LIVRE I

— JACQUES WIMPIIKI.INC.

tête ! S'adressant à Pierre Schott, de Strasbourg, un des juges, il lui dit: „Que par ma punition la justo colère des Strasbourgoois soit apaisée!" Il fait don de ses chevaux à une église et supplie qu'on fasse inhumer son corps dans sa terre natale ; il termine en faisant une confession de ses pochés et en implorant l'intercession do la Vierge pour le salut do son âme. Wimpheling ajouta quelques épitaphes de Hagonbach, en écrivant encore à côté ironia.

Après le serviteur vint le tour du maître. En 147G Wimpheling fit des vers sur la défaite de Charles-le-Téméraire à Morat. Excepté que la forme n'est pas celle d'un dialogue, ils se distinguent par la même animation que ceux sur Pierre do Ilagenbach, mais les sentiments sont aussi les mêmes. Wimpheling parle des vainqueurs de Granson , qui à Morat ont préparé au duc do Bourgogne un nouveau repas; il peint assez vivement les péripéties de la bataille, mais quel mauvais goût quand il dit que les ennemis qui ont péri dans le lac s'y sont jetés pour manger du poisson, le jour du combat ayant été un samedi, où il n'est pas permis de se nourrir de viande! Et que penser du poète qui semblo oublier les Suisses? les vrais héros do Morat, selon lui, sont les Rhénans, les Alsaciens, la victoire a été gagnée par des Allemands but des Français! Ce n'est pas là une licence poétique, c'est l'expression réfléchie d'un injuste et aveugle préjugé patriotique. Le chanoine Pierre Schott, auquol Wimpholing communiqua les deux pièces sur Hagenbach et sur la bataille de Morat, le combla d'éloges et l'invita à faire aussi un poèmo sur la mort du duc Charles à Nancy ,ST; s'il s'est mis en verve pour chanter ce fait, son œuvre n'a pas encore été retrouvée.

A ses poésies historiques on peut ajouter celle qu'il publia en l'honneur du duc Eberbard de Wurtemberg, ainsi que ses deux apologies personnelles adressées aux papes Jules II et Léon X; intéressantes pour sa biographie, elles sont do peu d'importance au point de vue littéraire. Il en est de même de son éloge de la cathédrale de Spire; ce n'est pas un poème, c'est une suite de distiques cousus ensemble sans transition , une table des matières mise en vers ; rien n'y manque, ni les toits couverts de cuivre, ni les six tours, les deux chœurs dont les parois sont couvertes de tapisseries de soie, le

Schott, Lueubratiwcula, f» 162.

grand candélabre, lo lustre, les soixante-dix lampes brûlant nuit et jour, les cloches, les orgues, les monuments dans le cloître, la régularité ot la splendeur des cérémonies, les qualités de l'évêque, du prévôt, du doyen, du chapitre tout entier, la bonne discipline du clergé, la bibliothèque, le prédicateur, le maître d'école, etc. Malgré l'absence totale d'inspiration poétique, on lit cet opuscule avec intérêt, comme étant une description exacte de l'église cathédrale de Spire et du culte qu'on y célébrait à la fin du quinzième siècle.

Les carmina religieux de Wimpheling sont, à quelques égards, meilleurs que les autres. Malheureusement il est, le plus souvent, trop préoccupé d'intentions didactiques pour produire chez ses lecteurs une émotion profonde Le plus long, lo plus travaillé do ses poèmes religieux est celui De triplici candorc beaUc Virginia. Cependant je ne le mettrai pas en première ligne ; il n'y manque ni le sentiment ni une certaine part d'imagination , mais en réalité il est plutôt un produit de la réflexion que d'un chaleureux entraînement \ le retour trop fréquent de termes et de démonstrations scolastiques nous empêche d'éprouver une impression satisfaisante. Sauf quelques passages, on dirait un traité théologique disposé en vers élégiaques. La matière est fournie par les Pèros, les docteurs du moyen âge et la légende ; la division semble calquée sur celle de quelque dissertation en prose. Comme toute occasion lui paraissait bonne pour manifester sa répugnance contre les poètes païens, Wimpheling commence d'une manière assez surprenante :

Suscipc quod magna canimus de virgine carnien.

Carminé 7iulla quidem dignior esse polest. Flagrabant veteres obsceno peclorc vates

Et luxit vario cœca libido pede, Dum raperet ductos millier lasciva poêlas,

Cui cancret lande* ingeniosux amor.

Me vero rapial cœlo quev procsidvt alto,

Me rapiat totutn maxima virgu tibi...

Il passe ensuite à ces louanges de la Vierge qui étaient dans le goût de son siècle : Jésus-Christ a partagé avec elle son règne , il lui a délégué des privilèges égaux aux siens , elle peut tout sur la terre et au ciel. Pour la glorifier, il rappelle les comparaisons tirées du Cantique des cantiques et de quelques hymnes du moyen âge :

LIVHE 1. — JACQUES W1MIM1KLINU.

Tu rosa, tu pahna et paradisus, gemma, columba,

Tu nardus, rcdolens, fystuia, myrrha, crocus, Balsamus et manna et cœlestis amygdalus, urna Aurea

En écrivant ces vers, Wimpheling avait oublié qu'il avait dit presque la même chose dans l'adieu à son amante que nous avons cité plus haut : tu rosa, tu viola, otc. ; il s'était souvenu alors d'une hymne ls", et son imagination troubléo en avait fait une application profane.

Après le prologue il aborde la triple pureté de Marie, pureté de l'âme , du corps et de l'âme unie au corps : division scolastiquo que nous n'avons pas à discuter ici. Dans la première partie il démontre l'immaculée conception par divers types , par l'argument tiré de la toute-puissance divine, par les opinions de quelques docteurs et par le décret du concile de Bâlo, toutes choses d'une valeur poétique très-mince. La seconde partie est consacrée à la description de la beauté do la Vierge , comme conséquence nécessaire de la pureté de son âme ; en mémo temps il est parlé de ses vertus, do ses joies, de ses douleurs. La troisième enfin chante l'union de l'âme et du corps au moment de l'assomption. Wimpheling termine par une invocation à Marie en faveur des chrétiens menacés par les Turcs ; il y a là quelques vers pleins de sentiment et d'énergie.

Je ne m'arrêterai pas au carmen de nuntio angelico, sur l'annonciation et sur la naissance du Chris* ; c'est une œuvro théologique , qui n'a rien qui la distingue de productions du mémo genro do la même époque. Mais je crois devoir citer comme une des pièces les mieux réussies de Wimpheling, sa Prière à Jésus-Christ pour obtenir de lui la rémission de ses péchés159. C'est plus qu'un froid et pénible exercice de rhétorique versifiée, c'est la contre-partie des vers de sa jeunesse; autant ceux-ci sont spontanés dans leur verve licencieuse, autant la Prière est une expression sérieuse do la conscience personnelle; on y voit combien Wimpheling était tourmenté par le souvenir

158 Comp. les Htrophos 32 et suiv. du cantiquu Are naïve, gaude, raie, choa Moue, Lateinitche Hymncn de* Mittelalter», T. 2, p. 270.

159 f2eyiacum ad Chrittum pro remittione omnium et graviiiitnorum peceatorutn. hidoncut, £** 20, et à la suite de Y Ephtola de itiepta rerborum resolutione (Ind. bibl. 18) et do YApoltxjciica drelaraiio (ib. 22). Ou peut citer aussi son ode saphique à JJsiiH-Clirist. Itidoneus, f> 21.

HISTOIRE LITTÉRAIRE 1) K L'ALSACE

do ses fautes, avec quello humble confiance il se recommande à la miséricorde du Sauveur, avec quelle ferveur il le supplie de l'assister afin qu'il ne soit pas livré à la condamnation.

Dans ses épigrammes, dans ses distiques moraux, il n'énonce le plus souvent que des vérités banales ; cependant on pourrait mentionner plus d'une de ces petites pièces pour la concision et la vigueur de la forme, comme par exemple la suivante : „Tu es noble, tu descends de parents illustres, et pourtant tu n'es qu'un homme stupide; ton père est un personnage honoré , tes proches sont entourés d'estime, et pourtant tu n'es qu'un homme stupide; tu as des richesses, tu vis dans le luxe, et pourtant tu n'es qu'un homme stupide; quoi que tu sois, si la sagosse et les connaissances te manquent, tu ne seras toujours qu'un homme stupide." Au lieu de ce dernier terme, Wimphcling, qui aimait les élégances mais qui ne les pratiquait pas toujours, en emploie un plus fort, magna bcatia ,fi0.

Il a ét£ parlé dans sa biographie des dialogues en prose qu'il écrivait pour les faire réciter par des étudiants ; ceux qu'il a réunis sous le titre de Yhilippica sont l'œuvre d'un pédagogue moralisant qui, ■oui une forme en apparence légère, ose donner des conseils à des princes. Le Stilpho au contraire dénote chez Wiinpheling un talent satirique peut-être plus réel que celui de Sébastien Brant; les entretiens des interlocuteurs sont semés de traits vifs et spirituels, le mouvement est rapide, il n'a rien de pédant ni do lourd ; c'est parfois un pou trivial, mais la trivialité était dans les habitudes du siècle. Vincent et Stilpho ,fll quittent ensemble l'école élémentaire; Vincont se rend à l'université de Heidelberg, Stilpho part pour Home. A son

16° Adolcjcejtfii, f 3<*>. — Une autiM épigramnie, qu'il a reproduite dan» le» Lueutn-nt. de Schott, fi> W) et à la fin de YAruanientum de concubittariU, est celle-ci :

Félix plehanu» frlirijur pnrrochia mb <pua

Xcc Xamnan, Abraam,ncc Sevi nec ririt Iklya».

Il a eu soin d'ajouter la clef de l'énigme : Per Xamaan inteiliije Irprosos, per Abraam judaeot, per San nolriki aut ti/rannorum officiait*, per flclyam monacho* aut potiui fratres mentlicante*. n quUnu parrodiùe diu liberté fuerunt, et indubie tum etinm florult reli'jio et rita christiani ecdeJtia<[ue duc tu tpiritus laucti directa fuit. Trithémius, Catal. ill.vir.,i° 6C. cite de W. rp'ojrammaivn liber uwu. Qu'est-ce? un recueil manuscrit do petites pièces?

161 Stilpho est le nom d'emprunt de Chrémès, père de la jeune Phanium dan» le Phormion de Térence.

~ DigîTtzecTby Gcfogle