CHAPITRE II

Wimphuïmy prédicateur a Spire. — Sa correspondance avec Robert Gaguui. Querelle de l'immaculée conception. — Écrits pédagogiques.

A cette époque l'évêque Louis de Spire cherchuit uu prédicateur pour sa cathédrale ; un des professeurs de Heidelberg, André Pfad, engagea Wiinphcling a se présenter ; il s'excusa d'abord par l'état de sa santé et la faiblesse de sa voix, mais Pfad insista eu lui parlant de l'utilité d'acquérir do l'expérience pratique, aiin de pouvoir mieux enseigner un jour la théologie dans l'université. Il y avait d'ailleurs des concurrents qui prétendaient qu'il n'osait et ne pouvait pas accepter la charge, parce qu'il était fils naturel d'un prêtre; c'est ainsi qu'on interprétait sa coutunio de donner le nom de père à son oncle et bienfaiteur Ulric, le curé de Soultz. Cette calomnie le décida non moins que les représentations du professeur Pfad. Avec la qualité de prédicateur de la cathédrale de Spire, il reçut du chapitre une prébende vicariale, comme ce fut aussi le cas pour Geilerà Strasbourg. L'évêque et les chanoines, surtout Georges de Gcmmingen, alors chantre et plus tard prévôt, homme éclairé qui avait étudié eu Italie, le prirent en grande; estime sl. A la demande de l'évêque, il composa un office de la Compassion de la Vierge et un autre de saint Joseph, qui furent introduits dans le diocèse34. En témoignage de sa reconnaissance pour l'accueil qu'il avait reçu, il fit un poème à l'éloge de la cathédrale et du chapitre de Spire. Hésitant, comme il le fera toujours dans la suite, à publier ces vers, il n'y consentit qu'a la sollicitation de son disciple Jodocus Gallus de Rouflàch,

31 Georges île Gemmingon avait une rielio bibliothèque, s'occupait des chvssùjnos, s'intéressait à l'étude de l'histoire et taisait, comme tout le monde, dos vers bdins. U publia une. Annflntitntt'iila ]>ru çoiifexaariL'ts, Stras)*., M. Schiirer, 1509, 1°, que W. recommanda à l'évêque Philippe do Kroisingcn. Ainnnlt. frih., p. 112. — En 1Ô02 W. lui envoya comme curiosité une traduction du Coran.

3* Tritlieuiins, o. c, fol. 0">. — Ih-ftmUt C nnunio . A,,u, nlt. frib., p. '212. — Oj/ida <1e couipnnniiiitt Marin: «<• ëpumo rjus Juscpho. Philesius au prévôt de la cathédrale de Strasbourg, en tète do VOratio <lc tpiritu mnrto de W.

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qui étudiait alors à llcidelbcrg ; Gallus lui donna l'assurance, avec un peu d'exagération, que sa renommée comme poète commençait à se répandre dans toute l'Allemagne 55 . L'électeur Philippe, qui également faisait grand cas de lui, le prit en 1486, lui et ses propriétés, sous sa protection spéciale, contre un droit d'un^ florin à payer annuellement au receveur palatin à Haguenau3*.

Si, à entendre Wimpheling, le chapitre de Spire n'était composé que d'hommes graves et amis des lettres, le reste du clergé de la ville et du diocèse lui semblait peu respectable. Les prêtres, disait-il, ne se soucient pas d'acheter des livres ; il leur suffit d'avoir un volume d'heures, qu'ils peuvent se procurer pour un florin ; aussi les libraires n'ont-ils guère autre chose; tout au plus peut-on trouver chez eux quelque mauvais manuel de grammaire ou le recueil de sermons intitulé : Dormi securc; en possédant ce livre on pouvait dormir tranquille, on n'avait pas besoin de réfléchir, il y avait la des sermons pour toutes les circonstances.. Les curés de campagne, dit encore Wimpheling, ne sont occupés qu'à bien vendre leur vin et leur blé, afin de faire bonne chère et de parer n leurs petites femmes" s\ Il se plaignait de cette insouciance et aurait voulu y porter remède; les sermons synodaux qu'il prononça à Spire eurent sans aucun doute pour principal objet la réforme delà discipline 30 . Tous les désordres, du reste, indignaient son cœur honnête. Ayant trouvé, en I48i», dans la bibliothèque du prévôt Georges de Gemmingen le traité De restitutions usurarum du franciscain de Bologne, François de Platéa, il engagea l'imprimeur Pierre Drach à le publier comme très-utile aux prédicateurs, aux confesseurs et aux juges, puisqu'on y apprend à qui, quand et comment il faut faire les restitutions''7. Sa lettre à

33 Laudes axle&ia: SpireruU. Avec une préface do Jodocus Cîallus, 10 janv. 1480, ot deux dédicaces do W., l'une à l'eVêquo Louis de Spire, 4 janv. 148G, l'autre au chapitre, b. d. Iud. hibl. 1.

34 Zcitsrhrijt fur die Uctich. des OUrrhcin», t. 8, p. 307.

a& W. à Celtes, 4 janvier 1497. Copio. tWtu- cpUtolarU Conradi CcltU, manuscrit. Hihl. do Fribourg. Un extrait do cette lettre se trouve chez Klfipfcl, J)c rita et ëcriptië Conradi CcltU. Frib. 1827, 4°. P. 2, p. 172. — Li s Fcrmonai dormi securc ont été imprimés plusieurs l'ois à la lin du quinzième et au coiniiiencemeiit du seizième siècle.

•H"' Trithémius, Calai, rir. Ul., f" G<», cite parmi les ouvrages de W. une Onttio ad ëynodttht M'orinaiifiMin et une ail synudum Spirciistm.

;'7 Lettre h Drach, l" juin 14«'J. Iud. bibl. 18. L'ouvrage do Fr. de Platéa avait paru n Padoue, 1473, fl>.

IIISTOinK LITTÉRAIRE DE L'ALSACE.

Drach, qui sert de préface, est une invective contre les princes, qui chargent le peuple d'impôts arbitraires, qui laissent les bêtos sauvages dévaster les cultures des paysans, qiû usurpent ce qui, d'après la loi de la nature, est bien commun de tous; contre les prélats, qui n'obtiennent leurs dignités que par simonie et qui imposent au clergé des exactions; contre les artisans et les marchands, qui s'enrichissent par la fraude; contre les confesseurs, qui au lieu d'insister sur la nécessité de la restitution des biens acquis injustement, absolvent les coupables pourvu que ceux-ci leur donnent une part soit pour la fabrique de leur église soit pour leur propre bourse; contre les juges, les avocats, les tabellions, qui vendent la justice; et surtout contre les moines mendiants et les collecteurs des couvents, qui extorquent des aumônes au moyen de fausses indulgences, de reliques apocryphes, de miracles imaginaires qui doivent avoir eu lieu dans leurs églises. Cette lettre est comme un premier manifeste de Wimphcling ; il reproduira les mêmes plaintes dans beaucoup de ses écrits postérieurs.

Avec la même ardeur qu'il mettait à ramener le clergé à l'observation de la règle, il prenait la défense de ses privilèges ; après la mort de l'empereur Frédéric HT, il adressa au pape Alexandre VI un appel pressant de protéger les prêtres contre leurs oppresseurs laïques ; bientôt après il publia une pièce analogue contre les seigneurs qui, profitant du désordre dans l'Empire, pillaient les biens ecclésiastiques et maltraitaient les clercs ss.

Quand il avait des loisirs, il visitait les couvents de la contrée, s'informait des bibliothèques, se procurait des livres, se mettait en rapport avec les théologiens et les humanistes39. Lors d'un séjour à Nuremberg en 1491, il écrivit une recommandation d'un ouvrage de saint Bonaventurc, publié par son ami le clerc Jean Bcckenhaub,

a» Orafîo querulosa contra invatvres lacerdolum. Ind bibl. 3. Kiopper, qui, dans les Amiutit. frib. , p. 383, publie le texte de ce discoure, dit, p. 178, qu'il a dte écrit en 1492, peu après l'élection du pape Alexandre VI (11 août). Il est vrai W. dit, au bas de la première page : lîomaim sede* >juam tu, beatissime pater, superioribu* diebun pro merili* tuis a»ccndi»li ; mais au P a, 3, il parle do la mort de l'empereur Frédéric III: nunc rtro post eitts lackrimalem casum. Or Fre'deric mourut le 19 août 1493; donc le traitt' est de 1193. — Tvimunîtatis et Ubertatis ecclesiast. defeimo. Ind. bibl. 4, reïmpr. dans les Amanit frib., p. 398. Dans une lettre de 1506 à lYvêque de Strasb., Erjmrgalio contra Fr. fichatzfr, P 4, \V. cite ce traite sous lo titre de Oratio contra talias et ej aettoneg a lairi* clero impositis.

»» W. à TrithdmiuB, 17 sept. 1492, dans le fatal. Ul. rir., P o, 2.