CHAPITRE III

Brant poète.

§ 1. Caractère* généraux de $a poésie.

Comme c'ost dans ses poèmes que Brant exprime le plus complètement ses sentiments religieux, ses opinions politiques et morales, ses intentions pédagogiques, c'ost là surtout qu'il faudra l'étudier. Il conviendra d'ajouter ce qu'on trouve sur les mêmes matières dans ses prétaecB et dans sa correspondance. On arrivera ainsi à marquer sa position au milieu de ses contemporains et celle que doit lui réserver la postérité.

Brant a fait, dans les deux langues, un grand nombre de vers; mais en vérité il a été peu poète. On aurait de la peine à trouver chez lui la sensibilité profonde et délicate, l'élévation do pensée, la richesse d'imagination, la verve entraînante, sans lesquelles il n'y a pas de poésie. Ce qui lui manque le plus, c'est l'inspiration lyrique, et c'est précisément comme poète lyrique qu'il aurait voulu se faire un nom Parmi ses carmina il n'y en a pas un qui chante l'amour; on voit bien qu'il n'avait fait qu'un mariage de raison. D'autres humanistes, tel que Celtès, s'efforçaient d'imiter Horace et de prendre le ton frivole des Italiens du temps ; Brant s'est gardé de ce travers, mais pour chanter l'amour il n'était pas nécessaire d'adresser des odes a Vénus ou de vanter les charmes d'une Lesbie ou d'une Lalagé, il suffisait d'éprouver dans sa pureté un des sentiments les plus vifs ; Brant, en semblant ignorer ce sentiment, s'est privé d'une des sources de la

37 Luclier dit des poésies lyrique» de Hrant :

In li/rici* moduiit blandiêrima carmina dictât

iStrin ti/i», aryutus, candidus titi/uc ttre*. Xun tleji* miimr m; te cfioi *<imt pliilrt't

Aeeijtiunt rumitnn, te nociumt/ue r»caut.

Carmen en tète de la Stultifera nai i», ed. de l t'J7. C'est un compliment comme s'en taisaient le» humanistes.