DE L'ESPRIT GÉNÉRAL DU QUATORZIÈME SIÈCLE

Si le principe d'autorité, amoindri par les deux puissances qui le représentent sur la terre, et qui s'étaient armées de nouveau l'une contre l'autre, fléchit alors de toutes parts, il conserve encore assez de son antique domination pour qu'il faille que, dès l'abord, l'historien des intelligences clans ces moments décisifs tienne grand compte et du gouvernement de l'Église, et de l'impulsion donnée aux esprits par les rois.

Ces deux pouvoirs, après avoir paru vivre longtemps en paix, sans doute parce que l'un résistait rarement à l'autre, avaient recommencé à se faire publiquement la guerre ; et tout le siècle, qui s'ouvre par d'éclatantes hostilités d'un roi de France contre un pape, va nous paraître comme le champ de bataille où se heurtent, dans le tumulte des excommunications et des schismes, les droits de la souveraineté laïque qui veut s'affranchir, et les menaces déjà moins redoutables des vieilles prétentions pontificales. Il convient d'autant mieux que cette nouvelle époque des annales des lettres en France soit précédée d'une esquisse des principaux traits de la lutte, que la lutte même occupe une grande place dans les productions de cet âge, et communique à des œuvres de plus en plus faibles un reste de vie et d'originalité.

Dans presque tous les autres exercices de l'esprit, la langue dégénère avec la pensée : la France, agitée par ses tentatives d'émancipation religieuse, par ses discordes intérieures, par les désastres inouïs d'une guerre étrangère, ne fit point servir, comme il est quelquefois arrivé, ses troubles et ses malheurs

i ÉTAT DES LETTRES AU XI V-^ SIÈCLK. — 1 " PARTIE.

au progrès littéraire. Les traités même de controverse, latins ou français, jugés alors les plus dignes d'estime, se distinguaient trop peu par le talent d'écrire pour survivre à la chaleur du combat. Les questions où s'épuisa tout l'art des syllogismes sont importantes sans doute, puisque les temps modernes en sont sortis; mais aujourd'hui ces questions, malgré fjuelques regrets des anciennes défaites et quelques efforts pour recommencer la querelle, sont regardées depuis longtemps comme décidées. Si Pierre du Bois, Guillaume Okam, Jean de Jandun, Raoul de Presles, si même les continuateurs diffus du poëme de Renart, ne méritent point l'oubli, c'est moins connue écrivains que comme avocats d'une cause qui a été gagnée ))our nous. Joinville, Jean de Meun, appartiennent au siècle précédent, quoique morts dans celui-ci ; et quand même on ne voudrait ])as en détacher le chroniqueur Froissart, qui atteignit le début du siècle suivant, ce ne serait point encore assez pour élever très-haut, dans le jugement de l'historien des lettres, cet âge d'innovations et d'essais, bien moins digne d'attention par les écrits qu'il nous a laissés que par les changements qu'il a counuencés ou préparés dans les opinions humaines et le gou\'ernement du monde.

'• En France, plus encore peut-être que chez les autres na-

PA['AUTÉ . .

tions catholiques, il y a eu presque toujours guerre, déclarée ou secrète, entre l'Église et l'État. L'origine de cette guerre est dans une idée que l'emperem" Constantin, selon les actes d'un concile, exprimait ainsi devant les évêques, dont il n'était alors que l'interprète : «Vous qui pouvez nous juger, vous ne « pou^ ez être jugés par les hommes ; Dieu vous a établis sur u nous comme des dieux, et il ne convient pas que l'homme «juge des dieux. » Comment, en effet, si l'on prenait dans un sens absolu ces paroles et d'autres semblables, qui ne devraient se rapporter qu'à la direction spirituelle de l'Église, comment l'évêque des évêques, le dieu des dieux, le pape, ne compterait-il pas au nombre de ses premiers sujets les empereurs et les rois?

Il n'y avait donc rien d'exagéré dans cette fameuse défini-

tif)n : « Qu'est-ce que le droit? — J'appelle et réputé pour souge <( droit les décrets et les decretales des saintz pères de Romme, \'^l 'i*"'^'*.'' « qui lyent et obligent tout vray crestien comme subject et « filz de nostre mère saincte Eglise. » Mais les rois de France ont toujoiu-s réclamé contre les décrétâtes qui subordonnaient l'autorité civile au pouvoir ecclésiastique. Ils ont réussi à faire révoquer, en 1312, par le concile général de Vienne, les bulles ambitieuses où un pape venait de déclarer que « Dieu l'avait « élevé au-dessus des rois et des royaumes, pour arracher, « détruire, perdre, abattre, édifier et planter. » Les représailles étaient inévitables : ce pape, cet homme qui pouvait se croire plus qu'un homme, minor Deo, major homine, a été publiquement abreuvé d'outrages. Chacune des deux puissances ne cesse de prétendre ou du moins de croire qu'il n'y en a qu'une. C'est, il faut le dire, la perpétuité de la guerre civile.

Nous allons voir cette guerre plus vive et plus implacable que jamais.

La domination pontificale, déjà froissée par ses conflits avec Philippe- Auguste, et qui n'avait point trouvé de complaisance aveugle dans la piété de saint Louis, est réservée par l'esprit politique de Philippe le Bel aux plus rudes épreuves. En vain était-elle parvenue à faire prévaloir en France ses deux nouvelles milices de Saint-Dominique et de Saint-François; en vain avait-elle eu l'adresse d'y établir même l'inquisition : ce furent, du moins pour ce temps-là, ses dernières victoires. L'habileté des rois, qui retint les papes à Avignon pendant ces longues années que Rome a déplorées comme des années d'esclavage, reconquit à la fin des droits légitimes, perdus depuis des siècles. Déjà les officialités diocésaines s'effacent devant les justices royales, et un archevêque de Bourges, avec tous ordonn. ses titres de patriarche, de primat, de cardinal, sollicite la «'^s ro.s de Fr.

A ' t ' ^ ' jaout 136y),

remise de l'amende et des autres peines qu'il avait encourues i. v, p. 218. pour avoir décrété, })ar un statut synodal, que les juges séculiers ne pouvaient prononcer sur des clercs accusés de crimes. La longue résistance de Louis de Bavière, le scandale des antipapes, contribuent à rétablir l'équilibre. Enfin, une question que l'on n'aurait point crue possible, celle de l'aiiiovilVilité du

Hist. litt.

delaFr., t. XXIII, p. 239.

Liv. II, c. 20"

Contin.

(le G. deNangii

fl ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE.- l'- PARTIE.

souverain pontife, est admise désormais, comme une simple thèse, dans les argumentations des universités.

Le gouvernement des âmes était de jour en jour environné de nouveaux périls. Ces temps, qu'on appelle aujourd'hui les siècles de foi, se laissent aller à d'étranges libertés. Quelle pouvait être la religion du grand nombre à travers cette anarchie qui, jmrtie d'en haut, descendait incessamment dans tous les rangs? Lorsque les rois se mettaient à insulter la toute-puissance presque divine qui pesait sur eux depuis des siècles ; lorsque le clergé lui-même se soulevait à tout moment contre les plus saintes traditions de l'Église, et portait la manie de dogmatiser jusqu'au délire; lorsque la noblesse, qui n'avait jamais subi qu'en frémissant le joug des clercs, ne cessait d'opposer aux tribunaux ecclésiastiques ses justices seigneuriales, que devenaient les croyances du peuple? La poésie en langue vulgaire continuait de l'amuser de ses fabliaux moqueurs, non moins dangereux q.ue bien des hérésies. Le conte du Tonneau, cette triste facétie des trois habits légués aux trois fils par le père, beaucoup trop longue pour être excusable, et qui parut dans son temps une grande témérité, n'est que la répétition d'un court apologue de Boccace; mais Boccace n'avait fait qu'imiter notre hardie parabole des Trois anneaux. Les grands poèmes satiriques, et satiriques le plus souvent contre le clergé, n'étaient point rares : Jean de Meun, les auteurs de Fauvel et de Renart contrefait, se permettent tout contre l'Église. On abusait sans mesure, par un calcul fort peu religieux, des facilités de la confession, et l'on comptait toute sa vie sur la pénitence finale, sur la dernière absolution. Le chanoine Froissart nous a dit le secret des gens d'armes ses contemporains, « qui ne font point trop grant compte des «pardons, fors au détroit de la mort. »

Dans le chaos de la Jacquerie, se manifestent sur jilusieurs points de la France les mauvais sentiments des villageois euxmêmes contre leurs curés. Dès l'an 1315, le peuple de la province ecclésiastique de Sens, après avoir longtemps souffert les vexations de la cour archiépiscopale, entraîné, comme dit une chronique, par une sorte de nécessité, veut rendre le mal pour le mal, et choisit parmi les laïques un roi, un pape et des

Majïn. Chron.

lielg.,

ap. Pistorii

Scriptor. ,

t. III, p. 3i8.

PAPAUTI':. 7

cardinaux. Les rebelles sont exconiniuiiirs; mais, poussant encore plus loin l'imitation, ils se dégagent, ou par les clercs qu'ils se sont faits, ou même sans eux, des liens de l'excommunication; ils s'administrent les sacrements selon leurs caprices, ou se les font administrer par force. Le nouveau roi, Louis Hutin, consent à prendre le parti des évoques et à punir les coupables; mais la comédie n'en avait pas moins été jouée.

C'est la même année que trois femmes, qui avaient enipoi- ibia., p. ^21. sonné l'évêque de Châlons, sont brûlées à Paris, dans l'île de la Seine, vis-à-vis le couvent des Augustins.

En 1374, à Liège, parmi des fanatiques exorcisés comme démoniaques, il y en eut un qui, sommé de dire son Credo, répondit. Credo in diabolum. Le peuple, persuadé que ces malheureux n'étaient possédés du diable que parce qu'ils avaient été mal baptisés, c'est-à-dire par des prêtres concubinaires, allait s'armer contre les desservants et confisquer leurs biens, si Dieu n'avait pourvu au remède, nisi Deus de remedio providisset. On ne dit point comment fut guérie cette maladie ; mais il paraît qu'elle dura trois ou quatre ans.

L'Auvergne eut aussi, en 1395, un de ces soulèvements impies, qui gagna le Limousin et le Poitou. Des prêtres eurent '^°^^^''^- J"^''^'