LATINE

Si de l'art nous passons aux artistes, voici d'abord la foule de ceux qui persistaient à être orateurs en latin. Leur parole» étouffée longtemps par l'argumentation, éclate à la fin plus vive et plus écoutée. La querelle des deux pouvoirs, le grand schisme, leur ouvrent une carrière nouvelle. Aux orateurs de

la cour romaine les nôtres répondent avec énergie. Nicolas Clamanges retrouve quelquefois l'ancienne période latine, sans échapper à la rhétorique d'imitation. Dans les discours que fait naître la protestation de Wiclef, on croit entendre, mais rarement encore, Thomme au lieu du théologien.

Éloquence française.

Relig.

deS.-Den.y

liv. X, c. 3.—

Thés, aoecd.,

t. III, col. 1501-

Avec ce siècle commencent quelques souvenirs de l'éloquence française.

Les éloges, les panégyriques sont de tous les temps, et la religion elle-même en a consacré F usage ; mais peut-être ne trouverait-on pas de solennité pieuse où la gloire d'un personnage illustre ait été Tunique sujet d'un discours prononcé en français, avant que le jeune roi Charles VI eût fait décerner à la mémoire de Bertrand du Guesclin, dans la basilique de l'abbaye de Saint-Denis, l'hommage d'une oraison funèbre. On ne nous dit pas que l'orateur, l'évêque d'Auxerre Ferrie Gassinel, se fût servi de la langue vulgaire ; mais l'université elle-même ne parlait point latin devant la cour, et si l'éloge du bon connétable n'avait été qu'à moitié compris, on aurait moins pleuré :

Les princes fondoient en larmes Des mots que Fevesque monstroit.

Quar il disoit : < Plorez, gens d'armes, n Bertrant, qui trestant vos amoit.

« On doit regreter les fez d'armes « Qu'il fist au temps que il vivoit.

« Dieux ait pitié sur toutes âmes « De la sienne, quar bonne estoit. »

Les annales de notre barreau, à la faveur de l'installation régulière du parlement de Paris, vont à leur tour recueillir des noms qui ne se sont pas tout à fait éclipsés avec la renommée éphémère de l'avocat, et que l'histoire du moins n'a pas oubliés : Jean Faure et Guillaume de Breul, dont les ouvrages de jurisprudence furent le fruit d'une longue pratique ; Yves de Kaermartin, le seul avocat, dit-on, inscrit au catalogue des saints; et deux hommes que leur courage civil recommande à la mé- voy. piu» haut, moire de tous, Renault d'Aci, Jean des Mares, qu'une ambition p- "7,î38.

généreuse entraîna dans les tempêtes de la vie publique, et qui, comme les deux grands orateurs anciens, périrent victimes de la part d'autorité qu'ils devaient à la puissance de leur pan rôle.

De là, pour notre langue, un autre essai de l'art de bien dire, l'éloquence qu'on a depuis nommée l'éloquence politique. Du milieu de cette foule qui voudrait être mieux gouvernée, s'élèvent des voix populaires, les Artevelt, les Marcel ; et déjà les princes eux-mêmes s'étaient aperçus combien il leur importait de savoir parler.

Mais l'éloquence, tout impatiente qu'elle est de secouer les entraves du latin, n'est pas libre encore, et elle sera longtemps, qu'elle plaide ou qu'elle délibère, enveloppée dans les plis de la prédication ecclésiastique. Tout discours est presque un sermon. Parler, c'est prêcher ; l'art de la prédication est tout Henri de He«8e, l'art dc la parolc : Ars prœdicandi est scientia docens de ali- ^*^oM™** ' ywo aliquid dicere; subjectum artis illius est verbum Dei. Les monuments oratoires du temps sont d'accord avec cette définition.

La longue persistance des rites et du langage de la religion dans l'éloquence séculière n'est pas un fait qui nous soit propre. Il en est ainsi, aux différents âges du monde, toutes les fois que le pouvoir civil est ou paraît être au second rang. L'orateur HiittadHcr., grec débute par une prière aux dieux et aux déesses. Le tribun '^'^^* du peuple Tibérius Gracchus est frappé, quum deos inciperet precari, c'est-à-dire lorsqu'il commençait à parler au peuple; et le sénat avait des fornmles pour placer tous ses actes, toutes ses paroles, sous l'invocation de la puissance divine. Chez nous, dans nos âges religieux, nous retrouvons à tout moment ces pratiques. La « croix de par Dieu, » que les évêques inscrivent aujourd'hui encore avant leur nom, est mise en tête des lettres, des chartes, des alphabets. On inaugure les voyages, Hi.t. litt. les combats, les jeux mêmes, par le signe de la croix. Le char- XXI, p. iM. pcntier, à son premier coup de hache, ne manque pas de dire : « Or i soit Deus ! » Le barbier, en prenant son rasoir, fait le même vœu : « Or i ait Deus part ! »

Ces pieuses habitudes, avec le temps, n'échappèrent point à la parodie. Les récits les moins dévots des Uouvères commen-

çaient souvent par une prière à Dieu ou à ses saints, comme les représentations des Mystères et des Moralités, par un sermon. La prière est conservée dans plusieurs des imitations héroïcomiques de ritalie ; mais cette prière, qui ouvre des chants remplis de scènes licencieuses et quelquefois impies, n'est qu'une profanation déplus.

Les mœurs étaient plus graves et la foi moins douteuse , quand nous voyons paraître en France un nouvel art oratoire qui se met à parler français. Les discours funèbres débutaient naturellement, comme les sermons, par un texte sacré. Des plaidoyers se prêtaient moins à la méthode des prédicateurs. Il fallut cependant obéir à l'usage. Dans le procès d'Enguerrant de Marigni, l'accusateur, qui veut lui reprocher dès l'abord ses entreprises sur la prérogative royale, choisit pour texte ce verset : Non nobis, Domine, non nohiSy sed nomini tiio da gloriam. Et dans Timportant débat soulevé, en 1329, sur les limites des deux pouvoirs, si l'archevêque de Sens, un des orateurs du clergé, se hâta de frapper l'esprit de ses auditeurs en leur montrant, au-dessus du respect qu'ils avaient pour le roi, la crainte qu'ils devaient avoir de Dieu, Deum timete, regem honori/îcate, maître Pierre de Cugnières eut, pour lui répondre, un texte qui s'appliquait encore mieux à cette discussion : Reddite Cœsari quœ sunt CœsariSy et quœ sunt Dei, Dec.

Un des premiers conseils que l'on donnait à l'avocat, comme Biwioth. à tout le monde, c'était de diviser : Materiam causarum ^«s^^^"**»

mss., n. 14717.

ttuxrton divide per membray ut melius commendes memoriœ. S'il est demandeur, qu'il se prémunisse contre les efforts de l'avocat de la partie adverse pour faire prendre le change sur le fond, et qu'il ne lui réponde qu'après que lui-même aura répondu; s'il est défendeur, qu'il cherche à obtenir l'ajournement par tous les moyens possibles, qu'il oppose au demandeur incident sur incident. Point d'injures contre les officiers du roi, et ménagements même pour l'adversaire, à moins que la cause n'en ordonne autrement ; car s'il est permis d'employer ruse contre ruse, il faut bien, quand on est insulté, répliquer haut et ferme, quoique sans colère, la colère étant plus nuisible qu'utile. Mais ces recommandations, dont quelques-unes vien-

nent des anciens, sont dominées par celle-ci, qui est la première de toutes : Prœ feras solventes non solventibus.

Les avocats, du moins les plus en vogue, arrivaient dès lors à une grande fortune. Rien ne leur manquait, ni somptueuses maisons, ni beaux jardins, ni chevaux d'élite, ni vêtements et lits parfumés, ni place d'honneur à Notre-Dame et au palais, ni même un chapelain. Tels s'offrent à nous Jean des Mares, Jean d'Aci, Simon de la Fontaine, dans les poésies d'Eustache des Champs, moins riche qu eux, et dont la franchise nous fait assez entendre que parmi les qualités qui leur vakdent ce grand état, il ne fallait pas toujours compter le désintéressement :

Vous estes come sains en terre :

Chascun va vostre sens requerre Et vostre aide demander Pour Fargent; car qui truander La voudroit, bien sauriez respondre :

« Amis, fay ta geline pondre, « Et apporte assez c*est de quoy ; « Car en ton faict goûte ne voy. »

L'éloquence politique, suivant de près l'éloquence judiciaire née des parlements, va se faire entendre à son tour. On s'y préparait déjà dans les chapitres généraux des grandes communautés religieuses, où s'agitaient des intérêts liés étroitement avec ceux du saint-siége, et souvent avec ceux des couronnes. Les discours même des orateurs des écoles acquièrent de l'influence sur l'esprit public. A Paris, les assemblées présidées par le recteur ont de l'importance dans la question du schisme; on y harangue en latin, mais avec plus d'ampleur que n'en permettait la scolastique, avec une certaine dignité qui n'est pas tout à fait d'emprunt, et quelques heureuses inspirations qui, à travers le voile qu'une langue ancienne répand toujours sur des idées modernes, laissent reparaître les passions oratoires du forum et du sénat.

Nicolas Clamànges anime quelquefois sa froide rhétorique par de hardies réminiscences. Lorsqu'il demande, en 1394, aux deux papes rivaux (car ils n'étaient encore que deux) un

col. 571-582.

LES SEPT AETS. 457

concile général où seront convoqués , non plus seulement les prélats, mais un égal nombre de docteurs et les délégués du clergé, après avoir accusé ceux qui , depuis seize ans, plutôt que de travailler à la paix des consciences, vendent aux sujets les plus indignes les plus hauts sièges du monde chrétien : «Quand même, sécrie-t-il, les honneurs ainsi flétris se tai- Lnc Evang., «raient, Içs pierres crieraient contre vous... » cic. în verr..

Ces libres mouvements de F âme, qui s'affranchit peu à peu act.ii,i. v, des chaînes de l'argumentation , ouvraient la voie à l'éloquence moderne; mais c'était à condition qu'elle s'exprimerait en français, comme fit Jean Gerson devant le parlement de Paris, opcr.t.rv, contre ce gentilhomme, Charles de Savoisi, dont les gens avaient maltraité la procession de Sainte-Catherine du Val-des-Écoliers. Ce n'est pas que Gerson , en latin ou en français, doive être cité comme un modèle d'éloquence, et il a bien tort, après le meilleur texte qu'il pût choisir, Estote miséricordes^ de se perdre en divisions infinies, en allégories forcées, en vaines chimères. Il fait d'Adam le fondateur de l'université, qui passe ensuite par l'Egypte, Athènes, Rome, pour venir se fixer à Paris. S'il avait mieux profité des leçons qu'il cite* lui-même, de « l'enseignement de Tulle en sa Rhétorique, » il y aurait appris à ne pas remonter si haut. Mais cette intempérance d'imagination et de langage n'empêche point de retrouver l'orateur, qui, dans une suite de vives images, nous fait voir les rangs tout à coup rompus par les archers et les hommes d'armes; de faibles enfants, au milieu des flèches et desépées, trébuchant sous les pieds des chevaux, et se hâtant de gagner l'église, comme un refuge inviolable et sacré; l'église elle-même envahie , les divins offices suspendus, les chantres dispersés, et les dames pieuses, qui étaient venues pour la messe et le sermon, cachant les petits enfants sous leurs manteaux. « C'estoit droitement une «perseqution telle comme vous regardez en ces peintures, « quand Herodes faict occire les Innocens. Ung escolier fut na- « vré d'une sagette en la mammelle assez près de l'autel; l'au- «tre, au col; l'autre ot sa robe parcée. Et briefvement, quant « fu des persequteurs qui tiroient à la volée, n'y avoit quelcon- « que sans péril de mort, fust maistre ou escolier; fust noble, « comme estoient les pluseurs ; fust non noble ; fussent de vos

« enfans, messeîgneurs ; fussent autres trente navrés. En bonne « foi , ici a matière trop grande de miséricorde et de compasasion. »

L'éloquence, dans ces discours prononcés en langue \iilgaîre, ou à la cour, ou devant le parlement, qui remplaçait, comme dans cette occasion, le roi malade, porte déjà plus légèrement le joug d'un texte ; elle se dégage du long cortège des citations théologiques , et s'il lui reste quelque marque de ses anciennes entraves, c'est beaucoup pour elle d'être affranchie de la langue latine : toutefois elle n'est pas sortie encore de l'Église et des écoles.

Un nouveau champ lui sera désormais ouvert, les États généraux.* Pierre Flotte y parle au nom du roi , Pierre Flotte

Chroo. Qui dedaDS Paris commença

de Geffroi ^ sermonner ; ainsois tenca,

* •» P* • Car son sermon tence sembla ;

Je ne sai où son tieste embia, etc.

Robert d'Artois, Jean de Picquigni, sont les orateurs de la noblesse. Le tiers état a pour défenseurs des prélats formés par la dispute scolastique, Robert le Coq , Pierre de Corbie, ou des magistrats populaires. Barbet, Marcel, qui, dans leur guerre trop souvent déloyale et violente contre le privilège , apportent du moins au combat cette arme par laquelle la cause

Hututt. du peuple n'avait pas encore été défendue, la parole ou le

t.*xxin " P"^^^ » ^* comme disaient les fabliaux.

p. «3. On entendit donc enfin des laïques éloquents. Ce titre d'é-

loquent est donné à Charles V sur sa tombe, et il paraît l'avoir mérité quelquefois, lorsqu'il eut appris, en se familiarisant avec les affaires et avec le danger, à surmonter l'inexpérience de son jeune âge et la circonspection de son caractère. Ce don d'une élocution facile et persuasive se trouvait chez d'autres membres de la famille royale , chez deux autres fils du roi Jean , le duc de Berri et Philippe le Hardi , duc de Bourgogne, et chez le second fils de Charles V, Louis, duc d'Orléans.

Mais le prince en qui les contemporains ont le plus remarqué ce mérite est le terrible rival du roi de France, Charles, roi de Navarre. Ceux qui s'accordent à le surnommer le Mau-

vais et à lui refuser toute vertu , ne lui contestent point cet avantage de l'éloquence. Fort du droit qu'il croyait avoir par sa naissance de disputer aux Valois une couronne que leur disputaient même des étrangers, et qu'il essaya de conquérir tantôt par la ruse , tantôt par les armes , c'est par ses discours surtout qu'il entraîna plus d'une fois dans sa cause le peuple de Paris.

Délivré de sa prison par la faction de Marcel, et amené à Paris le 29 novembre 1357, le roi de Navarre prononça, dès le point du jour, du haut d'une tribune élevée non loin du Pré aux clercs, devant dix mille personnes, un sermon ou discours qu'on ne se lassa point d'écouter; car il était si long « que l'on chron. a avoit disné par Paris quand il cessa. » Tout ce long discours ^^^'^^e^' qui fit couler, dit-on, les larmes de ses dix mille auditeurs, ne et »uiv. pouvait être en latin, comme paraît le croire Froissart; mais il avait pour texte, selon l'usage, un verset latin : Justus Dominus, et justitias dilexit, A la Grève, aux Halles, Charles continua de haranguer, et là, comme à Amiens, comme à Rouen, par le récit pathétique des persécutions dirigées contre lui, par son adresse à flatter la foule, à la prendre pour juge, « il sema « grant venin dans le royaume de France. »

Lorsqu'il répéta, le H janvier 1338, à Rouen, ses invectives contre les Valois , et ses cris de vengeance en l'honneur des quatre seigneurs de son parti qui avaient été décapités trois ans auparavant, il prit pour texte de son discours, fort admiré du peuple, ces paroles d'un autre psaume : Innocentes et recti adhœserunt mihi. Pour se conformer à son texte et mieux émouvoir la multitude, il fit mettre les corps de ses partisans, qu'il appelait des martyrs, dans la chapelle de l'église Notre-Dame qu'on nommait alors la chapelle des Innocents.

Rappelé par les habitants de Paris, ou plutôt par Marcel , il vient, le 15 juin suivant, faire à l'hôtel de ville un nouveau «preschement, » où il déclare qu'il aime le royaume de France, et qu'il y est bien tenu, puisque, des deux côtés, il appartient aux Fleurs de lis. Si les autres bonnes villes lui ont fait l' accueil le plus amical, il proclame que c'est avec les Parisiens qu'il veut vivre et mourir. Le texte qu'il prit alons ne nous est point connu ; mîus son discours réussit ; on cria « Navarre ! Navarre ! » et les

Parisiens, dont plusieurs s entendaient avec la jacquerie, le choisirent ce jour-là , comme on faisait dans les communes italiennes et flamandes, pour capitaine du peuple.

Un de ses derniers discours est celui qu'il fit à Saint-Denis, au mois de juillet de la même année, devant la députation parisienne que lui amenait Marcel : « Seigneurs et amis, lui faitce on dire, jamais il ne vous arrivera de mal que je ne le partage « avec vous. Mais je vous conseille, pendant que vous gouver- « nez Paris, de vous bien pourvoir d'or et d'argent. Fiez-vous « à moi , envoyez-moi hardiment ici tout ce que vous pourrez «recueillir; je vous en tiendrai bon compte, et j'aurai en secret « pour vous maints hommes d'armes, maints compagnons, qui « vous défendront contre vos ennemis. » Il ne semble pas que ce dernier « sermon » ait été précédé d'aucun verset latin. BibUoth. Nous savons comment s'y prenait un de ses complices, le

des^ch. t. II fougueux évêque de Laon, Robert le Coq, pour inspirer aux p. 379. Parisiens de la défiance contre le jeune duc de Normandie : « Gardez vous bien que vous ferez. Certes l'en ne vous fait «qu'endormir; car certes quelque pardon ou remission que « l'en vous face, ne quelque lettre que l'en vous baille, encore « vous en fera l'en morir de maie mort; et supposé que l'en ne « deist pas que ce fust pour ceste cause, si querroit l'en avant « buquettes contre vous. »

Toutes les fois que Charles de Navarre « pr.escha ou ser- «mona,» selon l'expression du temps, il est à croire que ses paroles furent rédigées par ceux qui les entendirent, et qui avaient intérêt à les répandre. Les vrais sermons eux-mêmes n'étaient presque jamais écrits d'avance. Nous ne pouvons dire jusqu'à quel point il les imitait dans le développement du texte, dans les divisions, dans les citations des livres saints; maison voit aisément quel avantage il y avait pour lui à ne point s'écarter des usages consacrés par la seule éloquence familière alors à la multitude , et avec quelle faveur elle devait écouter un faiseur d'homélies qui , outre l'attrait de ces cris de révolte partis de si haut, devait lui plaire encore en venant lui parler comme lui parlaient ses prédicateurs. Les formes anciennes rendaient plus respectable et plus puissante l'éloquence nouvelle.

LES SEPT ARTS. 40t

Au genre oratoire, qui se renouvelait par les questions de hbtouuc. gouvernement, nous joignons le genre historique, dont les tentatives pour sortir de la routine des chroniques furent plus lentes et plus timides. Le lien qui avait longtemps uni l'éloquence et l'histoire s'était fort relâché ; mais quelques ouvrages, vers la fin du siècle, viendront rappeler l'ancienne alliance.

Les chroniques universelles ne sont pas plus rares qu'autrefois : avec les récits bibliques ou l'abrégé de Pierre Comestor, elles copient, selon l'usage, Eusèbe dans la traduction de saint Jérôme, Paul Orose, Prosper d'Aquitaine, Isidore, Sigebert, et plus souvent encore elles se copient les unes les autres. Ainsi procèdent ceux-là même de ces compilateurs qui, arrivés à leur siècle, sont les plus utiles pour nous, et qui ont mérité, comme Guillaume de Nangis, que l'on détachât de leurs volumineux ouvrages les époques moins éloignées de leur temps. C'est ce qu'on a fait pour Albert de Strasbourg, Gilles le Muisis, Jean d'Outremeuse, Aimeric du Peyrac, Jacques de Hemricourt, Jacques de Guise, Jean de Saint- Victor ; mais plusieurs de ces historiens des six âges du monde, par leur manière de comprendre les faits anciens, ont inspiré avec raison quelque défiance pour leurs souvenirs personnels.

D'autres, plus restreints dans leur plan, ne sont que les annalistes des papes, comme Bernard Guidonis, Amalric Augier, ou ne parlent que des événements de leur temps, comme Jean Les vraye» le Bel, qui eut l'honneur d'être copié par Froissart. Mais si bt'uxTuwI^um. l'on excepte les mémoires du sire de Join ville sur les grandes choses qu'il avait vues dans sa jemiesse, et ces trois principales compositions historiques de la fin du siècle, la continuation des Chroniques de Saint-Denis, les récits de Jean de Venette, de Froissart lui-même, il est fâcheux de ne trouver dans la plupart des autres organes de la renommée contemporaine que des échos inintelligents, plutôt que des témoins capables de nous instruire.

Les chroniques des monastères se ralentissent. Celle que Guillaume de Nangis termine en 1302 n'a de continuateurs que jusqu'en 1340, et, si l'on y joint un supplément d'un tout autre caractère, jusqu'en 1 368. Nul ne songe à continuer les chroniques des dominicains de Colmar, de Jean de Saint-Vie-

tor, de Saint-Magloire, de Saint-Martial de Limoges, de Nivelle, de Vézelai, de Maillezais, de Narbonne, de Dole. Il semble que les moines annalistes soient découragés. Un des plus laborieux, Jean d'Ypres, se borne à faire une ample compilation des récits antérieurs, et lorsqu'il s'arrête en 1383, personne ne se présente pour le remplacer.

Thw.anecd., La même chose était arrivée chez les cisterciens de Claîr-

* "uo?^ ^^^ marais, qui avaient entrepris pour l'histoire de la Flandre ce que faisaient pour celle de la France les bénédictins de Saint- Denis. Leur premier chroniqueur (12J5) est continué par un autre, après un long intervalle, en 1329 ; un troisième écrit quelques pages jusqu'en 1347, et n'a point de successeur.

AmpUss.coiL, Pour ranimer l'ancienne émulation, l'abbé de Corveî, en . ,co. I. 133^, après avoir, dans une lettre fort sage, rappelé les encouragements donnés à ce genre de composition par ses prédécesseurs et le zèle de leurs moines à les seconder, y recommande ensuite que l'on garde avec soin les vieilles chroniques des couvents et des églises, que l'on travaille à les continuer, ou, lorsqu'il ne s'en trouve point d'anciennes, à en conmiencer de nouvelles. Il offre tout ce qui peut servir à cet objet dans sa bibliothèque, dans ses archives, et promet de récompenser, comme on avait fait avant lui, ceux qui se livreront à de tels travaux. Mais les religieux devenaient indifférents à leurs propres annales en Allemagne comme en France, et les bénédictins de CoiTei ne répondirent point à l'appel de leur abbé.

Les chroniques des familles prennent, au contraire, un

grand accroissement. Écrites le plus souvent par des clercs,

il leur arrive aussi de remonter à la naissance du monde; mais

elles réservent plus de place pour les affaires laïques, et sont

H»t. iitL ordinairement rédigées en français. On a pu voir, au sujet du

txxi, pr753- corps d'histoire commencé par Baudouin d'Avesnes, comment ^»*- se formait une chronique de famille. Cet usagé se perpétua : Jean de Wavrin compose encore le recueil qui porte son nom avec une traduction française du texte latin de Geoffroi de Monmouth, avec la chronique de Normandie, Froissart, Saint- Rémi, Monstrelet.

Dans ces annales en langue vulgaire il y a beaucoup moins

de miracles que dans les anciennes chroniques latines. Toutefois en Angleterre, et même en France, il est toujours question des prophéties de Merlin. On ne peut rompre brusquement avec ce merveilleux qui avait été, dans tous les temps, un ornement et un danger pour l'histoire.

Les moyens d'information deviennent plus nombreux et plus variés. Quand les clercs étaient les seuls historiens, ils recueillaient les éléments de leurs récits ou dans les hautes commissions dont ils étaient chargés, comme Fortunat , Grégoire de Tours , Éginhart , ou dans les grandes maisons auxquelles les attachait leur ministère, ou même au fond de leurs couvents, visités par les prélats, les rois , les princes, et choisis souvent pour retraite par ceux qui avaient pris la plus grande part à la vie mondaine. Les seigneurs laïques se mettent ensuite à raconter ce qu'ils avaient vu, ce qu'ils avaient fait, comme Ville- Hardouin , Henri de Valenciennes, Joinville. Des rois même , comme Charles V, firent écrire leur histoire sous leurs yeux. Mais l'usage des personnages puissants était surtout de faire voyager à leurs frais, « à leurs coustages, » dit Froissart en par- liv. m, c. i, lant de lui-même, un clerc, un homme d'Église, qui, toujours chevauchant, allait « enquérir pour eux de tous costez « nouvelles , » consulter sous leur protection les registres de chancellerie, et qui pouvait, à son retour, les instruire ou les amuser.

Nous retrouvons en partie ces divers modes d'informations historiques dans les trois ouvrages de ce temps qui paraissent les plus dignes d'étude, le premier, écrit en latin ; les deux autres, en français.

On ne doute plus aujourd'hui que le religieux qui passe pour le dernier continuateur du bénédictin Guillaume de Nangis , et qui lui ressemble si peu , ne soit le carme Jean de Venette. Que n'a-t-il écrit ses mémoires en langue vulgaire, comme sa légende rimée des Trois Maries ! il serait beaucoup plus connu. Il mérite certainement de l'être par la franchise et la hardiesse de son esprit , par l'intérêt qu'il prend aux souffrances du peuple , par la sincérité et Tardeur de son patriotisme, qui font que ce moine picard, ce chroniqueur du couvent de la place Maubert , dans son mauvais latin » devance de cinq siècles, sur

les hommes et les choses de son temps, les jugements de la critique historique.

La continuation des chroniques françaises de Saint-Denis,

à dater de Tan 1356, est une exposition tantôt minutieuse,

tantôt par trop abrégée, du gouvernement royal de Charles V;

œuvre fort inégale, que Ton croit être de son chancelier Pierre

d'Orgemont, et qui, s'il s'agissait d'un autre prince, ne serait

point lue sans défiance : il faut du moins ne pas oublier que

suppi.fr., c'est le roi lui-même qui écrit et qui se juge. On pourra quel-

"cluîo*^™~ quefois contrôler ce témoignage par d'autres récits en langue

coueg. ciarom., vulgaire, comme par la chronique anonyme (1327-1393) où se

*p^' ^862* Souvent un grand nombre de détails que les historiens n'y sont

in-8. point allés chercher.

De ces auteurs de mémoires un seul est resté populaire, l'ingénieux conteur, le protégé d'une reine, des hauts barons et des nobles dames, qui , par son imagination féconde , la vivacité de sa narration , son style coulant et facile, s'est assuré comme le privilège de se tromper sur les dates, sur les noms de lieux et de personnes, sur le caractère même des événements, et de remanier ses récits toutes les fois qu'il change de protecteur ; qui , fier d'avoir vu deux cents hauts princes , outre les ducs et les comtes, se charge, serviteur complaisant, de leur amener les lévriers qu'ils se donnent mutuellement , comme ((accointances d'amour; » dont la verve n'est jamais plus heureuse que lorsqu'il fait célébrer par un a capitaine robeur » les brigandages des compagnies , et le « nouvel aident » qu'elles faisaient tous les jours, sous les ordres des meilleurs gentilshommes, aux dépens d'un riche prieur, d'un riche abbé, d'un riche mai'chand, sans dédaigner « les bœufs, les brebis, la pou- «laille et la volaille » du menu peuple ; qui, lorsque les paysans, poussés à bout, s'arment de leurs fourches contre leurs nobles seigneurs bardés de fer, et se font tuer au nombre de plus de sept mille en un seul jour, loin de reprocher aux vainqueurs l'excès de leur vengeance , est tout prêt à crier avec eux : (( Mort aux vilains I » On sait que le grand admirateur de cette société qui finit est le chanoine Froissart.

urmiEs. De la vie active de ce siècle il est resté , soit dans les histo-

LKS SEPT ARTS. 465

riens , soit dans les bibliothèques de manuscrits, beaucoup de lettres destinées à devenir publiques , mais peu de correspondances familières. Le genre épistolaire faisait partie des études; plus d'un traité en donne encore des leçons, sous le titre de Summa dictaminum. Les ordres religieux n'ont point négligé ce puissant moyen d'action. En 1378, Élie de Boulbac, DeVi»ch, abbé de Saint-Marcel, au diocèse de Cahors, compose un for- ^•^'^^^J^^- ^^'•' mulaire de lettres pour les cisterciens ses frères : Formula- cau. christ., rium valde utile epistolarum, in toto ordine servandum. ^ ^'^^^' *^^*

Les lettres d'affaires ont une grande variété. Des papes en Baiu2c,Pap. ont laissé de françaises, comme la lettre confidentielle écrite ^''^"^iVio"' de Rome au roi Charles V par le pape Grégoire XI (Pierre de Rogier) , le 12 décembre 1377 : « Très chier fils en Dieu, receues « naguère tes letres de ta main , contenans que, par nos letres «et prières, tu avois pardonné au patriarche de Jérusalem, ton «cousin, ce dont il t'avoit courroucié, et pour ce l'as remis en « ton amour, nous avons eu très grant plaisir de ceste reconci- «liation, etc. » Le pape explique ses motifs pour ne point se rendre au vœu du roi, qui lui demandait de transférer ce cousin , Philippe d' Alençon, du patriarcat de Jérusalem dont il était titulaire, à celui d'Aquilée, où il faut un homme du pays, qui réside et veille sans relâche sur une église difficile à gouverner. « Et te plaise tous jours à nous signifier fiable- « ment tes bons plaisirs. » On ne peut refuser avec plus de courtoisie.

Deux ans après, Clément VII (Robert de Genève) , ancien chanoine de Paris, écrit d'Avignon en français au comte d'Armagnac, pour s'excuser d'avoir donné à d'autres qu'aux protégés du comte l'archevêché d'Auch et l'abbaye de Saint- Gilles. Ces lettres françaises ont l'avantage de constater le tutoiement employé par les papes avec tout le monde sans exception.

Presque toutes les lettres écrites alors par les rois de France sont des lettres politiques. Les chroniqueurs ont pu exagérer le ton vif et brusque de celles de Philippe le Bel , reproduisant en cela, sans trop d'infidélité, la tradition contemporaine, qui aime à résumer en quelques mots tout un caractère. Adolphe de Nassau, empereur d'Allemagne, ayant fait pan^enir de Nu-

Archives , sect. hist. J,

381 ; Très, des chartes.

AmpliM. coll.