Epist
4) Contra Epistulam Parmeniani, 1,
10- 13, 16-20; II, 3, 7; Contra lifteras Peti/iani, 11, 58, 132 ; Contra Cresconium,
III, 56, 62 ; 59, 65 ; IV, 3-4, 3-5 ; 48, 58 ; 66, 82; Gesta cum Emerito, 9; Epist.
51, 2-5 ; 70, 2 ; 76, 3-4 ; 108, 2, 5 et sniv.
5) Contra Epistulam Parmeniani, I, 4, 9; II, 3, 7; Contra Cresconium, III, lîf, 18 ; 24, 27; 60, 66 ; IV, 51,61 ; Epist. 51, 2-4; 53, 3, 6 ; 70, 1 ; 108, 2, 5.
6) Epist. 108, 2, 5; 141, 6; Contra Epistulam Parmeniani, I, 4, 8; Contra Cresconium, IV, 6, 7 ; 58, 69 ; Gesta cum Emerito, 9.
7) Collât. Carthag., I, 10; Augustin, Contra JuHanum, 111, 1, 5.
8) Augustin, De bnptismo, 1, 6, 8 ; Contra Cresconium, 111, 15, 18; 60, 66;
IV, 1, 1; Gesta cum Emerito, 9 ; Epist. 51, 4; 53, 3, 6; 108, 2, 5; 185, 4, 17.
EXTENSION ET SCHISMES
s’efforce de démontrer que la tradition du vrai baptême s’est conservée seulement chez elle, et nulle part ailleurs » Suivant Augustin, les schismes donatistes s’étaient tellement multipliés en Numidie, en Maurétanie, à Carthage même, que personne, ni Catholique, ni Donatiste, ne pouvait en dresser le compte exact, ni simplement connaître l’existence et le nom de ces poussières d’Église^ C’est probablement une de ces petites communautés dissidentes qui est mentionnée sur un cippe de Sétif, du commencement du v® siècle: on y lit l’épitaphe de deux fidèles qui appartenaient au « partide ïrigarius » lparsTririari)\
Ces innombrables schismes locaux contribuèrent évidemment à affaiblir le Donatisme. Mais ils étaient si restreints, et, d’ailleurs, ils nous sont si peu connus ou si complètement inconnus, que nous n’avons pas à en tenir compte pour dresser la carte de l’Afrique chrétienne au début du v® siècle. A ce moment, le Claudianisme avait disparu à Carthage*; le Uogatisme n’était plus représenté que par une dizaine d’évêques dans la région de Cartenna\ A la veille de la Conférence de 411, trois grandes Églises restaient seules en présence : celle de Maximianus, celle de Primianus, et l’Église catholique. On peut déterminer avec assez deprécision quels étaient leurs domaines respectifs et leur importance relative.
Le Maximianisme avait été, pendant plusieurs années, une puissante Église : il avait envoyé au concile de Cabarsussa plus de cent évêques®. Il était bien affaibli depuis la victoire des Primianistes et la trahison de plusieurs de ses chefsV II perdait chaque année une partie de ses fidèles. De moins en moins, il pouvait lutter par le nombre avec les Primianistes, qui, dès le début, avaient trois fois plus d’adeptes; l’écart augmentait de jour en jour. Cependant, en 411, l’Église maximianiste comptait encore en Afrique; ses évêques réclamèrent leur admission à la Conférence, et, d’ailleurs, essuyèrent un refus®. Le centre du parti fut toujours en Byzacène et en TripolitaineL
1) De baptismo, I, 6, 8.
2) Contra Epislutam Parmeniani, III, 4, 24; De baptismo. 11, 11, 16 ; Epist. 93, 8, 25 ; In Johannts Evangelium tractalus X, 6.
3) C. I. L., VIH, 8650.
4) Augustin, Sermo II in Psatm. 36, 20 ; Contra Cresconium, IV, 9, 11.
5) Epist. 93, 6, 20-21.
6) Epist. 108, 2, 5; 141,6; Contra Epislutam Pai'meniani, I, 4, 8; Contra Cresconium, IV, 6, 1 ; 58,69-70; Ad Do-
nalislas pàst Collai., 22, 37 ; Gesla cum Emerilo, 9.
7) Contra Epislutam Parmeniani, I, 4,9; H, 3,7; Contra Cresconium, III, 15,18; 24, 27 ; 60, 66 ; IV, 51 , 61 ; Epist. 51, 2-4 ; 53, 3, 6; 108, 2, 5.
8) Collai. Carihag., I, 10; Augustin, Contra Julianum, Ht, 1, 5.
9) Augustin, Ad Catholicos Epislula contra Donalistas, 3, 0; 19, 51; Contra Cresconium, IV, 58,69 ; Epist. 93, 8,24.
l'église donatiste
Le Maximianisme avait un évêque à Carthage, et d’autres diocèses en Proconsulaire; mais, vers l’Ouest, il s’était brisé contre la résistance du Primianisme. Il était à peu près complètement inconnu en Numidie et dans les Maurétanies. Augustin marque bien la situation respective des deux Églises donatistes : « Dans toutes les régions de l’Afrique où il y a des Maximianistes, on rencontre aussi des communautés primianistes; mais dans les autres parties de l’Afrique, bien plus nombreuses et bien plus vastes, on ne saurait trouver un seul Maximianiste, à moins qu’il n’y voyage »
L’Église de Primianus restait donc en 41 1, et de beaucoup, la principale Église dissidente. Seule, elle s’étendait sur toute l’Afrique latine. Sans doute, elle avait été affaiblie par la défection de nombreux fidèles, par la lutte contre le Maximianisme et autres schismes, par la persécution dont l’édit d’union de 405 avait donné le signal. Mais elle avait résisté à tout; elle avait même réussi à concentrer de nouveau ses forces; à la veille de la Conférence, elle semblait encore aussi puissante que jamais. Elle avait toujours pour centre d’action Carthage, pour centre de résistance la Numidie ; mais elle conservait d’innombrables diocèses bien loin de là, dans toutes les provinces africaines, depuis laTripolitaine et la Byzacène jusqu’aux extrémités de la MaurétanieC Partout, elle tenait tête à l’Église catholique.
On le constata officiellement le 1®' juin 411, à la première séance de la Conférence de Carthage. Quand on fît le recensement des deux partis, on compta deux cent soixante-dix-neuf évêques primianistes présents, sans parler des absents et des sièges vacants. Dans le camp adverse, on enregistra les signatures de deux cent quatre-vingt-six évêques catholiques présents; cent vingt autres étaient absents; soixante-quatre sièges étaient vacantsC Les deux partis étaient à peu près d’égale force. Les Primianistes l’emportaient en Numidie par le nombre des évêchés* ; les Catholiques, dans les autres provinces, surtout en Proconsulaire C
1) Conlra Cresconium, IV, 58, 70.
2| Collai. Carltiag., I, I el 149-210; Augustin, Contra Cresconium, IV, 58, 69-70.
3) Collai. Car/Ziaç., 1, 213-217 ; Augustin, Brevic. Collai., I, 14; Ad Donalislas posl Collai., 24, 41,
4) Collai. Carthag., 1, 165 ; .Augustin, Ad Catholicos Epislula conlra Üonalistas, 19,51; Epist. 129, 6; Sermo 11 in
Psalm. 36, 19 : « Tu tibi servasti Numidiam ».
5) « De bis locis dici verissirae potuit ubi nosti’orumcoepiscoporum et clericorum atque laicorum longe major est numéros, et maxime in Proconsulari provincia :
quanquam, excepla Numidia consulari, etiamin ceteris proyinciis africanis nostrorum numéro facillime (Donatistae) supereulur » (Lettre adressée en 411, au pré-
ORGANISATION
Ce fut le dernier grand jour du Donatisme. Au lendemain de la Conférence, la persécution recommença, plus terrible, plus systématique, plus efficace que jamais. Elle dura bien des générations, d’abord jusqu’à l’arrivée des barbares, puis sous la domination des Vandales et des Byzantins. Malgré sa résistance énergique, l’Église dissidente décrût de jour en jour. Elle vit la mort gagner peu à peu ses lointaines extrémités, en Proconsulaire, en Byzacène, en Tripolitaine, puis en Maurétanie. Elle ne conserva qu’au cœur sa force vitale ; dans cette Numidie qui lui avait donné l’être, où elle avait vécu de sa vie la plus intense, et où l’on est tout surpris de la retrouver bien vivante deux siècles plus tard.
Organisîition des Eglises donatistes. — Elles conservent les institutions antérieures au schisme, mais repoussent les innovations des Catholiques. — Les diocèses. — Ils ne coïncident pas partout avec les diocèses catholiques. — Les paroisses rurales et les paroisses urbaines. — Les basiliques. — Les cimetières. — Les biens d'Eglise. — Richesse de certaines communautés. — Administration. — Les seniores laid. — La hiérarchie ecclésiastique. — Les clercs. — Les vierges sacrées et les conlinenls. — Condamnation de la vie monastique. — Grande autorité des évêques. — La fête d’Optatus de Thamugadi. — Les provinces ecclésiastiques. — Le primat de Numidie. — Le primat de Carthage. — Les conciles. — La liturgie. — Refus d’admettre certaines fêtes nouvelles, adoptées par les Catholiques. — Culte des anciens martyrs et des martyrs donatistes. — Doctrine et liturgie du baptême. — Rites de la réconciliation des Catholiques convertis au Donatisme. — Fidélité au souvenir de saint Cyprien et à la tradition africaine. — La Bible donatiste. — La discipline. — L’idéal évangélique. — Rôle de l’Esprit saint. — Mii’acles et visions donatistes. — Prétention à l’austérité et <à la pureté. — Les <i Saints ». — Nombreuses défaillances. — Les tribunaux ecclésiastiques. — Excommunications. — Déposition d’évêques ou de clercs. — Schisme ou hérésie ? — Donatistes semi-ariens. — Les Donatistes n’étaient pas considérés d’abord comme des hérétiques. — Témoignages d’Optat et d’Augustin. — Loi d’Honorius qui assimile définitivement aux hérétiques les schismatiques africains.
Dans l’organisation de leurs Églises, ces Donatistes si batailleurs et si intransigeants, si révolutionnaires en apparence, ont été d’obstinés conservateurs. C’est là, d’ailleurs, un trait commun aux hérétiques et aux schismatiques de tous les temps : le schisme ou l’hérésie ont presque toujours pour point de départ un regret du passé, la prétention ou le rêve de remonter à la source d’une religion, à la discipline ou à la foi de l’âge apostolique. Aux aspirations vers l’idéal évangélique, les Donatistes joignirent un véritable culte pour la vieille tradition africaine, que reniaient en partie leurs adver-
sidenl de la Conférence de Carthage, par lhag., I, IS; Augustin, E/jisL 129, 6). les évêques catholiques ; Collai. Car-
l’église DONATISTE
saires. L’organisation de leurs Églises s’explique par ce double principe : ils conservaient pieusement toutes les institutions antérieures au schisme, ils repoussaient systématiquement les innovations admises par les Catholiques depuis la rupture Exception faite pour quelques modifications de détail qu’imposaient des circonstances nouvelles, le Donatisme est resté ce qu’était le Catholicisme africain dans les premières années du iv« siècle.
Au début du schisme, les dissidents avaient conservé, sans y rien changer, les diocèses dont ils avaient réussi à se rendre maîtres. Jusqu’au bout, la constitution intérieure des circonscriptions schismatiques est demeurée à peu près ce qu’elle était en 312. Mais dans le cours du iv® siècle, à mesure que le christianisme gagnait les campagnes, les Donatistes furent amenés, comme les Catholiques, à délimiter nettement les diocèses, et souvent à en augmenter le nombre. Dans cette œuvre de délimitation et de créations nouvelles, chacun des deux partis en présence a procédé naturellement comme il l’entendait, suivant ses intérêts propres. Aussi constatons-nous qu’au temps d’Augustin, beaucoup de diocèses donatistes ne coïncidaient pas avec les diocèses catholiques '.
Par exemple, à la Conférence de 411, on reconnut que les Primianistes n’avaient pas d’évêque dans un certain nombre de localités où résidait un évêque catholique C Parfois, le Donatiste était mort, et n’avait pas été remplaQé^. Ailleurs, les dissidents étaient si peu nombreux, qu’on se contentait de leur envoyer un prêtre ou un diacre, sous l’autorité de l’évêque voisin*. Dans quelques endroits, il n’y avait même pas de clerc dissident*. A Mididi, en Byzacène, l’évêque catholique n’avait en face de lui qu’un prêtre schismatique, rattaché au siège de Sufes*; à Vegesela de Byzacène, un prêtre dissident qui dépendait de l’évêque de Cillium’. Même situation à Usula, à Trofoniana, en Byzacène; à Casae Calanae, en Numidie®. Le cas se présentait plus souvent encore en Proconsulaire, où l’Église schismatique avait relativement peu d’adhérents®. A Canope, à Uchi Majus, à Zuri, pas d’évêque primianiste '®. A Abziri, un simple prêtre, envoyé par l’évêque
1) Collât. Carlhag., 1,64-65; 99-143; 149-210.
2) lôid., I, 120 et suiv.
3 ) /AîV/., 1, 120-121 ; 126; 128; 133; 135; 139.
4) Ibid., 1, 126 ; 128; 133 ; 142.
5) Ibid.J, 121 ; 126; 128; 133; 135-136.
7) Ibid., 1, 133.
8) Ibid., I, 126 et 133.
91 Ibid., I, 18; Augustin, EpisL 129,6. 10) Collai. Carlhay., 1, 133.
ORGANISATION 135
d’Uthina'; à Meglapolis, un prêtre dépendant du siège de Maxula^
Dans beaucoup d’autres localités, c’était l’inverse : les Catholiques n’y avaient qu’un prêtre ou un diacre, ou ils n’y avaient aucun clerc, en face d’un évêque primianisteC Tel était le cas de la ville de Numidia, près Sufasar, en Maurétanie Césarienne*; des villes de Cabarsussa et de Macomades, en Byzacène C C’est principalement dans les cités numides, où les Primianistes étaient souvent les mçiîtres, que les Catholiques renonçaient à entretenir un évêque à eux, en face de l’évêque donatiste®. C’est ce que nous observons dans les villes numides d’Aquae^ de Caesariana*, de Casae Bastalae'"’, de Casae Nigrae de Cedias“, de Gemellae deLambiridi de Lamiggiga'^, de Lamzella^^ de Nova Petra*®, de Rotaria de Busticiana de Sigus de Thibilis ““, de Zerta^'.
Là même où les diocèses des deux partis coïncidaient à peu près, il arrivait que les deux évêques rivaux n’eussent pas la même résidence. C’est ce que l’on constate, par exemple, dans le diocèse de Sinnar, près de Sicca, en Numidie Proconsulaire ; l’évêque catholique résidait à Sinnar, et l’évêque donatiste à Siccenna^^.
A la Conférence de 411, les deux partis s’accusèrent mutuellement d’avoir créé sans raison de nouveaux diocèses, pour jeter delà poudre aux yeux, pour agir sur l’opinion en exagérant leur force apparente “L En certains endroits, Donatistes ou Catholiques avaient établi des évêques dans de simples bourgs, jusque dans de grands domaines. Témoin ce dialogue. — Le Catholique (Alype de Thagaste) ; « Qu’il soit acquis que tous ces évêques donatistes ont été ordonnés dans des villae ou des fundi, et non dans des cités ». — Le Donatiste (Petilianus de Constantine) ; « Il en est de même pour vous, qui avez beaucoup d’évêques dispersés dans toutes les campagnes. Bien plus, là où vous avez tant d’évêques, il ne leur manque que des fidèles »
1) Collai. Carlhag., I, 128.
2) Ifnd., 1, 133.
3) Ibid., 1, 151 et suiv.
4) Ibid., I, 188.
5) Ibid., 1, 197 et 208.
6) Ibid., 157 ; 163 ; 165 ; 182 ; 187-188 ; 197-198 ; 201-202 ; 206 ; 208.
7) Ibid., l, 198.
8) Ibid., I, 188.
9) Ibid.
10) Ibid., I, 157.
11) Ibid., I, 163.
12) Ibid., I, 206.
13) Collai. Carlhag., I, 206.
14) Ibid., I, 187.
15) //Jîrf., I, 206.
16) Ibid., I, 187.
17) Ibid.
18) Ibid., l, 198.
21) Ibid., I, 187.
22) Ibid., I, 133.
23) 65; 117; 126; 130; 181-182; Augustin, Brevic. Collai., I, 12.
24) Collai. Carlhag., 1, 181-182.
l’église donatiste
En certaines régions, pour y rendre leur propagande plus efficace, les Catholiques avaient créé plusieurs diocèses dans un seul diocèse donatiste. Par exemple, ils avaient deux évêques à eux dans l’ancien diocèse de Constantine ‘ ; trois, dans l’ancien diocèse de Milev (l’un à Milev, les autres à Tucca et à Ceramussa)’; quatre évêques, dans l’ancien diocèse de Libertina, en Proconsulaire quatre aussi, dans le vieux diocèse de Tacarata, en NumidieC Les Donatistes s’indignaient de cette multiplication des sièges épiscopaux, de ce morcellement des anciennes circonscriptions. Mais ils avaient procédé de même dans d’autres districts. Ils avaient fondé deux évêchés dans le diocèse de Tiguala, en Byzacène'. Dans la circonscription de Musti, en face d’un seul évêque catholique, ils avaient également deux évêques à eux, dont l’un résidait à Musti, l’autre à Turris®. Toutes ces créations nouvelles avaient évidemment leur raison d’être dans l’histoire locale, dans la situation respective des deux partis en ces localités. Cette tendance au morcellement explique, d’ailleurs, le nombre formidable des évêchés africains, constaté officiellement pour les deux partis à la Conférence de Carthage L
Chez les Donatistes, comme chez les Catholiques, les diocèses étaient divisés en paroisses. Il est probable que cette subdivision était encore inconnue, ou du moins exceptionnelle, en 312, au moment où se produisit le schisme. Les deux partis furent amenés également, par les progrès mêmes du christianisme dans les campagnes, à créer les paroisses ou à les multiplier de plus en plus. Les Donatistes avaient de véritables paroisses rurales, administrées par un prêtre : par exemple, celle de Mutugenna, qui dépendait de l’évêque d’Hippone, et qui, au temps d’Augustin, était gouvernée par le prêtre Donatus*; ou encore, dans le même diocèse, celle de Fussala, dont les Catholiques, après la conversion des habitants, firent plus tard un évêché ^ D’autres paroisses, également dirigées par un prêtre, avaient été fondées par les schismatiques dans les grands domaines, à l’usage des colons et des fermiers : comme celle du Spanianus fimdus, a.ux environs d’Hippone*®. Enfin, les Donatistes comptaient de nombreuses paroisses urbaines. Dans
1) Collai. Carlhag., I, 6S.
2) Ibid., I, 63. — Cf. 1, 130 ; 133-134;
3} Ibid., I, 117.
4) Ibid., 1, 121.
5) Ibid., 1, 126.
6) Ibid., I, 121. — Cf. Augustin, Bre-
vic. Collai., I, 12.
7) Collât. Carlhag., \, 213-217: Augustin, Brevic. Collai., 1, 14.
8) Augustin, Episl. 173, 7.
9) Epist. 209, 2-3.
10) Episl. 35, 4. — Cf. Epist. 139, 2.
ORGANISATION
les villes où ils n’avaient pas d’évêque, ils confiaient à un prêtre, sous la surveillance de l’évêque voisin, le gouvernement de la communauté'. C’est ce que nous constatons dans les villes d’Abziri, de Canope, de Meglapolis, d’Uchi Majus, de Zuri, en Proconsulaire*; de Casae Calanae, en Numidie^; de Mididi, de Trofoniana, d’Usula, de Vegesela, en ByzacèneC Y avait-il également de véritables paroisses dans les grandes cités épiscopales? C’est ce qu’on ne saurait dire. Pour l’Église catholique elle-même, dans l’Afrique de ce temps, la question reste incertaine ; sauf pour Carthage, qui était divisée en « régions » ecclésiastiques (regiones), ayant chacune sa basilique, son diacre, son clergé spécial “.
D’innombrables monuments, dans toutes les parties de l’Afrique, ont été plus ou moins longtemps, souvent à plusieurs reprises, consacrés au culte donatiste. Tout évêque dissident avait naturellement sa cathédrale; toute paroisse, urbaine ou rurale, possédait au moins une chapelle; en beaucoup d’endroits, le long des routes, dans les cimetières, dans les domaines, s’élevaient des sanctuaires de martyrs®. Au début du schisme, les dissidents n’eurent pas à se mettre en frais pour construire des églises : les évêques ralliés avec leurs fidèles au parti de Majorinus ou de Donat, se contentèrent de s’approprier celles dont ils avaient disposé jusque-là pour le culte catholique’. Dans les villes où la population était partagée entre les deux camps, les schismatiques prétendirent partager aussi Içs immeubles de l’ancienne communauté. Partout où ils le purent, ils s’emparèrent d’une ou plusieurs églises : c’est ce qui arriva, par exemple, à Carthage’. Plus tard, quand les deux partis se furent organisés ou réorganisés dans tous les diocèses africains, les Donatistes durent renoncer à ce moyen pratique de se procurer des lieux de culte. Du jour où ils se mirent à bâtir pour leur compte, ils furent de grands et intrépides bâtisseurs. Optât les accuse d’avoir construit beaucoup de basiliques u non nécessaires On peut se demander, il est vrai, si un adversaire était bon juge de cette
1) Codât. Carlhag., 1, 126 ; 128 ; 133 ;
2) Ibid., I, 128 et 133.
5) C. /. L., VIII, 13423 ; 22636, 30 ; C. R. de l' Acad, des Inscript., 1906, p. 121 ; Mansi, Concil., t, 111, p. 787 ; 799 ; 1139; t. IV, p. 496 ; 498; 500; t. VllI, p. 648; Augustin, Sermo 15 • Liber de promis-
sionibus et praediclionibus Dei, IV, 6, 10.
6) Concil. Carlhag. ann. 348, can. 2.
7) Vassio Donali, 4-13 ; Augustin, Contra Epistulam Parmeniani, 1, 13, 20 ; Contra lilleras PetUiani, 11, 43, 102; 58, 132 ; 92, 205 ; 97, 224.
8) Passio Donati, 4-13.
9) <1 Basilicas fecerunt non necessarias » (Optât, III, 1). — Cf. Augustin, Contra Epistulam Parmeniani, I, 11, 18 ; 13, 20.
l’église donatiste
« nécessité ». Le fait certain, e’est que les Donatistes élevèrent lie tous côtés des basiliques, jusque dans les campagnes et les grands domaines ruraux*.
Le nombre de ces sanctuaires donatistes varia naturellement selon les temps, suivant les péripéties de la lutte engagée entre les deux partis. Successivement, les édits d’union de 31G, de 347, de 405, de 411 ordonnèrent de confisquer toutes les basiliques des dissidents*. Mais la plupart de ces édits ne furent pas appliqués à la lettre, ou n’eurent pas d’effet durable : la preuve, c’est que, périodiquement, les empereurs durent prescrire de nouveau ta confiscation. Malgré les édits d’union, les schismatiques réussirent presque toujours à garder ou à reprendre la plupart de leurs immeubles. Après la loi de Constantin, on leur enleva quelques églises, dont celles de Carthage^; mais, dès 321, un édit de toléranee consacra le statu quo ‘\ En fait, les Donatistes conservèrent la majorité des basiliques dont ils s’étaient emparés au début du schisme. La tourmente passée, ils osèrent revendiquer et s’approprier d’autres églises, dont ils dépossédèrent les Catholiques : par exemple, à ConstantineL En 347, l’édit de Constant eut des conséquences beaucoup plus graves. Partout traqués, abandonnés à eux-mêmes par la mort ou l’exil de tous leurs chefs, les schismatiques perdirent presque toutes leurs basiliques; ils ne durent conserver leurs sanctuaires que dans des coins perdus de Numidie®. Mais ils prirent largement leur revanche quinze ans plus tard : sous le règne de Julien, ils obtinrent la restitution officielle de leurs immeubles, et se les firent rendre par leurs adversaires, soit en leur intentant des procès, soit par l’intimidation et la violence, à l’aide des bandes de fanatiques qui pareouraient alors, en les terrorisant, le pays numide et le pays maure’. Désormais, et pendant plus de quarante ans, les Donatistes ne furent pas inquiétés sérieusement dans la possession de leurs basiliques. Augustin le constate avec insistance vers l’année 400 : « Non seulement, dit-il, les Donatistes occupent les basiliques qu’ils ont édifiées
1) Augustin, Epist. 139, 2.
2) Optât, tt, 15 ; 111, 1 et 3 ; Augustin, Epist. 88, 3 ; Relract., II, 53, 1 ; Contra Epistu/am Parmeniani, 1, 11, 18; Contra litteras Petiliani, 11, 92, 205 ; Co7ilra Gaudentiurn, I, 6, 7 ; 36, 46; 37, 50 ; 38, 51 ; Collât. Cartiiag., 1, 5 ; III,
3) Passio Donati, 4 ; 6 ; 8 ; 10 ; 13.
4) Augustin, Epist. 141,9; Brevic.
Collât., Ht, 22, 40 ; 24, 42 ; Ad Donatistas post Collât., 31, 54 ; 33, 56.
5) Appendix d’Optat, u. 10, p. 215 Ziwsa.
6) Optât, II, 15 ; III, 1 et 3.
7) Ibid., 11, 16-19; Augustin, Epist.
105, 2, 9 ; Contra litteras Petiliani, II, 83, 184 ; 92, 203 et .205; 97, 224.
ORGANISATION
après leur schisme, mais ils n’ont pas même rendu à l’unité catholique toutes celles que l’unité catholique a possédées dès l’origine... De beaucoup des lieux de culte que l’unité catholique possédait antérieurement, ils ne sont pas même délogés par les lois des empereurs catholiques » '. Durant cette période, qui marque l’apogée de la prospérité matérielle pour l’Église de Donat, les Catholiques et le pouvoir séculier avaient si bien renoncé à troubler les communautés schismatiques dans leur quiétude de propriétaires, que les divers groupes de dissidents osaient se disputer entre eux les immeubles, jusque devant les tribunaux : c’est le temps des grands procès entre Parménianistes et Rogatistes, entre Primianistes et Maximianistes, pour la possession des basiliques'. L’édit de 405 fut suivi d’un certain nombre de confiscations^; mais, six ans plus tard, les dissidents occupaient encore bien des églises ‘. Les confiscations se multiplièrent de plus en plus après la Conférence de 411'. Cependant, vers 420, l’évêque scliismatique de Tbamugadi est encore maître de sa basiliqueL Quinze ans plus tard, des dissidents de Maurétanie construisent tranquillement une grande église’. Cent soixante ans plus tard, des dissidents de Numidie, renouvelant les exploits de leurs ancêtres, s’emparent de sanctuaires catholiques®.
On sait que les ruines d’édifices chrétiens, visibles encore en Algérie ou en Tunisie, se comptent par centaines. Il n’est pas douteux que beaucoup de ces édifices, pendant une période plus ou moins longue, aient été affectés au culte donatiste. Mais, le plus souvent, nous n’avons aucun moyen de les reconnaître : rien ne ressemblait plus à une église catholique, qu’une église schismatique. La seule basilique, existant encore, dont on puisse affirmer l’origine donatiste, est celle de Benian {Ala Miliaria), construite entre les années 434 et 439 en l’honneur de la martyre Robba, une victime des Catholiques’. Cependant, l’on peut encore attribuer à des monuments donatistes une série de piliers sculptés, architraves, linteaux ou
1) Augustin, Contra Epistulam Parmeniani, I, 13, 20. — Cf. Contra litleras Petiliani, II, 43, 102 ; 58, 132.
2) Epist. 93, 3-4,11-12; 108, 2,5; Contra Epistulam Parmeniani, I, 10, 16 ; 13, 20 ; Contra litleras Petiliani, II,
58, 132 ; Contra Cresconium, 111, 56, 62;
59, 65; IV, 3-4, 3-5 ; 48, 58 ; 66, 82; Gesta cum Emerito, 9.
3) Collai. Carlhag., I, 5; 116-143; 111, 258; Augustin, RelracL, 11,53, 1.
4) Collai. Carlhag., 1, 120-143; 149-
5) Augustin, Contra Gaudentium, I, 6, 7 ; 36, 46; 37, 50 ; 38, 51.
6) Hetract., II, 85 ; Contra Gaudentium, 1, 1,1; 6, 7.
7) Gsell, Fouilles de Benian, p. 32-50.
8) Grégoire le Grand, Epist., IV, 32.
9) Gsell, Fouilles de Benian, p. 32-50 ; Monuments anligues de l’Algérie, t. 11, p. 175-179.
l’église donatiste
montants de portes, claveaux, chapiteaux, ou autres fragments d’architecture, qui présentent la devise de la secte {Ueo laudes) ou d’autres inscriptions donatistes : fragments découverts surtout en Numidie ou en Sitifienne, notamment à Mascula ou Ragaï', à Flenchir Gosset^ Bir-es-Sed\ Henchir Bou-Saïd*, Henchir El Atrous’', Henchir El-Ogla®, Henchir Oum-kif\ l)jemmaTitaya^ Dalaa”, Aïn Mtirschu’®, Medfoun",Sillègue'“. On peut supposer aussi que les inscriptions relatives à des martyrs donatistes proviennent de basiliques élevées en leur honneur, ou de ces chapelles de martyrs, si nombreuses dans les cimetières schismatiques et jusque dans les campagnes Nous connaissons, d’ailleurs, par les auteurs ou les documents du temps, beaucoup d’autres sanctuaires donatistes. A Carthage, en 317, deux ou trois basiliques dont s’étaient emparés les dissidents, leur furent reprises par la force, avec le concours des troupes’^. Les schismatiques trouvèrent moyen de rentrer en possession de l’une au moins de ces basiliques, où ils montraient plus tard avec orgueil les épitaphes de leurs martyrs Au début du v® siècle, la principale église des Donatistes de Carthage, leur cathédrale, était la Thcoprepia : c’est là que se réunissaient en 411 les évêques du parti, dans l'intervalle des séances de la Conférence 'L Citons encore la cathédrale de Constantine, où prêcha l’évêque Silvanus, et plus tard Petilianus ; la basilique de la même ville, que les schismatiques enlevèrent aux Catholiques vers 329'®; l’église de Bagaï, où l’évêque Donatus installa son magasin de guerre et se retrancha en 347 le sanctuaire de Nova Petra, où se voyait le tombeau de Marculus'"’; toutes les églises de Numidie et de Maurétanie, que les fanatiques reprirent en 362, et dont ils lavèrent si soigneusement les murs les basiliques de Cartenna, d’Assuras,
1) C. /. L., VII], mi8 ; l'n32.
2) Ibid., VIII, 2046.
3) Ibid., VIII, 10694.
4) Bull, des Antiquaires de France, 1909, p. 210 et suiv.
5) Ibid., 1909, p. 313.
7) C. I. L., VIII, 2223 ; Bull. arch. du Comité des travaux histoi'iques, 1907,
p. CLXIXVI.
8) Toulain, Bull. arch. du Comité des travaux historiques, 1894, ]i. 83, n. 4.
10) Ibid., VIII, 17768.
11) Ibid., VIII, 18669.
12) Ibid., VIII, 20482.
13) Optât, 111, 4 ; Concil. Cartiiag.
ann 348, can. 2.
14) Pa.'.fjo Donali, 4 ; 6 ; 8; 10 ; 13.
15) Ibid., 8.
16) Collai. Carlhag., 111, 5; Augustin, Episl. 139, 1.
17) Gesla apud Zenopküum, p. 193 Ziwsa.
18) Appendix d'Optat, n. 10, p. 215 Ziwsa.
19) Optât, III, 4. — Sur d'autres basiliques de Bagaï ou des environs, ef. Augustin, Episl. 185, 7, 27 ; Contra Cresconium, III, 43, 47 ; Brevic. Collai., 111, 1 1, 23.
20) Collai. Carlhag., 1, 187.
21) Optât, 11, 17-19.
ORGANISATION
de Miisti, de Membressa, que les Parménianistes disputèrent aux Rogatistes, ouïes PrimiauistesauxMaximianistes'; l’église de Caesarea, où régna longtemps Emeritus, et où il discuta avec Augustin en 418 la basilique des dissidents d’Hippone, d’où les clameurs arrivaient jusqu’à la cathédrale des Catholiques^; les nombreuses églises rurales construites par les schismatiques dans les fundi des environs d’Hippone, notamment dans le domaine de Celer, et rouvertes de force par l’évêque Macrobius vers le milieu de 412 la basilique de Lamiggiga, dont provient la mosaïque tombale de l’évêque Argentius**; celle de Thamugadi, où Gaudentius voulait se brûler vers 420 \ Bien d’autres sanctuaires donatistes sont mentionnés par les procès-verbaux de la grande Conférence de Carthage’. Ceux dont nous avons parlé suffisent à montrer qu’on doit réserver une large part au Donatisme dans le partage des ruines chrétiennes encore visibles sur le sol africain. 11 y a certainement en Afrique beaucoup de restes de monuments donatistes, comme il y a beaucoup de schismatiques parmi ces martyrs, ces évêques, ces clercs ou ces simples fidèles, dont on retrouve chaque jour les reliques, les pierres commémoratives ou les épitaphes.
Il en est des nécropoles comme des basiliques. Les Donatistes avaient leurs cimetières à eux. De même que les Catholiques africains au iv® siècle, ils n’admettaient que par exception l’ensevelissement dans les églises : vers 340, leur concile de Numidie interdit de déposer dans les basiliques les corps des Circoncellions tués dans les rencontres avec les troupes du comte Taurinus*. Au début, et même plus tard, quand l’occasion
1) Augustin, Episl. 93, 3-4 et 11-12; 108, 2, 5 ; Conlra litleras Petiliani, II,
58, 132; Conlra Cresconium^ 111, 56, 62;
59, 65 ; IV, 3-4, 3-5 ; 48, 58 ; 66, 82 ; Gesla cum Emerilo, 9.
2; Sermo ad Caesareensis Ecclesiae plebem, 1 ; Gesta cum Emerilo, 1 ; Contra Gaudenlium, 1, 14, 15 ; Possidius, Vita Augustini, 16. — En 418, cette Ecclesia major, où parla Augustin, était la cathédrale catholique de Caesarea. Mais elle semble avoir appartenu précédemment aux Donatistes. Nous avons plusieurs raisons de le supposer: 1» Augustin répète avec complaisance que cette église est désormais catholique {Gesla cum Emerilo, 1 ; Conlra Gaudenlium, 1, 14, 15) ; 2“ Cette basilique était encore fréquentée par les schismatiques, non seulement par les Donatistes à demi convertis, mais par les
intransigeants, qui sans doute continuaient à y venir par habitude ou en guise de protestation {Gesla cum Emerilo, 1-2) ; 3° Emeritus lui-même, malgré son entêtement, se laisse entraîner dans V Eedesia major avec une singulière facilité, considérant sans doute qu’il y est encore chez lui {Sermo ad Caesareensis Ecclesiae plebem, 1 ; Gesla cum Emerilo, 1).
3) Augustin, Episl. 29, tl ; RelracL, 11, 53, 1.
4) Episl. 139, 2.
3) Gsell, Monuments antiques de l'Algérie, t. Il, p. 255. — Cf. C. R. de l'Acad. des InscripL, 1908, p. 308.
6) Augustin, Contra Gaudenlium, I, 1, 1 ; 6, 7 ; RelracL, II, 85.
7) Collai. Carthag., 1, 3; 120-143; 149-210 ; III, 258.
8) Optât, III, 4.
l'église DONATISTE
s’y prêta, les schismatiques s’emparèrent de cimetières catholiques. Ils en aménagèrent d’autres à leurs frais. Mais, quelle qu’en fût l’origine, ils réservaient leurs nécropoles à leurs seuls partisans : ils n’admettaient pas qu’un Donatiste y voisinât avec un Catholique, pas plus qu’avec un païen. Cet exclusivisme indignait Optât ; « Vous avez voulu, dit-il, envahir les basiliques, afin de revendiquer pour vous seuls les cimetières, où vous ne permettez pas d’ensevelir les corps des Catholiques. Pour effrayer les vivants, vous maltraitez jusqu’aux morts, à «pii vous refusez la place d’un tombeau On peut croire que la nécessité dut imposer, en maint endroit, des dérogations à cette règle d’intransigeance. Là où les dissidents étaient peu nombreux, ils ont dû se résigner à dormir leurdernier sommeil au milieu de leurs adversaires de la veille. Mais on ne peut douter que la règle ait été observée partout où les schismatiques étaient assez puissants pour aménager une nécropole à eux. Parmi les cimetières chrétiens du iv« ou du v® siècle, beaucoup ont dû appartenir aux communautés donatistes ; mais il est très rare qu’on puisse les distinguer des autres. Les dispositions des tombes, même les formules des épitaphes, paraissent avoir été ordinairement identiques à celles des Catholiques ; c’est seulement par exception qu’un détail de rédaction trahit l’origine sectaire. La seule nécropole sûrement donatiste est celle d’Ala Miliaria, qui date de la première moitié du v® siècle. Encore n’est-ce pas une véritable nécropole, mais un petit cimetière de privilégiés, de clercs, et dépendant d’une église : il se compose d’une série de caveaux alignés devant le chevet d’une basilique, et de tombes disposées à l’intérieur de l’édifice ou sous le porche
Outre leurs nécropoles, leurs basiliques, leurs baptistères et autres dépendances, les communautés donatistes possédaient divers immeubles et biens-fonds. En dépit des lois qui frappaient les hérétiques d’incapacité légale, elles recevaient des donations, des legs ; elles disposaient de maisons, de terres, de fermes’. A Carthage, dès que Maximianus eut rompu avec Primianus, il se vit intenter un procès en restitution de la maison qu’il occupait comme diacre, et qui appartenait à la communauté primianiste\ L’Eglise donatiste d’IIippone était
1) Oiitat, VI, 7. Uiim Iraclatus Vl, 25 : Conlra Cresco-
2) GscH, Fouilles de Benian, p. 20-27 nitim, IV, 66, 82.
et 42. 4) Conlra Cresconium, IV, 47, 57 ;
3) Augustin, Conlra Epislulam Par- Sermo II in Psalm. 36, 19. meniani, I, 12, 19 ; In Johannis Evange-
ORGANISATrON
particulièrement riche. Vers 362, sous l’épiscopat de Faustinus, en vertu de divers testaments, elle avait hérité de maisons et autres propriétés. Au temps d’Augustin, elle possédait des villae, des fundi, qui, après 411, furent confisqués au profit de l’Eglise catholique'.
L’administration de ces hiens d’Eglise semble n’avoir présenté aucun trait particulier. Comme chez les Catholiques africains, l’évêque avait la haute main sur la gestion, sauf recours au primat et aux conciles. Mais il était de même assisté par un conseil de notables {sr/iiores), sorte de conseil de fabrique, qui comprenait les principaux laïques de la communauté. Des conseils de ce genre sont mentionnés par nos documents chez les Donatisfes de Carthage % de Constantine", d’Abthugni‘, de Musti et d’Assuras". Les seniores contrôlaient l’administration proprement dite ; ils assistaient l’évêque dans la gestion des intérêts matériels, comme les clercs dans les affaires spirituelles. Ils pouvaient jouer à l’occasion un rôle fort important, accuser même leur évêque devant les conciles. En 312, les seniores de Carthage contribuèrent à déchaîner le schisme C En 392, ils donnèrent le signal des protestations contre la conduite de Primianus, et en appelèrent aux conciles" : ils furent les parrains du Maximianisme, comme leurs prédécesseurs l’avaient été du Donatisme. Vers 320, les évêques de Numidie s’adressent simultanément aux clercs et aux seniores de Coiistantine®. En 393 et 396, les seniores de Musti et d’Assuras interviennent directement dans les procès relatifs aux basiliques". Suivant le cas, ce conseil de notables était un appui, un frein, ou une menace pour l’évêque.
La hiérarchie ecclésiastique était restée, chez les Donatistes, ce qu’elle était depuis longtemps chez les Catholiques. Audessous de l’évêque, les clercs et les diacres; puis, les clercs inférieurs, sous-diacres, acolytes, lecteurs, exorcistes ; enfin, les auxiliaires, fossores ou fossoyeurs, janitores ou portiers. Pour les laïques ou demi-laïques, les groupements admis dans l’Église donatiste étaient également les mêmes que dans l’autre Église : catéchumènes, pénitents, fideles ou chrétiens baptisés.
1) In Joliannis Evanqelium Iraclalus VI, 25.
2) Acla purçialionis Felicis, p. 198 Ziwsa; Optât, I, 17-1 8 ; Augustin, Sermo Il in Psalm. 36, 20.
3) Gesta apud Zenophilum, p. 189- 1 92 Ziwsa.
4) Acla purgalionis Felicis, p. 201.
5) Augustin, Conlra Cresconium, lll, 56, 62.
6) Optât, 1, 18-19.
7) Augustin, Sermo II in Psalm. 36, 20.
8) Gesta apud Zenophilum, p. 189-190.
9) Augustin, Conlra Cresconium, III, 56, 62.
l'église DONATISTE
veuves, vierges, continents, seinores^. Cependant, en ce qui concerne les demi-laïques spécialement voués à la vie ascétique, on voit s’accuser vers la fin du iv® siècle une divergence de plus en plus grande entre les tendances des deux Églises.
Jusque vers l’année 390, rien ne distinguait les religieux et religieuses des deux partis, pas même le nom. Les schismatiques, comme leurs adversaires, comptaient parmi eux des ascètes, qu’on appelait les « continents » [contmentea) % et des vierges sacrées {sacrae virgines, sanctimoniales, sacrae Dei) \ Continents et vierges faisaient profession {continpntiàe professio; comignatio virginitatis), et occupaient une place d’honneur dans la communauté [honor sonctimonii et conlinenüae)'' . On reconnaissait les vierges sacrées à leur voile, à la disposition particulière de leur chevelure, que couronnait lamï/mL D’ailleurs, comme les continents, elles vivaient dans le monde, dans des maisons particulières, si ce n’est qu’elles habitaient généralement par groupes. Beaucoup de ces religieuses donatistes avaient une extraordinaire liberté d’allures et un fanatisme entreprenant. On nous peint des « troupes ivres de religieuses errant çà et là le jour et la nuit, mêlées aux troupes ivres des Circoncellions w®. Assurément, rien ne permet de croire que les évêques schismatiques fussent pour rien dans les fantaisies aventureuses de leurs bacchantes; mais ils ne paraissent pas s’être préoccupés sérieusement de ramener ces égarées au respect de la règle. Toujours attachés aux vieilles traditions locales, ils ne voulurent pas suivre l’exemple des Catholiques dans l’organisation nouvelle de la vie ascétique. A peine revenu d’Italie, Augustin introduisit en Afrique le monachisme proprement dit. 11 fonda des couvents à Thagaste, à Hippone^; en quelques années, les monastères d’hommes ou de femmes se multiplièrent chez les Catholiques de toute la contrée*. Les Donatistes repoussèrent nettement
1) Optât, 11, 19-21 ; 24-26; V, 10; VI, 4 ; Gesla apud Zetwp/nlum, p. 189-197 ; Collai. Carlhag., I, 116-143; 149-210 ; 111, 258 ; Augustin, Episl. 33, 2 et 4 ; 61, 2 ; Senno U in Psalm. 36, 20 ; Contra Epislulam Parmeniani, 11, 9, 19; Üe unicÿ baplismo, 11, 19.
2) Optât, 11, 11; Augustin, Epist.G\,2-, Enarr. in Psalm. 132, 3 et 6.
3) Passio Donaii, 5; Optât, II, 19; VI, 4; Augustin, Epist. 35, 2; tn Johannis Evangelium Iraclatus Xlll, 13 ; Contra Epislulam Parmeniani, 11, 9, 19 ; Contra Gaudenüum, 1, 36, 46.
4) .Augustin, Episl. 61, 2. — Cf. Optât, VI, 4.
5) Optât, 11, 19 ; VI, 4
6) Augustin, Contra Epistulam Parmeniani, 11, 9, 19. — Cf. Episl. 35, 2; Contra Gaudenlium, I, 36, 46.
7) Possidius, Viia Augustini, 4; 6 ; 12; 14 ; 31 ; Augustin, Epist. 60; 64, 3; 78 ; 83 ; 209, 3 ; 211 ; Sermo 355, 1, 2 ; 356, 10 et 15; VitaMelaniae Junioris, 22.
8) Possidius, Vita Augustini, 12; Augustin, lielracl., II, 47 ; Episl. 48 ; 211 ; 214-216.
ORGANrSATION
ces institutions nouvelles. Ils reprochèrent vivement à Augustin son innovation, et ne cessèrent de railler ou d’attaquer les communautés de religieuses ou de moines*. Dès le début du V® siècle, le contraste était frappant sur ce point entre les deux Églises ; chez les Catholiques, presque tous les ascètes vivaient déjà dans des couvents sous l’autorité d’un abbé ou d’une supérieure [mater)^\ chez les Donatistes, les continents et les vierges sacrées continuaient à vivre libres, suivant l’antique tradition africaine’.
Comme il arrive chez tous les sectaires, les chefs des communautés dissidentes en Afrique étaient particulièrement jaloux de leur autorité. Le primat de Carthage donnait l’exemple ; Donat le Grand fut un vrai despote', Parmenianus foudroya les Rogatistes et Tyconius’, Primianus essaya de jouer au tyran La plupart des évêques donatistes avaient sur leurs fidèles une autorité extraordinaire. Optât de Milev leur disait : « Pour vous égarer, votre peuple vous loue, vous appelle bienheureux, vous encense, jure par vous, vénère vos personnes comme Dieu lui-même On fêtait avec enthousiasme l’anniversaire de l’évêque, c’est-à-dire de sa consécration épiscopale. Une de ces fêtes fut quelque temps, pour tous les Primianistes de l’Est et du centre, l’occasion d’une sorte de pèlerinage ; on venait en foule célébrer l’anniversaire du sinistre Optatus de Thamugadi®. La peur y était pour beaucoup, surtout chez les chefs; mais les hommages du vulgaire s’adressaient à l’évêque autant qu’au capitaine des Circoncellions.
Rien ne trahit mieux l’esprit étroitement conservateur des Donatistes, que le développement fort incomplet, presque embryonnaire, de leurs provinces ecclésiastiques. Ils en sont restés exactement au point où en était l’Afrique chrétienne en 312, lors de la rupture. A ce moment, dans cette vaste contrée qui comprenait six provinces administratives, une seule province religieuse était nettement constituée : la Numidie, dont le primat, Secundus de Tigisi, agissait dès 305 en chef de
1) Augustin, Contra litteras Peliliani, 111, 40, 48; Enarr. in Psalm. 132, 3 et 6.
2) Augustin, Retract., H, 47; Epist.
3) Epist. 61, 2 ; Contra Epistulam Parmeniani, II, 9, 19; Contra litteras Petiliani, 111, 40, 48; Contra GaudcJitium, I, 31, 37; 36, 46.
4) Optât, III, 3.
Contra Epistulam Parmeniani, 1,1, 1; 10, 16; 11, 17; Contra litteras Petiliani, II, 83, 184.
6) Sermo 11 in Psalm. 36, 19-20.
7) Optât, 11, 21.
8) Augustin, Epist, 108, 2, 5; Contra litteras Petiliani, II, 23, 53.
l’église donatiste
toutes les Églises numides'. Les communautés des autres régions, dans les Maurétanies comme en Tripolitaine ou en Byzacène, ne formaient pas encore de groupements distincts ; comme au temps de Cyprien, elles relevaient directement de l’évêque de Carthage, chef suprême de toute l’Afrique chrétienne. Tel est précisément l’état de choses que nous présentent les documents donatistes. Pendant tout le rv® siècle, tandis que les Catholiques instituaient les nouvelles provinces ecclésiastiques de Proconsulaire, de Césarienne, de Byzacène, de Sitilienne et de Tripolitaine, les schismatiques ont conservé fidèlement l’organisation incomplète du temps de la rupture. On ne doit pas se méprendre sur l’en-tête de la lettre synodale qui fut adressée en 393, par le concile ma.ximianiste de Caharsussa, à tous les évêques en fonction « dans l’Afrique tout entière, c’est-à-dire, dans la Province Proconsulaire, en Numidie, en Maurétanie, en Byzacène et en Tripolitaine » “ : il s’agit là, tout simplement, d’indications géographiques, et les cinq provinces énumérées sont les provinces administratives. En réalité, à toutes les époques de l’histoire du Donatisme, une seule province religieuse de l’Église schismatique est mentionnée expressément : et, comme en 305 ou en 312, c’est la Numidie. En dehors du pays numide, toutes les communautés dissidentes, de la frontière de Tingitane à la frontière de Cyrénaïque, ne reconnaissaient qu’un chef ; le primat de Carthage.
C’est ce que montrent bien encore tous les textes relatifs aux primats donatistes. En dehors de l’évêque de Carthage, un seul évêque dissident portait le titre de primat {primas), ou d’évêque « du premier siège » {episcopiis primae cathedrae ou sedis) : le doyen des évêques de Numidie. Nous connaissons deux personnages qui ont rempli ces fonctions ; au début du schisme, Secundus de Tigisi, qui présida le concile de 312^ ; au temps d’Augustin, lanuarianus, évêque de Casae Nigrae*. Mais le primat par excellence de l’Église schismatique, c’était le chef de tout le parti : l’évêque de Carthage. Les titulaires furent successivement : Majorinus, élu en 312; Donat le Grand, de 313 à 335 environ; Parmenianus, de 355 à 391; Primianus, depuis 392 ^ Ce dernier, à la Conférence de 411, est
t) Optât, 1, 14 ; Augustin, Epist. 43, 2, 3; 53, 2, 4; Conlra Cresconium,\\\, 26, 29 ; 27, 30 ; Brevic. Collât., III, 13, 25.
2) Augustin, Sermo II in Psalm. 36, 20. — Cf. Collai. Cartharj., 1, 1.
3) Optât, 1, 19; Augustin, Epi.tl. 43, 2, 3 ; 43, 5, 14; 88, 3; Conlra Epistulam
Parmeniani, I, 3,5.
4) Augustin, Epist. 88 ; Possidius, Indic. operiim Augustini, 3; Collai. Carthag., 1, 14 ; 148; 157; III, 258.
5) Augustin, Conlra Epistulam Parmeniani, ill, 2, 11 ; 3, 18.
ORGANISATION
appelé par un des évêques de son Église « notre père bienheureux, notre prince ))*. Le primat de Carthage exerçait un contrôle direct sur toutes les communautés, recevait les appels, présidait les conciles, gouvernait le parti. Cependant, en 411, nous voyons Primianus, primat de Carthage, céder le pas à lanuarianus, primat de Numidie, et signer après lui des pièces offlcielles^ Cette anomalie du protocole s’explique sans doute par une préséance tout honorifique accordée au plus ancien des deux primats, en souvenir des temps héroïques du schisme. D’ailleurs, le primat donatiste de Carthage était ordonné par le primat de Numidie, tandis que l’évêque catholique de Carthage l’était par les évêques voisins, et le pape lui-même par l’évêque d’OstieC Cet usage des dissidents africains venait évidemment du rôle prépondérant ({u’avaient joué les Numides et leur primat Secundus au moment de la rupture*.
L’institution des conciles, déjà très populaire dans l’Afrique du temps de Cyprien, est restée chère aux Donatistes. De ce qui précède, on pourrait conclure qu’ils ont eu seulement deux sortes d’assemblées épiscopales : les conciles généraux de tout le parti, les synodes provinciaux de Numidie. C’est, en effet, ce que nous constatons dans les documents conservés. Des synodes d’évêques numides sont mentionnés vers 340®, vers 347®; à Theveste, en 362’; à Constantine et à Milev, vers 396-397®; même en 418L Les conciles généraux, où se rencontraient les évêques dissidents de toute l’Afrique, ont été fort nombreux. La plupart se sont tenus à Carthage'®. En 393, les Maximianistes se réunirent à Cabarsussa, en Byzacène " ; les Primianistes, àBagaï, en 394 'L Les synodes de Numidie étaient convoqués et présidés par le primat de la province; les conciles généraux, par le primat de Carthage. C’est dans ces grandes assises que les schismatiques prenaient toutes les décisions importantes, fixaient la politique du parti, instruisaient les procès en appel, excommuniaient les coupables ou les rebelles.
1) <1 Bcatissimus pater et princeps noster Primianus » (Collât. Carthag., I, 201).
2) Collât. Carthag., I, 14; 148; 157; 111, 258.
3) Augustin, Brevic. Collât., 111, 16, 29.
4) Optât, I, 19; Augustin, Contra Epistulam Parmeniani, 1, 3, 5; Contra Cresconium, 111, 27, 31 ; Episl. 43, 2, 3; 43, 5, 14.
6) Passio Marculi, p, 761 Migne.
7) Optât, II, 18.
8) Augustin, Epist. 34, 5.
9) Contra Gaudenlium, I, 37, 47-48.
10) Contra Epistulam Parmeniani, I, 1 ; Contra Cresconium, IV, 6, 7 ; Epist.
93, 10, 43; Sermo II in Psalm. 36, 19- 20; Collât. Carthag., 1, 14 et 148; II, 12; III, 258.
11) Augustin, Sermo II in Psalm. 36,
12) Conlra Cresconium, III, 53, 59 ; 54,60; 56, 62; IV, 37-40, 44-47; Gesta cum Emerito, 9-11.
l'église donatiste
et, au besoin, déposaient les évêques, même les primats'. Dans l’Église dissidente, comme dans l’Église catholique, le concile était le conseil dirigeant et le tribunal suprême, la plus haute juridiction, l’âme et la conscience du parti.
Considérée d’ensemble, et réserve faite pour les quelques divergences notées plus loin, la liturgie donatiste était identique à celle des Catholiques africains du iv® siècle. Optât le dit formellement : « Nous avons, vous et nous, la même organisation ecclésiastique; s’il y a opposition entre les personnes, il n’y a pas opposition entre les sacrements. Nous pouvons le dire, nous aussi ; nous avons la même foi que vous, nous avons été marqués du même signe et baptisés du même baptême, nous lisons comme vous le divin Testament, nous prions le même Dieu, l’oraison dominicale est la même chez vous et chez nous ))^ Plus tard, Augustin constatait également que les églises et les offices présentaient le même aspect chez les dissidents et chez les Catholiques ; absides surélevées d’où les clercs dominaient la nef, chaires couvertes d’un voile, chœurs des religieuses, évoluant et chantant devant l’évêque ^ « Nous sommes frères, disait Augustin aux schismatiques : nous invoquons un même Dieu, nous croyons en un même Christ, nous entendons le même Évangile, nous chantons les mêmes Psaumes, nous répondons par le même Amen, nous entendons le même AUeluia, nous célébrons la même Pâques. Pourquoi es-tu hors de l’Église, et moi dans l’Église ? ))‘.
A l’appui de cette observation générale, nous relevons bien des détails précis. Comme beaucoup de communautés catholiques, les Donatistes célébraient la messe tous les jours ^ Pour le sacrement de l’Eucharistie, ils observaient les mêmes rites que dans l’autre Eglise ^ Malgré leur intransigeance théorique, ils admettaient la pénitence et la rémission des péchés’. Pour la réconciliation des pénitents ordinaires, leurs rites ne différaient pas de l’usage catholique : ils faisaient agenouiller les coupables, les couvraient d’un voile, leur imposaient les mains et leur remettaient leurs péchés, en se retournant vers l’autel pour réciter l’oraison dominicale*. Outre le Pater, ils chantaient y Alléluia, VAmen^. Ils faisaient le signe de croix aux mêmes
1) Contra lilteras Peliliani, 11, 26, 61 ; 111, 34, 40 ; Sermo II in Psalm. 36, 20; Collai. Carthag., 1, 129-130 ; 201;
2) Optât, 111, 9.
3) Augustin, Epist. 23, 3.
4) Enarr. in Psalm S4, 16.
5) Optât, II, 12.
6) Augustin, Contra lüieras Peliliani, 11, 23, 53.
7) Optât, II, 20 ; 24-26.
8) Ibid., II, 20.
9) Ibid., Il, 20; III, 9 ; Augustin, JïpwL 103, 2, 7; Enarr. in Psalm. 54, 16;
ORGANISATION
moments que les Catholiques Au Pax vobiscvm de rofficiant, ils répondaient : « Et cum spiritu tuo Ces formules liturgiques étaient même devenues leur salutation familière : quand des Donatistes se rencontraient, la conversation commençait par un (( Paxtecum » ou un « Pax vobiscum »=. Les fragments des livres saints que lisaient les lecteurs des Eglises dissidentes, étaient les mêmes que chez les Catholiques : fragments des Evangiles, des Epîtres, des Psaumes, du livre de Daniel*. Le Vendredi saint, chez les schismatiques comme chez leurs adversaires, on chantait le vingt-et-unième Psaume L
Les rares divergences entre les liturgies des deux Eglises s’expliquent aisément par l’histoire même du schisme et des luttes entre les deux partis. Elles portaient sur le nombre des fêtes, sur le culte des martyrs, sur le baptême et la réconciliation des Catholiques convertis.
Fidèles à leur principe, les Donatistes conservèrent les fêtes anciennes, celles qui étaient en usage dans l’Afrique chrétienne avant la rupture de 312. Ils célébraient la Pâques, la Pentecôte, la NoëP. Ils observaient avec beaucoup de rigueur les jeûnes traditionnels, notamment ceux du Carême et des jours de station’. Mais ils repoussaient systématiquement les fêtes nouvelles, admises par leurs compatriotes catholiques dans le courant du iv® siècle. Par exemple, ils refusèrent toujours d’accepter l’Epiphanie, fête d’origine orientale, adoptée par les Catholiques après 312, et, d’ailleurs, simple équivalent grec de la Noël latine. Dans un de ses sermons prononcés le jour de l’Epiphanie, Augustin disait à ses auditeurs : « Il n’est pas étonnant que les hérétiques donatistes n’aient jamais voulu célébrer avec nous ce jour de fête : ils n’aiment pas l’unité, et ne sont pas en communion avec l’Église de cet Orient où l’étoile est apparue ))\
Au contraire, dans le culte des martyrs, les Donatistes ont péché par excès. Mais cet excès même était presque logique.
149, 2 ; Sermo ad Caesareetisis Ecclesiae plebem, 6 ; Contra Epislulam Parmeniani, II, 10, 20; Contra lilteras Petiliant, II, 92, 212.
1) Optât, III, 9; Augustin, Epist. 105, 2, 7.
2) Augustin, Enarr. in Psatm. 124, 10; Epist. 43, 8, 21; 53, 1, 3.
3) Optai, III, 10.
4) Ibid., III, 9 ; Augustin, Epist. 43,8, 21; 53,1,3; 87,5; 105,2, 7; Enarr. in Psalm. 54, Ad Catholicos Epistuhi
contra Donatistas, 12, 31.
5) Augustin, Enarr. Il in Psalm. 21, 28-29; Ad Johannis Evangelium tractatus XIH, 14.,
6) Enarr. in Psalm. 54, 16; In Johannis Evangelium tractaius'SWi, 14 ; Epist.
7) Passio Donati, 6; Passio Marculi, p. 762-763 Migne.
8) Augustin, Sermo, 202, 2 (In Epipbania Domini).
Les premiers schismatiques s’étaient séparés de l’Église catholique, parce qu’ils reprochaient à ses chefs d’avoir faihli en face des persécuteurs : ils prétendaient s’ètre seuls conduits en vraischrétiens,ilsappelaientleur Eglise « l’Eglise desmartyrs' ». Aussi les Donatistes ont-ils toujours honoré les victimes des persécutions avec une dévotion fanatique, aveugle. Tandis que le clergé catholique réglementait ce culte et n’acceptait un nouveau saint qu’après une enquête sérieuse, une canonisation {vindicatio ,probatiomartij7'iimY , les évêques dissidents laissaient libre cours aux fantaisies de la dévotion populaire. D’ahord, les Donatistes conservèrent pieusement le souvenir des héros des persécutions païennes ; ils essayèrent même de confisquer à leur profit la gloire de certains martyrs communs aux deux Églises, comme Cyprien ou les martyrs d’Abitina^ Mais, à ces victimes des païens, ils joignirent ceux des leurs qui avaient succombé dans les batailles ou les querelles avec les Catholiques, ceux-là mêmes qui s’étaient tués dans un accès d’exaltation farouche \ Ces martyrs de la secte, encore plus chers que les autres au cœur des foules, ontété innombrables : ils se comptaient par milliers ^ Ils peuplaient les cimetières, les basiliques, et toutes ces chapelles qui s’alignaient le longdes routes, jusque dans les coins perdus de la campagne”. De là vient sans doute qu’on découvre chaque année en Afrique tant d’inscriptions ou listes de martyrs. Ces intrus se glissaient naturellement dans les calendriers locaux et dans la liturgie des Eglises dissidentes On fêtait régulièrement leurs anniversaires * ; on gravait leurs noms sur les autels, les balustrades ou les colonnes des basiliques”. Dans la liturgie traditionnelle, partout où étaient invoqués ou nommés des martyrs authentiques, on ajoutait à leurs noms ceux des principaux martyrs de la secte, de Donat, de Marculus, de Maximianus et d’Isaac, ou de quelque saint particulièrement cher aux gens de la localité'”. De là,
1) Acta Saturnini, 19-20 Baluze; Collai. Carlhaçf., 111, 258.
2) Optât, 1, 16; Codex canon. Eccles.
afric., can. 83; De Rossi, In.icripl. christ.,
t. Il, p. 461.
3) Acla Salurnini, 1-2; 16-20 Baluze; Augustin, Sermo 310, 1 ; Epist. 93, 10, 35-45; 108, 3, 9-12; De haplismo, I, 18, 28; 11, 1 et suiv.; Çonlra Crcsconium, 11, 31, 39; 111, 1, 2 et suiv.
4) Passio Doîinti, 4-14; Passio Marcuti, )), 760-766 Migne; Optât, Ml, 4; Augustin, Episl. 88, 8; 185, 2, 8; 204, 1-2 et 5; Sermo 138, 2; Contra Gaudentium,
5) Passio Maximiani et Isaac, p. 768 Migne; Augustin, Contra Gaudentium, I,
6) Concil. Carlhag. ann. 348, can. 2.
7) Augustin, Contra Epistutam Parmeniani. III, 6, 29.
8) Passio Donati, 9; Augustin, Contra Epistutam Parmeniani, 111, 6, 29; Episl.
9) Passio Donati, 8; Optât, III, 4.
lü)'Augustin, Contra Epishdam Parmeniani, III, 6, 29.
ORGANISATION
beaucoup de ces intrus ont réussi à s’introduire dans le martyrologe Hiéronymien, jusque dans le martyrologe Romain.
Les schismatiques africains considéraient comme nuis les sacrements conférés par les Catholiques : l’ordination aussi bien que le baptême Un pamphlétaire de la secte disait des cérémonies de l’Eglise rivale : « Ces rites trompeurs, ces mystères fictifs sont célébrés moins pour le salut que pour la perte des malheureux adeptes. C’est un sacrilège qui érige l’autel, un profane qui officie, un coupable qui baptise, un blessé qui soigne, un persécuteur qui vénère les martyrs, un traditeur qui lit les Evangiles, un incendiaire du divin Testament qui promet l’héritage du ciel » *. Les schismatiques s’appuyaient sur un raisonnement sophistique pour refuser aux clercs catholiques tout pouvoir de conférer les sacrements. Ils résumaient leur théorie en cette formule : « Celui qui n’a pas ce qu’il prétend donner, comment le donnerait-il? ))L Pour les Catholiques africains du IV® siècle, peu importait la personne du clerc; car Dieu seul opérait dans les sacrements. Pour les Donatistes, l’efficacité du sacrement dépendait également de l’intermédiaire, de la personne; le sacrement ne pouvait donc être conféré que par un homme de conscience pure, et dans la véritable Église. Or, tous les Catholiques, héritiers et complices des tradifeurs du temps de Dioclétien, étaient souillés à jamais; donc, leurs ordinations et toutes leurs cérémonies étaient nulles. On ne pouvait être baptisé ou ordonné que par des clercs de la seule Eglise légitime, la seule innocente, l’Église de DonatC Les dissidents poussaient si loin cette théorie , qu’ils assimilaient nettement les Catholiques aux païens \ Optât de Milev le leur reprochait amèrement : « A des chrétiens, même à des clercs, vous dites : Soyez chrétiens ! Par un miracle de votre façon, vous osez dire à tout Catholique : Gai Sei, Gaia Seia, tu es encore païen ou païenne! Celui qui a fait profession de se tourner vers Dieu, tu l’appelles païen!... Si tu obtiens l’assentiment de celui que tu séduis, cet assentiment et l’imposition de tes mains et quelques formules te suffisent pour faire d’un chrétien un chrétien. Celui-là vous paraît chrétien, qui s’incline devant votre volonté, non celui qui a été guidé par la foi » En conséquence, tout Catholique rallié à l’Eglise de Donat, fût-il clerc
1) Optât, III, H; Augustin, Contra lit- levas Petiliani, II, 2 7, 4-16; 32-37, 72-
leras Peli/iani, II, 32, 72; 33, 77; 50-54, 85.
115-123; De unico baptismo, 11, 19. 5) Optât, 111, 11; Augustin, Epist. 35,
2) Acta Saluniini, 19 Baluze. 3; Enarr. in Psalm. 145, 16.
3) Optât, V, 4 et 6. 6) Optât, Ut, H,
4) Ibid., V, 4-7; Augustin, Conlrn lit-
l’église donatiste
ou évêque, était relégué d’abord dans les rangs des catéchumènes ou des pénitents*. C’est ce qui explique certains rites du baptême et de la réconciliation dans les Eglises dissidentes.
Les pénitents dont le seul crime était d’avoir été catholiques, étaient soumis à des humiliations particulières. On s’acharnait surtout contre les clercs. Pour eux, on « préparait le rasoir », suivant la pittoresque expression d’OptatL Non seulement on les astreignait aux épreuves ordinaires des pénitents ; cilice et cendres, confession publique, supplication aux fidèles, renonciation au Dial)le, agenouillement sous le voile, imposition des mains. Mais encore, on rasait la tête des clercs et des évêques, on dépouillait les religieuses de leur mitra \ on purifiait les personnes, comme les murs et le dallage des basiliques reconquises sur l’Église rivale’. Les malheureux Catholiques égarés dans le parti de Donat ne pouvaient y reprendre leur rang qu’après une longue série d’épreuves humiliantes : une dégradation complète, une pénitence particulièrement dure, un nouveau stage de catéchumène, un nouveau baptême suivi d’une nouvelle ordination ou d’une nouvelle consécration \
Les rites du baptême étaient à peu près ceux du vieil usage africain. En attendant, le Catholique rallié degré ou de force devait commencer par se déclarer païen, et était inscrit comme tel sur les listes de catéchumènes L Comme dans l’autre Église, le baptême avait lieu généralement au moment des fêtes de Pâques; mais on pouvait baptiser aussi à d’autres époques de l’année, quand les circonstances paraissaient l’exiger®. Les cérémonies proprement dites du baptême ne présentent aucun trait particulier à la liturgie des dissidents. Augustin décrit quelques-uns de ces rites, dans une lettre où il conte l’histoire d’un jeune brutal de son diocèse qui venait de passer au Donatisme ; « Il menace sa mère, il passe au parti de Donat; furieux encore, il se fait rebaptiser ; tout frémissant encore de l’attentat contre sa mère, il est revêtu de vêtements blancs; il s’installe entre les balustrades, qu’il dépasse de la tête, bien en vue; puis, sous les regards de l’assistance qui gémit, cet homme, qui médite de tuer sa mère, se dresse comme renouvelé par l’eau
1) Optât, U, 21-26; Augustin, T)e unico baptismo, 11, 19; Collai. Carlhag., 1,
2) ■< Parasti novaculam » (Optai, II, 23).
3) Optât, 11, 23; VI, 4.
4) Ibid., U, 19-26; Augustin, Epist. 23, 2; 106, 1; 108, 1; De unico baptismo.
11, 19; Collai. Carlhag., I, 188 et 197.
5) Optât, 111, 11 ; Augustin, Epist. 35, 3 ; Enarr. in Psalm. 145, 16; In Johannis Evangelium Iractalus V, 13.
6) Augustin, De baptismo, V, 6, 7 ; Epist. 51, 4.
ORGANfSATION 153
sainte... Les clercs qui l’ont sanctifié le presseront sans doute de tenir sa promesse dans l’octave de sa retraite » ‘.
Dans la liturgie du baptême donatiste, le seul trait vraiment caractéristique était l’usage de conférer de nouveau ce sacrement aux hérétiques convertis, même aux Catholiques. Cette pratique était d’ailleurs conforme à la vieille tradition locale, celle de Cyprien; les Catholiques africains eux-mêmes n’y avaient renoncé qu’en 314^ Cependant, bien des gens refusaient de se soumettre à ce second baptême, notamment en Maurétanie. C’est pour cela que, vers 336, un concile d’évêques schismatiques et Donat lui-même avaient autorisé à dispenser de cette cérémonie les Catholiques ralliés au schisme C Plus tard, les dissidents revinrent sur cette concession, et, dans plusieurs conciles, décidèrent qu’on rebaptiserait tout le monde*. Néanmoins, même au temps d’Augustin, la pratique du second baptême choquait encore beaucoup d’Africains attirés vers le schisme, et les empêchait de se convertir'. Elle paraît bien n’avoir pas été observée dans toutes les communautés dissidentes à la fin du iv® siècle : vers 392, Augustin ne voulait pas croire que l’évêque schismatique de Sinitum eût rebaptisé un diacre catholique®. Cette question du second l)aptême, qui jadis avait mis aux prises les Eglises de Carthage et de Rome, est une de celles qui, dans l’Afrique du iv® siècle, passionnèrent le plus les deux Eglises rivales et donnèrent lieu aux plus vives polémiques.
Là, comme ailleurs, le Donatisme n’avait guère innové. Mais il restait immobile, tandis que l’Eglise catholique continuait à évoluer. Il repoussait toutes les nouveautés venues de Rome ou d’Orient, s’en tenait aux vieux usages qu’abandonnaient en partie les Catholiques africains, et se contentait d’adapter ces usages aux principes et aux besoins de la secte. Dans sa liturgie, comme dans sa hiérarchie et presque toute son organisation, il était l’image fidèle du passé africain.
C’est pour cela que les schismatiques s’attachaient si ardemment au souvenir et à la tradition de saint Cyprien. Ils vénéraient en lui non seulement le grand évêque et le glorieux martyr, mais surtout le représentant le plus illustre et le plus autorisé de cette antique Eglise nationale dont ils se croyaient les seuls héritiers. Ils invoquaient sans cesse son nom, son œuvre et son rôle, pour justifier leur attitude et leur doctrine,
1) Episl. 34, 2-3. 4) Episl. 23, 5; 44, 5, 12.
2) Concil. Arelal. ann. 314, can. 8. — 5) Üe baplismo, V, 5, 6.
Cf. Concil. Carthag. ann. 348, can. 1. 6) Epist. 23, 2.
3) Augustin, Epist. 93, 10, 43.
l’église lonaïiste
notamment leur pratique du second Ijaptême'. Ce patronage du plus grand des évêques de Carthage ne laissait pas que d’embarrasser les Catholiques, et Augustin lui-même : d’autant mieux que les schismatiques avaient pleinement raison, historiquement. Augustin cherchait à expliquer les idées de Cyprien, sans le compromettre : il le réfutait en alléguant les circonstances atténuantes, il essayait de démontrer que Cyprien aurait eu une autre manière de voir, s’il eût vécu cent ans plus tarde Malgré tout, le fait brutal éclatait aux yeux ; cette doctrine des dissidents africains, cette doctrine qu’on déclarait si coupable, c’était la doctrine de Cyprien. Alors, Augustin exhortait les schismatiques à suivre du moins jusqu’au bout l’exemple du grand évêque, qui n’avait pas rompu avec ses contradicteurs : « Insensés Donatistes, vous que nous désirons et souhaitons ramener à la paix et à l’unité de la sainte Eglise, vous que nous voulons guérir, que répondez-vous à ceci ? Sans doute, vous avez coutume de nous objecter les lettres de Cyprien, la doctrine de Cyprien, le concile de Cyprien : pourquoi donc invoquer l’autorité de Cyprien pour justifier votre schisme, et ne pas suivre son exemple en restaurant la paix de l’Eglise ? » C
Tant qu’il y eut des Donatistes, leur Bible fut presque exclusivement celle de Cyprien. Au lendemain du schisme, les deux Eglises africaines étaient entièrement d’accord, et sur le canon des livres saints, et sur le choix des textes latins. Mais, tandis que la Bible latine des Catholiques se transformait peu à peu, la Bible donatiste resta immuable h Les schismatiques conservèrent tous les livres qui figuraient en .312 au canon de l’Afrique chrétienne^ Mais ils n’acceptèrent pas les ouvrages admis par les Catholiques africains au cours du iv® siècle : pour l’Ancien Testament, les deux premiers livres d’Esdras; pour le Nouveau, VEpitre aux Hébreux, et la plupart des Epitres dites « catholiques », la deuxième de Pierre, la deuxième et la troisième de Jean, les Epitres de Jacques et de Jude^ En ce qui concerne le texte latin, la divergence entre les deux Eglises commença plus tard, mais alla beaucoup plus
1) De bapiismo, I, 1; 18, 28; 11, 1 et suiv. ; Curilra Cresconium, II, 31, 39; 32, 40; III, 1 et suiv.; IV, 17, 20; Epiât. 93, 10, 33-4,') ; 108, 3, 9-12.
2) De haptismo, 1, 1 et suiv.; Il, 1 et suiv.; III, 1 et suiv.; Epist. 93, 10, 35- 45; Contra Cresconium, il, 31, 39 et suiv. ; 111, 1 et suiv.
3) De baptismo, 11, 3, 4.
4) Cf. Histoire littéraire de l'Afrique chrétienne, t. I, p. 136 et suiv.
3) Optât, III, 9; Augustin, Epist. 43, 8, 21; 53, 1, 3; 87, 5; Co5, 2, 7 ; 105, 4,14; 129, 3; Enarr. in Psalm. 54, 16; Ad Catholicos Epistula coîilra Donatistus, 12, 31.
6) Histoire littéraire de l’Afrique chrétienne, t. 111, p. 229 et suiv.
ORGANISATION
loin. Jusque vers la fin du iv® siècle, les deux partis ne connurent que les antiques versions « africaines » du temps de Cyprien*. Mais Augustin rapporta de Milan et popularisa en Afrique des textes « italiens révisés ». Un peu plus tard, arrivèrent dans la contrée les versions de saint Jérôme. Dès lors, la Bible des Catholiques africains fut une mosaïque de textes d’origines très diverses, appartenant à trois familles distinctes : vieux textes (( africains », textes « italiens révisés », Vulgate de Jérôme ^ Au contraire, les Donatistes continuèrent à employer presque exclusivement les vieilles traductions contemporaines de Cyprien \ Sans doute, ïyconius traduisit à son tour V Apocalypse^ mais cette version d’un demi-transfuge ne paraît pas avoir été adoptée par les dissidents, et Tyconius lui-même avait pris pour base de son Commentaire le vieux texte de Cyprien En fait, les Donatistes s’en sont tenus toujours aux antiques versions « africaines ». On le constate à la Conférence de 411, où leurs citations bibliques concordent avec celles de Cyprien, tandis que leurs adversaires emploient de préférence les textes « italiens » ou même la traduction de Jérôme®. Même contraste dans les ouvrages qui mettent aux prises des interlocuteurs appartenant aux deux partis rivaux : par exemple, dans le Contra Hueras Petiliani, le Contra Cresconium, ou le Contra FulgentiunP . La Bible des Donatistes a conservé, par là, une physionomie originale. Comme ils n’avaient pas d’adeptes en Orient et presque pas hors d’Afrique, comme d’ailleurs la plupart d’entre eux savaient mal le grec, ils n’ont pas eu, ainsi que leurs compatriotes catholiques, la tentation de consulter des versions étrangères ni de reviser leurs vieux textes sur des manuscrits grecs : leur Bible n’a pas plus subi les influences orientales que les influences italiennes. En cela, comme en tout, ils ont été les représentants obstinés de l’antique tradition africaine.
Bour la discipline, ils prétendaient remonter plus haut encore, plus loin que les plus lointaines origines de l’Église d’Afrique : jusqu’à l’âge apostolique, Leur idéal était l’idéal évangélique. Dans la règle de vie, l’Évangile et le martyre
1) Histoire littéraire de ÜAfriqae chrétienne, l. 1, p. 134 et siiiv.
2) Ibid., l. 1, p. 138 et suiv.
3) Ibid., t. I, p. 1S7 et suiv.
4) Primasius, Comment, super Apocalypsin Johanni.s, ad cap. 9, 16 : <> Alia trauslatio, quain Tyconius exposuit, habet... >>
5) Haussleitcr, Die talebiische Apokatijpse der alten afrikanischen Kirche (Kriangen et Leipzig, 1891), p. 78 et suiv.
6) Collât. Carlkug., III, 258.
7) Contra Fulgentium Donalistam, I- 26; Augustin, Contra litteras Petiliani, II, 6, 12 et suiv.; Contra Cresconium, II, 17, 21 et suiv.
L EGLISE DONATISTE
étaient les deux idées fixes, les deux pôles du Donatisme. On peut dire de tous les schismatiques africains ce que le panégyriste de Marculus disait de son héros : « Il avait toujours à la houche l’Évangile; dans la pensée, le martyre »’. Cette préoccupation des sectaires se retrouve jusque dans les documents officiels. En .393, les évêques du Concile de Cabarsussa adressaient leur lettre synodale à tous les évêques, prêtres, diacres et fidèles « qui combattaient avec eux dans la vérité de l’Évangile ))-. Au milieu du v® siècle, un évêque dissident de Maurétanie s’endormit, suivant son épitaphe, « dans la foi de l’Evangile «h L’Eglise de Douât se considérait comme la seule Église « évangélique ».
Comme aux premiers âges du christianisme, elle croyait sentir passer en elle le souffle de l’Esprit Saint. Il va sans dire que, d’après les sectaires, l’Esprit de Dieu s’était à jamais détourné de l’Église rivale. Parmenianus disait aux Catholiques : « Dans votre Église, quel Esprit peut-il y avoir, si ce n'est celui qui enfante les fils de l’Enfer? Plus le Diable gagnait de terrain chez les Catholiques, plus Dieu se manifestait chez les Donatistes. Suivant un pamphlétaire du parti, c’est l’Esprit Saint qui avait inspiré le manifeste des martyrs d’Ahitina, point de départ du scliismeL Et ce pamphlétaire ajoutait : « Dans notre Eglise, les vertus du peuple sont multipliées par la présence du Saint Esprit... La joie de l’Esprit Saint, c’est de vaincre dans les confesseurs, de triompher dans les martyrs »“. L’Esprit est toujours là, quand les héros de la secte courent au devant de la mort. Il est là, quand Marculus se précipite de son rocher, quand Maximianus déchire à Carthage l’édit d’union, quand Isaac injurie les Catholiques, quand les Circoncellions s’enivrent et se tuent pour mériter le Paradis’. Douât le Grand composa un ouvrage « Sur l’Esprit Saint », dont il passa plus tard pour avoir été une incarnation*. Petilianus de Constantine, qui avait commencé par être avocat (■Kapcé/.'/.YîTcç), laissait entendre qu’il pouvait bien avoir
1) Passio Marculi, p. 762 Migne.
2) <1 In veritate Evangelii nobiscum militanlibus >i (Augustin, Sermo II in Psalm. 36, 20). — Petilianus de Constantine adresse l’un de ses ouvrages « dilectissimis fratribus, eornpresbyteris et diaconibus, ministris, per diœcesim nobiscum in sancto Evangelio constitutis » [Contra litteras Peliliani, II, t, 2).
3) >1 In fide Evangelii « Uléron de Ville-
fosse, Bull, des Anliquaires de France, 1900, p. H4).
4) Optât, II, 7.
5) Acla Saturnini, 17-18 Baluze.
6) Ibid., 20.
7) Passio Marculi, p. 761 ; Passio Maximiani et Isaac, p. 769 Migne.
8) Jérôme, De vir. ill.,ÿ3. — Cf. Optât, 111, 3; Augustin, Sermo 197, 4; Contra Epislulam Parmeniani, 11, 7, 13.
ORGANISATION
quelque parenté avec le Paraclet*. L’Esprit Saint a été le collaborateur assidu des politiques du parti, l’inspirateur et le président honoraire des conciles. On lit dans la lettre synodale des évêques maxiraianistes réunis à Cabarsussa en 393 : « Nous avons décrété, nous tous, évêques de Dieu, en présence du Saint Esprit... Nous avons décidé, nous et le Saint Esprit...
Les évêques primianistes, assemblés à Bagaï l’année suivante, ne furent pas moins affirmatifs ■■ « 11 a plu à l’Esprit Saint, qui est en nous, d’assurer la paix pour toujours et de briser les schismes sacrilèges... ))\ En ces années-là, l’Esprit de Dieu dut être dans un cruel embarras : on le mettait en demeure d’excommunier simultanément Primianus au nom des Maximianistes, et Maximianus au nom des Primianistes.
Étant donné cette intervention constante de l’Esprit dans les affaires du parti, on ne saurait s’étonner que la foi au surnaturel ait été surexcitée dans l’âme des foules. Les Donatistes, à certains moments, ont été afl'olés de miracles. Non seulement ils croyaient, comme les Catholiques, aux guérisons miraculeuses et autres prodiges accomplis sur les tombeaux des martyrs; mais ils étaient convaincus que tels de leurs évêques vivants pouvaient à leur gré bouleverser les lois de la nature, et même entrer directement en communication avec Dieu‘. Un jour que Donat le Grand était en prière, Dieu lui répondit du haut du cieU. Le même Donat, l’évêque Pontius, qui vivait au temps de Julien, et bien d’autres, étaient célèbres pour leurs miracles®. A défaut de miracles, les mystiques moins ambitieux pouvaient espérer du moins une vision. Pour les confesseurs, c’était un phénomène courant. A Carthage, en 347, avant leur martyre, fsaac et Maximianus eurent, chacun de son côté, une visionU En Numidie, avant de mourir, Marculus obtint le même privilège; et son bourreau eut la même bonne fortune L Ce qui est plus caractéristique, c’est que des apparitions surnaturelles se produisaient également dans le cours ordinaire de la vie. Au temps d’Augustin, elles n’étaient pas
1) Augustin, Contra litteras Peliliani, III, 16, 19.
2) « Decrevimus omnes sacerdotes Dei, praesente Spiritu sancîo... Plaouit nobis et Spiritui sancto... » (Serwo 11 in Psalm. 36, 20).
3) « Placuit Spiritui sancto, qui in nobis est, pacem firmare perpetuam et scliismata resecare sacrilega » {Contra Cresconium III, 53, 59; IV, 10, 12).
i) Ad Catholicos Epistula contra Donatistas, 19, 49.
5) In Johannis Evangelium tractatus XIII, n.
6) /èîct.,XIII, n ; Ad Catholicos Epistula contra Donatistas, 19, 49.
1) Passio Maximiani et Isaac, p. 768 et 770-771 Migne.
8) Passio Marculi, p. 763-764 Migne.
l’église donaiiste
rares dans la communauté dissidente d’Hippone’. Vers Tannée 400, un prêtre schismatique de Constantine cherchait à convertir un bourgeois catholique de la ville : à bout d’arguments, il raconta qu’un ange lui avait ordonné de renouveler sa ten'tative®.
Forts de leur pouvoir surnaturel et de leur collaboration permanente avec l’Esprit Saint, les Donatistes prétendaient donner à leurs contemporains le spectacle de la véritable vie évangélique. Modestement, ils appelaient leur Église l’Église « des Saints », ou « des Justes », ou « des martyrs »^ Et, naturellement, ils ne voyaient hors de leur communion que des sacrilèges, des coquins ou des traîtres. Optât de Milev et Augustin ont souvent raillé ces prétentions extravagantes, qui s’étalent dans la littérature donatiste et jusque dans les inscriptions de la contrée. « Dans votre orgueil, dit Optât aux schismatiques, vous revendiquez pour vous le monopole de la sainteté... Mais vous-mêmes, qui voulez être considérés par les hommes comme des saints et des justes, apprenez-nous d’où vous vient cette sainteté que vous usurpez si témérairement... D’où vient donc que, par orgueil, vous affichez une sainteté parfaite?... Quand vous voulez remettre les péchés, vous proclamez bien haut votre innocence, et vous pardonnez aux autres comme si vous n’aviez en vous-mêmes aucun péché... Vous vous vantez d’être des saints; et nous, vous nous méprisez manifestement, ouvertement »*. Cinquante ans plus tard, Augustin écrit à son tour : « Nous le savons, les Donatistes s’attribuent une telle surabondance de justice, qu’ils prétendent non seulement avoir en eux la justice, mais encore la communiquer à d’autres hommes »®.
Malheureusement, la pauvre nature humaine infligea souvent un cruel démenti à cette orgueilleuse prétention de réaliser sur la terre l’idéal évangélique. Sans doute, il y eut parmi les Donatistes beaucoup de très honnêtes gens, dont le péché mignon était seulement de pousser Telîort vers la sainteté jusqu’à l’oubli des préceptes chrétiens sur la fraternité et la charité. Mais les défaillances de tout genre furent innombrables et graves. Ne parlons ni des Circoncellions, ni de toutes les violences des clercs schismatiques, ni même des
1) Augustin, Ad CathoHcos Epislula contra Donatislas, 19, 49.
2) Epist. 53, 1.
3) Acta Saturnini. 19-20 Baluze; Collât. Carlhag., III, 258; Optât, 11, I; 14;
20; III, 10; V, 7; Augustin, Contra litteras Peliliani, II, 20, 44; 67, 149-150; Sermo 99, 8; Epist. 185, 9, 37-38.
4) Optât, 11, 1 et 20.
5) Augustin, Epist. 185, 9, 37.
ORGANISATION
attentats contre les évêques et les prêtres catholiques : aux yeux des sectaires, ces crimes de droit commun trouvaient leur excuse dans l’intérêt du parti, dans le dévouement fanatique de vrais chrétiens pressés de faire régner sur la terre la paix de Jésus et de Donat. Mais la sainteté donatiste a été bien souvent compromise par d’autres distractions des « Saints ». Les annales de l’Église schismatique sont pleines d’histoires scandaleuses : proscriptions de rebelles, procès en malversations, aventures galantes, anecdotes scabreuses. On nous parle de prêtres, d’évêques donatistes, déposés à la suite de vilaines intrigues*. Au début du v® siècle, l’évêque d’Aquae, près Thusurus, fut convaincu d’adultère L Quelques années auparavant, un certain Cyprianus, évêque de Thuhursicum Bure, avait été « surpris avec une femme de mauvaise vie dans un mauvais lieu, puis traduit devant Primianus de Carthage, et condamné »L On pourrait multiplier les exemples. Malgré leurs belles phrases sur l’austérité et la pureté, les évêques et les clercs schismatiques semblent avoir été plus faibles contre le Diable que leurs compatriotes et collègues catholiques.
On étouffait ces scandales tant qu’on pouvait. On cherchait surtout à les cacher aux Catholiques. Mais, peu à peu, les langues se déliaient; les polémistes tiraient bon parti de ces histoires, à commencer par Augustin, qui a pris soin de nous renseigner. L’Église schismatique dut se rendre à l’évidence, et introduire dans ses communautés de « Justes » les institutions boiteuses de la justice humaine. Comme l’Église catholique, elle avait ses tribunaux ecclésiastiques, qui connaissaient de toutes les affaires religieuses, des questions de discipline, parfois même, de certaines affaires profanes. Un tribunal de ce genre existait dans le diocèse d’Hippone, et, probablement, dans tous les diocèses de l’Église schismatique ’. En Numidie, on pouvait en appeler au tribunal du primat ou au synode provincial, puis à Carthage. Dans les autres régions africaines, les appels étaient directement soumis au primat de Carthage ou au concile général, dont relevaient tous les évêques. On dut souvent sévir, prononcer des excommunications, déposer des évêques ou des clercs Ü On déposa même parfois le chef du parti : Primianus au concile de Cabarsussa,
1) Collât. Carthag., I, 129-130; 201; 111, 34, 40.
208; Augustin, Contra litteras Peliliani, 4) Epist. 33, 5.
II, 26, 61 ; III, 34, 40. 5) Contra litteras Petiliani, lli, 34,
2) Collât. Carthag., 1,20%. 40; Collât. Carthag., I, 129-130; 201;
3) Augustin, Contra litteras Peliliani, 208.
l’éc.lise ijonatiste
Maximianus au concile de Bagaï*. C’étaient de mauvais jours pour la sainteté donatiste.
Une dernière question se pose à propos du Donatisme : était-ce seulement un schisme, ou, en même temps, une hérésie? — La réponse est facile pour des modernes : elle l’était beaucoup moins pour les gens du iv® siècle.
En étudiant pièce à pièce l’organisation de l’Eglise dissidente, nous y avons relevé des divergences avec l’Église catholique africaine du temps, mais des divergences de détail, et qui s’expliquent par l’instinct conservateur des schismatiques. En somme, rien qui sente l’hérésie. 11 y a, cependant, une réserve à faire : à deux reprises, des Donatistes se compromirent un peu avec l’Arianisme. Vers 343, Donat le Grand reçut une lettre synodale du concile semi-arien de Sardique; peu de temps après, il publia un livre Sur la Trinité, où on l’accusa d’avoir fait quelques concessions à la doctrine d’Arius*. Au début du V® siècle, quand les Goths ariens commencèrent à dominer l'Italie, des Donatistes, voyant leur Eglise persécutée par les Catholiques, cherchèrent à se concilier les vainqueurs du jour en déclarant adhérer à leur doctrine; d’autres admettaient que le Fils est inférieur au Père, mais de même substance \ Enfin, vers le milieu du v® siècle, Théodoret prétendait que, sur la Trinité, les Donatistes étaient d’accord avec les Ariens*. On peut négliger l’affirmation de Théodoret, qui était mal renseigné sur les choses d’Afrique. Les autres témoignages sont irrécusables, et les faits bien établis; mais on doit se garder d’en tirer des conclusions exagérées. Augustin met les choses au point : la grande majorité des Donatistes étaient parfaitement orthodoxes, quelques-uns seulement inclinaient vers l’hérésieL Ou plutôt, vers les hérétiques, et pour des raisons où la foi n’avait rien à voir. Comme au temps de Donat, c’est pour des motifs politiques que l’on se rapprochait des Ariens. D’ailleurs, ces tentatives de rapprochement restèrent isolées, et n’eurent pas de suite. L’exemple des contemporains, et d’Augustin lui-même, nous autorise à n’attacher aucune importance à ces fantaisies théologiques de quelques dissidents africains. Donc, pour l’historien moderne, aucun doute n’est possible : le Donatisme est simplement un schisme.
1) Augustin, Se?’OTO // in Psalm.3è,i0', 3) Augustin, Sermo 183, 5, 9; Episl. Contra Cresconium, 111, 33, 59; 56, 62. 185, 1.
2} Mansi, Concil., t. 111, ii. 126; Jérôme, 4) Théodoret, Haerelicarum fabularum De vir. ill., 93; Augustin, Episl. 44, 3, compendium, IV, 6.
6; Contra Cresconium, 111, 34, 38 ; IV, 5) Augustin, EpfsE 61, 2; 185, 1 ; Serwo 44, 52. 183, 5, 9.
ORGANISATION
Mais que pensaient là-dessus les contemporains, et, avant tout, les Africains? En réalité, ils n’ont jamais pu se mettre d’accord, et cela pour deux raisons ; les mots, dans le langage ordinaire, n’avaient pas alors la précision qu’ils ont aujourd’hui ; puis, chacun des deux partis avait intérêt à tirer à lui ces mots, et même en divers sens selon les temps. Beaucoup de Donatistes, comme Parmenianus, considéraient sincèrement leurs adversaires comme des hérétiques ‘ ; et le fait n’a rien de surprenant, puisque les clercs dissidents traitaient en païens les Catholiques convertis C Quant aux polémistes catholiques, ils ont beaucoup varié sur ce point. Dans l’entraînement des controverses, ils appelaient souvent leurs contradicteurs des hérétiques \ Mais, quand ils avaient des raisons de préciser, ils pesaient davantage les mots. Chose curieuse, ils ont incliné dans un sens ou dans l’autre, selon l’intérêt du moment. Jusque vers la fin du iv® siècle, les lois générales contre les hérétiques n’atteignaient pas encore les schismatiques. Aussi les Catholiques africains, comptant sur la libre discussion pour ramener leurs adversaires, les ménagent visiblement, répètent que les Donatistes sont simplement des schismatiques, séparés seulement de l’Eglise par le schisme môme. C’est ce que proclame Optât de Milev dans ses réponses à Parmenianus ‘ ; c’est aussi la pensée d’Augustin au temps de sa prêtrise et dans les premières années de son épiscopat ^ C’était, d’ailleurs, l’opinion des hommes d’État et des empereurs : les édits « d'union » n’auraient pas eu de sens, si le Donatisme avait été autre chose qu’un schisme. Mais le jour vint où le schisme africain fut légalement assimilé aux hérésies Dès lors, les Catholiques s’évertuèrent à démontrer que ce schisme était aussi une hérésie h Par contre, les Donatistes commencèrent à s’apercevoir que, même du point de vue de leurs adversaires, ils étaient seulement des schismatiques Les deux partis avaient changé de thèse : conséquence singulière, mais très humaine, d’une constitution impériale.
Depuis le début du v° siècle, les dissidents africains furent
1) Optât, I, 5; 10; 12.
2) Ibid., 111, 11; Augustin, Enarr. in Psahn. 145, 16; In Johannis Evangelium Iraclatus V, 13.
3) Optât, I, 3; IV, 6 et 8; Augustin, Epist. 29, 11; 61, 1; 66, 1 ; Sermo 62, 12, 18; Enarr. in Psalm. 35, 9; 54, 20; 57, 6 et 15; 124, 5; Relracl., I, 20; Contra Epistulam Parmeniani, I, 8, 13 ; Contra lilteras Petiliani, 1, 1.
4) Optât, l, 5; 10; 12; U, 1; 111, 9; V, 1.
5) Augustin, Epist. 43, 1; 61, 1-2; Enarr. in Psalm. 54, 16.
6) Cod. Theod., XVI, 6, 4.
7) Augustin, Epist. 87, 4; 93, 11, 46; Contra Cresconiion, H, 3-7, 4-9; De hueres., 69.
8j Contra Cresconium, II, 3, 4.
L EGLISE DONATISTE
officiellement traités en hérétiques. Vers l’année 400, un rescrit d’Honorius avait ordonné de leur appliquer les lois qui interdisaient aux hérétiques de recevoir ou de faire des donations ou des legs'. Vers la fin de 403, à la suite de l’attentat commis contre son collègue Possidius, Crispinus de Calama fut condamné à une amende de dix livres d’or, en vertu de la loi de Théodose qui visait les hérétiques ^ Encouragés par cette sentence, et poussés à bout par les violences de leurs adversaires, les évêques catholiques, réunis à Carthage le 16 juin 404, demandèrent à l’empereur d’assimiler définitivement le Donatisme aux hérésies C L’édit du 12 février 405 leur donna pleine satisfaction. Honorius y proclame sa ferme résolution d’anéantir cette secte qui « dans la crainte d’être appelée une hérésie, se couvrait du nom de schisme », mais qui « par sa pratique du second baptême, avait transformé le schisme en hérésie ‘ ».
C’est précisément entre les années 400 et 405 que les polémistes des deux partis firent volte-face. Un Donatiste, Cresconius, entreprit de démontrer que ses amis n’étaient pas des hérétiques, qu’aucune divergence de doctrine ne les séparait des Catholiques. A la confusion volontaire que trahissaient les rescrits de l’Empereur et les arrêts des tribunaux, il opposa une définition rationnelle des deux termes abusivement assimilés : « Une hérésie, dit-il, est une secte composée de gens dont la doctrine est différente; un schisme est une rupture entre gens qui ont la même doctrine" ». C’était la première fois qu’un Donatiste y voyait si clair. Augustin fut embarrassé. 11 ne trouvait pas décisif l’argument tiré du second baptême ; argument qui, depuis un siècle, n’avait pas empêché les Catholiques africains de voir dans leurs adversaires de simples schismatiques. D’autre part, il approuvait et cherchait à justifier l’édit impérial. 11 imagina donc une définition ingénieuse et assez singulière : « Un schisme, dit-il, est une rupture récente avec l’Église, rupture causée par quelque divergence d’opinions ; car il ne peut y avoir schisme, si ceux qui le font n’ont pas quelque divergence d’opinions. L’hérésie est un schisme myctéré^ O. D’après cette thèse curieuse, le schisme devient hérésie par l’effet seul du temps. Cette explication, peu rationnelle en apparence, pourrait être justifiée dans une certaine mesure par
1) Contra Epislulam Parmeniani, 1,
2) Epist. 88, 7; 105, 2, 4; Contra Cresconium, 111, 47, 51 ; Possidius, Vita Auguslini, 14.
3) Codex canon. Ecoles, afric., can. 93.
4) Cod. T/ieod-, XVI, 6, 4.
.5j Augustin, Contra Cresconium.^ 11, 3, 4.
6) Ibid., II, 7, 9. — Cf. Epist. 87, 4 ; De haercs., 69.
CARACTÈRES ET ROLE SOCIAL
des exemples historiques; car souvent le schisme, à la longue, se complique d’hérésie. Mais ce n’était pas le cas pour le Donatisme, qui n’avait nullement varié depuis sa naissance. 11 n’est donc pas certain que, sur ce point, Augustin ait raison contre Cresconius. Mais le fait légal était acquis ; depuis la loi de 405, confirmée par bien d’autres, et sauf le court entr’acte de la Conférence de 411, le Donatisme lut définitivement assimilé aux hérésies, traité et proscrit comme tel.
