JEAN GEILER DE KAYSERSBERG

f îeiler de Kaysersborg ne saurait être séparé de Wimpheling et de Brant; bien qu'il ne se soit signalé ni comme humaniste ni comme poète, et qu'il n'ait été que prédicateur, il a formé avec ses deux amis le centre d'où sont partis alors tous les essais de rénovation littéraire , morale et religieuse.

Par plusieurs de ses côtés il appartient encore au moyen âge. On ne trouve chez lui pas une seule idée nouvelle; sa théologie ne va pas au delà de la tradition scolastique, dont il prend même la défense contre ceux qui aspirent à s'en affranchir; dans ses plaintes sur les abus qui régnaient dans l'Église, il n'est que l'écho du quatorzième et du quinzième siècle; il a les mêmes tendances ecclésiastiques que Gerson, auquel il se rattache aussi par son penchant pour le mysticisme. Ce qui lui assure une place éminente dans notre histoire littéraire, c'est sa prédication. Elle n'a ni la noblesse de celle de Berthold de Ratisbonne , le plus éloquent des prédicateurs allemands du moyen âge, ni la profondeur de celle d'Eckart, ni l'intimité de celle de Tauler ; elle a des défauts qui blessent notre goût, mais elle a des qualités avec lesquelles, à la fin du quinzième siècle, on n'était plus guère familiarisé; elle est incisive, dramatique, abondante en images, aussi peu rhétorique que possible, mais pratique et populaire au plus haut degré. Sans être indifférent à la renaissance des lettres, Geilcr a consacré ses efforts à uue renaissance morale dans l'Église et dans la société laïque; il n'a voulu être ni docteur ni écri-

vain , son désir a été de devenir un réformateur des mœurs. Le but que ses amis Brant et Wimphcling ont poursuivi, le premier principalement par sa Nrf dot fous, le second par un grand nombre de ses petits traités, a aussi été le sien; sa vie a été une lutte incessante contre le vice ; c'est à ce point de vue surtout qu'il mérite d'être cousidéré et qu'il faudra apprécier ses sermons , tant sous le rapport de la forme que sous celui du fond.