part, d

Orlandino, Capitol. VIII, stanze 13-69.

chevêque de Rossano raconter qu'un de ses prédécesseurs, fatigué du grand nonil^re de curieux qui venaient voir ses diplômes grecs, les avait fait tous enterrer, suffodi omnia, pour se soustraire à cette importun ité.

En 1708, les livres de la Sainte-Chapelle de Bourges n'étaient pas plus respectés. L'excommunication accordée par le saint-siége pour les protéger n'avait pas empêché qu'ils n'eussent disparu pi-esque tous ; et du lieu qui servait d'asile aux cinquante ou soixante manuscrits échappés au pillage , le receveur du chapitre avait fait un poulailler, où les livres étaient restés ouverts sur les pupitres. Si ce n'est point parmi les livres du poulailler que le bénédictin JMartene admira le magnifique psautier du duc Jean, il ne nous en apprend pas moins que l'ancienne version anglaise, qui s'y trouve jointe au texte latin, passait aux yeux des chanoines pour de l'allemand ou de l'hébreu.

Ceux qui prétendent que les livres n'étaient ainsi traités que par des gens incapables de s'en servir, pourraient invoquer le témoignage d'un autre religieux du savant ordre de Saint-Benoît. Il est vrai que ce n'est pas un témoin fort grave que l'inventeur justement décrié du genre macaronique, Théophile Folengo, espèce d'aventurier, c|ui s'enfuit du cloître, comme Rabelais quitta, depuis, les franciscains ses confrères, mais qui semble plus croyable que lui sur le compte des moines, puisqu'il revint avec eux.

Le prétendu Merlin Coccaïe, sous un autre faux nom, celui de Limerno Pitocco (Merlin le gueux), est auteur d'un Orlandino^ poëme en octaves, imité de nos vieilles fictions, et où l'on trouve de tout, peut-être même quelque vérité. Rolandin, ou Roland bien jeune encore, mais qui promet déjà, et se fait voleur pour nourrir Berte sa mère , est conduit devant le juge par un prieur gourmand, à c|ui il a enlevé de force un esturgeon. Le prieur veut plaider sa cause en latin. Le juge, qui trouve que ce latin est barbare et que ce prieur est un ignorant {un asin venerahilé) , lui propose quatre questions, dont trois au moins ne paraissent pouvoir être résolues qu'a^■ec des livres. Le prieur, c{ui n'a chez lui pour toute bibfiothècjue, comme le chanoine Evrard à son exemple, que saucissons, mortadelles.

langues IbuiTccs, umitls de iiialvoisi(3 , lait part de son embarras au cuisinier de la communauté. Marcolfo, ainsi nommé en mémoire du bouffon qui, daris le dialogue populaire, oppose aux proverbes de Salomon les proverbes du vilain, s'en va, sous les habits du prieui-, répondre aux quatre questions. Trois de ces réponses ont leur prix; mais la meilleure est la dernière. «Qu'ai-jedans la pensée? » avait demandé le juge. L'habile latiniste lui répond : « Vous avez dans la pensée que je « suis le prieur, et je suis le cuisinier. » Grande surprise, arrêt non moins célèbre que la cause : le cuisinier deviendra prieur, et le prieur cuisinier.

Sans doute cet échange de rôles eût été fort souvent injuste; mais le conte imaginé ou répété par un lionune qui connaissait un grand nombre de monastères, prouve aussi qu'il y a^ait vu dans les frères lais quelque instruction, ou du moins quelque intelligence ; et c'est assez pour supposer que les moines euxmêmes n'en manquaient pas.

Nous venons de suivre encore ici, dans le développement d'une industrie en progrès, mais déjà puissante, la marche du mouvement qui entraîne le siècle : nous avons vu les copistes, dont les grands ti'avaux n'étaient d'abord entrepris que pour le clergé, se mettre plus fréquemment aux ordres des princes et des amateurs laïques ; les libraires devenir beaucoup plus nombreux sous le patronage des universités ; les bibliothèques, plus sécuhères qu'autrefois, s'enrichir de livres en langue vulgaire, qui pénètrent jusque dans les collections des cha- ])itres et des couvents.

Mais les efforts, mais les espérances même de cet esprit actif et novateur étaient à la veille d'être surpassés par un art bien autrement fécond que le labeur des copistes : en 1470, l'imprimerie, née une vingtaine d'années auparavant, est établie en Sorbonne par les successeurs de ceux qui n'avaient pas craint de prêter leurs manuscrits au dehors, par deux docteurs de l'université de Paris.