PRÉFACE DE L’AUTEUR

La plupart des Mémoires sont restés identiques pour le fond à ceux qui ont paru dans le « Grenzboten », mais ils ont été revus avec le plus grand soin, et j’y ai fait quelques changements considérables. Ainsi, j’ai cru devoir faire précéder l’étude sur les livres historiques de l’Ancien Testament d’une dissertation nouvelle où il m’a fallu entrer quelque peu dans la critique des documents originaux. Peut-être, j’en ai peur, paraîtrai-je un peu austère à certains lecteurs, tandis que les savants pourront regretter que je n’aie pas approfondi davantage un pareil sujet.

Je donne ici les résultats de la critique contemporaine et ceux de mes propres études. J’offre ce livre, non pas aux savants de profession, mais à tous ceux qui aiment simplement la science. Ce qui peut me justifier d’avoir entrepris une pareille œuvre, c’est que j’ai moi-même étudié toutes les questions traitées dans cet ouvrage. J’espère d'ailleurs que les vrais savants ne trouveront pas ce livre tout à fait inutile.

En face de toutes les traditions et de tous les intérêts ecclésiastiques, j’ai pris à tâche de revendiquer les droits imprescriptibles de la science. C’est surtout

PRÉFACE DE i/àüTEUR.

dans les études bibliques qu’il n’est pas rare de surprendre , même chez d’éminents critiques, chez des libres penseurs, une sorte de compromis perpétuel avec les façons de dire et de penser d’un autre âge. C’est ainsi qu'on emploie volontiers le langage de l’Eglise, alors même qu’on attache aux mots un tout autre sens. Je me suis efforcé d’éviter ce travers.

Voilà longtemps, d’ailleurs, qu’on est habitué à re-garder l’Ancien Testament comme une œuvre purement humaine. Quant au Nouveau Testament, dont l’autorité canonique n’a cependant ses racines que dans l’Ancien , on croyait devoir le considérer d’un tout autre œil. Strauss et l’école de Tubingue ont fini par faire triompher là aussi les droits de la science.

Certes, je m’estimerais heureux si mon livre pouvait contribuer à répandre la conviction que, en pareille matière, il n’y a que deux points de vue admissibles, — celui de la science et celui de la foi, — et que tout essai de conciliation entre ces deux manières de voir, tout moyen terme , tout compromis, est un mal.

ÎV