DES PRINCIPAUX GENRES EN PROSE ET EN VERS

Traité des éc.

épiscop. , p. 64

Les écrits de ce siècle sont encore, pour la plupait , des (ouvres théologiques. Il semble , en effet , que malgré quelques tentatives isolées d'émancipation, la théologie n'ait rien perdu de son ancien privilège d'être l'organe de Dieu sur la terre, et que la vieille soumission à ses ordres, à ses menaces, ne doive point cesser de longtemps. On peut entrevoir ce^jondant que son empire, jusqu'alors inlini dans son unité, admet déjà quelque limite, quelque partage. Comme elle était parvenue à faire croire que les lettres et toutes les sciences humaines étaient nécessairement « ecclésiastiques, » dès que l'on commence à ne ci. Joiy, plus le croire aussi fermement qu'elle, son pouvoir s'aflaiblit. Quand la royauté ose coml^attre la papauté elle-même, faut-il s'étonner que le domaine laïque des Sept arts, protégé parles rois, étende pas à pas ses frontières aux dépens de cette sainte et vaste souveraineté ?

C'est là, peut-être, le principal intérêt des diverses productions de ces cent années, où se retrouveront à tout moment en présence les deux mondes rivaux, l'un qui s'aperçoit bien qu'il décline, mais qui a pour lui la foi des peuples et l'héritage de plusieurs siècles d'une domination incontestée; l'autre, timide encore, qui n'ose écouter les leçons de la sagesse profane que lorsqu'une autorité presque divine les a consacrées, et qui ne poursuit ses })lus belles conquêtes qu'à travers les dé=

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fiances, les calomnies, les persécutions. Voilà ce qui nous donne, poui' les vues sommaires qui vont suivre , une division toute naturelle : d'un côté, l'ancien enseignement qui émane du sanctuaire, et qui voudrait encore ne parler que latin ; de l'autre côté, l'enseignement beaucoup plus nouveau , plus familiarisé avec la langue vulgaire, plus humain, plus accessible, dont les progi'ès ne remontent guère qu'à deux cents ans, et qui , tout contrarié qu'il est dans sa marche, courbé sous le poids des entraves de l'école, n'en est pas moins destiné à conduire les nations modernes à une puissance et à une grandeur qu'elles ne connaissaient pas.