PRÉFACE

Il me paraît utile de prévenir les personnes qui voudront bien jeter les yeux sur ce livre, qu'il a été commencé il y a plus de trente ans, dans des circonstances bien différentes de celles d'aujourd'hui, mais que, malgré de fréquentes interruptions, le but que dès l'abord je m'étais proposé et l'esprit dans lequel je l'ai poursuivi, sont restés invariablement les mêmes. Sans autre mobile que l'amour de ma province natale, sans autre préoccupation que celle de la vérité historique, j'ai voulu faire le tableau de la vie intellectuelle de nos ancêtres à une époque particulièrement glorieuse pour eux. Pour apprécier leurs œuvres avec équité, j'ai tâché de me faire leur contemporain, de vivre dans leur milieu, de me pénétrer de leurs idées, de voir les choses comme ils les ont vues, sans abdiquer pour cela mon droit de les juger d'après des principes de justice et de goût, qui me paraissent d'autant plus incontestables qu'ils ne sont pas seulement ceux du dix-neuvième siècle, mais ceux de tous les temps.

Comme il s'agit d'histoire provinciale et locale, j'ai cru pouvoir donner, soit dans le texte, soit dans des notes, des détails qui seraient mal placés dans un ouvrage d'une portée plus générale, mais qui auront peut-être quelque intérêt pour mes compatriotes alsaciens. Il en est résulté que mon travail, tout en étant consacré à la littérature, a pris une tournure plutôt érudite que littéraire ; je ne me dissimule pas que c'est un inconvénient, mais je n'aurais pu l'éviter qu'en renonçant à être aussi complet que possible. Ce même désir d'être c omplet m'a engagé ii traiter de chacun des auteurs séparément; je leur ai consacré des notices biographiques plus ou moins étendues selon leur importance. Un autre pourra faire un tableau d'ensemble, je me suis contenté d'en réunir les matériaux.