CHAPITRE PREMIER

Comment il entend ln prédication et où il prend ses matériaux.

Geilcr (''tait docteur en théologie, il «avait lu de nombreux livres, il était versé admirablement dans la littérature de l'Église latine. Quand on se rappelle combien l'étude du grec et de l'hébreu était peu répandue, il ne serait pas juste de lui reprocher d'avoir ignoré ces langues; en revanche il a connu les Pères et les écrivains du moyen âge autant que les ont connus les plus érudits de ses contemporains ; la liste des auteurs qu'il cite dans ses sermons est tellement longue, qu'il serait fastidieux de la reproduire. Cependant, malgré l'étendue de son savoir, il n'a pas été un théologien systématique, il n'a laissé aucun traité sur une question de doctrine, les œuvres qui restent de lui ne sont que des recueils de sermons, il est essentiellement prédicateur, mais prédicateur populaire des plus originaux. Nous avons dit dans l'introduction qu'il est de la même école que Menot, Gaillard, Barletta; il a les mêmes hardiesses de langage, la même sévérité morale, les mêmes allures seolastiques. Indépendant de ces prédicateurs, qu'il ne connaissait pas même de nom, il se créa lui-même son genre particulier; il y fut porté autant par la nature spéciale de son talent que par l'idée que dès son début il se fit de la mission de l'orateur religieux.

(Jette mission, selon lui, est plus importante que celle du prêtre chargé d'administrer les sacrements. Il arrive plus de dommage quand on célèbre la messe sans prêcher, que quand on prêche sans célébrer la messe; on en a fait l'expérience, dit-il un jour, pendant que dans la cathédrale de Strasbourg la chaire a été muette après l'éloignemcnt de Jean Kreutzer2. S'il n'y a pas de prédication, les fêtes ecclésiastiques sont inutiles; par habitude on va le matin à l'office, le reste de la journée on le consacre à la fainéantise, à la boisson, au jeu ; le trop grand nombre de jours fériés est pour le peuple

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une cause do se ruiner le corps et l'Aine \ L'instruction, au contraire, qu'on ilonne en prêchant est un moyen d'apprendre aux hommes à fuir le vice et ù les encourager à la vertu; le prédicateur doit être comme une cloche qui les appelle à Dieu; à cet effet, il faut qu'il ne cherche pas seulement à plaire ou à se procurer l'agréable réputation d'être doux et indulgent, ^connue on le fait en excusant les seigneurs qui oppriment leurs sujets et les femmes qui ne songent qu'au luxe". Qu'il ne ménage aucun état, que, semblable au chien du berger, il attaque sans crainte les loups qui menacent le troupeau de Jésus-Christ. Do même que la trompette sonne pour appeler à la bataille les chefs et les soldats, de même il doit réveiller tous sans distinction, rois, princes, chevaliers, bourgeois, prêtres, religieux, vieux et jeunes, hommes et femmes; il continuera de les avertir, comme le gardien sur la tour fait entendre le tocsin aussi longtemps qu'il voit les flammes, sans se demander si la maison qui brûle est celle d'un riche ou d'un pauvre*.

Mais pour produire des impressions durables et fortes, il faut que le prédicateur ne parle pas do matières trop vagues; surtout en traitant du vice, il n'aura prise sur ses auditeurs qu'en combattant les vices particuliers dans leurs diverses manifestations; un sermon est comme le Hlet d'un pêcheur : le filet a-t-il des mailles trop larges , les poissons s'échappent. „Celui, en outre, qui veut dire trop de choses, ne dit ricnu; on ne prêche avec fruit qu'en prenant un sujet unique , qu'on médite avec attention et qu'on développe sous toutes ses faces 5. Ce n'est pas quand on est monté en chaire qu'il faut chercher ce qu'on veut débiter; le peuple s'impatiente quand il voit qu'on a l'air de se préparer au moment où l'on devrait être prêt ; vous préférez l'aubergiste qui vous sert un lièvre tout apprêté à celui qui vous conduirait d'abord dans les champs pour prendre le lièvre0. Certains prédicateurs, jaloux de montrer leur science, mêlent à leurs discours des choses étrangères et ne savent plus revenir à leur sujet, de même que les enfants qui, courant après une fleur ou un papillon,

■• Jtn*amlin, V. 1, f° 91.

* Drci Marien, fi> fl8: - Xamwrhij}\ f» 202.

■■• Po»t!ir, V. V> 3.3; - Erawj. mit l's-h'jum,, (" 11'.'.

'•• Xarrrmrlitf. f» lfii».

i.i vin: III. - » K A N r. K I LE II. 381

s'écartent de leur chemin et ne lo retrouvent plus Qu'on se garde enfin île choisir des sujets trop subtils ou trop hauts-, il y a des prédicateurs qui craindraient de passer pour ignorants s'ils traitaient «le vérités ordinaires; mais l'église n'est pas l'école, ce qui est simple et pratique est plus utile au peuple que la spéculation ou la discussion sur des questions théologiques \ Tous ces conseils de Geiler sont excellents; on verra que, sauf ce qu'il dit des digressions et de la théologie, il les a généralement suivis lui-même.

Ses textes sont pris dans l'Écriture , mais fort souvent ils ne sont que des prétextes. Les sermons de la Pastille et quelques sermons de fête sont les seuls qui se rattachent directement et uniquement aux péricopes; la plupart des autres sont destinés à l'exposition de sujets envisagés sous des points de vue divers, et le fond même de cette exposition est fourni .soit par quelque ouvrage d'un théologien, soit, chose étrange, par celui d'un auteur laïque. C'est une des particularités de Geiler d'avoir traduit pour ainsi dire en sermons des œuvres dont il n'était pas l'auteur lui-même. Ce n'était pas faire preuve d'originalité; celle-ci ne consistait chez lui que dans la manière d'accommoder aux besoins et à l'intelligence de ses auditeurs ce qu'il empruntait à d'autres. Il s'est servi notamment de quelques écrits de Gerson; les sermons Von dem liery des Schauens sont tirés du traité De monte contcmplationis (éd. Dupin, t. 15, p. 541); Dus irriy Schuf, des Ilemedia contra pusillunimitutcm {th., p. 570); Der Itolliseh Leu , du De dicersis diuboli tentât iunibns (ib.} p. 580); Die christenlich Kiiniyin, du De differcutiu peccutorum veuiulium et niortalimn (ib., t. 2, p. 185); der dreicdiyt Spieycl , de YOpusculum tripartitum de prrreeptis dccahyi, de confessione et de urtc moriendi (ib., t. 1, p. 425) ; dus Esrhcnyrudrl , du Tractât us pro derotis simjtlicibiis (ib.} t. p. G05); dus Klappcnnaul , des Qiurdum moraliu ut linyuu a ni m ta loqnela refrenctur (ib., t. '.), p. 161); der Trostspieyel, du De consolationc in mortem umicorum (ib., t. ?>, p. 315); les sermons ton dm 1~> himelschen Staff cl n , du traité De mystieu theoloyia pruefica (t. 3, p. 300). Le Seeleuparadies a pour base l'ouvrago d'Albert le Grand De paradiso aninuc et les sermons de Ilumbert de Saint-Romans, De

* JJrci JlarUu, fi> 5*.

itisïoiiii-; lu i khaihk hk l'alsack.

rirtiUibtts, que Wimpheling publia en lôO'J. Quelques sermons sur la nécessité de renoncer à tous les désirs sont un remaniement d'une partiedu traitéde saint Bernard Dcconshlcratioiicsm'9. Ceux sur l'art de bien mourir reproduisent la matière du livre intitulé : Von der Kitust ivol Sfcrbens ,0. La suite sur la Fourmi se rattache au premier livre du Formicuritts du dominicain Jean Xider. Les sermons qu'il prononça sur l'opuscule de Richard de Saint-Victor, intitulé : De duodaim patriarcliLs, ne paraissent pas avoir été imprimés. Ceux sur l'oraison dominicale sont tirés en partie du traité Dcorationc dominiva de Nicolas de Dinkclsbilhl, que Wimpheling comprit dans l'édition qu'en lôll) il fit des ouvrages de ce théologien. Dans tous ses discours, du reste, G eiler intercale des passages de Pères, de docteurs, de prédicateurs et même de quelques auteurs classiques. Parmi les sermonnaircs il exploitait surtout saint Jérôme, à cause de ses allégories; Jacques de Voragine, à cause de ses exemples*, le moine cistercien iSoecus, qui lui semblait avoir eu le talent de fortement toucher les cœurs, et Gerson, son théologien de prédilection. Pour la description des vertus et des vices il puisait abondamment dans la Somme du dominicain Guillaume Perault de Lyon. En général, il faisait sou

» Prtdi<jten tout Lercn, f" l'J et suiv. Intl. bibl. lso.

1,1 Ce traité est un manuel pour li s prêtres qui ont à exhorter et à consoler les mourants. 11 en existe un texte latin :Ars moriendi ex variit seriptitrurum «entent Un collecta, cum ; Jiyuris, in-l°. Ilaiu, 18.J1 et suiv., eu eite cinq éditions. Il fut trailuit en français, en allemand, en hollandais. J'en possède un ms. allem.tnd, beaucoup plus complet : Von dur kvn*t irol stirbcm : il lut écrit vers le milieu du XV0 siècle pour un couvent de femmes; il traite: 1° de la mort et de l'art de liien mourir; 2° des tentations auxquelles on est expose' à l'heure de la mort; 3° des questions à adresser aux mourants: -1° des prières que ceux-ci doivent prononcer, 5° des exhortations à leur faire; Gu des prières à dire pour eux par les assistants. IAlra moriendi et les versions qui en sont dérivées, ne contiennent en général que les deux premiers chapitres ahrégés. Le traité n'a aucun rapport avec celui de Gcrsoii De pmeeptii derah'ji, de co)ue<sionc et de artc moriendi. Les semions de Geiler, ind. hibl. 'JOâ, sont fondés sur un texte qui parait avoir été assez conforme à celui de mon manuscrit. Geffckcn, Jkr Jliltlercatcchiftmit* d< .< A T"' JaJirfi., Leipz. l>\>f), in-l°, p. H»tj des Jkilnçim, décrit un ouvrage intitulé die II<,Mtlstr<i*s, dont l'auteur est Ktienne do Landskron, prévôt du chapitre de StL> Dorothée à Vienne, mort en 1477. Le livre parut à Augshourg en 1 1 S I , l.j<)l, i;,]o, f". A partir du chapitre V? les rubrique.», sont les mêmes que d-ins mon manuscrit; il se pourrait que celui-ci soit tiré de l'ouvrage. d'Ktienne, dont, avant l'impression, on a eu peut -être des copies dans quelques couvents; mais comme je n'ai pas pu me procurer le livre, je ne saurais h dire a\ec certitude.

UVItK III. — JKAN UEIl.KH.

profit do tout ce qu'il trouvait d'utile dans uu livre quelconque. Wimpheling assure que quand on a les sermons de Geiler, on possède un trésor recueilli dans les meilleurs auteurs de tous les temps ".

Personne m; pouvait s'étonner d'entendre Geiler citer des auteurs païens, c'était dans les usages du temps; la plupart des auditeurs, du reste, quand dans l'église on leur nommait Virgile ou Sénèque, pouvaient croire qu'il s'agissait d'écrivains orthodoxes. Une chose qui a dû paraître plus étrange, c'est la coutume de Geiler de prêcher suides poèmes de laïques allemands. En 1498 il dit que, dans une des années précédentes, il avait fait quelques sermons sur une poésie d'un paysan, et que cette nouveauté avait provoqué des plaintes. Par le paysan il entendait sans doute Jean Aekermann, qui vers 14. '50 avait vécu à Sacz en lîohème et qui était l'auteur d'un dialogue entre un mari et la mort qui venait de; lui ravir sa femme. Ce sujet était entièrement conforme au goût de notre prédicateur'-'. Un jour il annonça qu'il donnerait lecture d'un extrait d'un poème allemand traitant de la confession, des vertus, dos péchés, des œuvres de la miséricorde, des dons du Saint-Esprit, etc. C'est uu petit manuel en rimes allemandes sur la manière de se confesser, dont il soigna luimême une édition '\ En 1497 il prêcha sur une poésie d'un barbier,

11 Wimpheling, l'ita (Jeileri. Amu iiit. frib., p. lll. -Les surinons de Jordanus du «^uedlinbourg (lr0 moitié du XIV0 siècle), qui parurent à Strasbourg en I4s;i, semblaient à Geiler trop spéculatifs; il a voulu dire sans doute trop scolastiijues, car on n'y trouve guère do spéculation, Geiler, du reste , le cite assez souvent. — Pou avant sa mort, il utilisa aussi dans ses sermuns le ('armai de historia rlolattr cruels de Grésénnmd. Wimpheling à Zobel, 5 mars 1512. Ind. bibl. -'j'J.

l- Jetzundan fiantit, o nar, nit ursach wider mieh zu murmcln, ats in vcryanyucn inren da ir.h prediyt cin yedicht eins buren. Xarreu#cJii(f\ f" 13. Lo texte latin, f° H, 2, a dietamen runtici cuitud/nn. Geilor, ne sachant pas qu'Ackcrmanu fut un nom, l'avait pris pour agriculteur, paysan; Othor lo traduisit par rustlais, ce <[ue Pauli retraduisit par Jlur, Ilauer. Le poème d'Ackcrinaun, Composé de 'M chapitres, est intitule : Au dent biichlcUt ist beschriben cin iricy trann ciuer de m sein liebes vxib ycMorben ut schildet an dru todt, so rerantieort »ic/t der (odt. llain. ÏH et suiv. , en cite 5 éd., dont la dernière est de 1490, Heidelberg, in-1". En ljoi» il parut aussi à Strash. chez Jean Scbott: Schone rrd und teiderred ci m ackermam vud des tuiles mit seJiarji/er entscheiduuyjrt L-ricjH, 20 feuillets i.i-J°; on voit par ce titre que l'éditeur a aussi pris Ackcrniann pour paysan.

13 ('"yitari ti'.t tradi're iwiuoriale br< ce culu<d,im di. Jamiui < /bat h mi. A non prorjus ad taie m coiifc.mionrm facieuilam iimti/i*... Ad dominicain fut uni m pro.rimam id in c tHcelli» recitabo... De arb. hum., f° l'JS. — Ind. bibl. 1S1; sur lo titre il est dit : yebrediyt und cvrriyicrct dure/i daetvr h'eiiersbcry. Il no parait pas iju'il ait prêché sur le livre; yebrediyt doit s'entendre ici par récité ou lu eu chaire.

3Si uisroinK i.ittkkaikk ue i/alsack.

probablement Jean Foltz, de Nuremberg, vers 1480, dont on avait publié, en minces brochures ou comme feuilles volantes, des rimes et des contes facétieux; plusieurs de ces pièces ont pour objet l'amour pour les femmes; or Geiler affirme qu'il a décrit d'après le barbier les travers des amoureux". Eu M'.tS enfin il expliqua pendant le carême toute la Xcf des fous de Sébastien Brant : „Vous méprisez peut-être ce livre, dit-il en commençant, niais quand le carême sera fini, vous serez forcés de convenir que je n'ai pas eu tort; vous dites aussi qu'il n'est pas digne d'un docteur en théologie de se servir d'un poème allemand plein de folies et de fables, vous voulez qu'il s'appuie sur des sentences latines, mais c'est pour mieux vous faire comprendre votre état moral que je tiens à vous montrer les leçons qui sont cachées sous les figures du docteur Brant". (teiler, on le voit, prenait des libertés que peu de prédicateurs s'étaient permis de prendre; il sentait le besoin de les justifier devant les clercs; mais le peuple strasbourgeois ne l'écoutait sans doute qu'avec plus d'attention.

Il prenait de même ses matières dans des circonstances et des coutumes diverses. Le jubilé de 1500, qui devait attirer les fidèles à Home, lui fournit l'occasion d'exposer les qualités du pèlerin qui se met en route, non pour la résidence du pape, mais pour la patrie céleste. Un lion qu'on montra pendant une foire devint le sujet de discours sur le lion infernal, et la foire elle-même lui donna les motifs pour parler tantôt du diable, comparé à un colporteur, tantôt des devoirs des marchands honnêtes. D'autres fois il interpréta soit l'usage des étrenucs du nouvel an ls, soit le jeu d'enfants qui se choisissent un roi et qui lui rendent hommage.

La source la plus féconde pour lui était l'expérience de tous les

1* ]l«.c Ctt oj/idita nontri (>arl'ito>ii>tjri*} cuit: s dlctmitcn vobiii atnio svpcriori (1407) jmrdicari, et apud ron manet, quem leyi/e. Xnricula fatuorum, (° U, 4. Dans le texte allemand, 1° 43, il y a seulement : tiv« dan <jedlcht dat ich euch ror einem iar gejtredùjt. Il existe de Foltz des ouvrages très-divers; plusieurs d'entre eux ont pour sujet des histoires amoureuses.

Lo passage Exode XXVIII, 17-J0, où sont nonnm-es l'J pierres piveiouses, fournit ù Geiler pour lo 1" jour do \'î années consi:cutivos l'occasion d'offrir à sots auditeurs une de ees pierres fournie e trennes. ikrnumc» de f/emmù ytiritualibus, dans Scr,n. d rttrii (nul., (° ôi et stiiv., le l'i" on ullcmand, Eruwjdiu mit wtdeyuwj,