MORALE

Fleury,

Hist. ecclés.,

Disc. VIII, n. 14.

383 ÉTAT DES LETTRES AtJ XIV SIÈCLE— 2* t>ARTl£.

pour toutes les fautes, et se laissent entraînera une telle facilité d'absolutions, « qu on peut pécher tous les jours en se cona fessant tous les jours. » Mais la décadence des mœui*s s'explique aussi par la prépondérance accordée à cette dispute infinie, qui, tout enivrée de ses chimères, ne songe plus à enseigner les devoirs de la vie réelle, ou, si elle s'en souvient, les met en question comme tout le reste.

En eflet, on ne voulait connaître d'Aristote que ses syllogismes ; les papes même, devenus les protecteurs du philosophe après l'avoir proscrit, ne recommandaient en lui que le logicien, et non le moraliste. Un docteur de Paris, dont le principal tort fut peut-être d'avoir exposé avec trop peu de réserve des idées qui n'étaient pas de son temps, avait dit dans une de ses leçons : « Il en est qui étudient la logique jusqu'au dé- «clin de Tâge, et, pour Aristoteet ses commentateurs, négli- « gent toute pensée morale, tout souci du bien commun ; en «sorte que s'il s'élève un ami de la vérité, dont la voix, comme « une trompette retentissante, vienne tout à coup les avertir, «ils s'en irritent, et, s' armant comme pour un combat à mort, « se précipitent sur l'imprudent qui les éveille. » Ciourageuses paroles de Nicolas d'Autrecour, qu'un ordre de Clément VI fit condamner en 1348, parce qu'elles avaient été prononcées trop tôt.

Quelques autres cependant , comme Gérard Odon , surnommé le doctem* Moral , consultèrent , dans les versions latines, la Morale et la Politique du maître; mais le respect des grands noms et la crainte de paraître innover leur firent admettre des préjugés qu'ils auraient dû combattre. Ainsi Gilles de Rome, après saint Augustin et saint Thomas, donne à l'esclavage la consécration de la foi, sous prétexte que l'homme, depuis le péché originel , ne peut revendiquer la liberté. Les guerres de religion sont approuvées au nom du sentiment qui avait fait repousser l'invasion de l'islamisme, et il faut attendre Liv.i,c.54. jusqu'à la publication hardie du « Songe du vergier, » pour voir un écrivain proclamer hautement qu'on n'a pas le droit de convertir par force les infidèles : « Nul mescreant ne doibt « estre contrainct par guerre, ne aultrement , pour venir à «la foi catholique; et semble que contre les mescreans qui

a nous guerroient , seulement nous deussions faire guerre, et «non contre les aultres qui veulent estre en paix. » Cette « maxime, « Nul ne doit être forcé à croire, » reparaît enfin après tant de siècles.

Au nombre des théologiens moralistes on peut compter François de Mayronis, que les leçons de Duns Scot et les titres qu'il mérita lui-même de docteur Illuminé, de maître deTabstraction , n'empêchèrent pas de se livrer à des études sur les mœurs ; Vital du Four, qui fit un Miroir moral des livres saints ; Pierre Bercheure, qui réduisit aussi en forme de dictionnaire toute la morale de l'Ancien et du Nouveau Testament ; Thomas d'Hibemie ou Palmerston , docteur de Sorbonne et curé de Paris, rédacteur d'un autre de ces Promptuaires ; l'auteur anonyme de X Apothecarius moralis; Robert Gervais, évêque de Senez , qui dédia au jeune Charles VI le Miroir moral des rois ; quelques faiseurs de compilations sur les Vertus et les vices , ou de ces recueils d'allégories qu'on appelait Moralités; quelques sermonnaires qui se mirent , tout en prêchant le dogme , à tracer des règles de conduite et à se rendre compte des caractères pour les mieux diriger. Mais la plupart ne sont que des collecteurs de sentences. Les petites pratiques, chapelets, scapulaires, pèlerinages, reliques, et tout ce qu'on en espérait, dispensaient trop de s'étudier et de se perfectionner soi-même.

La théologie contemplative, ou ascétique, ou mystique , peu théolooœ d'accord avec ce siècle qui , du moins en France, fut un siècle *'^"^^"*' d'action plutôt que de recueillement, ne s'y élève point audessus de la théologie morale. Toutes les religions ont eu leurs extases ; toutes les théologies, leurs interprétations fantastiques, leur sens figuré. On ne pouvait se détacher tout à coup des habitudes de mysticité profondément enracinées dans les âmes pendant les deux siècles précédents, où les vives inspirations de saint Bernard et de l'école de Saint- Victor avaient retardé le règne de l'aridité scolastique. Mais ce n'est point chez nous que les grands mystiques de ces âges plus dévots et plus calmes ont eu des successeurs : Eckart , Tauler, Suso, Ruysbroeck, Gérart Groot, appartiennent aux races allemandes.

38i ÉTAT DES LETTRES AU XIV» SIÈCLE. — 2» PARTIE.

Nous ne réclamerons point pour nous les visions de Brigitte de Suède, de Catherine de Sienne, dirigées quelquefois contre la France elle-même. On n'est point sûr que la béate Elisabeth Stâglin soit l'auteur d'une Vie du bienheureux Suso , toute pleine d'ardentes rêveries, ni la prieure Catherine Gesweiler, l'historiographe des plus anciennes sœurs de son couvent. Le thaumaturge Pierre de Luxembourg, mort à dix-huit ans, n'a peut-être rien écrit.

Il ne nous resterait donc que les commentaires de Jean de Straelen et de quelques autres sur l'Apocalypse; le traité de Pierre Pincher, de Caen, religieux de la communauté de Sainte- Croix, qui, sous le titre de Vestis fiuptialis, fit une explication symbolique des habits de sa confrérie ; les contemplations de Raymond Jordanis, abbé de Celle, surnommé l'Idiot; les révélations d'un vieux chevalier, Robert l'Ermite, fort oubliées aujourd'hui, mais qui paraissent avoir mieux valu que les tristes oracles du prophète de Saint-Flour, Jean de la Roquetaillade, méprisable écho des partis politiques.

Ici se retrouve la question épineuse de l'Imitation de Jésus- Christ. Si nos continuateurs, lorsqu'ils seront arrivés à la première moitié du XV' siècle, doivent parler de cet ouvrage à propos de Gerson , un de ceux dont le nom a été fréquemment prononcé dans une cause déjà ancienne et toujours confuse, nous leur laissons de courtes remarques, fruit d'une longue étude, préf. de léd. L'ouvrage nous semble, comme à Suarez, de diverses mains et in-foi.,'p. ly.*' ^*® divers temps. L'humble langage du premier livre ne saurait être l'œuvre de cet esprit plus familiarisé avec l'antiquité profane, plus vif, plus animé, qui se plaît aux grandes images, aux amples développements du troisième livre; et ni l'un ni l'autre n'a le moindre rapport avec la théologie savante et subtile dont le quatrième livre est rempli. Le premier, et peutêtre le second, pourraient venir des chartreux du XIP siècle; le troisième, de quelque moine lettré du siècle suivant. Il n'y aurait point d'invraisemblance à faire descendre le dernier livre jusqu'au XV® siècle : ce n'est qu'alors que, dans les manuscrits, il vient se joindre aux trois premiers. Quant à Gerson , qui ne justifie la préférence qu'on lui a donnée quelquefois ni

TUÉOLOGIE. 385

par son caractère ni par son style, et au copiste Thomas de Kempen, dont les œuvres ne sont guère composées que des écrits des autres, et qui , lorsqu'il cesse de copier, est souvent un auteur fort ridicule, nous engageons leurs partisans à ne pas oublier qu'il y a en France un manuscrit du premier livre, antérieur à Gerson et à Thomas de plus d'un siècle.

Au lieu de ce mysticisme naïf et pénétrant, qui déjà, malgré le traité de Gerson sur la Théologie mystique, n'était plus du goût de la France de son temps, même au fond des cloîtres, on n'aimait et on ne recherchait, dans un genre que les Pères eux-mêmes avaient porté jusqu'à l'abus, que les explications allégoriques de la Chasse, des Échecs, de la Grammaire, de la Paume, de l'Art militaire de Végèce, et les Métamorphoses d'Ovide moralisées.

Cette partie de la théologie qu'on peut appeler liturgique, celle théolooib qui règle l'appareil des cérémonies religieuses, vientajouter quel- "'^^°*^"'' ques fêtes nouvelles au grand nombre de fêtes déjà chômées.

Un pape Boniface, qu'on ne désigne pas autrement, passe pour avoir institué la messe du « Nom de Jésus, » qui vaut trois mille ans d'indulgences; mais le missel romain dit que c'est Boniface VI. Tous ces calculs de jours, d'années, de siècles d'indulgences, dont nous allons voir les exemples se multiplier, paraissaient suspects à Gerson. C'est en parlant des indulgences de vingt mille ans qu'il a dit : Non oportet quod in- Œuvres, t. n, dulgenttœ tantiim valeaiit quantum sonant, ^®^" *®^"

En 1304, les stigmates de François d'Assise, déclaré saint de- wadding, puis soixante-seize ans, sont consacrés , sous le pape Benoît XI , ^°°^' ^°' » par une solennité à rite double, qui fut d'abord passée sous silence dans le martyrologe romain , puis fixée au 17 septembre, reportée ensuite au 28 août, et par un office, dont Gérard Odon, général des franciscains en 1329, rédigea les paroles.

Le pape Clément V, vers l'an 1310, fait, dit-on , trois par- Thie«,Tr. celles du saint Nombril , que l'on croyait avoir été conquis sur A?'"^.?^*.!

•*■ t< II, p. 363*369.

l'empire grec par Charlemagne ; Rome en garde une pour Saint- Jean de Latran ; une autre est rendue à Constantinople , et la troisième, donnée à Notre-Dame de Chàlons. On pense qu'il y eut ime messe en l'honneur de ce Nombril.

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Jean XXII est regardé, sans preuve, comme Tauteur d*une messe « des Cinq plaies , » avec garantie de deux cents ans d'indulgences pour ceux qui la disent et pour ceux qui l'enib., p 362. tendent : promesse fort peu conforme , suivant un docte critique, « à l'ancien style de l'Église, » et qui lui paraît se ressentir « du commerce des quêteurs et des porteurs de rogatons , si <( souvent et si fortement condamnés par les conciles. »

Au même pape sont attribuées les indulgences, blâmées pai* Innocent XI , en faveur de ceux qui baisent la mesure du pied de la sainte Vierge, rnensxiram plantœ pedis B. V. 31. osculantibus ; et d'autres en faveur de ceux qui disent, à l'heure du couvre-feu, \Ave Maria trois fois, ou qui achètent dix mille jours d'indulgences en invoquant la prétendue Véronique, ou qui , en récitant les deux oraisons trouvées dans le saint sépulcre de Jérusalem , gagnent pour leurs péchés mortels trois mille jours d'indulgences, et vingt mille pour leurs péchés véniels.

Les indulgences de vingt mille jours , accordées à une oraison que l'on dirait après l'Élévation, devaient paraître mal datées, parce qu'il est dit dans le titre que le pape Innocent VI les a instituées à la prière de Philippe de Valois , mort deux ans avant ce pontificat ; mais la bulle a pu se faire attendre deux ans.

Archives On a conservé, de Tan 1340, l'acte qui constate la vente

de^joursanvauit, ^^^ saint, faite par un prieur du diocèse de Blois, et ratifiée n. S787. ' par l'abbé de Gastines, près de Tours. Les pai'dons et les pèlerinages donnaient une grande valeur à ces reliques.

Le souvenir de la peste du milieu du siècle a fait regai'der Clément VI ou Clément VII comme instituteur d'une messe pro vitanda mortalitate^ dont le préambule assure deux cent soixante jours d'indulgences à ceux qui , pendant les cinq joui'S consécutifs de la célébration de cette messe, l'entendront tout entière à genoux , un cierge à la main.

Jamais cet abus , si dangereux depuis , n'aurait été porté plus loin que vers ce temps-là, si l'on s'en tenait à un récit du cardinal Boniface degli Amanati , qui écrivait en { 388 son commentaire sur les Clémentines. Les frères Mineurs prétendaient, selon lui, qu'il suffisait d'entrer dans leur église de

de la Fr., t. XXI, p. 774-

THËOLOGIE. 387

Notre-Dame des Anges ou de la Portioncule, près d'Assise , pour délivrer une âme du purgatoire. « Moi-même, ajoute-t-il, «comme je passais par là, il y aune vingtaine d'années, je me «souvins d'une belle et honnête maltresse [menior fui dequandam pulchra et honesta amasia) que j'avais eue lorsque «j'étudiais à l'université de Padoue, et, pour délivrer son âme, «j'entrai dans cette église. »

En { 370, s'établit à Bruxelles, surtout dans l'église de Sainte- Gudule, l'adoration du « très saint sacrement de miracle, » ou des hosties volées par deux juifs, Jean de Louvain et Jonathas. Ces hosties, d'où l'on disait qu'il était sorti du sang, déclarées Hist. utt miraculeuses comme celle de l'an 1290 à Paris, furent longtemps, à Bruxelles, portées processionnellement le jour de la Fête-Dieu, 776. et l'on en célébrait tous les cinquante ans l'année jubilaire.

Une des plus importantes des nouvelles fêtes est celle de la Présentation de la sainte Vierge, dont l'établissement est dû à Philippe de Maizières, chancelier du royaume de Chypre, conseiller et banneret de l'hôtel du roi de France, qui, ayant trouvé dans la liturgie orientale une cérémonie pour rappeler que la Vierge, à l'âge de trois ans, avait été présentée au temple, en apporta l'office au pape Grégoire XI, par Tordre duquel il fut chanté solennellement devant la cour d'Avignon , le 21 novembre 1372, accompagné d'un sermon en latin, et d'un autre en français. Charles V consentit à l'admettre dans sa chapelle royale, et, trois ans après, à le recommander aux autres chapelles du diocèse. En 1385, le même Philippe revint faire célébrer par les frères Mineurs d'Avignon l' office dont il était Tautem', avec des jeux de scène qui transportaient les spectateurs au temple de Jérusalem. C'est aussi de l'Orient que viennent le dogme et la fête de la Conception immaculée, qui rencontrèrent , on le sait, beaucoup plus d'opposition.

Une autre fête, celle de la Visitation de la sainte Vierge , empruntée aux Grecs par Urbain VI en 138S, est confirmée, au bout de quatre ans, par Boniface IX. En 1304, pour rappeler la défaite des Flamands, avait été instituée, au 18 août, une fête de Notre-Dame de la Victoire.

Nous n'avons point compris dans cette série chronologique la solennité plus ancienne appelée fête des Fous ; elle paraît

seulement avoir été consacrée de nouveau, en 4308, parle legs que Guillaume de Mâcon,évêque d'Amiens, fit,pom' cet objet, de ses ornements pontificaux ; elle fut encore, vers la fin du sîè- Gerson, t. Hi, clc, à Auxerre, déclarée aussi chère à Dieu que la fête de la ThTs Mecd Conception ; et elle né cessa qu'en 1443, sur les plaintes de la t.i,coi. i8oj! Faculté de théologie de Paris, à l'occasion de scènes peu charitables où les chanoines de Tioyes , mécontents de ceux d'entre eux qui s'étaient opposés à la fête, les avaient joués sous la figure des personnages nommés Hypocrisie, Feintise et Faux-semblant.

On ajouta beaucoup plus rarement que jadis de nouveaux saints au calendrier : le 6 ou le 7 juin 1302, Mériadec, anachorète dans une solitude près de Pontivi , où on était allé le chercher, à une date incertaine, pour le faire évêque de Vannes; le 17 août 1317, Louis, évêque de Toulouse, frère Mineur, petit-neveu de saint Louis ; le 1 8 juillet 1 323, Thomas d' Aquin ; le 19 mai 1347, YvesHelori , le patron des avocats, mort quarante-quatre ans auparavant , le même jour de l'année 1303 ; le 27 septembre 1369, Elzéar de Sabran, et sa femme Delphine, morte longtemps après lui.

Roch, de Montpellier, mort en 1327, ou en 1348, ou en 1372, Fieury, est « plus couuu par la dévotion du peuple que par l'histoire

Hi8t. ceci., 1. jj Jg sa yjç^ „

La glorification de quelques autres fut très-tardive : celle de Pierre de Luxembourg , ce jeune cardinal qui passait pomavoir ressuscité des morts, n'arriva que le S juillet 1527 ; celle du béat Maixolin, dominicain de Forli, que le 9 mai 1730. Pour honorer d'un culte régulier un autre religieux du même ordre, le mystique Henri Amand Suso, l'auteur de l'Horloge de la sagesse, traduit en français sous Charles V, il a fallu attendre jusqu'au 16 avril 1831.

Ces honneurs suprêmes , décernés quelquefois avec trop d'empressement par les moines à leurs confrères , n'ont pas toujours été confirmés pai- le saint-siége. Le patriarche latin Pierre Thomé ou de Thomas , que les carmes pei'dirent en 1366, et qu'ils honorent le 29 janvier, n'est pas encore au rang des saints.

D'anciennes commémorations dispai-urent. A Lyon et à

Vienne, le 2 juin, en souvenir de sainte Blandine et des quarante-huit martyrs, se célébrait, sous le nom de fête des Miracles, une grande procession annuelle, accompagnée de promenades sur le Rhône, et qui avait été plus d*une fois le prétexte de réjouissances licencieuses. En 1395, la fête des Miracles fut supprimée.

11 y eut, comme toujours, quelques translations. On fit, en 1311, celle du corps de divers évêques de Clermont dans Téglise de Fabbaye de Saint-AUyre. Un rimeur de Paris, Gefroi chastciaio, de Nets, a raconté en français, d'après un texte latin, comment, p* ^^^^' le 9 juillet 1318, «le cors mons. sainct Magloire fu translaté de «la chasse de fust en la chasse d'argent. » Le 20 avril 1376, translation du corps de saint Cloud, etc.

Dans ces diverses cérémonies, les vers latins ou français, hymnes, proses, séquences. Vies des saints et autres légendes, destinés à être chantés par les fidèles ou simplement récités en chaire, abondaient comme autrefois. Il reste, en rimes françaises, un grand nombre d'Épîtres, d'Évangiles, d'Actes, qui servaient à cet usage. Le titre des Actes des apôtres, Lectio Actiium apostolorumy était ainsi traduit dans la cathédrale de Chartres :

Li apostre ceste leçon Firent en grant dévotion.

Mais tous les efforts du clergé pour accroître ce vieil héritage ne relevèrent pas la poésie liturgique, déjà bien déchue depuis mi siècle.

Les nouvelles fêtes de la Présentation, de la Visitation, inspirèrent assez mal les poètes qui en firent les hymnes. Les nouveaux saints ne furent pas chantés non plus avec un grand succès. La fête de saint Louis, instituée en 1297, aurait pu faire espérer quelque belle composition religieuse : on n'eut que le faible office rédigé par l'inquisiteur dominicain Arnauld du Pré, et qui a été depuis longtemps effacé des bréviaires. Le général des frères Mineurs en 1329, Gérard Odon, le même qui annonçait la fin prochaine du monde, Vaticinia de fine imindi, composa l'oflice pour la fête des Stigmates de saint François, et ce fut un privilège unique ; car les franciscains

390 ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE. — r PARTIE.

eurent toujours le crédit d'empêcher que les stigmates de sainte Catherine de Sienne, qui appartenait au tiers ordre de Smnt- Dominique, ne fussent rappelés dans son office ni représentés dans ses portraits. En T honneur de saint Yves, canonisé en 1347, il ne reste dans la mémoire que deux ou trois vers burlesques, d'une origine équivoque. La France n'a déjà plus de ces inspirations qui produisaient encore en Italie les cantiques de lacopo de Todi et le Dies irœ de Thomas de Celano.

Les Vies des saints ne valent pas mieux. Quand même nous n'adopterions pas la tradition qui ne veut voir dans un grand nombre de légendes que des essais de rhétorique destinés à exercer des imaginations pieuses ; quand même nous ne croirions pas qu'il eût jamais été permis, comme disait Gerson, d'en inventer pour l'édification des fidèles, il faudrait toujours reconnaître, avec Mabillon, qu'elles n'ont que peu d'autorité en chronologie, et même enTiistoire.

On n'avait point tardé, non par ces motifs peut-être, mîiis par d'autres plus graves encore, à voir les inconvénients de toutes ces merveilleuses aventures. 11 y avait longtemps que Pierre de Limoges, prieur de Grandmont en 1124, avait Henriquez, trouvé qu'ou abusait des miracles. Pierre vint un jour à la tombe ïtew. *part.T, d^ ^^^ prédécesseur, le fondateur de son ordre, saint Etienne p. 116. de Muret, et lui dit : « Serviteur de Dieu, vous avez voulu « que nous fussions pauvres, et vos miracles nous font riches. « Vous nous avez prêché la solitude, et vos miracles peuplent «nos déserts d'une foule innombrable. Nous ne sommes point «curieux, et nous n'avons pas besoin de tous ces signes pour « croire à votre sainteté. C'est assez : n'en faites plus ; ou « bien, en vertu de l'obéissance que nous vous avons promise, «nous déterrerons vos ossements, et nous les jetterons dans la « rivière. » On ajoute que le saint se rendit à de si bonnes raisons : sicqiie a miracnlis,qnœ ibidem fréquenter patrabantur^ cessavit. Le fait est qu'il y eut dès lors moins de récits légendaires. Nous arrivons h un temps où les produits de ce genre abondant de littérature vont diminuer encore. Les volumineux recueils des hagiographes en ont bien peu qui ne remontent plus haut.

Quant aux nouvelles narrations pieuses, elles ont presque

toutes quelque chose d'outré, de gêné, de factice. Les anciennes légendes, qui déjà ne sont pas exemptes, comme les plus beaux rêves, d* inadvertances, d'anachronismes, de choses inconciliables, y joignent du moins un certain charme qui tient à la candeur d'une religion naissante, aux premières inspirations de la foi. Les derniers historiens des âmes saintes copient beaucoup plus qu ris n inventent, et ils font assez voir, par leur stérilité encore plus que par T excès de leur merveilleux, que c'est un genre désormais épuisé.

On reconnaît à d'autres symptômes que le faisceau de l'unité romaine est moins fort qu'autrefois. Tout ce siècle offre une grande diversité d'usages ecclésiastiques. Le cérémonial et les paroles des divins offices variaient avec les provinces, et même avec les monastères, avec les paroisses. Les rites ne différaient pas moins que les coutumes.

Vers la fin du siècle, se présente une innovation plus hardie que les Épîtres farcies, que les cantiques en langue vulgaire : l'Ordinaire de la messe, à la demande de Charles V, est traduit en français. Un tel exemple put encourager Thomas Be- Lebeuf,Dioc. noist, chanoine de Sainte-Geneviève, à faire la même chose, en *^p.^8r*Awd/ 1392, pour l'Ordinaire latin de l'abbaye, par la raison sans desinscr., doute qui lui avait fait mettre la Règle de Saint- Augustin en '•^'^»p''*^' rimes françaises : c'est que « plusieurs de vous, dit-il à ses « confrères, n'entendent pas bien le latin. » Q^ielque temps BiWioth. auparavant, la traduction de la messe, demandée par la reine, veuve de Philippe de Valois, avait été interrompue, « pour ce «que on dist qu'il n'est pas expédient de translater tel livre, «en especial le saint canon. » Ce qu'on regardait comme défendu, voici maintenant le roi qui l'ordonne. Le 6 juin 18S1, l'ancienne défense de traduire ce texte a été renouvelée par Rome.

Le Manuel que Gui de Montrocher rédigea, vers l'an 1330, ™e"» ^'C, pour les curés, nous apprend que les messes sèches, ou sans oblation, ni consécration, ni communion, étaient encore usitées. Saint Louis, dans ses voyages d'outre-mer, faisait ainsi tous les jours célébrer l'office à l'exception du canon, de peur que le mouvement du navire ne fit répandre le sang consacré. Cette messe, appelée messe navale, et qui paraît avoir été insti-

protyp., p. 108.

t. U, p. 3t7 et floÎT.

tuée pour les pèlerins, s'appelait aussi messe des chasseui-s, parce qu elle avait pour eux Tavantage d*être plus courte; admise également dans les mariages, elle avait été, en 1212, interdite par le concile de Paris dans les funérailles. L'auteur du Manuel ajoute que, de son temps, à l'élévation, le prêtre qui abrégeait la messe montrait aux fidèles, au lieu de l'hostie, quelques reliques, reliquias alignas; et,- sauf meilleur jugement, il ne blâme pas, il approuve même cette fiction. D'autres liturgistes plus sévères, pour mieux répondre aux attaques des luthériens, l'ont réprouvée comme une indigne moquerie, semblable, disent-ils, à celle qu'on se permettrait en offrant à ses invités un beau couvert, de beau linge, le bénédicité, les grâces, et rien de plus.

Les auteurs de nouvelles messes et de nouveaux ofïices

étaient toujours nombreux. Le dominicain Henri Suso, vers

l'an 1340, avait essayé de mettre son mysticisme à la portée de

Reiig. tous dans son office de l'Éternelle sagesse. En 1392, ai-rive à

liv^j^TT^ril. P^ris, de la part de Clément VII, une messe rédigée exprès

pour la cessation du schisme, prolongé par sa faute et celle de

Gcrson, 1. 1, l'autipape romain. Jean de Varennes, docteur en décrets et

co.905-96i. pj.g|.j.g fQj^ turbulent, chapelain de Boniface IX, composa trois

messes, de Sanguine Chmtiy de Beata Virgine, de Mulieribus inpuetyerio laborantibus, et ime quatrième, pour sa paroisse de Saint-Lié, en Champagne. Il composa, de plus, des prières, où il disait : Tota cœca christianitas. Accusé en 1396, il nous a laissé son apologie; mais on croit qu'il mourut en prison, moins pour ses messes que pour ses prières.

Les moines, sans toucher aux paroles sacramentelles, avaient chron.Hir8aug., des usages qui leur étaient propres. C'est à Tannée 1313 que *p°Î3o-i34.-' ^^^ ^ ^^^^ l'origine de celui qui autorisait les dominicains à scriptor. ord. tenir l'hostie dc la maiu gauche dans la consécration, depuis p?iu!— ' que les papes, ajoutait-on, les avaient ainsi punis du crime De Vert, d'uu des leurs, frère Bernard, accusé d'avoir, cette année-là, de i'éX^Th empoisonné l'empereur Henri VII en lui donnant la commup. xLii. nion. Mais cet usage est plus ancien ; les rituels romains l'attribuaient aux évêques, aux cardinaux, et la punition du sacrilège de frère Bernard paraît être une de ces fables qu'on aimait à faire courir en secret contre un ordre puissant et redouté.

Avant la grande commotion luthérienne qui rendit plus circonspectes les observances du culte, on s efforçait de retenir tous les usages que Ton trouvait établis, même ceux que Ton reconnaissait déjà pour des abus. Ainsi, rien ne fut changé aux prières qui devaient chasser les malins esprits du corps des possédés. Les exorcistes étaient peut-être moins occupés ; mais lorsqu'ils Tétaient, ils s en tenaient à Tancien rituel.

Les ordonnances synodales sur la barbe, la tonsure, l'habillement des clercs, s'accroissent à tel point qu'elles vont quelquefois jusqu'à se contredire. Quant à la barbe longue, ou courte, ou tout à fait rasée, il y a tant d'autorités pour et contre que la question peut sembler douteuse : elle ne l'était point aux yeux des chanoines de Clermpnt, qui, en iS35, à l'entrée solennelle de leur nouvel évêque, Guillaume du Prat, fils du chancelier, lui présentèrent dans un bassin d'argent, à la grande porte de sa cathédrale, des ciseaux pour se couper la barbe ; ce qu'il fit aussitôt par amour delà paix. Les règles sur la tonsm^e ont moins changé. Le synode tenu à Cologne en 1321 , par un article qu'il fallut renouveler trois fois dans ce même siècle, prescrit aux clercs la tonsure visible, réelle, sans fraude, à moins d'excuse légitime, comme pour l'étudiant des universités, quischolaris in scholis est.

11 est tout simple que ces habitudes extérieures, malgré les écrits et même les injonctions des rigoristes, soient bien plus variables que les formes du senîce divin ou le texte des prières.

L'usage liturgique le plus touchant est celui qui commence alors à l' Hôtel-Dieu de Rouen, et qui se prolongea jusqu'au siècle dernier. Tous les jours, vers six heures du soir, après complies, l'officiant disait à haute voix : « Ames pieuses, priez « pour Charles V, roi de France, et pour nos autres bienfai- « teurs. » Une religieuse allait répéter les mêmes paroles dans les salles des malades.

Parmi ceux qui écrivirent , comme Gui de Montrocher, sur les questions liturgiques, nous trouvons chez les frères Mineurs Durand de Champagne, confesseur de la reine, qui publia, en quatre livres, une Somme ou des Directions pour la confession ; chez les dominicains, Nicolas Triveth, auteur de sept livres de

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Missa et ejus partihiis; Bernard de Parentiis, qui, dans son Lilium missœ, adopte, sur les points douteux, les conclusions de Thomas d'Aquin. On peut citer encore de Guillaume de Sauvilliac, carme de Toulouse, docteur de Paris, mort en 1348, une Exposition de la messe, et d*Arnauld Terreni, sacristain de l'église d'Elne, un traité, rédigé en 1373 à Avignon, sur la Célébration de la messe et sur les heures canoniales.

En d354, Jean de Termes donne des règles pour fixer le jour de Pâques, matière souvent débattue par les computistes.

Philippe de Melun, archevêque de Sens jusqu'en 1343, avait écrit sur la Sépulture des morts.

Les rôles funéraires, ou les billets par lesquels les communautés se demandaient mutuellement des prières pour les religieux qu'elles avaient perdus , deviennent beaucoup plus courts : il est rare d'en trouver qui soient écrits en vers, et, au lieu d'y nommer chaque défunt, on s'y borne presque à cette formule générale , répétée sur plusieurs billets des ancatai. des msfi. uécs 1384 ct 138Î) daus un recueil manuscrit de ral)bave „ , ^^ de Saint- Amand : Oramus pro vestns , orate pro nostris,

ValencienDeR , ^ ■« ^ ' «

n. 101, p. 86. Animœ eorum et ajiimœ omnium fidelium defimctorum pei* misericordiam Dei requiescant- in pace. Ainsi réduites, ces petites pièces sont désormais moins utiles à l'histoire ecclésiastique.

Une autre institution liturgique paraît s'éloigner aussi de son ancien caractère. Les spectacles pieux qu'on représentait devant le porche et dans l'intérieur des églises, ne peuvent prendre, assujettis qu'ils sont à une tradition sévère, la libre allure qui se manifeste dès lors dans la représentation toute profane des farces et des moralités. Cependant les Mystères et les autres jeux sacrés cessent peu à peu de dépendre uniquement de l'autorité cléricale. On joue les scènes de la Passion , de la Résurrection, dans les fêtes publiques, à la cour du roi, chez les princes. Le privilège obtenu de Charles VI, en 1402 , par les confrères de la Passion, faisait pressentir que le théâtre était à la veille d'échapper à l'aduiinistration de l'Église. Nous pourrons donc ne parler de ce grand changement que dans nos études sur la littérature laïque.

La théologie ne s'était point contentée de régler les cérémo- tuéolooib nies du culte public et tous les détails de la discipline du *^^°'"^*^* clergé : elle était sortie du sanctuaire, et , devenue législatrice du siècle, avait fondé le droit ecclésiastique ou canonique, ce code sacré qui lui asservissait toutes les conditions et tous les âges. « Comme la médecine est la pratique de la physique, di- «sait encore un procureur du roi en lo2I, le droit canonique « est la pratique de la théologie. » Mais la pratique médicale ne s'exerce que sur celui qui veut y recourir, tandis que l'action 4e la loi théologique dominait impérieusement la vie humaine tout entière.

De la naissance à la mort il n'est presque pas un seul acte que le code ecclésiastique ne prétende gouverner ; pas une seule cause qu'il ne puisse, sous prétexte de péché ou de serment , évoquer au tribunal des prélats. Avec les sacrements , avec les dîmes, d'autres liens enchaînaient encore le fidèle. Bien peu de membres du clergé doutaient que toute juridiction temporelle ne leur appartînt de droit divin , comme on le voit par le procès-verbal des conférences de Vincennes , en 1329; et il était temps que ces conférences vinssent appeler d'un tel abus.

L'afiluence des causes, et des plus importantes , aux tribunaux ecclésiastiques, faisait déserter par les clercs le service des paroisses pour la profession lucrative d'avocat. Après s'être exercés devant les juges de l'évêché ou les officiaux, ils allaient plaider les appels à la cour pontificale, ou suivre les nombreux procès qu'enfantaient tous les jours les annates, les expectatives, les réserves, les autres matières bénéficiales, plus multipliées et plus compliquées que jamais par la cupidité et par l'intrigue, ou simplement par la détresse du trésor apostolique. Combien d'occasions pour eux de se perfectionner dans l'art des subtilités et des arguties ultramontaines I « C'est de là, dit « Loisel , que nous avons appris la chicane. » 11 le dit par la bouche de Pasquier, très-sévère, en effet, pour ce qu'il appelle «tout l'attirail de Rome,» et Guillaume du Peyrat, d'après lui, « la chicanerie d'Avignon. »

Comme on recommandait au pape Clément VII un jeune Reiig. homme qui étudiait la théologie à Paris : « Quelle sottise, dit-il, uv.^x^^.^9!

(( de lui faire perdre ainsi son temps ! Ces théologiens sont tous «des rêveurs {phantastici).n C'était le mot des canonistes d'Avignon contre les théologiens de Paris.

Le code formé des rescrits des papes , et protégé par ceux qui l'avaient fait , prévalut aisément , depuis Innocent III , sur l'ancien recueil des rescrits des empereurs, moins d'accord avec la société nouvelle. A ce code religieux la conscience même fut soumise, et les plus grands États, sans avoir été conquis, perdaient, sous cette législation sainte, leur caractère de souveraineté. Le décret avait lui-même proclamé que les constitutions des princes étaient subordonnées aux constitutions de l'Église, ou, comme il disait, à la loi de Dieu.

Les plus despotiques de ces maximes venaient des fausses décrétales, qui, après avoir établi comme un dogme, au seuil du moyen âge, la subordination des rois, n'avaient point cessé de les tenir sous le joug, et avaient servi à sanctifier la résistance de Thomas Beket aux lois de l'Angleterre. Malgré les nombreuses erreurs des rescrits pontificaux supposés ou altérés, cette gr.inde et pieuse fraude, dont le succès fut acheté par une longue suite de conflits et de désastres, était en pleine possession d'un crédit qu'elle devait garder encore pendant deux siècles. Mais si l'on ne révoquait pas en doute le texte même, il était facile de voir que peu à peu se perdaient les habitudes d'aveugle soumission qui l'avaient fait longtemps respecter.

Les constitutions des derniers papes n'offraient à leurs successeurs que de faibles armes pour défendre les anciennes prétentions. Le Sexte, publié par Boniface VIII en 1298, ne se recommandait point par le nom de l'éditeur. Les Clémentines, en 1317, n'avaient point la même autorité que si elles avaient été promulguées par Clément V lui-même dans le concile général devienne. Jean XXII, qui les recueillit en corps de droit, législateur à son tour, instituteur du tribunal de la Rote, ne donne son nom qu'à des décrétales éparses , que nul pontife après lui n'a rassemblées en un seul code. Benoît XII, qui veut être un pape rigide, oppose aux simonies de sa chancellerie d'Avignon, dans l'expédition des bulles et des brefs apostoliques, un nouveau formulaire, dont le texte inédit, provenant de l'abbaye de Marnioutiers, se conserve à Tours; mais la plu-

THËOLOGIE. 397

part (Je SCS réformes pour T administration du palais, des 6vechés, des monastères, survécurent peu à son pontificat. Le schisme vint, et la vieille obéissance s'affaiblit en se partageant. Même sans cette guerre civile de TÉglisc, d'autres causes, comme Tétude et l'imitation des lois romaines, la rédaction des coutumes, les griefs des justices seigneuriales contre les officialités, et, plus que tout le reste, la justice royale des parlements, auraient suffi pour renfermer dès lors dans de plus étroites limites le droit ecclésiastique.

De là ce cri d'indignation que l'on prête au clergé, qui, songe n'étant plus seul maître , se croit esclave : « Saincte Eglise ^" ''*^^'"' *' '* « est aujourd'hui tributaire, et plus qu'elle n'estoit du temps « de Pharaon. »

Le Décret de Gratien et les cinq livres de Grégoire IX, pom* la juridiction et la discipline, conmie les Sentences de PieiTe Lombard pour l'enseignement dogmatique , n'en restent pas moins les manuels des écoles. Aux anciens canonistes, à Innocent III , au cardinal d'Ostie, à Guillaume Duranti le Spéculateur, viennent maintenant se joindre Gui de Colmieu,Jean le Moine, Guillaume de Mandagot, Bérenger Fridoli, Matthieu Blastans, Guillaume de Monlezun, et ce Breton , Henri Bohic, qui se hâtait, disait-il en 1349, d'atteindre la dernière page d'un de ses commentaires, de pem* que la peste ne l'empêchât d'y arriver. Moins habiles que leurs prédécesseurs à concilier une activité studieuse avec le soin des intérêts temporels, ils n'égalent point ceux dont ils sont les disciples et souvent les copistes. Inquiets, découragés, ils semblent reconnaître que la loi qu'ils interprètent a perdu de son autorité.

Mais la législation de l'Église ne lui am-ait point donné Teni- thkologœ pire sur toutes les âmes, si la même parole qui signifiait aux oTs^ors.' grands de la terre la volonté suprême n'était descendue jusqu'au peuple, et n'avait tempéré la majesté inflexible du commandement par la puissance plus douce de la persuasion. Nous terminerons ces considérations sommaires sur la littérature sacrée par celui de ses enseignements qui , s' adressant à la multitude, ne dédaigne point d'en parler quelquefois le langage : il faut voir quel était le rang de la France dans un genre où

elle s'était déjà montrée avec avantage et où elle devait un jour s'illustrer, dans la théologie parénétique, ou les sermons.

La prédication en France, au XIP siècle, avait été quelquefois éloquente ; elle avait même renouvelé, après un long silence, le genre de T oraison funèbre. Au siècle suivant, la tyrannie de la scolastique envahit tout, et l'éloquence périt. Tous ces orateurs dont la renommée était récente, saint Bernard, saint Norbert, Raoul Ardent, Pierre le Vénérable, Hildebert du Mans, Pierre de Celle, Guerric d'Igni, Hélinand de Froidmont, n'ont point de successeui*s dignes d'eux dans la chaire chi'étienne. Albert le Grand, saint Thomas d' Aquin, sont de grands théologiens, mais non des orateurs. Si l'on retrouve quelques mouvements de l'âme dans saint Bonaventure, c'est qu'il accepta moins cet apprentissage servile que l'école imposait aux plus nobles esprits.

Pour mieux juger quels ont pu être les modèles immédiats des sermonnaires que nous allons maintenant rencontrer, il faut voir ce qu'était devenue l'éloquence religieuse après saint Bernard, et par quels artifices, trop souvent puérils, on avait essayé d'échapper à la sécheresse de l'argumentation.

Le plus grand des scolastiques, Thomas d' Aquin lui-même, a été prédicateur; il appartenait à un ordre dont le premier devoir était de prêcher ; et dans ses œuvres imprimées , en attendant un examen plus complet des manuscrits, nous avons déjà deux cent seize sermons ou extraits de sermons, sinon rédigés par lui, du moins recueillis sommairement par ses auditeurs et ses disciples. La méthode en est toujours la même : c'est dans le texte, et quelquefois dans un seul mot du texte, qu'est compris tout le discours.

Tom. XXVI, Ainsi, de cet unique verset, Ascendens in naviculam, etc., MitiiMÊr* ^^ plutôt du mot naviculam^ va sortir une assez longue inc. 9. struction. Cette barque signifie la sainteté de la vie par trois raisons, la matière, la forme, la fin. Dans la matière vous avez le bois, le fer, le chanvre, le goudron : le bois, c'est la justice, sapicnt,c.xiv, à cause de ces mots : Benedictum lignimiper quodfitjustitia; le fer, c'est la force ; le chanvre, c'est la tempérance, parce que la charpie sert à panser les blessures, entre autres la blessure de la concupiscence charnelle ; le goudron, c'est la charité,

ex.

qui lie et rapproche les âmes. Dans la forme, on peut voir combien le commencement de cette barque est étroit; le mi-

lieu, large; la fin, profonde; le fond, resserré ; l'ouverture, ample : or, ce commencement étroit représente l'angoisse de nos péchés passés ; ce milieu large, Tespérance des joies éternelles; cette fin profonde, la crainte des étemels supplices ; ce fond resserré, Thumilité qui nous vient de notre fragilité ; cette ouverture ample, la considération de la bonté souveraine. La fin de la barque est quadruple : traverser la mer, transporter les marchandises, faire la guerre, prendre les poissons; c'està-dire faire la guerre aux démons, transporter des fruits qui répandent partout l'odeur de nos bonnes œuvres, mériter le titre de pêcheur d'hommes en faisant des conversions, et passer de la mer du monde au ciel de Dieu ; ce que le prédicateur, en finissant, souhaite à ceux qui l'écoutent. Voilà tout un sermon, et il en est ainsi des autres.

Dans les panégyriques, même plan , sinon que l'orateur commence quelquefois, comme c'est l'usage de la Légende dorée, par expliquer le nom du saint. Après ce texte, dont il détourne le sens : Vincenti dabo edere de lujno vitœ^ il prouve que saint Vincent a été vainqueur dans une triple guerre, contre l'ennemi ou le diable, contre le prochain, contre luimême.

Une symétrie pénible, qui ne produit ni l'ordre ni la clarté ; un complet dédain du sens naturel des mots, soumis à toutes les tortures de ces interprétations ai-bitraires, dont quelques anciens Pères avaient donné l'exemple, et que saint Bernard lui-même venait de prodiguer avec moins de mesure qu'eux, dans ses quatre-vingt-six sermons sur les premières pages du Cantique des cantiques : tels sont, après lui, les principaux caractères de la prédication. Albert le Grand, Guillaume d'Auvergne, Nicolas de Biard, songent peu à s'écarter des deux ou trois mots qu'ils ont choisis pour texte, et sur lesquels ils épuisent les divisions et les distinctions. Ils n'ont guère, pour varier ces formes toujours les mêmes, que de nouvelles subtilités, souvent plus bizarres qu'ingénieuses, dans l'explication tropologique ou allégorique des livres saints; les similitudes que leur fournit, comme à saint Thomas, une histoire naturelle

Ton». XXVJ,

ezApocal.,

pleine de fables, tirée ou de Tancien Physiologus ou des Bestiaires plus modernes, qui font de chaque animal une occasion de moralités ; lesleçonsqu ils empruntentaux divers autres phéast-iitu nomènes de la création, comme le prémontré Robert de Wimi, ii^^Vea- ^"^' profitant d'une traduction latine de TAlmageste de Ptolén*. mée, y va sans cesse chercher des comparaisons et des images. De plus austères ne mêlent absolument à ce frêle échafaudage que les versets de F Écriture sainte, bien ou mal appliqués et cousus bout à bout, comme dans Tunique homélie de Robert Sorbon. Le discours d*Oresme devant la cour papale d'Avignon, en 1363, ne procède pas autrement, malgré quelques saillies de liberté, réprimées aussitôt par la nécessité de s'enfermer dans les textes.

En effet, quiconque voulait prêcher n'osait secouer les DeDoctrina chaîncs de cette inflexible méthode. On oubliait et les préceptes ' etc. 'de saint Augustin et ses exemples. Un traité anonyme qui a pour titre, Ars faciendi sennones^ et pour date l'année 1390, commence ainsi : Ilœc est ars brevis et clara facieiidi sei^nones secumhiin foiinam syllogisticani, ad qnam omîtes alii modi sinit rcdticendi. Le second chapitre enseigne comment il faut s'y prendre pour arriver à Y Ave Maria. Les sermonnaires débutaient, au siècle précédent, par le Pater noster et ÏAïc Maria ; maintenant ils introduisent l'usage de ne s'adresser qu'à la sainte Vierge, et cet usage dure encore.

Le cardinal franciscain Bertrand de la Tour avait recommandé aussi le mécanisme scolastique dans ses deux traités, coiieg.Baiiioi., cousorvés à Oxford : Ars dividendi themata ; Ars dilatatidi / T' ÎIÎ. seimones.

(olim 161). ,

Toutefois on n'avait pas tardé à s apercevoir que ce n'était point assez, pour attirer et retenir l'attention du grajid nombre, que de citer, de diviser, d'expliquer, et toujours en latin. Quelques-uns s'étaient mis, conmie Nicolas de Biard, à égayer leur latin de quelques proverbes français, ou même, par une hardiesse qui devint promptemcnt populaire, à débiter, conmic Gilles d'Orléans, des sermons farcis, imités de ces Épîtres farcies, première atteinte portée à la liturgie toute latine. Les plus anciens sermons mi-partis , latins et français, latins et anglais, sont restés manuscrits.

11 y eut une tentative qui dut piquer encore plus la curiosité : une chanson française, une pastourelle, une ronde, servant de texte à un sermon latin. Cet exemple fut donné par un cardinal.

Le cardinal Etienne Langton, Anglais de naissance, mais Hist. mt. chanoine de Notre-Dame de Paris et chancelier de l'université, t.xviii, mort en 1228 archevêque de Canterbury, moins connu pour p- so-ce. ses ouvrages , presque tous inédits , que pour avoir pris part, contre Jean Sans-terre et Henri III, à la guerre des barons et à l'établissement de la Grande Charte, avait pu rapporter de France le joli couplet qu'il donna pour texte à un de ses sermons latins, précédé de ce titre dans le manuscrit Briu»h Muséum, qui l'a conservé : Senno magistri Stephani de Langedtmay "^"292 foi. asï arcliiepiscopi Cant, , de Sancta Maria. Puis, au-dessous —Th. wrfght, d'une prière en six vers latins rimes, viennent le couplet et le i.*iifp. 442-447! sermon :

Bêle Aliz matin leva, Sun cors vesti e para, Enz un verger s'en entra, Cinq flurettes y truva ; Un chapelet fet en a

De rose flurie.

Par Deu, trahez vus en là.

Vus ki n'amez mie.

Legimiis quod de verbo otioso reddituri sumus Deo rationan m die judicii. Et ideo debenms eirantes corrigerez e7rores reprimerey prava in bonis exponere, vanitatetn ad veritaie??i reducere, Ciim dico, Bêle Aliz^ scitis quod tnpiidium primo ad vanitaiem iîwentinn fuit. Sed in tripudio tria suntnecessaria, scilicet voxso?iora, nexus brachiorum, strepitus pedum. Après ce début, où le prédicateur annonce avec gravité son intention de sanctifier une chanson profane en changeant le mal en bien, la vanité en vérité, et nous apprend qu'il opérera cette transformation sur des vers faits pour la danse, tripudiuniy il se hâte d'obéir à la méthode artificielle déjà usitée de son temps, et veut que l'on reconnaisse, dans la voix de ceux qui dansent aux chansons , la voix du prédicateur qui glorifie Dieu ; dans les mains entrelacées, la charité, dont le

402 ÉTAT DES LETTRES AU Xl^' SIÈCLE. — 2* PARTIE.

même amour réunit Dieu et le prochain ; dans le bruit des pieds, Tœuvre double de la prédication chrétienne, où nous devons imiter Jésus, qui fit le bien avant de renseigner.

Il expose ensuite, en interprétant son texte mot à mot, que « Bêle Aliz » est la sainte Vierge, indiquée encore par ces paroles d'un autre couplet, dont il ne cite qu un fragment : « Geste est la bêle Aliz, ceste est la flur, ceste est le lis. » Aliz, ajoute-t-il, vient d'à, qui veut dire sine, et de lis, litis; c'està-dire sans reproche et sans tache. Elle entre en un verger, parce qu elle est la Vierge, Virgo, virga^ virgidtum. Peut-être s*étonnera-t-on que ce verger ne soit point le paradis. Les cinq fleurettes qu'elle y trouve sont la foi, l'espérance, la charité, la Hiat. litt. virginité, l'humilité. Nous avons remarqué une semblable allé-

t. XXIII, p. 249. gorie dans le « Chapel à sept fleurs. » Le chapelet de rose fleurie qui vient après, c'est la couronne d'or que Dieu a placée sur la tête de la reine des reines. Dans les deux derniers vers, et surtout dans cette expression, « Trahez vus en là, » l'interprète voit une hnprécation, que nous n'y aurions peut-être point cherchée, contre les hérétiques, les païens, les faux chrétiens, les incrédules, les blasphémateurs : Ite, inaledictiy s'écrie-t-il, in ignem œternum, qui prœparatus est diabolo et angclis ejus. Il finit en répétant qu'il est impossible de douter qu' Aliz ne soit la Mère du roi des cieux, qui vit et règne. Dieu lui-même, avec le Père et le Saint-Esprit. On ne saurait du moins méconnaître l'unité du sermon, que le texte comprend tout entier.

Ces rimes françaises, citées et développées du haut de la chaire, ne laisseront plus, comme autrefois, d'incertitude sur leur véritable origine, aujourd'hui que le sermon a été publié d'après le manuscrit de Londres. Le texte du prédicateur vient tout simplement d'une chansonnette pour la danse, d'une ronde populaire.

ib.,p. 250-256. Nous avous VU que, dans le même siècle, et longtemps auparavant, les Vies des saints se lisaient en vers français dans les églises, comme l'attestent la Vie de saint Nicolas parWace, et beaucoup d'autres légendes ; que les sermons rimes en langue vulgaire n'étaient point rares, puisque, sans compter ceux qui ne sont pas encore publiés, nous en avons signalé

plusieurs qui le sont, entre autres celui du sire de Beaujeu, un des plus anciens de tous; enfin, que parmi ces sermons faits pour le peuple, il en est au moins un autre qui a aussi pour texte une chanson.

Les sermons en prose française, où le texte et les passages allégués sont seuls restés latins, commencent, quoique timidement, à se répandre; c'était là, pour la prédication, un puissant moyen de succès.

Une autre innovation non moins favorable aux sermons fut de les donner pour prologues aux Mystères que Ton jouait en français dans l'intérieur ou au parvis des églises. On accourait au sermon pour être sûr de ne point perdre les scènes comiques, les bouffonneries même, destinées àFamusement de ceux que le sermon venait d'instruire, et les scènes tragiques, d'attendiûr ou d'effrayer.

Maintenant vont se retrouver en partie les mêmes usages, mais avec moins de variété. L'obligation rigoureuse des divisions à l'infini, consacrée par une longue habitude, ainsi que par l'autorité des frères Prêcheurs et de saint Thomas, impose plus que jamais aux sermons une stricte uniformité. Comme un plus grand nombre de prélats, et, à leur suite, les hommes éminents du clergé, ceux qui auraient pu être de bons orateurs chrétiens, se jettent dans le tourbillon des affaires publiques ou y sont entraînés malgré eux, la parole évangélique devient la proie de quelques hommes pour qui elle n'est plus qu'un métier. C'iest le règne des recettes presque mécaniques, au service de quiconciue voudra faire un sermon avec tout aussi peu d'inspiration que d'étude. On découpe dans les ouvrages de saint Bonaventure et des autres maîtres de la vie religieuse les lieux communs destinés à remplir les compartiments tout prêts pour chaque diuianche de l'année, pour chaque fête de saint, d'apôtre, de martyr ou de docteur. Il nous reste en quantité de ces compositions factices, fort peu dignes de prendre place dans l'histoire des lettres, mais commodes pour le besoin des paroisses ; et quand les copistes y ont mis le nom de quelque homme illustre, les éditeurs d' œuvres complètes s'y sont parfois laissé tromper.

Entre ces recueils faits pour les prédicateurs, nous distin-

40i ÉTAT DKS LETTRES AU XIV SIftCLE.— î« P\RTIE.

guorons le grand Répertoire des deux Testaments, où le bénédictin Pierre Bercheure, mort en 1362, avait accumulé sous forme d*homélies latines, connue dans une encyclopédie théologique , toutes les interprétations morales qu'on peut tirer bien ou mal du texte sacré. Chacun de ses chapitres, soit dans cet énorme dictiojmaire, soit dans ses trente-quatre livres de Moralités, deux ouvrages fort recherchés alors, souvent imprimés depuis, ressemble à un sermon de ces temps-là; il est probable que plus d'un prédicateur n'en a pas prononcé d'autres. La hardiesse est quelquefois étrange dans ces discours écrits, qui n'auraient pu tous se réciter en chaire. On expliquait souvent aux clercs et au peuple la Bètede l'Apocalypse;

Moraiiiat. mais l'explicatiou suivante ne devait être répétée qu'avec iCoion!?i684) réscrvc: « Dis que cette Bête représente un clerc bestial, qui, p. 258, col. 2. « venant de la mer, c'est-ii-dire d'un humble village et d'une « pauvre condition, a bientôt à lui seul plusieurs têtes, c'est- « à-dire plusieurs dignités, plusieurs prébendes , et y joint « même des cornes, c'est-à-dire la mitre, lorsqu'il devient « évêque ou abbé ; tout cela non par son propre mérite, mais « à l'aide du dragon, c'est-à-dire d'un protecteur, d'un ami, « évêque ou cardinal. »

Pierre Bercheure est-il aussi, comme Warton l'a supposé, l'auteur des Gesta Romanonan^ cette autre compilation, où le conteur moraliste s'adresse encore à ses chers auditeurs, carisshni? L'examen de cette conjecture et de quelques autres devra trouver sa place dans l'étude de ce livre, le plus connu des manuels à l'usage des sermonnaires. Au titre singulier qu'on lui donne, il paraîtrait n'annoncer que des faits d'origine latine ; mais il offre pêle-mêle des réminiscences grecques et orientales, des controverses traitées dans les écoles des anciens rhéteurs, des épisodes de poëmes chevaleresques, et même des fabliaux mis en latin. L'auteur anonyme était un religieux, C.7!. si l'on en juge par ces mots : Nos viri religiosi teneniur vobis viam salutis ostenden*, 11 n'oublie rien de ce qu'il croit propre à conduire dans cette voie du salut. Là se rencontre, parmi tant d'autres récits qui ne sont plus des légendes de saints,

Hist-iitt. cet ingénieux apologue de F Ermite accompagné de l'ange, qu'on trouve avant et après sous les formes les plus diverses.

THËOLOGIH. 405

et qu'un prélat italien mort en 1323, Albert de Padoue, avait t.xxiir, déjà transporté dans la chaire chrétienne. Peut-être eut-on ^' Tintention de faire servir au même usage jusqu'à des romans entiers ; car des exemplaires du recueil comprennent une ancienne narration d'origine grecque, Apollonius de Tyr, et les aventures de Gui de Warvvick.

Si Pierre Bercheure, qui a extrait toutes les moralités possibles et de rÉcriture sainte et de la nature entière, s est fait aussi l'éditeur de ces contes moralises, il est certainement du nombre de ceux qui ont le plus travaillé pour les prédicateurs. Mais on a, vers le même temps , destiné à leur usage bien d'autres collections de similitudes et d'histoires.

Un des sermons de saint Thomas vient de donner quelque idée des similitudes. Les paraboles évangéliques en furent, dès les premiers âges chrétiens, le principal modèle. On partit de là pour appliquer à toute parole et à toute chose le sens tropologique. Lorsque ces comparaisons morales, qui se multipliaient sans cesse en prose et en vers, ne faisaient point le fondement de tout un sermon , mais ne servaient qu'à revêtir en passant des couleurs de l'imagination l'austérité de l'enseignement religieux, elles pouvaient plaire, et il n'y a pas lieu de s'étonner qu'on en ait fait des recueils à part, qui, sous le titre de Similitudes ou d'Exemples, offraient des matériaux préparés d'avance à la prédication de tous les jours. Ce siècle en a beaucoup produit.

Avant l'année 1313, un frère Prêcheur dont les sermons réussissaient fort en Italie, Jean de Saint-Géminien, qui aima mieux s'appeler Helwicus teutonicus^ rassemble dans un magasin de ce genre tout ce qu'il est possible de tirer de leçons morales des corps célestes, des minéraux, des végétaux, du règne animal et de l'homme lui-même, sans oublier d'y joindre, en autant de livres distincts, les visions et les songes, les canons et les lois, les artisans et leurs ouvrages ; ce qui explique pourquoi on avait mis à la tête de l'édition de Cologne le plus magnifique titre : Univet^sum prœdicabile. Ces compilations, qui n'ont pas dû être fort utiles à l'éloquence, peuvent l'être à l'histoire. Ainsi, dans les images empruntées par ce frère Prêcheur au soleil, à la lune et aux étoiles, comme dans les ser-

406 ÉTAT DES LETTRES AU XIV* SIÈCLE. -r PARTIE.

mons du prémontré qui citait sans cesse Ptolémée, on voit ce que les hommes studieux pouvaient savoir d'astronomie. On retrouve, dans les allégories de Tauteur sur les minéraux et les animaux, celles des Lapidaires et des Bestiaires. Au livre des végétaux, sans adopter tous les bruits fabuleux sur la mandragore, il l'assimile, pour des raisons peu concluantes, à la vie contemplative. Il reconnaît dans le laurier la persévérance, parce qu il est toujours vert, et dans Tamandier la foi, qui doit flemûr, dit-il, dans le cœur de l'homme avant toutes les autres vertus. Il redit ce qu'ont dit les poètes du lis, de la violette, de la rose. En indiquant les plus beaux ouvrages de Liv. IX, proiog. l'industrie humaine, il fait mention des besicles ou lunettes, dont l'invention n'est pas éloignée de ce temps. Malgré quelques autres notions de détail, on aurait attendu mieux d'un Liv. i,c. 92. missionnaire qui avait parcouru l'Orient, avait vu les musulmans chez eux, et qui cite plusieurs fois le Koran.

Un autre dominicain, Jacques de Lausanne, mort en 1321, avait rempli ses commentaires sur l'Ancien Testament d'une telle abondance de moralités, qu'on en fit imprimer à Limoges, en 1528, un recueil sous son nom pour les prédicateurs, cimctis verhi Dei concionatoribus pro declamandis scrmofiibtis.

Les auteurs profanes, comme on l'a vu de Ptolémée, s'en vinrent fournir à leur tour, en plus grand nombre que jamais, de pieuses interprétations à l'enseignement chrétien. Ovide lui-même fut « moralisé. » Le premier qui essaya, dans un ouvrage exprès, de soumettre Ovide à des explications morales et même théologiques, paraît avoir été Philippe de Vitri, depuis évêque de Meaux ; et il osa faire cette tentative dans un long poëme en langue vulgaire, qui le rendit si célèbre que son arai Pétrarque le regarde presque comme le seul poète français de son siècle.

Ce n'est du moins qu'après lui que Thomas ^^'alleis, mort en 1340, et dont l'ouvrage porte quelquefois le nom de Nico- Éd.de 1511, las Triveth, entreprit la même chose en prose latine, puisqu'il regrette dans son prologue de n'avoir pu trouver le poëme fiançais. Si l'on est curieux de voir comment la mythologie d'Ovide s'adaptait à l'Évangile, on saura tout ce qu'il y a de

théologie dans la transformation de Galanthis en belette, dans

celle de la jeune Iphis en garçon, dans T inceste de Myrrha :

Myrrha, par exemple, c'est Fàme pécheresse ; Ginaras, c est le foi. lx vo.

diable lui-même, dont elle est fille. « Vous pouvez dire encore,

«ajoute-t-il dans ses conseils aux prédicateurs, que Dieu,'pour

« punir Fâme pécheresse, la change en myrrhe, c'est-à-dire

« en amertume, ou bien que c'est la sainte Vierge, qui a conçu

c( de Dieu le père, et qui exhale, changée en myrrhe, le par-

«fumle plus suave. » 11 procède ainsi partout : Dites ceci de

Jupiter, dites cela de Junon. Un meilleur conseil à donner et

à suivre, c'était de n'en point parler.

De ces interprètes d'Ovide, Philippe de Vitri appartient seul au clergé séculier : la plupart des autres, Helwig, Jacques de Lausanne, Nicolas Triveth, Thomas Walleis, étaient frères Prêcheurs, et ils avaient écrit des livres de Arte prœdicandi : non contents de rédiger des préceptes, ils allèrent chercher au loin, même en terre infidèle, leurs nombreux exemples de similitudes morales.

Mais si ces comparaisons, propres à varier un moment le discours, ne pouvaient suffire à le défrayer tout entier, on dut se fatiguer bien plus vite encore des volumineuses compilations où l'on ne trouvait pas autre chose. Les recueils de contes plaisaient davantage, ne fussent-ils plus accompagnés de leurs moralités.

Nous allons voir, en effet, ces œuvres du dehors, comme on parle dans l'Église, disputer de plus en plus la vogue, chez les sermonnaires, aux traditions pieuses, aux innombrables miracles de la sainte Vierge, et à tous ceux qu'avait accumulés pendant des siècles l'émulation des hagiographes. Les sermons, qui nous offraient tout à l'heure ou la sécheresse des syllogismes et des distinctions, ou le luxe des allégories mystiques, ne seront quelquefois qu'un tissu mal formé de récits étrangers à l'Écriture sainte, et qui sembleront toujours assez édifiants, pourvu qu'ils amusent.

C'est pour condescendre à cette faiblesse tout à fait nouvelle de ceux qui voulaient s'amuser au sermon, qu'un recueil anonyme, imprimé seulement de notre temps, réunissait cent Latin storie», quarante-neuf Histoires latines, anecdotes populaires qui, bien ''°°*^» *****

que destinées à être prêchées, ne sont pas accompagnées de leur explication morale.

Si les histoires romaines sont réellement du bénédictin Pierre Bercheure, il n*aura fait que ce qu a fait souvent un ordre religieux encore plus austère, celui des Prêcheurs eux-mêmas» qui ne dédaigna pas de fournir des contes à la prédication.

C'est un dominicain, Jean Gobi, d'Alais, qui, sous le titre d'Échelle du ciel [Scala cœli)^ compose pour cet usage, vers Tan 13S0, un répertoire d'Exemples, souvent imprimé au XV* siècle.

Au même ordre appartient Jean Bromyard, docteur d'Oxford, qui, peu après, recueille aussi toute sorte d'histoires qu'il juge instructives, les range alphabétiquement sous des titres généraux, et appelle son livre Smmna prœdkantium, parce qu'il en fait comme une Somme pour ceux qui prêchent, ou bien Opus triviiim, parce qu'il y comprend, dit-il, les trois lois, divine, catholique et civile. L'intention du collecteur est d'autant moins douteuse qu'il prétend lui-même nous présenter l'ensemble de toutes les matières prêchables, materiartim prœdicabilium. Un grand nombre de ces récits viennent de nos conteurs français.

L'ouvrage donné par le dominicain Jean Herolt dans les premières années du siècle suivant, Promtuarium exemplorum, est aussi fait pour être utile aux simples qui ont charge d'âmes, opus peinitile siniplicibus curam animmmm gerentibus. Là se trouve encore un choix des meilleurs fabliaux, comme le Lai d' Aristote, les Oies de frère Philippe, le fils refusant de prendre pour but de ses flèches le corps de son père, l'Ange et l'ermite, la Chaste impératrice, et plusieurs narrations empruntées à la rédaction latine ou française de la Discipline de clergie. L'ancienne complaisance pour des auditeurs ignorants ou distraits, dont il donne de nouvelles preuves dans son autre recueil anonyme, Sermones Discipuliy était donc loin d'être abandonnée, puisqu'il enseigne deux fois à mettre en pratique cette méthode indulgente, et qu'il offre des contes à ceux qui voudront en faire. Échard est bien sévère pour ce religieux de son ordre, lorsqu'il lui reproche ses historiettes ineptes et absurdes, historiolas ineptas et insuhas; oubliant qu'au té-

moignage du dominicain son confrère, dans le prologue du Prointuarium, c'était souvent ainsi que saint Dominique luimême avait prêché.

Comme il n'est question nulle autre part des historiettes de saint Dominique, il faut ou que ses biographes aient mieux aimé n'en rien dire, ou que Jean Herolt se soit trompé. Mais quand même il aurait dit vrai, on conçoit que, dans le déclin de la foi et de l'éloquence religieuse, cet usage, d'abord tolérable, a pu cesser de l'être.

L'ordre non moins grave des cisterciens ne se l'interdit pas; car on voit en 1308 un compilateur anonyme, probablement de catalogue l'abbaye des Dunes, qui, après avoir rédigé un Alphabetum ^^^!^' avctoritatum^ y joint, pour le même objet, une série alphabé- p. 498,0.535. tique de narrations.

Mais un autre symptôme encore semble annoncer que peu à

peu le métier succède à l'inspiration de l'orateur sacré. Les

prédicateurs de profession achetaient des recueils de sermons

pour toutes les stations, de l'Avent, du Carême, ou pour tous

les saints de l'année; et comme chacun de ces recueils était •

désigné par les premiers mots du premier texte, on disait que

tel d'entre eux prêchait Abjiciamus^ et tel autre, Suspm- Rom., xm, 12. ditmi. -Job,v„,i5.

Enfin, vers l'an 1395, nous pouvons signaler comme l'aveu public de cet abaissement. Jusque-là, on avait plus d'une fois appris et récité les sermons des autres ; mais cet art de s'acquitter d'un pieux devoir aux dépens d' autrui ne fut plus un secret pour personne, quand parut la compilation longtemps fameuse qui, sous le titre naïf de Dormi secure^ semble dire à tous ceux qui ont à prêcher le lendemain : « Dors tranquille; « voilà ton sermon tout fait. » Ce précieux livre, attribué au carme Richard Maidstone, et dont il y a plus de trente éditions, abonde, comme la Légende dorée, en aventures miraculeuses, où l'on croyait voir autant de recettes infaillibles pour intéresser ceux qui écoutaient encore, ou retenir ceux qui n'écoutaient plus.

Dans les siècles suivants reparaissent à tout moment ces manuels trop commodes. Magnum spéculum exemplorum, Sermones ihesawn ?iovi, Sermones sensatiy Sermones copiosi

et aureij etc. Il faut croire qu une vieille habitude les rendait toujours nécessaires.

Quelques autres livres avaient été du moins reconnus pendant AMppattdican'ji, longtemps comme les rudiments de l'art de prêcher : la Bible, * " foi.xxiij"" ' ^^^^ ^"^ concordance ; des extraits des Pères [Maniptdus flourm) ; un choix de saint Augustin [Milleloquium beatiAugustini) ; un recueil intitulé Dictionarius Bertholdi^ composé peut-être d'après les sermons du franciscain Berthold ; enfin, le Catholicoru Désormais un seul livre suffit.

La prédication en langue vulgaire, dans de telles circonstances, quand le clergé était moins zélé et les auditeurs moins attentifs, devait trouver de jour en jour plus de faveur. Les Éd.deLabbe, couciles dc Rcims et de Tours, en 813, l'avaient permise, et col mT^i263. "^é™6 ordonnée. C'était ainsi qu'avaient de temps en temps prêché les deux principaux orateurs du XIP siècle, Raoul Ardent, simple curé avant d'être appelé à la cour de Guillaume, comte de Poitiers, et saint Bernard, s' adressant à ces multitudes qu'il armait pour la croisade. Quoique de tels dis- • cours aient cessé la plupart d'être comptés parmi les monuments littéraires, comme n'ayant été presque jamais ni écrits d'avance ni recueillis, on peut supposer que, sinon dans les couvents, du moins dans les paroisses, ils remplacèrent aisément les homélies latines. Nous voyons même que, malgré la défiance qu'inspiraient les langues vulgaires, surtout depuis les tentatives de l'hérésie albigeoise, ces instructions à l'usage du plus grand nombre devinrent pour les curés une obligation, cataiog. Dans un manuscrit du XIV* siècle, à la suite de courtes ex-

°camb^*d e^ pUcatious eu anglais du Pater et du Credo ^ se trouve en latin univereiiy, l'observatiou suivante : « Le prêtre paroissial est tenu par les 1856, p. B06. «canons d'enseigner et de prêcher en langue maternelle, « quatre fois Tan, les sept demandes de l'oraison dominicale, « la salutation de Notre-Dame, les quatre articles de foi con- « tenus dans le symbole, les dix commandements de l'Ancien « Testament, les sept péchés mortels, les sept vertus premières, (( les deux préceptes de F Évangile, les sept sacrements de « l'Église, les excommunications canoniques sous la forme qui « suit, en ajoutant ou en retranchant selon l'inspiration de « Dieu. » Ces simples prônes, qu'on ne rendit d'abord obliga-

des bénédictins.

toires qu'à de longs inten^alles, n*en durent pas moins finir par prévaloir sur les instructions en latin.

Un vrai recueil de prônes ou de petites homélies françaises, Notes mss. composé à Cambrai vers le milieu du siècle , est intitulé : « Li Enseignemens de Tame. » Parmi ces discours, suivis des Évangiles, qu'on a pris soin « d*enroumancier au plus près dou a latin, » il s'en trouve un destiné aux gens qui voudraient entrer en religion, mais qui ne peuvent, « ou pour poureté, ou « qui sont retenu par le loien de mariage, ou pour autre reson. « Et pour ce, dit Fauteur anonyme, je fes une abeie de reli- « gion, c on apele dou Saint Esperit ; et si le fes de cuer, que « tout cil qui ne puent estre en religion corporelment soient en a religion spirituelment. Hé biaus sire Diex, où seraceste reu ligion fondée, ceste abeie plantée? Je di qu elesera fondée et « plantée en une place qu'on apele Conscience. » Puis, par une continuelle allusion à une forteresse, il personnifie, selon le goût du temps, les vertus qui devront la construire, la garder, la défendre, et il donne à l'abbaye qu'il y fonde pour abbesse la Charité ; pour prieure, madame Sapîence ; pour sous-prieure, madame Humilité.

L'usage de la prédication française convenait surtout au clergé séculier : par là s'était distingué sans doute Guillaume oaiiia christ., de Gharmont, mort en 1349 évêque de Lisieux, célébré comme interprète delà parole de Dieu, vei^bi Det prœco egregius.

De moins sages se perdirent par la liberté outrée de leurs discours, plus dangereuse pour les autres et pour eux en français qu'en latin. Ce Jean de Varennes qui avait composé quatre Ger8on,t, î, messes, ne craignait pas, au milieu des passions soulevées par le schisme, de dire à ses auditeurs du village de Saint-Lié : a Bonnes gens, reconfortez vous en Dieu. Geuls de Reims « m'ont promis, par un chevalier, par un docteur et par trois « eschevins, que d'ore en avant on vous fera justice ; les curez « seront desmariez, et les Mendiants prêcheront vérité. Mais « s'il ne le font, venez à moi, je crierai si hault que le ciel et la « terre l'oiront. » Dans ses invectives contre Tarchevéque de Reims, Gui de Roye, et contre les autres prélats qui traitaient le pape Boniface IX d'antipape, il ne cessait de les comparer à des loups dévorants ; et il fit si bien qu'un jour tout son audi-

t. XT, col. 786.

col. 927.

ib.,coi. 934. toire se mit à crier : « Hahay ! aus leus, mes bonnes gens, aus « leus ! » Si donc on Taccusa de « jacquerie, » peut-être Tavait-il mérité.

Jean Gerson avait le droit de blâmer ces violences, car il

ne les imitait pas. Outre ses sermons latins pour les clercs, il

en prêchait de français, ordinairement sur des questions de

morale, pour la cour et pour le peuple. On ne les a publiés que

BibUoth. imp. , traduits dans un latin détestable ; mais ils se retrouvent en

n.*7036^^728î fr^nçaîs, au nouibrc d'une soixantaine, dans les manuscrits de

«97, 7300, Paris et de Tours. Gerson paraît avoir prêché devant Charles VI,

f.Tcoiberi, d^l'^" ^389 à l'an 1397, et plusieurs fois ensuite. Devenu

73983,73263; curé de Salut-Jcan en Grève, il s adressa surtout à ses parois-

f. de S.-Victor, .

n. 515, 517, 518, SICUS.

556.- A Tours, Daus uu do SCS sermons sur la Passion, il suit l'ancienne coutume, et prend pour texte ce quatrain :

n. 65, 90, 303, etc.

A Dieu 8>.n va par mort amere Jhesus, voyant sa douce Mère.

Si debvons bien par penitancc De ce dueil avoir remembrance.

(y est principalement dans ses sermons français que Gerson fait allusion aux événements contemporains. Ainsi, jeune encore, prêchant à la cour vers Tan 1390, il adjure le roi Charles VI et les princes ses oncles de travailler à la pacification Ma. de Coib. de l'ÉgUsc ; « 0 roi très cristien, o roi par miracle consacré, 73163, fol. 91 vo. ^^ ^^^ souffrez point qu'en vostre temps ceste chose ne se face ;

«ne laissiez point que l'honneur, le mérite et la gloire n'en « aiez! Ensuivez vos prédécesseurs, qui tous jours à faire cesser « le scisme de saincte Eglise ont mis tout leur estude singu- « lierement sm- tous aultres, quelque aultre besoingne arrière (( mise. Et se parfinir ne se povoit en vostre temps, ce que je « ne croy pas, au moins grant chose seroit de l'encommancier; « car le commancement est le plus fort, dicit Oracius : Dimi- « dium qui cepit habeU

« 0 se Charlemagne le grant, se Roland et Olivier, se Judas « Machabeus et Heliazar, se Matathie et les autres princes (( estoient maintenant envie, etsainct Loys, et que ils veissent « une telle division en leur pueple, ils aimeroient mielz cent

« fois mourir que la laissier ainsi durer, et que par négligence « tout se perdist si nialeureusement. Et toutes fois en ce fai- « sant, il est certain, sire, que vous ferez œuvre plus glorieuse « et plus plaisant à Dieu, plus digne de mérite et de renommée « perdmable, que se vous vainquissiez un grant pueple de « Sarrazins par bataille. . .

((Très nobles princes et fils de roi, messeigneurs d'Orléans, « de Berri, de Hourgoigne et de Touraine, daignez entendre à « ceste besoingne, par laquelle vous povez faire non pas seule- « ment souverain service à Dieu, à la cristienté et au roi, mais ({ avecques ce mettrez vostre pueple en plus grant union et plus « grant obéissance que ne poun'oit vraisemblablement estre, « se ce discort ne iine. 0 nobles et vaillans chevaliers, qui « estes plains de toutes franchises et convoiteux de vraie hon- «neur, pour Dieu, ne vous oubliez pas en ceste matière ; ex- " posez vous en bataille volentiers et de cuer, vostre vie et « tout vostre estât, pour servir vostre Seigneur et pour avoir « honneur, »

Si les émotions personnelles venaient rompre ainsi plus souvent la monotonie des commentaires, des paraphrases, des allégories, des lieux comnmns, les sermons fi*ançais de ce temps seraient moins oubliés.

On nous dit quels étaient, à Paris, les i)rédicateurs les plus cuiiiebcit en vogue vers Tan 1400 : « Grant chose estoitde Paris, quant Dcscript! « maistre Eustache de Pavilli, maistrc Jehan Jarcon, frère de Paris, p. sf. « Jacques le Grant, le menislre des mathurins (peut-être Re- voy. Toussaint» u naud de la Marche ) et autres docteurs et clercs soloient j^j "^ ^e régi, (i preschier tant d*excellens sermons. » deMeaux.t. i,

Pour ne point rester au-dessous du clergé séculier, à qui ^' l'on savait gré de parler la langue des ignorants, les réguliers eux-mêmes avaient songé depuis longtemps à être compris de tout le monde, et ils se préparaient dans leurs écoles à un genre de prédication qui devenait de plus en plus une nécessité.

Les élèves du collège de Cluni, selon les stîituts de Henri de Bibuoth. Fautrières, élu en 1308, doivent, après Pâques, s'exercer tous cX^^m. les quinze jours à prêcher en français.

L'ordre de Saint-Dominique , s'il voulait répondre à son

institution, ne pouvait résister à un usage qui lui permettait de

parler à un plus grand nombre de fidèles. Nous ne savons point

toujours de quelle langue se servait l'armée innombrable de

scriptor. ses Prêcheurs : Armand de Saint-Quentin, Jean de Paris, se-

IaI^oITzÛ ^^"^ ^" "^^ î ^^^^'^ ^^ Lunéville ou d*Épinal (il y a de leurs Mb». deCoibert, semions parmi ceux d'un recueil formé vers le commencement n. 3i23. ^^ siècle); Guillaume de Sauqueville, du diocèse de Rouen; rinquisiteur Bernard Guidonis, qui devait être peu favorable à une telle innovation ; Armand de Bellevue, dont les instructions s'adressaient au clergé ou au peuple, clero vel populo; Arnaud Bernardi, qui ne parlait que devant les clercs ; Guillaume de Bayonne, qu'on entendit en divers lieux, variis locis; Jean du Pré, qui cessa d'être évêque d'Évreux pour devenir inquisiteur à Carcassonne ; Géraud de Domar, général de l'ordre en 1342, dont les sermons passaient pour doctes et élégants, docti et élégantes ; Jean de Molins, inquisiteur à Toulouse et cardinal ; Simon de Langres, évêque de Nantes et ensuite de Vannes, que son éloquence persuasive fit surnommer le Pêcheur d'hommes ; Gérard de Saint-Laurent, du couvent de Cologne; Guillaume Romani, Breton, maître du sacré palais sous Innocent VI ; Pierre de Rancé, au diocèse de Troyes, évêque de Seez, cité pour ses pieuses homélies, homiliœ devotœ; Vincent de Marvejols et André, qui, vers la fin du siècle, se firent remarquer par leur mutuelle amitié et leurs nombreux sermons; beaucoup d'autres enfin, élevés quelquefois par la prédication aux grandes dignités ecclésiastiques, et dont les œuvres sont aujourd'hui confondues peut-être dans l'immense amas, qui n'a pas été complètement débrouillé, des sermons anonymes, oroux, Hist. Nicolas de Fréauville, le second dominicain qui fut confes-

ceci de Ia cour

de France, scuT du roi, appelé par la protection d'Enguerrant de Marigni t. i,p.37o. à succéder dans cette charge, auprès de Philippe le Bel, à Nicolas de Gorran, laissa, dit-on, des sermons sans nombre, maintenant perdus, ou qui ne reparaissent nulle part, du moins sous son nom. S'il en fit pour la famille royale, ceux-là n'étaient pas en latin.

C'est dans un latin mêlé de français que sont écrits les sermons imprimés de Jacques de Lausanne» que ses Moralités sur

la Bible irempèchent pas d'être rigoureusement jugé par ses confrères. Ils n'estiment guère plus un autre recueil par trop populaire, imprimé d'abord sans nom d'auteur, puis sous le nom de Pierre de la Palu, et qui leur semble indigne de lui. Mais, parmi les prédicateurs en langue vulgaire, ils peuvent revendiquer avec honneur le mystique Jean Tauler, dont les homélies prononcées en allemand ont été, selon l'usage, mises en latin : vieille tradition, que des éditeurs intelligents auraient dû abandonner plus tôt, et qui a répandu beaucoup d'incertitude sur l'histoire des langues eiu'opéennes.

Les missionnaires franciscains , dont la rivalité opiniâtre disputait le monde aux frères Prêcheurs , s'exprimaient sans doute en diverses langues devant leurs auditeurs de l'Europe et de l'Asie. Plus rapprochés du peuple, ils parlaient comme le peuple. Saint François et ses premiers disciples prêchaient et rimaient en langue italienne. Ces grands orateurs de la foule, Pierre Oriol, François de Mayronis, Guillaume Okam, n'en auraient pas été compris s'ils ne s'étaient servis que du latin, même de l'huQible latin des moines. Mais les frères Mineurs ont fait malheureusement comme tous les autres. Leur Raymond Lull, qu'on ne peut lire aujourd'hui que dans l'affreux latin dont ils ont revêtu ses œuvres, sans excepter ses sermons, n'avait écrit qu'en catalan.

Nous supposons que c'est en français que frère Jacques le Mém.derAcad. Grant {Jacobus Magni) , de l'ordre des Augustins, dénonçait t^xvTsw. en chaire les déportements de la cour de Charles VI avec tant d'énergie et de vérité, que l'on reconnut dans ses hardis portraits le malheureux roi , qui était certainement le moins coupable; le duc d'Orléans, qui, sans se mettre en colère, prit le parti de se faire un ami du prédicateur, .et la reine Isabeau , qu'il devait être bien plus dangereux d'offenser. Plusieurs dames, en sortant d'un des sermons de cet homme véridique , ne purent s'empêcher de lui dire combien elles étaient ébahies qu'il eût osé ainsi parler. « Encore suis-je plus ébahi , leur ré- « pondit-il, qu'on ose faire semblables péchés. » Seulement il n'eût point fallu, après s'être honoré par ces réprimandes publiques, aller, au nom des Armagnacs, solliciter secrètement l'appui de l'Angleterre pour fomenter en France la guerre civile.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. xxiir,

Chron., liv. ii, c. 53.

Hélyot, Hist.

des ordres

relig., t. I,

On ne peut douter qu'un prédicateur breton , un carme du couvent de Rennes, Thomas Conecte ou Couette, ne se servît de ridiome vulgaire, quand il déclamait, devant quinze ou vingt mille auditeurs, contre les hennins, ou coiffures à larges cornes, et les autres fantaisies de la parure des femmes. Effrayées de ses remontrances, elles jetaient au feu sur les places, avec les hennins qu'il avait maudits, colliers, pendants d'oreilles , robes trop ouvertes, manches traînantes, magnifiques étoffes d'or et de soie. 11 est vrai que, lorsqu'il était parti , les modes revenaient plus somptueuses et plus folles. « En chevauchant son âne ((OU son petit mulet, » dont les dévots arrachaient quelque poil comme relique sainte, et accompagné de plusieurs autres carmes qui le suivaient humblement à pied , il eut la funeste idée d'aller jusqu'en Italie prêcher contre l'incontinence des clercs, et la témérité plus grande encore de proclamer qu'il ne fallait pas craindre les excommunications du pape, si l'on servait Dieu. Le malheureux missionnaire , qui n'avait pas , comme frère Jacques, négocié avec les ennemis de son pays, ne put échapper à l'inquisition de Rome : condamné comme hérétique, il fut brûlé.

Nous avons dit, d'après Monstrelet, que frère Thomas parlait devant quinze ou vingt mille personnes : le chroniqueur ajoute qu'on tendait une corde pour séparer les hommes des femmes. D'autres, qui donnent un autre sens à un ancien texte, disent qu'on était obligé de suspendre l'orateur en l'air avec une corde, afin qu'il pût être entendu de tous. Comme nous n'avons point retrouvé la légende originale, nous laissons la chose indécise, quoiqu'il fût intéressant de savoir si Thomas pouvait avoir réellement vingt mille auditeurs.

Tous ces moyens divers de se rendre maître de l'âme d'autinii par la parole, même ceux qui nous paraissent aujourd'hui les moins sérieux , ont eu leur raison et ont produit leur effet. La critique moderne aurait tort de reprocher aux vieux sermonnaires leurs égards pour la multitude ignorante et distraite. On ne peut guère avec elle s'y prendre autrement. Dès l'origine des sociétés, les apologues rendent la morale accessible, la font comprendre, la font aimer. Les orateurs de la Grèce, lorsqu'on cessait de les écouter, se mettaient, dit-on, à faire des contes ; et le maître lui-même de la philosophie des idées ne

craint pas de mêler quelquefois à ses conceptions les plus hautes de gracieuses naïvetés ou des rêves fantastiques. L'Ancien Testament a ses aventures familières de Ruth, de Tobie, ses Proverbes, son Cantique des cantiques ; le Nouveau , ses paraboles ; les premiers temps de T Église, leurs évangiles de l'Enfance, de Jacques, de Nicodème, leurs Voyages de saint Pierre, leur récit oriental de Barlaam et Josaphat. N'est-ce pas assez pour excuser chez les prédicateurs de nos pères quelques digressions, quelques ruses, quelques saillies inattendues, qui , en flattant le goût du moment , ont fait passer la gravité de leurs leçons ?

Dès le siècle précédent, les auditeurs étaient distraits. L'ancienne histoire sur Démosthène et Démade qui ne parviennent à réveiller l'attention des Athéniens qu'en leur contant la dispute sur l'ombre de l'âne, ou le voyage de Cérès avec l'anguille et l'hirondelle, a pu souvent se renouveler par hasard ou par réminiscence. Un abbé cistercien , voyant son auditoire s'en- ccsair« dormir, surtout les frères convers, peut-être parce qu'il leur Diai! d^iiirac.' parlait latin , élève la voix et dit : « Il était une fois un roi qui iv,36. «s'appelait Artur... » On écoute alors, et l'orateur s'écrie : « Quand je parlais de Dieu , vous dormiez , et maintenant vous « vous éveillez pour entendre des fables. » C'était à l'abbaye d'Heisterbach, au diocèse de Cologne; l'orateur était l'abbé Gérard; Césaire, le narrateur du fait, assistait au sermon.

Il faut avoir et conserver des auditeurs, telle est la première loi. Un luxe inépuisable de définitions, de subdivisions, d'arguments, dans un temps où la scolastique exerçait de toutes parts son empire, où on la faisait servir du moins à aider la mémoire ; des textes singuliers, et des chansonnettes même pour texte, ce qui était certainement ime nouveauté ; des sermons, des Vies de saints, mi-partis de latin et de français, ou rimes d'un bout à l'autre en langue vulgaire; d'autres sermons ajoutés en prologues ou en intermèdes aux longues représentations des Mystères ; d'autres encore formant comme une série d'histoires miraculeuses, d'anecdotes, de fabliaux, véritable piège tendu à la curiosité : les prédicateurs se sont tout permis, en attendant une dernière concession, la plus disputée et la plus nécessaire, l'usage universel et constant de l'idiome maternel.

Mais s'ils ont tout essayé, c'était pour que leur voix , destinée à rinstruction de la foide, ne se perdît pas dans le désert, et que l'auditoire, attentif malgré lui , les écoutât jusqu'à la fin.

Depuis, on a eu recours, dans la chaire, à des moyens différents d'agir sur les esprits, à la déclamation élégante et firivole, à une morale toute séculière, aux portraits plus finement tracés et moins reconnaissables, trop souvent aux mauvaises passions, comme la haine , la médisance, l'injure. Les innocentes ressomxes de l'ancienne prédication valaient mieux; et puisqu'elles ont été si longtemps d'usage, il faut croire qu'elles parvenaient, comme l'espérait le panégyriste de la « Bêle « Aliz, » à changer le mal en bien , la vanité en vérité.

Nos grands sermonnaires français , qui se sont interdit la vieille parure des allégories, les jeux d'esprit sur les mots, le chaos des citations, l'inconvenance des historiettes, ont toujours gardé quelque chose de ces anciennes modes de la prédication , par exemple , la manie de diviser. Qu'ils prêchent le dogme ou la morale, ces preuves échelonnées avec tant d'art , ces catégories si bien rangées , ces distinctions si subtiles, laissent reconnaître en eux les héritiers directs des disputeurs de l'école. Est-ce le caractère propre du genre didactique, est-ce l'habitude invétérée de la controverse, est-ce l'un et l'autre qui font que chez des orateurs tels que les Bom*daloue, les Massillon , l'œuvre la plus grave de l'éloquence continue de se briser et de s'éparpiller à l'infini en petits points symétriques, en nuances insaisissables, en grains de poussière, en atomes ? S'il faut faire la part du genre, qui ne peut se passer de définir et de diviser, il est permis d'y voir surtout , comme Fénelon , un reste de la scolastique, dont l'empreinte, assez visible, malgré les révolutions, dans notre langue, dans notre barreau, dans notre théâtre, a dû naturellement persister là où règne surtout la tradition , dans l'enseignement religieux.

u. Après la théologie ou la science divine, qui gardait encore le

^K^ premier i-ang comme science de l'orthodoxie chrétienne, venaient, dans le monde littéraire et dans les écoles, ces connais-

sances simplement humaines, dont les derniers âges de l'antiquité latine avaient légué aux siècles suivants les principales divisions, tantôt observées et rétrécies même par les esprits dociles, tantôt agrandies par une ambition de recherche et de progrès qui est Thonneur de Thumanité.

L'ancien domaine des Sept arts, ce modeste territoire que la théologie avait bien voulu laisser aux études qui relevaient moins directement de son empire, semble d'abord assez restreint : le tnvium comprend la Grammaire, la Rhétorique, la Dialectique; le quadnviumy l'Arithmétique, la Géométrie, la Musique, l'Astronomie. L'intelligence aurait pu s'y trouver fort à l'étroit, si elle n'avait travaillé incessamment, surtout depuis deux siècles, à élargir les compartiments où on l'avait emprisonnée.

C'est ainsi qu'il ne fut point très-difficile de rendre à la rhétorique les attributions étendues que lui donnaient quelquefois les anciens, et d'y faire entrer, à la suite des règles des rhéteurs, la poésie, l'art épistolaire, tout le genre didactique, et l'utile exercice de la traduction. Avec ce simple mot de dialectique, rétabli dans son acception primitive, on allait encore plus loin ; on s'ouvrait le vaste champ de la philosophie tout entière : Aristote et ses innombrables interprètes, dont plusieurs étaient des saints, autorisaient les libres discussions sur les plus hautes abstractions de la pensée, sur les sciences naturelles, sur la physique et la médecine qui en dépend, sur la politique, enfin sur ce droit civil repoussé longtemps comme un ennemi. Voilà donc, sans trop sortir des cadres imposés par l'usage, et à l'aide seulement de deux de ces enseignements inférieurs à la science divine, voilà l'esprit humain qui va désormais s'emparer de tout ce que nous appelons aujourd'hui les études littéraires et philosophiques. A ce compte, savoir, comme on disait, « trive et cadruve, » c'était déjà savoir Bat.d«iTiiâru, quelque chose. ,,«»™^^

Il est intéressant de voir comment, sans paraître s'écarter des t. ii,p. 419. anciens vestiges recueillis dans saint Augustin, Martianus Capella, Boëce, Cassiodore, on fait d'abord succéder timidement au cercle des connaissances humaines, tel que se le transmet- Nicomaque, talent les écoles grecques, une sorte d'encyclopédie nouvelle, ^1^*IJ^

420 ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE. — y PARTIE.

3,éd.dei8i7, qui, longtemps réduite à se contenter de mots, va désor-

— ^Brucker'^ mais, par l'observation et Faction, acquérir plus d'étendue

Hitt.crit. et de liberté. On a cependant toujours soin de réserver

tTiii^î^sM. aussi, pour ces connaissances moins sacrées, un certain ca-

M«t.fr., ractère presque divin. Le poëme de l'Image du monde,

foU95vo'- d'après les idées platoniques du livre de la Sagesse, en fai-

Hitt.iitt. sant décrire par un philosophe, qu'il ne nomme pas, a comme

JxxiiV, «Nature fist un homme, » dit qu'elle y employa les éléments

p. 305, 318. que lui fournirent les Sept arts, regardés par conséquent

comme antérieurs à l'homme et conune préexistants dans la

pensée de Dieu.

Malgré quelques essais d'émancipation, les Sept arts ne se détachent pas encore de l'immense faisceau du pouvoir spirituel ; mais ils paraissent déjà moins soumis à la rigueur théologique, et leurs velléités plus fréquentes d'indépendance, leurs efforts, leurs conquêtes, font entrevoir dans un avenir prochain cette séparation définitive des deux pouvoirs, qui a fait la force de quelques-unes des sociétés modernes.

Nous allons suivre d'abord, en indiquant les principaux ouvrages dans chaque section, les trois degrés du trivium (grammaire, rhétorique, dialectique ou philosophie) , de cette partie de l'instruction séculière qui est restée le fondement de l'organisation des écoles.

La grammaire est toujours placée la première. La dialectique Poésies morales, avait précédé quelqucfois la rhétorique, et Eustache des Champs, dans son « Art de dictier, » en 1392, observe encore cet ordre. La théorie était bonne ; mais, dans la pratique, elle était complètement abandonnée : on sait que la dialectique ou la dispute était le terme des études du trivium^ et qu'elle remplissait quelquefois toute la vie.

TBivivM. Comme ce mot de grammaire avait déjà repris l'acception

^' large qu'il eut toujours dans l'antiquité grecque et latine, nous

parcourrons rapidement les leçons élémentaires de l'art, pour

en examiner, avec plus de détail, les principales applications

dans l'étude des langues et l'interprétation des auteurs.

Sur les premiers éléments, il ne nous est resté de ce temps

éd. de 1832, p. 261.

que bien peu d'ouvrages. On pouiTait expliquer ainsi cette stérilité.

Les anciens grammairiens latins, recommandés par le respect du passé, par une longue habitude, et par l'autorité qu'ils devaient conserver dans des études toutes latines, étaient encore très-nombreux. Dans le catalogue de la bibliothèque d'Amiens rédigé vers l'an 1250, se trouvent réunis le grand et le petit Donat, le commentaire sur Donat par Rémi d'Auxerre, l'ouvrage entier et plusieurs abrégés de Priscien, la métrique de Bède, et, parmi les auteurs plus récents, Matthieu de Vendôme, Alexandre de Ville-Dieu, Evrard de Béthune, Alexandre Neckam, Jean de Garlande. On y joint des extraits de Cicéron sur les Figm-es, et l'Art poétique d'Horace, qui, malgré un commentaire qu'on attribuait à Servius, devait être assez peu compris.

Les maîtres, aidés de ces livres qui reparaissent dans presque toutes les collections et qui restèrent longtemps encore les manuels des étudiants, n'avaient donc pas à s'occuper de rudiments nouveaux. Ils en firent cependant quelques-uns que nous rappellerons tout à l'heure, quand nous arriverons à la langue latine en particulier ; mais plusieurs d'entre eux, pour ne point se borner à répéter de vieilles règles, ou les moralisèrent, selon la coutume alors imiverselle, ou tentèrent même d'élever le plus humble enseignement des écoles jusqu'à des idées générales.

Si l'on veut savoir ce que c'était qu'un Donat moralisé, on le saura par ce dialogue. Demande : « Qu'est-ce que le pro- « nom ? » Réponse : « Homme est ton nom, pécheur est ton « pronom. Ainsi, lorsque tu pries devant Dieu, ne te sers que « du pronom, et dis : 0 Père céleste, je ne t'invoque point a comme homme, mais j'implore ton pardon comme pécheur. »

Autre exemple, que nous laissons en latin, pour mieux conserver les jeux de mots sur les quatre déclinaisons de ce pronom qui est l'homme même : Prima déclina tio estab obedientia Dei m suggestionem diaboli; per ha ne declinavit Eva. Secunda^ ab obedientia Dei in comensum mulieris, ut Adam declinavit per Evam. Ter tia, a paradiso in hune mundum. Quarta, ab hoc mundo in limbum infemi. Mais on trouve

Donatos

moral izatus,

ap. Genon.

Op. t. IV,

coL 835-845.

ensuite pour le pronom, tenté comme Eve et Adam, six autres déclinaisons : « 1% La danse va commencer. 2^, Averti par le « chant, je viens voir la danse. 3°, Tout en reconnaissant qu'il « n'est pas bon de regarder cette danse, j'y reste avec plaisir. « 4"*, Je me plais non-seulement à regarder la danse et à en- « tendre le chant, mais aussi à regarder les jeunes filles. 5**, Je « me dis en moi-même qu il faut qu'une d'elles soit à moi. Apoc. XVI, 3. « 6®, J'accomplis mon vœu. Et voilà que mon âme est morte, « Et ecce mortua est anima mea. Ce que j'ai dit de ce vice « peut s'appliquer aux autres. »

Dès que le pronom est le pécheur, toutes ces déductions sont possibles. Comprenez-vous moins pourquoi « la préposia tion est la considération de la joie des élus ?» on vous répondra : Quia illi prœponuntur dafnnandis. Les souffrances des damnés sont, à leur tour, représentées par l'interjection, « qui exprime, dit la grammaire moralisée, une émotion de « l'âme par un mot inconnu. »

Mais on fit quelquefois un meilleur usage du grand art de définir, de diviser, de comparer. Au lieu d'employer sérieusement à des puérilités le puissant instrument dont la philosophie avait armé l'intelligence humaine, on essaya de renouveler les doctrines plus générales qui, dès le siècle précédent, avaient fait naître un assez grand nombre de traités de Modis signifia candi y faibles imitations des Catégories d'Aristote. Pour y réussir, les grammairiens, à défaut du génie philosophique, aiu-aient eu besoin d'être plus riches en observations : comme ils joignaient à l'ignorance du grec un aveugle dédain pour leur langue maternelle, ils ne possédaient réellement que les principes d'une seule langue, et se trouvaient ainsi forcés à redire stérilement ce qu'on avait dit avant eux. Mis.deSorb., Jeau dc Mar\'ille, antérieur à l'année 1334, puisque cette année-là on dit de lui, dans la copie de son ouvrage par Jacques de Beaumont, Anima ejus sanctificetur^ ne put que rédiger péniblement, en deux cent cinquante-cinq vers latins sur les Modiy des idées qui avaient pour lui peu de clarté.

Il est juste toutefois de reconnaître les efforts que Ton continuait de faire pour sortir d'une étroite routine. Les fautes sont nombreuses dans le Gréciste d'Evrard, qui pressentit du

moins que, pour mieux savoir, il fallait comparer ; les idées surtout sont obscures et vagues dans le Floretus en vers, et dans les divers traités de Modis verborum ; mais les critiques venus en des temps meilleurs ont peut-être eu tort d'être impitoyables, comme Érasme, pour « les Grécistes, les Floristes, « les Modistes, » qui, tout en exerçant ime trop longue tyrannie dans les écoles, y avaient conservé quelcjues bonnes traditions. Des tentatives de grammaire générale devaient être plus à portée de ceux qui, à la connaissance du latin, commençaient à joindre celle des langues de F Orient, non moins utiles pour Févangéliser que pour le gouverner. Les frères Prêcheurs, que leur règle obligeait à se faire comprendre partout, avaient songé, dès Tan 1237, à cet enseignement. Humbert de Romans, leur général en 1255, leur fait étudier le grec, l'arabe etThébreu. Ils s'en occupent à Paris en 1285. Ils ordonnent, six ans après, que dans leurs maisons de Catalogne il y ait toujours une chaire d'hébreu et d'arabe. On sait quelles furent les vives requêtes adressées par Raymond Lull à Philippe le Bel, à l'université de Paris, au concile de Vienne, pour l'établissement régulier de ces études. L'évêque de Diu*ham, Richard de Bury, en fait ressortir les avantages. Toutes ces exhortations ne produisirent rien de durable. Si elles éveillèrent la curiosité de quelques doctes personnages, comme d'Arnauld de Villeneuve, qui savait, dit-on, l'hébreu, le grec et l'arabe, elles ne parvinrent pas à obtenir la garantie d'une institution publique. L'honneur de l'essayer fut réservé à l'université de Paris : elle avait certainement, en 1325, comme l'avait décrété le concilç, des cours de grec, d'arabe, de chaldéen, d'hébreu, puisque le pape Jean XXII ordonne alors à son' légat de sur- nut. univ. veiller de très-près les professeurs qui pourraient, à l'aide de ^/ôi Vv ces langues étrangères, introduire des dogmes étrangers, pe- p. 393. regrina dogmata. Il n'en faut pas plus pour expliquer comment, un siècle après, en 1430, on fut encore obligé de solliciter la permission d'enseigner le grec, l'hébreu et le chaldéen.

Si nous voulons maintenant prendre à part les destinées di- langue verses des principales de ces langues en Occident, nous trou- hmraiqui. verons que l'hébreu, qui inspirait plus de défiance que jamais,

à cause de la renommée dont jouissait alors la littérature rabbinique, pénétra peu dans les rangs de F Église. Quelques religieux y avaient songé, comme Guillaume le Breton, l'auteur du Vocabulaire. Le roi Charles V avait parmi ses livres l'ouvrage suivant, que venait de faire traduire un clerc, médecin à Paris : « Alkindus de Imbribus et pluviis, en latin, et « est avecques la Redempcion des fils d'Ysrael, en un volume « couvert de parchemin, que fist translater d'ebrieu en fran- « cois, à Paris, maistre Emoul de Quiquempois. » Le juif converti Nicolas de Lire fut un savant commentateur de l'Ancien Testament. Mais les leçons publiques d'hébreu, consacrées un moment par le concile de Vienne, menacées ensuite de surveillance par les bulles pontificales, n'avaient pas dû tarder à tomber de nouveau ; car nous voyons, en 1435, les écoles de Paris, dans la pensée d'étendre l'instruction, appeler à frais communs un professeur de langue hébraïque, et la nation de France, pour sa part, lui assigner huit écus. Vingt-cinq ans après, on redemande encore des chaires de langues orientales. Cet enseignement n'avait donc pas été repris, ou n'avait pas duré.

Bibuoth. Quelques ordres monastiques, surtout les dominicains, te-

dei-Écdesch., raient à honneur desavoir l'hébreu. Il y a un acte où ceux de

4« téne, t. IIT, ^

p. 159. Dijon, en 1439, comme dépositaires de la tradition des docteurs juifs, s'intitulent massorii^ et où leur secrétaire signe son nom en caractères hébreux avec points voyelles : Antounious.

Les Israélites, souvent persécutés, toujours suspects, se seraient bien gardés d'affecter un tel savoir. S'ils rédigeaient quelques livres élémentaires, ce n'était point pour la jeunesse chrétienne. Leurs leçons se concentraient dans leurs académies de Narbonne, de Béziers, de Montpellier , d'Arles, de Lunel. Ce fut l'évêque de Durham qui fit composer pour les étudiants une grammaire hébraïque en latin.

lanoot Dès qu'il s'agissait d'apprendre ou d'enseigner l'arabe, aus-

sitôt on craignait ou l'on paraissait craindre la contagion du mahométisme. Cependant Pierre le Vénérable avait donné un grand exemple : en réfutant le Koran, qu'il avait fait traduire en latin pour le combattre, il s'était plaint de la négligence de