FRANÇAISE

LES SKPT ARTS. '|53

la cour romaine les nôtres répondent avec énergie. Nicolas 01amanges retrouve quelquefois l'ancienne ])ériode latine, sans échapper à la rhétorique d'imitation. Dans les discours que fait naître la protestation de Wiclef, on croit entendre, mais rarement encore, l'homme au lieu du théologien.

Avec ce siècle commencent quelques souvenirs de l'éloquence éloquence française.

Les éloges, les panégyriques sont de tous les temps, et la religion elle-même en a consacré l'usage ; mais peut-être ne trouverait-on pas de solennité pieuse où la gloire d'un personnage illustre ait été l'unique sujet d'un discours prononcé en français, avant que le jeune roi Charles VI eût fait décerner à la mémoire de Bertrand du Guesclin, dans la basilique de l'abbaye de Saint-Denis, l'hommage d'une oraison funèbre. On ne nous dit pas que l'orateur, l'évêque d'Auxerre Ferrie Reiig. Cassinel, se fût servi de la langue vulgaire; mais l'université elle-même ne parlait point latin devant la cour, et si l'éloge Thés, anecd du bon connétable n'avait été qu'à moitié compris, on aurait ' ^,^°^' moins pleuré :

Les princes fondoient en larmes Des mots que Tevesque monstroit.

Quar il disoit : « Plorez, gens d'armes, n Bertrant, qui trestant vos amoit.

« On doit regreter les fez d'armes « Qu'il Hst au temps que il vivoit.

n Dieux ait pitié sur toutes âmes « De la sienne, quar bonne estoit. »

Les annales de notre barreau, à la faveur de l'installation régulière du parlement de Paris, vont à leur tour recueillir des noms qui ne se sont pas tout à fait éclipsés avec la renonnuée éphémère de l'avocat, et que l'histoire du moins n'a pas oubliés : Jean Faure et Guillaume de Breul, dont les ouvrages de jurisprudence furent le fruit d'une longue pratique ; Yves de Kaermartin, le seul avocat, dit-on, inscrit au catalogue des saints ; et deux hommes que leur courage civil recommande à la mé- voy. pUis haut, moire de tous, Renault d'Aci, Jean des Mares, qu'une ambition ^- 23^.238.

de S.-Den., iv. X, c. 3. —

4ôi ÉTAT DES LETTRES AU XI V SIÈCLE— S" PARTIE.

généreuse entraîna dans les tempêtes de la vie publique, et qui, comme les deux grands orateurs anciens, périrent victimes de la part d'autorité qu'ils devaient à la puissance de leur parole.

De là, pour notre langue, un autre essai de l'art de bien dire, l'éloquence qu'on a depuis nommée l'éloquence politique. Du milieu de cette foule qui voudrait être mieux gouvernée, s'élèvent des voix populaires, les Artevelt, les Marcel ; et déjà les princes eux-mêmes s'étaient aperçus combien il leur importait de savoir parler.

Mais l'éloquence, tout impatiente qu'elle est de secouer les entraves du latin, n'est pas libre encore, et elle sera longtemps, qu'elle plaide ou qu'elle délibère, enveloppée dans les plis de la prédication ecclésiastique. Tout discours est presque un sermon. Parler, c'est prêcher ; l'art de la prédication est tout

Henri de Hesse, l'art de la parole : Ars prœdicandi est scientia docens de ali-

deAneprad., ^^^^ aUquid dicere; subjectum a/fis illius est verbum Dei. Les monuments oratoires du temps sont d'accord a\ec cette définition.

La longue persistance des rites et du langage de la religion dans l'éloquence séculière n'est pas un fait qui nous soit propre. Il en est ainsi, aux différents âges du monde, toutes les fois que le pouvoir civil est ou paraît être au second rang. L'orateur

uiict.adHer., gi'ec débute par une prière aux dieux et aux déesses. Le tribun '^''"'" du peuple Tibérius Gracchus est frappé, qtium deos inciperet precari, c'est-à-dire lorsqu'il commençait à parler au peuple; et le sénat avait des formules pour placer tous ses actes, toutes ses paroles, sous l'invocation de la puissance divine. Chez nous, dans nos âges religieux, nous retrouvons à tout moment ces pratiques. La «croix de par Dieu, » que les évêques inscrivent aujourd'hui encore avant leur nom, est mise en tête des lettres, des chartes, des alphabets. On inaugure les voyages, Hist.iitt. les combats, les jeux mêmes, par le signe de la croix. Le char-

xxr, p. )65. pentier, à son premier coup de hache, ne manque pas de dire : « Or i soit Deus ! » Le barbier, en prenant son rasoir, foit le même vœu : « Or i ait Deus part ! »

Ces pieuses habitudes, avec le temps, n'échappèrent point à la parodie. Les récits les moins dévots des trouvères commen-

LKS SKPT ARTS. 455

çaient souvent par une prière à Dieu ou à ses saints, comme les représentations des Mystères et des Moralités, par un sermon. La prière est conservée dans plusieurs des imitations héroïcomiques de l'Italie ; mais cette prière, qui ouvre des chants reuqilis de scènes licencieuses et quelquefois impies, n'est qu'une profanation déplus.

Les mœurs étaient plus graves et la foi moins douteuse , quand nous voyons paraître en France un nouvel art oratoire qui se met à parler français. Les discours funèbres débutaient naturellement, comme les sermons, par un texte sacré. Des plaidoyers se prêtaient moins à la méthode des prédicateurs, 11 fallut cependant obéir à l'usage. Dans le procès d'Enguerrant de Marigni, l'accusateur, qui veut lui reprocher dès l'abord ses entreprises sur la prérogative royale, choisit pour texte ce verset : Non rwbis, Do7ni7ie, non nobis, sed nomini tuo cla (/loriam. Et dans l'important débat soulevé, en -1329, sur les limites des deux pouvoirs, si l'archevêque de Sens, un des orateurs du clergé, se hâta de frapper l'esprit de ses auditeurs en leur montrant, au-dessus du respect qu'ils avaient pour le roi, la crainte qu'ils devaient avoir de Dieu, Dcimi timete, regem Jwnorificate, maître Pierre de Cugnières eut, pour lui répondre, un texte qui s'appliquait encore mieux à cette discussion : Réédite Cœsari qiiœ sunt Cœsaris, et quœ sunt Dei, Deo.

Un des premiers conseils que l'on donnait à l'avocat, comme Bibiioth. à tout le monde, c'était de diviser : Materiam caiisarum '^^i^''"''*^''"'

mss., n. 1477'

tuarum divide per membra, ut melius commendes memoriœ. S'il est demandeui-, qu'il se prémunisse contre les efforts de l'avocat de la partie adverse pour faire prendre le change sur le fond, et qu'il ne lui réponde qu'après que lui-même aura répondu ; s'il est défendeur, qu'il cherche à obtenir l'ajournement par tous les moyens possibles, qu'il oppose au demandeur incident sur incident. Point d'injures contre les officiers du roi, et ménagements même pour l'adversaire, à moins que la cause n'en ordonne autrement ; car s'il est permis d'employer ruse contre ruse, il faut bien, quand on est insulté, répliquer haut et ferme, quoique sans colère, la colère étant plus nuisible qu'utile. Mais ces reconnnandations, dont quelques-unes vien-

406 f.TAT DES LETTRES AU X l V"^ SIÈCLE. — 2' PARTIE.

nent des anciens, sont dominées par celle-ci, qui est la première de toutes : Prœferas solveiites non solventibus.

Les avocats, du moins les plus en vogue, arrivaient dès lors à une grande fortune. Rien ne leur manquait, ni somptueuses maisons, ni beaux jardins, ni chevaux d'élite, ni vêtements et lits parfumés, ni place d'honneur à Notre-Dame et au palais, ni même un chapelain. Tels s'oflrent à nous Jean des Mares, Jean d'Aci, Simon de la Fontaine, dans les poésies d'Eustache des Champs, moins riche qu'eux, et dont la franchise nous fait assez entendre que parmi les qualités qui leur valaient ce grand état, il ne fallait pas toujours compter le désintéressement :

Vous estes corne sains en terre :

Chascun va vostre sens requerre El vostre aide demander Pour l'argent; car qui truander La voudroit, bien sauriez respondre :

« Amis, fay ta geline pondre, « Et apporte assez c'est de quoy; « Car en ton faict goûte ne voy. »

L'éloquence politique, suivant de près l'éloquence judiciaire née des parlements, va se faire entendre à son tour. On s'y préparait déjà dans les chapitres généraux des grandes communautés religieuses, où s'agitaient des intérêts liés étroitement avec ceux du saint-siége, et souvent avec ceux des couronnes. Les discours même des orateurs des écoles acquièrent de l'influence sm- l'esprit public. A Paris, les assemblées présidées par le recteur ont de l'importance dans la question du schisme ; on y harangue en latin, mais avec plus d'ampleur que n'en permettait la scolastique, avec une certaine dignité qui n'est pas tout à fait d'emprunt, et quelques heureuses inspirations qui, à travers le voile qu'une langue ancienne répand toujours sur des idées modernes, laissent reparaître les passions oratoires du forum et du sénat.

Nicolas Clamanges anime quelquefois sa froide rhétorique par de hardies réminiscences. Lorsqu'il demande, en 1394, aux deux papes rivaux (car ils n'étaient encore que deux) un

act. 11,1.

c.GT.

col. Ii71-n82.

LES SKPT ARTS. 457

concile général où seront convoqués , non plus seulenient^les prélats, mais un égal nombre de docteurs et les délégués du clergé, après avoir accusé ceux qui , depuis seize ans, plutôt (|ue de travailler à la paix des consciences, vendent aux sujets les plus indignes les plus hauts sièges du monde chrétien : «Quand même, s'écrie-t-il , les honneurs ainsi flétris se tai- L"c. Evang.,

. . . J£I,\,iO. —

« raient, les pierres crieraient contre vous... » cic in verr.,

Ces libres mouvements de l'âme, qui s'aiiranchit peu à peu des chaînes de l'argumentation , ouvi'aient la voie à l'éloquence moderne; mais c'était à condition qu'elle s'exprimerait en français, comme fit Jean Gerson devant le parlement de Paris, oper. t. iv, contre ce gentilhomme, Charles de Savoisi, dont les gens avaient maltraité la procession de Sainte-Catherine du Val-des-Ecoliers. Ce n'est pas que Gerson , en latin ou en français, doive être cité comme un modèle d'éloquence, et il a bien tort, après le meilleur texte qu'il pût choisir, Estote miséricordes^ de se perdre en divisions infinies, en allégories forcées, en vaines chimères. Il fait d'Adam le fondateur de l'université, qui passe ensuite par l'Egypte, Athènes, Rome, pour venir se fixer à Paris. S'il avait mieux profité des leçons qu'il cite lui-même, de « l'enseignement de Tulle en sa Rhétorique, » il y aurait appris à ne pas remonter si haut. Mais cette intempérance d'imagination et de langage n'empêche point de retrouver l'orateur, qui, dans une suite de vives images, nous fait voir les rangs tout à coup rompus par les archers et les hommes d'armes; de faibles enfants, au milieu des flèches et desépées, trébuchant sous les pieds des chevaux, et se hâtant de gagner l'église, comme un refuge inviolable et sacré; l'église elle-même envahie , les divins offices suspendus, les chantres dispersés, et l'es dames pieuses, qui étaient venues pour la messe et le sermon, cachant les petits enfants sous leurs manteaux. « G'estoit droitement une « perseqution telle comme vous regardez en ces peintures , c( quand Herodes faict occire les Innocens. Ung escolier fut na- « vré d'une sagette en la mammelle assez près de l'autel; l'au- « tre, au col; l'autre ot sa robe parcée. Et briefvement, quant « fu des persequteurs qui tiroient à la volée, n'y avoit quelcon- (( que sans péril de mort, fust maistre ou escolier; fust noble, c( comme estoient les pluseurs ; fust non noble ; fussent de vos

« eflfans, messeigneurs ; fussent autres trente navrés. En bonne « foi , ici a matière trop grande de miséricorde et de compas- « sion. »

L'éloquence, dans ces discours prononcés en langue vulgaire, ou à la cour, ou devant le parlement , qui remplaçait , comme dans cette occasion, le roi malade, porte déjà plus légèrement le joug d'un texte ; elle se dégage du long cortège des citations théologiques, et s'il lui reste quelque marque de ses anciennes entraves, c'est beaucoup pour elle d'être affranchie de la langue latine : toutefois elle n'est pas sortie encore de l'Église et des écoles.

Un nouveau champ lui sera désormais ouvert, les Etats généraux. Pierre Flotte y parle au nom du roi , Pierre Flotte

Chron.

de Geffroi

de Paris, p. 34.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XXIII,

Qui dedans Paris commença A sermonner ; aiiisois tenca, Car son sermon tence sembla ; Je ne sai où son tieste eiiibla, etc.

Robert d'Artois, Jean de Picquigni, sont les orateurs de la noblesse. Le tiers état a pour défenseurs des prélats formés par la dispute scolastique, Robert le Coq , Pierre de Corbie, ou des magistrats populaires, Rarbet , Marcel , qui , dans leur guerre trop souvent délo} aie et violente contre le privilège , apportent du moins au combat cette arme par laquelle la cause du peuple n'avait pas encore été défendue, la parole ou le « plait , )) comme disaient les fabliaux.

On entendit donc enfin des laïques éloquents. Ce titre d'éloquent est donné à Charles V sur sa tombe, et il paraît l'avoir mérité quelquefois , lorsqu'il eut appris, en se familiarisant avec les affaires et avec le danger, à surmonter l'inexpérience de son jeune âge et la circonspection de son caractère. Ce don d'une élocution facile et persuasive se trouvait chez d'autres membres de la famille royale , chez deux autres fils du roi Jean , le duc de Rerri et Philippe le Hardi , duc de Rourgogne, et chez le second fils de Charles V, Louis, duc d'Orléans.

Mais le prince en qui les contemporains ont le plus remarqué ce mérite est le terrible rival du roi de France, Charles, roi de Na^■arre. Ceux qui s'accordent à le surnommer le Mau-

et suiv.

vais et à lui refuser toute vertu, ne lui contestent point cet avantage de l'éloquence. Fort du droit qu'il croyait avoir par sa naissance de disputer aux Valois une couronne que leur disputaient même des étrangers, et qu'il essaya de coiuiuérir tantôt par la ruse, tantôt parles annes, c'est par ses discours surtout qu'il entraîna plus d'une fois dans sa cause le peuple de Paris.

Délivré de sa prison par la faction de Marcel , et amené k Paris le 29 novembre 1357, le roi de Navarre prononça, dès le point du jour, du haut d'une tribune élevée non loin du Pré aux clercs, devant dix mille personnes, un sermon ou discours qu'on ne se lassa point d'écouter; car il était si long «que l'on chron. «avoit disné par Paris quand il cessa. » Tout ce long discours t^i'p'^B^ qui fit couler, dit-on , les larmes de ses dix mille auditeurs, ne pouvait être en latin, connue paraît le croire Froissart; mais il avait pour texte, selon l'usage, un verset latin : Justus Dominus, et justitias dileœit. A la Grève, aux Halles, Charles continua de haranguer, et là, comme à Amiens, comme à Rouen, par le récit pathétique des persécutions dirigées contre lui, par son adresse à flatter la foule, à la prendre pour juge, « il sema « grant venin dans le royaume de France. »

Lorsqu'il répéta, le \ 1 janvier 1358, à Rouen, ses invectives contre les Valois, et ses cris de vengeance en l'honneur des quatre seigneurs de son parti qui avaient été décapités trois ans auparavant, il prit pour texte de son discours, fort admiré du peuple, ces paroles d'un autre psaume : Innocentes et recti adhœsenoit mild. Pour se conformer à son texte et mieux émouvoir la multitude, il fit mettre les corps de ses partisans, qu'il appelait des martyrs, dans la chapelle de l'église Notre-Dame qu'on nonnnait alors la chapelle des Innocents.

Rappelé par les habitants de Paris, ou plutôt par Marcel, il vient, le 15 juin suivant, faire à l'hôtel de ville un nouveau «preschement, » où il déclare qu'il aime le royaume de France, et qu'il y est bien tenu, puisque, des deux côtés, il appartient aux Fleursde lis. Si les autres bonnes villes lui ont fait l'accueil le plus amical, il proclame que c'est avec les Parisiens qu'il veut vivre et mourir. Le texte qu'il prit alors ne nous est point connu ; mais son discours réussit : on cria « Navarre ! Navarre ! » et les

460 ÉTAT DES LETTRES AU XIV' SIÈCLE. — î' PARTIE.

Parisiens, dont plusieurs s'entendaient avec la jacquerie, le choisirent ce jour-là , comme on faisait dans les communes italiennes et flamandes, pour capitaine du peuple.

Un de ses derniers discours est celui qu'il fit à Saint-Denis, au mois de juillet de la même année, devant la députation parisienne que lui amenait Marcel : « Seigneurs et amis, lui fait- « on dire, jamais il ne vous arrivera de mal que je ne le partage a avec vous. Mais je vous conseille, pendant que vous gouver- «nez Paris, de vous bien pourvoir d'or et d'argent. Fiez-vous « à moi , envoyez-moi hardiment ici tout ce que vous pourrez «recueillir; je vous en tiendrai bon compte, et j'aurai en secret (t pour vous maints hommes d'armes, maints compagnons, qui « vous défendront contre vos ennemis. » Il ne semble pas que ce dernier «sermon» ait été précédé d'aucun verset latin. Bibiioth. Nous savons comment s'y prenait un de ses complices, le

s!h t 11 fougueux évêque de Laon, Robert le Coq, pour inspirer aux P- 379. Parisiens de la défiance contre le jeune duc de Normandie : (( Gardez vous bien que vous ferez. Certes l'en ne vous fait «qu'endormir; car certes quelque pardon ou remission que «l'en vous face, ne quelque lettre que l'en vous baille, encore (( vous en fera l'en morir de maie mort; et supposé que l'en ne « deist pas que ce fust pour ceste cause, si querroit l'en avant (( buquettes contre vous. »

Toutes les fois que Charles de Navarre « prescha ou ser- «mona,» selon l'expression du temps, il est à croire que ses paroles furent rédigées par ceux qui les entendirent, et qui avaient intérêt à les répandre. Les vrais sermons eux-mêmes n'étaient presque jamais écrits d'avance. Nous ne pouvons dire jusqu'à quel point il les imitait dans le développement du texte, dans les divisions, dans les citations des livres saints ; maison voit aisément quel avantage il y avait pour lui à ne point s'écarter des usages consacrés par la seule éloquence famihère alors à la multitude , et avec quelle faveur elle devait écouter un faiseur d'homélies qui, outre l'attrait de ces cris de révolte partis de si haut , devait lui plaire encore en venant lui parler comme lui parlaient ses prédicateurs. Les formes anciennes rendaient plus respectable et plus puissante l'éloquence nouvelle.

LKS SEPT ARTS. 461

Au genre oratoire, f[ui se i-enouvelait par les questions de histoire. gouvernement, nous joignons le genre historique, dont les tentatives pour sortir de la routine des chroniques furent plus lentes et plus timides. Le lien qui avait longtemps uni l'éloquence et l'histoire s'était fort relâché ; mais quelques ouvrages, vers la fni du siècle, viendront rappeler l'ancienne alliance.

Les chroniques universelles ne sont pas plus rares qu'autrefois : avec les récits bibliques ou l'abrégé de Pierre Gomestor, elles copient, selon l'usage, Eusôbe dans la traduction de saint Jérôme, Paul Orose, Prosper d'Aquitaine, Isidore, Sigebert, et plus souvent encore elles se copient les unes les autres. x\insi procèdent ceux-là même de ces compilateurs qui, arrivés à leur siècle, sont les plus utiles pour nous, et qui ont mérité, comme Guillaume de Nangis, que l'on détachât de leurs volumineux ouvrages les époques moins éloignées de leur temps. G' est ce qu'on a fait pour Albert de Strasbourg, Gilles le Muisis, Jean d'Outremeuse, Aimeric du Peyrac, Jacques de Henn-icourt, Jacques de Guise, Jean de Saint- Victor ; mais plusieurs de ces historiens des six âges du monde, par leur ' manière de comprendre les faits anciens, ont inspiré avec raison quelque défiance pour leurs souvenirs personnels.

D'autres, plus restreints dans leur plan, ne sont que les annalistes des papes, comme Bernard Guidonis, Amalric Augier, ou ne parlent que des événements de leur temps, comme Jean Les vrayes

1 T-» 1 • i>i 11 A • r T-1 • HT • • chroniques,

le Bel, qui eut 1 honneur d être copie par troissart. Mais si BruxeUes,i863. l'on excepte les mémoires du sire de Joinville sur les grandes choses qu'il avait vues dans sa jeunesse, et ces trois principales compositions historiques delà fin du siècle, la continuation des Chroniques de Saint-Denis, les récits de Jean de Venette, de Froissart lui-même, il est fâcheux de ne trouver dans la plupart des autres organes de la renommée contemporaine que des échos inintelligents, plutôt que des témoins capables de nous instruire.

Les chroniques des monastères se ralentissent. Celle que Guillaume de Nangis termine en 1302 n'a de continuateurs que jusqu'en 1340, et, si l'on y joint un supplément d'un tout autre caractère, jusqu'en 1368. Nul ne songe à continuer les chroniques des dominicains de Colmar, de Jean de Saint-Vie-

462 ÉTAT DES LETTRES AU \l\' SIÈCLE —2' PARTIE.

tor, de Saiiit-Magloire, de Saint-Martial de Limoges, de Nivelle, de Vézelai, de Maillezais, de Narbonne, de Dole. Il semble que les moines annalistes soient découragés. Un des plus laborieux, Jean d'Ypres, se borne à foire une ample compilation des récits antérieurs, et lorsqu'il s'arrête en 1383, personne ne se présente pour le remplacer.

Tiies.anecd., La mêuie chosc était arrivée chez les cisterciens de Clair- ^\J°' "' marais, qui avaient entrepris pour l'histoire de la Flandre ce que faisaient pour celle de la France les bénédictins de Saint- Denis. Leur premier chroniqueur (12 Jo) est continué parmi autre, après un long intervalle, en 1329 ; un troisième écrit quelques pages jusqu'en 1347, et n'a point de successeur. Ampiiss.coii., Pour ranimer l'ancienne émulation, l'abbé de Corvei, en .. ,co. . igg-y^ après avoir, dans une lettre fort sage, rappelé les encouragements donnés à ce genre de composition par ses prédécesseurs et le zèle de leurs moines à les seconder, y récommande ensuite que l'on garde avec soin les vieilles chroniques des couvents et des églises, que l'on travaille à les continuer, ou, lorsqu'il ne s'en trouve point d'anciennes, à en commencer de nouvelles. Il offre tout ce qui peut servir à cet objet dans sa bibliothèque, dans ses archives, et promet de récompenser, comme on avait fait avant lui, ceux qui se livreront à de tels travaux. Mais les religieux devenaient indifférents à leurs propres annales en Allemagne comme en France, et les bénédictins de Corvei ne répondirent point à l'appel de leur abbé.

Les chroniques des familles prennent, au contraire, un

grand accroissement. Écrites le plus souvent par des clercs,

il leur arrive aussi de remonter à la naissance du monde; mais

elles réservent plus de place pour les affaires laïques, et sont

Hist. litf. ordinairement rédigées en français. On a pu voir, au sujet du

i,xxi^ p^'rài- corps d'histoire commencé par Baudouin d'Avesnes, comment

leî. se formait une chronique de famille. Cet usage se perpétua :

Jean de \^'avrin compose encore le recueil qui porte son nom

a\ec une traduction française du texte latin de Geoffroi de

Monmouth, avec la chronique de Normandie, Froissart, Saint-

Remi, Monstrelet.

Dans ces annales en langue vulgaire il y a beaucoup moins

LKS SF.PT ARTS. ''i03

de jiiiracles que dans les anciennes chroniques latines. Toutelois en Angleterre, et niènie en France, il est toujours question des prophéties de Merlin. On ne peut rompre brusquement avec ce merveilleux qui avait été, dans tous les temps, un ornement et un danger pour l'histoire.

Les moyens d'information deviennent plus nombreux et plus variés. Quand les clercs étaient les seuls historiens, ils recueillaient les éléments de leurs récits ou dans les hautes commissions dont ils étaient chargés, comme Fortunat, Grégoire de Tours , Éginhart , ou dans les grandes maisons auxquelles les attachait leur ministère, ou même au fond de leurs couvents, visités par les prélats, les rois , les princes, et choisis souvent pour retraite par ceux qui avaient pris la plus grande part à la vie mondaine. Les seigneurs laïques se mettent ensuite à raconter ce qu'ils avaient vu, ce qu'ils avaient fait, comme Ville- Hardouin, Henri de Valenciennes, Joinville. Des rois môme, comme Cliarles V, firent écrire leur histoire sous leurs yeux. Mais l'usage des personnages puissants était surtout de faire voyager à leurs frais, « à leurs coustages, » dit Froissart en par- liv. m, ci. lant de lui-même, un clerc, un homme d'Église, qui, toujours chevauchant, allait «enquérir pour eux de tous costez «nouvelles, ^j consulter sous leur protection les registres de chancellerie, et qui pouvait, à son retour, les instruire ou les amuser.

Nous retrouvons en partie ces divers modes d'informations historiques dans les trois ouvrages de ce temps qui paraissent les plus dignes d'étude, le premier, écrit en latin ; les deux autres, en français.

On ne doute plus aujourd'hui que le religieux qui passe pour le dernier continuateur du bénédictin Guillaume de Nangis , et qui lui ressemble si peu , ne soit le carme Jean de Venette. Que n'a-t-il écrit ses mémoires en langue vulgaire, comme sa légende rimée des Trois Maries ! il serait beaucoup plus connu. Il mérite certainement de l'être par la franchise et la hardiesse de son esprit , par l'intérêt qu'il prend aux souffrances du peuple, par la sincérité et l'ardeur de son patriotisme, qui font que ce moine picard, ce chroniqueur du couvent de la place Maubert, dans son mauvais latin, devance de cinq siècles, sur

les hommes et les choses de son temps, les jugements de la critique historique. ^

La continuation des chroniques françaises de Saint-Denis, à dater de l'an l3oG, est une exposition tantôt minutieuse, tantôt par trop abrégée, du gouvernement royal de Charles V; œuvre fort inégale, que l'on croit être de son chancelier Pierre d'Orgemont, et c{ui, s'il s'agissait d'un autre prince, ne serait point lue sans défiance : il faut du moins ne pas oublier que suppi.ir., c'est le roi lui-même qui écrit et qui se juge. On pourra queln. 107, art. 0.- quefois Contrôler ce témoignage par d'autres récits en langue

Catalog. msE. ^ o p i / - ono\ -

coiieg.ciarom., vulgaii'C, comiiie par la chronique anonyme (132/ -1393) ou se n. 822, p. 311. tji.Quyei-,1; J^Yl grand nombre de détails que les historiens n'y sont

Paris, 1862, => ^ ■*

in-8. point allés chercher.

De ces auteurs de mémoires un seul est resté populaire, l'ingénieux conteur, le protégé d'une reine, des hauts barons et des nobles dames, qui , par son imagination féconde , la vivacité de sa narration, son style coulant et facile, s'est assuré comme le privilège de se tromper sur les dates, sur les noms de lieux et de personnes, sur le caractère même des événements, et de remanier ses récits toutes les fois qu'il change de protecteur; qui, fier d'avoir vu deux cents hauts princes, outre les ducs et les comtes, se charge, serviteur complaisant, de leur amener les lévriers qu'i-ls se donnent mutuellement , comme « accointances d'amour ; » dont la verve n'est jamais plus heureuse que lorsqu'il fait célébrer par un « capitaine robeur » les brigandages des compagnies, et le a nouvel argent » qu'eUes faisaient tous les jours, sous les ordres des meilleurs gentilshommes, aux dépens d'un riche prieur, d'un riche abbé, d'un ■ riche marchand, sans dédaigner «les bœufs, les brebis, la pouce laille et la volaille» du menu peuple ; c|ui, lorsque les paysans, poussés à bout, s'arment de leurs fourches contre leurs nobles seigneurs bardés de fer, et se font tuer au nombre de plus de sept mille en un seul jour, loin de reprocher aux vainqueurs l'excès de leur vengeance , est tout prêt à crier avec eux : « Mort aux vilains ! » On sait que le grand admirateur de cette société qui finit est le chanoine Froissart.

Lettres. De la vic active de ce siècle il est resté , soit dans les histo-

LES SEPT AUTS. 465

riens, soit dans les bibliothèques de nianusci'its, beaucoup de lettres destinées à devenir publiques, mais peu de correspondances ûiniilières. Le genre épistolaire faisait partie des études ; plus d'un traité en donne encore des leçons, sous le titre de Sinn/iia dictamimim. Les ordres religieux n'ont point négligé ce puissant moyen d'action. En 1378, Elle de Boulhac, oevisch, abbé de Saint-Marcel, au diocèse de Gahors, compose un for- Bibhoth.cist., mulaire de lettres pour les cisterciens ses frères : Formula- caii. christ., riimi valde utile epistolarum , in toto ordine servandum. '" "'"''' '^''

Les lettres d'affaii-es ont une grande variété. Des papes en Baiuze,Pap. ont laissé de françaises, comme la lettre confidentielle écrite ^vemon. t.ii,

' ' col. 810.

de Rome au roi Charles V par le pape Grégoire XI (Pierre de Rogier),lel2 décembre 1377 : a Très chier fils en Dieu,receues (( naguère tes letres de ta main , contenans que, par nos letres « et prières, tu avois pardonné au patriarche de Jérusalem, ton «cousin, ce dont il t'avoit courroucié, et pour ce l'as remis en (( ton amour, nous avons eu très grant plaisir de ceste reconci- «liation, etc. » Le pape explique ses motifs pour ne point se rendre au vœu du roi, qui lui demandait de transférer ce cousin , Philippe d'Alençon, du patriarcat de Jérusalem dont il était titulaire, à celui d'Aquilée, où il faut un homme du pays, qui réside et veille sans relâche sur une église difficile à gouverner. « Et te plaise tous joufs à nous signifier fiable- « ment tes bons plaisirs. » On ne peut refuser avec plus de courtoisie.

Deux ans après. Clément VII (Robert de Genève) , ancien chanoine de Paris, écrit d'Avignon en français au comte d'Armagnac, pour s'excuser d'avoir donné à d'autres qu'aux protégés du comte l'archevêché d'iVuch et l'abbaye de Saint- Gilles. Ces lettres françaises ont l'avantage de constater le tutoiement employé par les papes avec tout le monde sans exception.

Presque toutes les lettres écrites alors par les rois de France sont des lettres politiques. Les chroniqueurs ont pu exagérer le ton vif et brusque de celles de Philippe le Bel , reproduisant en cela, sans trop d'infidélité, la tradition contemporaine , qui aime à résumer en quelques mots tout un caractère. Adolphe de Nassau, empereur d'Allemagne, ayant fait parvenir deNu-

Chron.

de S. -Denis, t. V,p. 110.

Archives , sect. hist. J,

381 ; Très, des chartes.

Ampliss. coll. , t.I, col. 1530.

remberg à Philippe, en 1294, par deux chevaliers, des revendications accompagnées de menaces, le roi s'était contenté de lui faire répondre en latin qu'il lui envoyait deux religieux pour lui demander s'il avouait la lettre apportée de sa part, afin que, si elle était reconnue, Adolphe sût bien que Philippe la regardait comme un défi. De là cet autre récit qui nous montre les deux chevaliers rapportant à l'empereur la réponse du roi , l'empereur « brisant le scel de la lettre qui moult estoit «grande, et, quand elle fu ouverte, n'y trouvant riens escript « fors, Trop alemant. »

C'est ainsi que les énergiques réponses du même prince au pape Boniface VIII se transforment , pour l'usage du peuple, en une petite lettre fort insolente, où le pape n'est plus pour le roi que Sa Fatuité.

Peut-être ne faut-il pas expliquer autrement les bruits répétés par Villani sur une entrevue secrète de Philippe et de Clément V, récapitulation triviale, mais vérifiée par l'histoire, de cet accord entre le roi, qui ne croit pas acheter trop cher une alliance utile , et le pape , qui tint fidèlement le marché. Le peuple ne comprend rien aux détours infinis, aux équivoques, aux ruses des négociations : il les simplifie, et se trompe rarement dans l'abrégé qu'il en donne.

Parmi les lettres françaises de Charles le Sage, il s'en conserve une autographe, et la plus honorable que pût écrire un roi; car elle a pour objet d'acquitter la rançon de Bertrand du Guesclin (1367). Le roi avertit son trésorier qu'il s'était obligé à payer pour sa part trente mille doubles d'Espagne dans les six mois qui suivraient la délivrance de Bertrand; puis il ajoute : «Et se autre asinasionz, en après cete letre, « vous estoiet depuiz faitez , ne voulonz que paiez soiet , duquez « cez chosez soient accompliez. Escrit de notre main à Pariz , «levn'^ jour de desanbre. Charles. A Piere Secatise, notre «trésorier. '^

Quelques lettres de Charles, roi de Navarre, laissent supposer quelle pouvait être cette riche faconde qui lui fit tant de partisans. Il écrit, en 1385, au comte d'Armagnac: «Pom- « ce qu'il appartient à toute humaine créature, especiaument à « tout bon roy et prince chrestien , faire œuvres touchant toute

LtS SKPT AUTS, 407

«noblesse, et qui soient au service et plaisir de Dieu, conune «bon et vrai catholicjue,... nous vous escrivons à i)resent, et «plaise vous savoir que, depuis n'a gueres de temps, il nous a « esté escript et fait savoir comme, en la présence de très haut « et très puissant prince le roy de France, et de plusieurs autres « grans seigneurs bien notables, ont esté dites et inq^osées cer- « taines paroles degrant dilTamation, desquelles nous sommes, «en dit, en fait, en pensée et en volenté, pur et innocent, net «et sans coulpe, et sont fausses et mensongères et mauvaise- «ment et iniquement dites et parlées; et nuU roy ne nuU prince « du monde ne devroit de null autre roy croire, oïr, escouter « ne entendre en tel cas, si ord et si vilain corne il est , et en « especial lui qui est un des plus nobles et puissans roys des « chrestiens, et de tel lignie et sang comme tout le monde sait, « et qui doit estre fontaine de tout droit et justice, sans appeler «et oïr la partie absente en ses défenses et escusations qu'il « voudra faire sur ce ; car la diffamation , deshonneur et mau- « vaise renommée mise sur un roy, à tort et sans cause , est « vergoigne et deshonneur de tous les autres rois chrestiens du «monde, etc. » C'est assez et trop; mais on voit déjà que devant une foule à qui l'on n'avait longtemps parlé qu'un langage latin ou demi-latin , cette surabondance de paroles françaises devait être un des plus sûrs garants de la faveur publique.

Les lettres françaises des rois d'Angleterre ne sont plus très-correctes. Edouard III se plaît à dater les siennes, en 1341 , « l'an de nostre règne d'Angleterre quatorzième, et de France « premier. » 11 appelle son rival « sire Philippe de Valois. » La lettre du Prince Noir sur la bataille de Poitiers est d'un meilleur langage. Par le statut de l'an 1361, Edouard interdit enfin l'usage du français dans les actes publics. 11 y avait longtemps que lui et ses sujets l'écrivaient fort mal.

Parmi les lettres rédigées en français par des étrangers, il y en a d'intéressantes de Bernabù Visconti, seigneur de Milan. Sa nièce Béatrix, fille du comte d'Armagnac, écrit à son père avec tendresse et simplicité : « Si vous voulez savoir nostre «estât, plaise vous savoir que le seigneur Bernabù, madame «Régine, ses enfans, monseigneur messire Charles et moi et « nostre filz sommes bien, la mercy Nostre Seigneur. »

Les lettres de la bourgeoisie sont beaucoup plus rares. On en a retrouvé et publié deux de Marcel, cet ardent promoteur des innovations démocratiques du milieu du siècle. Dans la première de ces lettres, en date du 18 avril 1358, « unes bien « merveilleuses lettres closes, » selon les Chroniques de Saint- Denis, il transmet, d'un ton ferme, qui n'est pas cependant encore une déclaration de guerre, au jeune régent de France, les griefs de la commune de Paris. La seconde lettre, adressée par lui, le 11 juillet suivant, vingt jours avant sa mort, aux coQimunes de Flandre, dont il réclamait pour Paris l'alliance et le secours, est une longue apologie de sa conduite, vrai manifeste du tiers État contre le parti féodal. C'est donc un acte politique. Les historiens en profiteront, et ils y remarqueront surtout ce désaveu des excès de la jacquerie : « Très chier sei- (( gneur et bon ami, pour ce que aucun d'euls ou de leurs amis «se voudroient envers vous excuser des mauls qu'ils ont fais «en Beauvoisis, et aussi sur nous, pour ce que aucunes gens «duplatpaiis de Beauvoisis commencèrent le riot sur les gen- (itils hommes, en euls tuant, leurs femmes et enfans, et en « abattant leurs maisons, et que à ce nous leur fusmes aidant (( et confortant, et de ce puet ou porroit estre faicte à hault et « noble prinpce monseigneur le conte de Flandres et à vous (( information et relacion moins véritable, plaise vous savoir que «lesdites choses furent en Beauvoisis commencées et faictes «sans nostre sceu et volenté, et mieuls ameriens estre mort '(que avoir apprové les fais parla manière qu'ils furent com- « mencié par aucuns des gens du plat paiis de Beauvoisis ; « mais envoiasmes bien trois cens coml^atans de nos gens et « lettres de credance pour euls faire désister des grans mauls «qu'ils faisoient; et pour ce qu'ils ne voudrent désister des «choses qu'ils faisoient, ne encliner à nostre requeste, nos « gens se départirent d'euls, et de nostre commandement firent «crier bien en soixante villes, sur paine de perdre la teste, « que nuls ne tuast femmes ne enfans de gentil homme, ne «gentil femme, se il n'estoit ennemi de la bonne ville de Pa- «ris, etc. »

Marcel, qui, pour son malheur, se rapprochait alors du roi de Navarre, lui ressemble par ces longs développements, par

r,F.S SFPT ARTS. 'éf.9

ces répétitions d'idées et de mots, par toutes ces habitudes diffuses de la rhétorique populaire.

On pourrait comprendre dans le genre épistolaire les Rotuli ou billets funèbres, par lesquels les congrégations se faisaient part de la mort des frères ou sœurs qu'elles recommandaient à leurs prières mutuelles. Ces petits écrits, conservés en grand nombre, ne devrontpas être négligés par quiconque voudras'imposer la tâche instructive d'écrire de nouveau l'histoire des ordres religieux. Qulquefois, surtout au siècle suivant, ces rouleaux, après avoir donné la liste des morts, n'étaient remplis que de lieux communs de dévotion; mais il est rare que, même alors, soit dans la lettre, soit dans la réponse conliée au « brevetier » ou porteur de brefs, il n'y ait pas à recueillir des noms, des dates, pour une histoire plus complète des couvents et des familles, ou d'utiles témoignages pour la géographie de la France.

L'âge de la poésie s'éloigne ; nous avons dû commencer paila prose. La rhétorique elle-même, qui voulait tout embrasser, ne voit plus dans la poésie que la versification.

Les vers latins, sans produire aucune grande composition poésie qui puisse rappeler Gautier de Châtillon, Guillaume le Breton, Nicolas de Braie, Gilles de Paris, Gilles de Corbeil, sont loin d'être abandonnés. On s'en sert pour l'éloge ou pour la satire des choses contemporaines. Si l'on n'y réussit pas mieux, ce n'est pas faute de connaître les vrais modèles.

Les monuments de l'ancienne poésie latine étaient étudiés, cités, commentés. La renaissance a été bien faussement accusée d'être venue déranger les poètes dans leurs inspirations théologiques, et pervertir la société chrétienne par l'invasion des souvenirs profanes. Jamais Virgile et Ovide ne furent plus souvent allégués, même en chaire, que dans ces temps qui passent pour les avoir ignorés. Les plus sévères docteurs ne les interdisent pas, et Virgile surtout leur est presque aussi familier que les livres saints. La censure promulguée, en 1398, par la Faculté de théologie de Paris contre les sortilèges, représente en même temps Salomon entraîné vers l'idolâtrie et Didon vers la magie par l'aveuglement des passions.

L'interprétation allégorique et mystique, appliquée aux poètes latins aussi bien qu'à l'Écriture sainte, fut pour eux une sauvegarde. On ne les eût pas traités autrement s'ils avaient été chrétiens. Ovide, pour qui les théologiens montrèrent une constante prédilection, fut « moralisé » depuis le Latin stories, commenccment du siècle jusqu'à la fin. Deux étudiants s'en '''^''' vont le consulter sur son tombeau, eo quod sapiens fuerat, et comme une voix mystérieuse, sortie de ce tombeau, leur donne en effet un sage conseil en fort bon latin, ils se mettent à dire des Pater et des Ave^onv l'âme d'Ovide.

Ces poètes, quelquefois condamnés, mais toujours lus, ne

Mss.de lArsen., sortirout plus dcs bibliothèques religieuses. L'austère Sorbomie

Hist^^n. 853, ^^j^ ^^ 1290, avait déjà son Ovide, n'avait encore alors ni

Virgile, ni Horace, ni Lucain, ni Térence, ni Juvénal, ni Stace :

ils se trouvent tous, en 1338, au nombre de ses livres.

Si on les lisait beaucoup, on les imitait mal. Nulle facilité, nulle harmonie; de nombreuses fautes de prosodie, surtout dans les mots latins d'origine grecque. Ce n'était pas assez, pour éviter ces fautes, de deux ou trois petites compilations ibid., p. 249. comme celle-ci : Exemplarium et auctores adsciendum brèves et longas. Partout se fait sentir la disette de bons livres élémentaires.

Un genre qui exige de grandes ressources dans le style, le genre didactique, était cependant fort cultivé par les versificateurs latins. L'ouvrage le plus instructif qu'il ait produit est le poème médical composé à Paris, en 13o0, par Simon de Couvin, médecin du pays de Liège, qui avait pratiqué son art à Montpellier, et qui, en donnant à ses vers hexamètres un titre astrologique. De judicio Solis m. conviviis Saturnin ne laisse point deviner un poème sur la peste noire.

Vers l'an 1322, des vers latins sur la musique, par Hugues, prêtre de Reutlingen, ont pour titre : Flores musicœ artis. Le laborieux musicien Jean des Murs a intercalé des vers latins rimes dans sa Somme musicale.

C'est aussi un poème didactique, mais d'une date moins Pet. in-4 certaine, que le Fagifacetus, tractans, comme on lit dans l'ésin!foc". dition, de Facetia et morihus mensœ : conseils sur la manière autann. ^e se conduire à table, dont le seul mérite est de nous faire

des mss., t. Il, p. 278.

LfiS SEPT ARTS. /|71

connaître quelques usages; car l'auteur a beau invoquer Bacchus, il est trop prosaïque, trop monotone, pour qu'on lui pardonne ses incorrections de toute sorte et ses imitations maladroites. D'après le manuscrit de l'ancienne abbaye des catai. des mss. Dunes, ce poëme, qui s'appellerait mieux Phagifacetus, et ''arLaiTZ' qu'on avait confondu à tort avec le Facetus de Jean de Gar- p. '«oi. lande, est d'un certain Reiner, qui, dès les premiers vers, "0^1-^ nous l'apprend par acrostiche, Reincrus me fecit. t. vm, p. ss.

Celles des autres poésies latines qui ne sont pas exclusivement religieuses ont presque toutes pour sujet des événements du siècle. Vers l'an 1327, une invective, entrente- Kot. etextr trois quatrains rimes deux fois, dont on peut faire des huitains, attaque Louis de Bavière et son parti, au nom du pouvoir pontifical :

Sub vicesinio secundo Johaïuie summo prsesule Omni virtutc fœcundo, et omnis arlis consule, Vase hauseriint inimundo ligiili novae regulse E perfidiœ profundo potum horrendœ fabulœ, etc.

Nous trouvons en 1366 un poëme de Walter Borough [Biir- Leyser, uist. gensis on de Burgo) , moine cistercien de Revesby, dans le Lin- ''"^20iT-Ti'e' colnshire, sur l'expédition du Prince Noir en Espagne et sur la Biack prince, bataille de Navarette, où Du Guesclin fut fait prisonnier ; œuvre informe de cinq cent soixante vers élégiaques léonins, âsn

dont les derniers nous disent que l'auteur, qui avait probablejuent suivi l'armée anglaise, se plaignait d'être mal récompensé :

Laudes sperabam, seu praemia dauda putabam ;

Frustra sudabam, vos, metra, quando dabam. Sed margarita nunquam fuit ulla cupita

Porco; plus placita stercora dentur ita. Ergo, libelle, vale; nomen cape non libro quale :

Muneret igné maie te cocus absque sale.

11 se rencontre, vers l'an 1380, ou pendant les années suivantes, une épître rimée sur le schisme, Epistola rhytlmiica, par Jean de Saint-Remi, et d'autres vers rimes sur ce même

etc. Londres ,p. 388-

Lond., 1858, p. 591-601.

croke.Ess. schisme, par Gautier Disse, carme de Bordeaux, qui était, ve°r°e?^''^T2' commc il l'annonce en mauvais style mythologique, Heliconis Monum. franc, rivulo mocUce conspevsKs. La fin du siècle est remplie d'un grand nombre de poésies wiklefites.

Les prophéties abondent en prose; elles ne doivent pas man- Reiiq. antiquœ, qucr cu vcrs. Il s'eu est conservé une sur l'Ecosse dans un mat.ii, p.245, 2b. nuscrit daté de l'an 1326. Une autre, en 1377, s'adresse à Edouard III ; c'est la plus barbare de toutes.

Il est aisé de voir que ces versificateurs latins composaient trop vite et improvisaient comme des trouvères. C'est ce que Pétrarque reproche à son ami Bernard d'Albi, mort en 13a3 évêque de Rodez et cardinal, dont les poésies ont dû être bien vite oubliées.

Cette négligence, toujours inexcusable, l'est peut-être moins dans un genre familier qui eut alors quelque vogue, les fabliaux Mone,Anzeiger, latius. Ou ci'oit que c'est après le milieu du siècle que Gotfrid ann. 1834, 1839. Je xii-iemont {Gotfriclus de Thenis) mit en vers une série de contes, qui se font remarquer par Fanalogie du titre : Rapiilariiis, en vers élégiaques, sur une rave gigantesque, offerte par un pauvre chevalier à un roi qui n'est point nommé, et qui, après avoir richement payé la rave, la donne, comme un trésor d'un grand prix, à un de ses courtisans, au frère du chevalier, fort irrité de ce présent dérisoire ; conte qui se retrouve parmi les anecdotes populaires du règne de Louis XT ; — Mi/itarùis, en vers hexamètres léonins, récit très-défectueux d'un miracle de la Vierge, qui rappelle la légende de Théophile et de Faust, et qui n'est autre que notre fabliau du Chevalier et de l'écuyer;

— Luparius, histoire de loup, dont il y a deux textes différents; — Bninellus, vel Pœmtentiarius luj)i, en vers élégiaques, publiés par Flacius lllyricus d'après un manuscrit daté de fan 1343 ; c'est le sujet des Animaux malades de la peste;

— Asinarius, vel Diadema, en vers de la même mesure; c'est le vieux conte de Peau d' Ane.

Perrault n'a pas inventé ses contes. Le Petit Poucet, Barbebleue, Riquet à la Houppe, viennent de fOrient. Dans la Belle au bois dormant se retrouve un épisode du roman de Perceforêt; dans Cendrillon, une réminiscence de l'aventure de Rhodopis, qui, pour avoir perdu l'un de ses petits souliers,

LES SKPT ARTS. 473

épouse un roi d'Ég}[)te; dans le Chat botté, la chatte de Constanthi le fortuné, que Straparole avait empruntée du Pentamerone napolitain. Peau d'Ane, enfin, n'est pas non plus de Perrault.

On savait bien que cette histoire de Peau d'Ane, connue de Scarron et de Molière, indiquée par Boileau dès l'année 1009, et que La Fontaine entendait conter avec « un plaisir extrême » seize ans avant les contes de Perrault, n'est point et ne peut être une invention du rédacteur de ces contes. Voilà que nous reconnaissons celui-ci dans les vers latins de Gotfrid, qui pouvait en devoir l'idée moins aux métamorphoses de l'Ane d'Apulée qu'aux fables indiennes, dont il circulait en Europe des traductions latines depuis le XF siècle. L'Ane de Gotfrid, naguère fils inconnu d'un roi et d'une reine, dont nous ignorons aussi le nom, la date et le pays, réussit à se faire aimer, par son talent musical, d'une belle princesse, à qui on le marie, et qui s'étonne de voir, dans la chambre nuptiale, succéder à un âne le plus beau des princes. Le père, averti par un esclave qu'il avait aposté, dérobe et jette au feu la peau d'âne de son gendre, qui ne tarde pas à hériter du diadème de son père, de celui de son beau-père, et accomplit ainsi la promesse du titre, l'Ane de- ^

venu roi. Dans le Pantcha-Tantra, c'était un serpent au lieu d'un âne; mais l'âne reparaît dans un autre recueil de contes indiens, le Trône enchanté. Straparole préfère un porc, appelé, depuis, le roi Porco; le Pentamerone ramène le serpent, et parle aussi de la princesse Preziosa, changée en ourse et adorée sous cette forme par un beau prince, qui, la surprenant un jour où elle redevient une jolie fille, se hâte de l'épouser. Le prince Marcassin, la Belle et la Bête, Zémire et Azor, n'ont point d'autre origine.

Si le faible auteur de Y Asinarius a du moins quelque valeur pour nous comme le témoin d'une antique ti-adition littéraire, la poésie latine ecclésiastique n'a rien qui la relève à nos yeux de l'abaissement où elle était tombée. Il y a cepen- Reiiq. antiqua.. dant une poétique à l'usage de ceux qui veulent faire des ^'^'P-spproses, Ars rhythmkandi, ou l'art de rimer en latin, h^rhythmus y est défini consona paritas syllabarian sub certo numéro coïnprehensarum, et le premier exemple est celui-ci :

O INIaria, Mater pia, Stella maris Appellaris.

Les lignes rimées en latin par un anonyme sur la rédemption [Spéculum humanœ salvationis) , qui paraissent être de l'an 1324, ont plus occupé les critiques connne un des premiers livres imprimés que comme œuvre de poésie.

Bertrand du Puy, évêque d'Usez (1355); vers le même temps, Jean Caligator , de Louvain, et Jean de Langoueznou, bénédictin, abbé de Landevenech, auteur d'une prose pour les âmes du purgatoire, Languentibus in piirgatorio; Guillaume Gurti, cistercien qui devint cardinal, après avoir composé des vers élégiaques pour la Vierge et les saints (1361) ; Guillaume Jordaens, moine augustin, qui fit un Rhythmus de conflictu vitiorum ac virtutum (1382) ; Adam de la Bassée, à la fin du siècle, durent quelque réputation à leurs poésies sacrées. Guillaume Grimoard, de Limoges, qui fut le pape Urbain V, mort en 1370, avait accompagné de quelques vers de Agno Dei l'envoi de trois agniis à l'empereur grec :

Balsamus et mimda cera cum chrismatis unda Conficiunt agnum, queni do tibi munere maguum, Fonte velut natum, per mystica sanctificatum, Fulgura desursum depellit et oinue maliguura, etc.

Ces vers ne sont pas au-dessous de ceux qu'on faisait alors en l'honneur de nouveaux saints, ou pour des épitaphes, ou pour des éloges adressés, en acrostiche, à des protecteurs qu'on voulait flatter par quelque chose de difficile et d'inusité. Ils sont surtout préférables à ce mauvais jeu d'esprit imaginé péniblement par un solliciteur qui, pom' se distinguer dans la foule des cent mille clercs que l'espoir d'un bénéfice attirait, en 1342, à la cour d'Avignon, fit parvenir au pape Clément VI la requête suivante, destinée, si le versificateur n'obtenait rien, à être lue à rebours, et à changer son compliment en insulte et en imprécation :

LIS SKPT ARTS. 475

Laus tua, non tua iraus, virtus, non copia rerum

Scandcrcte t'ccit hoc decus eximium.

Pauperibus tua das, nunquam stat janua clausa ;

Funderc rcs quscris, nec tua multiplicas. Conditiotua sit stabilis, nec tempore parvo

Vivere te faciat hic Deus omuipotcns.

On a prétendu que François Philelphe, en adressant les mêmes vers à Pie II, lui avait tendu le même piège. De tels vers s'appelaient «rétrogrades. » Il y en avait d'autres qu'on Mone,Anzeiger a.])])e\ii\trepercussivi, caudati,jmriles, reciproci, intercisi, cir- ann. J838, culati, citocadi. L'architecture du temps aimait aussi la variété et la bizarrerie des difficultés vaincues; mais elle y joignait quelquefois la grandeur.

C'est sans doute pour empêcher les religieux cisterciens de faire des vers pareils à tous ceux que nous venons de citer, que les statuts de l'ordre, dès l'an 1199, leur défendent d'en faire d'aucune façon : Monachi qui rhythmos fecerint ad domos alias emittantiir. Il ne s'agit peut-être que de vers satiriques ; mais alors la peine était bien douce. Elle n'était pas même trop sévère pour de simples vers latins rimes; car un autre chapitre général pouvait permettre le retour du proscrit, et rien n'était prévu en cas de récidive. Cette législation n'effrayait pas assez les coupables.

Thés, anecd., t. IV, col. 1293.

Nous sommes au dernier siècle de l'ancienne poésie provençale.

On n'est pas assez sûr que Clémence Isaure ait vécu, pour oser dire qu'elle soit morte en 1512 ; mais il faut reconnaître que Toulouse et ses mainteneurs du gai savoir ont moins hésité sur de plus anciennes dates, et qu'ils ont cru pouvoir placer en 1 323 la lettre où le collège des sept troubadours invitait tous les poètes de la langue d'oc à une fête fixée au 3 mai de l'année suivante, et promettait à l'auteur du meilleur poëme une violette d'or; en 1324, l'inauguration de ces récompenses, joijas del gay saher, par le sirvente d'Arnaut Vidal pour la sainte Vierge, et l'année d'après, par la chanson de R. d'Alayrac, prêtre d'Albigeois; en 1348, l'examen de la grande Poétique rédigée par le chancelier de la compagnie, Guillaume

Poésie pkovençalk.

Molinier; en 13S6, la publication de cet ouvrage, et l'adjonc- Andrès, tion de l'églantineet du souci; en 1388, la demande faite par

Origine, etc., -, • i> » . i -n , -, ,

i. ir,p. 03. Jean, roi d Aragon, au roi de France Charles VI de lui envoyer des poètes toulousains pour établir le gai savoir à Barcelone.

^'oilà une chronologie bien propre à racheter les anachronismes de l'historien des poètes provençaux, Jean de Nostre- Dame, qui est parvenu, par le chaos de ses fables, à mettre un tel désordre dans les annales littéraires de son pays, qu'il n'y a presque pas un seul nom, une seule date, un seul titre d'ouvrage, qui n'ait donné lieu à des incertitudes. Il n'a pas cependant tout défiguré; il semble quelquefois l'écho fidèle de la tradition ; et quoique ses grandes autorités, le moine de Montmajour, le moine des Iles d'or, Hugues de Saint-Césari, ne reparaissent aujourd'hui nulle part, on peut croire qu'il en avait vu quelque chose. S'il est vrai que le premier soit mort en 1355 et le second en 1408, leur copiste, du moins pour ces dernières années, deviendrait un peu moins suspect. Ce qu'il dit de Rostang Berenguier, de Marseille, qui avait écrit contre les templiers et qui déposa contre eux dans le procès ; les détails qu'il donne sur les gentilshommes poètes de la cour de Philippe le Long ; plusieurs autres circonstances que l'histoire ne contredit pas, nous engagent à tenir compte de ses récits, tout en regrettant de ne pouvoir les contrôler par les Vies originales des troubadours, qui ne parlent guère que des plus anciens.

Nous avons vu un chevalier du Temple accuser, en rimes provençales, le pape et le clergé; Rostang de Marseille, que l'ordre avait refusé de recevoir dans son sein, se venge par une accusation rimée. Mort en 1315, il passe pour avoir été puni de Dieu.

Cette cour lettrée du comte de Poitiers, le futur roi Philippe le Long, se compose surtout de gentilshommes qui rimaient en provençal: Peyre Milhon, son premier maître d'hôtel ; Bernard Marchis, son chambellan ; Peyre de Valieras, son valet tranchant ; Ozil de Cadors, un de ses écuyers ; Loys Emeric, un de ses secrétaires; Giraudon le Roux, Americ de Sarlac, Guilhem des xAmalrics ; enfin, Pistoleta, qui n'est point

l'ancien troubadour. L'auteur sait les noms de leurs maîtresses, les chansons qu'ils ont faites pour elles, et, comme on est disposé cà le croire, on ne voudrait pas qu'il ajoutât (ju'ils périrent tous ensem])le, victimes du ressentiment des juifs, qui, en 1321, irrités de l'exil prononcé contre eux par le roi Philippe, se réunirent, dit-on, aux lépreux pour empoisonner les eaux. C'est ce qu'd prétend avoir lu dans le Moine des Iles d'or et dans Saint-Césari.

Que ne nous a-t-il dit ce qu'il entendait par les cinq « belles «tragédies » d'un autre poëte qu'il suppose aussi mort de poison ? Les quatre premières faisaient allusion par leur titre aux quatre maris de la reine Jeanne de Naples, comtesse de Provence, Y Aiidriasse, la Taranta, la Malhorquina, YAllamaiida; la cinquième s'appelait du nom de la reine, la Johannada. Rien n'empêche d'admettre que ces cinq tragédies, « qui « valoient tout le trésor du monde, » furent secrètement récompensées par le pape Clément VII, qui donna au poëte, en 1383, un canonicat en l'église de Sisteron et la prébende de Parasolz. Mais il ne faudrait point chercher ici des tragédies dans le vrai sens du mot. Depuis la chute du théâtre antitique, un récit dialogué se nommait comédie, lorsqu'il était gai ou satirique; tragédie, lorsqu'il était triste. Nous avons dit Hist.htt. que, dès le IX'' siècle, une histoire de la famille des Atrides, en ^ ^^n p.' 39. vers hexamètres, a pour titre Orestis tragœdia^ et nous avons fait connaître deux de ces prétendues tragédies, en vers élégiaques, par Guillaume de Blois. Au XV" siècle, un récit, avec dialogue, de la mésaventure de deux hommes qui étaient tombés dans un piège à loup, porte encore le même titre, tnigœdia. Peu de temps après, on arrange pour l'imprimerie le poënie de Claudien sur l'Enlèvement de Proserpine, et on en fait deux tragédies héroïques, tragœdiœ heroicœ. En prose, une complainte sur le désastre de Poitiers et la prise du roi s'appelle Tragœdia super captione régis Franciœ Johannis. Telles pouvaient être les tragédies sur Jeanne de Naples.

Un des serviteurs de cette reine, Pierre de Boniface, que Not. etextr. son alchimie et un poëme sur les pierres précieuses n'avaient point tiré del'oubU, est un peu plus connu de notre temps.

Il y aurait à regretter un bien grand nombre de poëmes pro-

des mss., t. V.

478 ÉTAT DES LETTRES AU XlV SIÈCLE. — '2"^ PARTIE.

vençaux, s'il fallait, comme on l'a voulu, prendre pour autant de personnages nés de l'imagination des troubadours tous ces pieux dont les noms ont été cités par Giraud de Cabreira, par Giraud de Calanson et par quelques autres. Mais on sait que les grands récits romanesques, une fois adoptés par le peuple, circulaient, avec les seuls changements qu'exigeaient les di- Hist. litt. vers dialectes, en Espagne, en Provence, en Italie. C'étaient, deiaFr., ^^ ^gg (Jemi-traductions, comme celle dupoëme provençal sur

t. XXU, p. 190, ' 1 1 »

210. Girart de Roussillon, qui ne conserve guère des mots du texte

primitif que le mot de la rime; ou des traductions véritables, comme celle de notre Ferabras français, traduit par un Provençal qui ne l'a pas toujours compris. On remarquait à peine ces nuances, lorsqu'on accordait trop facilement à ce qu'on appelait par excellence la langue romane toute originalité, toute invention : il faut y regarder de plus près aujourd'hui. ibid.,t.xxi, Philomena passait pour un texte original du X? siècle : on p. 373-382. i^^qqx pas fort éloigné de croire que c'est une mauvaise traduction provençale du XIV^

Tout semble tellement douteux dans ces antiquités littéraires ibid., p. 320- sans chronologie, qu'un habile critique a prétendu faire ^EUerEs? descendre jusqu'au même siècle le traité du chapelain André sur les cours sur l'auiour et les cours d'amour. Il en résultera du moins qu'il y aura désormais, sur la question déjà fort obscure de ces cours amoureuses, une incertitude de plus.

Dans la disette d' œuvres poétiques, nous indiquerons quel- Marseiue, (|ues pages d'uu Mystère provençal, retrouvées parmi les mii8o8, in-8. Yixiit^ d'un notaire de Manosque, avec le titre latin de Ludus ■sancti Jacobi. Ces fragments, transcrits vers l'an 1493, sont plus anciens, et d'une langue qui échappe souvent à l'intelligence du copiste. Les jeux de scène sont marqués en latin : Bibit. Tune ambulant per itmera. Tune bibant et comedant. Tune vadant ad hortwn cum hospite. Le père, la mère et le fils vont en pèlerinage à Saint-Jacques, et il paraît que le fils est tenté par Satan, qui emploie, pour le perdre, la jeune fille de l'hôte, Béatrix. Un fou, des diables, un style plat, des vers incorrects, il n'y arien qui ne ressemble à tant d'autres Mystè- Raynouard, pes. La partie provençale de celui des Vierges sages et des p°'^9.i43 ' vierges folles n'est pas beaucoup mieux écrite.

d'amour, tr. fr p. 77-90.

LKS SlvPT ARTS 4/9

de Goudelin, Arnsterd., i:00,

A peine y aurait-il à citer quel([u('s poésies populaires, Lasobros comme pourrait être, en 1307, à condition de l'admettre pour

authentique, ce chant languedocien, appehj /// Bcrtat, sur l'ex- p.suî-sks

i)édition de Bertrand du Guesclin en Espa^j-ne, où, deux ans y^'"^^'°' ^^*'-

i ■■ '^ de Languedoc,

auparavant, il avait emmené quatre cents Toulousains : t. iv, p. ^ee,

Doua Clamonca, se bous plats, lou bous dire pla las bertats De la guerra que s'es passada Entre Pcy, Ion rey de Leoun, Homic, soun fray, rey d'Ara^oun, Ed ab Guesclin, soun camavada, etc.

Suivent quarante-sept autres sixains, qui ne nous apprennent souvent que les noms des familles toulousaines dont les enfants partirent pour l'Espagne :

Los fils ne quitéguen lous pays; Forsa ne quitégon l'arays, E d'autres quitéroun las letras ; Bcicop quitégon leur mouillié; Qu'alqu'un n'escapec lou couilhé^ Per prene l'arc e las pharetras.

Si l'on veut bien croire que la chanson soit du temps , elle a dû être modifiée et défigurée plusieurs fois.

Ces imaginations méridionales qui, même aux jours mémorables des Geoffroi Rudel et des Bertrand de Born, avaient rarement produit de grands récits poétiques, deviennent stériles. Là, comme ailleurs, la prose arrive à la première place. On met en prose la Chronique rimée sur la guerre des Albigeois. Nul poëte ne saurait alors être égalé au prosateur Ramon Muntaner, qui écrivait en 1325, à Valence, sa Chronique catalane.

Il y eut cependant quelques efforts pour réveiller l'amour des lettres. Sous le titre de Flors delgmj saber ou de Leys d'à- Toulouse, mors, nous avons le long ouvrage didactique soumis en 1348 au corps des sept troubadours de Toulouse, et publié, huit ans après, avec leur approbation. Rien de plus confus que ce recueil de règles, de plus triste que ce manuel du gai savoir.

3 vol. in-8.

joyasdei gay Lcs plèccs dévotes conroniiées par le consistoire des maîtres,

saber, p. 3. ^^ ^^^^^ ^^ première est de l'an 1 324, sont tout cà lait dignes des

insipides leçons qu'ils dictèrent, quelques années plus tard, à

Recherches, leurs disciplcs. D'autres poésies, qui ne comptent point parmi

*^*" ; les pièces couronnées, n'offrent aussi qu'un agencement plus

Toulouse, ' ou moins adroit de syllabes, conforme à ces préceptes cjuipou-

1860, in-8. valent bien enseigner des combinaisons artificielles, mais non

l'inspiration.

S'il y a toujours un peu de pédantisme chez quiconque veut enseigner, on avait, cette fois, passé toutes les bornes : les défauts du temps, les distinctions et les subdivisions minutieuses, les fausses étymologies, les allégories puériles, conspiraient tellement à fatiguer et à décourager l'esprit, que si la poésie provençale ne pouvait être sauvée que par-là, elle était certainement perdue. Expliquer ses anciennes œuvres par un nombre infini de petites remarques sur les diverses formes de couplets, sur les voyelles « plénisonnantes, semisonnantes, utrisonnan- «tes, » sur les rimes u estropiées, accordantes, ordinales, dicationales, » ce n'était pas lui rendre des poètes.

Le témoignage cju'on allègue ici le plus souvent est celui des œuvres morales du Toulousain Nat de Mons, dont la poésie toute scolasticiue devait plaire alors plus que jamais.

Ces « Fleurs du gai savoir, » qui font des emprunts à Cicéron, à Quintilien, à Donat, à Priscien, à Isidore, et oublient trop les modernes, nous apprennent du moins que l'on commençait alors à transporter dans la poésie des troubadours le T. i,p.3bo. rondeau français : Alqu comeino far redondels en nostra leiujua, los quais solia liom far en frances. Le rondeau, qui venait de paraître chez nous avec les ballades et les virelais, n'était pas un bien précieux trésor pour la langue d'oc; mais l'observation a de l'importance, car elle est une preuve nouvelle des emprunts que nous faisait la littérature du midi, qm s'est enrichie beaucoup plus qu'on ne l'a dit jusqu'à présent, par la traduction de nos grands poèmes, et même de nos chansons.

Un dialecte provincial, un patois, a succédé à cette gloire littéraire. Jean de Nostre-Damel'a dit avec douleur, et on pouvait le dire longtemps avant lui : « Nostre langue prouven-

LKS SEPT ARTS. 481

« vensalle s'est tellement avalléc et ciiibaslardie, que à peine uest elle de nous, qui sommes du pays, entendue. »

Notre poésie française, qui devait avoir dans l'avenir une poésie autre fortune, était tout aussi déchue : elle avait terminé son ''rançaise. âge héroïque.

Deux critiques d'une inégale autorité, l'un provençal, l'autre italien, prononcent un même jugement sur les genres où l'ancienne poésie française a excellé. Vers l'an 1250, le troubadour Raymond Vidal lui accorde la primauté dans les romans et dans les pastourelles. Dante, une cinquantaine d'années De vuigari après, nous attribue l'avantage dans le récit des gestes des ®^°'i"'°' '> "'• Troyens, des Romains, du roi Artus, et dans les enseignements {doctrinœ)^ ou le genre didactique. Ces deux opinions s'accordent sur le point principal : des deux côtés, on y fait honneur à la France de ces grandes narrations poétiques qui, sous le nom de gestes, de romans, avaient été traduites en Provence comme en Italie. Lorsque Vidal joint à cette supériorité celle de la pastourelle, ou de ce que nous appelons en général la chanson, il n'aurait pas été contredit par l'illustre poëte italien, qui, dans ses observations sur le rhythme, emprunte plus d'un exemple aux couplets du roi de Navarre. Dante fait aussi ressortir la fécondité de la langue d'oïl dans le genre doctrinal ; et il est incontestable, en effet, qu'elle y a précédé toutes les autres littératures modernes.

Qu'est devenue, au siècle même de Dante, cette haute poésie française dont les étrangers reconnaissaient le caractère national? Si elle n'a plus le' premier rang, comment l'a-t-elle perdu?

Les divers âges de nos anciens poëmes paraissent aujourd'hui mieux déterminés qu'autrefois, parce qu'on en a comparé un plus grand nombre, surtout dans les textes les moins éloignés de leur origine. Le premier âge, vers la fin du XP siècle et le commencement du XIP, appartient aux grands récits où dominent les paladins de Gharlemagne, où le prince lui-même est abaissé devant la puissance de ceux qui relèvent de sa couronne; âge rude et turbulent de guerres féodales, qui représente beaucoup moins l'état du pays sous le grand empereur que la royauté encore faible et précaire de Hugues Capet, sans

cesse humiliée ou trahie par la jalousie de ses vassaux indociles. Beuve d'Aigremont, révolté, comme son frère Girart de Rossillon, contre l'usurpation de Charles; Ogier le Danois lui résistant avec non moins de persévérance, et finissant par soutenir à lui seul un siège contre toute l'armée de l'empereur; d'autres fictions encore de nos plus anciens trouvères ont quelque ressemblance avec les pages de l'histoire où nous voyons le duc d'Aquitaine refuser l'hommage au roi Hugues, comme à un de ses pairs, et le comte de Périgord ne répondre aux menaces du comte de Paris que par le célèbre mot : « Qui t'a u fait roi ? »

C'est ainsi qu'un poëme allemand à peu près contemporain, celui des Nibelimgen, nous montre Etzel, ou Attila, inférieur en force et en courage aux princes goths et burgondes qu'il a pour vassaux.

Dans ce premier âge, tout politique et tout guerrier, où les récits abondent en négociations et en combats, les hommes régnent seuls, les femmes ne partagent point l'empire avec eux ; les situations les plus pathétiques sont indiquées en passant ; la narration est simple et austère. Si la mesure des vers, de dix ou de douze syllabes, est correcte, la rime n'est souvent qu'une assonance. Là se trouvent, pour redire la même chose, les couplets doubles ou triples, et jusqu'à de longs morceaux refaits plusieurs fois. Les remaniements ont altéré la forme primitive; mais on entrevoit encore de grandes et belles conceptions. Boileau, dans son épisode sur la versification plutôt que sur la poésie, commence à Villon et finit à Malherbe : les siècles des poètes inventeurs étaient oubliés.

Notre second âge poétique, moins original, est plus littéraire. On conserve, pom- le poëme héroïque, les couplets sur la même rime, comme dans les proses de l'Église, ce que Dante appelle vulgare prosaicum, et le vieux poète espagnol don Gonzalo de Berceo, una prosa en roman paladino. Seulement cette rime est devenue plus exacte. Peu à peu se sont introduits les longs développements, les scènes d'amour, les contrastes, les peintures de mœurs, les portraits.

Cependant, à côté de cette vieille poésie, respectueuse encore pour les souvenirs qu'elle croyait historiques, s'était élevé

LES SKPT ARTS. 483

un autre genre moins sérieux et moins grave, les poëmes de la Table ronde. Il y reste ])ien quelque ombre des traditions : Artus, Lancelot, Gauvain, ne sont peut-être pas des personnages absoluuient fictifs; le Mohrout d'Irlande paraît être le Dermot Mac Morogh de l'histoire. Mais la fantaisie f emporte, et le chantre des grandes renommées, l'interprète des nobles sentiments et des vertus sévères, fait place au conteur qui ne veut qu'amuser. De là tous les rêves d'une imagination sans frein, les îles enchantées, les fées, les géants, les animaux fabuleux ; tous les excès d'une galanterie efféminée, les enlèvements, les adultères. Dans les Aiïiadis, qui sont issus des Lancelot, des Tristan, et où l'on a voulu voir l'idéal de l'amour chevaleresque, la belle Oriane a tout accordé avant le jour longtemps attendu où les empereurs et les rois viennent assister à ses noces.

La différence est à peine sensible entre ce genre et celui des romans d'aventures. La forme en est la même : c'est le vers de huit syllabes, rimant deux à deux. Pour cette poésie légère, frivole, et qui paraît s'adresser moins à tout un peuple qu'à la cour des princes ou des barons, la gravité de l'ancien rhythme ne convenait plus.

Nous avons cependant la preuve qu'on persista longtemps à chanter dans les villes et les campagnes nos grandes chansons historiques. En 1368, les échevins de Valenciennes font remettre xn gros, valant vi sols ix deniers, à Colart de Maubeuge, « pour jouer de son mestier et canter de geste. » Le ménestrel W'atier « le harpeur, » qui fut accusé, en 1384, avec son valet Robert AA'onderton, d'avoir voulu empoisonner le roi et les princes, paraît n'avoir été, comme beaucoup d'autres, que musicien; mais, en 1396, nous retrouvons l'usage de chanter les anciens poëmes. Le prédicateur Jean de Varennes, Gerson.op. arrêté à Saint-Lié, près de Troyes, par ordre de l'archevêque de Reims et du bailli de Vermandois, s'exprime ainsi dans sa défense, qu'il écrivit en prison : h Si un geai, un rossignol, ou ((tout autre oiseau; si un chanteur des gestes de Charles, de ((Roland, d'Olivier, avaient chanté sur cette montagne autant ((que moi indigne y ai chanté la parole de Dieu, et qu'on les (( eût fait saisir comme moi, honteusement, sans forme de