CHAPITRE IV

Les privilèges du Gymnase et du Palais-Royal. — Bobèche et Galimafré. — Bobèche et Talma. — L'Hôtel des Ha* ricoU, — Bruno le Fileur. — Le Café des Comédiens — Débuts de Faugère, — de Grassot. — Labiche et se» collaborateurs. — Les premières Armes de Richelieu. - Débuts d*Oscar, — de Ravel, — de M"« Fargueil, — d'Aline Duval. — M"« Clairville et ses fils. — Déjazet quitte le Palais-Royal. — Sa biographie.

En ce temps des privilèges les théâtres étaient soumis à des régimes particuliers dont ils ne pouvaient s'écarter sans encourir les rigueurs administratives. Le Gymnase, par exemple, ne pouvait» d'après son cahier des charges, jouer que des pièces en un acte. On lui permit, il est vrai, de puiser dans les pièces de l'ancien répertoire, mais à la condi-i tion expresse de les réduire à un acte. Le Dépiil amoureuXy le Sourd ou V Auberge pleine, les Trois Sul tanes et quelques ouvrages de maîtres, furent ainsi mutilés « dans l'intérêt de l'art. »

La duchesse de Berry, qui prit ce théâtre sous sa rotection fit, on le sait, cesser cet état de choses, tle Gymnase risqua les pièces en deux et trois Btes ; mais ce ne fut là qu'une simple tolérance a'un caprice administratif pouvait faire dispalître.

Le gouvernement de Juillet se montra moins séère pour Tancienne salle Montansier. Il fut permis u théâtre du Palais-Royal de jouer des pièces en pois actes, et même en trois actes et cinq tableaux, l fallait une autorisation spéciale pour représenter ine pièce en cinq actes.

On a pu voir que la direction du Palais-Royal l'abusa pas de cette latitude. La plupart du temps 3 spectacle n'avait été composé jusqu'à présent [ue de quatre pièces en un acte. Comme ces pièces t'étaient pas, ainsi qu'aujourd'hui, fatalement desinées à des levers de rideau et qu'elles concouaient à la recette dans la proportion de leur lérite, les auteurs y apportaient beaucoup plus de oin.

Les Revues de fin d'année n'étalent alors, et pour ette raison, généralement qu'en un acte. Celle de 836, de Théaulon, Bayard et de Courcy, intitulée : 'année 1836 sur la sellette, fut jouée le 1" janvier

On donna le 3 juillet 1837 Bobèche et Galimafré^

186 HISTOIM DU THÉATRB DU PALAIS-ROYAL

parade en trois tableaux, de Cogniard frères. Alcide Tousez joua Bobèche ; Leménil, Galimafré.

Les auteurs ressuscitaient dans cette pièce denx anciennes illustrations du boulevard du Temple, deux rois de la parade. Nos pères s'étaient délecté devant leurs tréteaux. Bobèche surtout leur paraissait inimitable avec son casaquin ronge et son chapeau gris à cornes, surmonté du papillon traiitionnel allant et venant à Taide d'un fll de laiton.

« Il avait des formules si heureuses et si nettes pour juger les hommes et les choses ; il remplaçait si bien la liberté de la presse, dont il était le seul et le courageux représentant, qu'il était impossible, môme aux esprits les plus distingués, de ne pas se plaire à ces saillies toujours renouvelées, souvent burlesques, quelquefois éloquentes, à, cette malice sans ûel, à cette grâce sans art; facile et fugitive conversation d'un bouffon qu'on aime et qui parle d'autant plus volontiers avec son auditoire qu'il l'amuse gratis aux bagatelles de la porte. »

Son opposition systématique finit cependant par agacer le pouvoir impérial, qui le rendit impossible en l'empêchant de parler à sa guise, en lui enlevant la liberté de s'exprimer comme il l'entendait.

« — On prétend que les affaires ne vont pas, s'é- '( tait-il avisé de dire un jour : j'avais trois che- « mises et j'en ai déjà vendu deux. »

HlSTOme DtJ THtATRB DU PALAIS-ROYAL 187

« Il disparut et Ton ne put savoir ce qu'il était « devenu », dit Jules Janin.

Nullement. M"" Flore a soin de nous renseigner à cet égard dans ses curieux Mémoires.

Elle le rencontra à Rouen, Il était alors directeur du Théâtre-Français, qu'on appelait le théâtre des Éperîans, parce qu'il était situé juste en face la poissonnerie, et qu'il était surtout fréquenté par des matelots et des poissardes (1).

Bohèche reconnut la joyeuse actrice des Variétés, venue pour voir le spectacle, et qui se pavanait dans une première loge.

Il alla droit à elle, se fit reconnaître et l'invita ii dîner pour le lendemain.

— Impossible! demain précisément je suis invitée par Talma, qui est de passage à Rouen.

— Talma! vous connaissez Talma? Ah! mademoiselle, mon plus grand bonheur aérait de lui être présenté, de lui parler.

Flore s'empressa de transmettre le désir . du pauvre Bobèche au grand tragédien.

Celui-ci fit mettre un couvert de plus le jour où

(1) Bobèche avait, assure-t-on, commencé par être directeur à Rouen du tout petit théâtre du Pont-Neuf. Ce théâtri* cule était alors vulgairement appelé : le théâtre Décousuy du nom de l'un de ses directeurs qui faisait la parade à la porte.

188 HISTOIRE DU THEATRE DU PAXAIS-ROYAIi

a devait avoir Flore à sa table, et envoya une invitation au directeur des Éperlans, qui était en même temps le principal acteur de sa troupe.

Il arriva en grande tenue, habit noir, bas de soie, boucles d'or aux jarretières et aux souliers.

La réception fut des plus cordiales ; la conversation ne tarit pas.

On apprit là, entre autres choses, que le nom de famille de Bobèche était Mandart.

Qu'il y avait, en ce temps-là, des auteurs pour les parades comme pour les tragédies.

« Ils venaient me lire leurs pièces, que je ne recèle vais pas toujours », dit Bobèche.

« Pauvres auteurs ! » ajouta Talma. I

On cita les parades qui avaient eu le plus de succès.

L'œil du vieux pitre s'enflamma. I

Il était facile de voir qu'il regrettait le temps passé.

Talma coupa court à ces souvenirs pénibles en ' trinquant à la prospérité du directeur et aux succès de l'artiste, qu'il promit d'aller applaudir.

Bobèche serra la main que lui tendit son hôte ' illustre et s'en alla joyeux.

Il eut la malencontreuse idée de mettre sur son affiche, le jour où Talma lui annonça qu'il irait à son spectacle :

« M, Talma, ^premier tragédien de VEurope^ devant (( assister à cette représentation, le prix des places sera « doublé, »

Le boniment ne fut pas du goût du • premier tragédien de TEurope. »

Il s'empressa de faire dire au directeur qu'il était indisposé et qu'il ne pourrait pas aller le voir; il se contenta de lui envoyer dix louis pour le prix de la loge qu'il avait fait retenir.

En résumé, Bobèche termina sa curieuse existence dans la peau d'un directeur de spectacle,

Galimafré, moins heureux, se fit garçon machimste.

L'Opéra-Comique, où il exerça longtemps ses pénibles et modestes fonctions, n'apprit qu'à la mort du pauvre diable qu'il avait abrité l'un des héros de la grosse gaieté et de la farce populaire.

L'Hôtel des Haricots, vaudeville en un acte, de I^uven, Dumanoir et Dennery, fut joué le 9 août

Ce titre, qui peut paraître bizarre aujourd'hui, avait grandement sa raison d'être à cette époque où florissait la garde nationale.

La prison où les soldats citoyens allaient purger leur condamnation, quand ils avaient oublié de monter la garde, n'était désignée par eux que sous le nom d'Hôtel des haricots. Ils ne disaient pas :

190 HISTOntE BU THÉATRA BU PÂLAIS-EOTAL

Nous sommes condamnés à tant de Jours de prison> mais bien à tant de jours de haricots. Ils savaient, les malheureux, qu'ils n'auraient d'autre nourriture pendant leur détention.

Ce vaudeville ne fat pas sans effets. Il appela l'attention de l'administration supérieure sur l'abus qu'on faisait du terrible légume dans la prison de la garde nationale, et il M ordonné au directeur d'apporter un peu plus de variété dans la nourriture des détenus. On leur alloua des lentilles deux fois par semaine.

On voit que le vaudeville fut toujours bon à quelque chose.

Bruno le Fikur, deux actes des frères Cogniard, joué le 31 août suivant, fut un des plus grands succès du théâtre du Palais-Royal.

Ce vaudeville, joué avec infiniment d'entrain par Achard et Leménii, obtint plus de cent représentations.

Le Café des Comédiens, des mêmes auteurs, fut représenté le 4 novembre 1837.

Quand on joua cette pièce, ce café existait encore ; il était situé rue des Deux-Écus, près de la halle au blé.

C'était là que, quelques jours avant Pâques, se retrouvaient, chargés de gloire et de misère, « les Dorante édentés, les Célimène en cheveux blancS)

les Dugazon en retraite, les EUeviou à la réforme »; enfin tous les parias de la grande famille dramatique.

A ce rendez-vous du talent sans feu ni lieu, de la vieillesse errante et de la médiocrité vagabonde, les honorables mendiants de l'art théâtral arrivaient dans toutes sortes d'attirails et se campaient fièrement sur des bancs vermoulus ; ils attendaient qu'un autre pauvre diable de leur espèce, un directeur de province les vint engager.

u Môme dans cette extrémité, dit Jules Janîn, « jamais la gaieté ne les abandonne, jamais l'espé- %( rance ne s'envole de ces cœurs imbus de la « plus précieuse des poésies, c'est-à-dire la plus « rare, la plus difficile, la plus heureuse invention u des hommes. La comédie, sous quelque forme « qu'elle se présente, bouffonne ou sérieuse, triste (( ou gaie, en habit brodé ou en souquenille usée, « avec la perruque de Louis XIV ou en queue rouge, « sous l'habit de Célimène et sous la robe de Tar- « tufe, elle est toujours la comédie. Elle plaît, ellie tt charme, elle attire, elle passionne les hommes « assemblés. Ses ruines même ont une grâce inef- « façable. En vain la misère et le haillon envahis- « sent la comédie errante ; cherchez bien dans ce « silence, dans cette pauvreté, dans cet abandon, « dans cet hôpital, dans ce rendez-vous des co-

<c médiens en disponibilité, vous retrouverez l'odeur « des cuisines fermées, des bouteilles brisées, le « bruit des gaietés envolées, le vestige en un mot « de l'œuvre des maîtres et je ne sais quel parfum i< d*atticlsme qui vous fait deviner que Molière et « Racine, Lesage et Corneille, quelquefois même « Mozart et Rossini ont passé par là. — « Esclave, « va-t'en dire que tu as vu Marins assis sur les « ruines de Carthage ! » Cela pourrait s'inscrire au « fronton du ciafé des Comédiens. »

Le rendez-vous de toute cette gueuserie intelligente avait été avant la Révolution dans un café borgne de la rue des Boucheries-Saint-Germain, aujourd'hui rue de TÉcole-de-Médecine.

« Rien n'égale au monde, dit Mercier, ce qui se « passe à Paris, pendant la quinzaine de Pâques, « dans un petit café situé rue des Boucheries. Fi- « gurez^vous tous les directeurs de théâtre de « province accourant à une espèce de marché pu- « blic, pour composer leurs troupes, et tous ceux « qui foulent le sapin d'un pas majestueux, accoufc rant aussi de leur côté par troupeaux pour se « vendre et s'engager. .... »

« Le café déborde de ces nobles instruments de « l'art dramatique. Ils sont pressés en groupe <« jusque dans lès ruisseaux de la rue. L'un a un « reste d'habit théâtral qui contraste avec sa

« chaussure ressemelée; sa veste est magnifique « et sa culotte rapetassée. Si on leur demande où « ils vont, ils pourraient répondre comme Ésope : « Je n'en sais rien »

Après la Révolution les comédiens campèrent quelque temps au Palais-Royal, entre le cirque qui tenait la place du bassin actuel, et le Café du Caveau, aujourd'hui de la Rotonde, Un décret du pouvoir exécutif les expulsa du fameux jardin, « par mesure d'ordre public. » Ils s'assemblèrent alors au café Touchard, rue de l'Arbre-Sec. Us allèrent de là rue des Deux-Écus pour revenir une fois encore, au Palais-Royal.

Us s*étaient emparés de l'allée parallèle à la ga-f lerie de Valois qu'ils avaient fini par regarder comme leur propriété. Les premiers rôles qui jouissaient d'une certaine considération en province avaient des arbres attitrés ; c'est à l'ombre de leur vert feuillage qu'ils racontaient leurs ''prouesses» les ovations dont ils avaient été l'objet ; c'est là, aussi que venaient les relancer les directeurs en quête de premiers sujets.

Lorsque le titulaire d'un arbre était obligé de s'absenter, une pancarte, indiquant le motif de l'absence et l'heure présumée du retour, était toujours accrochée au tronc.

« Mon ami le directeur du Théâtre-Français m'a

194 mSTOIRB DU THÉATM DU PALAtS-ROTAL

« fait demander, écrivit un jour Vizentini sur son fc écriteauje serai rentré dans une lieure. »

Le jardin du Palais-Royal fut à son tour délaissé et c*est dans une sorte de café-restaurant de la rue des Marais- Saint -Martin tenu par l'excellente M"»° Planchet, une véritable mère d'artistes, que se retrouvent un moment les survivants de la grande cabotinerie.

Tout cela est déjà bien loin de nous.

Le roman comique de Scarron devient de plus en plus inintelligible et il n'y a plus aujourd'hui de Café de Comédiens proprement dit.

On ne saurait donner ce nom au Café de Buède que ft'équentent quelques chanteurs en rupture de ban, au Café de la Chartreuse situé près de la Porte- Saint-Denis,encore moins à, celui de la Benaissance où viennent s'attabler quelques épaves des cafésconcerts et des théâtres de la province.

Ces derniers spécimens d'une race abâtardie et qu'on peut apercevoir tons les jours à l'heure de de l'absinthe, n'ont rien de leurs glorieux ancêtres ; Gauthier-Garguille et Turlupin ne les reconnaîtraient plus.

Ma Maison du Fecq de Melesville et Vamer fut jouée le 19 novembre 1837.

C'était un à-propos-vaudeville inspiré par l'inauguration récente du chemin de fer de St-Germain,

HISTOIRB DU THBATRB DU PÀLAlS-ROYAL 195

la première de nos voies ferrées qui prirent naissance à Paris.

Le train ne gravissait pas encore la rude montée et Le Pecq était sa dernière station*

Vile de la Folk, revue en un acte des frères Cogniard, fut jouée avec succès le \^^ janvier 1838.

La Maîtresse de langues, de Saint - Georges, de Leuven et Dumanoir fut jouée le 21 février et Mademoiselle Dangeville, de Villeneuve et de Livry le 10 avril suivant.

Déjazet, qui avait obtenu un grand succès dans la première pièce, fut inimitable sous les traits de la célèbre comédienne.

Les Enfants du délire, encore des frères Cogniard, furent représentés le 24 avril 1838.

Achard fut acclamé dans ce vaudeville qui servait de débuts à un jeune premier du nom de Faugère.

Faugère, un excellent garçon, était Tinexactitude même. Il n'arrivait au théâtre qu'au moment de paraître sur la scène ; c'est à .peine s'il prenait le temps de s'appliquer un peu de rouge et de se pommader, ce qu'il ne manquait jamais cependant de faire à la hâte.

Pour le punir de ses incessants retards on lui fit la mauvaise farce de substituer à sa pommade extra-fine ce qu'avait essayé de cacher Moumoute, un

superbe angora, qui s'était oublié, ce soir-là, à la porte d'une loge d'actrice.

Le beau jeune premier accourant, comme toujours au dernier moment, ne manqua pas de frotter du produit en question sa luxuriante chevelure. 11 s'en dégagea une odeur indéfinissable dont il n'eut pas le temps de se rendre compte, pressé qu'il était d'entrer en scène ; mais la charmante Emma qui, tous les soirs, était obligée d'entendre ses mots d'amour, faillit tomber à la renverse quand le trop bel amoureux, ainsi que l'exigeait le rôle, lui appliqua sur sa joue rose un long et doux baiser.

Achard fut véhémentement soupçonné d'être l'auteur de cette charge de fumiste.

Faugère fut le premier à en rire ; il n'en fut pas moins inexact à l'avenir.

« Je n'ai pu résister au désir d'aller à Versailles, » écrivait-il un jour à Coupart qui l'attendait impatiemment pour faire lever le rideau. Ce fut Grasset qui se chargea de le remplacer; mais à la condition expresse que son camarade ne serait pas mis à l'amende.

Un Drame, folie-vaudeville de Dupin, fut représenté le 1*' juillet 1838.

Grasset, l'incomparable grotesque, auquel une génération a dû ses plus joyeux éclats de rire, débutait dans cette pièce.

Il naquit à Paris, en 1804, dans le quartier Saint- Martin.

Son père, modeste fabricant de tabletterie, le destinait au commerce et le plaça, à sa sortie de l'école des frères, chez un épicier de la rue Greneta,

Il quitta l'épicerie pour la quincaillerie, celle-ci pour la bijouterie qu'il abandonna à son tour pour entrer dans l'atelier de Cicéri ; il devint plus tard élève de Bouton et de Daguerre, enfin d'un paysagiste nommé Dufour.

11 quitta un instant la palette pour se faire commis-voyageur.

On le retrouva plus tard commis d'agent de change.

K Je n'avais pas les charmes du papillon, disaitil, mais j'en avais l'inconstance. »

Il ne tarda pas en effet à reprendre le pinceau du décorateur.

Appelé pour peindre des décors chez M™« la duchesse de Raguse, qui donnait une soirée théâtrale, il apprit là que le duc de Guiche qui devait jouer le rôle d'Alcibiade dans le Coiffeur et le Perruquier et celui de Pinchon dans le Mariage de raison, venait de faire une chute de cheval et que la représentation pour laquelle les invitations étaient faites, allait manquer.

198 HISTOIRB DU THBATRH DU PALAIS-ROTAX

Il offrit hardiment de remplacer le noble éclopé ; il savait justement par cœur les deux pièces qu'il avait vu plusieurs fols représenter au Théâtre de Madame.

La duchesse de Raguse, qui avait un moment tremblé pour ses invités, accepta avec reconnaissance .

L'acteur improvisé fut trouvé superbe ; on le récompensa par de chaleureux applaudissements, et par une magnifique épingle en diamants.

A partir de ce jour, Grasset se mit à cabotmeTf à courir la province où il jouait de préférence les jeunes premiers.

Pour rendre service au directeur du Théâtre des Arts, il figura un jour, à Rouen, dans le cortège de la Juioe.^

Il s'habilla en cardinal, se ût la tête la plus impossible et donna, en passant devant la rampe, sa bénédiction au parterre qui couvrit le désopilant comparse de bravos frénétiques.

Sa voie était trouvée ; depuis cette représentation mémorable, il ne joua plus que les comiques.

Dormeuil, qui le vit dans le rôle dû père Bizot du Gamin de Paris, l'engagea séance tenante.

Le public du Palais-Royal raccueillit avec un immense éclat de rire et il devint en peu de temps rhomme de la maison.

HISTOIRB DU TfléATM DU PALAIS-ROYAL 199

On a cessé de compter les succès qu*il y remporta.

Le langage populaire lui est redevable d'une de ses locutions les plus pittoresques :

Parmi les admirateurs de son talent se trouvait un jeune homme d'excellente famille qui ne le quittait pas plus que son ombre.

Les nombreuses stations qu'il faisait chez les liquoristes avec ce Adèle Achate lui firent plus d'une fois perdre l'équilibre, aussi ne manquait-on pas de dire, quand on l'apercevait un peu titubant : cela n'a rien d'étonnant, « il a son jeune homme. »

Le mot est devenu classique dans les ateliers : on a son jeune homme lorsque l'on est tant soit peu gris, lorsque l'on est légèrement ivre.

Nous reproduisons ici un de ses portraits esquissé par Jouvin :

« Une chevelure en coup de vent ; la ph/sionomie d'un singe en colère ; une voix qui tient de l'ours réveillé en sursaut et du soufflet d'orgue qui perd du vent; des bras d'orang-outang désarticulés comme deux fléaux; des genoux cagneux ; des jambes qui ont toujours l'air de frétiller sur une plaque de tôle chauffée à blanc ; une bouffonnerie qui fait mal à voir et un sérieux devant lequel on ne saurait conserver sa gravité ; tout ce que l'absurde a de plus renversant, le trivial de plus bas, I0 mauvais

goût de plus excentrique, le cynisme de plus effronté... Oui, mais toutes ces énormités de Textravagance d'un homme rachetées» absoutes »

glorifiées par le splendide éclat de rire de la foule. On est furieux, mais on rit ! on fait les gros yeux à ses voisins apoplectiques, mais on rit !... »

Voici ce qu'en dit, à son tour, Théodore de Ban» ville :

L'acteur Grassot a été un des plus étonnants bouffons qui aient nagé dans Tabsurde comme un cygne dans Teau pure d'un lac. Maigre, émacié, ridé, strié, vénérable, absurde, ayant au cou plus de cordes qu'il n'y en a dans la boutique d'un cordier, il disait des calembredaines avec la bouche fendue jusqu'aux oreilles et de ses petits yeux perçait les âmes comme avec des vrilles, tandis que, lancé dans l'air étonné, son grand bras simiesque menaçait le vide, décrochait les étoiles et ameutait les Dieux et que son doigt crochu comptait l'un après l'autre des objets absents, en les désignant chacun d'un claquement de langue. Le gnouf I gnouf ! de Grassot, interjection dénuée de sens, a été aussi célèbre que le : « Soldats, je suis content de vous, » de Napoléon 1". »

Nous n'ajouterons à ces portraits touchés de main de maître qu'une simple anecdote prise entre mille,

La troupe du Palais-Royal avait été, en ce temps-

là, appelée à Plombières pour dérider Napoléon III qui s'ennuyait à périr.

La veille de la première représentation, Grassot et René Luguet, égarés dans leur promenade, se trouvèrent, en sortant d'un de ces défllés si pittoresques et si nombreux dans cette partie des Vosges, nez à nez avec l'empereur qu'accompagnait un seul aide de camp.

« Ce sont nos artistes, » dit celui-ci.

« Monsieur Grassot, monsieur Luguet, soyez les bienvenus, dit l'empereur qui les reconnut.. .J'espère, messieurs, que vous allez nous jouer quelques-unes de vos meilleures pièces ? »

« Certainement, sire, dit Luguet ; nous craignons seulement que notre répertoire, un peu leste, n'effarouche les dames qui nous feront l'honneur d'assister au spectacle. »

« N'ayez aucune crainte, poursuivit l'empereur, jouez comme chez vous et surtout ne changez rien au texte ; je vous le recommande. Au revoir ! messieurs, et à demain î »

L'empereur et l'aide de camp avaient à peine tourné les talons que Grassot s'écria de sa voix particulièrement stridente : a Décidément il a du bon cette rosse là. »

Un long éclat de rire retentit dans la sombre allée qu'avait prise l'empereur... Il avait entetidu.

202 HISTOIRE DU THEATRE DU PAIAIS-ROTAL

Pendant les quelques jours que la troupe du Palais-Royal passa à Plombières les excentricités de Grassot, qui parvenaient aux oreilles de la cour, alimentaient la gaieté du monarque.

Ne s*avisa-t-il pas un jour d'aller inspecter les cuisines impériales et de plonger son long doigt dans une csisserole pour goûter à une sauce des plus succulentes.

Pour le coup Fempereur trouva que c'était aller un peu trop loin.

Grassot qui n'avait jamais déserté le Palais-Royal mourut non seulement dans la peau d'un artiste, mais aussi dans celle d'un limonadier.

Il trônait au Café Minerve^ situé non loin du Théâtre-Français, quand l'inexorable parque osa trancher le fil de sa curieuse existence,

Ses ennemis— qui n'en a pas au théâtre?— prétendirent qu'il était son meilleur consommateur et qu'il avait absorbé les trois quarts de son fonds de limonadier.

M. de Coylin ou V Homme infiniment poli, vaudeville en un acte de Marc-Michel, Lefranc et Labiche^ fut joué 1er 2 juillet 1838 pour la continuation des débuts de Grassot.

Nous ne mentionnons cette pièce qu'en raison du nom de Labiche qui se présente ici pour la première fois.

mSTOmB DU THEATRE DU PALAIS-ROYAL 203

Cet auteur devint le plus grand fournisseur du théâtre du Palais-Royal.

Toujours escorté d'un ou de plusieurs collabora* teurs, il eut la bonne fortune de les absorber tous.

Nous ne trouvons cependant parmi ceux-ci que des hommes d'un incontestable talent.

Qui parle d'eux aujourd'hui ?

On dit : « Le Chapeau de paille d'Italie de Labiche, » et personne ne mentionne Marc-Michel qui se trouvé pourtant le premier sur l'affiche ; « Le Voyage de M. Perrickon de Labiche, » et personne ne songe à Edouard Martin ; il en est de même pour La Cagnotte à laquelle Delacour à grandement collaboré.

Quant à Lefranc qui signa également en premier une grande partie du « Théâtre de Labiche » et qui mourut à la peine, il est absolument oublié.

Nous n'avons pas la prétention de faire descendre l'honorable académicien du piédestal sur lequel il a été hissé par ses éminonts collaborateurs,mais nous ne pouvons nous empêcher de regretter Toubli dans lequel sont tombés ces auteurs de mérite et de signaler en passant cette grande injustice du sort.

Une suffit pas, selon nous, d'indiquer en lettres minuscules et par un renvoi au bas des pages le nom des collaborateurs: nous estimons que le Théâtre de Labiche^ qui a pris place dans toutes leu bibliothèques, devrait être intitulé : Théâtre de le*

franc f Marc-Michel, Edouard Martin, Labiche, et cœtera.

Si, au moins, à l'exemple de Scribe, de Dumanoir, de Bayard même, notre heureux auteur avait, par quelques bons ouvrages, sans collaboration, justifié sa grande réputation, mais points Les trois ou quatre vaudevilles qu'il a signés seul ne méritent pas d'être cités.

Labiche n'en possèdepas moins au plus haut degré la science du théâtre. Ceux qui l'ont vu à l'œuvre affirment qu'il sait tirer des effets comiques des moindres situations et que nul ne sort plus habilement que lui d'une difficulté de mise en scène. Ce sont là des qualités essentielles qui ont pu le faire rechercher des directeurs et expliquer à leurs yeux l'infériorité relative de ses collaborateurs. Nous avons dû, pour être juste, nous placer à un autre point de vue.

Les Trois Dimanches; Pascal et Chambord ; Manon, Ni' non et Maintenon maintinrent avec quelques autres bons vaudevilles les recettes à une hauteur satisfaisante ; elles atteignirent le maximum: avec Les premières Armes de Richelieu, comédie-vaudeville en deux actes, jouée le 3 décembre 1883.

Cette pièce qui mit le comble à la réputation de de Déjazet fut jouée plusieurs mois de suite ; elle était due à la collaboration de deux de nos meilleurs auteurs dramatiques : Bayard et Dumanoir.

Ils écrivirent pour accompagner leur charmante comédie Indiana et Charlemagne, pochade à deux personnages qui fit fureur grâce à ses deux excellents interprètes, Achard et Déjazet.

La Famille du Fumiste, vaudeville en deux actes de Varner, Duvert et Lauzanne, obtint également un grand succès .

On donna, le 29 janvier 1841, Mademoiselle Montant «ter, comédie-vaudeville en un acte de Bayard et Gabriel.

Cet hommage à Tancienne directrice fut d'autant mieux reçu que M"^* Leménil la représentait avec une grâce parfaite et toute la vivacité de la piquante Béarnaise.

Oscar qui se rendit plus tard célèbre aux Délassements-Comiques dans les compères de revues, jouait dans cette pièce le rôle de Volange. Cet résurrection de Janot fit pâmer d'aise les quelques tieux spectateurs qui pouvaient encore se souvenir de l'illustre queue-rouge.

Le 18 mai 1841 Ravel débutait dans Les secondes Noces, vaudeville en deux actes de Mélesville et Carmouche.

Un de ses amis, venu tout exprès de Bordeaux pour Tapplaudir, apprenait ce jour-là à ses voisins de l'orchestre que l'excellent comiqueétait natif des bords de la Gironde.

Son père, un marchand de chevaux, qui avait essayé d*en faire un clerc de notaire, puis un commerçant, apprit un jour avec stupeur que son héritier avait suivi une troupe de comédiens ambulants ; il fut sur le point de lui envoyer sa malédiction, mais il eut vent de ses succès et pardonna*

Le jeune artiste, réconcilié avec Tauteur de ses jours, vint à Paris et se produisit sur les théâtres de la banlieue.

Il débuta au Vaudeville en 1837 et c'est avec une réputation déjà établie qu'il entra au Palais-Royal où il n*eut pas de peine à prendre une des meilleures places.

Il y resta plus de vingt ans et y personnifia le comique de genre, le comique de bon goût.

Sa vivacité gasconne, sa verve intarissable, le firent rechercher des auteurs dont il assurait le succès.

Le Caporal et la Payse, l'Omelette fantastique, La rue de laLune, qui suivirent àpeu de distance, firent res- | sortir Textréme souplesse de son talent et le classèrent parmi les bons comédiens.

La Sœur de Jocrisse, folie- vaudeville de Varner et Duvert, jouée le 17 juillet 1841, fit revivre dans la personne d'Alcide Tousez le fameux type créé par Baptiste jeune et dans lequel s'était incarné Brunet.

Le rôle de Charlotte fut admirablement joué par

Charlotte Dupuis. Les auteurs, par une délicate attention, avaient donné à la sœur de Jocrisse le prénom de leur gentille et gracieuse interprète.

LeVicomte de Létorières, comédie-vaudeville en trois actes de Bayard etDumanoir, écrite pour Déjazet et jouée le 1" décembre^ fut le digne pendant desTrcmières Armes de Uichelieu.

On joua le 8 juin 1842 les Devx Couronnes, vaudeville en trois actes de Bayard et Dumanoir pour les débuts de M"® Fargueil.

On applaudit la jeune artiste qui devait être plus tard une de nos plus éminentes comédiennes.

S'il est vrai que M^»» Fargueil se trouva quelque peu dépaysée sur la scène qu'avait illustrée Jocrisse et qui portait encore Tempreinte du passage de Cadet-Roussel, Aline Duval s'y trouva comme dans sa propre demeure.

La joyeuse actrice, qui débuta le 24 juillet suivant dans Francine la gantière, vaudeville de Mélesville, Carmouche et de Courcy ftit littéralement acclamée.

Elle avait commencé par être pensionnaire du c Tliéâtre des jeunes élèves de M. Comte, physicien du Roi. »

Ce théâtre qui est aujourd'hui celui des Bouffes- Parisiens avait pris ces deux vers pour devise :

« Par les mœurs, le bon goût, modestement il brille a Et sans danger, la mère y conduira sa fille. »

Ce dystique, qui s'étalait pompeusement sur Taffiche, attirait passage Choiseul une clientèle et des auteurs d'une moralité incontestée.

Xavier de Montépin, qui était parmi ceux-ci l'un des plus accrédités, fut interprété par la petite Aline, dont le nom, en lettres d*or et entourée d'une couronne de lauriers, fut placé au foyer du théâtricule, honneur que le physicien du roi ne réservait qu'à ses artistes de talent.

Elle en avait déjà et elle promettait d'en avoir plus encore, aussi prit-elle facilement son essor. Après quelques tentatives sur des scènes secondaires, elle arriva au Palais-Royal où son allure éveillée, sa mine espiègle et son jeu franchement comique n'ont pas tardé à la classer parmi les meilleurs artistes du théâtre.

On joua le 21 mars 1843 Les Hures graves, parodie des BurgraveSf trifouillis en vers, disait l'affiche, de Dumanoir, Siraudin et Clairville.

Les commencements de Nicolaï, dit Clairville, dont ce « trifouillis » est l'une des premières pièces, furent des plus accidentés et touchent quelquefois à l'odyssée.

Sa mère qui était actrice au théâtre du Luxembourg, vulgairement appelée Bobino le lança lui et

HISTOIRB DU THÉATRB DU PALAIS-ROYAL 209

son frère aîné sur les planches de ce petit théâtre • Elle rêvait pour ses enfants les lauriers de Talma. L'un d'eux qui remplissait un jour le rôle d'Hamlet avait à dire :

c Màues de mou père J*ai juré de vous venger. »

mais sa langue lui fourcha et Ton entendit dis^ tinctement :

« Anes de mon père j'ai juré de vous manger (1). t»

On rit à en casser les banquettes.

Depuis ce jour les deux Clairville ne purent être pris au sérieux.

Ils se rabattirent sur les rôles comiques mais ila les jouaient en tragédiens et produisaient des effets à rebours.

M"® Clairville, que les étudiants appelaient la mère des Gracques, prédit à ses fils qu'ils deviendraient des garçons d'accessoires.

Elle se trompa au moins pour le cadet qui fut un des auteurs les plus féconds de notre temps.

Clairville a signé quelques œuvres remarquables et nous ne saurions être de l'avis de notre excellent ami Monselet qui a écrit quelque part : « On a oso « comparer Clairville à Désaugiers : nous estimons « qu'il y a entre ce dernier et lui la même différence

(1) Le Manteau d* Arlequin y par Edouard Montagne. \ vol, in-l8,

210 HISTOIRE DU THÉATRB DU PALAIS-ROTAL

« qu'entre un chef d'orchestre et un tourneur d'or- « gue de Barbarie. »

Nous signalerons parmi les pièces à succès jouées à cette époque :

Le Marquis de Carabas de Bayard et Dumanoîr, Jocrisse en famille de Duvert et Lauzanne, Brelan de troupiers de Dumanoir et Etienne Arago, Le Major Cravachorif deLefranc, Labiche et Jessé, L'Ëtotir/teau de Bayard et Léon Laya ; et enfin Deux papas très bien de Lefranc et Labiche.

Le 10 décembre 1843 débutait M"« Scrivaneck dans Une Invasion de Grisettes, vaudeville en deux actes d'Etienne Arago et Varin.

C'était une Déjazet rajeunie.

Elle portait, elle aussi, très fièrement le pourpoint et le haut de chausses; mais elle eut le grand tort d'arriver après la grande artiste qu'elle semblait toujours copier.

Le public lui tint compte cependant de ses eflTorts et elle fut plus d'une fois chaleureusement applaudie dans les rôles de son illustre devancière.

N'oublions pas de rappeler que, pendant la guerre, M"e Scrivaneck remplit à l'ambulance qu'on avait installée au foyer du théâtre des Variétés l'offlce de garde-malade et qu'elle mit à panser nos blessés tout le zèle et toute l'abnégation d'une sœur de charité.

Le rôle de Carlo Bertinazzi duns Carlo et CarUn,

HISTOIRE DU TlrilATRB DU PALAIS-ROYAL 211

vaudeville en deux actes de Mélesville et Dumanoir, joué le 23 février 1844, fut la dernière création de Déjazet au théâtre du Palais-Royal.

Ce fut dans cette pièce que Frétillon flt, le !•' mal suivant, ses adieux au public.

Nous croyons devoir placer ici les quelques notes que nous avons recueillies sur Tinimitable comédienne.

Pauline-Virginie Déjazet est née à Paris, rue Saint-Lazare> le 30 août 1797. Sa sœur Thérèse, qui faisait partie du corps de ballet de TOpéra, lui apprit la danse et la fit débuter^ à cinq ans, sur le théâtre des Capucines situé près de la place Vendôme et sur l'emplacement de la rue de la Paix qui n'existait pas encore. Gardel, un des premiers chorégraphes de répoque,témoin de son premier succès, voulut lui donner des leçons et lui prédit qu'elle serait un jour une émule de la fameuse Camargo. 11 se trompa. Un rôle, un véritable rôle, celui de l'Amour dans tes Sirdne5, mélodrame en trois actes du citoyen Hapdé, qu'elle joua un an plus tard au Théâtre des Jeunes- Artistes, lui traçala voie qu'elle devait suivre.

Du Théâtre des Jeunes-Artistes elle passa à celui des Jeunes-Élèves, situé rue de Thionville, actuellement rue Dauphine, juste en face la rue du Pontde-Lodi. Le décret de 1807 qui supprima tous les petits spectacles, la fit. entrer au Vaudeville. Le di-

312 HISTOIRE DU THÉATRB ÛU PALAIS-ROYAL

recteup, le père Barré, qui l'avait remarquée, ne tarda pas à rengager. Elle créa dans la Belle ttu bois dormant de Bouilly et Dumersan, le rôle de la fée Nabotte. La pièce et la petite actrice firent courir tout Paris. Elle quitta le Vaudeville;pour les Variétés que dirigeait alors Brunet et y obtint un grand succès dans le rôle d'un jeune lycéen. Ce succès, qui portait ombrage à Pauline, une étoile de ce temps* là et qui passait àtort ou à raison pour êtrelasultane favorite de Fendroit, fut causç que son engagement ne fut pas renouvelé.

Elle partit alors pour Lyon où Delestre-Poirson, qui venait d'obtenir le privilège du Gymnase et qui voyageait pour former sa troupe s'empressa de l'engager après lui avoir vu jouer Le Diable couleur de rose.

Elle fit un séjour de quelques mois à Bordeaux avant de retourner à Paris. C'est à Bordeaux qu'elle joua pour la première fois sous son nom de Déjazet; elle ne s'était fait connaître jusque-là que sous son prénom de Virginie. Ce nom de Déjazet était du resté fort connu sur les rives de la Gironde; sa sœur aînée Hippolyte-Pauline Déjazet, chanteuse d'un certain mérite, avait été attachée plusieurs années au grand théâtre de Bordeaux et y avait laissé les meilleurs souvenirs,

Virginie Déjazet ne fut pas appréciée à Bor-

deaux où trônait alors Elisa Jacops, fort jolie personne qui remplissait l'emploi des soubrettes. Le jeu un et spirituel de la Parisienne demeura incompris. Cela n'a rien d'étonnant. Si Ton en croit l'abbé de Voisenon, il n'y aurait chez nos modernes Aquitains aucun sentiment artistique. Voici ce qu'il écrivait à son ami Favart le 12 juin 1761, dans une lettre datée de Bordeaux (1) :

« J'allai hier à la comédie ; il y avait une deml- « chambrée. La troupe est indigne et les femmes « surtout ; l'acteur le moins mauvais est le valet, il « copie Préville et lui ressemble comme s'il avait « été peint par un barbouilleur d'enseignes ; mais « le tout est beaucoup trop bon pour le public « d'ici ; je n'en ai jamais vu un aussi dur ; ce n'est « point par discernement, c'est par impuissance de K juger ; que l'on ne me parle plus des Gascons ; il « faut leur donner du foin ; ils chuchottent étemel- « lement pendant le spectacle ; cela ressemble à « ces essaims d'insectes qui bourdonnent pendant « l'été ; ils n'applaudissent pas une fois.' Grandval « y a été trouvé détestable et Carlin sifflé. Ah ! « quel vilain peuple ! J'en ai dit mon sentiment à « M. le maréchal (2), il m'a répondu : Vous avez

(1) Mémoire et correspondance littéraires, dramatiques et anecdotiques de Favart, Paris, 1808. Tome III, p. 127.

(2) Le maréchal de Richelieu était alors gouverneur de Bordeaux,

« raison, vous le connaissez bien, c'est une sotte « espèce. »

Déjazet débuta au Gymnase le 30 décembre 1820 dans le rôle de Marianne de Caroline y yaudeville en un acte de Scribe et Ménissier. Ce n'était là qu'une reprise ; cette pièce avait été primitivement jouée au Théâtre du Vaudeville. C'était la célèbre Minette qui avait établi ce personnage de Mariane ; la débutante ne la fit pas regretter.

Elle créa le rôle de Léon dans la Petite Sœur, pièce écrite pour les débuts de Léontine Fay, devenue plus tardM™* Volnys. Ce vaudeville fut joué pour la première fois le 6 juin 1821 devant la duchesse de Berry. Madame daigna complimenter notre actrice qu'elle avait trouvée charmante, peut-être parce qu'elle lui ressemblait. Cette ressemblance était si frappante qu'elle fit dire à la duchesse elle-même un soir que le directeur la conduisait au foyer du Gymnase où il avait fait tout récemment placer, par courtisannerie, le buste de son altesse : « Mon cher Poirson, vous avez dé- « coré votre foyer du portrait de M"« Déjazet : c'est « très galant... »

. Le directeur tout interloqué ne sut que répondre et resta complètement abasourdi.

Un petit acte de Scribe et Germain Delavlgne intitulé : le Mariage enfantin, écrit spécialement

HISTOmB DU THEATRE DU PALAIS-ROYAL 215

pour elle et Léontine Fay, fut joué plus de cent fois.

Plusieurs rôles suivirent dans lesquels elle fit toujours preuve d'un jeu exquis et d'une habileté extraordinaire à se travestir.

Les auteur^ et la direction commençaient à compter avec elle quand survint l'engagement de Jenny Vertpré. Celle-ci arrivait du Vaudeville avec une réputation toute faite, a Rien n'était plus gen- « til, plus mignard, plus intelligent, nous dit Bra- « zier ; elle portait la cornette et le cotillon rouge i^ avec une grâce infinie. »

Déjazet ne tarda pas à s'apercevoir que les meil* leurs rôles étaient pour son heureuse rivale.. Celui de M"»8 Pinchon dans le Mariage de raisoriy qui fut également donné à Jenny Vertpré, fut cause de sa rupture définitive avec le Gymnase. Malgré les plus grands efforts de la direction pour la retenir, elle ne put se décider à renouveler son engagement.

Le 5 juin 182§ Dejazet débutait sur le Théâtre des Nouveautés situé alors place de la Bourse.

Elle y fit, pendant les trois ans qu'elle y resta, des créations importantes. Dans Bonaparte à Vécole de Brienne, comédie-vaudeville dé Gabriel et Mi-»

chelMasson, jouée peu de temps après la révolution

de 1830, elle fut rappelée dix fois. Les avant-scènes

et les loges la couvrirent d'une pluie de bouquets.

Quels qu'aient été jusque-là les succès de réminente artiste, sa réputation ne s'affirma réellement qu'au Théâtre du Palais-Royal où elle fit son apparition le jour même de l'ouverture, 6 juin 1831. Elle y conquit le premier jour la première place.

Peu de temps après elle fut là absolument chez elle, si bien chez elle, qu'elle devint, nous dit encore Brazier, « l'actrice la plus oseuse de Paris, ne re- « culant devant rien, ne s'effrayant de rien et riant « avec le public comme avec un ami. »

La nomenclature des pièces qui lui durent leur succès serait trop longue, nous rappelerons seulement : Le Philtre Champenois, Les Chansons de Béranger, Vert- Vert, Sophie Amould, La Fille de Dominique^ Sous-Clef, Un Scandale, Les Charmettes, Le Triolet bleu, Frétillony La Maîtresse de Langues, Les premières Armes de Richelieu, Le vicomte de Létorières, La marquise de Carabas, etc., etc.

Elle quitta le Palais-Royal au mois . de mai 1844. Elle y était restée treize ans. Une misérable question d'argent, que la direction ne voulut pas trancher immédiatement,fut cause du départ de l'actrice favorite. Il y eut des pleurs des deux côtés et cependant les deux parties s'obstinèrent dans leur entêtement.

Nestor Roqueplan le directeur des Variétés ouvrit ses portes toutes grandes à Déjazetc Elle fit

son entrée dans ce dernier théâtre, le 24 février 1845, dans la reprise des Premières Armes de Richc^ lieu. Elle fut couverte de bouquets.

Quelques créations importantes signalèrent son passage au Théâtre des Variétés. Dans le Marquis de lauzun et surtout dans Gentil Bernard elle fit courir tout Paris.

Nous la retrouvons plus tard au Théâtre de la Gaîté ou elle récolte encore des bravos enthousiastes dans le Sergent Fr^denc de Vanderburch et Dumanoir.

Toutes ces pièces furent pour Déjazet de véritablés triomphes.

« C'est Factrice universelle, nous dit un de « ses biographes (1), tous les rôles vont à son « génie, comme tous les costumes vont à sa « taille. ))

Tour à tour grisette au sourire mutin, grande dame à Toeil fier, paysanne aux lestes allures, marquis impertinent, soldat querelleur, collégien timide, étudiant aux folles mœurs, elle prend touslos masques, elle se plie à toutes les formes, elle parle tous les jargons, elle éblouit le regard par mille métamorphoses.

Protée charmant, elle change de visage à sa guise

(1) Les Contemporains y par Eugène de Mirecocht.

et compose à elle seule un musée complet, une galerie de portraits historiques.

Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Bonaparte, Henri IV, Ninon, la Cbampmeslé, M"» Favart, Sophie Arnould, hommes ou femmes peu lui importe. Ressemblance de figure ou ressemblance de caractère, rien ne lui coûte, rien ne lui est impossible dans le domaine de son art. Elle marche de prodiges en prodiges, ne laissant jamais reposer l'admiration et faisant crouler chaque soir la salle sous les bravos.

Après avoir parlé de Tartiste, parlons un peu de la femme.

Elle avait le cœur le plus compatissant du monde. Mille fois elle vint en aide à des artistes malheureux. Toutes les villes de province où elle a passé ont été témoins de son désintéressement. Partout où il y avait une misère à secourir elle provoquait une représentation à bénéfice et le bénéficiaire était toujours sûr, grâce à une forte recette, d'être à Fabri du besoin.

Elle avait de Tesprit à revendre. Personne, pour nous servir d'une expression bien connue, n'en a dépensé autant en petite monnaie. Il fut un temps où ses bons mots entraient dans toutes les conversations.

À l'époque où tous les théâtres venaient au se-

cours des inondés de la Loire, Déjazet, non contente d'avoir joué au Palais-Royal pour cette bonne œuvre, concourut à la représentation donnée à ropéra.

Avant que le rideau ne se levât pour la pièce qu'elle allait jouer, Tactrice voulut voir s'il y avait beaucoup de spectateurs dans la salle.

Comme elle regardait par le trou de la toile, un haut et puissant personnage, habitué des coulisses, vint par derrière lui prendre la taille d'une façon inconvenante,

« Vous vous trompez monsieur, dit-elle en se « retournant, je ne suis pas de la maison. »

Un de ses infatigables soupirants lui dit un jour ; « Faites-moi au moins l'aumône d'un baiser ? »

«Non pas,nonpas,répondit-elle,j'aimes pauvres. >i

Nous devons dire, cependant, que soneicellent caractère s'était un peu modifié avec les années. Frétillon n'avait pas survécu aux nombreux ingrats qu'elle avait faits.

Elle se montra alors quelquefois cruelle, méchante même pour ses camarades.

La grosse Léontine, devenue très populaire, surtout depuis qu'elle avait joué le rôle de Chonchon lans la Grâce de Dieu, crut lui être très agréable en lui disant que les titis l'avaient surnommée la Déjazet du boulevard du Temple*

« Cela ne m'étonne pas, répondit-elle, le duc « d'Orléans avait aussi dans ses écuries une jument « qui portait mon nom. »

On sait qu'en parlant de son élève, Céline Chaumont, elle disait : « mon singe. «

Celle-ci justifiait peut-être ce qualificatif par ses minauderies et ses imitations exagérées ; mais les professeurs sont tenus à plus de bienveillance.

Après sa courte apparition au théâtre de la Gaité on pensa qu'elle allait, dans sa campagne de Seine- Port, se reposer enfin sur ses lauriers ; il n'en fut rien.

Elle ne voulut pas abandonner son fils Eugène qui prenait la direction du théâtre des Folies nouvelles.

Ce théâtre prit, dès lors, le nom de théâtre Déjaset qu'il porte encore aujourd'hui. |

Elle joua dans la pièce d'ouverture: Les Premières Armes de Figaro, trois actes de Vanderburch et Victorien Sardou. Cette comédie peu amusante n'obtint qu'un maigre succès, malgré tout le talent dont le principal rôle fut joué.

Le public déserta peu à peu le théâtre, mais il y fut ramené par une revue de fin d'année intitulée : Gare là-desaous et signée de Charles Potier, Eugène Hugot et Pervillé.

Eugène Déjazet, qui était un excellent musicien,

avait intercalé dans cette revue, dont nous étions un peu l'auteur, une parodie de La Juive de sa composition. Cette parodie en italien macaronique, intitulée : La Juiva arrivait là comme des cheveux sur la soupe et apparaissait dans notre pièce, malgré tout le talent de Dupuis, comme une immense tache d'huile. Les auteurs voulurent, mais en vain, la faire disparaître.

Il s'en suivit de la part de Pervillé, qui écrivait dans le Tintamarre sous le nom de Candélario, une polémique qui dégénéra souvent en invectives. Le directeur et sa mère étaient pris à partie et tournés en ridicule de la plus verte des façons. Un article emporte-pièce mit le comble à la patience d'Eugène Déjazet; il envoya ses témoins à Candélario; celui-ci nous choisit avec Commerson pour les siens- On devait le lendemain arrêter les conditions d'un combat à outrance.

Nous étions alors attaché au ministère des beauxarts . A peine étions-nous, dès le matin, installé à notre bureau que l'on nous annonça la visite de M°»e Déjazet. L'excellente mère venait s'opposer, disait -elle, au meurtre de son fils. Elle était toute en larmes. Nous parvînmes à la rassurer complètement.

Nous n'eûmes pas de peine à amener Candélario qui, bien que le plus rageur des hommes, était le

meilleur enfant du monde, à retirer les expressions blessantes qui avaient paru dans le Tintamarre, Eugène, de son côté, promit de ne plus rien intercaler dans les pièces sans l'assentiment des auteurs et tout se termina par une accolade fraternelle et par un excellent déjeuner.

Peu de temps après l'événement que nous venons de rapporter avait lieu la première représen tation de Monsieur Garai, de Victorien Sardou. Ce fut pour le futur académicien une éclatante revanche et pour l'actrice un succès indescriptible.

On la retrouva dans cette pièce plus jeune, plus pimpante, plus gracieuse que jamais; elle touchait cependant à sa soixante-cinquième année.

Les Près Saint-Gervais, également de Victorien Sardou et qui suivirent à peu de distance, continuèrent à faire courir tout Paris.

Sa voix était dans ces derniers temps aussi limpide, son sourire avait la même finesse et elle avait conservé ce merveilleux talent qu'elle seule a possédé jusqu'ici, o de jeter par-dessus la rampe le mot « grivois, sans éveiller une susceptibilité, sans « blesser en rien la fibre si délicate de la pudeur « publique. »

Elle joua ensuite un rôle de mousse dans une pièce de Paulin Deslandes intitulée : Grain de Sable. Ce fut sa dernière création.

On se pressa à ses funérailles qui eurent lieu le

4 décembre 1875.

I Ce fut un deuil pour Paris. Il lui sembla qu'avec

elle s'enYolait un des derniers échos delagaîté fran- ' caise.