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sait à fond les lois des Romains » '.On est donc tonte, tout d'abord, d'identifier les deux personnages. Ce n'est pourtant qu'une hypothèse. On ne doit pas oublier que ce nom était assez répandu3. De plus, il serait surprenant que Tertullien, contrairement à ses habitudes, n'eût jamais fait la moindre allusion à celte partie de son œuvre. Enfin, les auteurs cités au Digeste sont ordinairement des jurisconsultes romains, tout au moins fixés à Rome, ayant conquis par une longue pratique une grande renommée en matière juridique, et investis d'un droit de consultation semi-officiel. Notre Tertullien ne remplit aucune de ces conditions : car il abandonna vite ces études spéciales, il vivait à Carlbage, dans un monde très suspect au pouvoir, et il se servait de sa science pour combattre les* édits des empereurs. Nous croirions plus volontiers que le juriste romain est un parent de l'apologiste. Si cette parenté pouvait être démontrée, elle éclairerait un peu toute une période de la vie de Tertullien : poussé par sa famille, il aurait commencé à Carthage ses études de droit, et il serait allé les compléter à Rome, où nous l'avons justement rencontré. — Ce qui est incontestable, et intéressant, c'est la solidité de son éducation juridique, sa prédilection pour les termes et les procédés familiers aux gens de loi3, sa compétence exceptionnelle, surprenante même chez un rhéteur. C'est là un des traits originaux de son talent. Il a trouvé dans ces connaissances techniques une sorte de contre-poids à la fougue de son éloquence et à l'emportement de sa rhétorique. Entre ses mains, la jurisprudence est devenue une arme : elle a fait de lui un polémiste redoutable, et elle lui a permis de renouveler complètement, après les Grecs, la méthode de l'apologétique chrétienne.
Né de parents païens, Tertullien resta païen pendant la plus grande partie de sa jeunesse*. Et un païen passionné, militant. 11 n'hésite pas à rappeler qu'il avait commencé par se moquer du christianisme. Il dit, à propos du dogme de la résurrection : « Moi aussi, j'en ai ri autrefois. Car je sors de vos rangs : on devient, on ne naît pas chrétien5. » Evidemment, sa conversion
1) Eusèbe, Rist. eccles., II, 2, 4 : -roùç P<i)|iatwv v6|J.ouç r]Xpi6<i)xa>ç av^o.
2) Ce nom de Tertullianus ligure, par exemple, sur des inscriptions de Dalmatie, de Grande-Bretagne, de Gaule {Corpus inscript. Int., III, 2555; 6372; VII, 850; 899; XIII, 4395).
3) Par exemple, en beaucoup de passages de \'Apo/ot/rfi(/ue (Apolor)., 1-6; 28 i i — Tertullien cite exprès ément beaucoup de lois romaines, d'édits ou de rescrits im-
périaux (Apolof/., 2; 4-6; Ad nation., I, 15; Aduxor., I, 5; De exhort castit., 12-13, etc.). Il cite mi'me des recueils de jurisprudence : « Invenitur etiam in jure civili... » (De anim., 0).
4) Apolocj., 18 : « De vestris suinns » ; lu- paenitent., I : « hoc geûus hominum, quod Pt ipsi rétro fuimus, caeci, sine Domini lumine... »
5) Apolog., 18.
a précédé de quelques années Y Apologétique, qui n'est point l'œuvre d'un nouveau prosélyte, et qui suppose au contraire une connaissance approfondie delà doctrine et des livres saints: Y Apologétique datant de 11)7, on peut placer cette conversion entre 190 et 1 !).'». Terlullien ne nous dit pas expressément ce qui l'avait séduit dans le christianisme; mais il n'est pas difficile de l'imaginer. Comme toutes les âmes généreuses, il dut être frappé d'abord de la constance des chrétiens dans les persécutions. Homme d'action, il se demanda d'où venait, chez tant de pauvres gens, celte force de résistance. Esprit curieux, il se laissa prendre peu à peu à l'attrait du mystère. Nature ardente et passionnée, il admira la morale du Christ, cette conception nouvelle de la vie, ces appels à la charité et au sacrifice. Surtout il chercha dans le christianisme la tranquillité d'âme. II avait tant étudié, qu'il connaissait la vanité de l'étude, les contradictions des philosophes, l'impuissance de la raison réduite à ses seules forces. « J'étais aveugle autrefois, dira-t-il, aveugle, sans la lumière de Dieu, n'ayant pour guide que la nature1. » Et il en souffrait, car il voulait croire; il voulait croire, parce qu'il voulait vivre. Le christianisme l'a étonné par l'énergie de ses martyrs, séduit par son mystère, conquis par sa morale et par ses dogmes.
Eloquent et ardent comme il l'était, Tertullien dut exercer vite une grande autorité dans la communauté de Carthage. Nous savons qu'il fut élu prêtre. Il ne l'était pas encore en 197, au moment où il composait Y Apologétique : dans cet ouvrage, il parle en simple fidèle, avec une liberté d'autant plus audacieuse, et pas un mot ne permet de supposer qu'il occupât dès lors un rang quelconque dans la hiérarchie sacerdotale. Dans sa lettre Aux martyrs, écrite la même année, il s'excuse de leur envoyer des exhortations : « Je n'ai aucune autorité, dit-il, pour m'adressera vous2. » Et il se compare aux gens du peuple qui se mêlent d'encourager les gladiateurs. Au contraire, dans ses nombreux ouvrages sur la discipline ecclésiastique, il se plaît au détail minutieux des pratiques, et il parle d'un ton qui trahit le clerc3. Les plus anciens de ces traités spéciaux semblent avoir suivi d'assez près l' Apologétique* . On en peut conclure que Tertullien fut élevé au sacerdoce vers l'année 200. Selon saint Jérôme, il fut « prêtre de l'Église africaine jusqu'au milieu de sa vie »5, c'est-à-dire jusqu'au moment où il tomba dans le montanisme.
1) De paenitent., 1. 4) Voyez plus loin, § 3.
2) Ad martyr., 1. 5) Saiut Jérôme, De vir. ill., 53 : « Hic
3) Par exemple, De omtione, 15 sqq. ; usque ad mediam aetatem presbyter fuit De baptism., 17-18; De paenitent. ,7 sqq. ecclesiae af'ricanae. >,
A peine converli, il avait mis toute son activité et tout son talent au service de sa foi. Au milieu des guerres civiles qui suivirent la mort de Commode, les persécutions avaient repris en Afrique avec une violence nouvelle. C'est à ce moment que Tertullien entre en scène. Naturellement, il se tourne d'abord contre les païens. Avec une audace extraordinaire, il jette à la face des magistrats de Carthageet du public deux terribles réquisitoires. Il les somme de reviser le procès du christianisme, discute point par point les griefs et les calomnies, prouve l'absurdité des préventions populaires, prétend démontrer l'illégalité de la procédure. Même il prend l'offensive, retourne contre les païens toutes leurs accusations, ridiculise leurs fables, leurs contradictions et leurs cultes. Excité par la lutte et le succès, il s'attaque ensuite aux autres ennemis de son Eglise, aux Juifs et aux sectes hérétiques qu'il combattra toute sa vie. Devenu prêtre, il se voue à l'instruction des fidèles, se prodigue en sermons et en traités de tout genre, fulmine contre les abus, discute âprement les problèmes de morale ou de discipline, poursuit de sa mordante ironie tous ses contradicteurs. Terrible adversaire, presque aussi dangereux comme allié, exclusif et têtu comme un sectaire, violent comme un tribun, théologien subtil, avocat retors, d'autant plus redoutable qu'il sait rire au milieu de ses emportements, et qu'il met toujours les rieurs de son côté.
On ne s'étonne point qu'un tel homme, batailleur incorrigible et disputeur intraitable, ait fini par se brouiller avec tout le monde, et que, de parti en parti, il se soit trouvé seul de sa secte, ou presque seul. Ce qui surprend, c'est l'indifférence ou la mansuétude de ses ennemis, surtout des païens. Avec son humeur agressive et ses provocations répétées, ïertullien a traversé sans encombre tout le règne de Sévère : au milieu des persécutions sanglantes et systématiques qui frappaient l'Église africaine, i! ne semble pas, lui, le plus violent de tous et le plus compromis, avoir été jamais inquiété1. En 197, les prisons de Carthage étaient pleines de chrétiens, et beaucoup de fidèles avaient péri déjà dans les supplices2 : c'est le moment que choisit Tertullien pour traîner dans la boue tout ce qui était cher aux païens, pour railler leurs dieux et leurs lois, pour condamner formellement,
1) Un passage du Scorpiace pourrait et haeretici ex more grassantur » (Scor-
t'aire supposer que Tertullien s'est caché piac, 1). Mais il est probable que le nos
un instant pendant la persécution de Sca- ipsi désigne simplement les h'dèles laissés
pula. L'auteur vienl de décrire 1rs souf- en liberté, par opposition aux catholiques
frances des chrétiens martyrisés ou empri- prisonniers et aux hérétiques, sonnés, et il ajoute : « Sos ipsi utlepores, 2) Ad martyr., ] ; Apolog<, 1-2; 50.
destinata venatio, de Longinquo obsidemur,
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dans un ouvrage adressé aux magistrats1, ce que tous considéraient comme la grande preuve de loyalisme, le sacrifice sur les autels des empereurs1. En d'autres circonstances, il excite ouvertement les chrétiens à l'indiscipline : par exemple, dans l'opuscule Sur I" couronne <hi soldat*. Plus tard, dans sa lettre A Scapnla, il injurie publiquement le gouverneur do la province4. Et l'on ne nous dit pas que ni les magistrats ni le public s'en soient émus.
Le fait est singulier, assurément; et il reste pour nous inexplicable, du moins en partie. On dira qu'au temps de Y Apologétique Tertullien ne fut point poursuivi, parce que personne ne le dénonça: or, d'après la législation en vigueur depuis Trajan, on ne devait arrêter les chrétiens que sur une dénonciation formelle5. Pour les persécutions suivantes, on dira aussi que l'édit de Sévère visait seulement des actes, frappait seulement la propagande effective, en tant qu'elle se traduisait par des conversions dûment constatées6. On peut soupçonner enfin que Teriullien, par sa situation sociale et son talent, avait dans le camp païen des amis influents, et que ces amis ont pu s'interposer sans même le consulter. Peut-être aussi les politiques lui savaient-ils gré de semer la division dans la communauté de Carthage. Tout cela est vrai dans une certaine mesure ; mais aucune de ces raisons n'est décisive. Tertullien se cachait si peu, et ménageait si peu les apparences, qu'il dédiait ses pamphlets injurieux aux magistrats, aux proconsuls ; et il n'était pas homme à nier qu'il en fût l'auteur. Comme prêtre et comme orateur, il avait dû entraîner bien des conversions. Et il avait beaucoup d'ennemis prêts à se venger, ne seraient-ce que les hérétiques. Gomment ne se serait-il jamais trouvé un ennemi ou un traître pour le dénoncer, un magistrat pour le poursuivre? Et, d'autre part, si l'on avait jamais inquiété Tertullien, comment s'expliquer que ni lui, ni aucun historien de l'Eglise, n'en ait dit un mot? Cette seconde hypothèse est encore plus invraisemblable que l'autre. Mais, si habitué qu'on soit à constater en ce genre d'affaires les inconséquences de la raison humaine, on a peine à comprendre cette longue tolérance des païens, dont Tertullien aurait bénéficié plus de quinze années, et dont il tirait contre eux si bon parti.
1) Apolog., 1 : « Si non licet vohis, 5) <> Atqnin invenimus inquisition em Romani imperii antistites... >- quoqne in nos prohibitam... » (Afjoloç/.,2).
2) lbid., 28 sqq. 6) Spartien, Sever., 17 ; Eusèbe, Hist.
3) De coron., 1 sqq. eccles., VI, 2, 2-3.
4) AdScapuL, 3; o.
Après avoir malmené tous les ennemis de l'Eglise, Terlullien se tourna contre elle, ou, du moins, contre ses chefs. Ce qu'il leur reprochait, au fond, c'était de se montrer trop raisonnables, de se garder en toute chose des exagérations, de ne point pousser les fidèles à des manifestations intempestives, do ne point tout sacrifier à un idéal trop haut placé, de rapprocher enfin le christinnisme de la terre pour l'y mieux enraciner. Tertullien était de ceux qui vont toujours au bout de leur idée, et même un peu plus loin. Il s'était si bien habitué à parler librement sur toutes les questions, qu'il en arrivait insensiblement à contester l'autorité des évoques et des clercs, à revendiquer pour chaque fidèle le droit d'avoir une opinion et d'y conformer sa conduite. Par là, il s'était rapproché des sectaires du montanisme, dont la morale intransigeante le séduisait, et qu'il considérait comme les vrais héritiers des communautés primitives. La croyance au Paraclet flattait ses instincts d'indépendance : chacun devait soutenir ses idées, puisque l'Esprit continuait à vivifier l'Eglise et pouvait révéler la vérité au dernier des fidèles. Il le remarque lui-même: « C'est la reconnaissance et la défense du Paraclet qui m'a séparé des catholiques1. » Cependant il n'avait pas rompu tout d'abord avec l'Eglise. Pendant plusieurs années, il fut seulement du parti avancé, parti d'opposition et de lutte. L'intervention du clergé romain le brouilla définitivement avec le clergé de Carthage. Suivant saint Jérôme, « c'est fa haine et les affronts des clercs de l'Église romaine, qui le jetèrent dans le montanisme » a. On ne peut dire au juste en quoi consistaient ces « allronts de l'Eglise romaine », dont parle saint Jérôme. Il est vraisemblable que l'évêque de Carthage, harcelé par les polémiques locales, avait cherché du secours au dehors et sollicité sur plusieurs points l'avis du clergé romain. Le pape avait condamné certaines théories de Tertullien sur des questions de discipline, en particulier, d'après un passage de saint Augustin, l'interdiction absolue du second mariage 8.
Tertullien se sépara définitivement de l'Eglise, comme nous le verrons, en 213, à la suite d'une nouvelle condamnation des prophéties montanistes; et il répondit à cette condamnation par
1) Advpri. Prax., 1 : « Et nos qu'idem 3) Saint Augustin, Dehaeres. ad Quod-
postea agnltio Paracleti atque defensio dis- vulldeum, 86 : « Non ergo ideo est Ter-
junsil a Psychicis. » tullianus Cactus haereticus, sed qaia.trans-
2j Saint Jérôme, De vir. i/L, ,r>n : « in- iens <id Catapkrygas, quos ante destruxe-
vidia |"»stliac et contumeliis clericorum rat, eoepit etiam secundas nuptias coritra
Romanae ecclesiae ad Monlani dogma de- apostolicam doctrinam tanquam slupra
lapsu>. » damnare. »
TEKTULLIKN
son traité fort agressif sur la Persécution1. Dès lors, il ne cessa de combattre les catholiques; et, à plusieurs reprises, il vis;i directement l'évêque de Home. Le pape ayant promulgué un édit sur la pénitence *, Tertullien l'attaqua aussitôt avec une violence inouïe., raillant son indulgence et ses prétentions à la suprématie 3.
Si le pape mis en cause est bien réellement Calliste (217-222), comme l'admet aujourd'hui la critique la plus autorisée*, on doit placer vers 220 ces dernières polémiques de Tertullien. A partir île celle date, on perd sa trace. D'après une tradition mentionnée par saint Jérôme, il aurait vécu «jusqu'à la décrépitude »5. Il avait fini par se quereller même avec les montanistes, et il avilit fondé une communauté distincte, celle des Tertullianistes*.\\ était si foncièrement sectaire, à la fois si autoritaire et si rebelle à toute autorité, qu'il devait mourir chef de secte.
Physionomie de Tertullien. — L'homme d'action. — Commeut s'est formé son talent. — L'orateur et le polémiste. — Caractère de Tertullien.
Telle est cette existence originale et tourmentée, pourtant très logique, toute d'indépendance, d'action et de lutte. Génie ardent, âme généreuse, mais hautaine et naturellement indocile, imagination puissante, inquiète, Tertullien n'avait rien de ces premiers apôtres du christianisme, qui gagnaient les cœurs par la charité, par la contagion d'une foi sereine et d'espérances mystiques. Il ne ressemblait guère à ces doux philosophes d'Asie ou de Grèce, qui dans l'âge précédent plaidaient la cause de la religion nouvelle au nom de la philosophie et de la raison ; ni à ces évêques de son temps, qui commençaient«à organiser l'Église,
1) Voyez, plus loin, § 3.
2) Tertullien, De pudicit., 1 : « Audio etiam edictum esse propositum, et quidem peremptorium. Pontifex scilicet Maximus, quod est episcopus episcoporum, edicit... » Cf. Hippolyle, Philosophoumena, IX, 12.
3) De pudicit., 1 ; 13; 2t.
4) Duchesne, Origines du culte chrétien, p. 429; Harnack, Gesch. der ailchrist. Litler., 1, p. 603-604.
5) « Ferlurque vixisse usque ad decrepitam aetatem » (Saint Jérôme, De vir.
ill., 53). — Plusieurs savants ont cherché à déterminer la date de la mort de Tertul-
lien. Mais aucune des hypothèses proposées ne repose sur un fait précis. Même la tradition recueillie par saint Jérôme nous paraît suspecte. En effet, rien ne laisse supposer que Tertullien ait vécu longtemps après le pontificat de Calliste. Aucun de ses ouvrages ne peut avec quelque vraisemblance être placé à une dat< postérieure. De plus, saint Cyprien, qui admirait beaucoup ses œuvres, ne paraît pas l'avoir personnellement connu.
6) Saint Augustin, De hae.res. ad Quodvultdeum, 86.
et qui assuraient l'avenir à force de diplomatie et de sagesse. (Vêtait un de ces hommes tout d'une pièce, race de révolutionnaires ou de fanatiques, qui s'éprennent de leur rêve, voient dans le monde un champ clos, vonl droil devant eux à la suite de leurs idées, sans connaître d'obstacles, sans jamais céder ni faiblir. Il ne concevait pas pour les chrétiens une existence purement contemplative, faite de résignation, de piété, de silence et d'abnégation : « Nous ne sommes pas, dit-il, des Brachmanes ou des gymnosophisles de l'Inde; nous n'habitons pas les forêts, nous ne sommes pas des exilés de la vie. Nous nous souvenons que nous devons rendre grâces à Dieu, au Seigneur, au Créateur; nous ne refusons de jouir d'aucun de ses bienfaits1. » S'il s'est converti, ce n'est point pour travailler silencieusement à son salut. Il entend se mêler à la société de son temps : pour la critiquer et la corriger, puisqu'elle est mauvaise. Il veut hâter l'avènement, ou plutôt le retour du règne de Dieu : idéal qui n'a rien de chimérique, car il a été réalisé déjà dans les premières communautés apostoliques. Et que voit-il autour de lui? L'hostilité des païens, la jalousie des Juifs, l'aveuglement et l'intrigue des hérétiques, les compromis et les petits calculs des chefs de l'Eglise. Donc il combattra tous ces ennemis de son rêve, païens et Juifs, hérétiques et catholiques, persécuteurs, traîtres ou héritiers infidèles de son Dieu. Et il frappera d'autant plus fort, qu'il est né pour la bataille, qu'il s'anime dans la mêlée, qu'il sent grandir alors son talent et son bon droit.
Rarement un homme a été mieux armé pour la lutte. 11 avait reçu la plus complète et la plus solide éducation. Il connaissait comme personne toute la littérature et l'histoire profanes. Surtout quand il s'adresse aux païens, il met une certaine coquetterie à étaler son érudition. « Je me souviens encore de mon Homère » 2, dit-il quelque part, au moment de citer des fables dont il veut montrer le ridicule. Il a beau affirmer qu'il ne croirait pas les poètes, « même éveillés » 3; il les croit, quand il trouve chez eux quelque preuve de la sottise des païens. 11 puise sans trêve dans l'arsenal des souvenirs classiques, et il nous en donne la raison : « Les lettres profanes nous sont nécessaires; car il faut convaincre les profanes avec leurs propres libres. Si peu que j'y aie louché, cela me suffira, je crois4. » Il lisait et écri-
1) Teitullien, Apolog., 42. 4) De coron., 7 : « Litterae ail hoc sae-
2) Adnaiion., I, 10 : « Adhuc memini- culares necessariae. !>'• suis enim instruinus Homeri. » menlis saecularia probari necesse est.
3) De (inim.. 33 : « Poetis nec vigilanli- Quantulas atliyi, credo sufficient. » bus credum. »
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TKHTULLIRN
vait le grec aussi facilement que le latin*. Il avait composé en cette langue plusieurs ouvrages*; et il était familier avec toute la littérature hellénique, depuis la plus ancienne jusqu'à la plus récente, depuis Homère jusqu'aux apologistes du temps des Antonins. On a prétendu à tort qu'il avait appris l'hébreu, à cause de certaines étymologies qu'il donne en passant8. Mais il avait étudié avec un soin inlini, dans le texte grec, l'Ancien et le Nouveau Testament. 11 devait les savoir à peu près par cœur, à en juger par les innombrables citations pieuses dont il a émaillé ses ouvrages, et dont beaucoup semblent faites de mémoire. Il connaissait même les livres apocryphes, par exemple le Pasteur d'Hermas, qu'il mentionne à plusieurs reprises4. Il avait tant lu et relu la Bible, qu'il en avait saisi les aspects les plus divers : seul peut-être parmi les chrétiens de ce temps-là, il en comprenait la beauté littéraire et poétique, et il l'opposait volontiers à la littérature profane5.
Enfin, sa curiosité lui avait, ouvert bien d'autres domaines. Il avait étudié, non seulement le droit6, mais encore la médecine; il nous le déclare lui-même7, et souvent il décrit des maladies, des remèdes, des opérations ou des instruments de chirurgie, avec une précision de praticien8. 11 avait lu des livres de magie, et croyait d'ailleurs, comme la plupart de ses contemporains, que les sorciers pouvaient accomplir des miracles, avec la complicité des démons9. Il n'était point étranger aux beaux-arts : à l'occasion, il nous conduit dans un atelier de sculpteur, et nous explique comment l'on disposait alors l'armature d'une statue, comment on modelait l'argile, comment on travaillait le marbre ou le bronze10. Il avait même des notions d'art militaire; il en parle souvent, avec la complaisance et la compétence relative d'un fils de centurion, élevé dans les camps11.
Sans doute, il ne faut point exagérer la valeur de toutes ces
1) Advers. Prax., 3: « Latini... Graeci. At ego, si quid utriusque linguae praecerpsi... »
2) De coron., 6 : « Sed et huic materiae... graeco quoque stilo satisfecimus » ; De baptism., 15 : « Sed de isto plenius jam nobis in graeeo digestum est. » Cf. De virgin. vel., 1.
3) Advers. Marcion., III, 12; Advers.
Judaeqs, 9 : « Sonus enim hebraïcus, quod est Emmanuel, inlerpretationem habet, quod est Nobiscum Deus. » On ne peut conclure de ces passages que Tertultien ait su l'hébreu; il s'agit là d'étymologies courantes, connues de tous les chrétiens. Cf. Harnack,
Gesch. der altchrist. Litter., I, p. 845.
4) De oratione, 16; De pudicit., 10;
5) De speclac., 29.
6) Voyez plus haut, § 1.
7) De anim., 2 : « Sed et medicinam inspexi. »
8) Par exemple, un accouchement : De anim., 25. — II emprunte volontiers à la médecine ses comparaisons. Cf. Scorpiac., 1 et 5.
9) Apolog., 23; De anim., 28; 57.
10) Ad nation., 1, 12.
11) Par exemple, Ad martyr,, 3.
connaissances, prises en elles-mêmes. Tertullien fut érudit à la façon d'un Varron ou d'un Pline, c'est-à-dire qu'il se contenta d'enregistrer beaucoup de faits, sans les classer ni les contrôler sérieusement, sans en dégager la loi ou l'idée; à vrai dire, les Romains n'ont guère compris autrement la science. Malgré toute sa subtilité, Tertullien manquait entièrement de sens critique. On en trouverait la preuve à toutes les pages de ses livres. En voici un exemple, qui est très caractéristique, parce qu'il loucbe à des questions où l'attention de l'auteur aurait dû être en éveil. Tertullien veut défendre l'authenticité du livre d'Enoch '. Voici tout son raisonnement, résumé en quelques mots : 1° cet ouvrage a pu être conservé par Noé, descendant d'Enoch; 2° ou bien,Noé a pu le rétablir de mémoire ; 3* de plus, le livre renferme des allusions au Christ; 4° enfin, il est cité par l'apôtre Jude. — Il est trop clair qu'aucun de ces arguments ne mérite une minute d'examen; dès ce temps-là, les Juifs et la plupart des chrétiens considéraient comme apocryphe ce livre d'Enoch *. Tertullien ne s'en émeut guère. Si l'on n'est point convaincu par ses raisons, il en apportera d'autres, ou il changera de tactique. Il tient plus à la quantité qu'à la qualité des preuves. Et il en a une réserve inépuisable dans sa vaste érudition.
Toute cette science, un peu lourde et confuse, aurait pu écraser un esprit moins robuste et moins alerte. Entre les mains de Tertullien, elle devient une arme, la plus redoutable peut-être en ces temps où le jeu de la polémique, chez tous les ennemis de l'Eglise, consistait surtout à opposer le passé au présent, la longue tradition païenne ou juive aux nouveautés chrétiennes3, la philosophie ingénieuse des hérétiques à la foi simple des catholiques4. Grâce à cette érudition toujours prête,, Tertullien peut attaquer tous ses adversaires sur leur propre terrain, avec leurs armes5. Chacun des faits entassés dans sa mémoire devient pour lui, à un moment donné, un moyen d'offensive, comme chacun de ses livres est une campagne.
En même temps, sous la pression des souvenirs, son imagination entre en branle, anime et transfigure tout, à la lumière de l'idée fixe. L'homme se jette tout entier, dans la polémique du moment, avec sa passion et sa rancune, avec les ressources infî-
1) De cuit, fem., 1, 3. haerelic, 1 : « Eadcm materia apud hae-
2) Ibid., I, 3. relicos et philosophos volutatur, idem re-
3) Apolog., 19 sqq.; Advers. Judaeos, tractatus implicantur » ; Advers. Ilcrtno- 1 sqq. .'/£»., S : « Haereticorum patriarchae phi-
4) De resurr. carn.. S : « lia nos rhe- losophi. »
loricari quoque provocant haeretici, sicut 5) « De suis enim instrumentas saecularia
etiam philosophari. » Cf. De praescript. probari necesse est » (De coron.;, 1).
aiment variées d'une nature ardente et riche. Tour à tour se donnent carrière le rhéteur brillant et spirituel, l'avocat, le théologien. Le rhéteur ne s'interdit pas, au besoin, les morceaux d'apparat, les ingénieuses comparaisons, même les jeux de mots. L'avocat ne s'étonne pas de changer de théories suivant les nécessités de la cause, d'ébranler la tradition l, puis d'en faire la clef de voûte de l'Église*'. Le théologien même ne s'effraie pas des subtilités paradoxales, ne craint pas de démontrer que « l'unité des hérétiques est un schisme » \ ou que « Dieu est grand surtout, quand il est petit »*. Qualités ou défauts, bonnes raisons ou paradoxes, Tertullien use de tout sans scrupule, parce qu'il met tout, comme lui-même, au service de la vérité. D'ailleurs, tout se perd dans un large courant d'éloquence : une éloquence entraînante, chaude et vibrante, faite de foi enthousiaste et de chicane, d'imagination et de pédantisme, de rhétorique et de sincérité, de satire et d'émotion.
Ces contrastes, nous les retrouvons dans le caractère de l'homme. A travers ses violences et son âpre té, on entrevoit un fond de bonté, même de tendresse. Quand il s'adresse aux humbles, il laisse échapper des mots qui vont à l'âme. Il y a jusqu'à de l'onction dans ses exhortations aux martyrs ou aux fidèles5. De plus, un désintéressement absolu. Tertullien ne vivait que pour les idées, et pour ce qu'il croyait son devoir. Il dédaignait si naturellement les biens de ce monde, qu'il n'y songeait même pas : « La foi ne craint pas la faim, dit-il. Elle sait qu'à cause de Dieu elle doit mépriser la faim, comme tous les genres de mort. Elle a appris à ne pas se préoccuper de la vie, à plus forte raison, des choses nécessaires à la vie6. » Tertullien était d'autant plus à l'aise pour admirer et défendre tout ce qui relève et ennoblit l'homme. Il a parlé comme personne des droits de la conscience, de la solidarité, de la charité, et de la fraternité7. Il allait d'instinct à tout ce qui est juste et généreux.
1) De virgin. vel., 1 : « Fere consuetudo initium ab aliqua ignorantia vel simplicitate sortita in usum per successionem corroboratur et ita adversus veritatem vindieatur... Quodcuuquc adversus veritatem sapit, hoc erit haeresis, etiam velus cousuetudo. »
2) De coron., 4 : « His igitur exemplis renuntiatum erit posse etiam non seriptam traditionem in observatione defendi, confirmatam consuetudine, idonea teste probatae tune traditionis ex perseverantia observations. »
3) De praescript. haerelic, 42 :
« Schisma est enim unitas ipsa. »
4) AdvefSi Màrcioh., Il, 2 : « Et ila Deus tune maxime magnus, cum homini pusilluSj et tune maxime optimus, cura homini non bonus, et tune maxime unus, cum homini duo aut plures. »
5) Ad martyr., 3-4: De oralione, 29; De baptism., 20; De cuil. feu/., Il, 13.
6) De idolol., 12.
7) Apolop., 24; 2S ; 39; De spectac, 19; Ad Scapul., 2.
Mais il avait des passions terribles. 11 a lutté contre elles toute sa vie, et il n'a pas toujours été le plus fort. Il avait beaucoup aimé le plaisir; plus tard, il eut beau le maudire, il le maudissait avec tant de complaisance qu'évidemment il se reprochait de le regretter un peu, ce qui est encore une façon de l'aimer. Il trouvait dans ces anathèmes le genre de jouissance qu'il goûtait à entendre outrager le nom chrétien : « 0 blasphème, proche parent du martyre, tu attestes que je suis chrétien, alors qu'on me maudit à cause de cela. C'est une bénédiction sur mon nom que cette malédiction sur ma foi1. » S'il a tant exalté la continence, et s'il veut en faire la vertu suprême, c'est qu'il était né sensuel, et l'était resté2 : on le voit bien, à l'extraordinaire liberté de certaines pages. Dans les curieux livres qu'il adresse à sa femme, et qui sont comme son testament spirituel, il l'engage à ne pas se remarier, s'il meurt avant elle ; il proteste aussitôt qu'il ne lui donne pas ce conseil par une sorte de jalousie anticipée, mais il proteste de telle sorte, et avec tant d'insistance, qu'il trahit justement son involontaire préoccupation 3.
Dans l'âme de tout sectaire entre nécessairement de l'orgueil ; Tertullien se fait parfois si petit et si humble, que dans la modestie on devine l'effort. Il s'appelle lui-même « un homme sans conséquence », ou « le dernier » des fidèles, ou un pécheur « répréhensibleen toute chose » 4. Mais, dès que l'on conteste ses idées, il oublie vite ses professions d'humilité. Dans l'ardeur des polémiques, il laisse voir un singulier dédain pour les pauvres gens qui ne le croient pas sur parole, « les simples, pour ne pas dire les ignorants et les imbéciles, qui forment toujours la majorité des croyants6. » Au fond, ce quia déterminé sa rupture avec l'Église, c'est son instinct de révolte contre toute autorité, son invincible confiance en lui-même. Son orgueil, qu'il avait cru dompter, avait grandi encore par cette apparence de victoire ; il reparut plus intraitable chez le montaniste et le chef de secte.
Tertullien n'avait même pu s'affranchir entièrement des petites vanités de l'homme de lettres. Ici encore, il ne faut point être dupe de certaines affectations de modestie. Il a beau parler
1) Deidolol., 14. prehendendo in omnibus... ». Cf. De pae-
2) De resurr. carn.,59. nilent., 4 : « Tu peccator, mei similis
3) Ad uxor., I, 1. (immo me minor, ego enim praestantiam
4) De oraiione, 20 : « nos, vel maxime in delictis meatn agnosco), ita invade... » nullius locihomines » ; De cuit, fem., Il, 5) Advers. Prax., 3 : « Simplices enim 1 : « postremissimus equidem eo jure con- quique, ne dixerim imprudentes et idiotae, servitii et fralernitatis, audeo ad vos facere quae major semper eredentium pars est... » sermonem... >, ; ibid. : « mihi utique re-
quelquefois tic L'insuffisance et de la médiocrité de son talent ' ; il n'en saisit pas moins tontes les occasions de l'étaler. Il se. plaît aux jeux d'esprit el aux brillants hors-d'œuvre. Même (|iiuml il ne s'y arrête point, il ne passe pas sans regret à, côté d'un joli thème à variations. Il dit, par exemple, à propos de la métempsychose : « 11 me faudrait bien des développements et du loisir, si je voulais m amuser à montrer en quelle bête devrait être changé chaque homme3. » Le plus souvent, il ne résiste point à la séduction d'un lieu commun spirituel : au plus fort de ses polémiques, il compose son bizarre traité du Manteau, simplement pour prouver à tous qu'il n'a rien perdu de sa virtuosité. D'ailleurs, il ne cache pas qu'il était sensible à la gloire littéraire : « Qui donc aujourd'hui, dit-il, ne s'efforce pas de se survivre, et de sauver son nom, soit par des ouvrages de littérature, soit par une réputation de bonnes mœurs, soit par le luxe même d'un ambitieux tombeau 3 ? » 11 s'intéressait si bien au succès de ses livres, qu'il a eu soin quelquefois de s'y nommer en toutes lettres. A la fin du traité Sur le voile des vierges, il appelle la bénédiction du Christ sur les fidèles qui suivront ses conseils, et il ajoute: « Que cette bénédiction soit aussi sur Septime Tertullien, qui est l'auteur de cet opuscule4! » Et, dans l'ouvrage Sur le baptême: « Je demande seulement que, dans vos prières, vous vous souveniez de Tertullien le pécheur6. » Il est tout entier dans ces lignes, où l'amour-propre d'auteur se mêle si curieusement à l'humilité du chrétien.
Il connaissait bien son grand défaut, qu'il n'a jamais pu dompter : la colère, les prompts emportements de son âme exclusive et altière. Il se confesse là-dessus avec beaucoup de bonhomie au début de son livre Sur la patience : « Je le confesse au Seigneur Dieu, il y a bien de la témérité pour moi, sinon de l'impudence, à oser traiter de la patience. Je suis absolument incapable d'en donner l'exemple, moi en qui il n'y a rien de bon... Fasse le Ciel que la honte me guérisse ! que la honte de ne pas pratiquer ce que je conseille aux autres, m'apprenne enfin à le pratiquer !... Ce sera pour moi une sorte de consolation de parler d'un bien dont il ne m'est pas donné de jouir ; je serai comme ces malades qui, n'ayant pas la santé, ne cessent d'en célébrer les avantages.
1) De paenilenL, 4 ; 6 : « mediocritas est. » — C'est sans aucune raison sérieuse nostra... » que plusieurs critiques ont suspecté l'au-
2) Apolog., 48. theuticité de ces derniers mots.
3) De tesiim. anim., 4. 5) De baplism., 20 : « Tantum oro ut,
4) De virgin. vel., 17 : « ... pax et cum petitis, ctiam Tertulliani peccaloris gratia a Domino noslro Jesu reduudct, cum meminerilis. >-
Septimio Terlulliauo, cujus hoc opusculum
CHRONOLOGIE DE SES ŒUVRES 193
Ainsi, moi, malheureux que je suis, toujours tourmenté par la lièvre de l'impatience, je dois soupirer après cette santé de l'âme, qui est la patience \ » Il trouve, en effet, beaucoup d'excellentes raisons pour recommander cette vertu, et il en trace un admirable portrait8. Mais son tempérament reprend vite le dessus ; et il a beaucoup de peine à se maîtriser dans ce traité sur la patience. Ainsi, le caractère de l'homme, comme toute sa vie, trahit l'inquiétude et le malaise, la disproportion entre l'effort et le résultat, entre le rêve et la réalité. En lui-même, comme dans la société de son temps ou dans l'Église, Tertullien n'a cessé de lutter contre le mal ou ce qu'il jugeait tel ; mais, au plus fort de la lutte, il en sentait l'inutilité. De là, un mécontentement de luimême et des autres, un douloureux pessimisme, qui éclate souvent en mots amers. Il s'apitoie sans trêve sur les misères de l'humanité. Vient-il de décrire les progrès de la civilisation, c'est pour ajouter : « Nous sommes à charge au monde ; à peine les éléments nous suffisent-ils ; la vie devient plus dure ; tous se plaignent, et la nature ne peut plus nous supporter3. » Il voit le mal partoul, dans lasociété comme dans la nature, dans les institutions, dans les âmes : « Le mal triomphe de plus en plus, ce qui annonce la fin du monde ; le bien ne peut plus naître, tant sont corrompus les germes, ni se développer, tant le travail est abandonné, ni être imposé, tant la justice est désarmée *. » Sa consolation est de songer que cette détresse de l'humanité a été prédite par les livres saints, et que le règne de Dieu est proche5. Il se réfugie alors dans son rêve mystique ; mais c'est pour retomber bientôt sur la terre, où il reprend, sans lassitude et sans illusions, la lutte éternelle contre le mal.
Chronologie et classification des œuvres de Tertullien. — Vue d'ensemble. — Livres perdus. — Méthode à suivre pour déterminer la chronologie. — Ouvrages datés par des allusions historiques. — Possibilité d'un groupement des autres ouvrages par périodes chronologiques. —Limites de ces périodes. — Premiers traités orthodoxes, où l'auteur parle en laïque. — Autres traités orthodoxes, où il parle en prêtre. — Ouvrages de transition, ou semi-montanistes. — Ouvrages entièrement montaiiistes, et dirigés contre l'Église. — Liste chronologique des œuvres de Tertullien.
Avant d'étudier en détail les livres et les idées de Tertullien,
1) De patient., 1. nécessitâtes arbores, et querelae apud
2) Ibid., 15. oiniies, dura jain nos nalura non sustiuet. »
3) De anim., 30 : « Onerosi sumus 4) De pudicit., 1. mundo, vix nobis clenicuta sufhciunl, et 5) Apolog., 20.
il est indispensable «le s'orienter dans son œuvre, qui esl très considérable et très complexe. Il importe d'autant plus d'y fixer des points de repère, que l'auteur a changé souvent ses théories, el que la chronologie seule permet d'en suivre l'évolution ou les brusques revirements. Or, si la classification proprement dite ne présente point ici de difficultés, il en va tout autrement de la chronologie.
Nous possédons trente et un ouvrages authentiques de Terlullien : six se rapportent plus ou moins directement à ses campagnes contre les païens, six autres à ses polémiques contre les Juifs ou les hérétiques, dix-neuf sont des traités de théologie, de discipline ou de morale !. A la première classe appartiennent Y Apologétique, les livres Aux nations, la lettre à Scapula; puis les opuscules sur les spectacles, sur l'idolâtrie et la couronne, qui touchent également aux rapports du christianisme avec la société païenne. La seconde classe comprend le livre contre les Juifs, un traité d'ensemble Sur la prescription des hérétiques, des traités spéciaux contre Marcion, Hermogène, les Valentiniens et Praxéas. Dans la troisième classe on range ordinairement tous les autres ouvrages conservés, quoique très différents d'origine et de caractère : livres de philosophie ou de théologie, sur le témoignage de l'âme, sur l'âme, sur le Christ, sur la résurrection ; adresse Aux martyrs ; traités d'édification, sur le baptême, la prière, la pénitence et la patience ; satires sur la Toilette des femmes et sur le Manteau; trois ouvrages très vifs, même agressifs, sur le mariage (A ma femme; Exhortation à la chasteté ; Monogamie), un autre sur le Voile des vierges ; deux livres sur la nécessité du martyre [Scor place ; De la fuite dans la persécution) ; enfin, deux violents pamphlets contre l'Église, à propos du jeune et delà pudicité. — Évidemment, il y a un peu d'arbitraire dans ces classifications traditionnelles; elles sont utiles cependant, pour donner une première idée d'une œuvre si riche et si variée.
Si l'on veut juger de l'ensemble, il faut tenir compte de plusieurs livres perdus, dont nous connaissons au moins le titre ou
1) On attribuait anciennement à Tcrtul- plusieurs sont joints aussi quelquefois aux
lien quelques autres ouvrages, qui sont œuvres de saint Cyprien (Cypriani opéra,
certainement apocryphes, et qu'on trouvera éd. Harlel, t. III, p. 283 sqq.). Nous
réunis dans l'édition d'Oehler (t. Il, reviendrons sur ces poèmes dans nos cha-
p. 752 sqq.). C'est d'abord un opuscule pitres relatifs à la poésie africaine. Il suffit
très sec et très confus sur les hérésies de constater ici que, de l'aveu de tous les
(Advei'sus omnes haereses). C'est ensuite critiques compétents, ces poésies assez
un groupe de poèmes {De Jona propheta ; médiocres n'ont rien à voir avec le nom
Sodoma; Genesis; De judicio Domini; de Tertullien. Adversus Marcionem libri quinque), dont
CHRONOLOGIE DE SES OEUVRES
le sujet1. Tout jeune encore, sans doute avant sa conversion, Tertullien avait adressé à un philosophe de ses amis un opuscule sur les inconvénients du mariage*. Simple fantaisie de rhéteur, suivant saint Jérôme, mais curieuse à signaler pour le choix du sujet : nous voyons poindre là une des idées favorites de l'auteur, une idée qui se précisera de plus en plus dans son esprit, et qui s'y exaspérera enfin jusqu'au paradoxe. Saint Jérôme mentionne encore un ouvrage sur les Vêtements d'Aaron 3, un autre sur la Trinité1'. Tertullien lui-même nous apprend qu'il avait composé des traités sur le destin5, sur le paradis6, sur l'origine de l'âme7, sur Y Espérance des fidèles*, un livre contre les disciples de Fhérélique Apelle9. D'après un passage de Y Apologétique, il songeait à entreprendre alors une chronologie comparée de l'histoire sacrée et de l'histoire profane ,0. Enfin, il avait écrit en grec des ouvrages sur le baptême des hérétiques ll et sur l'extase ls ; c'est dans la même langue qu'il publia d'abord ses opuscules sur les spectacles 13 et sur le voile des vierges {i.
1) Un certain nombre d'ouvrages de Tertullien étaient perdus, semble-t-il, dès le temps de saint Jérôme, qui nous dit :
« Tertullianus... fertur... multa quae non exstant opuscula condidisse » {De vir.
ai.', 53).
2) Saint Jérôme, Epist. 22, 22 (Migne) : « Legas Tertullianum ad amicum philosophum et de virginilate alios libellos » ; Advers. Jovin., I, 13 : « Non est hujus loci nuptiarum angustias describere et quasi in communibus Iocis rhetorico exwltare sermone... Certe et Terlullianus., cum esset adhuc adolescens, lusit in hac mate ri a. »
3) Id., Epist. 64, 23 : « Fertur in indice Septimii Terlulliani liber de Aaron vestibus, qui intérim usque hanc diem a me non est repertus. » — Nous n'avons plus cet ancien index dont parle saint Jérôme, et qui sans doute résumait toute l'œuvre de Tertullien. Nous possédons cependant un document analogue, incomplet, qui date au moins du ixe siècle : une liste de 24 livres, qui figure en tête d'un des principaux manuscrits : « Hic sunt Tertulliani Lib. X\1V... » {Codex Agobardinus, à la Bibliotbèque Nationale, Foiids latin, n<> 1622). Cf. Harnack, Gesch. der attc/uist. litter., I, p. 668.
4) Saint Jérôme, De vir. ill., 70 :
<( Scripsit (Novatianus)... et de Trinitate grande volumen, quasi epitoinen operis Tertulliani faciens... »
5) Tertullien, De anim., 20. — Cf. Ful-
gentius Planciades, p. S62 Merc. : « Tertullianus in libro quem de fato scripsit... »
6) Tertullien, De anim., 55 : « Habes etiam de Paradiso a nobis libellum... » Cf. Advers. Marcion., V, 12.
7) De anim., 1 : « De solo censu animae congressus Hermogeni... ». Cf. ibid., 3; 11; 22; 24.
8) Adver. Marcion., III, 24 : « In alio opère digestum, quod inscribimus De spe fidelium. » — Cf. saint Jérôme, Comment, in Ezech. XI, 36; De vir. ill., 18.
9) Tertullien, De carn. Christ., 8.
10) Apolog., 19 : '< Verum differre praestat... ». On ne sait d'ailleurs s'il mit ce projet à exécution. — L'index du Coder Agobardinus, auquel nous renvoyons plus haut, mentionne encore trois traités : De supers titione saeculi ; De animae summissione ; De carne et anima. Nous n'avons pas d'autre renseignement sur ces traités qu'on attribuait à Tertullien.
11) Tertullien, De baptism., 15 : « Sed de isto plenius jam nobis in graeco digestum est. »
12) Saint Jérôme, De vir. ill., 40 :
« Tertullianus sex voluminibus adversus ecclcsiam editis, quae scripsit %iç\ 'Exorictemç... ». Cf. ibid., 53.
13) Tertullien, De coron., 6 : « Sed et huic materiae propter suavlludios nostros graeco quoque stilo satisfecimus. »
14) De virgin. vel., 1 : « Latine quoque ostendam virgines nostras velari oportere. »
TKKTULLIKN
Arrivons à la question délicate de la chronologie. Bien des systèmes ont été proposés, quelques-uns assez récemment1. Mais aucun d'eux n'est acceptable dans toutes ses parties. Ils ont pour caractère commun d'être aventureux, trop ambitieux surtout, de prétendre fixer non seulement la succession, mais jusqu'à l'année de chaque ouvrage, alors qu'aucun fait précis n'y autorise. Quand on regarde les choses de près, et sans parti-pris, on devient plus modeste. A vrai dire, sauf de rares .exceptions, on ne peut déterminer aujourd'hui la date exacte des livres de Tertullieu. On peut seulement — ce qui est, d'ailleurs, l'essentiel pour l'étude de l'homme et de l'œuvre — grouper les divers traités par périodes chronologiques.
C'est à établir la succession et les limites de ces périodes que nous nous attacherons surtout. Laissant de côté toutes les considérations delaugue et de style, qui prêtent trop à la discussion, nous nous appuierons uniquement sur des faits, presque tous tirés du texte même. Ces faits sont de trois sortes : i° allusions à des événements historiques; 2° distinction fondamentale entre les ouvrages entièrement orthodoxes, les ouvragées teintés de montanisme, et les ouvragées contre l'Eglise ; 3° renvois de Tertullien lui-même à des traités antérieurs.
Les allusions historiques permettent de dater exactement quelques livres, et fournissent par conséquent des points de repère pour la chronologie de l'ensemble.
A l'année 197 appartiennent certainement l'adresse Aux Martyr*, les livres Aux Nations et Y Apologétique. Le premier opuscule contient une allusion très claire aux luttes de Septime Sévère contre ses compétiteurs Niger et Albinus. Tertullien dit aux chrétiens emprisonnés à Carthage : « Chacun peut souffrir pour la cause d'un homme, ce qu'il hésite à souffrir pour la cause de Dieu. Nous en avons pour preuve ce qui se passe aujourd'hui. Combien de personnes, et des personnes de qualité, pour qui ni leur naissance, ni leur rang, ni leur santé, ni leur âge, ne présageait celte fin inattendue, périssent maintenant à cause d'un
1) Uhlhorn, Fundamenla chronologiae Tertullianae (Goettingen, 1852) ; Bonwetsch, Die Schriflen Tertullians nack der Zeit ihrer Abfassung (Bonn, 1878); Smith, Dictionarg of Christian biography, au mot Tertullianus ; Noeldechen, Die Abfassungszeit der Schriflen Tertullians (Leipzig, 1888) (t. V des Texte and Untersuch. zur Gesch. der aitchrist, Lilt.); J. Schmidt, Ein Beitrag
zur Chronologie der- Schriflen Tertullians {Rheinisches Muséum, 1891, p. 77 et suiv.) ; Kellner, Chronologiae Tertullianeae supplementa (Bonn, 1890); Schanz, Gesch. derroem. Liller.,3e partie (Munchen, 1896), p. 241 et suiv. —Cf. notre mémoire sur la Chronologie des œuvres de Tertullien, dans la Revue de philologie, 1898, p. 77 et suiv.
CHRONOLOGIE DE SES OEUVRES
homme! Frappées par lui-même, si elles ont été ses adversaires; ou par ses adversaires, si elles l'ont soutenu1. » Il résulte des derniers mots que la guerre n'était pas terminée. En décembre 196, Albinus et ses partisans avaient été déclarés ennemis publics8; ce qui amena naturellement des représailles. Deux mois après, à la fin de février, Albinus fut vaincu près de Lyon, et se tua3. On en doit conclure que la lettre Aux Martyrs a été écrite au commencement de 1974. — Les livres Aux Nations ont été composés la même année, mais un peu plus tard, après la bataille de Lyon (19 février 197). C'est ce que prouve ce passage : « La Syrie est empestée encore de l'odeur des cadavres ; les eaux du Rhône ne suffisent pas à laver le sang qui vient de couler en Gaule". » — h' Apologétique est postérieur à l'ouvrage précédent, qui en annonce plusieurs développements6. Il a d'ailleurs suivi de près, comme le montrent les allusions de Tertullien aux procès des partisans d'Albinus : « Ne s'est-il pas trouvé des factieux jusque dans le sénat, dans l'ordre équestre, dans les camps, même au Palalin? D'où sont sortis les Cassius, les Niger, les Albinus?... Maintenant encore, on découvre chaque jour des complices ou des partisans de ces factions criminelles : on glane ce qui a échappé, après qu'on a moissonné les chefs7. » Aussitôt après sa
1) Tertullien, Ad martyr., 6 : « ISemo noa etiam hominis causa pati potesl quod in causa Dei pati dubitat. Ad hoc qu'idem vel praesentia nobis tempora documenta sint, quautae qualesque personae inopinatos natalibus et dignitatibus et corporibus et aetatibus suis exitus referunt hominis causa, aut ab ipso, si contra eum fecerint, aut ab advcrsariis ejus, si pro eo steterint. »
2) Spartien, Sever., 10. — Cf. Wirth, Quaestiones Severianae (Leipzig, 1888), P, 10.
3) Spartien, Sever., 11; Dion Cassius, l.WV, 7; Hérodien, III, 7.
4) Noeldechen (Die Abfassungszeit der Schriften Terlullians, p. 29) place le Ad martyras au début de l'été 197 ; on voit par ce qui précède que l'ouvrage est antérieur à la mort d'Albinus, donc antérieur à la lin de février.
5) Tertullien, Ad nation., I, 17 : « Adhuc Syriae cadaverum odoribus spirant, adhuc Galliae Rhodano suo non lavant. » — Le même ouvrage renferme d'autres indications chronologiques, mais dont on ne peut tirer rien de précis. Tertullien y fait allusion à un procès scandaleux qui avait eu
lieu quelques années auparavant, alors que Seius Fuscianus était préfet de la Ville, c'est-à-dire en 188-189 (ibid., I, 16). De plus, l'auteur indique à deux reprises l'âge du christianisme au moment où il écrit : « Igitur aetati nostrae nondumanni CCL » {ibid., 1, 7); « Ut supra edidimus, aetatis nostrae nondum anni trecenti » (ibid., I, 9). On voit que les deux passages se contredisent; tous deux sont altérés. 11 faut lire évidemment : anni CC; et l'on s'étonne que les derniers éditeurs de Tertullien n'aient pas eu l'idée de cette correction qui s'impose.
6) Nous reviendrons plus loin sur celte question, en étudiant les rapports des deux ouvrages. 11 suffira d'indiquer ici les principaux rapprochements : Ad nation., I, 10 (= Apolog., 17-24, 30-36, 39) ; — Ad nation., I, lu (z= Apolog. , 9); — Ad nation., Il, 7 (= Apolog., 22-23); — Ad nation., II, 13 (= Apolog., 22).
7) Apolog., 35 : « Nihil hosticum de ipso senatu, de équité, de castris, de palatiis ipsis spirat? Unde Cassii et Nigri et Albinil — Sed et qui nunc scelcstaruni partium socii aut plausores cotidie revelantur, post vindemiam parricidarum racema-
TKHTULLIEN
victoire, Septime Sévère avait ordonné de châtier par tout l'empire les gens compromis dans le parti d'Albinus*. Au cours de l'été de 497, il lit mettre en accusation et exécuter de nombreux sénateurs2. C'est donc à ce moment que Tertullien composa son Apologétique.
Les allusions à l'histoire du temps sont beaucoup plus rares dans le reste de l'œuvre. Elles sont d'autant plus précieuses à noter. L'auteur nous donne lui-même la date du premier livre Contre Marciun : il nous apprend qu'il l'écrit « dans la quinzième année du règne de Sévère » 3, c'est-à-dire en 207-208. Mais il nous avertit aussi dans sa préface qu'il s'agit là d'une seconde édition, remaniée et développée4. Il avait publié la première vers 200 : car il y annonçait le traité sur la Prescription des hérétiques*, annoncé déjà dans l'Apologétique*; et il y mentionnait comme toute récente l'expédition de Sévère en Judée, qui est de 198'. Dans son édition de 207-208, Tertullien augmenta, nous dit-il, le nombre des livres8. Rien n'autorise à croire que les quatre premiers n'aient pas paru en même temps9. Mais le cinquième a été ajouté ou retouché plus tard ; car il cite l'ouvrage semi-mon-
tio superstes... » — Autres indications chronologiques contenues dans Y Apologétique : 1° allusion à la mort de Marc Aurèle {ibid., 25 : Marco Aurelio apud Sirmium reipublicae exempto); 2° allusion à une loi récente de Sévère [ibid., 4 : Nonne vanissimas Papias leges... heri Severus, constantissimus principum, exclusif?).
1) Spartien, Sever., 12.
2) Ibid., 13-14.
3) Tertullien, Advers. Marcion., I, 15 : « At uunc quale est ut Dominus a XII Tïberii Caesaris revelatus sit, substantia vero ad XV jam Severi imperatoris nulla omnino comperta sit... »
4) Advers. Marcion., I, 1. Tertullien nous apprend dans ce passage : 1° qu'il avait publié antérieurement un ouvrage Contre Marcion; 2° que, jugeant cet ouvrage incomplet, il l'avait entièrement refondu et se préparait naguère à publier son nouveau travail ; 3° qu'alors, un chrétien indiscret, depuis apostat, s'en était procuré une copie, d'ailleurs très incorrecte, et l'avait répandue dans le public ; 4° que cette supercherie l'avait décidé à donner de l'ouvrage une édition définitive, celle que nous avons. — On voit qu'eu réalité il y eut trois éditions. Mais la seconde étant le résultat d'une supercherie et ayant été
désavouée par l'auteur, il est plus logique de n'en pas tenir compte. Par seconde édition, nous entendons, par conséquent, l'édition définitive, celle que nous possédons.
5) Advers. Marcion., I, 1 : « Sed alius libellus hune gradum sustinebit adversus haereticos, etiam sine retractatu doctriuarum revincendos, quod hoc siut de praescriptione novitatis. »
6) Apolorj., 47.
7) Advers. Marcion., III, 24 : « Proxime expunctum est orientait expéditions Constat enim ethnicis quoque testibus in Judaea per dies quadraginta matutinis momentis civitatem de caelo pependisse... » — Sur cette expédition, cf. Orose, VII, 17; Wirth, Quaestiones Severianae, p. 30:
Cagnat, Musée de Lambèse, p. 58-60 (pi. V, 2).
8) Advers. Marcion., Il, \.
9) Suivaut Noeldechen {Die Abfassungszeit der Schriflen Terlullians, p. 73-88; 93-95; 121-124; 156-157), le livre I aurait paru en 207-208, les livres 1I-III vers 210, les livres IV-V entre 213 et 217. Aucun passage des quatre premiers livres ne justifie cette hypothèse. Seul, le livre V porte les traces d'un remaniement postérieur.
CÏIRONOL0GIE D 1C SES ŒUVRES
taniste sur la Résurrection1, qui lui-môme renvoie aux autres livres Contre Marcion2. — Voilà donc encore deux dates à retenir : vers 200, première édition du traité Contre Marcion; on 207-208, les quatre premiers livres d'une nouvelle édition plus développée.
L'année suivante, en 209, paraît l'opuscule sur le Manteau. En effet, l'auteur y signale comme une nouveauté le règne simultané de trois empereurs, Septime Sévère et ses deux fils3. Caracalla était associé à l'empire depuis 1984; mais Géta ne fut nommé Auguste qu'en 209 6. Ce qui donne la date de l'ouvrage.
Trois ou quatre ans plus tard se place la lettre à Scapula, qui fut proconsul d'Afrique de 211 à 2136. Plusieurs indications du texte permettent d'en fixer l'époque avec une assez grande précision. La lettre a été certainement écrite après la mort de Septime Sévère7 (février 211), et même après la mort de Géta (février 212); car il n'y est fait mention que d'un seul empereur vivant, Antonin Garacalla8. De plus, Tertullien y parle d'une éclipse totale de soleil, qui s'était produite récemment pendant les assises d'Utique9. D'après les calculs de l'Observatoire de Berlin, il s'agit de l'éclipsé du 14 août 212 l0. La lettre à Scapula, qui a suivi de près ce phénomène, est donc des derniers mois de 212.
1) Advers. Marcion., V, 10 : « Reverlamur nunc ad resurrectionem, cui et alias quidem proprio volumine satisfecimus... »
2) De resurr. carn., 2 : « Occursum est jam suo quoque titulo, de Dco quidem unico et Christo ejus adversus Marcionem » ; cf. ibid., 14.
3) De pall., 2 : « praesentis imperii triplex vïrtus. Deo tôt Auguslis in unum favente... »
4) Corpus inscript, la t., VIII, 2465. — Cf. Wirtb, Quaesliones Severianae, p. 31 sqq.; Cagnat, Cours d'épigraphie latine, 3o éd. (1898), p. 197.
5) Corpus inscript, allie, 111, 10; Corpus inscript, lut., VIII, 9033; 9360; 10981 (= supplem., 209S6). — Cf. Cagnat, Cours d'épigraphie latine, p. 198.
6) Pallu de Lessert, Fastes des provinces africaines, t. I, p. 252 et suiv.
7) Tcrlullieu, Ad Scapul., 4 : « Ipse eliain Severus, pater Autonini, christianorum memor fuit. »
8) Ibid., 2 : « Sic et circa majeslalein mperatoris infamamur... Christianus nul-
lius est hostis, neduin imperaloris... Colimus ergo et imperatorem... » etc.
9) Ibid., 3 : « Sol ille in conventu Uticensi extincto paenelumine adeo portentum
Cuit... »
10) Suivant les astronomes de Berlin, on a pu observer à- Utique, en ces années-là, deux éclipses de soleil : celle du 2 mars 211, où, vers le soir, furent cachés les 5/12 du soleil; celle du 14 août 212, qui eut lieu le matin, cl. oii furent masqués les 11/12 du soleil. Noeldechen hésite entre les deux dates : après avoir placé le Ad Scapulam en septembre 212 (Die Abfassungs~ zeit der Schriflen Tertullians, p. 95-104 et 156), il se ravise dans un appendice, et met l'opuscule au printemps de 211 (ibid., p. 163-164. — Cf. Zeitschrifl fur iviss. Theol., t. XXXI (1889), p. 411-429). 11 n'est pas douteux, cependant, que l'éclipsé mentionnée par Tertullien ne soit celle de 212. D'abord, la lettre à Scapula est postérieure à la niort de Cela, donc au mois de février 212. Puis Tertullieu nous dit que le soleil « s'éteignit presque entièrement, extincto paene lumine » ; ce qui suppose une éclipse totale, comme celle de 212. Kniiu, les proconsuls tenaient leurs assises le malin : détail qui s'accorde encore avec les circonstances de la seconde éclipse. Cf. J. Schmidt, Rheinisches Muséum, 1891, p. 17 et suiv. ; Harnack, Gesch. der altchrist. Litler., I, p. 670.
Enfin, l'on peut déterminer, sinon la date oxacto, du moins l'époque du traité de la Pudicité. C'est le plus violent des pamphlets di' Tertullien contre les catholiques. L'auteur (Unit alors engagé ;i fond dans le montanisme, qu'il considérait comme la véritable Eglise, comme la seule Eglise1. Non seulement il injurie les catholiques*, mais il les traite en ennemis déclarés, les assimile presque aux hérétiques3. On sait que l'occasion de ce pamphlet fut un édit de l'évêque de Rome sur la pénitence''. D'après un passage d'Hippolyte 5, il ne semble point douteux que l'auteur de cet édit soit le pape Calliste. Par conséquent, c'est sous le pontificat do Calliste, entre 217 et 222, que fut publié l'opuscule sur la Pudicité.
Telles sont les seules dates, les unes précises, les autres approximatives, que l'on puisse aujourd'hui tirer des allusions historiques de Tertullien. Elles ne sont pas nombreuses; mais ce sont autant de jalons entre lesquels on peut intercaler, au moins par groupes, les autres ouvrages. Il suffit pour cela de noter avec soin, d'abord les renvois de l'auteur à ses propres livres; puis, dans chaque traité, l'absence ou la présence de théories montanistes; enfin, clans les traités orthodoxes, le caractère laïque ou sacerdotal, et, dans les traités montanistes, le progrès de l'hostilité, longtemps sourde, plus tard déclarée, contre l'Église.
En effet, considérées de ce point de vue, les œuvres de Tertullien se divisent en quatre classes, correspondant à quatre périodes successives, qui sont nettement indiquées par saint Jérôme6, et dont chacune est caractérisée par la constatation d'un
1) Tertullien, Depudicit.,i :« Erit igitur et hic adversus Psychicos titulus, adversus meae quoque sententiae rétro pênes illos societatem... »; ibid., 21 : « Quid nunc et ad ecclesiam, et quidem tuam, Psyehice ?. . Nam et ipsa ecclesia proprie et prineipaliter ipse est Spiritus... EL ideo ecclesia quidem dclicta donabit, sed ecclesia Spiritus per spirilalem hominem, non ecclesia numerus episcoporum. »
2) lbid.,\; 13; 21.
3) /ôitf.,16 : « Sed esthoc soleinne perversis et idiotis haereticis, jam etPsychicis universis... »
4) Ibid., 1; 13.
5) Hippolyte, Phi/osophoumenu, IX, 12.
— Cf. Harnack, Gesch. der altchrist. Litter.,l, p. 603-604; Preuschen, Terti/lliari's Schriften de paenitent. und de pudicit., 1890 ; Ducliesne, Origines du
culte chrétien, p. 429.
6) Saint Jérôme, De vir. il/., 53. — 11 suffit de lire avec un peu d'attention cette notice de saint Jérôme pour y trouver l'indication des quatre périodes dont nous parlons : lre période. Allusion rapide aux premiers ouvrages apologétiques, trop connus "pour qu'il fût nécessaire de les énumérer : « multaque scripsit volumina, quac, quianotasuntpluribus,praetermittimus... » — 2e période. Prêtrise de Tertullien : « Hic usque admediam aetatem presbyter fuitErclesiae Africanae... » ; — 3e période. Ouvrages semi-montanistes : « ad Montaui dogma delapsus, in multis libris Novae Propheliae meminit » ; — 4e période. Ouvrages contre l'Eglise : « specialiter autem adversum Ecclcsiam texuit volumina De pudicitia, De persecutione, etc. »
CHRONOLOGIE DE SES OEUVRES
fait précis : 1° livres orthodoxes où l'auteur parle en laïque; 2° livres orthodoxes où il parle en prêtre ; 3° livres de transition, où il expose en passant quelques idées montanistes, mais sans rompre pour cela avec les catholiques; 4° livres où il attaque l'Eglise. — Il est clair qu'on peut se fonder sur ces différences essentielles pour établir la succession des quatre classes d'ouvrages. Un groupement par périodes chronologiques sera donc possible, si l'on détermine d'abord les limites de ces périodes : date de l'élévation au sacerdoce, date de l'adhésion au montanisme, date de la rupture définitive avec les catholiques.
La première de ces trois dates nous est connue déjà, au moins d'une façon approximative, par la biographie de l'auteur. Nous avons vu que, d'après Y Apologétique et l'adresse Aux martyrs1, Terlullien n'était certainement pas prêtre en 197. Mais il l'était déjà au moment où il publiait son traité des Spectacles*. Or ce traité, auquel renvoie l'ouvrage orthodoxe sur la Toilette des femmes3, est annoncé dans V Apologétique*, qu'il a évidemment suivi d'assez près. Ainsi, c'est vers 200 que Tertullien a été élu prêtre.
Et c'est en 207 qu'il commença à se tourner vers le montanisme. Dans les livres Contre Marcion, qui pour l'ensemble sont entièrement conformes à la doctrine de l'Eglise, on relève deux ou trois détails (mention du Paraclet5, allusion à une discussion avec les catholiques)6, qui trahissent l'influence sectaire, et qui par là contrastent avec le reste de l'ouvrage. Ce sont des notes insérées après coup, au moment où l'auteur préparait sa nouvelle édition de 207-208. L'adhésion de Tertullien au montanisme était alors toute récente : c'est seulement l'année suivante, qu'il adopta le costume ascétique, et qu';l s'en justifia par son traité du Manteau (209).
Quant à sa rupture avec les catholiques, nous croyons pouvoir
1) Dans Y Apologétique, rien ne trahit le clerc; rien n'y adoucit la liberté du langage et râpreté des revendications. Le contraste est frappant avec les traités de la période suivante, comme le De oratione, le De haplismo, etc. — Dans l'adresse Aux martyrs, Tertullien se donne lui-même pour un humble fidèle : « Nec tantus ego sum, ut vos alloquar » (Ad martyr., \).
2) Le traité des Spectacles débute comme un sermon : « Qui status fldëi, quae ratio veritatis...., Dei servi, cognoscilc. qui cum maxime ad Deum acceditis, recognoscile, qui jam aceessisse vos testificati et eonfessi estis... » {De spectac, tj.
3) De cuit, fera.; I, 8.
4) Apolog., 3S.
">) Advers. Marcion., I, 29 : « Sed et si nubendi.jam modus ponitur, quem quidem apud nos spiritalis ratio Parac/elo auctore défendit, unum in fide matrimonium praescribens... »
6) Ibid., IV, 22 : « In spiiiluenim homo eonstitutus, praesertim cum gloriam Dei conspicit, vel cum per ipsum Deus loquitur, necesse est excidaf sensu, obumbratus scilicet virtute divina, de guo inter nos et Psychicos quaestio est. » — Cf. ibid., III, 24 : « Et qui apud fidem nostram est novae propheliae sermo teslatur... »
la placer en 213. En voici la raison. Parmi les livres dirigés spécialement contre l'Eglise, sainl Jérôme cite le traité sur la Persécution1, traité dont le titre complet est De la fuite dans la persécution. Cet opuscule est, en ellet, très violent, d'un montanisme liés franc et agressif2. Tertullien y considère décidément les catholiques comme des ennemis; il s'en prend surtout au clergé, qu'il poursuit d'âpres sarcasmes, où l'on sent la rancune3. C'est le ton d'un homme qui écrit au lendemain de violentes querelles, et qui s'est décidé à couper les ponts derrière lui. Nous allons voir que cette attitude s'explique fort bien par les circonstances.
D'après le texte même, le traité De la fuite dans la persécution a été écrit peu de temps après une cruelle persécution4, à un moment où l'on redoutait de nouvelles poursuites6. Depuis l'adhésion de Tertullien au montanisme en 207, et jusqu'à l'époque de saint Cyprien, les chrétiens d'Afrique n'ont été sérieusement inquiétés que sous le gouvernement de Scapula (211-213). L'ouvrage sur la Persécution est donc de ce temps; il a suivi la lettre à Scapula, qui fut écrite au plus fort des violences, dans les derniers mois de 212, comme nous l'avons montré. Puisque les rigueurs avaient paru cesser, on doit admettre un intervalle de quelques mois. Donc le traité en question a été composé dans le courant de l'année 213.
Ainsi replacé à sa date, l'ouvrage s'éclaire tout à coup par l'histoire du montanisme. Les âpres colères de Tertullien n'ont pas seulement pour cause une divergence de vues sur la conduite qu'on devait recommander aux chrétiens en temps de persécution. Il y a autre chose au fond du débat : une rancune de sectaire. Les montanistes avaient tenté de nouveau d'imposer à l'Eglise leurs idées sur le rôle du Paraclet et leurs prophéties. Bien que formellement condamnés à Rome vingt ans plus tôt, sans doute par le pape Victor6, ils étaient tout récemment revenus à la charge. Une discussion en règle s'était engagée entre leur chef Proclus et le prêtre romain Caïus. A la suite de ces conférences, l'Eglise de Rome avait refusé d'admettre les pro-
1) Saint Jérôme, De vir. M., 53.
2) Tertullien, De fug. in persec, 1 ; 9;
3) Ibid., 1; 11; 13-14.
4) lbid., 1 : « De persecutione nunc quaeritur. . . Haee pala illa, quae et nunc dominicain aream purgat, ecclesiam scilieet, confusum acervum fidelium evenlilans et discernens frumentum martyrum et paleas negalorum... Keelesia in attonito est. » Cf.
ibid., 5; 11 ; 13.
îi) lbid., 1 : « Quaesisti proxime, Fabi frater, fugiendum necne sit in persecutione, quod nesclo quid annuntiaretur... Quanto enim frequentiores imminent perseculi'jnes... »
6) Adoers. Prax., 1; Pseudo-Tertullien, Adversus omnes haereses, 8. — Voyez plus haut, livr. I, chap. Il, § 1.
CHRONOLOGIE DE SES ŒUVRES
phélies de Montanus dans le canon du Nouveau Testament1. C'était le coup de grâce du montanisme.
Tertullien n'était pas homme à céder. Il répondit à la condamnation par des injures, et s'entêta d'autant plus dans ses idées, qu'il trouvait dans ses idées la justification de ses injures. A cet égard, son traité de la Persécution est très curieux à étudier. S'il attaque le clergé avec tant de violence, s'il raille volontiers les évêques qui rachetaient leurs églises ou se cachaient *, c'est surtout pour donner la raison de leurs défaillances . Cette raison, il la découvre aussitôt dans ses préjugés de sectaire. A la faiblesse des catholiques, il oppose le courage des montanisles soutenus par l'Esprit 3. Si les catholiques sont abandonnés de Dieu, c'est qu'ils repoussent les nouvelles prophéties \ Avec une insistance très significative, l'auteur proclame la « nécessité » du Paraclet5. Tout l'opuscule est une réponse très nette à la condamnation du montanisme.
Evidemment, quand il lançait à l'Eglise ces défis, Tertullien avait déjà rompu avec elle, et pris son parti de la rupture. Or, dans sa lettre à Scapula, il parlait encore au nom de tous les chrétiens; pas un mot n'y vise les catholiques, que l'auteur ne traitait point encore en ennemis. On en doit conclure que Tertullien s'est définitivement séparé de l'Église dans l'intervalle des deux ouvrages, soit au commencement de 213 \
Par là se trouvent délimitées les quatre périodes de son activité littéraire. L'attribution de chaque traité à tel ou tel groupe est relativement aisée, en raison du contenu même de l'ouvrage. On peut, de plus, grâce aux renvois de l'auteur à ses œuvres an-
1) Eusèbe, Hist. eccles., II, 25, 6; III, 28, 1 ; 31, 4; VI, 20, 3; saint Jérôme, De vir. ill., 59. — Renan (Marc-Aurèle, p. 227) place ces conférences en 210. Tillemont (Mémoires sur l'histoire ecclésiastique, 111, p. 237 et 787) les plaçait vers 212 ou 213, ce qui est beaucoup plus vraisemblable : ces conférences ont eu lieu très probablement dans l'intervalle du Ad Scapulam et du De fuga, c'est-à-dire à la fin de 212 ou au commencement de 213.
2) Tertullien, De fug. in persec, 13 : « Massaliler totae ecclesiae tiibulum sibi irrogaverunt... »; ibid., Il : « ipsi diacoui et presbyteri et episcopi fngiunt... »
3) Ibid., 14.
4) Ibid., 1 : « pênes vos, qui, si forte, l'uracletum non recipiendo deductorem omnis veritatis... » ; ibid., 9 : « Spirilum vero si consulas... » (suit un passage d'une
prophétie moutaniste) : ibid., 11 : « Si et Spirilum quis agnoverit, audiet fugitives denotantem. »
5) Ibid., 14 : « Et ideo Paracletus necessarius, deductor omnium veritatum, exhortalor omnium tolerantiarum. Quem qui receperunt, neque fugere perseculionem neque redimere noverunt... »
6) Au témoignage de Tertullien lui-même, c'est la « défense du Paraclet » qui « l'a séparé des catholiques » (Adoers. Prax.
1 : Sos quidern postea agnitio l'aracleli atque defensio disjunxit a Psyckicis). Or le traité de la Persécution, dirigé « spécialement contre l'Eglise », suivant l'expression de saint Jérôme (l>c vir. ill., 53), est en grande partie consacré à la « défense » du Paraclet. Raison de plus pour admettre que ce traité a suivi de lies prés la rupture avec l'Eglise.
TKRT11LLIEN
térieures, fixer dans quoi ordre se sont succédé certains livres d'un même groupe. Mais, dans la plupart des cas, si l'on veut se garder des vaines hypothèses, on doit renoncer absolument à donner une date plus précise.
La première période, avons-nous dit, comprend les œuvres apologétiques ou philosophiques qui ont précédé l'élection de Tertullien au sacerdoce (vers 200). Mentionnons pour mémoire son opuscule de jeunesse sur les inconvénients du mariage1. Dans le courant de 197, h quelques mois d'intervalle, comme nous l'avons montré, il écrit son adresse Aux martyrs, les livres Aux nations, et Y Apologétique,2. Très peu de temps après, entre 197 et 200, paraît le court traité Sur le témoignage de l'âme, traité qui est annoncé dans Y Apologétique*, et qui, de plus, y renvoie4.
A la deuxième période (de 200 environ à 206), appartiennent les autres ouvrages où Ton ne relève aucune trace de montanisme, mais où Tertullien parle en prôlre. Vers 200, le livre des Spectacles, qu'annonce Y Apologétique*, et que cite la Toilette des femmes* ; puis, la première édition des livres Contre Marcion"1 ; enfin, le traité Sur la prescription des hérétiques, annoncé par l'ouvrage précédent8 et par Y Apologétique^. Entre 200 et 206, la série des traités orthodoxes de discipline ou de
1) Saint Jérôme, Epist. 22, 22 (Mignc); Advers. Jovin., 1, 13.
2) Ainsi que nous l'avons dit, la date de ces trois ouvrages est déterminée par des allusions historiques : Ad martyr., 6; Ad nation., 1, 17; Apolog., 35. — Voyez plus haut, même paragraphe.
3) Apolog., 17 : « Vultis ex animae ipsius testimonio comprobemus?... 0 testimonium animae naturaliter christianae ! »
4) De teslim. anim., 5 : « cum divinae Scripturae... multo saecularibus litteris vel modica tantum aetate aliqua antecedant, ut loco suo edocuimus ad tidem earum demonstrandam... «Cette démonstration se trouve dans Apolog., 19. — Renvoi au De testimonio animae dans le De carn.
Christ., 12 : « Plenius haec prosequitur libellus quem scripsimus De testimonio animae. »
5) Apolog., 38.
6) De cuit, fem., I, 8 : « oinnes istae profanae speclaculorum saecularium voluptates, sicut de illis sunm vo lumen edidhnus... « — Le De spectaculis est cité encore par le De coron., 6 : « spectacula... Sed et huic materiae propter sua-
viludios nostros graeco quoque stilo satisfecimus; » et dans le De idolol., 13 : « De spectaculis autem et voluptatibus ejusmodi suum jam volumen implevimus. »
7) Rappelons que cette première édition est mentionnée par Tertullien dans une préface (Advers. Marcion., I, 1). — Sur la date, voyez plus haut, même paragraphe.
8) Advers. Marcion. ,1, 1 : « Sed alius libelliez hune gradum suslinebit adversus haereticos... de praescriptione novitalis. » — Évidemment, ce passage provient île la première édition du traité Contre Marcion; car la seconde édition renferme déjà quelques idées montanistes, et il n'y a pas trace de montanisme dans le De praescriptione haerelicorum, qui est par conséquent antérieur à cette seconde édition.
9) Apolog., 47. Tertullien y indique l'argument de la prescription et toute sa tactique future contre les hérétiques. — Renvoi au De praescriptione haerelicorum dans le Advers. Hermogen., 1 ; ilaus le De carn. Christ., 2; et dans le Advers. Pra.c, 2.
CHRONOLOGIE DE SES ŒUVRES
morale, dont plusieurs ont la forme de sermons1 : la Prière, le Baptême, la Patience, la Pénitence, les deux livres sur la Toilette des femmes*, et les deux livres A. ma femme. Du même temps datent deux ouvrages de polémique, où n'apparaît aucune idée montaniste : le traité Contre Hermogène 3, qui est postérieur à la Prescription des hérétiques 4, et le traité Contre les Juifs, auquel renvoie la seconde édition du trailé Contre Marcion*. A la môme période il est naturel d'attribuer celles des œuvres perdues où rien n'autorise à supposer la présence de théories montanistes : Y Origine de l'âme6, le livre Contre les disciples d'Apellcs1, Je Destin*, le Paradis9, Y Espérance des fidèles 10.
La troisième période (207-212) est celle des ouvrages semimontanistes. Quelques-uns, nous l'avons vu, sont datés avec assez de précision par des allusions historiques : en 207-208, l'édition définitive des quatre premiers livres Contre Marcion; en l'année 209, le Manteau; dans les derniers mois de 212, la lettre A Scapula". 11 faut placer avant la persécution de Scapula, donc cuire 208 et 211, plusieurs traités semi-montanistes qui ne font aucune allusion à des poursuites récentes contre les chrétiens : le livre Contre les Valentmiens1*; puis trois traités étroitement
lj Noeldcchen place plusieurs de ces ouvrages à une époque antérieure, le De baplismo en 194, le De oratione et le De cultu feminarum en 197 {Die Abfassungszeit der Schriften Tertul lians, p. 40-46; 154-155). C'est que ce savant n'a pas tenu compte de la distinction fondamentale entre les ouvrages orthodoxes où Tcrlullien parle encore en laïque cl ceux ou il parle eu prêtre.
2) Renvoi au De speclaculis dans le De cuil. fem., I, 8.
3) Renvoi au traité Advenus Ilermogenem dans le De anim., 21.
4) Allusion au De praescriptione haerelicorum dans le Advers. Hermogen., 1.
5) Advers. Marcion., III, 7 : « Discat mine haercticus ex abundanti curn ipso lieebit Judaeo rationem quoque errorum... » Tertullien indique clairement ici qu'il va faire un emprunt à son traité Contre les Juifs et reproduire son raisonnement sur les causes d'erreur, parce que Marcion luimême reproduisait une objection des Juifs. D'où les rapports très étroits entre plusieurs chapitres des deux ouvrages (Advers. Judaeos, 9-14 = Advers. Marcion., III, 7; 12-23), — D'après cela, le trailé Contre les Juifs doit dater des années qui précèdent la seconde édition du Advers. Mar-
cion. (207-208). Il est d'ailleurs antérieur à 207 ; car il est pur de tout montanisme. On ne peut admettre l'hypothèse de Noeldcchen (Die Abfassungszeit der Schriften Tertullians, p. 46-51), qui propose la date dé 196. Avec infiniment plus de vraisemblance, M l'abbé Duchesne (Origines du culte chrétien, p. 251) place l'opuscule « vers 207 ».
6) Le De censu animae est cité dans le De anim., 1 ; 3 ; 11 ; 22; 24.
7) Le Adversus Apetleiacos est mentionné dans le De carn. Christ., 8.
8) Renvoi au De fato dans le De anim.,
9) Mention du De paradiso dans le De anim., 55.
10) Le De spe fidelium est cité dans le traité Advers. Marcion., III, 24.
11) Advers. Marcion., 1, 15 ; Depall., 2; Ad Scapul.,2-i. — Sur la date de ces trois ouvrages, voyez, plus haut, même paragraphe. Renvois aux livres 1-111 Contre Marcion dans le De resurr. curn.. 2 cl 14 ; au livre 11, dans lé De anim., -I et dans le Scorpiac, 5; au livre IV, dans le lie carn. Christ., 7.
12) Tertullien était déjà montaniste, quand il composa rc traité. Parmi ceux qui odI combattu avant lui les Valenliuieus, il cite
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liés l'un à l'autre, sur l'Ame1, sur la Chair du Christ*, sur la Résurrection dn la chair 3; enfin, le livre V Contre Marcion1', les opuscules sur {'Exhortation à la Chasteté' et sur le Voile des vierges*. Trois autres ouvrages datent certainement des deux dernières années de cette période : le traité de la Couronne, écrit en 211, au début de la persécution de Scapula6; puis, en 211 ou 212, le Scorpiace, qui parut au milieu même de la persécution 7, et le traité de ['Idolâtrie, qui fait allusion au traité de la Couronne 8.
le chef du moutauisme romain, qu'il appelle « Proculus noster » (Advers. Valent» In., 5). — Dans le De resurr. carn., 59, allusion au livre Contre les Valentiniens, qui lui-même renvoie au livre Contre llermogcne '• « Haec erit maleria, quae nos eommisit cum Hermogenc... » [Advers.
Vcdentin., 16).
1) Ce traité De rame, souvent teinté de montanisme (De anim., 55 ; 58, etc.), est postérieur aux premiers livres Contre Marcion et aux polémiques Contre Hermugène (ibid., 21 : Marcioni ostendimus et Hermogeni). Il est antérieur à l'ouvrage sur la Résurrection (De resurr. carn., 2 : Habet et iste a nobis plenissimum de omni statu animae stilum...).
2) Le De carne Chrisli est mentionné par le De resurr. carn., 2; il renvoie lui-même au De praescriptione haereticorum, au livre IV Adversns Marcionem, et au De testimonio animae (De carn.
Christ., 2 ; 7 ; 12).
3) Cet ouvrage, où l'auteur invoque plusieurs fois des prophéties montanistes (De resurr. carn., 11 ; 63, etc.), est la suite naturelle et logique du précédent (De carn. Christ., 25 : resurrectio nostrae carnis alio libello defendenda ; De resurr. carn., 2 : Nos volumen praemisimus De carne Chrisli). De plus, il renvoie au De anima, aux trois premiers livres Adversus Marcionem, et au traité Adversus Valentinianos (De resurr. carn. ,2 ; 14; 17; 45 ; 59) . Enfin, il est cité dans le dernier livre contre Marcion (Advers. Marcion., V, 10).
4) Renvoi au De resurrectione carnis dans Advers. Marcion., V. 10.
5) Ces deux derniers opuscules, pleins d'exagérations montanistes, font d'ailleurs intervenir le Paraclet, les prophéties et visions nouvelles (De exhort. castit., 10 ; De virgiiï. vel., 1 ; 17). Mais, pas plus que les livres précédents, ils ne renferment d'attaques directes contre les catholiques ; l'auteur même se considère expressément
comme faisant partie de l'Eglise (De virgin. vel., 2). C'est pourquoi nous ne pouvons accepter l'hypothèse de Nocldcchcn, qui place le traité De l'âme eu 211, la Chair du Christ, la Résurrection de la chair, et le Voile des vierges entre 213 et 217, YE.rhortation à la chasteté entre 217 et 221 (Die Abfassungszeit der Schriften Terlullians, p. 77;H5; 125; 145; 156- 157). Evidemment tout ce groupe d'ouvrages est antérieur à la rupture, et aux violents pamphlets du De corona et du De fuga. Il est antérieur aussi aux persécutions de Scapula auxquelles il n'est fait aucune allusion. Il est antérieur, par conséquent, à l'année 211.
6) Le traité De la couronne est un ouvrage montauiste (De coron., 4), écrit après une assez longue période de paix et au commencement d'une nouvelle persécution (ibid., 1). Depuis l'adhésion de Tcrtullien au montanisme, la seule persécution connue de ce temps est celle de Scapula. L'incident du soldat, qui fut l'occasion du traité, paraît s'être produit pendant les fêtes données pour l'avènement de Caracalla et de Géta (printemps de 211). — L'opuscule sur la Couronne renferme les premières attaques franches contre le clergé catholique (ibid., 1). Il renvoie au De spectaculis (ibid., 6), et annonce le De fuga (ibid., 1 : Sed de quaestionibus confessionum alibi docebimus).
7) Le Scorpiace a été écrit pendant la persécution de Scapula (Scorpiac, 1).
Comme le De fuga, il soutient l'idée montauiste de la nécessité du martyre (ibid., 2-4). Il fait allusion au traité de la Pi^escription et aux deux premiers livres Contre Marcion (ibid., 4-5).
8) De idolol., 19 : « At nunc de isto quaeritur an fidelis ad militiam converti possit... » Le traité De l'idolâtrie, tout montaniste d'inspiration, est très postérieur au De spectaculis, qu'il mentionne (ibid., 13) ; il est contemporain de la Couronne
CHRONOLOGIE DE SES ŒUVRES
La quatrième période est celle des pamphlets contre l'Église '. Elle s'ouvre en 213 par l'opuscule De la fuite da?is la persécution*. Après 213 ont été composés les traités sur la Monogamie 3 et le Jeiïne*; le livre Contre Praxéas, où l'auteur parle lui-même de sa rupture avec les catholiques5; les livres perdus sur Y Extase* \ enlin, le traité de la Pudicité'1, qui fut publié entre 217 et 222, en réponse à un édit du pape Calliste 8, et qui est très probablement le dernier des ouvrages conservés.
Le tableau suivant résume nos conclusions sur la chronologie des œuvres de ïertullien :
et du Scorpiace. Les gaudia puhlica dont il parle (ibid., 15) sont probablement les fêtes célébrées à l'avènement de Caracalla.
1) Saint Jérôme, De vir. ill., 53 :
« Tertullianus... speciaiiter autem adversum Ecclesiam texuit volumina De pudicitia, De persecutione, De jcjunils, De monogamia. De ecstasi libros sex, et septimum quem adversum Apollonium composuit. »
2) Sur la date de cet opuscule et sur les circonstances ou il parut, voyez plus haut, même paragraphe. — Le De fuga est annoncé dans le traité de la Couronne {De coron., 1), et y fait allusion (De fug. in persec, 1).
3) Cet ouvrage, qualifié d'hérétique par saint Jérôme (Comm. in Epist. ad TH., I, 6), est tout entier d'un montanisme agressif (De monogam., 2-4 ; 14) ; il conteste l'autorité du clergé (ibid., 12), insiste sur l'infériorité des catholiques (ibid., \). Il est postérieur au De fuga, qui acheva la rupture, et antérieur au De jejunio qui le mentionne (De je/un., 1 : De modo quidem nubendi jam edidimus monogamiae def'ensionem). Tertullieu nous dit qu'il
écrit cet ouvrage 160 ans après la composition de la première Épitre aux Corinlliiens (De monogam., 3).
4) Pamphlet postérieur au précédent (De jejun., 1), d'un montanisme très violent, et plein d'injures contre les catholiques [ibid., 1 ; 10-12).
5) Advers. Prax., 1. — L'auteur y invoque sans cesse le Paraclet et les prophéties nouvelles (ibid., 8-9; 13; 25; 30).
6) Au témoignage de saint Jérôme (De vir. ill., 24; 40; 53), le traité de YExtase comprenait sept livres, les six premiers étant dirigés contre l'Eglise en général, le dernier contre Apollouios, un adversaire déclaré des montanistes. L'ouvrage est donc postérieur à la rupture de Tertullien avec les catholiques, donc à l'année 213.
7) L'auteur y fait allusion à son traité de la Pénitence, qu'il avait composé longtemps auparavant, et où il avait soutenu des opinions différentes (De pudicit., 1).
S) De pudicit., 1 et 13. Cf. Philosophoumena, l\, 12. — Sur la date du traité de la Pudicité, et sur les faits historiques qui s'y rattachent, voyez plus haut, même paragraphe.
TEKTULLIKN
CHRONOLOGIE DUS OKU VUES DE TEHTULLIEN
Avant 197.
Eu 197.
Entre 197 et 200.
Première période (avant 200).
) Liber ad amicum philoso- (
) , C perdu.
( p/ium \
r Ad marlyras janvier ou février.
< Ad naliones libri II. . . après février. C Apologelicum Bu de l'année.
\ De testimonio animae . ■ après VApologelicum.
Vers 200.
Eutre 200 et 206.
Seconde période
(de 200 environ à 206).
De speclaculis après Y Apologelicum.
Adversus Marcionem (lrc édition).
I perdu.
JDe praescriplione liaerelicorum
De oratione.
De baptismo. De patientia.
De paenitentia.
De cultu feminarum libri Il . ■
Ad uxorem libri II.
Adversus Hermogenem . .
Adversus Judaeos.
De censu animae . .
Adversus Apelleiacos De fato
De paradiso. . . •
De spe fideiuiin
après VApologelicum ; après la lre édition du traité Adversus Marcionem.
après le De speclaculis.
après le De praescriplione haereiicorum.
perdus.
CHRONOLOGIE DE SES OEUVRES
Eu 21)7-208.
En 209.
Entre 208 et 211
Eu 211.
Eu 211 ou 212.
En 212.
Troisième période
Adversus Marcionem libri De pallio.
Adversus Valenlinianos .
De anima
