II
12) Collai. Carlhag., 111, 258 ; Auguslin, Brevic. Collai., 111, 8, 10 ; Ad DonalUlas posl Collai., 29, 49.
13) Collai. Carlhag., III, 1.
l’église donatiste
dire catholique? quelle procédure devait-on suivre ? Fallait-il alléguer des textes de l’Ecriture, ou des documents publics? N’y avait-il pas prescription, le délai de quatre mois étant expiré depuis longtemps? De part ou d’autre, on produisait des pièces de tout genre : l’édit d’Honorius, la requête des Catholiques demandant la Conférence, les instructions remises alors à leurs députés, les Gesta praefectoria de Havennes en 406, les procèsverbaux de 403, jusqu’à la supplique des dissidents à Constantin en 313'. Le président se débattait en vain au milieu de ces chassés-croisés, de ces obstructions et de ces chicanes ; il n’arrivait même pas à faire lire jusqu’au bout la plupart des documents invoqués. Malgré tout, les avocats des schismatiques commirent des maladresses, et, dans l’entraînement de la polémique, laissèrent échapper des déclarations imprudentes ou contradictoires ^ L’enquête sur le demandeur, à laquelle ils revenaient sans cesse, les ramena insensiblement aux questions essentielles". Les Donatistes exigèrent qu’on lût entièrement leur lettre synodale, rédigée la veille en réponse au mandatinn de leurs adversaires ’ : la discussion même de cette lettre eut pour conséquence un long débat sur les prétentions rivales des deux partis, sur les caractères de l’Eglise universelle, sur le schisme et la persécution, sur l’ensemble des points qui constituaient la Causa Ecclesiae^ . Les accusations des Donatistes contre Caecilianus de Carthage amenèrent la discussion sur la Causa Caeciliani, c’est-à-dire sur les origines du schisme et les circonstances de la rupture". Malgré toutes leurs obstructions, et en cherchant à esquiver le débat, les avocats des dissidents avaient eux-mêmes, sans le vouloir, posé les deux questions dont lasolution importait; ettousleursargumentsavaienttourné contre eux, avaient parfois fait rire à leurs dépens’. Le commissaire impérial était désormais fixé; il déclara clos les débats. 11 invita les évêques des deux partis à se retirer, puis les fit rentrer pour leur lire sa sentence®. C’était la condamnation du Donatisme.
1) Collai. Car/Ziaç., 111, 15-220; Augustin, Brevic. Collai., III, 2, 2 à lll, 1, 8.
2) Augustin, Brevic. Collai., 111, 16, 2%\Ad honalislas posl Collai., 2, 2 ; 3, 3 ; 4, 4-5; 10, 14; 12, 16; 19, 25.
3) Augustin, Brevic. Collai., lll, 6, 7 ; 11, 23.
4) Collai. Carlhag., III, 258; Augustin, Brevic. Collai., lll, 8, 10.
5) Collai. Carlhag., III, 259-281 ; Ca-
pilula Geslorum, lll, 282-314; Augustin, Brevic. Collai., lll, 8, 10 à III, 11, 23.
6) Capilula Geslorum, III, 315-578 ; Augustin, Brevic. Collai., III, 12, 24 à III, 24, 42.
7) Augustin, Brevic. Collai., lll, 20, 38; Ad Donalislas posl Collai., 31, 54.
8) Capilula Geslorum, lll, 585-587 ; Augustin, Brevic. Collai., lll, 25, 43.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
Condamnation théorique tout d’abord, mais qui bientôt se traduisit par des prescriptions légales et par des faits. Maroellinus adressa aussitôt son rapport à l’empereur’, et fut autorisé sans doute à tirer les conséquences politiques de sa sentence. Le 26 juin, il promulgua et fit afficher à Carthage un édit de proscription contre le DonatismeL Les dissidents en appelèrent à Honorius lui-même L Ils entreprirent aussi une campagne de pamphlets et de sermons contre les Catholiques, surtout contre Marcellinus qu’ils accusaient de partialité et de vénalité*. L’empereur leur répondit par la constitution du 30 janvier 412, qui était l’arrêt de mort de l’Église schismatique : révocation des mesures antérieures de tolérance; confirmation de toutes les lois de répression; ordre à tous Donatistes, clercs ou laïques, de revenir au Catholicisme; en cas de désobéissance, amendes variant selon le rang, puis confiscation des biens ; châtiments corporels pour les esclaves et les colons; déportation des clercs; attribution aux Catholiques des églises et autres immeubles qui avaient appartenu aux communautés dissidentes L
Restait l’exécution. L’empereur en chargea simultanément les gouverneurs africains et des commissaires spéciaux. Il ordonna aux gouverneurs de mettre en mouvement les magistrats des cités, d’appuyer les évêques catholiques qui revendiquaient les basiliques, et de veiller à l’application intégrale des lois. Les gouverneurs promulguèrent des édits en ce sens : tel était, par exemple, l’édit de Macedonius, vicaire d’Afrique en 414". Mais on se souvenait du passé : on se défiait du zèle de ces administrateurs de carrière, rendus prudents par l’expérience, et enclins à esquiver les responsabilités de ce genre. On envoya donc en Afrique des agents extraordinaires, chargés spécialement de faire exécuter les lois contrôles Donatistes. Ces commissaires impériaux, ces agents d’exécution {execiitorea), allaient de diocèse en diocèse pour prêter main-forte aux évêques et rétablir partout l’unité. Le premier de ces commissaires fut Marcellinus, le président de la Conférence de 411, qui était encore en Afrique deux ans plus tard L II eut probablement pour successeur Caecilianus, qui, en 413, lança un édit contre
1) Collât. Carthag.., I, 4; 111, 29.
2) Edit conservé, avec le titre inexact de Sententia Cognitoris, à la suite des Gesta Collationis.
3) Ad Donatistax post Collât., 12, 16 ; Possidius, Vita Augustini, 15.
4) Augustin, Epist. 141, 1 et 12; Retract., 11, 66 ; Brevic. Collât., 111, 18,
36; Ad Donatislas post Collât., 1, 1; 4, 6; 11, 15 ; 12,16; 13, 17; 16, 20 ; 17, 21 ; 19, 25 ; 23, 39 ; 34, 57 ; 35, 58 ; Possidius, Vita Augustini, 16.
5) Cod. Theod., XVI, 5, 52. - Cf. Augustin, Epist. 185, 9, 36.
6) Augustin, Epist. 155, 4, 17.
7) Epist. 133, 1-3; 139, 1-2; 151, 4-9.
l’église donatiste
les Donatistes\ D’autres agents d’exécution sont mentionnés dans les Actes du Concile de Carthage en 418*. Enfin, vers 420, nous rencontrons en Numidie un autre commissaire impérial, le tribun Dulcitius, auteur de deux édits successifs contre les schismatiques’.
On appliqua rigoureusement les lois, non seulement contre les Primianistes, qui seuls avaient été expressément condamnés à la Conférence de 411 , mais contre les Maximianistes et autres sectaires qui avaient depuis longtemps rompu avec l’Église de Primianus C On confisqua les édifices du culte, le mobilier des basiliques, les autres biens des communautés schismatiques ^ A Hippone, par exemple, les immeubles urbains et ruraux [villac, fundi) de l’Église donatiste furent attribués à l’Église d’Augustin A Uzali, vers 420, il est question d’une basilique, usurpée jadis par les dissidents, puis rendue aux Catholiques, et appelée pour cette raison Restituta\ A Carthage, les schismatiques furent dépossédés de leurs églises, dont Aurelius prit possession*. On pourrait citer bien d’autres exemples.
Tout en revendiquant les basiliques et autres biens, les évêques catholiques s’occupèrent de ramener les esprits, de rallier les âmes. Ils recommencèrent partout leur campagne de propagande, par la prédication, par des correspondances officielles ou privées, par la polémique. Dans leurs discussions et leurs exhortations, ils prirent désormais pour base les débats de la Conférence de Carthage et la sentence du commissaire impérial. Ils se servirent habilement de la publicité, en répandant à travers la contrée, et par tous les moyens, les Actes [Gesta] delà Conférence. Les procès-verbaux des deux premières séances, à peine rédigés et mis au net, avaient été affichés à Carthage dès le 6 juin 411, avant l’ouverture de la troisième séance®. L’ensemble des Gesta fut ensuite affiché dans la même ville, et sans doute en bien d’autres, avec l’édit de Marcellinus du 26 juin'®. Ce n’était pas encore assez : on répandit dans le public des copies de ces procès-verbaux. L’édition que nous possédons fut donnée, vers la fin de 41 1 , par un certain Marcellus,
2) Codex canon. Ecoles, afric., can.
3) Augustin, Epist. 204, 3 ; Relract., Il, 85 ; Contra Gaudentium, I, 1, 1 ; 19, 21 ; 31, 40.
4) Ad Donalistas posl Collai., 17, 21.
5) Contra Gaudentium, 1, 36, 46 ; 37, 50 ; 38, 51.
6) In Jofiannis Evangelium tractatus, VI, 25.
7) De miraculis sancti Slephani, 1, 7.
8) Augustin, Contra Gaudentium, 1, 6,
9) Collai. Carlhag., Il, proœin.
10) Senlentia Cogniloris, à la suite des Gesta Collalionis.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
qualifié d'historiographe {memorialis) , qui avait assisté à tous les débats et avait été attaché au bureau, probablement parmi les scribes ‘ : pour aider le lecteur à se reconnaître au milieu de ces interminables discussions, il divisa les Gesta en chapitres et y joignit une table des chapitres {Capitula Gestorumy . De son côté, et vers le même temps, Augustin élaborait une autre édition, beaucoup plus rationnelle et plus nette, des mêmes documents; pour faciliter encore la tâche du lecteur, il publiait un Abrégé des Gesta, très précis, complet, et relativement court, le Breviculus Cullationis^ . Ainsi rendus accessibles au public, les procès-verbaux .de la Conférence devinrent un merveilleux instrument de propagande, la démonstration, par les faits, de l’erreur et de la déroute des évêques schismatiques. Chaque année, dans bien des villes, à Carthage, à Constantine, à Thagaste, à Hippone, on lisait à l’église, d’un bout à l’autre, pendant le Carême, les Gesta Collationis. En 418, Augustin engageait Deuterius, son collègue de Caesarea, à suivre cet exemple \
Comme les vaincus cherchaient à donner le change, incriminaient la vénalité du juge, prétendaient que la procédure avait été irrégulière, qu’on ne les avait pas laissés librement s’expliquer et que leurs arguments étaient irréfutables% les évêques catholiques se préoccupaient surtout d’éclairer l’opinion, en s’adressant aux laïques. Le 14 juin 412, dans leur concile de Numidie, ils décidèrent de renseigner la foule par une lettre synodale, véritable Avertissement aux Donatistes, où ils résumaient brièvement les débats et en tiraient les conséquences®. C’est Augustin qui avait rédigé ce document’. Alors, comme toujours, il était le premier sur la brèche. En ces années-là, il prononça d’innombrables sermons sur le schisme, à Carthage, à Hippo Diarrhytus (Bizerte), à Constantine, à Hippone, en mainte autre ville®. Il écrivait aux commissaires impériaux, aux proconsuls, aux vicaires d’Afrique, à des convertis®. 11 composait de nouveaux ouvrages polémiques : notamment, au début
Marcellus Memorialis, Praefalio ad Severianum el liiüanum.
2) Capitula Gestorum, joints aux Gesta Collationis,
3) Augustin, Retract., Il, 65; Brevic.
Collât., 1, Praefat.
4) Gesta cum Emerilo, 4.
3) Possidius, Vita Augustini, 16; Augustin, Epist. 141, 1 et 12; Retract., 11, 66 ; Breuic. Cotlat., III, 18, 36; Ad Donalistas post Collai., 1, 1 ; 4, 6 ; 11, 15
7) Relracl., II, 66.
8) Serm. 10 ; 99 ; 112 ; 138 ; 147 ; 164 ; 182-183 ; 357-359 ; Enarr. in Psalm. 67 ; 147.; In Johannis Evangelium tractatus IV-XII ; In Johannis Epistulam traclatus 1-XllI. — Cf. Epist. 144, 1-3.
9) Epist. 86 ; 133-134 ; 139 ; 142 ; 144 ; 151 ; 155; 185 ; 204.
l’église donatiste
de 412, le livre Ad Donatistai^ post CoUationern, où il réfutait les calomnies des évêques dissidents*, et, cinq ans plus tard, le De correctione Donatistnnim, où il exposait complètement au comte Boniface sa théorie sur la légitimité des lois de répression ^ 11 combattait directement des Donatistes intransigeants, comme Emeritus de Caesarea et Gaudentius de Thamugadi\ 11 suivait de près les événements, applaudissait aux succès de son Église, portait plainte contre les violences des Circoncellions de son diocèse, surveillait les procès qui se déroulaient à Carthage*.
Cette double campagne, des évêques catholiques et des agents de l’empereur, eut des résultats décisifs. Les conversions furent innombrables; de « grandes multitudes » revinrent à rÉglise^. Ce revirement de la foi populaire est attesté par des faits précis, par les œuvres d’Augustin, par les Actes des Conciles. L’évêque d’Hippone fut alors en correspondance avec des ralliés de Constantine, avec des prêtres et autres clercs convertis des environs d’Hippone, avec une ancienne religieuse schismatique “. De ce temps date encore un curieux document, où l’on suit l’évolution de l’âme populaire : la profession de foi d’un Donatiste réconcilié avec l’Église \ Des cités entières redevinrent catholiques : comme Caesarea en Maurétanie *, comme Fussala près d’Hippone ^ Les conciles durent prendre des mesures spéciales pour introduire ces nouveaux-venus dans les cadres ecclésiastiques’"; on dut même créer des diocèses, comme celui de Fussala
Malgré ces succès rapides, l’unification religieuse rencontra bien des résistances, et n’en triompha pas partout. Le Donatisme se maintint dans nombre de localités, surtout de Numidie et de Maurétanie, où les partisans de la réconciliation étaient en minorité, et où la foule était terrorisée par quelque toutpuissant fanatique ’L La plupart des évêques et des clercs restèrent obstinément fidèles à l’Éiglise de Donat, dont ils défendaient la cause à coups de sermons et de pamphlets A l’oc-
1) Relracl., II, 66.
2) Ibid., 11, 74; Epist. 185.
3) Reiract., U, 72 ; 77 ; 85.
4) Epist. 133, 1; 134, 2; 139, 1-2; 151, 3-9.
5) « Ingéniés eorum mullitudines »
{Epist. 204, 1). — Cf. Epist. 185, 2, 7 ; 185, 3, 13; 185, 8, 32-33 ; Coîilra Gaudentium, I, 24, 27 ; Possidius, Vita Aiigttstini, 15.
6) Augustin, Epist. 142; 144; 208.
7) Sermo 360.
8) Gesta cum Emerilo, 2.
9) Epist. 209, 2.
10) Codex canon. Eccles. afric., can.
11) Augustin, EpisL 209, 2.
12) Epist. 185, 7, 30.
13) Epist. 141,1 et 12; Rrevic. Collât., III, 18, 36; Ad Donatistas post Collai., 1, 1 ; 4, 6 ; 11, 15; 12, 16; 13, 17; 17, 21 ; 19, 25; 34, 57 ; 35, 58 ; Retract., Il, 66 ; Possidius, Vita Augustini, 16.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
casion, même isolés, ils luttaient contre leurs persécuteurs et contre la police. Un jour, on arrêta Donatus, prêtre schismatique de Mutugenna, près d’Hippone. Comme il refusait de marcher, on le hissa de force sur un cheval, pour le conduire à l’église catholique. Il se débattit si bien, qu’il tomba de cheval et se blessa. Un peu plus tard, il réussit à s’échapper, et courut se jeter dans un puits. On l’en tira à grand’peine. En fin de compte, il ne put se dérober ni aux sermons ni aux railleries d’Augustin '. Vers ce temps-là, beaucoup d’évêques furent e.xilés, sans doute pour avoir continué à rebaptiser, ou pour avoir résisté aux autorités en cherchant à défendre leurs basiliques ^ Pour en finir, de nombreux dissidents recoururent au suicide; d’autant mieux qu’ils croyaient mériter ainsi la gloire des martyrs V Jadis, dans l’Eglise donatiste, on devenait un saint en se précipitant du haut d’un rocher. Maintenant, la mode avait changé : il était de bon goût de se brûler vif, en compagnie, et des évêques donnaient l’exemple C
D’autres schismatiques prétendaient ne pas quitter ce monde d’iniquité avant d’avoir tiré vengeance de leurs persécuteurs. Ils ne reculaient pas devant les attentats et les crimes de droit commun, ni devant l’incendie, ni devant le meurtre. Les basiliques de Carthage qui avaient été enlevées aux Donatistes et rendues aux Catholiques, furent détruites successivement par des incendies ; on soupçonna les sectaires de n’être pas étrangers à ces sinistres L Autour d’Hippone, des bandes de Circoncellions, conduites par des clercs schismatiques, harcelaient les Catholiques, guettant surtout les convertis ou les membres du clergé qui allaient prêcher dans les campagnes. Deux attentats causèrent une vive émotion dans le pays ; coup sur coup, les fanatiques tuèrent le prêtre Restitutus, puis mutilèrent le prêtre Innocentius, à qui ils arrachèrent un œil et coupèrent un doigt. On arrêta les coupables, qui furent traduits devant le proconsul Apringius et condamnés après un long procès ". Bien d’autres attentats sont signalés alors dans diverses régions de l’Afrique. Les Circoncellions attaquaient de nuit et brûlaient les maisons des clercs. Ils incendiaient les basiliques, ils jetaient dans les flammes les manuscrits des Livres saints L Ils tuèrent des évêques et des clercs; à d’autres, ils crevèrent les yeux ; à un évêque, ils coupèrent une main et la langue*.
1) Augustin, Epist. 173, 1 et 4. 5) Contra Gaudentium, I, 6, 7.
2) Contra Gaudentium, I, 14, 1.7 ; 16, 6) Epist. 133, 1 ; 134, 2; 139, 1-2.
17 ; 18, 19. 7) Epist. 185, 7, 30.
3) Epist. 204, 1-2 et 5. 8) Gesta cum Emerito, 9; Epist. 185,
4) Contra Gaudentium, 1, 37, 47. 7, 30 ; Possidius, Vita Auguslini, 15.
l’église donatiste
On comprend que l’audace de ces fanatiques et leurs féroces représailles aient souvent intimidé leurs adversaires. Certains évêques catholiques, dans les régions où les sectaires restaient puissants, montraient peu d’empressement à rétablir l’unité, même quand un commissaire impérial venait leur offrir son concours : les conciles durent intervenir, et mettre les hésitants en demeure d’agir, sous peine d’excommunication ou de déposition Dans l’été de 413, les Donatistes réussirent à se venger de l’homme qui avait déchaîné la persécution : le président de la Conférence de 411. Le comte d’Afrique Heraclianus avait cherché à se rendre indépendant, et avait même tenté une descente en Italie. Le comte Marinus, qui l’avait vaincu, poursuivi dans sa fuite et fait exécuter à Carthage, traquait en Afrique les partisans du rebelle. Marcellinus et son frère Apringius, l’ancien proconsul, étaient encore là ; on les savait en mauvais termes avec Marinus. Les deux frères furent dénoncés comme complices d’Heraclianus ; on les arrêta, on instruisit vivement leur procès, et, malgré l’intervention des évêques catholiques, malgré l’appel adressé à Rome, on les fit exécuter par surprise le 13 septembre 413^ On ne douta point que les dénonciateurs fussent des Donatistes L En tout cas, les schismatiques triomphèrent bruyamment ; ils prétendirent même que la condamnation de Marcellinus entraînait celle de ses actes, l’annulation de sa sentence de 411 et des édits de proscription*.
L’empereur crut devoir couper court à ces bruits, et prendre de nouvelles mesures contre les dissidents africains. Déjà, le 21 mars 413, il avait confirmé les lois antérieures contre ceux qui rebaptisaient ou se faisaient rebaptiser L Le 17 juin 414, il ordonna à Iulianus, proconsul d’Afrique, d’enlever leurs droits civils aux schismatiques, d’attribuer leurs églises aux Catholiques, de déporter leurs évêques et leurs clercs, d’infliger des amendes aux contrevenants selon leur rang, des châtiments corporels aux esclaves et aux colons®. Par une autre constitution, datée du 30 août 414, et adressée encore au proconsul Iulianus, il spécifia expressément que la condamnation et la mort de Marcellinus n’empêchaient pas que la sentence de 411 eût son plein effet, et ne changeaient rien aux mesures prescrites L
1) Codex canon. Ecoles, afvic., can. Epist. 151, 4 et 11.
