LIVRE II

— SÉBASTIEN BRANT

poésie. Il lui en restait une autre, plus abondante encore, la religion ; il a voulu y puiser à pleines mains, niais il n'en a retiré qu'une eau qui manque de limpidité ; ses odes religieuses sont pour la plupart très-faibles, on ne peut se dé fendre de l'impression qu'elles sont faites, qu'elles ne coulent pas spontanément et librement, elles vous laissent froid malgré toute la bonne volonté qu'on a de se laisser entraîner par elles ; je n'en excepte que deux ou trois , et encore l'une d'elles estcllo une traduction d'une hymne du moyen âge. La passion qui éclate dans quelques autres pièces de Brant, dans ses invectives contre l'archevêque André, contre les adversaires do l'immaculée conception, contre les Flamands qui avaient arrêté le roi Maximilien, n'est pas non plus une passion poétique, c'est simplement de la haino, les vers sont aussi factices que presque tous les autres. Les causes de cette faiblesse sautent aux yeux ; c'est outre l'absence de génie, la prétention d'enseigner et de paraître érudit et l'adoption des formes mythologiques ; Brant, s'il avait vécu dans d'autres temps, aurait appelé cela les folies do l'humanisme. Dieu, chez lui, est le recteur de l'Olympe, le siiperus tonans; Jésus-Christ est lajysus in terras deus ex Olympo; l'ange Gabriel, quand il apparaît à Marie, est le Mercure ailé, l'enfer est peuplé des mêmes divinités que le Tartare, la mythologie sert jusqu'à prouver la possibilité de la conception virginale. La plupart des poésies de Brant sont remplies de ces souvenirs profanes qui gâtent même ce qu'il a produit de moins imparfait; au moment où l'on croit surprendre chez lui une émotion réelle, elle est aussitôt étouffée par le bruit de la machinerie mythologique.

De temps à autre il manifeste une certaine aptitude pour la poésie pittoresque, un des genres les moins cultivés de son temps. Bien peu de personnes ont eu alors le goût des beautés de la nature ; Brant, pour sou honneur, a été du nombre ; on aurait aimé à le voir suivre plus Bouvent cette veine si riche, truand il était dégoûté des hommes, il se relovait par des pensées pieuses et certainement aussi par la con- • templation des œuvres du Créateur, mais on dirait qu'il hésitait â exprimer par des paroles ce qu'il éprouvait; quand il l'essayait, le pédantisme du latiniste reprenait bien vite le dessus. En i486 il fit une très-jolie pièce sur les agréments de la chambre des notaires de Bâle ; il décrit les peintures dont elle était ornée et qui représentaient des montagnes, l'Apennin couvert de neige, les Alpes touchant aux

HISTOIRE LITTÉRAIRE DE i/AI.SACE.

astres, des forêts, des châteaux, des lacs, des fleuves". Ailleurs il parle, en quelques mots émus, du son des cloches de Bâle et du „doux murmure" du Rhin39. Après un séjour qu'il avait fait à Bade, il composa une ode où il y a également quelques strophes heureuses : „ Je te dis adieu, ô ville qui me fut si chère ; adieu, ornement des thermes, dont les eaux bienfaisantes rendent la santé aux malades ; un mur do rochers te couronne, tu es entourée de montagnes qui te couvrent do l'ombre de leurs boisu ; mais voici que cette lueur do poésie s'eflacc, l'érudit revient et énumère doctement ce qu'il connaît en fait de thermes de l'antiquité, pour conclure que Bade les surpasse toutes 4°.

De même que par moments Brant savait faire des vers si agréables, il pouvait aussi, quand il le voulait, être un conteur assez plaisant. Pendant qu'il était à Bâle, un ambassadeur de l'électeur de Saxe s'arrêta quelques jours dans la ville ; étonné d'apprendre que les horloges bâloises avançaient d'une heure, il en demanda la raison à Brant. Celui-ci lui envoya une réponse, partie en prose, partie en vers 41 . Il le prévient qu'il y a plusieurs explications ; la première est la suivante : Hercule, ayant volé en Espagne les boeufs du géant Géryon, dut repartir sur l'ordre d'Eurysthéo, en faisant exactement vingt milles par jour. 11 franchit avec son troupeau les Pyrénées, traversa la Gaule et vint en Alsace, qui était célèbre pour ses vignes. Il s'arrêta près à'Argcntovaria, qui plus tard (d'après Brant) fut appelé Colmar, soit à cause de colombes, soit à cause du collier ferré qu'on

3S Pro amœnitate »tubc tirilarunt batilietuium. Varia carmina, (° K, 8. Fechtor, dans son remarquable travail sur la topographie de Baie au XIVe siècle (dans l'ouvrage intitulé liatel im 14. Jahrhumlert, Bas 1856, p. 10, note 2), croit que dans ce carmen Brunt a décrit la vue qu'on avait de la salle. La maison, qui jusqu'en 1435 avait appartenu, sous le nom de Schreiberltaus , h la société des notaires de Bâle, était située a droite de la cathédrale, avec vue sur le Khin; cette vue est en effet trèsbelle, mais on ne voit ni dos lacs, ni les Alpes, ni l'Apennin. Je crois que, selon la coutume de l'époque, la salle que décrit Brant était ornée de peintures.

»» l'aria carmina, fi> K, 1.

40 Urbi lîadcn, quondam rnUti çhara, taire,

.Salrc thermarum dents inclytanm, Qwr tuot wida rejove* taluLri et

Flumine rira.

Jlupibus ceUis til/i murut horrel, Montium circum juya te eoronant, Arborum verte*, nemorum et eacumen Te rrl imimhrmii.

Varia carmina, <* h, 7.