PU SANO

DE Franck.

Salmon,

Demandes

de Charles VI,

Le Mfenagicr

(le.l'aris, t. II,

Biblioth.

prot>-pogr., p. 89-101.

Biblioth. imp. , niss., n. 6725,

P. Paris, Mm. fr., t. T, p. 47 ; t. II, p. 300, 308.

Ib., t. 1, p« 13t.

de Nesle, il se recommande aux amis des lettres, non pom* la part qu'il prit aux événements de trois règnes, ni pour son administration du Languedoc et des terres de son apanage, mais l)our les manuscrits qu il avait rassemblés dans son château de Vincestre, près Paris. Ce château , reconstruit pai' lui vers Tan 1400, et détruit de fond en comble dans Témeute populaire suscitée en 1411 contre les partisans des Armagnacs, a peu duré, luais il a laissé un long 'souvenir. Là, pendant onze années , le prince , auteur peut-être lui-même de quelques ballades, dut réunir les plus célèbres ouvrages dont se composaient alors les bibliothèques. Le catalogue dressé à la mort du duc, qui avait commencé de bonne heure ses collections et qui eut le temps de réparer ses pertes , ne comprend pas toutes ses richesses ; car on y chercherait en ^ ain le bel exemplaire du Catholicon , écrit par son secrétaire Jean Flamel, et souvent cité comme un des ornements de la bibliothèque communale de Bourges. Mais cette liste a I>our nous l'avantage de joindre à chaque titre d'ouvrage la prisée ou l'estimation. Ainsi, l'exemplaire de Troye la grant , qui doit être le poëme de Benoît de Sainte-More, est estimé 32 livres parisis; Lancelot du Lac, 125 livres; Tite-Live en français, 150 livres tournois; une très-belle Bible française, 300 livres tournois; trois volumes de la traduction du Miroir de Vincent de Beauvais, 375 livres.

Là se trouvent deux copies de la traduction de Valère Maxime , commencée par Simon de Hesdin à la demande de Charles V, et terminée en 1401 par Nicole de Gonesse, maître es arts et en théologie, « du commandement et or- « donnance du très excellent et puissant prince monsieur le « duc de Berri et d'Auvergne, conte de Poitou et de Bou- « loingne , à la requeste de Jacquemin Courrau , son treso- (( rier. » L'mi des deux exemplaires, estimé soixante livi-es parisis, a été conservé. Une note fait voir que les livres changeaient alors de valeur comme les monnaies ; on y apprend que le Lancelot du Lac, estimé 125 livres, et qui a été aussi retrouvé, avait coûté au duc, en 1404, la sonune de 300 écus d'or.

Il y a plusieurs copies du livie de Hoccace u des Nobles

ROYAUT£. 7\b

« hommes et femmes , » traduit par Laurens de Premîerfaict, dont un exemplaire est estimé 80 livres parisis, et que u Tevesque de Chartres donna à monseignem* aux estrennes , « le 1" jour de janvier 1410. » Mais il est probable que Tévêque ne lui avait point donné le Decameron , qui porte encore *^''^' p- *^*aujourd'hui les armes du duc de Berri , et que le même Laurens traduisit pour lui être présenté, en travaillant, comme il le dit dans son prologue, « non sur le langaige florentin , « qu'il ne savoit pleinement , » mais sur une version latine que lui avMt faite maître Antoine d'Arezzo, « frère de l'or- « dre des cordeliers. »

Notre grande Bibliothèque possède encore, entre autres ibid., t. u, 'ivres de ce prince, une somptueuse Bible historiale en fran- ** *"**^'' çais, et un fort beau Tite-Live de Pierre Bercheure. Ces deux ouvrages portent la signature du duc de Berri et l'apostille du secrétaire, où il est dit que le livre « est à Jehan , fils de 'c roy de France, duc de Berri et d'Auvergne, conte de Poiu tou, d'Estampes, de Bouloingne et d'Auvergne. J. Flamel. »

On retrouve à la fin d'un roman de la Rose, des Métanior- ibid., tiu, phoses d'Ovide moralisées et de plusieurs autres ouvrages p *'*»'" la note de Jean Flamel, ainsi que ces mots du prince luimême : a Ce livre est au duc de Berry. Jehan. »

Gomme il avait ses copistes, ses enlumineurs, qu'il ne cessait point d'occuper, il cherchait partout des exemplaires à transcrire. Quelques mots ajoutés, dans un de ses inventaires, Bibuoth. à la mention des Chroniques de France en latin, qui ne sont p'^^'^pj^p-^^' pas autrement désignées, laissent voir quels emprunts les amateurs laïques faisaient aux églises pour se procurer des copies : « Lequel livre mondit seigneur de Berri fit preiidi-e en T église « de S. Denis pour montrer à l'empereur, et aussi pour le tt faire copier ; et voult à ses derrains jours, si comme il est tt relaté par Robinet, et aussi par le confesseur dudit sei- « gneur, qui dit que mon seigneur lui dit qu'il fust restitué « à ladite église. » La restitution s'était fait longtemps attendre; car l'empereur était à Paris en 1378, et le duc mourut en 1416.

U n'est pas étonnant que cet ami des manuscrits précieux eût reçu de son frère le roi Charles V plusieurs beaux pré -

Invent. seots : THistoire de Troie en prose, les Échecs moralises, les 'o.^;r!l\ Miracles de Notre-Dame.

Félicitons - le d'avoir accueilli avec intérêt et générosité HiBt. de ch. V, plusieurs ouvrages de cette docte veuve , Christine de Pisan , part. II, c. 12. (jussions-nous ne pas prendre à la lettre tout ce quelle admire en lui , « une douce et humaine conversation sans haul- « teineté d'orgueil, la bénignité des paroles, un gi'ant amour « du roi et de son Estât. »

Voici maintenant un prince dont la famille occupe une grande place dans l'histoire des lettres françaises comme dans les malheurs de nos guerres civiles : c'est le quatrième fils de Jean, qui eut le tort, pour faire un apanage à son dernier né, de préparer à la monarchie de cruels déchirements. Philippe le Hardi , né en 1342 , mort en 1404, duc de Bourgogne, héritier ])résomptif de Flandre, qui s'était distingué à la journée de Poitiers plus que ses trois frères, passait pour le prince le plus éloquent du royaume. Ce fut lui qui demanda à Christine ses Mémoires sur Charles V. Il commença, quinze ou vingt ans après son frère aîné, une collection de livres qui fut quelque temps rivale de celle du roi. On l'apprécierait mal si l'on Bibiioth. en jugeait par « l'Inventaire des livres rouinans de feu mon- ''"^^^^loe! *^^ " seigneur Philippe le Hardi, que maistre Richart le Conte, « son barbier, a eus en gai'de à Paris. » Cette liste , faite le ib.,p. Ho-113. 20 mars 1404, ressemble fort à celle des livres de sa veuve, Marguerite de Maie, héritière de Flandre, rédigée après sa mort, le 6 mai de l'année suivante, à Arras, et où l'on ne trouve guère, avec des livres de prières en français, que des fabliaux , des virelais et des ballades. Mais on voit par les marchés du prince avec les Raponde, Lombards établis à Paris , qu'il leur paya 500 livres un exemplaire de Tite-Live enluminé de lettres d'or et d'images ; 400 écus d'or, une version du Propriétaire des choses ; 500 écus, mie Légende dorée; 600 écus, une Bible française, très-bien historiée et armoriée de ses armes.

^°° Les ménestrels n'étaient pas moins encouragés. Au 17 juil-

de Laborde o j

les Ducs ' let 1400 , les archives de Lille ont conservé cette quittance :

de Bourgogne ; ^^ Sacheut tout quo Joossc le Pipre , ménestrel à nostre très

p. 41*3. ' « redoubté seigneur monseigneur le duc de Bourgogne , con-

ROTAUTË. 217

a fiesse avoir eu et receu de mondit seigneur, par la main de «Jacques de Brouckere, receveur, la somme de quarante « livres , monnoie de Flandres , poiu* les termes de Noël et (( de saint Jehan darrainement passé , etc. » Les ménestrels étaient le plus souvent alors, ou, comme celui-ci, des joueurs d'instruments, ou des chanteurs, ou même des faiseurs de tours, des danseurs, des baladins; mais on appelait aussi de ce nom les acteurs de pièces à personnages, les lecteiu-s ou récitateurs d'ouvrages en rimes, les improvisateurs, les poètes. Guillaume Guiart , l'auteur de la Branche aux royaux lignages, était un ménestrel.

Le fils et le successem- de Philippe, le second duc de Bourgogne de la msdson de Valois , Jean sans Peur, celui qui fut assassiné à Montereau en 1419, accueillait avec faveur, comme •son père, les ouvrages de Christine, à qui il donna, en 1405, cent écus, « pour et en recompense » de deux livres qu'elle lui dédia, « et aussi par compassion et en aumosne pour emce ploier au mariage d'une sienne poure niepce qu'elle a msLu riée. »

Un manuscrit d'une superbe exécution , avec de fort belles invcnt. uiiniatiires , porte pour titre : u Les Nobles faits d'armes ^p. 75'*^* « d'Alexandre le Grant, compilés à la requeste de Jehan de « Bourgogne, conte d'Estampes. » Ce Jean de Bourgogne est Jean sans Peur. U engagea sans doute Christine à continuer la Vie de Charles le Sage.

Les fils de ce sage prince, même son fils aîné, dans ses courts intervalles de raison , et surtout le comte de Valois , Louis , duc d'Orléans, tige de la branche royale d'Orléans, et de celle qui, commençant à François I", j)rend le nom de Valois, ou d'Orléans- Valois, aimèrent aussi les livres.

Louis d'Orléans, né en 1371, la même année que son rival, qui le fit assassiner à Paris en 1407, d'abord comte de Valois et duc de Touraine, reçoit de la bibliothèque du Louvre un ibid.,n. 883. missel noté, à deux fermoirs , aux armes du Dauphin. Devenu ensuite l'époux de Valentine de Milan, qui fut une généreuse protectrice des arts , il eut une cour élégante , où les lettres et tous les autres ornements d'une société polie trouvèrent un facile accès. Il permet au moine augustin Jacques Le Grant ,

qu'il eut depuis pour adversaire, de lui dédier son imitation française d'un de ses ouvrages latins le Sophologium , comme un hommage à un vrai savoir que l'auteur avait aperçu, dit-il, « non mie tant seulement par relation , mais aussi par expe- Leaoucs (( rieuce. » Il fait donner, en 1380, à Etienne de Ghauniont, de Bourgogne ; jjo^^çur eu théologîe, viugt écus d'or, « pour cause de laboup. 21. (( rer en la translation de la Bible , laquelle fist commencier le « roi Jehan , que Dieux absoille. »

ibid.p. ti6. Cette Bible n'était pas finie en 1397; car le 3 janvier de cette année , le duc fait remettre encore vingt écus d'or à Simon Domont, maître es arts et étudiant en théologie, « pour « labourer en la translation et exposicion d'une Bible en fran- « cois, laquelle fist conmiencier le roi Jehan , que Dieux abchampoiuon, « soillc. » Au uiois d'avril 1398, le travail dm^ait encore ; car le 7* p/iî'" ' prince y emploie alors neuf traducteurs : maître Jehan Morlas, frère Gillaume Vacier, frère Jehan de Chambly, à Poissi; maître Pierre Dulmont, messire Gilles Paquet, maître Henri Chicot, maître Jehan de Signeville, maître Gieffroi de Pierrefons, à Orléans; maître Nicole Valès, à Rouen. Ces neuf traducteurs lui coûtent , pour un seul compte, « xx escus, valant ii c ii li- « vres X sols tournois. »

Christine de Pisan fit souvent des vers pom* le duc d'Orléans. Ms». fr. . Un exemplaire de son épître d'Othea le représente assis sous un dais aux armes de France, et Christine lui offrant son épître. C'est pour lui et pour la duchesse d'Orléans que fut composé l'ouvrage où Honoré Bonnet, prieur de Salon, fait l'apologie de Le»Duc« la duchesse, « l'Apparicion de maistre Jehan de Meun. » En preuve"T^!^in, 1393, Froissart lui adresse une de ses poésies, le Dit royal, et le p«9- «prestre et chanoine de.Chimai, » comme il est nonuné dans l'acte rédigé par Maihieu , garde lieutenant du bailli d'Abbeville, reçoit vingt francs d'or. Mais un autre acte de la même année en faveur d'un écrivain plus connu comme poète que le chroniqueur, nous apprend que les bonnes intentions du frère du roi n'étaient pas toujours suivies d'effet , et qu'il falibid.,p. 80, lait qu'il insistât pour être obéi : « Loys, fils de roy de France, «*, i68- y (jy^ d'Orlians. Nous voulons que vous paiiez à nostre amé et « féal conseiller et maistre de nostre hostel Eustace des Champs, « dit Morel, la souuue de cinq cens francs d'or que nous lui

« avons donnée et donnons par ces présentes de grâce especial, « tant pour considération des bons et agréables services qu'il a nous a faiz, fait continuellement et espérons que face, comme «pour accroissement de mariage de sa fille. » Et dans d'autres lettres : a Nous vous mandons qu'il n'ait plus cause t( de retourner devers nous. » Comme le premier mandement est daté d'Abbeville le 18 avril 1393, et le second de Chantilly, le 18 avril de Tannée suivante, il est à croire qu'un poëte moins favorisé que le maître d'hôtel , qui était de plus « este cuier, conseiller, et bailly de Senlis, » n'aurait rien obtenu. Cet ami des poètes, des chroniqueurs , des traducteurs, qui achetait beaucoup de livres , qui en faisait exécuter avec luxe ^t en recevait du roi, ne dédaignait pas d'en emprunter : en ibid.,t.iii, J398, il fait payer aux écoliers du collège de Presles dix francs p *^^- « pour le prest et louage d'un livre en francois, nommé le livre « de la Cité de Dieu , qu'ils presterent à uionseigneur le duc a pour certain temps, pom* y estudier et d'icelui faire sa vo- (i lente. » Il n'empruntait sans doute cet exemplaire de l'ouvrage de saint Augustin traduit par Raoul de Presles que pour le faire copier, comme plus exact que tout autre ; car le prix d'acquisition ne pouvait arrêter le prince qui , l'année d'avant, venait de payer deux volumes, l'un de Tite-Live, ibiH.,p. na. l'autre de Boëce, à maître Pierre de Varenne, étudiant à Paris, la sonmie de « trois cens trente sept livres et dix soulz « tournois. »

Dans les comptes de sa maison pour l'année 1392 et l'année Archives suivante , il est fait mention des gages payés à Gilet Vilain , ''/,'p"~' Hanequier le Fevre, Jacquemart le Fevre, Jehannin, Estuijon, u*ducs «joueurs de personnages» du duc d'Orléans. Le 16 novem- p^^eM.*Tn' bre de la première de ces deux années, le roi étant venu dîner p. 66,67, 82, y i. chez le duc, « Jehan Poitevin , roi des menestriers du royaume « de France, ou nom de lui et de plusieurs autres menestriers tt et heraulx , confesse avoir eu et receu de Jehan Poulain , tre- « sorier de monseigneur le duc, la somme de cinquante francs « d'or. » Longtemps avant cette date, les archives de la cham- ihid., p. 46, bre des comptes de Blois nonmient souvent les ménestrels Co- '^ '*''''* linet le Bourgeois , Johannin son frère , Colin Marquedante , George Herbelin , qui , « pour plus honestement estre avec

« ledit seigneur, » obtiennent de lui tantôt quatre-vingts francs, tantôt cent cinquante.

Nous rie donnerions qu'une idée incomplète de ce prince et de la société de son temps, si nous n'ajoutions ici son portrait de la main d'une femme, de Christine, qui semble, il est vrai, HiRtoirc ne voir que les qualités, et surtout celles qui lui plaisent. Elle part^irl!*!^' nous le montre « dans sa noble court, aujourd'hui refuge de la «chevalerie de France, bel de corps, d'une très douce et abonne phizonomie, gracieux en ses esbatemens; ses riches «et genz habillemens bien lui siéent, bel se contient à cheval, « très bien danse, jeue par courtoise manière, rit et soulace «entre dames avenamment. . . Et entre les autres grâces qu'il « a, certes de belle parleure, aornée naturalement de rhetori- « que, nul ne le passe; car comme il aviengne souventefoiz de- « vaut lui faictes maintes colacions de sages docteurs en science (( et clers solennels, aussi au Conseil et alieurs, où mainz cas (( sont proposez et mis en termes de diverses choses, merveil- «les est de sa mémoire et belle loquelle. Car n'y aura si « estrange proposicion que, au respondre, il ne répète de point « en point par ordre, et à chascun si bien et si vivement res- « ponde ou réplique, s'il affiert, qu'il semble que de longue main « ait estudié la matière;. . Et ce ai je veu de mes yeulx, comme «j'eusse à faire aucune requeste d'ayde de sa parole, à la- « quelle de sa grâce ne faillit mie. Plus d'une heure fus en sa «présence, où je prenoye grant plaisir de veoir sa contenance, «et si agmodereement expédier besongnes, chascune par « ordre ; et moy mesmes, quant vint à point, par lui fus appel- « lée, et fait ce que requeroye. »

Ce prince lettré qui, au milieu des poètes de sa cour, parait avoir composé aussi plusieurs ballades, avait dû faire donner une bonne éducation à ses enfants. Son fils aîné, dans les loisirs de sa longue captivité d'Angleterre après la bataille d' Azincourt, devint le poète Charles d'Orléans.

Le roi, avec les ducs d'Anjou, de Berri, de Bourgogne, eut aussi pour tuteur son oncle maternel le duc de Bourbon, qui n'était point fils de roi, mais qui remontait jusqu'au sixième fils de saint Louis, Robert, époux, en 1272, de Béatrix, héritière du Bourbonnais. Louis II de Bourbon, comte de Cler-

mont, né en 1337, mort en 1410, par sa modération et sa douceur, mérita d'être surnommé le Bon. Christine en parle ibid., part, u, ainsi : a Prince est de moult belle et humaine conversation, ''• **• « aime et secueurt les bons chevaliers et les clers sages ; en « toutes choses bonnes, soubtiles et belles se delicte ; livres de «moralitez, de la sainte Escripture et d'enseigneniens moult «lui plîûsent, et lui mesmes, par notables maistres en theolo- «gie, en a faict translater de moult beaulx. » Aussi devonsnous surtout rappeler que ce prince qui, après la mort glorieuse de son père dans la journée de Poitiers, servit de caution à la rançon du roi, qui fut le beau-frère de Charles V, le compagnon de Bertrand du Guesclin, et dont les descendants arrivèrent un jour au trône, leur inspira par son exemple cette passion des lettres qui leur fit réunir dans leur palais de Moulins une riche bibliothèque, devenue, par la défection du connétable de Bourbon, propriété royale.

Charles VI lui avait donné, le 13 octobre 1392, le Tite- i"^^^^- Live français de Pierre Bercheure, « la première translation ^ „! 33* * ' c< cjui en fu faite, escript de mauvaise lettre, mal enluminé, et «(point historié. » Un plus beau présent lui fut offert au mois ii>id.,n. s. d'août 1397 : ce fut la première partie de la version française de la Bible, a bien historiée et bien escripte, » maintenant à la bibliothèque de l'Arsenal. Il fit remanier Tancienne rédaction de «Giron le Courtois, » ce roman fi-ançais qu'on admirait tant en Italie, et chargea, en 1403, Laïu-ens de Premierfaict de traduire les livres de la Vieillesse et de l'Amitié.

Le fils de Charles VI, le Dauphin Louis, duc de Guienne, i>>, n. 911-930. envoie, en 1409, à la librairie du roi, vingt volumes, qui comprennent des traductions fi^ançaises de la Bible, d'Aristote, de Josèphe, de Tite-Live, d'Ovide. Ce jeune prince, alors chef du conseil de régence, mourut à Paris, le 18 décembre 141S. Son frère Jean, après lui avoir succédé dans son titre de Dauphin, meurt en 1417, et ne règne pas plus que lui.

Ce fut le troisième fils qui, en 1422, fut appelé Charles VII.

Pendant ces divers règnes des premiers Valois, les défaites, les troubles, les fléaux, ne manquèrent pas à la France, ni les fautes au gouvernement de ses maîtres ; car ce fut un grand aveuglement de ne pas voir qu'un nouveau régime demandait

22î ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE. — !'• PARTIE.

de profonds changements dans les armées, dans les finances, et une imprudence non moins funeste de s'affaiblir soi-même par d'inutiles démembrements sous prétexte d'apanages, qui ne cessaient de renouveler contre la famille royale et contre la puissance du pays tous les périls de la féodalité. Mais un certain sentiment national, dont nous retrouverons souvent la trace, fut plus fort que la mauvaise fortune : grâce aux traditions de Philippe-Auguste et de saint Louis conservées et mises en pratique par les hommes éclairés qui composèrent presque toujours le Conseil privé, grâce surtout à ce principe de l'hérédité masculine qu'on nomma la loi salique, il y eut progrès, agrandissement, cohésion, et la monarchie française continua de se former comme d'elle-même.

L'annexion de la Provence, de la Navarre, avait été dès longtemps préparée. La riche ville de Lyon échangea ses quatre suzerains, le roi de France, l'empereur, l'archevêque et le chapitre, contre la seule domination du roi. C'est le vaincu de Créci qui ménage et proclame l'accession du Dauphiné, qui, pour cent vingt mille écus d'or, achète Montpellier des rois de Majorque. On rentre pour jamais dans Cherbourg, destiné à devenir un puissant port français en face de l'Angleterre. Sans doute on perdait, par les traités, de grands fiefs qu'il fallut reconquérir plus tard, mais des fiefs dont les seigneurs obéissaient mal ou n'obéissaient pas du tout à l'unité qui fait la force, tandis qu'on acquérait, des temtoires qui ne relevèrent que de la couronne.

Au dehors, Avignon ne sera réuni que longtemps après; mais on y voit siéger une sorte de papauté française. La France possède Gênes pendant douze années, réclame Naples pour la maison d'Anjou, donne des rois à la Hongiie, et, plus d'une fois, un prince de France est sur le point d'être choisi Parad., par les électeurs de l'empire. Le grand poëte italien n'est que l'organe de la jalousie des autres nations, lorsqu'il maudit, dans la race capétienne, cette fatale plante qui, parasite insatiable, couvre de son ombre et de ses fruits toute la ten-e chrétienne.

Nous verrons ailleurs les conquêtes de la langue française. Edouard III, qui en méditait déjà la suppression dans ses

cant. XX f V. i3.

ROYAUTÉ. 2îl

États d'Angleterre, dut voir avec peine son fils s en servir pour raconter la bataille de Poitiers, et ses négociateurs rédiger le traité de Brétigni dans cette langue qui allait être la langue diplomatique. Le pape écrivait à Charles V en français.

Si nous avions à nous excuser d'avoir distribué l'histoire

civile en règnes comme l'histoire ecclésiastique en pontificats,

nous dirions que nous ne voyons là que des dates. Parmi ces

rois, parmi les princes de leur sang, « les sires des fleurs de

« lis, » il y en a de médiocres, d'inconsidérés, qui ont entravé

plutôt que dirigé le^mouvement de leur nation ; mais on a vu

qu'ils ne méritent pas du moins le reproche d'une ignorance

barbare. Il est à croire que Boccace n'avait pu les juger de

près dans ses voyages à Paris, lorsqu'il écrivait, en offrant son Baideiu, viu

traité de Casibus virorum illustrium à son ami Mainardo dei "^l^r^*^^*

Cavalcanti, les étranges paroles que nous laisserons répéter mm. fr., à un de ses anciens translateurs : « Irois je dédier mon livre à '' '*** *^** <(ces rois de France, auxquels leurs ancestres ont montré que «ce n'est pas seulement laide chose aux rois d'estre philoso- <cphes, ains que c'est très grant empirement à royale majesté « de cognoistre les figures des lettres ? A si grands hommes a qui ainsi savent, et damnent la chose aux rois par quoi vilains «sont anoblis, ne veulx mon euvre destiner. »

On pourrait dire, au contraire, qu'il est peu de familles prindères qui, dès leur avènement, aient témoigné un aussi vif intérêt pour les lettres, et où, de siècle en siècle, on se soit transmis aussi fidèlement cet exemple. Charles VII et sa fille Jeanne de France aimaient les beaux livres ornés par d'habiles artistes. Louis XI n'eut point peur de l'imprimerie. Charles VIII et Louis XII rapportèrent de l'Italie les précieux manuscrits dés Visconti et des Sforze ; on lit encore sur quelques-uns : «Pavye. Au roi Louis XII,» comme à la fin d'un nctôs. volume où sont réunis le Saint-Graal, Merlin et les Sept sages.

Ces goûts littéraires des Valois, et surtout la prédilection de plusieurs d'entre eux pour le genre national du roman, se retrouvent dans le chef des Orléans- Valois, François I", sous lequel reparaît toute notre vieille littérature chevaleresque, mais défigurée à }a fois par des rédactions en prose et par la fade imitation des Amadis. On ne saurait accuser de ces deux

défauts le roi protecteui* des letti*es ; car il ne devait pas se plaire aux fadeurs dans les récits d'ainour; et lorsqu'il engagea Clément Marot à lui rajeunir le style du roman de la Rose, il se garda bien de lui demander de le mettre en prose, comme fit le chanoine Molinet, qui s'imposa la tâche encore plus difficile de le (( moraliser, n

Les plus anciens de ces princes, ceux dont nous venons de recueillir, dans les écrits delem*s contemporains, les seuls faits qui se rapportent à nos études, n'ont point vu, comme il était arrivé avant eux pendant deux siècles, fleurir sur le sol de la France une littérature originale ; mais plusieurs d'entre eux, par leur penchant pour les œuvi'es de l'esprit, pai- leui-s qualités, par leurs défauts même, ont été^Taiment des rois français.

Df BOI. —

Parlue>t.

Gr. Chron.

de France ,

t. VI, p. 344.

Nous rapprochons maintenant les deux principaux organes de la royauté : le grand Conseil, ainsi nommé depuis l'an 1 3i 8, mais qui avait été longtemps auparavant, sous le nom de Cour du roi, le représentant de la justice comme de l'autorité royale ; et le Parlement, qui, devenu plus régulièrement sédentaire en 1 302, ne fut d'abord composé que de délégués du Conseil.

Si nous connaissions mieux les délibérations du Conseil du roi, cet essai déjà puissant d'une direction centrale, nous serions plus à portée d'apprécier le caractère et l'instruction des divera personnages qui prenaient part au gouvernement, leur habileté à défendre leurs opinions ou à combattre celles des autres, et les ressources, plus ou moins fécondes selon les temps, que pouvait fournir la langue française aux matières de politique et d'administration.

La variété ne devait pas plus manquer à la forme qu'au fond de ces discussions ; car le roi appelait au Conseil, avec les princes de sa famille et les seigneurs qui avaient sa confiance, des prélats, des clercs, des religieux, « des maistres en theo- « logieou en decrès, et grand nombre d'autres sages. » Malgré la présence de tant de doctes conseillers, on parlait français, parce que les princes n'entendaient point ou ne voulaient point paraître entendre le latin ; mais on rédigeait le plus souvent en latin les procès-verbaux.

ROTÀUTË. 22ô

Les rois de France sont quelquefois accusés par les contempcHrûns, surtout depuis Philippe le Bel, d'avoir choisi de mauvais conseillers. Une satire latine , dont les vers hexamètres trois fois rimes étaient oubliés jusqu'ici dans un manuscrit de la ville de Soissons, reproche à ce prince, lorsqu'il n'était déjà plus enfant, de se laisser toujours dominer par les hommes pervers qui devaient bientôt lui dicter de funestes ordonnances :

Rex incoDsultus, stultus, quamvis sit adultus, His cedit, penitus crédit, quasi servus obedit... Crédit ventosis, verbosis, mente dolosis.

Ces vers, écrits dans un couvent, et pour le couvent, nous font entendre que le roi ne s'occupe que de chasse, tandis que les Normands, les Allemands, les Bretons, l'enveloppent et le menacent de toutes parts. Pour mieux faire, qu'il renvoie les traîtres qui le perdent ; qu'il se fie à l'Église et à la noblesse; il n'aura rien à craindre :

Si diligeres magis Ecclesiae res, Ac regeres te per proceres, firmus remaneres.

Peut-être cet avis intéressé ne lui parvint-il jamais. S'il le connut, il est certain qu'il préféra, comme ses fils et plusieurs des Valois, une tout autre opinion, celle des hommes expérimentés qui, dès ce moment, composèrent presque toujours le Conseil du roi.

Ce Conseil, qui nommait et instituait les baillis et autres ofBders royaux, et qui fournit lui-même les « gens tenant le « parlement, » lorsqu'il cessa d'être ambulatoire , ne doit pas être confondu avec les cours de justice appelées aussi le conseil du roi : nous ne parlons encore que du grand Conseil qui , restreint à peu de membres choisis , devenait Conseil étroit. Conseil privé, et qui, plus nombreux, était déjà le Conseil d'État.

Plusieurs des conseillers qui aidèrent le roi Philippe dans ses efforts pour dégager la France des entraves ecclésiastiques et féodales, Pierre Flotte, Guillaume de Nogaret, Enguerrant

de Marigiîi , Pierre de Latilli , le premier Raoul de Presles, sont assez connus par leur coopération à une politique nouvelle et par la haine vindicative des partis. Quelques-uns surent maintenir, pendant les trois règnes qui suivent, contre une réaction sans cesse renaissante, et lem* crédit et les innovations de la couronne. Dans les actes du Conseil suprême, nous retrouvons les noms de ces légistes qui commençaient à y siéger avec les prélats et les barons. De sages ordonnances sur la succession au trône, sur la juridiction, sur les affranchissements, continuent d'être rédigées par des hommes qui sont quelquefois de simples laïques et ne possèdent point de grands fiefs, mais qui sont dignes d'être législateurs. Pierre Barrière, clerc du roi, tient jour par jour le registre des délibérations.

Les désastres des deux premiers Valois interrompent ces progrès dans Tart de gouverner. L'ignorance augmente avec ord.de«roi8 les calamités publiques. Il faut qu'une ordonnance expresse 'p/iis. ' défende aux membres du Conseil, quels qu'ils soient, de proposer pour bailli, sénéchal ou autre grand officier quiconque n'aurait pas une instruction suffisante, comme il est interdit de nommer notaire du roi tout homme qui ne serait pas « suffisant «pour faire letres, » tant en latin qu'en français. Nous verrons cette société, troublée par le malheur et l'inquiétude, tomber encore plus bas, et se perdre ainsi les traditions de savoir qu'avaient laissées quelques grands règnes, iwd., t. il, Les noms des rapporteurs dont les conclusions ont fait rendre telle ou telle ordonnance doivent être joints à l'ordonnance même. C'était du moins l'usage, puisque nous savons à la relation de qui sont approuvés en 1329 les orgueilleux mandements d'un inquisiteur de Carcassonne , et que l'obligation d'être reçu licencié pour exercer la médecine à Montpellier, est adoptée, en 1331, sur le rapport du doyen de Saint-Martin de Tours. On veut que chacun soit responsable de la part qu'il prend au bien ou au mal qui se fait. Mais Philippe de Valois a déjà fort peu de noms célèbres sur la liste de ses conseillers.

La conservation des actes émanés de la puissance royale avait

été aussi l'objet de plusieurs ordres, trop souvent négligés ; ces

ibid.,p. 102, ordres, renouvelés en 1333, le sont encore douze ans après :

« Mandons, dit le roi, à nos amez et feaulz les gens qui tien-

l».40, 71,ctc.

« dront nostre prochain parlement et les gens de nos Comptes, « que, à perpétuelle mémoire, fassent ces présentes enregistrer « en nos chambres de parlement et des Comptes , et garder a pour original au trésor de nos chartes et de nos letres. »

Comme duc de Normandie, Jean, le second Valois, avait assisté souvent au grand Conseil : devenu roi, il se fatigue luimême et fatigue son Conseil de ses ordonnances réitérées sur les monnaies, les aides, les tailles, et de tous ces honteux expédients qui ne le dispensèrent point de la convocation des États généraux. Réunis en 1355, ils interdisent toute espèce de com- ^^^^'* '• '"» liierce, soit en personne, soit par mandataires, aux gens du ^' grand Conseil et du parlement, aux maîtres des requêtes et des Comptes, à tous les officiers royaux. C'était un souvenir des lois romaines. Le peuple, enfin consulté, semble vouloir à son tour créer des privilèges pour le peuple.

Charles V fit de bons choix. Presque seul d'abord, et mal soutenu par ceux qui auraient dû être ses plus fermes appuis, îl se fortifie par la dure expérience des choses et des hommes. Après quelques années d'hésitation, il semble inaugurer im autre siècle, où se parle im autre langage. Plusieurs des actes de son règne sont des modèles de prudence, de dignité, de justesse : on y reconnaît des gens qui disent mieux ce qu'ils veulent dire. Telle estsa grande ordonnance dumois d'août 1374, ibid.,t.vr, qui fixe à l'âge de quatorze ans la majorité des rois, et qui se conserve en original au trésor des chartes , où il ordonnait qu elle fût déposée : iîi archivis chartaruni nostrarum. Le latin même, sans être toujours correct, exprime avec assez de clarté, d'ampleur, d'harmonie, quelques idées modernes, et ne reste pas trop au-dessous des généreux sentiments du roi, qui veut qu'une prévoyance éclairée dirige l'éducation des enfants destinés à régner, et que, parvenus au pouvoir, ils persistent à suivre les conseils des hommes prudents, lettrés, savants, dont les pensées et les œuvres contribuent à la prospérité publique. Par la note française jointe à une des copies, on apprend que cette constitution royale fut promulguée, le 21 mai 1375, « en « parlement du roi, en sa présence et de par lui tenant sa jus- «tice, devant le Dauphin de Viennois son fils aisné, le duc « d'Anjou son frère, le patriarche d'Alexandrie, plusieurs eves-

228 ÉTAT DES LETTRES AU XI V S lÊCLE. — !'• PARTIE.

« ques et archevesques, FfiJ^bé de Saint Deiiis et autres chefs « de communautés, le recteur et plusieurs maistres en théologie, « docteurs en decrès et autres sages clers de T université de « Paris. » Puis viennent les principaux personnages de 1* église de Paris, le chancelier de France, des membres du grand Conseil, le prévôt des marchands, les échevins, « et autres gens « sages et notables. »

Les actes rédigés en français au nom du même roi sont les derniers exemples de cette vieille langue simple et naturelle qui, après lui, allait être presque oubliée, malgré les ouvrages dont elle avait enrichi non-seulement la France, mais l'Europe, depuis près de trois siècles. On aime à entendre le roi, le père, inquiet de son fils et de son royaume, s'exprimer ainsi dans ses lettres pour le règlement de la régence, en cas qu'il mourût ibid.,t.vi, avant la majorité de l'héritier du trône : « L'office des rois est ^* **• w de gouverner et administrer sagement toute la chose publi- « que, non mie partie d'icelle mettre en ordenance, et l'autre (( laissier sans provision convenable ; et es faiz et besoignes dont aplus grant péril puet venir, pourveoir plus hastivement... « tant pour le temps de leur gouvernement comme pour celui «de leurs successeurs... » Il détermine ensuite lui-même la forme du serment que devra prêter, en qualité de régent, son frère le duc d'Anjou, ibid., t. VI, L'acte où il remet la tutelle à la reine et aux ducs de Bourp, 49-5i. gogne et de Bourbon , en octobre 1374, est plus touchant encore, et respire d'un bout à l'autre un égal amour pour ses enfants et pour son peuple, mêlé à cette pensée toujours présente, qui n'était pas chez lui un vain pressentiment, que u lorsqu'il plaist à Dieu d' envoler aux rois la maladie de la « mort, il convient qu'il soient sans aucune cure ou solicitude (( afllictive ou angoisseuse des faiz de cest siècle. »

Plus on étudie les pièces authentiques sorties des mains de Charles le Sage, plus on se persuade qu'il avait pour coopérateurs des hommes d'élite. Habile à les trouver, il voulut cependant être aidé dans cette œuvre difficile , et il tenta une sorte d'élection. C'est peu de temps avant les ordonnances prises par lui en Conseil sur la majorité et sur la tutelle , qu'il fit deux essais, répétés depuis. Le 21 février 1372, le grand

Conseil , composé de prélats , de barons , et d'auties personnages notables, au nombre d'environ deux cents , est convoqué à l'hôtel Saint-Paul; et la démission de Jean de Dormans, cardinal de Beauvais, chancelier de France, ayant été acceptée du roi , qui ne l'en retient pas moins de son grand et principal Conseil, Guillaume de Dormans, fr*bre du cardinal, ancien avocat du roi , et alors chancelier du Dauphiné, est élu , par voie de scrutin , nouveau chancelier de France. Par le même scrutin, Pien-e d'Orgemont, second président du parlement, est élu chancelier du Dauphiné.

L'année suivante, le 20 novembre, une nouvelle scène électorale se passe au Louvre, où le grand Conseil va disposer encore d'un des premiers postes de l'État. Des cent trente personnages convoqués, le roi ne garde avec lui que Pierre Blanchet, son secrétaire, et Villemar, greffier du parlement; puis il fait appeler un à un tous les autres, et après avoir exigé de chacun le serment de nommer chancelier le plus digne, il fait enregistrer chaque suffrage. Cent cinq voix se réunissent sur Pierre d'Orgemont , qui était devenu premier président, et qui fut toute sa vie l'ami et le confident du roi. Le même scrutin nomme président en sa place Amauld de Corbie.

Tous ces noms, Jean et Guillaume de Dormans, Pierre d'Orgemont, Amauld de Corbie, sont des noms qui appartiennent à l'histoire des lettres.

Au nombre des conseillers de Charles V qu'il voulut laisser à son fils, nous compterons encore Philippe de Maizières, un des plus ingénieux écrivains du temps ; Etienne de la Grange, qui, moins connu que son frère le cardinal-évêque d'Amiens, et moins exposé à la sévérité de l'histoire, « faisoit également (i profession des armes et des lettres ; » Richard Pique, doyen de Besançon , secrétaire du roi , qui présida bientôt au sacre de Charles VI comme archevêque de Reims ; Bureau de la Rivière, premier chambellan, ce qui était alors la première dignité à la cour, homme entreprenant et actif, le même qui apporta d'Avignon à Paris, en 1389, les laitues à graine blanche ou les romaines ; Raoul de Presles, dont les ouvrages servirent à l'éducation du jeune roi.

Pour prévenir les dangers de la future régence , Charles V,

Felibien,

Hi8t.de Paris,

d'après

les registres

du parlement.

Le Laboureur,

Hist.

de Charles VI ,

Le Menagier

de Paris, t. II,

2S0 ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE.— r« PARTIE.

que les Parisiens, malgré leurs caprices, avaient aidé à rétablir Tordre dans le royaume, engageait son fils, ou du moins les tuteurs de son fils, à faire entrer six notables bourgeois de Paris dans le Conseil. C'était un utile avertissement , qui fut dédaigné , comme tous les autres , par l'ambition des oncles tuteurs et par la violence des factions.

Au lieu d'environner leur malheureux neveu des hommes les plus capables , il faut que ces tuteurs eussent été singulièrement égarés par les calculs que leur suggéraient d'implacables rivalités, pour que l'on fût descendu à la plus honteuse protection de l'ignorance dans le Conseil du roi. Ceux des dignitaires de cette assemblée royale qui ne sauraient pas écrire, sont autorisés, d'après un ancien usage regardé longtemps comme nécessaire , à mettre leur signe ou marque au bas des délibérations auxquelles ils auradent concouru. Chailes V, qui , pendant sa régence, avait été obligé de faire cette concession , et qui dut la renouveler en faveur de son connétable Bertrand du Guesclin , aurait rougi de la comprendre dans les lois générales de l'État.

Aussi voit-on , parmi les fluctuations et les hasards d'un pouvoir sans cesse disputé, l'expression de ce pouvoir prendre les formes d'une déclamation confuse et vulgaire. Que l'on essaye de lire quelques-unes des ordonnances qui portent le nom de Charles VI ; que l'on compare, dans celle où la France proclame, en 1398, sa neutralité entre les deux antipapes, cette incohérence de pensées et cette barbarie de langage, avec les graves remontrances de Charles V au sujet des mêmes discordes religieuses; les faibles lettres de son fils sur la majorité et la tutelle des rois , avec la belle et noble déclaration faite vingt ans auparavant sur les mêmes questions, et qu'il s'agissait seulement de confirmer : on admirera combien la décadence est rapide et profonde.

Lorsque tout s'énerve et menace de périr, esprit public, honneur, courage, art militaire, administration, enseignement, pendant ces quarante-deux années, les plus funestes de notre histoire, la rédaction des volontés royales, dans l'une et l'autre langue, dégénère avec tout le reste.

C'est à la veille de ce déclin littéraire que vont s'offrir à

nous, pour la première fois, quelques noms d'avocats au parlement de Paris.

Quand le parlement fut reconstitué en 1302, il y avait déjà longtemps que Ton plaidait; aux «emparliers )> avaient succédé les avocats; à compter du 11 mars 1344, on en dressa la ord. des rois liste régulière. Ils y étaient rangés sous trois classes : consi- ^* ^^'*^' "* /tarit, les consultants, qui étaient les conseillers des parties et même des juges dans les affaires difficiles; proponenies, les plaidants, ceux qui exposaient le fait et la question ; audientes^ les écoutants ou les derniers reçus, qui, s'ils étaient reconnus incapables après quelques épreuves, étaient rayés du tableau. Cet ordre a été longtemps observé.

Nous n'avons plus aujourd'hui tous les noms qui furent inscrits sur le rôle ; nous avons encore moins les plaidoiries, qui durent être d'abord prononcées à huis clos, comme dans la justice ecclésiastique.

On suppose même qu'après le roi novateur, Philippe le Bel, par suite des conflits entre les juridictions, il y eut peu d'exactitude dans les séances, ou du moins dans les procès-verbaux ; caries extraits des plus anciens, les Olim, qui remontent, mais avec de nombreuses et d'importantes lacunes, jusqu'à la Cour du roi saint Louis (1254), et dont les rédacteurs paraissent avoir été tour à tour Jean de Montluc, Nicolas de Chartres, Pierre de Bourges, Godefroi, s'arrêtent à l'an 1318; et si les extraits des registres suivants ne se retrouvent plus, c'est qu'on les a jugés peut-être moins dignes d'être conseiTés.

Dans le serment latin que prêtaient les avocats , ils s'enga- iwd., t. n, gent à ne point plaider de mauvaises causes, et à renvoyer ^* *'^' celles qu'un examen plus attentif leur aurait fait paraître moins bonnes; à ne point citer des coutumes qu'ils sauraient être fausses; à s'interdire les délais, les subterfuges, et, dans leurs discussions, les paroles insultantes; à ne pas accepter, même pour les grandes affaires, plus de trente livres parisis.

Au Châtelet, qui continua d'être une chambre de première instance pour le comté de Paris, l'avocat, d'après une ordonnance rédigée en français dès l'année 1327, a le droit de parler iwd., t. ii, sans être interrompu, « sans que nul autre advocat estant avec ^* ** « lui en la cause, ou du conseil d'icelle, ne puisse parler ne

23î ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE — i^ PARTIE.

« advocasser, » et Finterrupteur est passible de dix livres d'amende; peine qui semblerait exorbitante aujourd'hui.

C'étaient des avocats au parlement qui avaient la charge temporaire d'avocats du roi. Le premier qui en ait rempli les fonctions paraît avoir été Jean Pastourel. On donne ce titre avec plus de certitude à Raoul de Presles l'ancien, et à Pierre de Cugnières qui, en 1329, après la conférence de Vincennes, introduisit la voie d'appel comme d'abus.

D'autres avocats se distinguent ou par leurs ouvrages, ou par la célébrité des causes qui nous ont transmis leur nom, ou par leur participation aux affaires de l'Église et de l'État : Pierre de Belle-perche, l'interprète du droit romain, évèque d'Auxerre, qui fut garde du sceau royal; Guillaume de Nogaret, avocat à Paris pendant six ans, avant d'être aussi garde du sceau ; Jean d'Asnières, chargé de porter la parole contre Enguerrant de Marigni ; Yves de Kaermartin, le seul avocat, dit-on, inscrit au catalogue des saints ; Guillaume de Breul, qui publie en 1330 le Style du parlement; Pierre Bertrandi, que son habileté en droit canonique, ainsi que sa défense de la suprématie pontificale, conduisent au cardinalat; Jean Faure {Fabef* ou Fabri) , à qui treize ans de succès au barreau ne valurent peut-être pas, comme on l'a ci*u, la dignité de chancelier, mais qui mérita de Baldus, par son commentaire des Insti tûtes, le sm-nom de Docteur fondamental; Simon de Buci, devenu premier président; Arnauld de Corbie, élu conseiller après vingt ans de profession, et un des plus chers confidents de Charles le Sage ; Jean de Dormans et ses deux fils, qui commencent au palais leur grande fortune politique ; Pierre de Fontebrac, chanoine de Chartres, nommé cardinal par Clément VII; Jean Juvenal des Ursins, regardé en 1386 comme un des meilleurs avocats de Paris, et père de celui qui fut l'historien des quarante-deux ans d'un triste règne.

Entre les avocats de ces temps-là dont le nom n'est pas oublié, un honorable souvenir est dû surtout à Jean des Mares, Reiig. que sa renommée d'éloquent orateur {disertissimus orator) fit des..Deo., choisir pour avocat du roi. C'est lui qui, dans les grandes délibérations ouvertes après la mort de Charles V, propose d'avancer la majorité du jeune héritier de la couronne et de hâter

la cérémonie qui doit le consacrer. Suspect aux princes du sang, dont il contrariait ainsi les ambitions rivales, il vient annoncer au peuple une réconciliation qui dut lui paraître douteuse à lui-même; et quand la sédition eut obtenu la suppression des nouveaux impôts, chargé encore d'en faire part à cette foule agitée, il prend pour texte : Nomis rex, nova lex, novum gaudium. Comme il avait la confiance du peuple, il le haranguait souvent pour le calmer ; malade, il se faisait porter sur les places publiques; il négociait, il traitait avec la cour au nom de la ville de Paris. Une telle puissance ne lui fut point pardonnée. Le recueil de Décisions qu on lui attribue l'honorera toujours moins comme jmisconsulte que sa mort comme citoyen.

Ainsi donc une nouvelle expression de la pensée publique s était aussi manifestée depuis quelque temps. L'origine des parlements a été sujette à bien des conjectures. Celui de Paris, Aoadém. dans ses remontrances du 26 mars 1556, s'élève contre un édit t.xxx"p.609. (le Henri II, qui, par une confusion fondée sur quelques exemples, accordait aux membres de son Conseil privé le droit de siéger au parlement comme juges. Mais ce même parlement avait-il le droit, une soixantaine d'années après, le22 mai 1615, de revendiquer l'héritage des anciennes asseuiblées de Charlemagne, et de prétendre que, né avec l'État, il y tenait la place du Conseil des princes et des barons qui, de toute ancienneté, avait accompagné la personne des rois ? Sans doute ce Conseil, avant de n'être qu'une cour de judicature, la cour du roi, avait exercé un pouvoir plus large aux différents âges de la monarchie; mais il ne représentait pas la nation, puisqu'il n'était pas nommé par elle.

On a vu, au siècle précédent, les grands bailliages, délégués de la justice royale, balancer déjà et bientôt affaiblu*, comme cours d'appel, les juridictions des seigneurs. C'était trop peu pour Philippe le Bel : il ordonne de convoquer à Paris, plus régulièrement qu'autrefois, sa cour supérieure de justice, établie ensuite par Charles V dans l'ancien palais de saint Louis, qu'elle occupe encore.

Cette origine exclusivement royale du parlement de Paris et

le caractère incertain de ses attributions n'empêchent pas qu'il n'y ait de grandes scènes dans son histoire, et que ses discours aux rois, ses délibérations, les causes plaidées devant lui, n'aient laissé dans l'éloquence politique et judiciaire des pages qui sont encore dignes d'étude.

Quelques moments de ses annales reproduisent fidèlement à nos yeux les oscillations de la raison humaine pendant ce siècle d'hésitation. Ainsi, le parlement de Paris ordonne encore un duel judiciaire en 1359, et même le 1" janvier 1387 : celui-ci fut le dernier. On peut lui reprocher, sous Philippe VI, un acte dont les conséquences étaient plus graves. vaiwete, Guillaume de Villars, en 1330, ?ivait été nommé commissaire

de L^ed. ^^Y^^» P^^ ^Jlcr réprimer à Toulouse les excès du clergé, et L XXX, c. t8, surtout de l'inquisition. Les membres du tribunal de la foi •''^* résistent, comme institués par le pape et supérieurs à tout pouvoir temporel. Accompagné de gens armés, l'envoyé du roi se fait ouvrir de force les archives, et emporte les registres qu'on lui avait refusés. Il faut croire que cette tentative contre une domination déjà séculaire était prématurée ; car sur une plainte portée par le grand inquisiteur de France, Pierre Bruni, de l'ordre des frères Prêcheurs, le parlement de Paris, pour donner gain de cause à l'inquisition , la déclara cour royale. Cet arrêt faillit peser sur les parlements eux-mêmes : l'inquisition de Toulouse, enhardie par la pem* qu elle inspirait, en vint à demander, en 1443, que les conseillers des cours ne pussent être nommés sans son aveu. Si elle ne l'obtint pas, elle n'en profita pas moins de ce qu'avait fait pour elle le parlement de Paris : elle vécut ti'ois siècles encore.

Trop faible à l'égard du clergé, le pai-lement fléchit moins devant le second ordre de l'État, la noblesse. Mais il eut le tort, en faisant la guerre à ses privilèges, de vouloir usurper ses titres. Celui de chevalier es lois {mi/es legum) , qui commence à l'avènement des légistes, ne désigne pas, comme on l'a dit, im noble qui a pris ses grades en droit civil, msds un légiste roturier, à qui le roi confère, en vertu du grade de docteur es lois, les prérogatives de la chevalerie. C'est ce que prouve une concession royale : De gratta concedimus speciali ut ipse^ non obstante quod nobilis non exsistat, militari cingulo, quotiens

sibi placuerit, valeat insigntri, et ad omnes actus nobiles admittatur. Pierre de Cugniëres n'était point noble; il fut chevalier du roi.

La justice avait cessé d'être uniquement ecclésiastique et féodale ; la roture y trouva sa noblesse. On lui disputa cette conquête.

Des corps depuis longtemps investis de la puissance ne se laissent point facilement déposséder : les cours seigneuriales et les oflicialités se défendirent ; leurs prochains successems, les gens du roi, durent quelquefois succomber , ou dénoncés comme tyrans par ceux qui allaient cesser de l'être, ou firappés par les révolutions dont ils avaient été eux-mêmes les instruments.

Ce ne pouvait être impunément qu'ils avaient essayé la juste répartition de l'impôt, la séparation entre le mihtaire et le juge, l'appel à une cour souveraine et laïque, l'affranchissement des derniers restes du servage, une armée permanente : plusieurs d'entre eux ont payé cher l'honneur d'avoir été les conseillers et les ministres de ces grandes innovations ou, comme on disait , de ces « novelletés, » qui, devenues aujourd'hui d'anciennes institutions, sont entrées dans le droit civil de la France.

Des conseillers, des avocats au parlement, comme les deux grands orateurs de l'antiquité, périssent de mort violente. Pierre Flotte du moins meurt en combattant dans la guerre de Flandre ; mais Enguerrant de Marigni, le surintendant des finances, va finir, le 30 avril 1315, au gibet de Montfaucon ; Pierre Rémi, trésorier de Charles le Bel, est attaché, en 1328, au même gibet, qu'il avait fait reconstruire ; Alain de Houdenc, suspect, vingt ans après, d'avoir, comme conseiller aux enquêtes, falsifié des dépositions de témoins, est aussi condamné; Pierre de la Forest, d'abord professeur de droit et avocat, puis chancelier, évêque de Paris, archevêque de. Rouen, cardinal, après avoir fait l'ouverture des États généraux en 13S6, menacé de proscription, s'enfuit à Londres. Ces catastrophes ne prouvent point qu'ils fussent réellement coupables. Ils avaient trop d'ennemis pour ne pas être accusés. D'autres roturiers après eux, Jacques Cœur , les frères Bu-

236 ÉTAT DES LETTRES AU XW* SIÈCLE— l" PARTIE.

reau, Jean Juvenal, Etienne Chevalier, Jean Boutillier , Guillaume Cousinot, Jean le Boursier, aidèrent Charles VII à faire quelques pas de plus dans cette lente et pénible voie d'un meilleur régime. La plupart furent persécutés. On sait que les funérailles de Colbert furent insultées par le peuple.

Avant le partage des attributions, l'ancien Conseil du roi, comme en l'année 1258, où siégeait Gui Fulcodi, qui devint le pape Clément IV, était presque entièrement clérical. Un petitfils de saint Louis, trente ans après, veut que les baillis soient laïques, et son fils exclut les prélats du parlement. Mais il y eut encore des conseillers clercs pendant plus de quatre siècles.

Ceux des conseillers du roi qui périrent victimes de l'intrigue ou de l'émeute, avaient d'ordinaire pris part à l'administration des finances. Dans les moments critiques , c'étaient là les hommes d'État que l'on abandonnait en proie à la haine des partis. L'histoh'e ne sait pas bien encore quelles furent les causes de la disgrâce de Jacques Cœur. Samblançay ne fut peut-être puni que de son intégrité.

Les simples conseillers au parlement, les simples avocats, auraient dû être à l'abri de ces grandes chutes, quand ils ne se faisaient point les oratem^s d'une faction. Un conseiller qui se renfermait dans son devoir ne pouvait être accusé de cupidité ; car, lorsque les places de judicature cessèrent d'être interdites au clergé, les conseillers clercs, qui viennent sur le rôle des finances après le grand Conseil et la maison royale, n'avaient encore au temps de Charles VII que cinq sous d'honoraires par jour, et les laïques, à peu près le double. Pendant l'occupation anglaise de Paris , ni les uns ni les autres ne reçoivent rien : un de leurs registres porte que le greffier n'y saurait inscrire les solennités de l'entrée de Henri VI, parce qu'on n'a point de parchemin, ni d'argent pour en acheter. Si cette noie suppose les gens du roi plus pauvres qu'ils n'étaient , elle en fait du moins ce jour-là des sujets fidèles.

Les avocats, autorisés à prendre jusqu'à trente livres parisis pour une cause , devaient être plus riches que les conseillers, et plus exposés à l'envie. Lorsqu'ils devenaient avocats du roi, parlant pour un pouvoii* qui n'était pas toujoiu^ juste , ou le contredisant s'ils en avaient le courage, ils portèrent quelque-

fois la peine ou de leur docilité ou de leur résistance. Il n'est pas absolument nécessaire de voir un jugement de Dieu dans l'impopularité qui allait s'attacher au nom de Pierre de Cugnières, parce qu'il avait parlé contre la juridiction du clergé, ni une autre sentence divine dans la mort de Jean des Mares, parce qu'il plaidait volontiers les causes où il s'agissait de combattre « les droits, les privilèges ou les immunités des « églises : » il est bien plus simple de n'y voir que le^ vengeances des factions religieuses ou politiques.

Les partisans de Pierre Bertrandi, depuis cardinal, et de Pierre Roger, depuis cardinal et pape sous le nom de Clément VI, qui avaient soutenu à Vincennes la juridiction illimitée de l'Église, ne pouvaient pardonner à Pierre de Cugnières d'avoir terminé au nom du roi la conférence par ces mots : « Si les prélats n'amendent pas , avant Noël prochain , ce qui <c doit être amendé, le seigneur roi trouvera tel remède qui « donnera satisfaction à Dieu et au peuple. » Les prélats supposèrent que Dieu fut mécontent ; mais c'eût été bien assez de leur mécontentement pour perdre leur adversaire.

L'humeur vindicative de ceux qui voulaient charger Dieu de leiu- cause s'était du moins bornée, contre l'avocat de la justice séculière, à de triviales plaisanteries : on avait appelé de son nom, ou du nom de Pierre du Coignet , une petite figure grotesque placée à l'entrée du chœur de Notre-Dame, et au nez de laquelle on éteignait les cierges ; et le même nom servait à désigner tout homme ignorant et stupide. D'autres avocats du roi furent moins doucement traités.

Renault d'Aci, en 1356, et Pierre du Puiset, deux ans après, sont massacrés par le peuple soulevé. Jean des Mares avait à la cour des ennemis non moins implacables.

Un des feuillets des registres du parlement porte encore à la marge, dessinés d'une main contemporaine, un poignard et un maillet. Les maillotins, harangués par l'avocat du roi, cédèrent un moment à cette parole d'un homme qu'ils aimaient, et surtout à l'espérance de ne plus payer d'impôts. Victoire aussi vaine que cette espérance ! On aurait pu représenter sur la même marge l'échafaud où périt, frappé au nom du roi Charles VI, Jean des Mares, comme défenseur du peuple.

238 KTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE — l'* PARTIR.

Plus heureux ou mieux protégé que d'autres acteurs de ces révolutions sanglantes, le fougueux évêque de Laon, Robert le Coq, en fut quitte pour s'exiler en Espagne.

L'arrêt sous lequel succomba Jean des Mares, qu'il était plus facile d'atteindre, ne fut point l'œuvre du parlement, mais d'une commission, qui fit périr en même temps , avec trois avocats, douze bourgeois de Paris, entre autres un drapier, Nicolas le Flament, qui offrait soixante mille francs pour se racheter. Quand ce fut le tour de l'avocat Jean , une voix lui dit : «Maistre Jean, criez merci au roi qu'il vous pardonne. » Froissart, 1. II, Sa répouse nous est restée : « J'ai servi au roi Philippe son 8387* foilm.) ^* grant aieul, et au roi Jean son aieul, et au roi Charles son « père, bien et loyaulment, ne oncques ces trois rois ne me « sceurent que demander ; et aussi ne feroit celui cy, se il avoît « aage et congnoissance d'homme, et cuide bien que de moi « jugier il n'en soit en riens coulpable. Si ne lui ai que faire « de lui crier merci ; mais à Dieu vueil crier merci et non à (( autre , et lui prie bonnement qu'il me pardonne. » — « Adonc print il congié au pueple, dont la greigneur partie « pleuroit pour lui. »

Ces paroles, prononcées le 28 février 1383, sont peut-être les plus belles que l'éloquence de ce siècle nous ait laissées.

3. La royauté française avait trouvé dans la noblesse , tantôt

Noblesse, ^j^q défense pour le trône, tantôt une puissance rivale ; et les nobles avaient quelquefois accordé aux progrès de T intelligence une protection aussi éclatante que celle des rois.

Mais le temps n'était plus où le second ordre de l'État exerçait ime influence féconde sur les productions de l'esprit, et semblait animer de ses encouragements, même de son exemple, cet élan poétique imprimé par la France, pendant deux siècles, aux autres nations ; où les superbes vassaux des Capétiens, jaloux du nouveau pouvoir royal, qui leur paraissait une usurpation, se plaisaient à l'humilier dans les portraits ridicules de Charlemagne imaginés par leurs trouvères, et, plus tard, se reconnaissaient avec orgueil dans les brillants et amoureux chevaliers de la Table ronde. La domination des

ROYAUTÉ Î3d

hauts barons est déjà bien déchue. Ruinés par les croisades, ils sont maintenant décimés dans les funestes batailles que fait perdre leur indiscipline, et où ils épuisent eux-mêmes presque tout leur sang : Courtrai , Poitiers, Créci, Azincourt, Nicopolis, sont pour eux des journées de deuil. Plusieurs grands fiefs leur sont enlevés par les traités que leurs désastres rendent nécessaires. Cette ancienne chevalerie, toujours brave, mais désordonnée, incapable d'obéissance et de tactique, s'efface de plus en plus, tandis que Tinfanterie des communes, victorieuse à Bovines, à Mons-en-Puele, à Cassel, va devenir la vraie force de Tarmée, comme le peuple, jusque-là dédaigné, la vraie force de l'État.

Le grand changement qui se fait dans la manière de combattre, en diminuant la prépondérance militaire des hommes d'armes, contribue à rétablir l'équilibre. L'artillerie moderne, ce terrible instrument d'égalité, quoique bien imparfaite encore, vient apprendre aux nobles comme aux vilains que ce n'est plus le courage de quelques-uns, mais celui de tous, qui fait le succès d'une journée, et que là aussi les plus puissants ont besoin des plus faibles.

Ces atteintes portées par la fortune à la vieille prééminence nobiliaire sont habilement secondées par la politique des rois, ou des conseillers qu'ils aiment désormais à prendre dans les rangs du peuple.

Dès le temps de Philippe le Hardi paraissent les premières lettres d'anoblissement, octroyées à un orfèvre de Paris, et qui ébranlent l'ancienne constitution, où la noblesse n'était possible que par la transmission naturelle de l'hérédité féodale.

Sous le règne suivant, les brèches faites à ce corps privilégié sont bien autrement profondes. Alors commencent les nouvelles pairies, non plus fondées, conmie les anciennes pairies françaises, sur le droit primitif de la conquête, mais sur des prérogatives arbitraires accordées par le roi ; les États généraux, qui admettent les députés des communes aux délibérations sur les affaires du pays ; un parlement sédentaire et régulier, qui restreint de jour en jour la justice patrimoniale des seigneurs» et ose bientôt les juger.

Cette institution définitive de T appel à une cour souveraine est ce qui les affligea le plus. On ne les écartait ni du Conseil du roi , ni du parlement, où ils pouvaient continuer de siéger; mais le droit romain déjà remis en honneur pai* saint Louis, les règles de la procédure , la jurisprudence des arrêts , les coutumes qui devenaient à leur tour la loi écrite , beaucoup d'autres choses qu'ils ne connaissaient pas et qu'ils ne voulaient pas apprendre , leur faisaient regretter une justice plus simple, celle du combat judiciaire, qui ne demandait pas tant de savoir et d'attention.

De là, dans leurs griefs présentés au concile général de Vienne, en I3H , et trois ans après au roi lui-même, parmi leurs plaintes contre les ordonnances qui leur interdisent le droit de se faire la guerre et celui de battre monnaie , leur insistance à revendiquer surtout, comme preuve de l'indépendance du seigneur sur son fief, le droit absolu de justice. Ils y tenaient d'autant plus qu'ils s'étaient efforcés d'usurper sur les cours ecclésiastiques , et que ces usurpations allaient leur échapper.

Leur vanité était blessée en même temps de voir les légistes, par une autre vanité, ou plutôt comme insignes d'un pouvoir nouveau , envahir des titres qui n'appartenaient qu'aux nobles; et il déplaisait au chevalier d'armes, au miles, que des conseillers du roi , des avocats nommés gardes du sceau royal, des Nogaret, des Pierre Flotte, sous le titre de chevaliers es lois, fussent à la fois de robe et d'épée. Mais il y avait dans leur mécontentement quelque chose de plus sérieux qu'un dépit d'amour-propre : ils s'apercevaient bien qu'on leur ôtait le plus important attribut de la puissance, et que 'de vassaux ils allaient devenir sujets.

C'est alors que sous prétexte de se refuser aux impôts, contre lesquels la résistance sera toujours populahe , les hauts barons s'humilient jusqu'à essayer, en 1314 , une ligue secrète avec cette bourgeoisie qu'ils méprisaient , pour repousser ensemble les « novelletés non duement faites, » qu'ils ne peuvent, disent-ils, souffrir ni soutenir en bonne conscience, parce qu'elles leur feraient perdre leurs honneurs , franchises et libertés. Les auteurs de ce manifeste d'une alliance impossible

ROYAUTÉ. 2il

avaient dû compter sur Tignorance de la foule ; car ceux qu'ils appellent « li communs, » ceux qu'ils faisaient contribuer pour eux aux charges publiques, et dont ils avaient souvent traité les intrépides soldats de a pedailles» et de « ribaudailles, » ceux qui avaient supplié le roi de garder sa souveraine franchise, et qui l'avaient soutenu dans ses efforts les plus hardis contre le clergé et les nobles, ne pouvaient réellement croire à la sincérité d'un accord qui n'était pour la noblesse qu'une arme contre la royauté.

Aussi, malgré les premiers succès d'une coalition dont le but était de détruire tout ce qui venait d'être essayé , l'union ne tarda guère à se dissoudre, si même elle fut jamais sérieusement formée. Une des pièces satiriques du temps, le «Dit ^i*. 6812. « des Alliés, » par Geffroi de Paris, n'est que l'expression de la défiance bien naturelle du peuple pour ses nouveaux amis. On y retrouve, en dix-sept couplets sur deux rimes , ce que le tiers état pensait de cette « gent » qui se dit engendrée d'un sang noble , mais qui , sous couleur de ramener les bonnes coutumes , se conduit si vilainement qu'elle mériterait d'être nommée vilaine, et, loin d'imiter ses ancêtres dans leur dévouement à la sainte couronne de France, ne sait que conspirer et trahir comme Ganelon. Pourquoi ces sourdes menées , ces violations ténébreuses de leur serment, quand ils peuvent aller s'entretenir ouvertement avec le roi lui-même ?

Quant droit li rois ne leur devée, Mes raisons leur est présentée^ Leur fait font il non déument.

, N'ont il la venue et Talée, Et Tessue aussinc et rentrée Et au roi et au parlement ? Et les orroit Ten bonnement, Et sans faire deportement, Sera leur raisons escoutée.

Puisque ce ne font vraiement^ Leur fait ne tien je à hardemeot, Mes à grant malice esprouvée.

Le roi , protecteur de la gent paisible «qui d'eus estoit fouet lée , » saura bien la défendre contre cette « triboulée de