I.IVflK III. — JEAN G K 1 1. E fi

tion d'expliquer dan» des leçons publique» quelques livres d'Aristotc, ainsi que la première partit' du Doctrinal1. Wimphcling fut un des auditeurs de ces cours.

En 14GÎ) (leiler fut élu doyen de la faculté des arts. Il devait se vouer au sacerdoce, mais il paraît avoir douté d'abord de sa vocation, soit qu'il en eût simplement préféré une autre , soit qu'il eût été rebuté par l'aridité de l'enseignement scolastique. Toutefois, comme il éprouvait des besoins religieux, il lut quelques traités mystiques, et cette lecture le décida à ne pas renoncer à la théologie. 11 commença ces études à Fribourg et les continua, à partir de 1471 , à Bâle". En cette dernière université il fut chargé d'interpréter le Deutéronome et l'Apocalypse. Eu 1474 il remplit les fonctions de doyen des arts. Cette même année il devint bachelier en théologie 7. En 147") il obtint, le 7 mars, la licence en théologie, et le 11 septembre le chapeau de docteur; à cette occasion, un des membres de l'université fut chargé, selon la coutume, de lui adresser publiquement une mercuriale, en lui disant en face tout le mal qu'il pouvait avoir fait ou qu'on racontait de lui. l,o lendemain, en présence de toute l'école, on lui accorda solennellement, au nom du pape, le droit d'expliquer l'Ecriture, d'enseigner et de prêcher8. En même temps on lui confia un ministère i\ la cathédrale ; il aimait la prédication, mais ne faisait qu'avec répugnance l'oliiee de confesseur; il le prenait tellement au sérieux que souvent sa conscience se troublait à la pensée qu'il montrait trop d'indulgence quand il donnait l'absolution. Ces scrupules le tourmentèrent si fort qu'ils devinrent une des causes qui lui firent préférer les fonctions de simple prédicateur à celles de prêtre chargé d'une cure d'âmes; il ne consentit dans la

S ï.t'jrndani aee.epit primant partent Aleramlri. Amintit. Jiib., p. 59. On n cru qu'il s'agissait de la Somme d'Alexandre de Ilalès, mai» ce livre n'était plus guère usité dans les éeoles. Par Alexandre tout court on entendait Alexandre de Ville-Dieu, l'autour du Duetriual.ot par prima pars Akjuwlri, la lre des 4 parties dont se compose cet ouvrage.

r- Dans la matricule de Hâle il est inscrit sous la dato du 1" mai 1471.

"' Athetvr raurien, p. 4.

s Fuit cum tolemnitatibu» dr.biti» vetperiatut , et gequenti die doi.toralibus iuvitjnii* itt fartiUatr théologien itttiijnitu* in jacie tutixts unirerêituti*. Titrât rum rirtutù et honoris... acadenti,,- ïiasi/iensi*. Ms., P»'t, 1. HiM. de Unie. - PostUI , T. A, f» :53. Ind. Mbl.208. - Franklin mit r**!e:,un,j, P 108. Ind. l.ibl. I7:i.

3 Kl

HISTOIRE LITTKHAinr de i.'ai.sace.

suite qu'à être confesseur dans un couvent qui avait besoin d'être rament! à la discipline.

A Bâ-Ie il fit. la connaissance de Sebastien Brant, qui ne tarda pas à devenir, comme l'était déjà Wimpheling, un de ses amis et compagnons d'oeuvre. A la demande des étudiants de Fri bourg, qu'il avait charmés par la vivacité de son esprit et l'animation de sa parole, malgré la sécheresse des matières enseignées, le magistrat de cette ville Ht des démarches auprès de l'université pour qu'il lut rappelé comme lecteur de théologie. Le sénat académique s'y montra prêt , à la condition que le magistrat assurât au nouveau professeur un traitement annuel de (!0 florins. On l'accorda, et le 7 mai 1470 Geiler revint à Fribourg0. Dès le .HO octobre on lui donna une preuve de l'estime qu'il inspirait en le choisissant pour le rectorat. Mais renseignement universitaire répondait moins que la prédication à ses talents et à ses goûts. Il savait, il est vrai, ce qu'il fallait savoir pour exposer avec un certain éclat la philosophie et la théologie scolastiques; mais tout en essayant de se mouvoir plus librement, il trouva les cadres traditionnels trop étroits pour (pie dans la chaire de professeur il pût donner un plein essor à la fécondité de son imagination et à son ardent désir de ramener les hommes à Dieu; il sentait que dans la chaire pastorale il serait mieux à son aise et mieux à sa place.

Pendant un séjour de vacances qu'il lit à Bade, il prêcha dans l'église du chapitre de cette ville. Des habitants de Wiirtzbourg qui l'entendirent furent si frappés de sa prédication originale que, sur le rapport qu'ils en tirent à leur évêque, celui-ci lui adressa une vocation en lui offrant 200 florins d'or par an, jusqu'à ce qu'il pût lui donner une prébende plus riche. Il se rendit à Wiirtzbourg, y prononça quelques sermons et se montra disposé à y rester. Avant d'accepter définitivement , il repartit pour régler ses affaires à Bâle et à Fribourg. En passant par Strasbourg , il vit Pierre Schott , un des membres du conseil et un des adminislrateurs de l'Œuvre Notre- Dame, qui, lui aussi, l'avait eut mdu prêcher à Bade. Schoit le supplia de ne pas quitter l'Alsace; il lui représenta qu'il devait la regarder comme sa patrie, (pie c'était à elle qu'il était appelé à consacrer ses forces, en choisissant Strasbourg pour centre de son activité.

Alhrtitr rmir'tci , p. I

LIVIIK 111. — JKAS Kl 1. K II.

Strasbourg en effet manquait alors do prédicateurs joignant le savoir théologique à la puissance de la parole. Les longues et fastidieuses querelles entre les ordres mendiants et les curés avaient fait un grand dommage à la vie religieuse; elles avaient été funestes surtout à la paroisse de Saint-Laurent, qui était celle de la cathédrale. Le dernier curé de cette paroisse, Jean Kreutzer, de Guebwiller, avait défendu avec une telle énergie les droits du clergé séculier contre les usurpations des moines, que ceux-ci avaient obtenu sa condamnation par l'évéque de Strasbourg, par l'archevêque de Mayence et par le pape. Le magistrat, qui, après ces sentences, s'élait vu forcé de rendre contre Kreutzer un décret de bannissement, s aperçut trop tard que cette rigueur ne faisait pas cesser les troubles, car les moines , débarrassés de leur contradicteur et se croyant tout permis depuis que Calixte III avait enjoint au gouvernement de la ville de les assister dans le maintien de leurs privilèges "', soutenaient dans leurs prédications des maximes au moins fort extraordinaires ". Comme les frères des quatre ordres mendiants prêchaient alternativement dans la cathédrale, l'évéque, sur les représentations du magistrat, leur en ferma la chaire. Dans les églises des paroisses il n'y avait personne pour annoncer avec autorité la Parole divine \ la plupart des curés, comme l'attestent les témoignages des contemporains , ne se distinguaient que par leur ignorance ou leur manque de zèle. On regrettait Kreutzer, qui d'abord s'était retiré à Bâle et qui ensuite, fatigué du monde, s'était fait recevoir en 14(55 parmi les dominicains de Guebwillcr. Geiler dit qu'il avait entendu à Bâle son premier sermon après son entrée dans l'ordre ; il ne parlait qu'avec respect de ses vertus et le plaignait d'avoir été injustement persécuté12. A Strasbourg on ne l'avait pas remplacé comme prédicateur de la cathédrale. C'est dans cette situation que Pierre Schott songea à retenir Geiler. Il résolut, avec quelques-uns de ses collègues du magistrat, de demander- la création d'une charge de préd 'tenture, qui ne serait pas confiée à un moine, mais à un prêtre séculier recoiumandable par

10 Hnllo du -.'juillet 1-155.

11 L'abbe' (Jrandidier, lùimi* surin calh'ilmh, p. 27;!, les appelle scandaleuses et indécentes. On peut les voir dans les additions de Scliîltor il Konigsliuli-n, p. 1i:H).

•2 Kmti», f° 19. - Xarraischif, f" 24. Ind. bil.l. 187. - Drei Mariai, P> 18. Iml. bibl. 19».

ses connaissances et sa piété. Quand il s'en entretint avec Geiler, celui-ci hésita; cet homme, qui ne semblait né que pour l'action, avait des moments où la grandeur de sa tâche l'intimidait ; au lieu 'd'accepter avec empressement les propositions de Scliott, il voulut se retirer dans la solitude pour ne se vouer qu'à l'étude et à la contemplation. 11 en informa le professeur Gabriel Kiel, de Tubingue, et maître Engelin, de Brunswie, qui, après avoir enseigné à Erfurt la théologie et rempli à Mayenee les fonctions de prédicateur, s'était fixé à Strasbourg ,s. L'un et l'autre le dissuadèrent d'un projet conçu dans un accès de découragement1*. Le pressant appel de Schott à son patriotisme acheva de vaincre ses scrupules. 11 Ht dans la cathédrale un sermon qui eut tant de succès que les administrateurs de l'Œuvre Notre-Dame décidèrent de le retenir à tout prix. D'accord avec le chapitre, ils prièrent Févêque Robert de rés rver au prédicateur une des prébendes vicariales du grand-chœur dont il avait la collation. 11 y consentit-, par un acte du 1er avril 147*, il rappela d'abord la décrétale d'Innocent III, chargeant les évéques qui ne prêchaient plus que rarement eux-mêmes, de nommer des prédicateurs pour les remplacer; puis il institua un office de prédicat me , auquel il affecta une des deux ciiapellenics épiscopalcs du chœur. Dans le même acte il fut dit que le prédicateur serait choisi par h chapitre, qu'il devait être prêtre séculier, docteur ou licencié eu théologie, qu'après deux mois d'épreuve Févêque aurait à le confirmer, qu'on lui assignerait une habitation dans le voisinage de l'église, qu'il aurait à prêcher tous les dimanches , chaque jour pendant le carême, lors d'un certain nombre de fêtes et lors des processions qui avaient lieu à l'occasion de calamités publiques, telles que: guerres, disettes, épidémies, enfin lors de l'arrivée de légats et de princes; il lui était interdit de se mêler des affaires de la paroisse de Saint-Laurent et de donner lecture de bulles sans l'autorisation du doyen ; pour pouv oir mieux vaquer à ses fonctions, il était dispensé d'assister aux

1J Tritlu:ii)iiis, t.'-xtttl. >■!. r!r.. l'appelle Air tins tic Ilrumirlcv, et cite de lui un traite sur lf <-nn«.n de I« ni-sse, des sermons, des ,/u,> stimtm tlircrM* H •ji .- Jam alla. F.n Wendelin Steinbach, prof, de tbéol. hTubingtie, publia l'ouvrage de (iabriel

Biei, Ciuwii!a m!sw r.i/nultio rciflutUtimn , avee des ndditioiis tirées des leeons que Engelin avait faites il Mayenee : s. 1. rr/ieiui* Frixhrlri Mcynlwrytr, bibllothccaril Tttliiwji :tt*ix, f°. C'est probablement le truite sur la niosso dont parle Tritbeniiits.

11 Jacques Otber, dédicace do la Xuricula jucnitenlite de (Jeiler. Ind. bibl. lb?.