col

remberg à Philippe, en 1294 , par deux chevaliers, des revendications accompagnées de menaces, le roi s'était contenté de lui faire répondre en latin, qu'il lui envoyait deux religieux pour lui demander s'il avouait la lettre apportée de sa part , afin que, si elle était reconnue , Adolphe sût bien que Philippe la regardait comme un défi. De là cet autre récit qui nous montre les deux chevaliers rapportant à Fempereur la réponse du roi , l'empereur « brisant le scel de la lettre qui moult estoit «grande, et, quand elle fu ouverte, n'y trouvant riens escrîpt « fors, Trop aleniant, »

C'est ainsi que les énergiques réponses du même prince au pape Boniface VIII se transforment , pour l'usage du peuple, en une petite lettre fort insolente, où le pape n'est plus pour le roi que Sa Fatuité.

Peut-être ne faut-il pas expliquer autrement les bruits répétés par Villani sur une entrevue secrète de Philippe et de Clément V, récapitulation triviale, mais vérifiée par l'histoire, de cet accord entre le roi , qui ne croit pas acheter trop cher une alliance utile, et le pape, qui tint fidèlement le marché. Le peuple ne comprend rien aux détoiu'S infinis, aux équivoques, aux ruses des négociations : il les simplifie, et se trompe rarement dans l'abrégé qu'il en donne.

Parmi les lettres françaises de Charles le Sage, il s'en conserve une autographe, et la plus honorable que pût écrire un roi; car elle a pour objet d'acquitter la rançon de Bertrand du Guesclin (1367). Le roi avertit son trésorier qu'il s'était obligé à payer pour sa part trente mille doubles d'Espagne dans les six mois qui suivraient la délivrance de Bertrand; puis il ajoute : «Et se autre asinasionz, en après cete letre, ((VOUS estoiet depuiz faitez, ne voulonzque paiez soiet, duquez (( cez chosez soient accompliez. Escrit de notre main à Pariz , (de vu* jour de desanbre. Charles. A Piere Secatise, notre a trésorier. »i

Quelques lettres de Charles, roi de Navarre, laissent supposer quelle pouvait être cette riche faconde qui lui fit tant de partisans. Il écrit, en 1385, au comte d'Armagnac: «Pour (( ce qu'il appartient à toute huuiaine creatm^e, especiaumeot à. « tout bon roy et prince chrestien , faire œuvres touchant toute

«noblesse, et qui soient au service et plaisir de Dieu, comme «bon et vrai catholique,... nous vous escrivons à présent, et «plaise vous savoir que, depuis n'a gueres de temps, il nous a «esté€script et fait savoir comme, en la présence de très haut « et très puissant prince le roy de France, et de plusieurs autres « grans seigneurs bien notables, ont esté dites et imposées cer- « taines paroles de grant diffamation , desquelles nous sommes, .«en dit, en fait, en pensée et en volenté, pur et innocent, net «et sans coulpe, et sont fausses et mensongères et mauvaise- «ment et iniquement dites et parlées ; et null roy ne null prince «du monde ne devroit de null autre roy croire, oïr, escouter «ne entendre en tel cas, si ord et si vilain come il est, et en « especial lui qui est un des plus nobles et puissans roys des « chrestiens, et de tel lignie et sang comme tout le monde sait, « et qui doit estre fontaine de tout droit et justice, sans appeler «et oïr la partie absente en ses défenses et escusations qu'il « voudra faire sur ce ; car la diffamation , deshonneur et mau- «vaise renommée mise sur un roy, à tort et sans cause, est « vergoigne et deshonneur de tous les autres rois chrestiens du «monde, etc. » C'est assez et trop; mais on voit déjà que devant une foule à qui Ton n'avait longtemps parlé qu'un langage latin ou demi-latin , cette surabondance de paroles françaises devait être un des plus sûrs garants de la faveur publique.

Les lettres françaises des rois d'Angleterre ne sont plus très-correctes. Edouard III se plaît à dater les siennes, en 134i , « l'an de nostre règne d'Angleterre quatorzième, et de France « premier. » Il appelle son rival « sire Philippe de Valois. » La lettre du Prince Noir sur la bataille de Poitiers est d'un meilleur langage. Pai' le statut de l'an 1361, Edouard interdit enfin l'usage du français dans les actes publics. Il y avait longtemps que lui et ses sujets l'écrivaient fort mal.

Parmi les lettres rédigées en français par des étrangers, il y en a d'intéressantes de Bernab6 Visconti, seigneur de Milan. Sa nièce Béatrix, fille du comte d'Armagnac, écrit à son père avec tendresse et simplicité : « Si vous voulez savoir nostre «estât, plaise vous savoir que le seigneur Bernabù, madame «Régine, ses enfans, monseigneur messire Charles et moi et «nostre filz sommes bien, la mercy Nostre Seigneur. »

Les lettres de la bourgeoisie sont beaucoup plus rares. On en a retrouvé et publié deux de Marcel, cet ardent promoteur des innovations démocratiques du milieu du siècle. Dans la première de ces lettres, en date du 18 avril 13S8, « unes bien « merveilleuses lettres closes, » selon les Chroniques de Saint- Denis, il transmet, d'un ton ferme, qui n est pas cependant encore une déclaration de guerre, au jeune régent de France, les griefs de la commune de Paris. La seconde lettre, adressée par lui, le 11 juillet suivant, vingt jours avant sa mort, aux communes de Flandre, dont il réclamait pour Paris l'alliance et le secours, est une longue apologie de sa conduite, vrai manifeste du tiers État contre le parti féodal. C'est donc un acte politique. Les historiens en profiteront, et ils y remarqueront surtout ce désaveu des excès de la jacquerie : « Très chier sei- « gneur et bon ami, pour ce que aucun d'euls ou de leurs amis «se voudroient envers vous excuser des mauls qu'ils ont fais « en Beauvoisis, et aussi sur nous, pom* ce que aucunes gens « du plat paiis de Beauvoisis commencèrent le riot sm* les genc( tils hommes, en euls tuant, leurs femmes et enfans, et en « abattant leurs maisons, et que à ce nous leur fusmes aidant « et confortant, et de ce puet ou porroit estre faicte à hault et « noble prinpce monseigneur le conte de Flandres et à vous ((information et relacion moins véritable, plaise vous savoir que (desdites choses furent en Beauvoisis commencées et faictes (( sans nostre sceu et volenté, et mieuls ameriens estre mort (( que avoir apprové les fais par la manière qu'ils furent com- (( mencié par aucuns des gens du plat paiis de Beauvoisis ; « mais envoiasmes bien trois cens combatans de nos gens et «lettres de credance pour euls faire désister des grans mauls (( qu'ils faisoient ; et pour ce qu'ils ne voudrent désister des «choses qu'ils faisoient, ne encliner à nostre requeste, nos «gens se départirent d'euls, et de nostre commandement firent «crier bien en soixante villes, sur paine de perdre la teste, « que nuls ne tuast femmes ne enfans de gentil homme, ne «gentil femme, se il n'estoit ennemi de la bonne ville de Par- «rîs, etc. »

Marcel, qui, pour son malheur, se rapprochait alors du roi de Navarre, lui ressemble par ces longs développements, par

ces répétitions d'idées et de mots, par toutes ces habitudes difîuses de la rhétoricpie populaire.

On pourrait comprendre dans le genre épistolaire les Rotuli ou billets funèbres, par lesquels les congrégations se faisaient part de la mort des frères ou sœurs qu'elles recommandaient à leurs prières mutuelles. Ces petits écrits, conservés en grand nombre, ne devront pas être négligés par quiconque voudras'imposer la tâche instructive d'écrire de nouveau T histoire des ordres religieux. Qulquefois, surtout au siècle suivant, ces rouleaux, après avoir donné la liste des morts, n'étaient remplis que de lieux communs de dévotion; mais il est rare que, même alors, soit dans la lettre, soit dans la réponse confiée au a brevetier » ou porteur de brefs, il n'y ait pas à recueillir des noms, des dates, pour une histoire plus complète des couvents et des familles, ou d'utiles témoignages pour la géographie de la France.

L'âge de la poésie s'éloigne ; nous avons dû commencer par la prose. La rhétorique elle-même, qui voulait tout embrasser, ne voit plus dans la poésie que la versification.

Les vers latins, sans produire aucune grande composition poéot latine. qui puisse rappeler Gautier de Chàtillon, Guillaume le Breton, Nicolas de Braie, Gilles de Paris, Gilles de Corbeil, sont loin d'être abandonnés. On s'en sert pour l'éloge ou pour la satire des choses contemporaines. Si l'on n'y réussit pas mieux, ce n'est pas faute de connaître les vrais modèles.

Les monuments de l'ancienne poésie latine étaient étudiés, cités, commentés. La renaissance a été bien faussement accusée d'être venue déranger les poètes dans leurs inspirations théologiques, et pervertir la société chrétienne par l'invasion des souvenirs profanes. Jamais Virgile et Ovide ne furent plus souvent allégués, même en chaire, que dans ces temps qui passent pour les avoir ignorés. Les plus sévères docteurs ne les interdisent pas, et Virgile surtout leur est presque aussi familier que les livres saints. La censure promulguée, en 1398, par la Faculté de théologie de Paris contre les sortilèges, représente en même temps Salomon entraîné vers l'idolâtrie et Didon vers la magie par l'aveuglement des passions.

L'interprétation allégorique et mystique, appliquée aux poètes latins aussi bien quà T Écriture sainte, fut pour eux une sauvegarde. On ne les eût pas traités autrement s'ils avaient été chrétiens. Ovide, pour qui les théologiens montrèrent une constante prédilection, fut a moralisé » depuis le Latin stories, commeucemeut du siècle jusqu'à la fin. Deux étudiants s'en ^' *'** vont le consulter sur son tombeau, eo quod sapiens fuerat, et comme une voix mystérieuse, sortie de ce tombeau, leur donne en effet un sage conseil en fort bon latin, ils se mettent à dire des Pater et des Ave^oxxY l'âme d'Ovide.

Ces poètes, quelquefois condamnés, mais toujours lus, ne

MsB.dciAreen., sortirout plus dcs bibliothèques religieuses. L'austère Sorbonne

^^^n^isr' ^"^' ^" 1290, avait déjà son Ovide, n'avait encore alors ni

Virgile, ni Horace, ni Lucain, ni Térence, ni Juvénal, ni Stace :

ils se trouvent tous, en 1338, au nombre de ses livres.

Si on les lisait beaucoup, on les imitait mal. Nulle facilité, nulle harmonie; de nombreuses fautes de prosodie, surtout dans les mots latins d'origine grecque. Ce n'était pas assez, pour éviter ces fautes, de deux ou trois petites compilations ibid., p. 249. comme celle-ci : Exemplarium et auctores adsciendum brèves et longas. Partout se fait sentir la disette de bons livres élémentaires.

Un genre qui exige de grandes ressources dans le style, le genre didactique, était cependant fort cultivé par les versificateurs latins. L'ouvrage le plus instructif qu'il ait produit est le poëme médical composé à Paris, en 1380, par Simon de Couvin, médecin du pays de Liège, qui avait pratiqué son art à Montpellier, et qui, en donnant à ses vers hexamètres un titre astrologique, De judicio Solis in conviviis Saturnin ne laisse point deviner un poëme sur la peste noire.

Vers l'an 1322, des vers latins sur la musique, par Hugues, prêtre de Reutlingen, ont pour titre : Flores miisicœ artis. Le laborieux musicien Jean des Murs a intercalé des vers latins rimes dans sa Sonmie musicale.

C'est aussi un poëme didactique, mais d'une date moins

Peu in-4 certaine, que le Fagifacetus^ tractans, comme on lit dans l'é-

sineioc. dition, de Facetia et moiibus mensœ : conseils sur la manière

autann. ç[q j^e couduire à table, dont le seul mérite est de nous faire

connaître quelques usages; car l'auteur a beau invoquer Bacchus, il est trop prosaïque, trop monotone, pour qu'on lui pardonne ses incorrections de toute sorte et ses imitations maladroites. D'après le manuscrit de l'ancienne abbaye des catai. des mss. Dunes, ce poëme, qui s'appellerait mieux Phagifacetus, et **^^dT qu'on avait confondu à tort avec le Facetits de Jean de Gar- p.49j. lande, est d'un certain Reiner, qui, dès les premiers vei*s, d^upr nous l'apprend par acrostiche, Reinefus me fecit. t. viii, p. 88.

Celles des autres poésies latines qui ne sont pas exclusivement religieuses ont presque toutes pour sujet des événements du siècle. Vers l'an 1327, une invective, entrente- Not.etextr. trois quatrains rimes deux fois, dont on peut faire des ^T^i'g^*'' huitains, attaque Louis de Bavière et son parti, au nom du pouvoir pontifical :

Sub vicesimo. secundo Johanne summo prsesule Omni virtutc foecundo, et omnis artis consule, Vase hauserunt immundo (iguli novae regulse E perûdise profundo potum horrendœ fabulae, etc.

Nous trouvons en 1366 un poëme de Walter Borough {BuV" i^i^t, mst. gensisou deBurgo)^ moine cistercien de Revesby, dans le Lin- ^%^ou -•nie' colnshire, sur l'expédition du Prince Noir en Espagne et sur la BiackPrince, bataille de Navarette, où Du Guesclin fut fait prisonnier; t842^°388œuvre informe de cinq cent soixante vers élégiaques léonins, 394. dont les derniers nous disent que l'auteur, qui avait probablement suivi Fainiée anglaise, se plaignait d'être mal récompensé :

Laudes sperabam, seu prsemia danda putabam ;

Frustra sudabam, vos, metra, (juando dabam. Sed margarita nunqnam fuit ulla cupita

Porco ; plus placita stercora dentur ita. Ergo, libelle, vnle; nomen cape non libro quale :

Muneret igné maie te cocus absque sale.

11 se rencontre, vers l'an 1380, ou pendant les années suivantes, une épître rimée sur le schisme, Epistola rhythmica^ par Jean de Saint-Remi, et d'autres vers rimes sur ce même

croke,Es8. schisme, par Gautier Disse, carme de Bordeaux, qui était, vcrae?,^^ T22. ^oj^ïi^® *' Tannonce en mauvais style mythologique, Heliconis Monura. franc, rîvulo modîce cotispci^sus. La fin du siècle est remplie d'un ^"sii-cof.' grand nombre de poésies wiklefites.

Les prophéties abondent en prose ; elles ne doivent pas man- Rciiq. antiquac, qucT cu vers. Il S cu est conservé une sur T Ecosse dans un mai.n,p.245, 25. nuscrit daté de Fan 1326. Une autre, en 1377, s'adresse à Edouard III ; c'est la plus barbare de toutes.

Il est aisé de voir que ces versificateurs latins composaient trop vite et improvisaient comme des trouvères. C'est ce que Pétrarque reproche à son ami Bernard d'Albi, mort en 1353 évêque de Rodez et cardinal, dont les poésies ont dû être bien vite oubliées.

Cette négligence, toujours inexcusable, l'est peut-être moins dans un genre familier qui eut alors quelque vogue, les fabliaux Mone.Anzeiger, latius. Ou croit que c'cst après le milieu du siècle que Gotfrid ann. 1831, 1839. Je Tirlcuiont [GotfHdus de Thenis) mit en vers une série de contes, qui se font remarquer par l'analogie du titre : Rapularius, en vers élégiaques, sur une rave gigantesque, offerte par un pauvre chevalier à un roi qui n'est point nommé, et qui, après avoir richement payé la rave, la donne, comme un trésor d'un grand prix, à un de ses coiu'tisans, au frère du chevalier, fort irrité de ce présent dérisoire ; conte qui se retrouve parmi les anecdotes populaires du règne de Louis XI; — Militarius^ en vers hexamèti'es léonins, récit très-défectueux d'un miracle de la Vierge, qui rappelle la légende de Théophile et de Faust, et qui n'est autre que notre fabliau du Chevalier et de l'écuyer;

— LupariuSy histoire de loup, dont il y a deux textes différents; — BrunelluSy vel Pœnitentiatnus lupij en vers élégiaques, publiés par Flacius Illyricus d'après un manuscrit daté de Tan i 343 ; c'est le sujet des Animaux malades de la peste;

— AsinariuSy vel Diadema, en vers de la même mesure; c'est le vieux conte de Peau d'Ane.

Perrault n'a pas inventé ses contes. Le Petit Poucet, Barbebleue, Riquet à la Houppe, viennent de l'Orient. Dans la Belle au bois dormant se retrouve un épisode du roman de Perceforêt; dans Cendrillon, une réminiscence de l'aventure de Rhodopis, qui, pour avoir perdu l'un de ses petits soulierSi

épouse un roi d'Egypte; dans le Chat botté, la chatte de • Constantin le fortuné, que Straparole avait empruntée du Pentamerone napolita.in. Peau d'Ane, enfin, n'est pas non plus de Perrault.

On -savait bien que cette histoire de Peau d'Ane, connue de Scarron et de Molière, indiquée par Boileau dès Tannée 1669, et que La Fontaine entendait conter avec « un plaisir extrême » seize ans avant les contes de Pen^ault, n'est point et ne peut être une invention du rédacteur de ces contes. Voilà que nous reconnaissons celui-ci dans les vers latins de Gotfrid, qui pouvait en devoir l'idée moins aux métamorphoses de l'Ane d'Apulée qu'aux fables indiennes, dont il circulait en Europe des traductions latines depuis le XP siècle. L'Ane de Gotfrid, naguère fils inconnu d'un roi et d'une reine, dont nous ignorons aussi le nom, la date et le pays, réussit à se faire aimer, par son talent musical, d'une belle princesse, à qui on le marie, et qui s'étonne de voir, dans la chambre nuptiale, succéder à un âne le plus beau des princes. Le père, averti par un esclave qu'il avait aposté, dérobe et jette au feula peau d'âne de son gendre, qui ne tarde pas à hériter du diadème de son père, de celui de son beau-père, et accomplit ainsi la promesse du titre, l'Ane devenu roi. Dans le Pantcha-Tantra, c'était un serpent au lieu d'un âne; mais l'âne reparaît dans un autre recueil de contes indiens, le Trône enchanté. Straparole préfère un porc, appelé, depuis, le roi Porco ; le Pentamei'one ramène le serpent, et parle aussi de la princesse Preziosa, changée en ourse et adorée sous cette forme par un beau prince, qui, la surprenant un jour où elle redevient une jolie fille, se hâte de l'épouser. Le prince Marcassin, la Belle et la Bête, Zémire et Azor, n'ont point d'autre origine.

Si le faible auteur de YAsinariiis a du moins quelque valeur pour nous comme le témoin d'une antique tradition littéraire, la poésie latine ecclésiastique n'a rien qui la relève à nos yeux de l'abaissement où elle était tombée. Il y a cepen- BeUq. antiqu». dant une poétique à l'usage de ceux qui veulent faire des ^-^'P-^^^proses, Ars rhythmicandi, ou l'art de rimer en latin. Le rhythmus y est défini consona pantas syllaharum sub certo iiumero comprehensarum^ et le premier exemple est celui-ci :

O Maria, Mater pia, Stella maris Appellaris.

Les lignes rimées en latin par un anonyme sur la rédemption {Spéculum humanœ salvationis) , qui paraissent être de Tan 1324, ont plus occupé les critiques comme un des premiers livres imprimés que comme œuvre de poésie.

Bertrand du Puy, évêque d*Usez (135S); vers le même temps, Jean Caligator , deLouvain, et Jean de Langoueznou, bénédictin, abbé de Landevenech, auteur d'une prose pour les âmes du purgatoire , Languentibus in purgatorio; Guillaume Curti, cistercien qui devint cardinal, après avoir composé des vers élégiaques pour la Vierge et les saints (1361) ; Guillaume Jordaens, moine augustin, qui fit un Rhythmvs de conflictu vitiorum ac virtutum (1382) ; Adam de la Bassée, à la fin du siècle, durent quelque réputation à leurs poésies sacrées. Guillaume Grimoard, de Limoges, qui fut le pape Urbain V, mort en 1370, avait accompagné de quelques vers de Agno Dei renvoi de trois agnus à l'empereur grec :

Balsamus et munda cera cum chrismatis unda ConGciunt agnuni, quem do tibi munere magnum, Fonte velut natum, per mystica sanctificatum. Fulgura desursum depellit et omue maliguum, etc.

Ces vers ne sont pas au-dessous de ceux qu'on faisait alors en riionnem' de nouveaux saints, ou pour des épitaphes, ou pour des éloges adressés, en acrostiche, à des protecteurs qu'on voulait flatter par quelque chose de difficile et d'inusité. Ils sont surtout préférables à ce mauvais jeu d'esprit imaginé péniblement par un solliciteur qui, pour se distinguer dans la foule des cent mille clercs que l'espoir d'un bénéfice attirait, en 1342, à la cour d'Avignon, fit parvenir au pape Clément VI la requête suivante, destinée, si le versificateur n'obtenait rien, à être lue à rebours, et à changer son compliment en insulte et en imprécation ;

LKS SEPT ARTS. 475

Laus tua, non tua fraus, virtus, non copia rerum

Scandere te fecit hoc decus eximium.

Pauperibus tua das, nunquam stat janua clausa ;

Fundere res quaeris, nec tua multiplicas. Conditio tua sit stabilis, nec tempore parvo

Vivere te faciat hic Deus omnipotens.

On a prétendu que François Philelphe, en adressant les mêmes vers à Pie II, lui avait tendu le même piège. De tels vers s'appelaient « rétrogrades. » Il y en avait d'autres qu'on Mone,Aaz«iger, 2iippe\aiireperaissiviy caudati, parités, reciproci, intercisi, cir- ann. isas, culati, citocadi. L'architecture du temps aimait aussi la variété et la bizaiTerie des difficultés vaincues ; mais elle y joignait quelquefois la grandeur.

C'est sans doute pour empêcher les religieux cisterciens de faire des vers pareils à tous ceux que nous venons de citer, que les statuts de l'ordre, dès l'an 1199, leur défendent d'en faire The8.anecd., d'aucune façon : Monachi qui rhythmos fecerint ad domos t. iv, coi. 1293. alias emittantur. Il ne s'agit peut-être que de vers satiriques ; mais alors la peine était bien douce. Elle n'était pas même trop sévère pour de simples vers latins rimes; car un autre chapitre général pouvait permettre le retour du proscrit, et rien n'était prévu en cas de récidive. Cette législation n'effrayait pas assez les coupables.

Nous sommes au dernier siècle de l'ancienne poésie pro- poâsrE vençale. provençale.

On n'est pas assez sûr que Clémence Isaure ait vécu, pour oser dire qu'elle soit morte en 1512 ; mais il faut reconnaître que Toulouse et ses mainteneurs du gai savoir ont moins hésité sur de plus anciennes dates, et qu'ils ont cru pouvoir placer en 1323 la lettre où le collège des sept troubadours invitait tous les poètes de la langue d'oc à une fête fixée au 3 mai de l'année suivante, et promettait à l'auteur du meilleur poème une violette d'or; en 1324, l'inauguration de ces récompenses, joyas del gay sahei\ par le sirvente d'Arnaut Vidal pour la sainte Vierge, et l'année d'après, par la chanson de R. d'Alayrac, prêtre d'Albigeois; en 1348, l'examen de la grande Poétique rédigée par le chancelier de la compagnie, Guillaume

Molinier; en 1356, la publication de cet ouvrage, et Tadjonc- Andrès, tion de Téglantineet du souci; en 1388, la demande faite par t. u°p. 53.' «'^"i r^î d'Aragon, au roi de France Charles VI de lui envoyer des poëtes toulousains pour établir le gai savoir à Barcelone.

Voilà une chronologie bien propre à racheter les anachronismes de l'historien des poëtes provençaux, Jean de Nostre- Dame, qui est parvenu, par le chaos de ses fables, à mettre un tel désordre dans les annales littéraires de son pays, qu'il n'y a presque pas un seul nom, une seule date, un seul titre d'ouvrage, qui n'ait donné lieu à des incertitudes. Il n'a pas cependant tout défiguré; il semble quelquefois l'écho fidèle de la tradition ; et quoique ses grandes autorités, le moine de Montmajour, le moine des Iles d'or, Hugues de Saint-Césari, ne reparaissent aujourd'hui nulle part, on peut croire qu'il en avait vu quelque chose. S'il est vrai que le premier soit mort en 13SS et le second en 1408, leur copiste, du moins pour ces dernières années, deviendrait un peu moins suspect. Ce qu'il dit de Rostang Berenguier, de Marseille, qui avait écrit contre les templiers et qui déposa contre eux dans le procès; les détails qu'il donne sur les gentilshommes poètes de la cour de Philippe le Long ; plusieurs autres circonstances que l'histoire ne contredit pas, nous engagent à tenir compte de ses récits, tout en regrettant de ne pouvoir les contrôler par les Vies originales des troubadours, qui ne parlent guère que des plus anciens.

Nous avons vu un chevalier du Temple accuser, en rimes provençales, le pape et le clergé ; Rostang de Marseille, que l'ordre avait refusé de recevoir dans son sein, se venge par une accusation rimée. Mort en 1315, il passe pour avoir été puni de Dieu.

Cette cour lettrée du comte de Poitiers, le futur roi Philippe le Long, se compose surtout de gentilshommes qui rimaient en provençal: Pejre Milhon, son premier maître d'hôtel ; Bernard Marchis, son chambellan ; Peyre de Valieras, son valet tranchant ; Ozil de Cadors, un de ses écuyers ; Loys Emeric, un de ses secrétaires; Giraudon le Roux, Americ de Sarlac, Guilhem des Amalrics; enfin, Pistoleta, qui n'est point

l'ancien troubadour. L'auteur sait les noms de leurs maîtresses, les chansons qu'ils ont faites pour elles, et, comme on est disposé à le croire, on ne voudrait pas qu'il ajoutât qu'ils périrent tous ensemble, victimes du ressentiment des juifs, qui, en 1321, irrités de l'exil prononcé contre eux par le roi Philippe, se réunirent, dit-on, aux lépreux pour empoisonner les eaux. C'est ce qu'il prétend avoir lu dans le Moine des Iles d'or et dans Saint-Césari.

Que ne nous a-t-il dit ce qu'il entendait par les cinq u belles «tragédies » d'un autre poëte qu'il suppose aussi mort de poison ? Les quatre premières faisaient allusion par leur titre aux quatre maris de la reine Jeanne de Naples, comtesse de Provence, X Andiiasse^ la Taranta, la Malhorquina, Y Allamanda; la cinquième s'appelait du nom de la reine, la Johatinada. Rien n'empêche d'admettre que ces cinq tragédies, « qui « valoient tout le trésor du monde, » furent secrètement récompensées par le pape Clément VII, qui donna au poëte, en 1383, un canonicat en l'église de Sisteron et la prébende de Parasolz. Mais il ne faudrait point chercher ici des tragédies dans le vrai sens du mot. Depuis la chute du théâtre antitique, un récit dialogué se nommait comédie, lorsqu'il était gai ou satirique; tragédie, lorsqu'il était triste. Nous avons dit H»t.iitt. que, dès le IX* siècle, une histoire de la famille des Atrides, en ^ ^xri p.* 39. vers hexamètres, a pour titre Orestis tragœdia^ et nous avons fait connaître deux de ces prétendues tragédies, en vers élégiaques, par Guillaume de Blois. Au XV* siècle, un récit, avec dialogue, de la mésaventure de deux hommes qui étaient tombés dans un piège à loup, porte encore le même titre, tragœdia. Peu de temps après, on arrange pour l'imprimerie le poëme de Claudien sur l'Enlèvement de Proserpine, et on en fait deux tragédies héroïques, tragœdiœ heroicœ. En prose, une complainte sur le désastre de Poitiers et la prise du roi s'appelle Tragœdia super captione régis Franciœ Johannis. Telles pouvaient être les tragédies sur Jeanne de Naples.

Un des serviteurs de cette reine, Pierre de Boniface, que Not.etextr. son alchimie et un poëme sur les pierres précieuses n'avaient "^"^'^Ji^' point tiré de l'oubli, est un peu plus connu de notre temps. U y aurait à regretter un bien grand nombre de poèmes pro-

vençaux, s'il fallait, comme on Fa voulu, prendre pour autant de personnages nés de Timagination des troubadours tous ces preux dont les noms ont été cités par Giraud de Cabreira, par Giraud de Calanson et par quelques autres. Mais on sait que les grands récits romanesques, une fois adoptés par le peuple, circulaient, avec les seuls changements qu'exigeaient les di- Hi8t.iitt. vers dialectes, en Espagne, en Provence, en Italie. C'étaient, deiaFr., ^^ j^g (Jemi-traductions, comme celle dupoëme provençal sur 210. * Girart de Roussillon, qui ne conserve guère des mots du texte primitif que le mot de la rime ; ou des traductions véritables, comme xrelle de notre Ferabras français, traduit par un Provençal qui ne l'a pas toujours compris. On remarquait à peine ces nuances, lorsqu'on accordait trop facilement à ce qu'on appelait par excellence la langue romane toute originalité, toute invention : il faut y regarder de plus près aujourd'hui. ibid.,t.xxi, Philomena passait pour un texte original du XI* siècle : on p. 373-382. j^»gg|. p^ fQpt éloigné de croire que c'est une mauvaise traduction provençale du XIV%

Tout semble tellement douteux dans ces antiquités littéraires

ibid.,p. 320- sans chronologie, qu'un habile critique a prétendu faire

^t«erE87 descendre jusqu'au même siècle le traité du chapelain André

■uricBcoure SUT l'amour et les coursd' amour. Il en résultera du moins qu'il y

*^*™^77!.9o ^' ' ^^^ désormais, sur la question déjà fort obscure de ces cours

amoureuses, une incertitude de plus.

Dans la disette d' œuvres poétiques, nous indiquerons quel- Maneuie, qucs pages d'uu Mystère provençal, retrouvées parmi les mi- 1858, in-8. uutes d'uu uotaîro de Manosque, avec le titre latin de Ludus sancti Jacobi. Ces fragments, transcrits vers l'an 1495, sont plus anciens, et d'une langue qui échappe souvent à l'intelligence du copiste. Les jeux de scène sont marqués en latin : Bibit. Tune ambulant per itinera. Tune bibant et comedant. Tune vadant ad hortum cum hospite. Le père, la mère et le fils vont en pèlerinage à Saint-Jacques, et il paraît que le fils est tenté par Satan, qui emploie, pour le perdre, la jeune fille de l'hôte, Béatrix. Un fou, des diables, un style plat, des vers incorrects, il n'y a rien qui ne ressemble à tant d'autres Mystè- Raynouard , res. La partie provençale de celui des Vierges sages et des p. «9-143.* vierges folles n'est pas beaucoup mieux écrite.

A peine y aurait-il à citer quelques poésies populaires, comme pourrait être, en 1367, à condition de l'admettre pour authentique, ce chant languedocien, appelé la Bertat, sur l'expédition de Bertrand du Guesclin en Espagne, où, deux ans auparavant, il avait emmené quatre cents Toulousains :

Dona Clamenca, se bous plats^ lou bous dire pla las bertats De la guerra que s^es passada Entre Pey, Ion rey de Leoun^ Henric, soun fray, rey d'Aragouu, Ed ab Guesclin, soun camarada, etc.

Suivent quarante-sept autres sixains, qui ne nous apprennent souvent que les noms des familles toulousaines dont les enfants partirent pour l'Espagne :

Los Gis ne quitéguen lous pays; Forsa ne quitégon Tarays, E d autres quitéroun las letras ; Belcop quitégon leur mouilhé; Qu'alqu'un n'escapec lou couilhé^ Per prene Parc e las pharetras.

Las Obros

de Goudelin,

Amsterd., 1700,

Vaissete, Hist.

de Languedoc y

l. IV, p. 566,

Si Ton veut bien croire que la chanson soit du temps , elle a dû être modifiée et défigurée plusieurs fois.

Ces imaginations méridionales qui, même aux jours mémorables des Geoffroi Rudel et des Bertrand de Bom, avaient rarement produit de grands récits poétiques, deviennent stériles. Là, comme ailleurs, la prose arrive à la première place. On met en prose la Chronique rimée sur la guerre des Albigeois. Nul poëte ne saurait alors être égalé au prosateur Ramon Muntaner, qui écrivait en 1323, à Valence, sa Chronique catalane.

Il y eut cependant quelques efforts pour réveiller Tamour des lettres. Sous le titre de Flors delgay saber ou de Leys d'amorSy nous avons le long ouvrage didactique soumis en 1348 au corps des sept troubadours de Toulouse, et publié, huit ans après, avec leur approbation. Rien de plus confus que ce recueil de règles, de plus triste que ce manuel du gai savoir.

Toulouse, 3 vol. iii-8.

joyasdeigay Les pièces dévotcs conroiinées par le consistoire des maîtres,

Baber, p. 3. ^^ ^^^^ j^ première est de Tan 1 324, sont tout à fait dignes des

insipides leçons qu'ils dictèrent, quelques années plus tard, à

Recherches, leurs disciples. D'autres poésies, qui ne comptent point parmi

arj-B^Nouiet ^^^ pîèces courouuées, n'offrent aussi qu un agencement plus

Toulouse, ' ou moins adroit de syllabes, conforme à ces préceptes qui pou-

1860, m-8. vaient bien enseigner des combinaisons artificielles, mais non

l'inspiration.

S'il y a toujours un peu de pédantisme chez quiconque veut enseigner, on avait, cette fois, passé toutes les bornes : les défauts du temps, les distinctions et les subdivisions minutieuses, les fausses étymologies, les allégories puériles, conspiraient tellement à fatiguer et à décourager l'esprit, que si la poésie provençale ne pouvait être sauvée que par-là, elle était certainement perdue. Expliquer ses anciennes œuvres par un nombre infini de petites remarques sur les diverses formes de couplets, sur les voyelles « plénisonnantes, semisonnantes, utrisonnan- «tes, » sur les rimes « estropiées, accordantes, ordinales, dic- «tionales, » ce n'était pas lui rendre des poètes.

Le témoignage qu'on allègue ici le plus souvent est celui des œuvres morales du Toulousain Nat de Mons, dont la poésie toute scolastique devait plaire alors plus que jamais.

Ces a Fleurs du gai savoir, » qui font des emprunts à Cicéron, à Quintilien, à Donat, à Priscien, à Isidore, et oublient trop les modernes, nous apprennent du moins que l'on commençait alors à transporter dans la poésie des troubadours le T. I, p. 350. rondeau français : Alqu comenso far redondels en nostra lengua, los quais solia hom far en frances. Le rondeau, qui venait de paraître chez nous avec les ballades et les virelais, n'était pas un bien précieux trésor pour la langue d'oc; mais l'observation a de l'importance, car elle est une preuve nouvelle des emprunts que nous faisait la littérature du midi, qui s'est enrichie beaucoup plus qu'on ne l'a dit jusqu'à présent, par la traduction de nos grands poèmes, et même de nos chansons.

Un dialecte provincial, un patois, a succédé à cette gloire littéraire. Jean de Nostre-Damel'a dit avec douleur, et on pouvait le dire longtemps avant lui : « Nostre langue prouven-

« vensalle s'est tellement avallée et embastardie, que à peine «est elle de nous, qui sommes du pays, entendue. »

Notre poésie française, qui devait avoir dans l'avenir une poésie autre fortune, était tout aussi déchue : elle avait terminé son française. âge héroïque.

Deux critiques d'une inégale autorité, l'un provençal, l'autre italien, prononcent un même jugement sur les genres où l'ancienne poésie française a excellé. Vers l'an 1250, le troubadour Raymond Vidal lui accorde la primauté dans les romans et dans les pastourelles. Dante, une cinquantaine d'années dc vuig»ri après, nous attribue l'avantage dans le récit des gestes des ^^^'ï"'**» ^» *^- Troyens, des Romains, du roi ^Vrtus, et dans les enseignements [doctrinœ)^ ou le genre didactique. Ces deux opinions s'accordent sur le point principal : des deux côtés, on y fait honneur à la France de ces grandes narrations poétiques qui, sous le nom de gestes, de romans, avaient été traduites en Provence comme en Italie. Lorsque Vidal joint à cette supériorité celle de la pastourelle, ou de ce que nous appelons en général la chanson, il n'aurait pas été contredit par l'illustre poëte italien, qui, dans ses observations sur le rhythme, emprunte plus d'un exemple aux couplets du roi de Navarre. Dante fait aussi ressortir la fécondité de la langue d'oïl dans le genre doctrinal ; et il est incontestable, en effet, qu'elle y a précédé toutes les autres littératures modernes.

Qu'est devenue, au siècle même de Dante, cette haute poésie française dont les étrangers reconnaissaient le caractère national? Si elle n'a plus le premier rang, comment l'a-t-elle perdu?

Les divers âges de nos anciens poëmes paraissent aujourd'hui mieux déterminés qu'autrefois, parce qu'on en a comparé un plus grand nombre, surtout dans les textes les moins éloignés de leur origine. Le premier âge, vers la fin du XP siècle et le commencement du XIP, appartient aux grands récits où dominent les paladins de Charlemagne, où le prince lui-même est abaissé devant la puissance de ceux qui relèvent de sa couronne; âge rude et tm-bulent de guerres féodales, qui représente beaucoup moins l'état du pays sous le grand empereur que la royauté encore faible et précaire de Hugues Capet, sans

482 ÉTAT DES LETTRES AU XIV* SIÈCLE.— î* PARTIE.

cesse humiliée ou trahie par la jalousie de ses vassaux indociles. Beuve d'Aigremont, révolté, comme son frère Girart de Rossillon, contre T usurpation de Charles; Ogier le Danois lui résistant avec non moins de persévérance, et finissant par soutenir à lui seul un siège contre toute Tarmée de l'empereur; d' autres fictions encore de nos plus anciens trouvères ont quelque ressemblance avec les pages de l'histoire où nous voyons le duc d'Aquitaine refuser l'hommage au roi Hugues, comme à un de ses pairs, et le comte de Périgord ne répondre aux menaces (lu comte de Paris que par le célèbre mot : « Qui t'a « fait roi ? «

C'est ainsi qu'un poëme allemand à peu près contemporain, celui des Nibeluyigen, nous montre Etzel, ou Attila, inférieur en force et en courage aux princes goths et burgondes qu'il a pour vassaux.

Dans ce premier âge, tout politique et tout guerrier, où les récits abondent en négociations et en combats, les hommes régnent seuls, les femmes ne partagent point l'empire avec eux ; les situations les plus pathétiques sont indiquées en passant; la narration est simple et austère. Si la mesure des vers, de dix ou de douze syllabes, est correcte, la rime n'est souvent qu'une assonance. Là se trouvent, pour redire la même chose, les couplets doubles ou triples, et jusqu'à de longs morceaux refaits plusieurs fois. Les remaniements ont altéré la forme primitive; mais on entrevoit encore de grandes et belles conceptions. Boileau, dans son épisode sur la versification plutôt que sur la poésie, commence à Villon et finit à Malherbe : les siècles des poètes inventeurs étaient oubliés.

Notre second âge poétique, moins original, est plus littéraire. On conserve, pour le poëme héroïque, les couplets sur la même rime, conmie dans les proses de l'Église, ce que Dante appelle vulgare prosaicurriy et le vieux poète espagnol don Gonzalo de Berceo, una prosa en roman paladino. Seulement cette rime est devenue plus exacte. Peu à peu se sont introduits les longs développements, les scènes d'amour, les contrastes, les peintures de mœurs, les portraits.

Cependant, à côté de cette vieille poésie, respectueuse encore pom* les souvenirs qu elle croyait historiques, s'était élevé

un autre genre moins sérieux et moins grave, les poèmes de la Table ronde. Il y reste bien quelque ombre des traditions : Artus, Lancelot, Gauvain, ne sont peut-être pas des personnages absolument fictifs; le Mohrout d'Irlande paraît être le Dermot Mac Morogh de Thistoire. Mais la fantaisie l'emporte, et le chantre des grandes renouimées, l'interprète des nobles sentiments et des vertus sévères, fait place au conteur qui ne veut qu'amuser. De là tous les rêves d'une imagination sans frein, les îles enchantées, les fées, les géants, les animaux fabuleux ; tous les excès d'une galanterie efféminée, les enlèvements, les adultères. Dans les Amadis, qui sont issus des Lancelot, des Tristan, et où l'on a voulu voir l'idéal de l'amour chevaleresque, la belle Oriane a tout accordé avant le jour longtemps attendu où les empereurs et les rois viennent assister à ses noces.

La différence est à peine sensible entre ce genre et celui des romans d'aventures. La forme en est la même : c'est le vers de huit syllabes, rimant deux à deux. Pour cette poésie légère, frivole, et qui paraît s'adresser moins à tout un peuple qu'à la cour des princes ou des barons, la gravité de l'ancien rhythme ne convenait plus.

Nous avons cependant la preuve qu'on pei*sista longtemps à chanter dans les villes et les campagnes nos grandes chansons historiques. En 1368, les échevins de Valenciennes font remettre xn gros, valant vi sols ix deniers, à Colart de Maubeuge, tt pour jouer de son mestier et canter de geste. » Le ménestrel Watier « le harpeur, » qui fut accusé, en 1384, avec son valet Robert Wonderton, d'avoir voulu empoisonner le roi et les princes, paraît n'avoir été, comme beaucoup d'autres, que musicien; mais, en 1396, nous retrouvons l'usage de chanter les anciens poèmes. Le prédicateur Jean de Varennes, cewon,©?., arrêté à Saint-Lié, près de Troyes, par ordre de l'archevêque ^'^* ^^^' ^^^' de Reims et du bailli de Vermandois, s'exprime ainsi dans sa défense, qu'il écrivit en prison : « Si un geai, un rossignol, ou «tout autre oiseau; si un chanteur des gestes de Charles, de «Roland, d'Olivier, avaient chanté sur cette montagne autant «que moi indigne y ai chanté la parole de Dieu, et qu'on les «eût fait saisir comme moi, honteusement, sans forme de

«procès, par des hommes d'armes, je ne doute pas que cela «n*eût déplu au peuple; et si, de sa grâce, il a bien voulu « s'apitoyer sur un pauvre pécheur chrétien, nul homme de «sens ne doit s'en étonner, car un chien même en pareil cas (( lui eût fait compassion. »

Ces couplets monorimes de dix ou de douze syllabes, dépourvus de l'accompagnement des ménestrels, ont bien peu de variété pour notre oreille ; mais il faut avouer que les rimeurs provençaux en abusent encore plus, puisqu'ils ont de longs poëmes tout entiers sur une seule rime, comme le Trésor de Pierre de Corbiac.

L'entrelacement des rimes masculines et féminines, introduit par les chansonniers et souvent adopté par Thibaut de Navarre, fait peu de progrès, au moins dans la poésie narra- DéfenseetiUust. tivo. Joachim du BoUay ne regarde pas encore cet usage comme *i*n, €%/ ' ^^^ loi. Mais nos vers, trop peu distincts de la prose, avaient besoin de ce supplément d'harmonie.

Tandis que ces grands récits à tirades monorimes tombsdent en désuétude, les poëmes de la Table ronde et les romans d'aventures s'étaient maintenus jusque dans le XIIP siècle avec un certain éclat.

On suivrait moins facilement les variations de l'esprit poétique dans les petits récits en vers, comme les fabliaux, ou dans les enseignements, les dits, les chansons ; genres inférieurs, qui paraissent, jusque dans ce même siècle, n'être point trop déchus de leurs anciens succès.

Alors s'arrête, dans tout le domaine de la poésie, le progrès de cet esprit inventif qui, s'il avait duré, aurait fini par se porter avec plus de persévérance et d'étude sur l'art de l'expression, sur la langue poétique elle-même. Il se fait encore d'assez longs ouvrages en vers; mais l'originalité en a presque entièrement disparu.

Un de ces ouvrages échappe souvent soit à l'imitation servile, soit à la manie de la controverse qui entraîne tout ; c'est le long poëine qui, sous le titre de Bauduin de Sebourc, métaux prises la vieille loyauté chevaleresque, représentée par le jeune Bauduin, vainqueur des Sarrasins et devenu roi de Jérusalem, avec tous les vices du siècle, réunis dans la personne

d'un nouveau Ganelon, de Gaufrois, maltôtier, usurier, fauxmonnoyeur, empoisonneur du roi de France, et qui succombe enfin sous les coups du vengeur de tant de crimes, pour être pendu au gibet de Montfaucon. Telle fut, en effet, la mauvaise fortune des plus riches financiers contemporains, Marigni, Pierre Rémi, Jean de Montaigu. Ces grands vers, où Ton célèbre encore la gloire des croisades, sont déjà des vers satiriques.

La satire, qui sera toujours pour la poésie une inspiration moins heureuse que l'admiration et l'amour, règne sans partage dans Renart le contrefait, dernière branche de l'ancien Renart, et amas indigeste de médisances qui remontent jusqu'au berceau du monde. L'allégorie, déjà fort pédantesque dans Renart le nouvel, et vraiment inutile dans une guerre si ouvertement déclarée, y ressemble, comme plusieurs des épisodes, à un plagiat, et tous ces vieux personnages, Orgueil, Colère, Avarice, viennent redire ce qu'ils avaient mieux dit autrefois.

Des cris précurseurs de la jacquerie semblent retentir avec plus de force encore dans un autre poëme très-étendu, Fauvel, qui est aussi de la première moitié du siècle, et où ce triste échafaudage de l'allégorie, mieux justifié par la violence de quelques attaques, ne parvient point à dérober aux' regards tout ce qui fermentait de mauvaises pensées dans l'âme du peuple contre les clercs et les moines, surtout contre les ordres mendiants et les templiers. Flatterie, Avarice, Vilenie, Variété, Envie, Lâcheté, composent de leurs lettres initiales ce nom de Fauvel, monstre fantastique, espèce d'idole encensée par les papelards, les simoniaques, les gens de cour ; personnification moins naturelle que cette autre figure multiple de Renart, et qui manque trop d'invention et de gaieté pour que le désordre de la composition soit racheté par la nouveauté ou la verve des récits.

On pourra, dans l'examen de ces libelles rimes, les mettre en parallèle avec celui qui allait bientôt agiter les esprits en Angleterre , la Vision de Piers Ploughman : là, comme ici, se préparait dès lors une révolution sociale qui a couvé plusieurs siècles, et qui est plus avancée chez nous que chez nos voisins.

Mu. de l'Are., Il y a uii poëiiie OÙ Fallusion est personnelle. Hue Clapet, ^^Zm^' dont riinitation en prose allemande a eu plusieurs éditions. Dante, qui exagère à son tour les fables adoptées par ce poème, ne veut reconnaître, dans le fondateur de notre troisième dynastie royale, que le fils d'un boucher de Paris.

D'autres narrations tenaient encore des anciennes a gestes, » mais n'étaient plus assez originales pour être mises au même rang : Judas Machabée ; un nouveau Charlemagne, par Girart d'Amiens ; un des nombreux remaniements de Girart de Rossillon ; Girart de Viane, si l'auteur, Bertrand de Bar-sur-Aube, a vécu jusqu'en 1308; Charles le Cauf, Dooh de Nanteuil, Siperis de Vinevaulx; Meuvrin, fils d'Ogier le Danois; le Bastart de Buillon ; Lion de Bourges ; le Chevalier errant, en prose et en vers, par Thomas, marquis de Saluces, etc. Toutes ces imitations de la vieille poésie héroïque prouvent qu'elle n'avait point perdu tout son pouvoir sur les esprits. L'indulgence allait jusqu'à confondre les disciples avec les maîtres, comme dans ces vers que fait prononcer au Prince Noir le chantre de Bertrand du Guesclin :

Qui veult avoir le nom des bons et des yaillans, Il doit aler souvent à la pluie et aux champs, • Et estre en la bataille, ainsi que fîst Rolans, Les quatre fils Aimon, et Charles 11 plus grans. Et li bers Olivier, et Ogier le poissans, Li dus Lions de Bourges^ et Guion de Connans, Perceval li Galois^ Lancelot et Tristans, Alexandre et Artus, Godefroi li sachans^ De quoi cil menestrelz fout ces nobles romans.

On les lisait moins sans doute que lorsqu'ils étaient l'ornement de toutes les fêtes seigneuriales :

Rom. de Rou, Doit Ten li livres et li gestes

*• ^»P- *• Et li estoires lire as Testes.

Le Laboureur, Mais OU Ics Usait eucore, et même on y croyait. Le savant qui dcu^irie, ^ f^^ remarquer un des premiers l'utilité des romans de chep. 28i.28i. Valérie pour l'étude de l'histoire, pouvait ajouter que nos anciens annalistes en avaient été trop facilement dupes, et que

les rédacteurs des ordonnances de Charles V auraient bien pu ne pas lui faire accepter* la tradition poétique du voyage de Gharlemagne en Palestine. Cependant le vieux respect pour ces longs récits tout remplis de fictions n'empêchait pas que Ton ne commençât à leur préférer, comme généralement plus courtes , peut-être comme plus vraies , les simples histoires rimées des événements contemporains.

En effet, au-dessous de ces grandes compositions, il va s'en rencontrer qui leur ressemblent parla forme, quelquefois même par l'étendue, mais où l'imagination tient moins de place, et qui ne se distinguent de l'histoire en prose que par la mesure et la rime : les poésies françaises que nous avons nommées historiques deviennent très-nombreuses des deux côtés du détroit.

Partout où avait pénétré la langue française, elle ne laissa passer que bien peu d'événements sans les chanter. Les peuples semblaient croire que c'était là désormais l'organe le plus naturel de leurs pensées, le plus sûr dépositaire de leur gloire. Une ville du sud-est de l'Irlande, New-Ross, ayant résolu, en 1265, de se fortifier, pour n'avoir point à souffrir de la guerre que se faisaient deux puissants barons du voisinage, il se trouve un poëte qui décrit, en deux cent dix-neuf vers, les délibérations du conseil de la commune, l'activité des travailleurs, y compris les femmes et les prêtres, au son des flûtes et des tambours ; le fossé, le mur, enfin l'achèvement de ces remparts, capables de résister, dit-il, à quarante mille combattants. Nous avons le poëme, où l'on remarque une vive admiration pour les-héroïnes irlandaises :

Ordoan.

des rois de Fr., t. VIII, p. 365.

Archaeologia,

t. XXII,

Kique là fu pur esgarder, Meint bêle dame y put veer...

Ke uuke en tere où j*ai esté, Tantz bêles De vi en fossé.

Mult fu cil en bon ure né, Ki puet choisir à volunté !

Au mois de juillet 1300, quand le château de Carlaverock, en Ecosse, fut pris par le roi d'Angleterre Edouard I", cet exploit, peu glorieux pour les vainqueurs, puisque six cents

The Siège of Cailaverock Load.,1823, in-4.

Chrooiquc , V. 6794.

Collect.

des chron.

de Flandre,

hommes s'étaient défendus contre trois mille, fut le sujet d'un beaucoup plus long poërae en vers français de huit syllabes, œuvre d'un témoin oculaire que Ton croirait volontiers, comme '^^arton, un héraut d'armes ; car le récit des prouesses des assiégeants y tient moins de place que la description de leurs quatre-vingt-huit bannières.

En France, le Dit du pape, du roi et des monnoies^ un de ces échos de l'opinion vivement émue des hardiesses de Philippe IV, nous fait entendre les plaintes de la « gent menue, » qui craint que « le bon temps » ne soit fini pour elle. Guillaume Guiart, en terminant alors sa Branche aux roxjaux lignages, est plus favorable au roi qu'il avait suivi dans la guerre de Flandre, et que la Chronique rimée du chanoine Pierre Langtoft maudit tout à son aise. Geflroi de Paris, en- 1315, dans ses Adviseniens auroy Loy^, l'engage, pour réparer les fautes de son père, à soulager le peuple du poids des maltôtes, et à se montrer plus humble fils de la sainte Église. Organe de l'ancien parti féodal, il veut aussi que la cour, faisant droit aux griefs de la noblesse, écoute moins les vilains, et encore moins les « avocateriaux. » .

Le Vœu du héron (1328) est comme le premier manifeste de la guerre entre Edouard III et Philippe de Valois, ou plutôt entre deux peuples qui semblaient frères, depuis la conquête normande, par les mœurs, la langue, la religion. Colmi, ou plutôt Colins, trouvère de Jean de Hainaut, sire de Beaumont, en cinq cent soixante-six vers de huit syllabes, conservés par le chroniqueur Gilles le Muisis, pleure le vieux roi de Bohème et tant d'autres victimes de la bataille de Créci; long catalogue sous la forme banale d'un songe, où l'on voudi*ait plus de faits et moins de personnages allégoriques. Des poésies légères, des contes de jongleurs, portent cette date funeste ;

Bibiioth. L*an mil iij. c. xl. vj.

de» literâr. Qyç qqj seigneurs furent occis

;« 0!^°' . ^ïi ïa bataille de Creci.

m Stuttgart,

n. Liv, 1880, Jhû Cris leur face micrci ! p. 3. —

^t^v^P^iiT ' ^'^ ^^^ après, dans la complainte sur le désastre de Poitiers, les nobles sont hautement accusés de couardise et de trahison.

Le Combat des treiite (1351) est le récit héroïque d'une des journées de ce duel, qui a duré plus de cent ans.

Des chants sur de moindres intérêts se font entendre au milieu de ces tristes souvenirs : en 1349, les ridicules cantiques des flagellants; en 1353, les ti^eize douzains sur le « mesquîef « de Tournai par yauwe, par feu et par vent. » Mais les noms historiques reparaissent, en 1370, avec les vers où Guillaume de Machau raconte la prise d'Alexandrie par le roi de Chypre, et le poëme sur la guerre entre Charles de Blois et Jean de Montfort; en 1376, avec la Vie et les faits d'armes du Prince Londre», i849, Noir, célébrés par Chandos, le héraut de sir John Chandos, '"'^* connétable d'Aquitaine, dans cinq mille quarante-six vers de huit syllabes dont le français n'est pas toujours clair, mais où il raconte en témoin, parmi tant d'autres détails faits pour intéresser les deux nations, l'entrevue du prince et du roi après la journée de Poitiers :

Là fuist devant lui amesnés Pa?* no.

Li rois Johan, c*est vérités.

Li prince moult le festoia,

Qui Dampne Dieu engracia.

Et, pur le roi plus honourer,

Lui voet aider à deservier.

Mais li rois Johan lui ad dit :

i< Beaux douls cosins, pur Dieu, mercit;

« Laissez, il n'apartient à moi ;

« Car, par la foi que jeo vous doi,

a Plus avez el jour d'hui d'honour

a Qu^onques n'éust prince à un jour. »

Dont dist li prince : « Sire douls,

« Dieux l'ad fait, et non mie nous.

« Si l'en devons remercier,

« Et de bon coer vers lui prier

« Qu'il nous voilie ottroier sa gloire

« Et pardoner ceste victoire, etc. »

Puis viennent, en 1378, les vers de Guillaume de la Perenne sur l'expédition des Bretons en Italie, et ceux de René en l'honneur du Bon prince, à l'occasion de l'entrée à Paris de l'empereur Charles IV; en 1381, le Dit contre l'ancien prévôt des marchands, Hugues Aubriot « lequel ot moult de fortunes

« sur la fin de ses jours, » et le « Livre du bon Jehan duc de « Bretaigne, » par un scolastique de Dol, maître Guillaume de Saint- André. Les désordres du schisme, en 1398, inspirent de faibles vers et une prose moins mauvaise à l'auteur de \ Apparition de Jehan de Meun, Honoré Bonet, prieur de Salon.

Le trouvère Jean Cuvelier, en 1384, nous laisse une des histoires rimées les plus instiTictives, celle de Bertrand du Guesclin.

Tout à la fin du siècle, en 1400, Creton, après avoir raconté, avec une bonne foi bien supérieure à l'harmonie de ses vers, les événements qui précédèrent la déposition du roi d'Angleterre Richard II, s'aperçoit un peu tard, en finissant son œuvre, de l'inconvénient de rimer ainsi l'iiistoire :

Or vous vueil dire, sans plus rime quérir, Du roy la prinse, et, pour mieulx acomplir Les paroles quils dirent au venir

Eulx deux ensemble, Car retenues les ay bien, ce me semble, Si les diray en prose ; car il semble Aucunes fois qu'on adjoute ou assemble

Trop de langage A la matière dequoy on fait ouvrage.

Or vueille Dieux, qui nous feit à sMmage, Pugnir tous ceulx qui feirenttel oultrage!

Et, frappé de cette vérité, que le récit gagne à être plus simple, il se met à redire en prose la terrible entrevue, à laquelle il paraît avoir assisté, entre le dernier roi des York et son meiu-trier qui fut son successeur, le premier roi des Lancastre. C'était faire preuve de bon sens. Le règne de la prose était venu pour l'histoire.

Les premiers Valois, qui essayèrent de prolonger les usages féodaux de la chevalerie, encouragèrent les récits d'aventures. Un des statuts de l'ordre reUgieiix et militaire de l'Étoile, fondé par le roi Jean, veut que chaque membre de l'ordre fasse inscrire ses prouesses dans le livre de la Noble maison. Tel est Montfaucon, aussi, prcsque en même temps, le vœu de Louis de Tarente, (Se la moD^ch. ^oi dc Naples. Dans les statuts qu'il rédigea, en 1352, pour

son ordre du Saint Esprit au droit désir, il est dit que le livre fr., t ii, qui devait être déposé au château de l'OEuf, sous le titre des p* ^"•3"- (cAveneinens aux chevaliers,» conserverai* histoire des exploits de chacun d'eux, écrite par les clercs de la chapelle. Si ces deux recueils avaient été jamais commencés, ils fussent devenus pour les trouvères une source abondante de romans de chevalerie. Seulement il eût fallu n'y pas décrire avec trop de complaisance les armoiries, les livrées, les cérémonies, défaut ordinaire des hérauts d'armes lorsqu'ils célébraient une bataille, un siège ou un tournoi. Pierre Gentien n'oublie pas son propre blason dans son « Tournoi des dames. » Le héraut Chandos, qui traite de menteurs les anciens ménestrels, ne se Éd.deLoadrai, défie point assez lui-même des excès du panégyrique. Vaine- *^*'* '^' *' ment Froissart, soit en vers, soit en prose, donne quelquefois une vie nouvelle à cette littérature de courtisans : il était trop tard ; serventois en l'honneur des hauts barons, longues descriptions de joutes et de fêtes, généalogies rimées par les hérauts ou les clercs, tous ces restes dégénérés de l'ancienne poésie avaient fait leur temps ; la vie était ailleurs.

Cependant les historiens auraient tort de croire que ces nombreux poèmes de circonstance soient à dédaigner ; ils devraient songer plutôt à compléter nos annales pai* des récits tels que ceux de Chandos, ou tels que ce poème anglais sur le Siège de Archaoïogia, Rouen (1418), dont plusieurs incidents, ignorés jusqu'ici, ont ^,^*^q" un grand caractère de vérité. Sans être ni des témoins tout à p. 36i-384. fait désintéressés, ni des poètes, ni même des écrivains habiles, ces rimeurs des faits contemporains peuvent encore nous apprendre quelque chose. N'en exigeons pas trop, mais profK tons de ce qu'ils nous donnent.

On s'entendait mieux à conserver la facilité et la gaieté de l'ancienne rime française dans la chanson, dans le conte ; et les ménestrels, les jongleurs s'en allaient toujours récitant

ChansoDDettes, mes, fableaux^ v^«* **«■ vèten,

Pour gaigner les bous morceaux. ».^.\. * ^*

Là pouvaient se retrouver encore quelques débris de la vieille poésie narrative, qui avait su mêler à ses grands récits la

Fol.XLVilI.

chanson, le fabliau, tout aussi bien que soutenir l'intérêt dans le cours d'une longue action par Tinfinie variété des événements et des caractères.

Cette stérilité, dès lors inévitable, des belles fictions qui avaient été comme le produit naturel d'un autre temps, laissait le champ libre à un genre plus timide, qui invente rarement et se borne à mettre en vers des préceptes ou des descriptions, le genre didactique ou doctrinal, que Dante reconnaissait déjà comme propre à notre nation. De nouveaux efforts sont tentés par Renax, Pierre de Nesson et une foule d'anonymes pour versifier en langue vulgaire la Bible, les Vies des Saints, les Miracles de la Vierge ; puis se succèdent d'autres poésies édifiantes, comme les trente histoires pieuses du Tornbel de Chartrose; le Miroir de la vie et de la mort^ par Robert de Lorme ; les Trois Maries, par Jean de Venette ; les trois Pèlerinages que fait en songe Guillaume de Guilleville ; Mandévie, autre songe en prose et en vers, par Jean du Pip, moine de Vaucelles ; le Bespit de la mort, par Jean le Fevre, auteur de \ Anti-Matheolus^ où il répond au Matheolus, satire contre les femmes, qui trouvèrent beaucoup d'autres défenseurs.

Les traités en vers sur la chasse, par Gaces de la Baigne, par messire Hardouin de Fontaines Guerin, disputent la vogue aux traités en prose, à celui de Gaston Phébus, comte de Foix, écrit en 1387 par un prince qui eut, dit-on, seize cents chiens, et au livre du roi Modus et de la reine Ratio, plus ancien, puisque l'auteur avait vu le roi Charles le Bel chasser le sanglier dans la forêt de Breteuil, mais dont ces préceptes un peu diffus, mêlés de vers, ont été retouchés. Quant aux leçons en vers sur l'art du chasseur, le chapelain Gaces de la Buigne, choisi par le roi Jean prisonnier pour enseigner cet art à son jeune fils le duc de Bourgogne, sait bien qu'il n'est pas un trèsbon poëte; mais il croit avoir des droits à l'indulgence, dans cette vie et dans l'autre, parce qu'il fut un chasseur passionné :

MiscelUn.

of the Philob.

SOG.y t. II,

•ect 6, p. 190.

Que Dieu lui pardoint ses défauts ; Car moult ama chiens et oiseaulx.

Dans cet humble genre, fort aimé des rimeurs sans poésie,

LES SKPT AKTS. 493

nous rangerons encore les Dits ou Dictiés, dont il reste quantité d'exemples, sur les métiers et les professions, sur les Rues, les Moutiers et les Crieries de Paris ; petites pièces vraiment triviales, adressées à l'auditoire le moins choisi, celui des places publiques.

Gomme il fallait cependant remplacer aussi, dans les classes plus élevées, ces grands poèmes dont elles parlaient encore, mais qu elles lisaient moins, et comme ceux qui voulaient leur plaire ne pouvaient, pour toute fiction, emprunter toujours au roman de la Rose l'insipidité de ces personnages allégoriques qui dialoguent dans un jardin devant Tauteur endormi, on vit naître, vers la seconde moitié du siècle, de petites poésies de cour, qui ne demandaient pas une longue attention et suffisaient pour distraire un instant. Quelques pages des Recherches de la France racontent Torigine des chants royaux, des ballades, des rondeaux, qui essayèrent de suppléer au génie poétique par le vain mérite de la difficulté vaincue. L'auteur en donne même, comme il dit, « le formulaire, » qui a pu varier, mais qui consiste toujours dans un agencement très-compliqué de mesures, de refrains et de rimes. C'est d'après Marot qu'il en parle ; mais il avait vu lui-même, au palais de Fontainebleau, plusieurs de ces « mignardises » dans le « grand tome » des poésies de Froissart, qui, selon le titre, les avait « dictées et «ordenées à l'aide de Dieu et d'Amours, depuis l'an de grâce «1362 jusqu'à l'an de grâce 1394. » Pasquier ne témoigne pas une bien vive admiration pour ces chétifs jeux d'esprit, qui régnaient encore de son temps, et qu'il imita quelquefois ; mais il ne se doute point cependant à quel excès de subtilité et de raffinement ils étaient arrivés avant lui.

Au temps même où s'y exerçait Froissart, en 1392, un poète de la cour, Eustache des Champs, dans son « Art de « dictier et fere chancons, balades, virelais et rondeaux, » rédigeait les leçons de ce nouvel Art poétique, et il en avait bien le droit, lui qui nous a laissé, sans compter le reste, quatre-vingts virelais, cent soixante et onze rondeaux, mille cent soixante et quinze ballades. Mais il eut beau s'épuiser à distinguer les ballades en léonines, sonnantes, équivoques, rétrogrades ; il ne tarda pas à être surpassé.-

Œuvres

de Pasquier,