CHAPITRE PREMIER

Wimpht-ling homme d'Eglise et théologien S 1. f r ratholicitme de Wimphdiwj et »e» plainte* au sujet det ahut.

Jusqu'à la fin do sa vie Wimpheling apj>articnt de cœur et d aine à son Église; il n'y a pas de catholique plus dévoué que lui; Ruine est, à ses yeux, la niérc de la chrétienté; du salut du pape dépend celui de l'Église universelle ; c'est au pape que, d'après la volonté divine, est confié le pouvoir sur la terre et au ciel, son glaive à deux tranchants atteint jusqu'aux extrémités du monde. La grandeur de sa puissance est inexprimable; Phébus, dans sa course du levant au couchant, ne voit rien qui lui soit supérieur1. Dans cette conviction Wiinpheling, pendant qu'il était prédicateur à Spire, recommandait dans ses sermons et dans le confessionnal toutes les indulgences publiées par les papes; plus tard, en écrivant à Jules II pour implorer sa protection contre ses adversaires, il rappela ce fait comme preuve de son dévouement '. Cependaut il n'était pas autant que son ami Sébastien Hrant partisan de la monarchie pontificale absolue. Il professait les principes de Gerson, ceux qui avaient prévalu aux grands conciles du quinzième siècle; quand le général des dominicains Thomas de Vio publia en contre le concile assemblé à Pise,

un traité pour soutenir le système ultramontain dans le sens le plus exagéré, il vit dans cette manifestation une atteinte à la liberté ecclé-

1 Ornlio 'jtterulosa contra invasores taeerdatum. Amrrnitat. fribunj., p. 30-1. — L'rpvryalio contra Fr. Xchatzer, f° '2. — Carmen ad /.connu A*. Auto ait. frih., p. t>7.

-' Fxjntn/. couira F. Sehntzf.r, le. — TritWiuiiM, Cntal. Ut. rir., f" Ci, cit.} ,1c W. uni» Oralioad Cardinale m Hai/iiiuiidiira mintivm inihdjruliarnm ; nous ne «•"lin/lissons pax <n- discours, p is plus que celui ad Cardinakm Tornartnsnn , mentionne au môme endroit. Conuui- ( lu /. TritWiniitK VOenti» rantra inr autre* meerdotiim est indii|iu'u iiniiH:tli.iteiiM'!it avant ces deux discours, Dt-rnliurd I lo.rtzog, du. s si liste des umivtvh de \V., EUiUtUehe C/trunik; liti. 7, p 34, confond les trois en un : l'ro immunita/t e.xlc*i>r ad Cardinalem Tornacinscm nuntium ituhdaintiarum.

U V lit 1.

.1 Ai.ijlKS WIMl'HKLINci.

siastique, un symptôme de décadence s. Pour lui, l'Eglise est principalement représentée par les évoques, dont celui de Koiue est le premier; comme successeur de saint Pierre, il a la position et le pouvoir les plus éminents, mais en matière de dogme il ne peut rien sans la hiérarchie épiscopale. Au-dessous de l'épiseopat, le ministère le plus utile et le plus noble est celui que remplit le clergé séculier, dont Wimpheling prend la défense dans les termes les plus chaleureux; peu d'écrivains de son temps ont plaidé avec plus d'ardeur pour les privilèges et les immunités des clercs. Deux de ses écrits de l'année 1493 sont spécialement destinés à cette cause *. Dans le désordre général sous Frédéric III, beaucoup de seigneurs avaient pris l'habitude d'opprimer et de voler les prêtres; comme après la mort du vieil empereur ces violences ne cessaient point, Wimpheling se plaignit de ceux qui persécutaient, non des sarrasins , des blasphémateurs, des bandits, mais d'innocents serviteurs de Dieu; il rappelle combien jadis, même dans les temps païens, le sacerdoce avait été respecté-, et combien, depuis la translation de l'empire aux Germains, les souverains s'étaient honorés en soutenant le clergé, en le dotant de biens, en détendant ses libertés. Maintenant au contraire des brigands pillent les propriétés des églises et des couvents; ils sont pires que des voleurs ordinaires, qui au moins se cachent pour surprendre les passants sans que ceux-ci s'en doutent ; ils attaquent les prêtres et les moines en plein jour, sur les grands chemins, dans les rues, sur les marchés d<-s villes, les emmènent captifs dans leurs châteaux-forts, les soumettent à des tourments pour leur arracher des rançons. Les Allemands, dit-il, ont inventé deux «nobles choses", les Iximlxirths et l'imprimerie; aujourd'hui ils ont inventé un nouveau genre de torture pour forcer les prêtres à leur livrer leur argent. «Est-ce là une gloire pour la nation allemande, une preuve de son génicu •? Est-ce

•* \V. filtrant, 15 août 1MJ. Copie. — Le traite de Thomas de. Vio «jst son Tractât un tir rmnparttt'.oM uiirtoriltttis '■' ''oitcl'H, public «'litre autres p tr Itorr ibcrti, Jlll.'.ioth. mari ma po>tt'-jicia. Itomo l'*y. f\ T. Il», p. 413 et stiiv. — \V. dit : Thomas tir 17», rert il tiuit; il suppose ironiiptem-ut ipi'il :i voulu (lutter le pape, afin de devenir c-.inliii.il et d'obtenir la béatification des ipittre dominicains d«> lîi-rne rumine martyrs.

1 Orati» t/iu rulitta etc. — hi.htuuititl'tn... •W/rmio Ind. bibl W. 4. — W. reproduit le» idées développées dans i'Orotù» dans nue lettre h Frédéric de Dalbnrg. .".1 mars [A'Xl. Aittri-llit. frlh , t!tl,K,i,ln „,l p. KUt.

5 Xitnc cero novum forment '* y nus meentum t*f, tjim mtxrdotum tjculta'ia compri-

HISTOIRE LITTÉRAIRE DE I.'aLSACE.

pour tolérer ces horroura que les princes ont reçu leur pouvoir V n Prenez partie, s'écrio-t-il, le même esprit peut un jour se tourner contre vous-même»! Nous autres Teutons, nous avons, selon le proverbe, la coutume de ne délibérer qu'après les faits ; donnez tort à ce dicton populaire, prenez dos mesures de précaution, votre sûreté et celle de vos sujets l'exigent." Mais les princes, selon Wimpheling," négligent eux-mêmes leurs devoirs; oubliant Pexomple de leurs ancêtres, non-seulement ils laissent impunis les crimes contre le clergé, mais ils lui imposent des taxes, ils s'emparent des dîmes; .,notro honneur s'est tourné en opprobre, notre vertu on vice." Il s'adresse à la piété de Maximilien pour qu'il arrête le ma! ; il demande l'intervention d'Alexandre VI ; lui qui est armé du double glaive, est le dernier espoir du clergé. „Parmi tous les mortels il n'y a pas de plus malheureux que les prêtres chrétiens." Les laïques prétendent que ces derniers sont trop riches, qu'ils mènent une vio dissolue, qu'ils ne remplissent pas leur ministère , qu'il faut les ramener aux niœurs des temps apostoliques où, sans trésors et sans privilèges, ils ont été de vrais serviteurs de Christ. Wimpheling, qui, quand il écrivit cela, connaissait les maux intérieurs dont souffrait l'Église, ne se met pas ici en contradiction avec lui-même; il prend la défense de l'institution sacerdotale, telle qu'elle s'était établie depuis des siècles, contre la violence et la rapacité des rudes seigneurs de son époque. Il est persuadé que ce que le clergé possède, il le possède à titre légitime ; pas plus qu'il n'est permis aux pauvres de piller les riches , sous le prétexte qu'eux-mêmes n'ont rien, il n'est permis aux seigneurs de dépouiller les prêtres sous le prétexte que ceux-ci ont une fortune trop grande. Quant à l'immoralité qu'on reprochait au clergé, il no la niait pas , mais il demandait où étaient les justes en ce monde ? et faut-il détruire le bon grain en même temps que la zizanie? Le prêtre a son juge, qui est Dieu.

Ces idées, Wimpheling les reproduisit assez souvent dans la suite ; chaque fois qu'il parle des abus, il exprime la crainte que les laïques, scandalisés, ne finissent par ne plus respecter les immunités des

mantur, nec ullo paclo il» gticcurri po&tit uni cum pecunii». .. Ihrccinc est g/oria Gernianorumi Hoccine int/euii nostratium lautlalnle inreniumf Illccine Ulorum magnut lutno* , qui cum obttare po**i>U, tolerunt? Oratio querulo»a, Amœuit. frib , p. 3H8. W. inventa pour les auteur* do ce méfait le tenue tettiprtmi.