listas
^2) Passio Donati, 1 et 9 ; Augustin, Con- 5) Contra Epistulam Parmeniani, II, 3,
Ira Epistulam Parmeniani, III, 6, 29. 6.
3) Augustin, Epist. 29, 11.
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au Christ; en outre, elle réservait presque exclusivement le titre de martyr aux victimes des persécutions païennes. Au contraire, les chefs de TÉglise dissidente laissaient ouvert le martyrologe, au profit des héros de la secte ; généralement, ils accordaient toute liberté à la dévotion des foules, qui vénéraient aveuglément tous les soi-disant champions du Christ, et qui par un détour, en adorant des saints de pacotille, en renouvelant sur leurs tombeaux les orgies païennes, semblaient retourner au polythéisme le plus vulgaire.
D'où une complète divergence d'opinion sur les hommages rendus à leurs saints par les schismatiques. A propos de Marculus et d'autres, Optât de Milev conteste formellement la légitimité du titre donné aux prétendus martyrs donatistes ; il n'admet, d'ailleurs, au martyrologe que les victimes dos païens K La théorie d'Augustin est plus complexe. Il reconnaît que la liste des saints n'est pas close; mais il en écarte résolument, à cause de leur indignité, tous les soi-disant saints de l'Eglise schismatique, qu'il considère comme des scélérats ou des fous : « Nous pouvons dire en toute vérité que même les Catholiques tués de notre temps par les Donatistes méritent de figurer au nombre des martyrs... Mais comment pourraient-ils prétendre à ce titre, ces gens qui se font leurs propres bourreaux et les bourreaux d'autrui ? Comment osent-ils soutenir que les prédictions relatives aux saints martyrs s'accomplissent en eux aujourd'hui ~ ? » Pour Augustin, la plupart des héros du Donatisme sont de vulgaires criminels de droit commun : « Si ces gens-là, dit-il, sont mis à mort, ou se tuent eux-mêmes, ou sont tués par des adversaires capables de résister à leur violence sanguinaire, si ces gens-là meurent, ce n'est pas pour la communion du parti de Donat ni pour l'erreur de leur schisme sacrilège, c'est pour leurs forfaits, pour les crimes qu'ils commettent ouvei-tement, à la façon de brigands, dans le déchaînement de leur folie et de leur cruauté -^ » Plus brièvement, et plus crûment, l'évêque d'IIippone dit aux admirateurs des héros du Donatisme : « Vous vivez comme des brigands, et vous prétendez mourir en martyrs^.» Antithèse pittoresque, qu'il a souvent répétée avec des variantes, et qui traduit bien son mépris pour les saints de l'autre Eglise.
Les conciles catholiques, à plusieurs reprises, ont essayé de réprimer, au moins chez les convertis, les abus du culte des
1) Optai, III, 8. 8) Ad Donatblas pnaf Collât., 17, 22.
2) Au-j:!!»!!!!, Contra (îandcntium, 1,27 , 4) Contra littcras Pctiliani, 11,83,184. 31. — Cl". Epist. 88, 8-9 ; 105, 2, 5.
martyrs. Aussitôt après la persécution de Macarius, où tant de schismatiques avaient succombé, la question fut portée devant des synodes provinciaux. En 348, le concile de Garthage proscrivit tous les pseudo martyrs. Il menaça de châtiments sévères tous les promoteurs, clercs ou laïques, de canonisations téméraires. Il défendit « de conférer la dignité de martyr à des cadavres quelconques, inhumés seulement grâce à la charité de l'Eglise ». Dans un article qui visait nettement les saints du Donatisme, il interdit « de donner le nom de martyrs à des gens qui se sont précipités d'un rocher dans un accès de folie, ou qui se sont tués d'une façon analogue en commettant le même péché ^ ». En 397, un autre concile de Garthage recommanda encore aux clercs de mettre les fidèles en garde contre les superstitions de ce genre ; il ordonna même de détruire, dans les campagnes et le long des routes, les autels et les chapelles de martyrs qui ne contenaient pas de vraies reliques-. D'autres conciles cherchèrent à supprimer, dans les fêtes des saints, le scandale des banquets et des danses^. Directement ou non, toutes ces décisions visaient les superstitions tenaces des schismatiques convertis.
Parfois même, des assemblées d'évôques donatistes osèrent blâmer les excès de la dévotion populaire. Vers 340, un synode de schismati<[ues interdit d'honorer comme martyrs les Girconcellions tués dans les batailles contre les troupes romaines '■*. Plus tard, des conciles donatistes ne craignirent pas de condamner le martyre volontaire-^. Nous ne savons comment les Girconcellions accueillirent cette injure faite à leurs saints, aux héros du suicide.
En tout cas, l'épidémie de suicides continua ses ravages. Le martyrologe de l'Eglise dissidente ne cessa de s'enrichir. Le culte des martyrs y devint de plus en plus populaire. De là est née toute une littérature, dont il reste des œuvres curieuses : littérature de relations ou de lettres , de sermons ou de pamphlets.
Classification des documents littéraires qui se rapportent aux Saints du Donatisme. —Récits et lettres, sermons et pamphlets martyrologiques. — Martyrs communs antérieurs au schisme, et martyrs particuliers aux
1) ConcH. Carthag. ann. 348, can. 2. 4) Optât, III, 4.
2) Codex canon. Ecdt-s. afric, can. 83. 5) Augustin, Contra Cresconium, III.
3) Ibid., can. 60. 49, 54.
4S LITTÉRATURE DONATISTE
schismatiqiies. — Retnaaieraents d'anciennes relations africaines. — Éditions et adaptations donatistes d'Ac/é-s 'des martyrs du temps de Dioclétien, — Recension des .U/a Crispinx. — Rccension de la Passio Maximce, Seciiitdœ et Donnlillœ. — Adaptations donatistes des Actes des martyrs d'Abitina. — Première recension. — Le préambule et les interpolations. — Seconde recension. — V Appendice et le pamphlet. — Caractère de ces recensions.
Le souvenir des martyrs donatistes ne vivait pas seulement dans les calendriers et dans la liturgie, dans la tradition orale et dans l'imagination des foules. Il se fixait encore dans des ouvrages qu'on se transmettait de communauté en communauté, et que conservaient pieusement les archives des Eglises. Ces ouvrages naissaient des besoins du culte. Au jour anniversaire [anniversalls elles ^ natcditici), on lisait publiquement aux fidèles une relation du martyre ; puis l'évêque prenait la parole, commentant le récit, en dégageant des leçons •. En apparence, les choses se passaient là comme chez les Catholiques ; mais, chez ces sectaires, l'objet, l'esprit et le ton de l'orateur ou de l'écrivain étaient tout autres. On édifiait lesifidèles en rappelant les griefs et les souffrances du parti, en réveillant les rancunes, en justifiant la haine. Le panégyrique du saint était surtout un prétexte à récriminations ou invectives.
On se souvient que les Donatistes honoraient deux classes de saints : les martyrs antérieurs au schisme, également chers aux Catholiques, et les martyrs particuliers à la secte. Les éléments du panégyrique variaient naturellement, suivant que le saint du jour appartenait à l'une ou l'autre catégorie. Dans le premier cas, on se contentait de lire et de commenter un vieux récit traditionnel, agrémenté seulement d'interpolations sectaires et de déclamations haineuses-. ^lais, quand il s'agissait d'un schismatique mort pour son parti, l'imagination du chroniqueur et la verve du sermonnaire pouvaient se donner carrière. On commençait par expliquer aux fidèles pourquoi les victimes des Catholiques devaient être assimilées aux victimes des persécutions païennes'^; et c'était une belle occasion de partir en guerre contre l'éternel ennemi. Dans le récit même du mart3U'e, on pouvait se permettre bien des embellissements. Ce n'est pas (jue la légende eut altéré complètement la réalité des faits. Au contraire, toutes les relations conservées sont l'œuvre de contemporains,
1) Pa?,&io Doiiali, 1 'I .' ; Au^misUii, 2) Acin Sttluriiini, 1-2; 10-20 iialuzo ;
(Jouira EpisliUam l'anncmani. III, (î, \ila Cdyiinoe, 1-2. 2U. :i| Pai^iio Doua ( i, 1 ', Passio Marculi, 1.
même de témoins oculaires ; et quelquefois, par scrupule dévot d'exactitude, si le témoin le plus qualifié avait quitté le pays, on le priait de consigner dans une lettre le récit détaillé de ce qu'il avait vu ^ Mais tous ces fanatiques étaient gens crédules et d'imagination ardente ; dès le jour du martyre, l'enthousiasme mystique des témoins les plus sincères commençait à transfigurer les événements. De copie en copie, d'édition en édition, d'homélie en homélie, la relation s'enrichissait de détails merveilleux, de surnaturel, de miracles. Et tous, chroniqueurs ou orateurs, y découvraient de nouvelles raisons de maudire les Catholiques.
De ce qui précède, on peut tirer une double classification des documents littéraires qui se rapportent aux saints du Donatisme.
Si l'on considère le cadre des ouvrages, on y distingue quatre groupes, qui tous sont représentés encore par des pièces intactes : 1° la relation proprement dite, sous forme de récit, comme la Passio Marculi ou la première recension donatiste des Acta Saturnini ; 2*^ la relation sous forme de lettre, comme la Passio Maximiani et Isaac ; 3** le sermon martyrologique, comme le Sermo de Passione Donati ; 4» le pamphlet martyrologique, où le récit du martyre n'est qu'un thème à invectives, comme le pamphlet qui termine la dernière recension des Actes des martyrs d'Abitina. — D'ailleurs, malgré les différences de forme, tous ces ouvrages sont étroitement apparentés, animés du même esprit, composés à peu près des mêmes éléments, qui s'y combinent selon le genre dans des proportions diverses. La variété des cadres ne doit pas faire illusion sur les analogies fondamentales.
Plus rationnelle est l'autre classification, fondée simplement sur la distinction entre les deux classes de martyrs. Ici, plusieurs éléments et les conditions mêmes du récit diffèrent beaucoup d'une catégorie à l'autre. Gênés par une tradition écrite en face des saints antérieurs au schisme, les hagiographes de l'Eglise schismatique recouvrent toute leur liberté en face des saints particuliers à la secte. C'est pourquoi nous adopterons de préférence cette seconde classification : nous étudierons successivement les œuvres qui se rapportent aux martyrs communs d'avant 312, puis les œuvres qui concernent les martyrs donatistes proprement dits.
Les ouvrages de la première catégorie sont des remaniements,
1) Passio Maximiani «l Isaac, 1.
50 littéuAture donatiste
des éditions revues, plus ou moins interpolées, iV Actes et de Passions qui, avant le schisme, étaienten usng-e dans l'Eglise africaine. Pour les victimes des persécutions du deuxième et du troisième siècle, nous ne connaissons pas d'adaptations donatistes : d'ailleurs, il est possible que, pour ces martyrs anciens, laissés en dehors des polémiques, les dissidents aient conservé sans changement les vieilles relations. Le cas était différent pour les héros africains de la persécution de Dioclétien. Ces martyrs-là étaient chers à l'Eglise schismatique, qui, dès le début, avait revendiqué leur héritage. Elle les considérait comme des modèles, des précurseurs, les premiers héros du parti. Elle voyait même, dans leur héroïsme, la justification du schisme. Bref, elle prétendait confisquer leur gloire à son profit. Cette prétention s'affirme ou se trahit dans des éditions ou adaptations donatistes de plusieurs relations où figurent des martyrs africains du temps de Dioclétien : édition des Acta Crisplnœ, édition de la Passio Maximœ^ Secundœ et Donatillœ^ adaptation et double i-oronsion dos Acfcs àvs martyrs d'Abitina.
Grispina de Thagora, martyrisée à Theveste le 5 décembre 301, était également populaire dans les deux églises afri-
ili! -^. A llippone, par exemple, Augustin a prononcé plusieurs sermons pour l'anniversaire de la sainte ^ anniversaire que devaient célébrer le même jour les Donatistes de la ville. Ce jourlà, dans les basiliques des deux partis, on lisait une relation du martyre. ^Nlais chaque parti avait la sienne : à la rivalité du •ulte correspondait la rivalité des récits. Les deux rédactions dérivaient probablement d'une source commune : un procèsverbal de l'interrogatoire, tiré des archives proconsulaires. A ce document primitif se rattachaient deux recensions distinctes, indépendantes l'une de l'autre, dont la première était en usage chez les Catholiques deNumidie, l'autre chez les Donatistes. La relation catholique, qui contenait des indications curieuses sur la famille de Crispina et sur les circonstances du martyre, nous est connue seulement par les citations et les analyses d'Augustin^. La relation donatiste nous est parvenue; c'est le ' ' traditionnel des Actci Crlspinœ.
Cette recension paraît dater delà seconde moitié du quatrième siècle. Elle est l'œuvre d'un schismatique, qui a remanié le procès-verbal authentique. Au début, l'auteur s'est contenté de
