OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES SUR LES ÉDITIONS DE SES SERMONS

Avant do parler de la formo et du fond des sermons de Oeiler, îl importe de faire quelques observations préliminaires, afin do prévenir une objection qu'on pourrait soulever quant à l'emploi que je fais des textes tels qu'ils sont imprimés.

(î ciler, bien qu'il rédigeât par écrit la plupart de ses discours aussitôt après les avoir prononcés, ne publia lui-même que la moindre partie de ses œuvres. Les discours qu'il prêcha sur plusieurs opuscules de Gerson et qui parurent sous forme de traités, sont les seuls dont on sache avec certitude qu'il les a fait imprimer lui-même. La plupart de ses prédications furent recueillies par des auditeurs, soit pendant qu'il les débitait, soit de mémoire après le eulte, les unes par des nonnes, d'autres par des clercs ou des religieux. 11 y en a qui parurent d'abord en latin, d'où ensuite on les traduisit en allemand avee plus ou moins de fidélité. La diversité des éditeurs explique certaines divergences de fond et de forme; chacun donnait ce qui l'avait frappé le plus; chacun écrivait selon sa propre manière de parler; les Hermons transcrits à Augsbourg ont en partie une autre orthographe et révèlent une autre prononciation que ceux qui furent notés et publiés à Strasbourg.

Plusieurs des éditions latines furent soignées par le clerc Jacques Other, de Lauterbourg, qui passa quelques années auprès de (J ciler avant de se rendre à l'université de Fribourg, où il fut immatriculé eu IMO'. Il dit que son intention était de fournir aux jeunes prédiea-

1 Kn 1517 Other devînt h Fribourg Hccnc.it: en tlu'ologie. Il se ilt'clara pour la Krfuriiin et remplit RUCccsHivcmcnt des fonctions de pasteur dans diverses lnealit<'«<

J.IVHE III. — JEAN r.EM.EM.

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tours dos modèles, ou plutôt des cadres qu'ils n'auraient plus qua remplir pour produire des sermons; c'est pourquoi il donne de préférence la partie scolastique et les citations, sans écarter toutefois la partie populaire d'une, manière absolue; il intercale même les expressions allemandes quand il n'en trouve pas d'équivalentes en latin. Les traducteurs allemands furent le docteur Jean Eek, le médecin Jean Adelphus et le frère Jean Paulî, juif converti, qui de lf>OG à 1510 fut gardien des franciscains de Strasbourg. C'est lui qui retraduisit les sermons sur la Nef des fous. 11 ne fut pas seulement traducteur; comme pendant son séjour dans notre ville il ne manqua aucune des prédications de Geiler et qu'aussitôt rentré chez lui il notait ce qu'il avait entendu, il amassa de nombreux matériaux. Très-facétieux lui-même, comme il le prouva plus tard par son recueil d'anecdotes intitulé Schimpf und Frnst. il retenait surtout les comparaisons, les exemples, les trivialités; il se plaint que d'autres éditeurs aient supprimé Vaceidens faedire; dans les suites de sermons et dans les extraits et fragments do Geiler qu'il publia, cet aecidens faediff prend la principale place. Pierre Wickram, inquiet pour la réputation de son oncle, prétendit que quelques collecteurs et traducteurs de ses œuvres les avaient falsifiées; il accusa Otber, qui avait publié les sermons sur l'Oraison dominicale et sur la Passion, et Adelphus, qui les avait traduits, de n'avoir donné qu'une production inculte, pleine de zizanies; il roprocha, avec force injures, au frère Pauli d'avoir dénaturé les prédications de Geiler en y mêlant ses propres absurdités. A l'entendre , il n'y aurait d'authentiques que le Pèlerinage, en latin et en allemand, la Nef des fous, texte latin, la Nef de la pénitence, la Brebis errante et le Paradis de l'âme. Wickram oubliait que dans ces divers recueils il y a des crudités et des facéties tout autant qus dans ceux contre lesquels ils protestait. C'est partout le même esprit et le même langage, avec la seule différence que, suivant l'individualité des éditeurs, l'un a plus do goût que l'autre pour Vaceidens facetirr. Dans les temps modernes on a pensé

du pays do Bade. Il publia : Die Eputd S. Pauli an Titum, ijeprediget und au*zgele<jt durcit Jaeolium Olher, predicant zu Kentzingen. Strasb. 1524, in-4°; — Chritttich lehen und tterben. 117e tivh <U« Jferren nachtmaU zu hraurhen mit <jctci»»cr coiucientz utul jrùl, mwlereinirhe »pa/tuwj der srlmft. Strasb., lialtb. Uock, 17 m art. 1528, in-4°, A*'*\w au chevalier Jein Lamlscbad h .Steiuuch, où Otber était alors prédicateur.

HISTOIRE I.ITTKllAinE IJK LALSACF.

aussi que le texte de la Fourmi était corrompu, surtout à cause des détails sur les superstitions ; les uns ont cru que c'étaient là des interpolations de Fauli 7 d'autres les ont attribués à un affaiblissement do l'intelligence du prédicateur; niais quand il prononça ces sermons, (îeiler n'avait que t!3 ans et possédait encore toute la vivacité de son esprit; les superstitions d'ailleurs ne se rencontraient pas seulement chez le peuple, les hommes les plus instruits n'en étaient pas libres. Après avoir lu et relu toutes les œuvres de Geiler, je me suis convaincu que, pour l'apprécier justement, on peut se servir des textes tels que nous les possédons, à l'exception peut-être d'un très-petit nombre de passages..

MVHE III. — JEAN r.EII.KU.