C. R. de l'Acad. des Inscripl., 1899, rie, t. 11, p
DOCUMENTS ÉPIGRAPHIQUES
caveau, le premier de la série du côté du Nord. C’est sans doute à cette occasion que l’on commença l’aménagement du cimetière. Sur la façade de la chambre funéraire, à l’Est, on encastra une pierre qui portait cette épitaphe, aujourd’hui au Musée du Louvre : « Me^noria sancli semperqne gloriosi patris nostri Nemessani ep(i.)s{copi). Vixit annù LX, inter qiiibus XVIII quos sncerdotium D{omi)no administravit, et requievit in pace XI K{a)l{e7idas) Ianuaria{s) , a{nno) p{rovinciae) CCCLXXX et III. — lulia Geliola, sacra Dei, sacerdotis soror, vixit annis L, et requievit in pace nona{s) octo[bres) ainno) p{rovinciae) CCCLXXX et lll D’après le titre de paler noster donné à Nemessanus, on ne peut douter que ce personnage ait été évêque de la cité même d’Ala Miliaria ; il y avait exercé les fonctions épiscopales pendant dix-huit ans. Il paraît avoir été assez populaire. Dans le caveau où il reposait, on a relevé des graffiti, tracés à la pointe sur la chaux, sans doute par des pèlerins : notamment, le nom d’une Rogata, et un alphabet presque complet L
Onze ans plus tard, on aménagea ou l’on utilisa pour le prêtre Victor une autre chambre funéraire, la seconde de la série à partir du Nord. Ce caveau communiquait par une jiorte intérieure avec celui de l’évêque Nemessanus. A l’entrée, on plaça cette épitaphe ; « Memofia) Victoris p{res)h{gteri). Vicxit annis LU] dis{cessit) XI K[a)l[endas) octobres). Lucianus frater fecit. [Anno) pro{vinciae) CCCXC et //// ))\ On voit que le prêtre Victor était mort à cinquante-deux ans, le 21 septembre 433, et qu’il fut enseveli par les soins de son frère Lucianus.
Le prêtre Crescens ne tarda pas à rejoindre son collègue. Il succomba à cinquante-cinq ans, le 27 février 434, et l’on déposa son corps dans un des caveaux du Sud. Voici son épitaphe : « Memipria) Ci'escentis p{res)b{gteri) . Vixit annis LV\ dis- (cessit) III Ka{lendas) Martias, anno pro{vinciae) CCCXC V » En ce temps-Ià, les deux partis en vinrent aux mains dans la région d’Ala Miliaria. Le 25 mars 434, la religieuse Rohba périt sous les coups des Catholiques. On fit d’elle une martyre. On lui réserva la place d’honneur, le caveau central, dans la série des chambres funéraires ; et, devant son tombeau, l’on commença la construction de la basilique.
Les inhumations de clercs dissidents continuèrent, à des intervalles plus ou moins rapprochés, jusque vers le milieu du v” siècle. Le diacre Mauriis vint à mourir le 30 novembre 439.
1) C. 1. L., Vlll, 21S70 ; Gsell, Fouilles 3) C. /. L., VIII, 21574.
de Benian, p. 21. 4) Ibid., Vlll, 21573.
2) Gsell, Fouilles de Benian, p. 20-21.
LE DONATISME
On jugea sans doute (ju’un simple diacre serait dépaysé au milieu d’évêcjues ou de prêtres; on l’ensevelit sous le porche de l’église, où l’on a trouvé son épitaphe : « M{emoria) Maur[i] d[iaconi]. Vicxit an[nis\ LXX ; discessi[t pri]die Kal{endas) dece[m]bres , an{no) p{rovinciae) CCCC » Le 31 décembre d’une des années suivantes, ce fut le tour d’un évêque nommé Donatus. On lui réserva le troisième caveau à partir du Nord, contiguà celui de Robba. Sur la façade, on plaça cette épitaphe, plus développée que les précédentes : « Mcmo{ria) sancti patr{is) Donati ep{i)s{copi)... Vixit annis LXXX, inter quibus... sacerdotium D(pmï)no atminist[ravit ei\ req{u)ievit pridie [K{a)l{endas) l]an{ii)a[r{ias)]... sus diacomis fratri fecit. [A{nno) py{ovinciae) CCCC et ... ))\ L’inscription est mutilée par endroits; on constate seulement que l’évêque Donatus avait quatre-vingts ans, qu’il rendit l’àme un 31 décembre après l’année 439, et que le monument fut élevé par son frère, un diacre. Vers le même temps, dans le dernier des caveaux du Sud, on déposa le corps d’un prêtre, qui s’appelait également Donatus, et qui était mort à soixante ans le 11 mars 446. Voici l’épitaphe :
Memo{ria) Donati p{res)b{yteri). Vicxit annis LX; discessit V idus martias, anno pr{ovinciae) CCCC et VU »’.
Sous le porche de la basilique, on a encore découvert une épitaphe d’évêque, qui a été transportée au Musée du Louvre, comme les précédentes. Elle contenait des détails intéressants, mais est malheureusement très mutilée. On lit encore ; (( ... ius ep(i)s{copus) lanno... [Ec]clesia Ala{miliarensi), teni... \requié'\mt in fide Evange[lii...] ))*. Le défunt semble avoir été originaire d’une cité voisine ; il a dû exercer l’épiscopat dans une localité, d’ailleurs inconnue, dont le nom commençait par lanno... La suite de l’inscription contient la mention de \’Ecclesia Alamiliarensis : l’évêque s’était probablement réfugié dans la ville d’Ala Miliaria, où il mourut et fut enseveli. La fin de l’inscription présente une formule très caractéristique ; requievit in fide Evangelii. C’est une profession très nette de foi donatiste ; on sait que les dissidents africains prétendaient être seuls à réaliser sur terre l’idéal évangélique^
1) Gsell, Fouilles de Benian, p. 42.
2) C. I. L., YllI, 21571.
3) Gsell, Fouilles de Benian, p. 27.
4) C. I.L., VIII, 21572; Gsell, Ecî/i/Zes de Benian, p. 42 ; lléroQ de Villefosse, Bull, des Antiquaires de France, 1900, p. 114.
5) Le biographe et panégyriste de Marculus nous dit que, pendant ses derniers
jours, ce célèbre martyr donatiste « habebat in sermone Evangelium, in cogitatione martyrium » {Fassio Marculi, p. 762 Migne). — La formule in fide Evangelii de répita])he d'Ala Miliaria est presque la transcriptiou d’une formule que conlicut ren-lêlc de la lettre synodale du concile maximiauiste de Cabarsussa en 393 ; «... fratribus atque collegis per universam
DOCUMENTS EUIGRAPHIQUES
On voit l’importance historique des découvertes de Benian : cette évocation inattendue d’une petite cité donatiste en pleine Maurétanie, ce curieux ensemble de ruines et d'inscriptions, cette basilique, ce caveau de martyre avec la crypte correspondante, ces chambres funéraires et ces tombes de schismatiques, ces épitaphes d’évêques, de prêtres, de diacres, de religieuses. Nous saisissons là sur le vif la vitalité du schisme africain, sa force de résistance après toutes les lois de proscription, l’entêtement de son clergé après la victoire apparente des Catholiques, l’aménagement d’une basilique et d’une nécropole du parti dissident. Enfin, les épitaphes nous fournissent des indications précieuses sur le formulaire des tombes.
Dans ce formulaire, on observe à la fois de frappantes analogies avec celui des Catholiques, et des différences significatives. Des formules comme discessit, ou fecit, ou memoria avec un génitif, ou reddidit spiritiim, ou requievit et reqidemt in pace, ou vixit annh, sont d’usage courant chez les Catholiques africains. Mais d’autres formules appartiennent en propre aux schismatiques. Telles sont, dans l’épitaphe de Robha, les expressions qui traduisent leur haine contre les Catholiques {caede traditorum vexata), ou leur théorie sur la dignité du martyre {menât dignitatem marùriï). Jusque dans la liturgie funéraire, on surprend une tendance à substituer le mot et l’idée donatistes au mot traditionnel et à l’idée catholique. En 422, dans Tépitaphe de l’évêque Nemessanus et de Geliola, les dissidents conservent une expression familière à leurs adversaires : requievit in pace. Plus tard, le in pace disparaît complètement. C’est que le mot pax, on s’en souvient, désignait alors en Afrique la paix religieuse, la communion catholique. Pour éviter le malentendu, les schismatiques écartent désormais ce terme suspect. Sur une des tombes, ils remplacent le requievit in pace de 422 par une formule conforme à leur idéal sectaire : requievit in fi.de Evangelii.
On doit noter surtout, dans la nécropole de Benian, les expressions qui visent les évêques. Les Donatistes vénéraient les chefs de leurs Eglises, au point que leurs adversaires les accusaient d’une sorte d’idolâtrie'. Or, sur les tombes épiscopales d’Ala Miliaria, on relève des formules emphatiques [sancti semperque gloriosi patris nostri Nemessani episcopi; sancti patris Donati
Africain. sed et presliyteris et diacoiiis, 1) Optât, It, 21; Augustin, Ejusl. 108, uuiversis plebibus in verilale Evangelii 2,5; Conlra lillerns l’eLiliani, 11,23, nobiscuin militantibus » (Augustin, Serm. 53.
Il in Psalm. 36, 20).
LE DONATISME
episcopi), qui contrastent avec la simplicité du formulaire en usage sur les tombes des prélats catholiques du pays. Ces évêques donatistes exerçaient sur leur communauté une autorité despotique; ils n’étaient pas seulement au sommet de la hiérarchie, ils dominaient de très haut tous les autres clercs Ce trait s’observe encore dans l’épigraphied’AlaMiliaria. Pour chaque évêque, on indique avec soin la durée exacte de l’épiscopat : sacerdotium Domino administravit annos N. Bien mieux, même pour exprimer l’idée de la mort et du repos éternel, on emploie des formules privilégiées sur les tombes épiscopales. Prêtres et diacres n’ont droit qu’à discessii : aux évêques est réservée la formule plus solennelle requievit.
Autorité souveraine des évêques, vénération dévote pour les chefs de communauté, idéal évangélique, obstination à rejeter la communion catholique, prééminence du martyre : tous ces traits, si accusés dans l’histoire du Donatisme, se retrouvent dans l’épigraphiedela nécropole d’Ala Miliaria. D’une formule, d’un mot, ces épitaphes de clercs dissidents résument les principes, les sentiments ou les prétentions du parti.
)) Optât, lu, 3 ; Augustin, Serm. Il in Psalm. 36, 20.
APPENDICE
APPENDICE
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