lbid., can. 99. — Cf. eau

2) « l>i; plebibus vel diœcesibus ex Do- 4) lbid., can. 106.

Rome, qui par une lettre analogue les accréditerait auprès du gouvernement '.

On signale en 408 deux conciles de Carthage « contre les païens et les hérétiques », c'est à dire les Donatistes. De ces assemblées, qui siégèrent dans le secretarium de la Basilica Restituta ou cathédrale, les Actes sont presque entièrement perdus : il en reste seulement les préambules, avec deux notes relatives à l'envoi d'ambassades2. La situation s'était aggravée en Afrique. La disgrâce et la mort de Stilichon, à qui l'on attribuait l'initiative des lois de répression, avaient rendu l'espoir à tons les persécutés; les schismatiques s'agitaient, comme les païens, et accueillaient avec un enthousiasme menaçant un faux édit impérial de tolérance, fabriqué par un sectaire3. Pour couper court à ces racontars, le concile du 16 juin résolut de solliciter une confirmation officielle des lois de proscription : à cet effet, il envoya en ambassade, auprès de l'empereur, l'éveque Fortunatianus \ probablement ce Fortunatianus de Sicca qui fut un des mandataires du parti à la Conférence de 411 '.

Comme on attendait la réponse impériale, les dissidents ne manquèrent pas l'occasion d'en démontrer l'urgence, par une série d'attentats : ainsi, dans le courant de l'été, « Severus et Macarius furent tués, et, pour leur cause, les évoques Evodius, ïheasius et Victor furent maltraités )>''. Le concile du 13 octobre 408 revint à la charge « contre les païens et les hérétiques » ; il confia une nouvelle ambassade aux évoques Restitutus et Florentins7. Aux députés en titre se joignirent plusieurs de leurs collègues, qui partirent avec eux pour aller exposer en Italie leurs griefs personnels8. Les ambassadeurs étaient porteurs d'une requête, où l'on suppliait le gouvernement d'intervenir au plus tôt3. Augustin, qui connaissait Olympius, le successeur de Stilichon, et qui récemment avait reçu de lui des offres de service, écrivit de son côté au nouveau ministre pour lui expliquer la situation et le presser d'agir ,0. Le gouvernement s'émut de l'émotion des Africains : dès le mois de novembre, il répondit par une série de rescrits très sévères", que suivirent des édits du proconsul12, et qui d'ailleurs ne mirent pas lin aux

1) Codex canon. Eccles. a fric, eau. 106. 6) Codex canon. Ecoles, afric, entre

2) Ibid., entre les canons 106 et 107. les carions 106 et 107.

3) Augustin, EpièL 97, 2-3; 100, 2; 7) Ibid., entre 106 et 107. 105, 2, 4 ; 108, 5, 14. 8) Augustin, Epist. 97, 2.

4) Codex canon. Ecoles, afric, entre 9) Ibid., 97, 2-4. les canons 106 et 107. 10) Epist, 97.

5) Collât. Carthag., I, 2 et 55 ; II, 2 : 11) Cod. Theod., IX, 40, 19; XVI, 5, 44-45. III, 2 et 4. 12) Augustin, Epist. 100, 1-2.

382 LE DONATISME

violences. Le dossier de l'assemblée du 13 octobre comprenait, avec le procès-verbal de la séance, la requête à l'empereur et les instructions aux ambassadeurs1. On y peut joindre plusieurs pièces, qui n'avaient pas un caractère officiel, mais qui n'en jouèrent pas moins un rôle dans cette affaire : une lettre d'Olympius à Augustin, où le ministre offrait à l'évêque d'Hippone son appui contre les ennemis de l'Église s; la réponse d'Augustin, qui profitait de l'occasion pour hâter la solution3; un Commonitorium ou mémoire envoyé par Augustin, en son nom personnel, aux députés du concile'; enfin, des lettres que ces ambassadeurs et d'autres évoques africains adressèrent de Home à Olympius5.

Parmi tous ces congrès épiscopaux, l'un des plus importants, sinon des mieux connus, est le concile du 14 juin i 10, siégeant à Cartbage dans la basilique de la seconde région6. Par une de ces brusques volte-face qu'escomptaient les ennemis de l'Eglise, et qui trahissent une politique incohérente, le gouvernement venait de tout remettre en question par un édit de tolérance, rendu peut-être sous l'influence du païen Jovius, successeur d'01\ înpius, et aussitôt notifié au commandant- en chef de l'armée d'Afrique, le comte Heraclianus7. La nouvelle loi spécifiait que « chacun pourrait pratiquer le culte chrétien suivantsa libre volonté8 ». La conséquence ne se fit pas attendre : partout en Afrique, les Donatistes relevèrent la tète3. L'assemblée du 14 juin résolut d'en finir, en sollicitant un nouvel édit d'union, mais accompagné cette fois d'un grand débat public qui en serait la justification, et dont la conclusion engagerait devant le pouvoir séculier les chefs de l'Eglise dissidente. Bref, on reprit le projet d'une conférence contradictoire entre les ileux partis, mais d'une conférence officielle, suivie d'une sentence, qui par là serait de nature à convaincre en même temps l'opinion et le gouvernement. On vola donc l'envoi d'une requête à l'empereur, et d'une ambassade chargée de demander, avec l'abrogation immédiate du récent édit de tolérance,

odex canon. Ecoles, a fric, entre Collai., III, 2-4.

les cauous lOti et UH ; Augustin, Epis t. 97, 1) Cad. Theod., X.VI, 5, 51. -■ (X Col-