CHAPITRE IX

Alfaire de Reuchlin. — Wimpheling se reUre a Schlestadt. — Lettre d'un do ses disciples dan3 les « Epistolœ obscurorum virorum. » — La Réforme. — Dernières années et mort de Wimpheling.

Il semble qu'on dût s'attendre à voir Wimpheling, l'adversaire si décidé des moines mendiants , prendre parti pour Jean Reuchlin , quand celui-ci eut à soutenir sa lutte contre les dominicains do Cologne. Depuis 1511 l'Allemagne entière était remplie du bruit do cotte querelle, qui contribua, plus que toute- autre eirconstance , à creuser l'abîme entro les partisans de la tradition et les littérateurs laïques nouveaux. On sait qu'il s'agissait pour les uns de la destruction totale des livres juifs, et pour les autres de la conservation au moins de ceux de ces livres qui pouvaient être utiles à la science chrétienne. Ce n'est pas ici le lieu de raconter tous les incidents de cette cause célèbre; il faut rappeler seulement que Reuchlin, invité par l'empereur à donner son avis , s'était prononcé dès 1510 contre ceux qui voulaient brûler tout ce qui était écrit en hébreu ; qu'à l'instigation des dominicains de Cologne, un juif converti, Jean Pfefferkorn, avait combattu Reuchlin, entre autres par un pamphlet intitulé Uandspieyd (miroir portatif); que Reuchlin lui avait répondu par un Augenspiegel (lunettes), et que pour ce fait l'inquisiteur llbchstraten l'avait cité à comparaître à Maycnco pour voir condamner son livre comme hérétique.

D'après ce qui nous est connu , Wimpheling ne prit aucune part à cette affaire. On a attribué cette abstention à sa haine pour les juifs; on a pensé que puisque Reuchlin avait pris la défense des livres hébraïques, Wimpheling a dû croire qu'il se faisait l'avocat des juifs eux-mêmes, ot que pour cette raison il l'a abandonné*15. II est certain, comme on le verra plus loin, que Wimpheling a partagé l'aversion de la plupart de ses contemporains pour la nation juive; mais il est certain aussi qu'elle ne l'a pas empêché d'apprécier l'utilité de

21* W»kow«toff, p. 212.