C. I. L., VIII, 10694. 1) C. I. L, VIII

442 LE DONATISME

chapelle, à Henchir Bekkouche (au sud de Tebessa), porte la dédicace suivante, au-dessous d'un monogramme constantinien accosté de l'a et de l'w : « Maximinus cum suis votum solverunt. Laude{s) D(o)m(i)n(o) »'. Ces documents-là, sans être franchement donatistes, semblent trahir une influence sectaire.

De tous les monuments où figure le Deo laudes, le plus curieux est sans doute un linteau de porte trouvé à Sillègue {Nocar...) en Silifienne. On lit sur ce linteau l'inscription suivante, malheureusement incomplète : « Deo laudes super au uas a No[varensibus?...y . La formule super aquas nous renseigne sur la destination du monument. Elle est empruntée à la Bible, soit à un verset de la Genèse : « Spiritus Dei ferebatur super aquas3 », soit à un verset des Psaumes : « Vox Domini super aquas, Dominus super aquas multas »\ Ce dernier verset a été fréquemment cité dans les polémiques africaines relatives au baptême, et souvent gravé sur des bénitiers '. On ne peut douter que l'inscription du linteau de Sillègue ait été placée au-dessus de la porte d'un baptistère donatiste.

Ainsi, la devise des schismatiques africains se lit encore aujourd'hui surnombre de monuments archéologiques, sur des fragments d'architecture provenant de basiliques ou autres édifices du culte dissident. Elle s'étalait souvent jusque sur des façades, sur des linteaux de porte, au-dessus de l'entrée des sanctuaires. Dans bien des localités, elle affirmait aux yeux du passant l'existence d'une communauté du parti de Donat, prouvait que ce parti restait puissant malgré les lois de proscription, et semblait un défi aux lidèles de l'Église officielle. Le clergé catholique a parfois relevé le défi, en opposant devise à devise : nous en avons la preuvesur d'autres monuments. Dans les ruines mêmes de Bagaï, l'une des villes saintes du Dona Usine1', où l'évèque Donatus et ses Circoncellions osèrent tenir tête aux troupes d'un comte d'Afrique1, où plus tard les schis matiques se ruèrent si souvent sur leurs adversaires dont un jour ils assommèrent l'évèque8, on a découvert un chapiteau où se lit la devise des Catholiques Deo gratias*. A Henchir-Bou- ^lïd (à l'Ouest de Tebessa), où nous avons signalé plus haut une clef d'arc présentant l'acclamation donatiste avec le mono-

1) Bull, des Antiquaires de France, 6) Augustin, Enurr. Il in Psalm. 21 >

2) C. 1. L., VIII, 20482. 7) Optât, III, 4.

3 Henes., I, 2. 8) Augustin, E^sl. 185, 7, 27; Contra

4) Psa/m. 28, 3. Cresconiurn, III, 43, 47.

.r.) Bull, des Antiquaires de France, 9) C. /. L., VIII, 2292.

gramme constantinien et la formule Bonis bene, on vient de trouver une autre clef d'arc, provenant celle-là de l'abside d'une église officielle, et portant une dédicace où figure la devise catholique. Voici cette inscription, qui est gravée sur huit lignes, en caractères réguliers, et qui parait dater également du ive siècle : « Votum complelum. Deo gratias agamus. Ex officinà Fortuni et Victoris filin*. Dans cette petite ville de Numidie, comme en bien d'autres sans doute, chacun des deux partis possédait sa basilique et y avait gravé sa devise. Notons encore que le Deo gratias agamus des Catholiques d'Henchir Bou-Saïd correspond exactement au Deo laudes agamus des Donatistes de Dalaa2. Nous avons là un exemple frappant de ce curieux parallélisme des formules rivales, que nous aurons bien souvent à constater : un mot changé dans une devise, laudes au lieu de gratias, et c'était une raison suffisante pour se haïr mutuellement, quelquefois pour s'entr'égorger.

On voit que ces humbles inscriptions, pieusement recueillies par les archéologues, contribuent à éclairer l'histoire de l'Afrique chrétienne aux temps d'Optat ou d'Augustin. Toutes paraissent dater de la période où le Donatisme dominait en Numidie et dans les régions voisines, c'est-dire du ive siècle ou des premières années du ve; le fait est certain pour tous ceux des documents où se dessine le monogramme constantinien. Ces monuments où se lit tantôt la dévise des dissidents, tantôt celle des Catholiques, ne relèvent pas seulement de la curiosité archéologique; ils sont les témoins les plus fidèles, les plus irrécusables, des querelles religieuses de ces temps-là, les interprètes les plus sûrs de la psychologie des foules. Ils nous transmettent, toute vive, l'impression de la réalité historique. Ils nous aident à comprendre les âmes, en nous montrant comment la guerre entre les deux Eglises africaines se poursuivait jusque dans les asiles de la prière et de la foi, jusque sur les murs, les piliers et les chapiteaux, les portes et les façades des basiliques.

Autres inscriptions monumentales, relatives aux polémiques donatistes. — Protestations des schismastiques contre les persécutions. — Versets des Psaumes, —r Versets de saint Paul. — Réponses des Catholiques : éloge de la paix religieuse et de l'unité de l'Eglise. — Orgueil des Donatistes : les « Purs •>, les « Saints », les « Justes ». — Verset des Psaumes : addition qui trahit la main d'un schismatique. —Nom de « Saints » donné aux fidèles dans des dédicaces. — Glori-

1) Bull, des Antiquaires de France, 2) C. 1. L.t VID, 2308 et p. 950.

444 LE DONATISME

fication du « Juste » dans des inscriptions de Numidie. — Interprétation sectaire d'un verset de saint Paul. — Adaptations donatistes de la formule Bonis bene. — Réponses des Catholiques aux « Saints » et aux « Justes » de l'Eglise schismatique. — Les « pécheurs de Gedias ». — Documents relatifs à la liturgie donatiste. — La Noël. — Le baptême. — Réponse des Catholiques. — Documents relatifs aux querelles des deux partis. — La confiscation des basiliques donatistes et la dédicace d'un sanctuaire des Apôtres à Ain Ghorab. — Mention de YEcclesia Catholica dans des inscriptions de Thagaste, de Ksar El-Kelb, de Tipasa.

Donatistes et Catholiques africains ne se contentaient pas de répéter à satiété leurs devises, et de les graver sur les murailles de leurs édifices ou sur les chatons de leurs bagues. Ils aimaient tant à exposer leurs principes et leurs griefs réciproques, qu'ils ont fait souvent à la pierre ou au marbre la confidence de leurs idées directrices, de leurs prétentions, de leurs espérances et de leurs rancunes. Un second groupe de documents épigraphiques, qui n'est ni le moins riche ni le moins curieux, comprend les inscriptions monumentales, donatistes ou antidonatistes, qui nous onttransmis l'écho de ces débats interminables, toujours renouvelés et toujours passionnés, entre les clercs ou les fidèles des deux Églises rivales.

Dans ces polémiques sur pierre, qui se sont poursuivies en Afrique pendant plusieurs générations, deux méthodes ont été simultanément en usage : la controverse directe, à coups de formules ou d'acclamations; la controverse indirecte, à coups de textes bibliques. Dans le premier cas, le rédacteur de l'inscription reproduisait une des maximes traditionnelles de son Eglise, ou s'ingéniait à trouver une formule expressive et courte qui pût traduire les sentiments de son parti. Dans le second cas, il cherchait un verset de l'Ecriture, qui fût l'expression exacte de sa pensée, de sa prétention ou de sa haine; parfois, des variantes ou des interpolations caractéristiques trahissent l'intention du sectaire. Les Catholiques, retenus sans doute par un scrupule, voyant peut-être une sorte de profanation dans ces interprétations trop visiblement intéressées des livres sacrés, ont employé de préférence la méthode directe. Les dissidents, au contraire, aimaient à accabler leurs adversaires sous le poids des textes bibliques. Ce trait de l'épigraphie des Donatislesse retrouve, nettement accusé, dans tous les ouvrages de leurs polémistes, dans les Actes de leurs conciles, dans tout ce qui nous reste de leur littérature. Ecraser l'ennemi sous un témoignage il i vin, le percer avec une arme empruntée à David ou à saint Paul, c'était faire d'une pierre deux coups: c'était attester son respect de l'Ecriture en l'opposant aux mécréants, c'était mériter le Paradis en frappant ici-bas les complices du Diable.

DOCUMENTS ÉPIGRAPHIQUÉS 445

Ces citations bibliques des pierres africaines peuvent laisser indifférent le touriste non averti, ou même l'archéologue qui les copie sans en pénétrer le sens et l'intention ; pour l'historien qui cherche l'âme des choses, elles sont la traduction vivante et vibrante de sentiments profonds, du fanatisme ou de l'esprit de paix, de la rancune ou de la charité, d'une passion féroce ou d'une mansuétude évangélique. Elles ont joué dans l'Afrique chrétienne du ive ou du ve siècle le même rôle que les versets du Coran transcrits dans les mosquées aux jours des conquêtes de l'Islam.

Les thèmes de cette épigraphie polémique ne sont pas très variés. Et cela n'a rien de surprenant. De par leur destination même, ces inscriptions étaient d'inspiration populaire et visaient la foule, qui toujours aime à simplifier les choses : elles se rapportent donc aux trois ou quatre idées fondamentales qui séparaient les deux Eglises. Les Donatistes persécutés protestent naturellement contre la persécution, maudissent leurs ennemis, affirment leur confiance dans la protection divine ; les Catholiques justifient l'appel au pouvoir séculier en faisant l'éloge de la paix religieuse et de l'unité. Les Donatistes, qui se croyaient les seuls « justes »,qui prétendaient au monopole de la pureté et de la sainteté, glorifient le « Juste », vantent la pureté, s'attribuent le titre de « Saints » ; les Catholiques, plus modestes dans leurs professions de foi, en vertu de leurs principes mêmes, se qualifient de « pécheurs », reconnaissent la faiblesse de l'homme, et recommandent la pénitence. Sur les pierres, comme dans leurs débats quotidiens, les deux partis se reprochent mutuellement leurs violences, et affirment également leur prétention d'être la véritable Eglise « catholique ». Enfin, quelques inscriptions se rapportent à la liturgie donatiste et aux controverses sur le baptême.

Desdocuments assez nombreux contiennent des protestations directes ou indirectes contre la persécution, des malédictions contre les ennemis de l'Eglise. Ici se pose une question préjudicielle : en l'absence d'un indice certain, quelle raison a-t-on de supposer une origine donatiste ? Considérées en elles-mêmes, abstraction faite de l'aspect architectural, paléographique ou philologique du monument, beaucoup de ces protestations pourraient convenir soit aux chrétiens du m0 siècle persécutés parles païens, soit aux Catholiques de la période vandale traqués par les Ariens, soit à des hérétiques de la période byzantine. Mais, dans la plupart des cas, l'examen critique du monument contredit aussitôt ces hypothèses. D'abord, plusieurs docu-

446 LE DONATFSME

ments sont sûrement contemporains des persécutions contre le Donatisme, comme ceux qui contiennent un monogramme constantinien et qui appartiennent par conséquent au ive siècle; d'autres trahissent une main donatiste, comme ceux qui reproduisent des leçons de vieux textes bibliques africains, textes conservés seulement par les schismatiques depuis le temps d'Augustin. En outre, d'après la paléographie des inscriptions, d'après les caractères architecturaux des basiliques où elles ont été trouvées, on ne peut douter que la plupart des documents de ce groupe datent du ive ou du ve siècle. On a donc tout lieu de croire qu'ils sont les témoins de la lutte séculaire entre Donatistes et Catholiques.

Ce n'est pas à dire que toutes les protestations relevées sur les pierres africaines puissent être attribuées aux Donatistes. 11 y a des exceptions. Sans doute, on peut écarter sans hésitation la première des hypothèses indiquées plus haut, celle de protestations contre les persécutions païennes : aucune de ces inscriptions ne peut être antérieure à la paix de l'Église. D'ailleurs, ces documents proviennent d'édifices chrétiens, et c'est seulement vers la fin du me siècle qu'apparaissent en Afrique les premières basiliques. Mais les autres hypothèses sont moins invraisemblables : il est possible, et même probable, que plusieurs des documents en question émanent soit de Catholiques persécutés par les Vandales ariens, soit d'hérétiques traqués sous la domination byzantine. En voici un exemple. On a trouvé à Carthage, dans la région de Douar-ech-Chott, un linteau de porte où est gravée cette paraphrase d'un verset des Psaumes : « [F]ac nobhcu(m), D(omi)ne, signum D(c)i, ut vid[e]ant qui[m]e oderunl, et confundantw »'. Le sentiment qui a dicté le choix de ce verset conviendrait parfaitement à des Donatistes du temps d'Augustin; mais, au centre du linteau, dans un cercle, se dessine une croix pattée, et sur les bras de cette croix sont disposés des sigles qu'on interprète : « Av(e), s(ancta) C(rux), n(o$tra) l(ux)% ». A en juger par la forme de la croix, le monument ne semble pas antérieur à la lin du Ve siècle : il a pu être exécuté soit par des Catholiques sous la domination vandale, soit par des hérétiques ou des schismatiques au temps des Byzantins. Sur deux ou trois autres documents de cette catégorie, on relève aussi quelque indice d'une origine postérieure, surtout des croix grecques.

Mais ce sont là des exceptions. Presque toujours, les carac-

1) Psaim. 85, 17.

2)Delattre,C. R.del' Acad. des lnscript., 1894, |>. 101.

tères paléographiques nous reportent au ive siècle ou au début du ve. Parfois, la présence d'un chrisme de forme ancienne confirme pleinement cette indication. Par exemple, sur un cippe quadrangulaire qu'on a découvert dans les ruines d'une basilique à Henchir El-Hammam (au Sud de Guelma), et qui était placé sans doute près de l'autel, on lit : « In Cristo persévères. Pater dat panem1 ». Cette invitation à « persévérer dans le Christ » s'accorde tout à fait avec la doctrine donatiste; or elle date du ive siècle, comme en témoigne le monogramme constantinien qui la termine. D'autres inscriptions du même groupe, d'après la forme du chrisme qui les accompagne, appartiennent à la même période ou ne sont guère postérieures. D'autres, enfin, peuvent être rapportées à la même époque d'après les éléments décoratifs dé l'édifice dont elles faisaient partie. Bref, l'étude critique des documents épigraphiques où l'on relève une protestation contre la persécution, conduit à cette conclusion que ces documents, sauf de rares exceptions, ont été gravés pendant la période de grande extension du Donatisme, dont ils portent la marque.

En plusieurs endroits, c'est par des versets des Psaumes que s'exprime la protestation des schismatiques. Sur deux blocs de pierre de Sitifi, des persécutés de la veille rendent grâces à Dieu qui les a délivrés de leurs ennemis : « Exalta te, Do(mi)ne, quia suscepisti ??ie, et non jucundasti inimicos meos super me'- ». Ailleurs, des dévots proclament qu'ils ont foi dans le secours de Dieu et ne redoutent pas les hommes. On voit au Musée du Louvre un petit panneau en pierre, qui provient d'Aïn Fakroun (région d'Aïn Beïda)1. Ce panneau, orné d'une croix, percé de deux baies en forme d'arcades que sépare une colonnette, était sans doute une fenestella confessionh, placée dans le soubassement d'un autel, en avant du reliquaire. On y lit : « In Deo sperabo; non timebo quid mi(c)hi faciat homo* ». Le même verset, mais plus complet, est gravé sur un chapiteau découvert tout récemment dans les ruines d'une chapelle chrétienne à Tocqueville (Thamallula). Deux des faces du tailloir présentent des inscriptions. D'un côté, la dédicace : « Bono presbitero Fausto suo, [cu]jus (in)stantia ec(c)iesia fabricata e[st\ ». D'autre part, le verset : « [In D]eo Laudabo verbu(m), in Deo lau[d\abo sermone(m); in Deo speravi, non timevo quit

{) Gsell, Bull. arch. du Comité des 3) Marbres antiques du Louvre, u.3016.

travaux historiques, 1896, p. 194, n. 110. 4) C. /. £., VIII, 18742. Cf. Psalm. 55,

2) C. /. L., VIII, 8623-8624. Cf. Psalm. 11. 29, 2.

448 LE DONATISME

mihi facial (h)o??ioi ». Le choix de ces citations bibliques est significatif : ces dévots qui déclarent ne point redouter l'homme, croyaient évidemment avoir à se plaindre des hommes. C'est le langage qu'ont toujours tenu les Donatistes. Plus souvent encore, c'est à saint Paul que l'on empruntait l'expression du même sentiment. Un verset de YÉpître aux Romains, qui résumait dans une formule énergique la confiance en Dieu et le mépris des ennemis d'ici-bas, a été particulièrement populaire chez les mécontents d'Afrique. C'est le mot célèbre : « Si Deus pro îiobis, guis contra nos*?*' ». On a relevé ce verset sur toute une série de monuments découverts en Proconsulaire, en Byzacène, en Numidie. Tantôt la formule de saint Paul se présente seule : par exemple, sur un disque de marbre gris qui a été trouvé dans le quartier de Douïmès à Carthage3, ou sur une pierre récemment signalée au bord du lac de Tunis4. Un monument d'Ain Tellidjen (au S.-O. de Tebessa) offre la variante : « Si Deus pro nobis, nilmihi décrit* ». Tantôt la fière devise de saint Paul se glisse dans un document plus complexe. On lit sur un monument du Kef (Sicca Veneria), sur les côtés d'une croix : « [Si Deus pro nobi]s, quis contra nosl... fundata labore* »; sur une corniche d'Henchir Khanguet-Reguiba (au S.-O. de Tebessa) : « [Si Deus pro nobis, </u]is contra nos*? D{omi)n(u)s pascit me et n[ihil mihi décrit]1 » ; sur une mosaïque des environs de Lamta (Leptiminus), où sont représentés avec leurs noms (Geon, Fison, Tigris, Eufrates) les quatre fleuves du Paradis : « (H)ic of{f)icina Lauri. Plura facias, et meiiora (a)edi/[ice]s. Si Deus pr[o] nobis, quis contra nos'? [Cuj)us nomen Deus scit , bo[tu\m [so)lvit eu m suis6 ». Tantôt, enfin, le verset de YEpître aux Romains se combine avec un autre souvenir de saint Paul, comme sur un linteau de porte d'Ain Gueber (au S.-O. de Tebessa) : « Vide in Deu et ambula. Si Deus pro nobis, quis adversus )iosi?'J ». Le Vide in Deu et ambula d'Aïn Gueber est une paraphrase d'un passage de la seconde Epître aux Corinthiens : « Per fidem ambulanuis10 ». On vient de relever un souvenir du môme texte sur un

1) Osell, Bull. areh. du Comité des Ira- travaux historiques, 1891, p. 415, n. 156. vaux- historiques, 1908, |>. ccxvi. 7) Bull, des Antiquaires de France,

2) Saint Paul, liomau., VIII, 31. 1901», p. 353. — Ici le versel de saint

3) Delattre, Musée Lavigerie, III, p, 1^- Paul {Roman., VIII, 31) csl suivi d'un ver- 13; pi. III, 2. sel des Psaumes [Psalm. 22, 1).

4) Dolaltre, Bull. arch. du Comité des 8) C. /. /,., VIII, 11133. travaux historiques, 1908, p. lxxix. 9) Ibid., VIII, 2218.

C. /. /,., VIII, 17610. 10) Saiul Paul, // Cor., V, 7. 6) Gauckler, Bull, arch du Comité des

autre linteau, orné d'une croix monogrammatique dans un cercle, à Henchir Mohammed El-Bordji (près d'Ain Taga et de la frontière tunisienne). On y lit ces mots : « Fidein Deu,ct vales... »'. Ces divers monuments ne datent pas de la même période historique. Deux d'entre eux, qui présentent des croix, ont dû être exécutés sous la domination des Vandales ou des Byzantins. Mais la plupart appartiennent certainement au ive siècle ou au début du ve, et doivent être l'œuvre des Donatistes, pour qui la devise de saint Paul était une sorte de défi aux Catholiques persécuteurs.

C'est toujours un rôle ingrat que celui de persécuteur, ou d'allié des persécuteurs. Les Catholiques africains le comprenaient, et ne manquaient pas une occasion de justifier leurs appels au pouvoir séculier ou l'intervention spontanée des empereurs et des gouverneurs romains, les lois et les mesures de coercition contre les schismatiques. C'est l'un des thèmes les plus familiers aux polémistes catholiques de cette période. On alléguait la nécessité de rétablir ou de maintenir l'unité de l'Église africaine, on faisait l'éloge de la paix religieuse. Ces mots de paix et d'unité reviennent sans cesse dans les ouvrages d'Optat et d'Augustin. A l'un des livres de l'évèque d'Hippone, on a même donné ce titre, d'ailleurs conventionnel : De unitate Kcclesiae''. En 417, parlant de la conversion de nombreux Donatistes et du rétablissement de l'unité, Augustin emploie cette formule expressive et pittoresque : « Pax catholica cucurrit et currit » \ Plus loin, il ajoute : « Paris atque unilatis Christi paulatim doctrina crescebat » \ Dans l'Afrique du ive siècle, on avait si souvent répété ces formules, que le mot pax avait fini par prendre un sens particulier, très différent du sens qu'il a dans les épitaphes : il était devenu l'équivalent à'anitas. Il désignait l'unité du christianisme local, représenté exclusivement par l'Église catholique : dans le langage des polémistes africains du temps, la « paix », la a paix du Christ », la « paix catholique », comme dit Augustin, c'était l'unité religieuse, l'unité catholique, maintenue ou rétablie par la proscription du schisme. Or, ces expressions se rencontrent dans une série d'inscriptions monumentales de cette période, où le mot pax a évidemment le même sens que dans les ouvrages et les lettres polémiques d'Augustin.

L'éloge de la paix religieuse ainsi entendue apparaît dans

1) Bull, des Antiquaires de France, 3) Augustiû, Epist. 185, 3, 14. 1909, p. 234. 4) Epist. 185, 4, 15.

2) Patrol. lut. de Mignc, t. 43, p. 391.

LE DONATISME

l'épigraphie catholique de la contrée dès les premières années de l'histoire du Donatisme. Témoin les inscriptions sur mosaïque de la basilique d'Orléansville (Castellum Tingitanum), basilique qui, d'après la dédicace, a été construite en 324 \ Sur le sol du bas-côté de gauche, on lit : «Semperpax »'. Non loin de là, en face de l'entrée, un carré enfermé dans un labyrinthe est couvert de lettres combinées de telle sorte qu'elles répètent en tout sens les mots : « Sancta Ecc/esia3 ». Il suffit de rapprocher les deux inscriptions pour saisir l'intention de l'évêque qui a inspiré l'architecte ou le mosaïste : cette « paix » que le dallage recommande aux fidèles, ce n'est pas seulement la paix chrétienne, la paix évangélique, c'est encore et surtout la « paix de l'Eglise », gravement compromise par les schismatiques du pays.

Dans une autre localité de Césarienne, à Kherba (Tigava), voici une inscription analogue, presque contemporaine des précédentes : « Hic pax (Christi) (a)eterna moretur* ». Cette inscription est gravée sur un linteau de porte, qui devait surmonter l'entrée d'une église. Elle appartient au i\T,J siècle; car elle encadre un monogramme constantinien. On doit sans doute en fixer la date vers 375. En effet, elle semble de peu postérieure à la révolte de Firmus. Une inscription métrique sur mosaïque, trouvée en même temps et à côté, se rapporte à la réparation d'un baptistère après la défaite d'un rebelle [domito virtute rebelliy . 11 s'agit probablement des dévastations commises dans cette région par Firmus, allié des Donatistes. Si l'interprétation est juste, l'inscription gravée sur le linteau de Tigava serait une protestation directe contre les violences des schismatiques, complices du rebelle.

En Proconsulaire, et surtout en Numidie, on a relevé des acclamations du même genre sur des fragments d'architecture. Une pierre de Mateur, architrave ou linteau, présente l'inscription suivante au-dessous d'une palme : « Pax Dei Pa/ris* ». Dans la région de Theveste, qui fut longtemps un des centres de résistance du Donatisme, on vient de signaler une série de monuments où reparaît, comme un refrain, l'éloge de la paix : « Hic pax in Deo », à Henchir Touta, dans les ruines d'une basilique, sur un montant de porte qui est orné d'un monogramme constantinien accosté de l'a et de l'w7; « Pax Dei

2) Ibid., VIII, 9712.

3) Ibid., VIII, 9710.

4) Ibid., VIII, 10947; 214'H.

5) C. /. /... Mil, 10946; 21497.

6) Ibid., VIII, 1214.

7) Recueil de Cons/anline, t.

{b)ona. Caritas s[an)c(t)i... », à Henchir El Abiod, sur un bandeau de pierre avec croix1. Toujours dans la même région, à Aïoun Bedjen, au milieu des ruines dune chapelle, sur un grand linteau de porte tout récemment découvert, entre deux monogrammes constantiniens flanqués de l'a-w, se déroule une curieuse inscription où le même souhait est plus largement développé : « JEcle[si]ae domn(s). In Deo vivitur. Fiat pa[x i]n virtute tua, et abun\dantia i]n turribus tuis* ». La fin de cette inscription est la reproduction d'un verset biblique3. Ici, la citation est tout à fait significative et accuse nettement l'intention du rédacteur; car ce texte était l'un de ceux que les polémistes catholiques opposaient volontiers aux schismatiques. xVugustin dit, par exemple, dans une lettre où il combat les Donatistes : « Veniant (Donatistae) ; fiât pax in virtute Hierusalem, quae virtus charitas est; cui sanctae civitati dictum est : « Fiat pax in virtute tua, et abundantia in turribus tuis » (Psalm. 121,7). Non se extollant (Donatistae) adversus maternam sollicitudinem quam pro ipsis et pro tantis populis, quos decipiunt vel decipiebant, colligendis et habuit et habet4 ». Le rapprochement est décisif, d'autant mieux que le document d'Aïoun Bedjen, d'après la forme des chrismes, est contemporain d'Augustin : dans l'inscription comme dans la lettre, la citation biblique est évidemment une réponse aux Donatistes, une invitation à accepter la paix catholique.

Un autre linteau, trouvé à Henchir Touta comme le montant de porte où on lit Hic pax in Deo, présente peut-être une inscription encore plus significative : « D(e)i un{i)tate favente... cr(e)scentes felices...-' ». Par malheur, le document est mutilé, et la restitution n'est pas certaine0. Si la lecture est exacte, l'inscription aurait débuté par un appel à Vanité. Elle aurait appartenu;! une église ou une chapelle restaurée, dans le cours du ive siècle ou au début du v°, pendant une des périodes dites « d'unité » où le Donatisme fut proscrit expressément en vertu des « édits d'union ».

Toutes ces inscriptions relevées sur des fragments d'architecture, provenant soit d'édifices donatistes, soit d'édifices catholiques, sont la transcription monumentale des arguments sans cesse reproduits par les deux partis dans leurs débats sans

1) Bull, des Antiquaires de France, 4) Augustin, Epist. 185, 10, 46.

1909, p. 226. 5) Recueil de Constanline , t. XLII

■2) Recueil de Constantine,l.\LU(\m), (1908), p. 217.

p. 204. 6) On pourrait lire aussi : « Div(i)n(i)lale

3) Psalm. 121, 7. favente ».

452 LE DONATISME

fin, dans leurs conciles ou leurs conférences, dans leurs ouvrages polémiques. Les pierres ne font que nous répéter ce que chaque jour elles entendaient dire aux hommes. C'est pourtant une surprise étrange de rencontrer aujourd'hui dans des champs de ruines, parfois dans des régions complètement désertes, sur des linteaux de porte ou autres débris de basiliques, les arguments, les formules et les citations bibliques, que se lançaient mutuellement à la tête Augustin et les Donatistes. Sur les pierres de leurs églises, comme dans les traités de Petilianus ou les lettres de Gaudentius, les schismatiques protestent contre la persécution et invoquent contre leurs ennemis le secours de Dieu. Sur d'autres pierres, comme dans les ouvrages polémiques ou les lettres d'Augustin, les Catholiques justifient les lois de répression et l'emploi de la force par la nécessité de rétablir la paix religieuse et l'unité. Jamais on n'a tant parlé de paix et d'unité qu'en ces temps de guerre et de luttes intestines.

D'autres documents épigraphiques visent les principes mêmes de la doctrine et de la discipline donatistes. On sait que les schismatiques africains considéraient leurs adversaires comme des indignes. Ils prétendaient que les Catholiques s'étaient souillés à jamais en livrant les Ecritures pendant la persécution de Dioclétien, ou en se solidarisant avec les traîtres, ou en acceptant leur héritage : seule, l'Église de Donat était restée pure. Les dissidents croyaient donc détenir le monopole de la pureté; cette idée est l'un des thèmes favoris de leurs polémistes, un thème qui leur a valu bien des railleries de la part d'Optat et d'Augustin'. Ici encore, l'épigraphie africaine nous permet de saisir sur le vif cette étrange prétention. On a trouvé à Henchir El-Guis (au S.-E. de Tebessa), dans les ruines d'une chapelle, une pierre longue de deux mètres, pilier ou montant de porte. En haut, dans un cadre carré qui occupe toute la largeur de la pierre, est sculpté un grand monogramme constanlinien accosté de l'a et de l'a). Au-dessous, en six lignes, l'inscription suivante : « Adfertc Dom(ino) mundum sacrificium, adferte D(o)m(ino) palriae gentium* » D'après la forme du chrisme, cette inscription date delà fin du iv siècle ou du commencement du v , donc du temps d'Augustin el de ses polémiques contre le Donatisme. A première vue, elle n'est qu'une reproduction assez libre de deux versets d'un Psaume*.

1) Optât, II, 20; III. 10;V, 4-7; Augus- 2 C. I. /.., VIII, 106

tin, Contra lilteras Peliliani, I, 1, 2; 2, 3) Psalm. 95, 7-S.

;t; 4, 5; II, 2, 5; 3, 7; 4. 9; 5,11; etc.

DOCUMENTS ÉPIGRAPIHQUES 453

Mais elle contient un mot qui accuse nettement une intention sectaire : un mot dont l'équivalent ne se trouve ni dans le grec ni dans la Vulgate. Ce mot ne figurait pas non plus dans les textes bibliques africains; il est inconnu de Tertullien, qui cite ces versets1. C'est le mot mimdum, qui signifie « pur ». Or ce mot, comme l'idée, est donatiste ; dans l'Afrique de ce temps, il est exclusivement donatiste. C'est précisément l'un des points sur lesquels portaient les controverses entre les deux partis. Suivant les Catholiques, tout sacrement était valable, s'il était conféré régulièrement, même par un prêtre indigne. Suivant les Donatistes, au contraire, la validité du sacrement dépendait de la « pureté » de l'officiant. Pour exprimer cette idée, ils employaient justement les mots mundus, munditia, qui étaient pour eux des termes techniques2. Il y a donc, dans la citation biblique du monument d'Henchir El-Cuis, une interpolation sectaire. Cette interpolation, contemporaine des polémiques d'Augustin contre le schisme, est l'œuvre d'un Donatiste , presque sûrement d'un clerc, bien au courant des controverses de son parti.

On connaît aussi l'orgueil des dissidents africains, qui s'appelaient eux-mêmes Sancti, les « Saints ». Cette prétention surprenante leur a attiré les sarcasmes d'Optat et d'Augustin3. Or, ce titre de Sancti se retrouve encore sur des monuments du pays. Nous ne parlons pas, bien entendu, des innombrables inscriptions où le mot sanctits est simplement le qualificatif d'un saint, d'un martyr ou d'un évêque; mais de certains documents, d'inspiration sectaire, où le titre de Sancti est un titre collectif et exclusif, désignant tous les fidèles d'une Église qui est sûrement l'Église donatiste. A Henchir El-Ogla (un peu au Sud d'Henchir El-Adjedj et au Sud-Ouest de Tebessa), on vient de signaler les restes d'une basilique. L'arc triomphal de l'abside était décoré d'une guirlande de vigne sculptée. Sur la clef de cet arc, au-dessus et au-dessous d'un cercle où se dessine une croix monograinmatique accostée de l'a et de l'w, on lit l'inscription suivante : « Sanctovum sedes. Dnmu(s) Domini, qui pure petita (ac)cipit '». Dans la formule

1) Tertullien, Adversus Judaeos, 5. nec vestra mundamur... lncerta erit

2) Par exemple, Petilianus de Conslantine accipienlis mundalio » (ibid., II, 2, 5 ; disait des Catholiques, au début du grand 3, 7).

pamphlet dirigé contre eux : « Quibus equi- 3) Optât, II, 1 ; II, 14 et 20 ; Augustin,

dem obscenis sordes eunctae mundiores Contra litleras l'eliliani, II, 20,44; 48,

sunt, quos perversa munditia aqua sua 111-112; etc. — Cf. Collât. Carthag., III,

contigit inquinari » (Augustin , Contra 258.

litleras Petiliani, H, 2, 4). Augustin 4) Bull, des Antiquaires de France,

répond : « Nec aqua noslra inquinamur, 1909, p. 211.

454 LE DONATISME

initiale, les mots Sanctorum sedes, employés seuls, sans noms de martyrs, ne peuvent désigner les « saints » au sens ordinaire et catholique du terme. Il s'agit certainement des « Saints » selon la doctrine sectaire, c'est-à-dire des fidèles de l'Église donatiste. La fin de l'inscription confirme pleinement cette interprétation : le pure petita, équivalent du mundum d'Henchir El-Cuis, est encore l'expression sectaire de ce principe exclusif de pureté dont les schismatiques s'attribuaient le privilège.

Ce n'est pas, d'ailleurs, le seul monument où les Donatistes soient appelés Sancti. A Henchir Oum-Kif (Cedias, au S.-E. de Mascula), on a trouvé récemment une pierre, qui a été utilisée plus tard comme couvercle de sarcophage, mais qui primitivement devait être placée près de la porte d'un sanctuaire. On y lit cette curieuse inscription : « [H]aec facilis palet aida Sanctis. [In]grediens fabre faction parvis [o]pibus vic/ebis opus. Jam pater [Se]cundus operam navavit. Si qui[s fa]ctu facile putarit, [si] polis est, meli[us] faxit1 ». C'est la dédicace d'un sanctuaire chrétien par un évêque nommé Secundus. Le mot aida désigne l'atrium, la cour aménagée devant la basilique, ou l'édifice tout entier. Le début de l'inscription signifie donc : « Cette église est ouverte aux Saints », et, par suite, fermée aux profanes. Ces « Saints » ne peuvent être les Catholiques, qui n'ont jamais prétendu à ce titre orgueilleux, et qui au contraire, sur un autre monument de la même cité, s'intitulent humblement les « pécheurs de Cedias » (Cedienses peccalores)\ Ces « Saints » d'Henchir Oum-Kif, comme les « Saints » d'Henchir El-Ogla, ce sont les fidèles de l'Église dissidente, les Donatistes. Rappelons qu'on a découvert dans les ruines de Cedias un pilier sculpté avec l'acclamation des schismatiques Deo laudes*. Notons encore qu'au début du v" siècle, d'après un procèsverbal officiel, il y avait à Cedias un évêque donatiste, nommé Fortis, mais pas d'évêque catholique4. Les Donatistes étaient donc maîtres dans cette ville; ce qui explique l'arrogance de la dédicace placée sur la façade de leur basilique.

Ces « Saints », ces « Purs » de l'Église dissidente, prétendaient naturellement être les seuls « Justes » (Jusli), au sens biblique du mot'. Aussi aimaient-ils à reproduire dans leurs sanctuaires les versets de l'Ecriture qui exaltent les « Justes ».

1) Gsell, Bull, arch. du Comité des 4) Collât. Carthag., 1, 163. travaux historiques, 1907, p. clxxxvi. 5) Augustin, Episl. 185, 9, 37-38:

2) C. I. L-, Mil, 2309; 17759. Contra lilteras Petiliani, II, 60, 147;

3) lbid., Mil, 2223. 67, 149-150: etc.

Parfois, ils n'hésitaient pas à modifier le sens d'un texte sacré pour le ramener à leur doctrine. En voici un curieux exemple. On a découvert à Constantine une belle mosaïque, probablement du ive siècle, qui paraît avoir été encastrée dans le pavement d'une chapelle. Elle a la forme d'un grand cadre carré, dont la bordure est ornée d'une torsade. Intérieurement s'épanouit une riche décoration de feuillages, dont les tiges sortent de quatre vases disposés aux quatre angles. Au milieu du grand cadre, une large couronne multicolore. Au centre de la couronne, entre deux oiseaux et deux rameaux, un petit cadre rectangulaire qui enveloppe cette inscription : « Justus sibi lex est »'. C'est une allusion évidente à un passage de saint Paul : « Ipsi sibi sunt lex » 2. Mais la formule ne peut avoir ici le même sens que dans Y Epîlre aux Romains. En effet, dans le passage en question, saint Paul explique que les païens honnêtes ne peuvent être sauvés, parce qu'ils sont « à eux-mêmes leur loi ». Il est inadmissible que, dans une église chrétienne, on ait voulu protester contre la doctrine de saint Paul, et promettre le salut aux païens honnêtes. Donc, la formule a ici une autre signification. On a ajouté le mot justus, qui ne figure ni dans la Vul gâte ni dans les vieux textes africains, et l'on a joué sur le sens du mot : à l'idée du païen juste, on a substitué l'idée du juste devant Dieu, qui est à lui-même sa loi. Or c'est là une idée contraire à la doctrine catholique, et particulière aux Donatistes : cette interprétation sectaire du mot de saint Paul équivaut à la glorification du Juste selon Donat.

Voici encore des inscriptions où s'étale cette naïve prétention des schismatiques. A Henchir El-Guesseria (au N.-O. de Batna), on lisait sur un montant de porte, à la façade de l'église : « H(a)ec porta Domi[n]i. Justi intrabunt »3. Ce verset n'a pu être gravé par les Catholiques, qui ne prétendaient pas ne compter parmi eux que des Justes. Au contraire, il traduit exactement l'idée donatiste : seuls, les fidèles du parti de Donat, c'est-à-dire les « Justes », avaient le droit d'entrer dans les églises schismatiques. Le tailloir d'un chapiteau, dans une chapelle de Tocque ville (Thamallula), présente cette inscription : « L(a)etamini Domino et exult[a]te, justi, et gloriemur omnes recti corde . Bono qui iscribsit! V C'est encore un verset des Psaumes \ Mais le texte authentique donne la leçon gloriamini. A la seconde

1) C. /. L., Vlil, 7922. 4) Gsell, Bull. arch. du Comité des

2) Saint Paul, Roman., II, 14. travaux historiques, 1908, p. ccxvi.

3) C. /. L., VIII, 10863; 18552. Cf. 5) Psalm. 31, H. Psahn. 117, 20.

456 LE DONATISME

personne (gloriamini) , le graveur africain, ou plutôt le clerc qui guidait sa main, a substitué la première personne (gloriemur). Donc, il appliquait le verset à lui même et aux siens : en vrai Donatiste, il se mettait au nombre des Justes. Et il paraît enchanté de sa variante : Bono qui scripsit!

Selon toute vraisemblance, on doit encore attribuer aux schismatiques africains la plupartdes documents chrétiens de la contrée où figure la formule Bonis bene. Cette formule était d'origine païenne; mais elle avait été adoptée par les chrétiens, surtout par les dissidents, dont elle traduisait bien les prétentions intransigeantes. Elle était d'usage courant au IV siècle, comme le prouvent les nombreux monuments où elle est accompagnée du monogramme constantinien. On la rencontre, par exemple, à Henchir Guessès (près Timgad), sur un chapiteau chrétien'; à Henchir Ceïdra (au Sud-Est deTebessa, près de la frontière tunisienne'1, sur un linteau de porte 3 ; à Henchir Sidi El-Hadj (Aquae Herculis), sur une pierre ornée d'une croix monogrammatique dans un cercle3. Souvent, le Bonis bene est associé à d'autres formules. En voici des exemples : « Virginum canc(elli). B(onis) b{en)e », sur une balustrade qui marquait la place des vierges sacrées dans la basilique d'Ain Sfar (entre Khenchela et Ain Beïda) 4; « A(djuva) n(os). B(onis) b(ene) », avec une croix et une dédicace, sur un linteau de porte d'Henchir Redir El-Fras (au S.-O. de Tebessa)b; « B(onis) b(ene). (H)oc uruc(e)u(m) Ti(berius) Fortunatus fecit », avec deux monogrammes constantiniens, sur un bénitier de Timgad6. Il est très probable que ces divers monuments sont donatistes. En tout cas, nous avons la preuve que la formule B(onis) b(ene) était familière aux dissidents africains. Elle figure en tète de l'épitaphe d'un martyr, qui paraît donatiste, du temps d'Augustin 7. Et sur la clef d'arc d'une basilique d'Henchir Rou-Saïd, où elle encadre un monogramme constantinien, elle précède immédiatement la devise des schismatiques : « B(onis) b(ene). Deo laudes »8. L'emploi de celle brève formule était, pour les dissidents, une autre façon d'affirmer qu'ils étaient les seuls Justes, et que, seuls, ils avaient droit à la protection divine.

En face de ces prétentions extravagantes de leurs adversaire-,

1) C. 1. L., MU, 17810. b) Jiallu, Bull. arck. du Comité des

2) Recueil de Conslunline, t. XL1I travaux historiques, 1907, p. CLXXXVll (1908), p. 230. et 277.

.i) C. I. L., VIII, 2492. 7) C. 1. L., VIII, 10932; 2O480.

4) Ibid., VIII, 17S01. 8) Bull, des Antiquaires de Frunce,

5) Recueil de Conslantine, t. XLII 1909, p. 210. (1908), p. 223.

les Catholiques avaient la partie belle. Voués ou condamnés à la modestie par leur doctrine même, ils ne se croyaient ni « justes », ni « saints », ni « purs » '. Aux orgueilleuses proclamations des dissidents, ils répondaient dans leurs basiliques par de touchantes professions d'humilité, par des allusions aux pécheurs, à la faiblesse de l'homme, à la nécessité de la pénitence. Plusieurs inscriptions monumentales semblent l'écho des paroles d'Augustin, qui, dans tous sesouvrages contre leschisme, oppose ironiquement la modestie des Catholiques à la présomption des Donatistes. Nous avons vu qu'à Cedias, sur la façade d'une basilique des dissidents, une dédicace avertissait les profanes que l'accès du sanctuaire était réservé aux « Saints »' : dans une autre dédicace, qui a été trouvée sur le territoire de la même cité, et qui devait être placée à l'entrée d'une église de l'autre parti , des Catholiques s'intitulaient humblement « pécheurs de Cedias ». Voici ce curieux document, qui semble contemporain de l'autre : « l(n) n(omine) Patri(s) Domini Dei, qui est Sermone, Donatus et Navigius feceninl, Cedienses peckatores »3. Les dédicants étaient peut-être des Donatistes convertis, désireux de prouver la sincérité de leur conversion en répudiant les prétentions de leurs anciens amis. Sur un fragment d'architrave ou de linteau, qui a été découvert dans les ruines d'Aïn Segar (au S.-O. de Tebessa), et qui surmontait la porte d'une chapelle de saint, on lit cette inscription : « (H)ic sedes sancli... (H)ic recisio caits(a)e [peccatorum]. [H)icin Cristo floreat...)) '. La formule du milieu est une allusion au sacrement de la pénitence et à l'absolution des péchés; c'est sans doute une protestation contre l'intransigeance des Donatistes, qui prétendaient ne pas compter parmi eux de pécheurs. Dans la même région, à Ksar Ouled-Zid, on vient de signaler un linteau de porte, qui était évidemment placé au-dessus de l'entrée d'une basilique, et où est reproduit un verset biblique5 avec une addition très significative : « [Petite], et dabitur (v)obis; qu(a)erite, et in{v)enietis. [Est ap\erta doma(s) Chr(isti) puisante p(o)p(u)lo, expeclans pontificum s(a)c(e)rd(o)t(u)m p(reces) pro delicta populi »G. Les derniers mots font encore allusion à la pénitence, et peut-être à la conversion des schismatiques. C'est un écho des polémiques d'Optat ou d'Augustin.

Comme on le voit par ces inscriptions relatives au sacrement

1) Augustin, Epist. 185, 9, 38; etc. 4) C. 1. L., VIII, 10701; 17617.

2) Gsell, Bull. arch. du Comité des 5) Mathieu, VII, 7; Luc, XI, 9. travaux historiques, 1907, p. clxxxvi. 6) Fiull. des Antiquaires de Frcntce,

3) C. I. L., VIII, 2309; 17759. 1909, p. 200.

458 LE DONATISME

de la pénitence, la liturgie catholique du ive et du V siècle a laissé des traces dans l'épigraphie africaine. Il en est de même pour la liturgie donatiste. Obstinément conservateurs, les schismatiques célébraient les fêtes qui avaient été en usage dans l'Église locale avant la rupture de 312, mais rejetaient toutes les innovations postérieures : par exemple, ils célébraient la Noël suivant la tradition africaine, mais repoussaient l'Epiphanie, fête d'origine grecque, qui avait également pour objet de commémorer la naissance du Christ, et qui avait été admise par les Catholiques du pays au cours du ive siècle1. Or, l'on a trouvé à Sétif l'inscription suivante : « Natale Domini Cristi VIII Ka- (lendas) Ianuarias »*. Cette mention épigraphique serait oiseuse, et même absurde, de la part des Catholiques, qui auraient ainsi paru renier l'Epiphanie. Au contraire, elle est toute naturelle, venant de Donatistes, et prend même en ce cas une valeur polémique : c'est une protestation contre une innovation catholique.

La question du baptême, qui donna lieu à d'incessantes controverses entre les deux partis, est visée dans d'autres documents épigraphiques. A Sillègue (Novar...), on lisait sur un linteau de porte, à l'entrée d'un baptistère donatiste : « Deo laudes super agitas a No[varensibusl ...] »3 : en gravant ainsi leur Deo laudes sur la façade d'un baptistère, les dissidents affirmaient leur prétention au monopole exclusif du baptême. De leur côté, les Catholiques critiquaient vivement la thèse donatiste, qui, dans la pratique, entraînait à conférer une seconde fois le baptême au fidèle séduit par l'Église schismatique ; ils démontraient donc que ce sacrement devait être donné une seule fois. Or, dans les inscriptions métriques d un baptistère de Carthage ou des environs, on relève ces vers significatifs :

« Semper enim vivit, quem semel unda lavât ... « Idque semel factum sit tibi perpetuum »*.

Ces vers résument nettement la théorie catholique, et condamnent implicitement la pratique du second baptême. Visentils les Donatistes? C'est possible, mais non certain. Ils peuvent être dirigés contre les Ariens d'Afrique, qui rebaptisaient égale ment leurs prosélytes. Ils sont l'œuvre du grammairien Calbulus, qui vivait probablement sous la domination des rois vandales. Ou peut supposer, d'ailleurs, que cette affirmation de la thèse

\) Augustin, Serm. 202, 2 (In Epiphania 3) C. I. /.., Vlll, 20482.

Domini). 4) De Rossi, Inscript, christ., t. Il,

2) C. /. £., Vlll, 8628. p. 240, n. 4 : A, 4 ; C, 2.

catholique visait tous les adeptes du second baptême, Ariens ou Donatistes.

Catholiques et dissidents se reprochaient mutuellement leurs violences. Une épitaphe métrique met en cause les Donatistes, qui avaient tué un diacre numide, nommé Nabor :

« Donatistarum crudeli caede peremptum... »*.

Une curieuse charte lapidaire, qui a été trouvée à Kairouan, et qui confirmait les privilèges d'un monastère de Saint Etienne, contenait peut-être une allusion aux méfaits des Donatistes : «... esse iniquitatibus alienum v[el sacrilegiis quae ab Arianorinn vel Donatist]arum minislris adsolent fieri... »2. A l'autre bout de l'Afrique, près de la frontière de Tingitane, à Benian (Ala Miliaria), dans l'épitaphe d'une de leurs martyres, en 434, les Donatistes accusent nettement les « traditeurs » c'est-à-dire les Catholiques, d'être les auteurs du meurtre : « C(d)ede tradit[orum] vexata, meruit dignitate(m) ma?Hiri(i) »3.

Un autre grief des schismatiques, c'était la confiscation périodique de leurs églises; et nous savons par bien des témoignages que ce grief était fondé. Un document épigraphique d'Ain Ghorab (au Sud-Ouest de Tebessa) paraît mentionner une confiscation de ce genre. On a découvert dans cette localité la dédicace métrique d'un sanctuaire des Apôtres saint Pierre et saint Paul. Cette dédicace, gravée sur deux claveaux qui appartenaient sans doute à l'arcade de l'abside, concerne la restauration de l'édifice par le prêtre Probantius. C'est, en grande partie, la reproduction d'une dédicace romaine de Saint-Pierre-aux-Liens4. Mais, sur le claveau de droite d'Ain Ghorab, chacun des trois vers est suivi d'une croix et d'un fragment d'inscription". Si l'on rattache l'un à l'autre ces trois fragments, on lit : « .Eclesia Donatist... »; ce qui peut s'interpréter : « E eclesia Donatisi[anim restituta] », ou quelque chose d'approchant. Il s'agirait donc d'une basilique reprise aux Donatistes.

Enfin, les deux Églises africaines, prétendant l'une et l'autre être la seule Église catholique, n'ont cessé de soutenir par tous les moyens leurs prétentions rivales0. A Tipasa de Mauré-

1) De Ro&si,Jnscript. christ., t. Il, p. 461, Inscript, christ., t. II, p. 110 et 134. 1. 1. 5) G. I. L., VIII, 10707-10708; 17615.

2) Diehl, G. R. de l'Acad. des lus- 6) Acta purgationis Fe/icis, p. 198 cript , 1894, p. 384, 1. 5-6. Ziwsa; Acta Salurnini, 16 et 20 Baluze;

3) Gsell, Fouilles de Benian, Paris, Patsio Donati, 3 ; Optât, II, 1 et suiv. ; 1899, p. 25. Augustin, Epist. 88, 2; 93, 8, 24; Brevic.

4) De Rossi, Bull, crist., 1878, p. 14; Collât., III, 3, 3; 4, 5; etc.

460 LE DONATISME

tanie, vers la fin du ive siècle, dans l'épitaphe de l'évêque Alexander, on relève ces mots : « honoribus... in .Eclesia catholica functus... caritati pacique dicatus1 ». Le mot catholica marque sans doute ici l'opposition entre la véritable Église catholique et l'Église dissidente; le mol paœ, nous l'avons vu, désignait alors en Afrique la paix de l'Église, l'unité catholique, par opposition au schisme. A Ksar El-Kelb (entre Theveste et Mascula), on a trouvé l'inscription suivante, qui porte le monogramme constantinien et date du ive siècle : « [F]abr(ica) chatholicarum Eclesiarum* ». A Souk-Ahras (Thagaste), sur une grande pierre qui était placée à l'entrée d'une église, autour d'une croix monogrammatique accostée de l'a et de l'a), on lit : « Beatam Ecclesiam catolicam. Ex oficina Fortunatiani1 ». Il est probable que ces deux inscriptions se rapportent encore aux polémiques sur la véritable Église. M;iis, comme les deux partis s'attribuaient également le titre de « catholique », nous ne pouvons dire auquel des deux appartiennent les monuments.

On voit que l'épigraphie africaine fournit une contribution importante à l'étude des polémiques donatistes ou antidonatistes. Les pierres ou les mosaïques nous transmettent l'écho des discussions sans fin entre les deux Églises, sur tous les points essentiels de la controverse : persécution, paix et unité religieuse, prétention des schismatiques à la pureté, à la sainteté, glorification du Juste, liturgie, pénitence et baptême, violences réciproques, confiscation des basiliques, débats sur la véritable Eglise catholique. A vrai dire, sauf les renseignements sur l'histoire locale de telle ou telle cité, ces documents épigraphiques ne nous apportent rien de nouveau; ils ne nous apprennent rien que nous ne sachions d'autre part. Mais ils confirment pleinement les données de la littérature polémique, des œuvres d'Optat ou d'Augustin et de leurs adversaires. Et surtout, ces témoignages contemporains, déposés sur la pierre ou la mosaïque par les amis ou les ennemis des polémistes, peuvent beaucoup contribuer à animer ces vieilles controverses, à fixer dans l'esprit de l'historien ou du lecteur moderne la vive impression de la réalité historique. Pour rendre la vie aux choses d'autrefois, aux doctrines ou aux faits, rien ne

Hit ces inscriptions dessinées ou gravées dans les sanctuaires par des contemporains, spectateurs ou acteurs du drame.

■ C. I. A., MU. 20905, l. 2-3 /. A., VIII, 5176.

2) lbid., Mil, 2311 et p. 951,

DOCUMENTS ÉPlGRAPHTQUES 461

Part du Donatisme dans l'épigraphie martyrologique africaine. — Théorie des schismatiques sur la prééminence du martyre. — Témoignages épigraphiques. — Protestations des Catholiques contre cette théorie exclusive. — Monuments élevés à des martyrs communs aux deux Eglises. — Inscriptions de Numidie en l'honneur d'Emeritus. — Documents relatifs aux martyrs donatistes proprement dits. — Martyrs de 317 à Carthage. — Martyrs numides, vers 340. — Tombeau de Marculus à Nova Petra. — Epitaphe de Robba, martyre donatiste d'AIa Miliaria en 434. — Epitaphe du diacre Nabor. — Documents relatifs à d'autres victimes des guerres religieuses. — Dédicace du tombeau et de la chapelle des martyrs de Renault, en 329. — Martyrs des environs de Tiaret, en 400. — Epitaphe d'un martyr de Sillègue. — Reliquaire de Felicianus. — Cancel d'Henchir- Bou-Saïd.

Dans le domaine de l'épigraphie martyrologique, qui en Afrique est si riche et si variée, et dont l'importance s'accroît chaque année par de nouvelles découvertes, il est difficile de marquer exactement la part du Donatisme. Le plus souvent, en présence d'une inscription africaine où figurent des martyrs, nous ne pouvons déterminer si le document émane de dissidents ou de Catholiques. En effet, les deux Églises honoraient également les martyrs antérieurs à la rupture de 312, et, plus tard, elles accordaient également, le titre de martyr à ceux de leurs fidèles qui avaient succombé dans les luttes religieuses; de plus, elles avaient même liturgie, môme formulaire. C'est donc seulement par exception, d'après quelque détail accessoire ou extrinsèque, qu'on peut reconnaître un martyr donatiste ou honoré par les Donatistes. Il n'en est pas moins très probable, presque certain, que beaucoup d'autres inscriptions martyrologiques proviennent d'églises du parti dissident, et que ces prétendus martyrs de Numidie sont souvent des martyrs schismatiques.

Notons-le d'abord : c'est en Numidie que l'on a trouvé et que l'on trouve encore le plus grand nombre d'inscriptions martyrologiques. Or, la Numidie était le centre du Donatisme. Pendant plusieurs générations, les dissidents y furent au moins aussi nombreux que les Catholiques ; d'après divers passages d'Augustin et d'après le procès-verbal de la Conférence de 411, on est même fondé à croire que, dans l'ensemble de la Numidie ecclésiastique, les schismatiques l'emportaient'. Dans bien des villes, il n'y avait qu'un prêtre catholique en face d'un évêque donatiste2; parfois, l'Eglise dissidente avait

1) Augustin, Epist. 129, 6; Collât. 180; 182; 184; 187-188; 197-198; 201- Carthag., I, 165. 202; 204; 20t> ; 20 8.

2) Collât. Carthag., 1, 157 ; 163; 176 ;

gagné la population entière1. A la fin du vie siècle, dans certaines parties du pays, les Donatistes étaient encore assez puissants pour persécuter les Catholiques5; à plus forte raison en était-il ainsi au temps d'Augustin ou d'Optat'. La plupart des inscriptions martyrologiques découvertes en Numidie datent précisément du ive siècle ou de la première moitié du v", c'est-à-dire de la période où l'Église schismatique dominait presque toute cette province, et, de là, rayonnait sur les provinces voisines. D'après les lois de la statistique, comme d'après les vraisemblances historiques, une bonne moitié des documents martyrologiques trouvés dans cette région, et datant de cette période, devraient être attribués aux dissidents. D'autant mieux que le culte des saints était particulièrement en honneur dans l'Eglise schismatique, qui s'appelait elle même « l'Eglise des martyrs » *. Pour les Donatistes, ce culte n'était pas seulement, comme pour les Catholiques, un hommage rendu à l'héroïsme des confesseurs; c'était encore l'un des principes de la secte, et presque sa raison d'être, puisque de là étaient sortis les malentendus et la rupture. Aussi les deux clergés rivaux avaient-ils adopté une attitude très différente à l'égard des dévotions et des superstitions populaires. Tandis que les évêques catholiques de la contrée, soucieux d'éviter les excès, avaient réglementé sévèrement le culte des saints, et même, dans plusieurs de leurs conciles, s'étaient efforcés de le restreindre en l'épurant % les évêques et les clercs donatistes encourageaient ce genre de dévotions, laissant toute liberté aux pieuses fantaisies de la foule. Au témoignage d'Optat et d'Augustin, comme des écrivains schismatiques, le culte tics saints était devenu l'une des préoccupations principales des fidèles de l'Eglise dissidente8. On honorait non seulement les martyrs célèbres d'autrefois, mais les innombrables martyrs du parti. Chaque ville, chaque bourgade, prétendait avoir ses saints à

1) Augustin, Epist. 209, 2; Contra litteras Peliliani, 11, 83, 184; Collât. Carthag., I, 187.

2) Grégoire-le-Grand, Epist., 1,72; IV, 32 et 35 : VI, 34 et 61.

3) Optât, 111,4; Augustin, Epist. 23.

6-7 ; 44, 4, 9 ; 105, 2, 3 ; 108, 5, 14 ; 108, 6,18; 185, 4,15-16; Serm. 359, 8 ; Enarr. in Psalm. lu, .i; 132, 6; Contra Epist. Parmeniani, I, 11, 17-18; Contra litteras Peliliani, I, 24, i6 : II, 14, 33; 83, 184; 84, 186; Contra Crcsconium, III, 42, 46; Brevic. Collât., III, H, 21-22; Contra Gaudentium, I, 22, 25: etc.

4) Acla Salurnini, 19-20 Baluze. — Cf. Collai. Carthag., III, 258.

5) Optât, I, 16 ; Augustin, Serm. 311, ;> ; Confis*., VI, 2; Contra Faustum, XX, 21 ; Concil. Carthag. ann. 348, c. 2 ; Codex canon. Eccles. afric, .60 et 83.

6) Optât, 1, 16; III, 4; III, 6 et 8; /'assit» Marculi, p. 760 Migne; Passio Maximiani et haac, p. 767 Mi'^ne: Augustin, Epist, 52, 2; 8'', 3; 185, 2, 8 ; 204, 1-2; Cm/ira Cresconium, III, 49, 54; Contra Gaudentium, 1, 28, 32; Brevic. Collât., 111,8, 13: 11, 23. — Cf. Collât. Carthag., III. 258.

elle. Bien des dévots rêvaient pour eux-mêmes cette gloire, et, pour l'obtenir, ne reculaient pas devant le martyre volontaire. Aux héros des persécutions païennes s'étaient joints, par centaines et par milliers, les fanatiques ou les aventuriers qui avaient trouvé la mort dans quelque bagarre, qui souvent l'avaient cherchée en provoquant des adversaires ou des passants inotïensifs, en se noyant, en se brûlant, en se précipitant du haut d'un roc1. En l'honneur de ces martyrs de rencontre s'étaient élevées dans toute la Numidie, jusque dans les campagnes et le long des routes, la plupart de ces basiliques et de ces chapelles, où l'on célébrait régulièrement l'anniversaire des saints par des pèlerinages, des cérémonies, des banquets qui presque toujours dégénéraient en orgies2. Ainsi, le culte des martyrs, conforme au principe de la secte et encouragé par les clercs, était devenu pour les dissidents la plus populaire des institutions. Beaucoup plus développé que chez les Catholiques, et livré à lui-même, il a fait sortir de terre beaucoup plus de monuments. Et c'est une nouvelle raison d'attribuer aux Donatistes une bonne partie des inscriptions martyrologiques découvertes dans la contrée.

Enfin, la plupart de ces martyrs que nous font connaître les documents épigraphiques de Numidie, sont des martyrs locaux, complètement inconnus hors d'une étroite région, entièrement oubliés par les Catholiques de l'âge suivant. Beaucoup portent des noms puniques ou libyques; et l'on sait que le Donatisme se recrutait surtout dans la population indigène. Ils ne sont mentionnés ni par Augustin, qui a prononcé tant de sermons pour des anniversaires de martyrs africains, ni par les Martyrologes, ni, ce qui est plus grave, par le calendrier de Carthage. On s'explique d'autant plus difficilement ces omissions que, dans ses Sermons, Augustin a parlé de la plupart des martyrs catholiques connus par les relations, et que le calendrier de Carthage paraît être une synthèse des principaux calendriers locaux de toute l'Afrique chrétienne. Ne dirait-on pas que l'omission est systématique ? Fait inexplicable, si ces innombrables martyrs numides sont des Catholiques; fait tout naturel, si la plupart d'entre eux sont des schismatiques.

1) Optât, III, 4; Augustin, Epist. 88, 8 ; Codex canon. Ecoles, afric, 60 et 83; 185, 2,8; 185, 3, 12; 204, 1-2 et5; Serm. Augustin, Epist. 29, il; 43, 8, 24; 88, 8- 138, 2, 2 ; Ad Donatistas post Collai., 9; Contra Epist. Parmeniani, II, 3, 6 ; 17, 25; Contra Gaudentium, I, 22, 25; III, 6, 29; Ad Calholicos epistula con- 27, 30-31 ; 28, 32 ; etc. Ira Donatistas, 19, 49-50 ; Contra litte-

2) Concil. Carthag. ann. 348, c. 2 ; ras Petiliani, I, 24, 26 ; etc.

464 LE DONATISME

Donc, les documents martyrologiques sont particulièrement nombreux dans le pays numide; ces documents de Numidie sont presque tous contemporains de la grande extension du Donatisme ; le culte des saints était extraordinairement développé chez les dissidents ; et ces martyrs locaux, mentionnés seulement par les inscriptions de la contrée, ont été ignorés ou tenus en suspicion par les Catholiques africains du temps ou de l'âge suivant. Voilà plusieurs raisons sérieuses de supposer que nombre de ces soi-disant martyrs sont des schismatiques. Mais cette observation générale, qui présente un intérêt historique, ne permet pas de déterminer la part respective des deux Églises rivales en ce domaine épigraphique. La plupart des documents gardent leur secret.

Heureusement, il y a des exceptions. Malgré la similitude ordinaire des formules, nous pouvons reconnaître parfois l'inspiration et la main des Donatistes. Quelques inscriptions datées, du IVe siècle ou de la première moitié du v-, se rapportent à des martyrs de cette période, qui ont succombé dans les batailles entre les deux partis. Plusieurs inscriptions mentionnent des saints que nous savons avoir été particulièrement chers aux dissidents. D'autres accusent ou trahissent leur origine schismatique par quelque formule, quelque détail caractéristique. On peut donc distinguer, dans l'épigraphie martyrologique de la contrée, un groupe de documents donatistes ou relatifs au Donatisme. Dans ce groupe, comme dans les précédents, on entend tour à tour la voix des deux partis.

L'une des idées les plus chères aux Donatistes, l'un des thèmes favoris de leurs controverses, c'était la prééminence du martyre. ou, comme on disait, l'éminente « dignité du martyre ». Le schisme lui-même est né de cette aspiration populaire, de cet idéal. Dès le temps de la persécution de Dioclétien, c'est une divergence de vues sur cette question, qui aliéna aux chefs de l'Église de Carthage les sympathies de la foule. C'est le manifeste des martyrs d'Abitina, en 304, qui devint le mot d'ordre des opposants1. C'est l'attitude du clergé carthaginois envers les confesseurs emprisonnés, qui amena les graves malenten dus entre Mensurius et beaucoup de ses fidèles, entre son archidiacre et les fanatiques, entre l'évêque de Carthage el les Numides*. C'esl le culte des reliques qui brouilla Caecilianus avec Lucilla*. L'un des principaux griefs du concile dissident de 312 contre ses adversaires, c'était leur prétendue faiblesse en

1) Acta Saturnini, 1-2 et 18 lialu/.e. Collât., III, 13, 2:;-J7.

2) Ibid., 17 et 20; Augustin, Brevic. 3) Optât, I. 16.

face des persécuteurs et leur sévérité envers les confesseurs'. Les schismatiques africains étaient donc logiques en exaltant le martyre. Dès le premier jour, contre l'Eglise « des traditeurs », la nouvelle secte se posa en Eglise « des martyrs »2. Elle encouragea, au moins par sa tolérance, le fanatisme populaire. Contrairement à la tradition et à la doctrine catholiques, elle autorisa le culte rendu à ceux de ses fidèles qui avaient été victimes de leurs provocations et de leurs violences, à ceux mômes qui s'étaient tués volontairement. En théorie et en fait, la prééminence du martyre fut l'un des articles de foi du Donatisme. Là-dessus, les écrivains schismatiques sont d'accord avec leurs adversaires, les Actes des Conciles avec la littérature. Or, ces témoignages concordants sont confirmés par certains documents épigraphiques. L'épitaphe d'une martyre donatiste nous dit qu'elle « obtint la dignité du martyre » (mentit dignitalem martirii)3. D'autres inscriptions, qui trahissent la main des dissidents, donnent à un martyr des titres significatifs : « l'avocat de Dieu » (Dei consultas) , le « glorieuxavocat de Dieu » (gloriosus consullus)'; ces expressions emphatiques, qui contrastent avec les formules très simples des documents catholiques, sont la traduction exacte de la doctrine donatiste sur l'éminente dignité du martyre.

Les Catholiques africains protestaient naturellement contre cette théorie exclusive. Sans doute, ils ne niaient pas la vertu du martyre ; mais ils ne voulaient pas qu'on y ramenât tout le christianisme. Ils honoraient les héros des persécutions païennes, les saints authentiques, dûment canonisés; mais ils professaient que nul ne devait courir au-devant des bourreaux, et qu'on ne devait pas vénérer sans discernement toutes les victimes. Ils faisaient remarquer d'ailleurs que, depuis l'avènement de Constantin et de la paix religieuse, la liste des martyrs était à peu près close, que la glorification des héros d'autrefois ne devait pas absorber toutes les forces vives de la piété, que les vertus des temps de lutte ne devaient pas faire oublier les vertus du temps de paix, vertus conformes à l'idéal chrétien et aux prescriptions évangéliques. Ils enseignaient que désormais, à défaut du martyre, on pouvait gagner le Paradis par la prière, l'aumône et la charité. Ces idées, familières à Augustin dans ses sermons et ses polémiques contre le schisme, sont résumées en une formule concise sur une

1) Acla Saturnini, 11-20: Augustin, 3) Gsell, Fouilles de lietrian, p. 25. Epist. 43, o, 14-15. 4) G. I. L., VIII, 2220; 17614; 17114.

2) Acla Salurnini, 19-20.

466 LE DONATISME

mosaïque de Tipasa, qui paraît dater de la fin du ive siècle. C'est une mosaïque de pavement, trouvée près de l'abside dans la chapelle funéraire de l'évêque Alexander, cet évêque qui, d'après son épitaphe, était un modèle de charité chrétienne et un artisan dévoué de la paix religieuse {caritati pacique dicalus)1. Voici l'inscription, qui était tournée vers l'une des entrées de la chapelle : « Clausiila jusliiiar est martyrium votis optare. Habes et àliam similem, aelemonnam virions facere* ». Cette inscription, qui rappelait aux fidèles les deux grands préceptes de la loi évangélique, semble être une paraphrase d'un texte de saint Matthieu5. Mais la rédaction en est originale : l'amour de Dieu doit aller jusqu'à souhaiter le martyre, et l'amour du prochain doit se traduire par l'aumône. Le document paraît être une protestation indirecte contre les Donatistes et leur désir exclusif du martyre : dans leur prétention à remplir jusqu'au bout leur devoir envers Dieu, les sectaires oublient leurs devoirs envers les hommes.

On sait que les Donatistes honoraient deux sortes de martyrs : d'abord, ceux d'avant la rupture de 312, c'est-à-dire les héros des persécutions païennes, également chers aux Catholiques; puis, les martyrs particuliers à l'Église schismatique, c'est-à-dire les victimes des persécutions catholiques, des émeutes ou du suicide dévot. Ce double culte a laissé des traces dans l'épigraphie africaine.

En face des documents qui mentionnent des martyrs communs aux deux Eglises, il est le plus souvent impossible de déterminer laquelle des deux a consacré le monument et fait graver l'inscription. Cependant, en certains cas, il y a de fortes présomptions en faveur d'une origine donatiste.

Par exemple, les schismatiques se sont toujours efforcés de confisquer à leur profit la gloire des martyrs d'Abitina, emprisonnés à Carthage en 304, ces précurseurs du schisme, qui par leur manifeste avaient excommunié les traditeurs et fourni une arme aux opposants*. La relation qui nous renseigne sur l'arrestation, l'interrogatoire et les tortures de ces confesseurs, est l'œuvre successive de deux Donatistes ; elle se termine par un violent réquisitoire contre Caecilianus de Car- I liage et les Catholiques'. Or l'on a découvert, sur divers points île l'Afrique, toute une série de documents épigraphiques où se lisenl des noms de martyrs, identiques aux noms des princi

1) C. /. /. , VIII, 2091 ! l, in Saturnini, 18 Baluze.

2) Urid , Mil, 12O906. 5) Ibid., 16-20. .!) Matthieu, XXII, 37-40.

DOCUMENTS EPIGRAPHIOUES

paux martyrs d'Abitina : Datianus et Victorinus, près de Tixter'; Emeritus, à Henchir Taghfaght et Ain Ghorab'; Félix, en dix localités différentes3; Ianuarius, à Thelepte, à Rouis, à Henchir Belfrouts et Hadjeb El-Aïoun*; Maria, à Ain El-Ksarr'; Martinus, à Calama6; Matrona, à Ain Regada7; Rogatus, à Aubuzza et Renault8; Victoria, à Tixter et Mesloug*; Vincentius, à Calama, à Mesloug, à Rouis, à Thamallula10. Évidemment, l'on ne saurait affirmer, ni même supposer, que tous ces martyrs connus par des inscriptions soient des confesseurs d'Abitina. Pourtant, les rencontres de noms sont si nombreuses, qu'on est fondé à établir un rapport entre les témoignages épigraphiques et la relation historique : beaucoup des inscriptions dont nous parlons doivent mentionner des martyrs d'Abitina.

Voici un autre exemple de ces curieuses coïncidences. On a trouvé naguère à Uppenna, dans les ruines d'une basilique chrétienne, sur l'emplacement de l'autel, deux mosaïques superposées, où sont nommés seize martyrs : parmi eux, un prêtre Saturninus, trois autres Saturninus, et une Lucilla". Or, parmi les confesseurs d'Abitina, figure un prêtre Saturninus et un autre Saturninus12; quanta la Lucilla des mosaïques, elleévoque le souvenir de cette célèbre Lucilla qui joiia un rôle si considérable dans les origines du Donatisme13. La mosaïque supérieure, qui est de facture byzantine, reproduit exactement l'inscription de la mosaïque inférieure, qui date du iv° siècle. Ici encore, on peut se demander si le document ne provient pas d'une église du parti dissident.

Quoi qu'il en soit de ces identifications, il ne semble pas téméraire d'attribuer aux Donatistes quelques-unes au moins des nombreuses inscriptions où figurent des homonymes de ces mar-