par une idée bizarre qu'il mettait fort souvent à exécution.

HISTOIRB DU THBATEB DU PALAIS-ROTAL 159

* Ne g'avisa-t-il pas, un beau jour, de vouloir faire êclore des poulets par incubation 1

Il loua pour cela un hangar dans' le faubourg Saint-Honoré, y fit adapter un four qu'il chauffa au degré voulu avec toutes les indications de la science et au bout de vingt jours, terme nécessaire, il alla se rendre compte de Topération; mais, hélas I au lieu des poulets qu'il attendait, il ne récolta que des œufs durs.

L'expérience avait complètement raté.

C'est, assure-t-on, depuis cet incident, depuis l'établissement du four de Théaulon, que, dans le monde du théâtre, on dit qu'une pièce a fait four quand elle n*a pas réussi.

Théaulon a encore enrichi d'un autre mot la langue théâtrale.

11 avait toujours quelque ouvrage en portefeuille et il avait pris l'habitude de dire aux directeurs, qui étaient à la recherche d'une pièce, ce que La- Gmgeole dit à Schahabaham dans l'Ours et le Paeha : (( Prenez mon ours ! »

Le mot est resté.

Les auteura l'ont depuis appliqué aux mauvaises pièces qui dorment dans leurs cartons et dont ils ont de la peine à tirer parti.

Malgré bien des travers qui, en somme, n'atteignaient que lui, Théaulon, dont la probité ne fut

160 UISTOIRB BU THÉATKB DU PALAIS-ROYAL

jamais mise en doute, était aimé et estimé de tous.

Il fût, à sa mort, universellement regretté.

Choquart, qui signa avec Théaulon la pièce de Jovial ou VHuissier chansonnier, était un bravache toujours prêt à mettre flamberge au vent.

Tout Paris le connaissait et riait jde ses rodomontades qui ne faisaient jamais de mal à personne.

Il avait été garde du corps de Sa Majesté Louis XVIII et avait eu la bonne fortune de fixer Tattention de la duchesse d'Angoulême, qui paya plus d*une fois ses dettes.

Une ode à Charles Xlui valut une tabatière en or enrichie de diamants.

Les pierres précieuses ne tardèrent pas à être remplacées par du strass.

Les trois frères Dartois, Armand, Théodore et Achille, qui servirent aussi dans les gardes du corps, collaborèrent tour à tour avec Théaulon; ils étaient ardents royalistes et fêtèrent, à la restauration» dans des vaudevilles impromptus qui firent quelque bruit, le retour du roi légitime.

Cela ne les empêchait pas, gentilshommes modestes, de négliger, en signant leur nom, l'apostrophe qui attestait Taristocratie de leur race.

Par une singulière anomalie, le petit-fils de Fun d'eux, un vrai démocrate, n'a garde d'oublier le signe en question.

Les pièces de ce dernier sont signées : Armand d'Artois.

Du 24 septembre au 19 novembre 1831, on joua sept pièces nouvelles : les Deux mondes; Louis XV; le Caprice impénal; les Jeunes bonnes et ks vieux garçons; la Fille unique; les Bouillons à domicile et exïûn la farce de r Avocat Pathelin mise en vaudeville par de Forges et de Leuven.

Samson joua Pathelin.

Ce fut, croyons-nous, sa dernière création au théâtre du Palais-Royal.

Le 10 décembre avaient lieu dans r Enfance de Louis XII, de Mélesville, Simonin et Nézel, les débuts de Potier.

Déjazet remplissait dans cette pièce le rôle du duc d'Orléans et Potier celui du comte de Dammartin. On reprit successivement pour le grand artiste : le Tailleur de Jean^Jacques Rousseau, de Rougemont, Merle et Simonin ; le Ci-devant jeune hommes de Merle et Brazier et le Bénéficiaire, de Théaulon.

Nous devons quelques lignes biographiques à celui que Talma regardait comme le plus grand comédien de son temps.

Potier des Cailletières, Charles-Gabriel, naquit à Paris le 23 octobre 1774.

Il était allié aux Potier de Gèvres et de Grand, ménil.

Sa noble famille, une des plus illustres dans la robe, le destina à Tétat militaire pour lequel il n*éprouyait aucun enthousiasme.

Il n*en fut pas moins réquisitionné à son heure par la Réyolution qui en fit un fantassin malgré lui.

Libéré en 1796, Il revint à Paris.

Sa famille, ruinée par les événements, et en partie dispersée, ne fut plus en état d'opposer une digue au penchant qu*il avait déjà montré avant d*endo8ser Thabit de soldat et qui Tentraînait irrésistiblement vers le théâtre.

Il put dès lors s'essayer sur les petites scènes.

Un directeur de province l'ayant vu jouer, l'engagea sur le coup et l'emmena avec lui.

Rennes, Orléans, Nantes et Bordeaux le possé* dèrent successivement.

Ses succès dans cette dernière ville, firent du bruit etiui valurent un engagement aux Variétés où il débuta le 8 mal 1809.

Le public trouva qu'il avait la voix rauque, caverneuse, que son débit était lent, troià et mono* tone ; on le sifda...

M J*en suis fâché, dit-il en riant, mais les Parî- « siens me prendront comme je suis ou je repren* «c drai le chemin de la province. »

Il persista dans sa manière déjouer, qui était la

HISTOIRE DU THéATRB DU PALAIS-ROYAL 163

bonne, et on finit par s'apercevoir qu'il y avait chez lui autre chose que Facteur de convention et que c'était toujours avec un art profond qu*il composait ses moindres rôles.

n sut trouver dans de simples ébauches, dans des pièces souvent mal écrites, les éléments, dont se .compose la bonne comédie.

Le Ci-devant jeune homme^ le Bourgmestre de Saardanif le Consent, Werther^ le Centenaire et bien d'antres types encore, firent ressortir son immense tmleai.

'tf Potier, BWM dit Brazier, était continuellement « en scène ; ses yeux pariaient, ses bras parlaient « et l'on devinait ce qu'il ne voulait pas ou ne pouc< vait pas dire. »

« n sut allier, dit à son tour Charles Maurice, « l'esprit au naturel, le goût à la caricature et « passer, tour à tour, de la charge à la vérité, du « comique au sentiment, avec une souplesse qui le « disputait à la perfection... Il vivra dans les trar <c ditions théâtrales qui attesteront la puissance de <c son beau talent. »

Potier quitta les Variétés pour la Porte-Saint- Martin.

Le rôle du père Sournois, qu'il y créa dans les Petites DanaXdeSy de Désaugiers et Gentil, est resté légendaire.

11 mourut le 19 mai 1838, à Tâge de soixantequatre ans, dans sa campagne de Fontenay-sous- Bois, non loin de la maison qu'avait habitée Dalayrac.

Potier laissa deux Ûls.

Le plus jeune fut un musicien de talent.

L*aîné, Charles Potier, qui se destina au théâtre, fut aussi un excellent comédien.

Le souvenir du père, qui était loin d*être effacé, amenait malheureusement des comparaisons qui tournaient trop souvent au désavantage du fils.

Celui-ci avait de l'érudition et aurait pu viser à a haute littérature ; mais il se contenta d'écrire une centaine de vaudevilles et d'exceller dans un genre éphéiixère qui ne comporte que de l'esprit.

Ses revues de fin d'année, qu'il écrivait avec la collaboration de Guénée, avaient toujours du succès et le rendirent populaire à l'ancien boulevard du Temple.

Il doit exister de par le monde un tils de Charles Potier.

Ce fils qui porte aussi, croyons-nous, le prénom de Charles, naquit pendant, qu'avec l'auteur de ses jours, nous cherchions le dénouement d'une pièce de carnaval reçue aux Folies-Dramatiques.

Nous ignorons ce qu'est devenu ce rejeton d'une

illustre famille ; mais nous ne serions pas étonné d'apprendre qu'il essaye ses forces sur quelque scène de province, en attendant Foccasion de débuter à Paris, fion chien chasse de race.