TROISIÈME PARTIE

Voici le moment où, pour donner une idée plus complète et plus juste de Fétat des lettres dans notre pays, lorsque le XIV* siècle y reçut Théritage des deux siècles qui venaient d'inaugurer avec gloire la langue nouvelle, nous devons exposer quelle était alors Tinfluence littéraire de la France en dehors de ses frontières.

Quant à la France elle-même, elle avait pour les langues et les littératures étrangères une indifférence dont elle s* est peu corrigée. S'il est dit que le beau chevalier français de Fia* Raynourd, menca, Guillaume de Nevers, avait appris l'anglais à Paris ^^* ^^\ ^ '» avec les Sept arts, on ne l'en loue peut-être que parce que Not. et ûtr. c'était un exemple rare chez un peuple à qui il suffisait de t.3^u°****ÎQ,.

parodier les autres langues, en se moquant de ceux qui voulaient parler la sienne.

Henri III, roi d'Angleterre, le contemporain et l'ami de saint Louis, était le petit-fils du Conquérant ; mais nos malins Histiitt. rimeurs supposent qu'il avait désappris le français. Dans le t.3aan^.46«. pl^sant discours où ils lui font annoncer son projet de rendre par les armes la Normandie à l'Angleterre, nous l'entendons qui s'écrie, emporté encore plus loin par son ardeur guerrière, et se croyant déjà maître de cette Sainte-Chapelle qu'on venait admirer de toutes parts :

« Je pandra bien Parris, je sui toute certaine ; n Je bouterra le fu en celé ev qui fu Saine ; « La moulins arderra ; ce fu chos mult gravaine « Se n'i menja de pain de troute la semaine.

« Par li cinq plais à Diex, Parris fu vil mult grant. « 11 y a un Chapel dont je fi coetant; « Je le ferra portier, à un charrier rollant, « A Saint Amont à Londres toute droit en estaut. »

Éd. deMéon, Rcuart, à son tour, joue le rôle d'un jongleur allemand, prit. n, p. 1 1 1 . gQnnier de guerre :

« Sire^ ge fot un bon juglere, « Et savoir moi moult bon chancon^ <i Que ge fot pris à Besancon ; « Encor moult de bon lai saurai ; ft Nul plus cortois jogler arai. »

Hi8t. litt. Le trouvère Jacques Bretex veut imiter aussi le français du

^^^^^'' chevalier tyois qu'il rencontre aux tournois de Chauvanci :

Lors dit en son tyois romant :

« Saint Mairi, où volez aler?

« Laissiez mi quatre mos parler.

<t Conte moi vos de novelier.

« Qui sont il devient chevalier? »

ib.,p.499. L'accent flamand se retrouve bien mieux dans cette copie grossière et triviale de nos grandes chansons de geste :

Siggeur^ ore scoutes, que Dex vos sot amis, Van rui de siate glore, qui en de croc fou mis. Assés lavés oît van Gerbert, van Gerin...

Van Karlemaine d'Ais, van son père Paipin, etc.

Dans le jargon mi-parti de français et d'italien, l'origine latine des deux idiomes donne plus de clarté et de naturel à ces jeux d'esprit. Rutebeuf, au temps du saint roi, nous apprend oEoTrea, t, t, quelle réponse attendait à Rome le solliciteur cpii se présentait ^' ^^** les mains vides :

On sait bien dire à Rome : « Se voille impetrar, da; « Et se non voille dar, anda la voie, anda. »

Ce chroniqueur qui voulait être véridique, Geffroi de Paris, craindrait de ne pas l'être, s'il ne faisait dire par Boniface VIII à Guillaume de Nogaret, le terrible envoyé du roi :

n Eh I filiol mi, qui esto ? Ma. 6812,

« Que me faig tant de tempesto ? v- * W5.

« Favelle à mi, qui est ton sire. »

— « Sire clerc, je le pui bien dire, »

Guille LoDgaret respondi.

Qui onques plus n'i atendi.

Le pape , resté presque seul dans son palais d'Anagni, se lamente :

« mi Sire, nomineDex ! Ve» si 10.

« Où sont andas, filiol mi, cex <t Qui si nous ont fort tormentat?

— « Ils en ont emporté le cat, etc. »

Ces bouffonneries, petites scènes du grand conflit qui se permit tous les excès, et qui descendit jusqu'à promener des figures grotesques du pape dans les rues de Paris, font voir comment on se seiTait des deux langues ainsi mêlées, surtout pour la satire.

Mais il ne faudrait pas croire que l'italien, malgré cette multitude de Lombards qui habitaient la France, y fût beaucoup plus connu que les autres langues étrangères. Quand on voulut faire mettre en français le Decameron, il ne se trouva personne

p. Paris,

Mss. fr., t. I,

fS ÉTAT DES LETTRES AU XIV* SIÈCLE.— S* PARTIE.

qui sût assez Titalien pour tenter Fentreprise, et le translateur Laurens de Premierfaict ne put se passer d'une version latine, que fit exprès pour lui de ces nouvelles d'amour un frère Mineur d'Arezzo, « bien instruit aux deux langaiges, maternel et « latin. »

Les œuvres de nos écrivains n'auraient jcamûs eu qu'une action fort restreinte chez les autres peuples, s'il avait fallu, pour qu'elles fussent comprises, leur faire d'abord subir ainsi l'épreuve de deux traductions. Mais à Londres, à Vienne, à Stockholm, à Athènes, à Barcelone, à Rome, on les lisait en français.

Actdém.

des Inscr.,

t.XX[V,p.670.

ANGLETERRE. La Frauce a exercé trois fois son influence intellectuelle et morale sur l'Angleterre ; trois fois la littérature française a passé le détroit.

Pendant les deux premiers siècles après la conquête, pour la langue, pour les œuvres de la poésie et de la prose, l'Angleterre, au moins à la surface, offre l'aspect d'une seconde France. Guillaume fait rédiger en français et ses lois et tous les actes publics. Il veut qu'on ne plaide que dans cette langue, et qu'on l'enseigne même avant le latin : cette dernière ordonnance, si l'on en croit Robert Holkot, s'observait encore en 1349. Sous les descendants de Guillaume, par les encoui-agements surtout de Henri II et de Henri III, qui resserrèrent à plusieurs reprises les liens de leur famille avec son pays natal, notre langue, transplantée par la victoire, continue d'être cultivée. On y jaconte en vers la gloire de leurs aïeux ; puis, leurs propres actions, l'expédition d'Irlande, la guerre d'Ecosse ; et pour amuser leurs loisirs, Gautier Map et quelques autres développent en prose française les vieilles aventures bretonnes, Tristan, Lancelot, rimées dans le même temps en France par Chrestien de Troyes.

Il fallait que l'usage du français eût pénétré assez avant dans la foule, puisque cette langue est employée par ceux qui s'adressent non-seulement à la cour, mais au peuple. Un grand nombre de couplets satiriques en français, destinés à tous les rangs de la société anglo-normande, se sont conservés.

DE Lk LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE 7

Etienne Langton prêche sur un texte pris dans une chanson française, et coaipose en rimes françaises les plaidoyers de Merci, Paix, Justice et Vérité, parlant pour et contre l'homme devant Dieu le Père. Peu de temps après lui, Tévêque de LibriPsaim. Lincoln, le fécond Robert Grosseteste, versifie à son tour en • ^«««o «>t>q"*

. galiica. Oxonii ,

français, tantôt les mêmes plaidoyers, tantôt des Vies de saints» iseo, p. xxi,

comme celle de Marie égyptienne, tantôt des allégories reli- s^i-aes.

gieuses, comme le « Chastel d'amour, » ce château mystique,

habité par Jésus-Christ, et qui n'est autre que la sainte Vierge;

long recueil d'homélies, qu'il a voulu, comme il dit lui-même, Éd.deLondret,

écrire en roman, '

Por ceus qui ne sevcnt mie Ne Itttrure ne ciergie.

On peut croire que c'est alors, selon la conjecture deWood Hist. nniv. et de Baie, que les Anglais, qui furent, avec les nations de ccntrr.'a^n^w. France, de Normandie et de Picardie, une des quatre nations delà Faculté des arts dans l'université de Paris jusqu'en 1436, y fondèrent un collège, dont leur célèbre Giraud de Barri eut, dit-on, pendant trois ans la direction. Les bourses écossaises, instituées à Paris en 1326 par David, évêque de Murray, furent protégées par Marie Stuart, Jacques II, et se sont maintenues pendant plusieurs siècles.

On murmure, dès l'origine, contre les jeunes nobles qui viennent étudier en France :

Mittuntur in Franciam ficri doclores, etc. Th. wright,

Anccd. litt.,

La satire n'épargne pas les défauts et les travers qu'ils s'en Nigdi.wireker, vont chercher à Paris. L'université n'en compta pas moins, spcc. stuitor. même dans ce siècle de sanglantes rivalités, Duns Scot, Nicolas Triveth, Walter Burley, Geoffroi de Cornouailles, Jean Mandeville, Guillaume Okam, parmi ses disciples et ses docteurs.

A Oxford même, il y avait des collèges dont les statuts warton. nist. ordonnaient encore en 1328 de ne parler que latin ou français, ^^ ^^"f p'^'X^^' colloquio latino^ vel saltem gallico.

A ce premier âge, quelquefois original, de la littérature

anglo-française, heureux fruit d'une alliance désormais détruite, succède l'âge des traductions. La séparation de la Normandie depuis Philippe-Auguste, et bien plus encore, à dater du siècle suivant, les longues guerres avec l'Angleterre, où le statut d'Edouard III rétablit l'ancien idiome dans les plaids en affaires civiles, font abandonner insensiblement à un grand nombre d'Anglais la culture d'une langue qu'ils regardent comme celle d'un peuple ennemi. Nous les voyons recourir alors aux traductions du français, qui, déjà nombreuses chez eux, se multiplient sans cesse et prennent pour longtemps la place de leur littérature anglo-saxonne, frappée de stérilité. Dans cette foule de traducteurs inconnus, il y en a quelquesuns dont le nom est resté, Chaucer, Gower, Lydgate ; et ce sont les pères de la poésie anglaise.

Mais avant de rechercher ce que chacun d'eux a pu imiter de nos trouvères, il conviendrait de parcourir rapidement la longue série des imitations anonymes, plus anciennes quelquefois que celles qui portent un nom ; car il y a tel de nos grands poèmes qui a dû être ainsi transformé dès le moment où il parut en France.

Lorsque Chaucer, avant Cervantes, mais après nos poètes, veut se moquer de cette chevalerie dont ils avaient ri les premiers, il met en parallèle son héros grotesque, sir Thopas, avec les chevaliers les plus illustres :

Éd. de Lond., Men spcken of romaunces ofpris,

*'*^' P- *^*- Of Horn Child, and oflpotis,

OfBeviSy and sire Guy, Ofsire Li Beaus^ and Pleindatnour ; But sire Thopas, he bereth the flour Ofrealchevalrie.

Toutes ces précieuses histoires dont l'Angleterre alors parlait tant, Horn et Rimenhild, Beuve de Hanstone, Guy de Warwick, le Beau desconnu , auxquels il faut joindre Perceval, nommé quelques vers plus bas, sont aujourd'hui regardées par tous les critiques anglais comme ayant été (l'abjoxd, au moins , dans leur forme populaire^ composées en français. Pleindamoui* ne se retrouve ni dans Tune ni dans l'autre langue, sinon comme

pei'sonnage épisodique; mais la vraisemblance est pour la même origine. Ipotis est plus douteux, et il paraît qu'il y avait sous ce titre une légende religieuse ; s il ne s'agit que d'un roman profane , on pourrait y voir une branche du Tristan , où, dans la traduction grecque, le vieux chevalier, ô ÏTps^j^uç lw:roTT,;, doit être Branor le Brun.

Chaucer cite encore ailleurs Octavian, traduit aussi du TheBook français. Quant au poëme où les Anglais admirent le plus l'a- V ses, p. ses/ bondance et l'énergie de leur vieux langage, Kyng Alisaunder^ —thc romance l'imitateur dit lui-même qu'il n'emprunte du texte latin la oxford.isoi. description d'une des batailles conti*e Darius que parce que le -h. weber, texte français ne la lui donne pas : t.ra, p. isi-

This bâtait destuted is ^*»*^» *• ^' p* ^*-

In the french, wel Y wis ; Therfore Y hâve, hit to cotour, Borowed ofthe iatyn autour.

Sans prétendre compléter ici la liste des traductions anonymes, nous indiquerons seulement quelques témoignages notables de cette facile transmission d'une langue à l'autre, et d'abord dans des sujets où l'on pourrait croire que l'original était anglais. Comment ne le supposerait-on pas de Horn Child, de Guy de M'arwick, de Beuve de Hanstone? Le premier de ces poëmes n'en est pas moins reconnu comme la reproduction d'un des nôtres. Il y a du second trois rédactions anglîdses, Beioe, Anecd., imprimées toutes les trois; et Ton s'accorde cependant à n'y ''j[i>^ndei, voir qu'une imitation du poëme français, inédit jusqu'à pré- TheBiw. sent. Beuve de Hanstone, dont W' alter Scott avait fait copier °^" ^l^ * la rédaction anglaise sur un manuscrit de Naples, lorsqu'il visitait l'Italie en 1832, et qui a été imprimé six ans après, quoiqu'on pût le lire déjà dans trois éditions, semblerait appartenir à l'Angleterre et par cette seigneurie de Southampton que le titre rappelle, et par les aventures mêmes du jeune chevalier, qui, proscrit par sa mère, éprise du fameux Doon de Mayence, revient d'un long exil en diverses contrées lointaines, pour venger, comme Hamlet, la mort de son père. L'original fran- msb. fr., çais, envers du XIIP siècle, est inédit. L'imitation italienne, "'fr.,n.W. antérieure à l'an 1348, est imprimée.

H. Weber,

Metr. rom.,

t. II, p. 3-278.

Tyrwhltt,

p. XXXV.

J.-J. Conybcare, préf.

del'Octav., Oxf., 1809, p. V.

H. Wfber, ouvr. cité, t. I,

p. XVI.

Un poëme fait pour intéresser bien plus encore les Anglais, qui Tont publié trois fois dans leur langue, Richard Cœr de Lion, commence à peu près ainsi : * Seigneur Jésus, roi de « gloire, quelles grâces et quelles victoires tu as envoyées au a roi Richard ! combien est édifiante F histoire de ses prouesses I « On lit, en Angleterre et en France, les gestes de Roland, «d'Olivier, d'Ogier le Danois, de Turpin, des douze pairs, « d'Alexandre et de Charlemagne, du roi Artur et deGauvain; « les anciennes guerres de Troie, Achille, Hector, ont été cé- (( lébrés en rimes. Mais la gloire de Richard et de ses nobles «chevaliers na étéjusqu ici racontée quen français; et, dans « la foule, il s'eï\ trouve chez nous à peine un sur mille qui « puisse comprendre ces récits de la France. Je veux vous les « faire en anglais, et que la bénédiction de Dieu soit sur ceux «qui voudront m* écouter ! »

Les critiques anglais qui parlent de ces divers poëmes, de ceux-là même où Taveu du traducteur est moins sincère, les reconnaissent pour traduits. Le commentateur de Chaucer croit que, jusqu'à ce poète, il n'y a pas en anglais de roman qui ne soit d'origine française, a translation or imitation of some earlier french romance. Un savant, dont le patriotisme saxon n'est point douteux, a déclaré en ces termes qu'on ne pouvait contester aux trouvères français l'honneur de l'invention : The praise of originality and invention belongs to them almost exclusively. D'autres voudraient bien revendiquer les auteurs originaux pour des Anglais qui, nés depuis la conquête, ont préféré à leur langue celle des conquérants : // wasfinfortunate for the english language, that the hest poets^ born in the island soon after the conquest, chose to write in french^ at that time the language of the court. C'est ce qu'ils peuvent dire de plusieurs sans invraisemblance, quoiqu'ils n'aient certainement aucun droit de réclamer ni Benoît de Sainte-More, ni Chrestien de Troyes, ni les premiers auteurs des poëmes sur Charlemagne, sur Alexandre, et que ncus ayons vu Thomas de Canterbury chanté par un trouvère picard. Mais, comme ils conviennent eux-mêmes que, dès le premier siècle après Guillaume, la langue française dégénéra chez eux, le style seul, avec des manuscrits dignes de confiance, peut décider la question.

Le prologue de Richard témoigne assez que les Anglais, outre nos poëmes de Troie et d'Alexandre, avaient traduit en grand nombre les gestes des douze pairs de Charlemagne. Ce sont eux qui nous ont aussi conservé, dans leurs archives ecclésiastiques de Lambeth, ce beau monument de notre poésie primitive, encore assez voisin de sa rudesse originelle, quoique défiguré déjà plus qu'on ne l'a dit par des mains saxonnes, le poème de Roncevaux ou de Roland. Il ne s'agit pas ici d'un ouvrage devenu la proie d'un plagiaire, comme l'Alexandre maladroitement déguisé sous les mauvaises rimes françaises de leur Thomas de Kent, mais d'un texte aussi fidèlement transcrit qu'on pouvaitl'attendre de l'ignorance de leurs copistes. Nous y apprenons, même dans l'état où il est, par quelle majesté simple et pure, par quelle brièveté entraînante, nos grandes compositions narratives, avant les perpétuels remaniements qu elles ont subis, conquirent dès l'abord un ascendant qu'elles ont gardé plusieurs siècles. Ce n'était pas avec un long tissu de fictions, surchargé sans cesse d'aventures nouvelles, accru hors de toute proportion, et que Fimprimerie fit allonger encore, c'était avec un récit assez court, presque nu, mais énergique et fier dans sa simplicité, que s'emparèrent de la poésie européenne les caractères nouveaux que la France venait de créer.

Beuve de Hanstone, autre poëme de l'ère de Charlemagne, avîdt pu conserver, sous ses diverses formes, quelque chose de cette verve native ; mais dans Roulandand Vernagu^ dans Sir Éa. d« OttieL imitations anglaises réunies en un même manuscrit vers A.NichoUon,

^cv^ , ^ , 1 1 , . . , Edinb, 1836,

lan 1330, le nouveau Roland, ce docte champion, qui rend in^. tout à fait inintelligibles les arguments théologiques dont il ne se sert pas aussi bien que de son épée contre le géant Ferragus, ce négociateur complaisant, qui offre humblement au Sarrasin Otuel, pour prix de sa conversion, la belle Belissenl, la fille de l'empereur, n'est déjà plus le vrai Roland. Le poëme. français d'Otinel permet, aujourd'hui qu'il est publié, de rapprocher des copies anglaises le portrait original du Sarrasin renégat, qui oublie trop facilement qu'il est fils ou neveu de Ferragus, mais dont quelques traits rappellent du moins l'orgueil de sa race.

Sir Femmbras, vers le même temps, n'est aussi qu'une pâle

Ritioo, Metr.

rom.,t.T, p. i-169.

Uttenon,

Select, pièce» ,

etc. London ,

1817, in-8. —

Orch. H&lliwell,

The Thornton

rom., 1844,

in-4, p. 88*120.

Ib.,p. 121-176.

copie du poëme français de Fierabras, publié longtemps après r imitation provençale. Notre charmant poëme d'Amis et Amiles n'a pas moins perdu dans la version.

On doit s'attendre surtout, dans cette longue suite d'ouvrages traduits, à une certaine prédilection pour les légendes de la Table ronde. En effet, nous voyons passer tour à tour entre les mains de ceux qui poursuivent assez longtemps encore ce commerce littéraire, la Mort d'Artur, imitation et suite du Lancelot français; le Chevalier au lion, qui se retrouve dans les quatre mille trente-deux vers ^Ywaine and Gawin;\e Saint-Graal, mis en anglais par Henri Lonelich ; le Beau desconnu, souvent cité par Chaucer sous ce titre, et qui paraît l'avoir gardé, à cause de sa célébrité, dans la rédaction anglaise, que l'on peut comparer maintenant à notre texte; l'Ypomedon, auquel le lieu de la scène, qui est d'abord en Calabre, et les noms grecs des personnages, donnent un caractère à part : le père du héros se nomme Hermogène ; son frère, Capanée ; son précepteur, sir Tholomew (Ptolémée); ses cousins ou ses amis, Jason, Méléagre. Tout cela vient du poëme français de Hue de Roteland, dont le Protesilaus se recommandait moins aux traducteurs anglais que l'Ypomedon, où ils retrouvaient Artm\ et Artur avec le titre de roi de France.

Mais il reste un plus grand nombre encore de reproductions anglaises de nos simples romans d'aventures, dont l'origine n'a point paru douteuse, quoiqu'ils ne se soient pas jusqu'à présent retrouvés toujours en français : Sir Isumbras, que l'on croit avoir servi de modèle au portrait grotesque de Sir Thopas par Chaucer, et dont le texte anglais a eu plusieurs éditions ; Sir Triamour, publié dès le XVP siècle, et qui nous montre les infidèles battus en Aragon et en Hongrie, non sans beaucoup d'événements merveilleux, de pèlerinages et de géants ; Sir Eglamour d'Artois, imprimé aussi, où le jeune Eglamour, après avoir mérité par ses prouesses la main de la belle Christabel, fille du souverain de l'Artois, sir Prinsamour, l'épouse en présence du roi d'Israël, du roi d'Egypte et de l'empereur Constantin, venu de Rome exprès pour les noces du chevalier.

La critique anglaise vient encore de regarder comme des

copies d'un ancien texte français deux ouvrages que nous pour- ib., p. i77-î5«. rions, sans regret, laisser à nos voisins, Sir Dégrevant et Sir "^jj^r'^'

Degarre, SirDegarrc.

Une des rédactions de notre Amadas, dont il y a aussi quel- Edmb.^1849,

ques réminiscences en Angleterre, et qui ne fut pas oublié en wcber, ouvr.

Espagne, a été conservée ; mais elle est inédite. p"243-i75.-

On a dû préférer de très-bonne heure à de si tristes rejetons Rob«on , Thrcc

de notre grande poésie chevaleresque cette jolie composition de ro^"|p."inv, Flore et Blanchefleur, reproduite dans toutes les langues eu- ^^-s*-

ropéennes : le fragment en vers anglais, imprimé en 1829, Ane. mX'

est du temps de Chaucer. **^«8' p- 3*-

Il n'est point de genre où l'Angleterre ne nous offre de ces imitations sans nom d'auteur. Sous le règne d'Edouard I", le grand poëme satirique de Renart passe la mer : quelques épisodes du moins, comme celui d'Ysengrin dans le puits, Rciiqui» sont alors traduits en vers. anglais presque mot à mot. On en "2^j."^J*lîl suit même la trace dans les recueils de fables ou d'histoires la- Hi8t.uun«, tines rédigées en Angleterre pour les prédicateurs. Les lais ^li,^'^** bretons que nous connaissons par Marie de France y durent être aussi traduits plus d'une fois, et non pas sur les anciens textes ; car de bons juges sont persuadés que le lai du Frêne, g.eiu8,sp«c. publié incomplètement en anglais, a été calqué sur la version ^ metr^rol., française. C'est ainsi que lorsqu'il se trouve un de ces poëmes p- 53»dans les deux langues, presque toujours l'anglais n'est qu'une traduction du français, même pour ceux dont le titre ferait croire le contraire, comme on l'a vu pour Beuve de Hanstone, Horn Child, Richard, et comme on doit le reconnaître pour Haveloc le Danois.

La Chronique de Pierre Langtoft en vers alexandrins français, depuis l'an 688 jusqu'à la fin du règne d'Edouard P', n'est encore complètement connue que par la traduction en vers anglais de Robert de Brunne ; et une autre Chronique française, celle de sir Thomas de la Moore, chevalier du Gloucestershire, sur le règne d'Edouard II, par la traduction latine de Geoffroy Baker, publiée par Camden, et traduite à son tour en anglais. Déjà l'un des deux poëmes historiques de Wace, w., specim. le Brut, avait été traduit presque aussitôt en rimes anglaises engiish pœu, par un certain Layamon. ^•^' p* *^^'

De ces traductions sans nom, ou qui portent des noms peu connus, il est temps d'arriver à quelques noms célèbres. Chaucer avait beaucoup t translaté ; » c'est ce que proclame un de ses amis, le poète français Eustache des Champs :

Grant translateur, noble Geflroi Chaader.

Né à Londres vers Tan 1330, mort en 1400, il avait vu la France, l'Italie, et, comme ses meilleurs disciples, Gower et Lydgate, il avait mis à profit les poètes des deux pays : on ne croit pas qu'il eût étudié ceux de la Provence.

Il traduit en prose, sur le texte latin d'Âlbertano de Brescia, ou sur la rédaction française, Melibée et Prudence, un des longs sermons qui purent faire excuser plus tard les libertés de ses contes de Canterbury. Il imite en vers, dans son ABC, prière Hi.t.iitt. à la Vierge, la prière française de Fen-ant, TA B C Nostre t.xxnr,p!253. D^ûie, où chacune des lettres, dans Tordre alphabétique, commence un couplet. Il imite aussi, toujours en rimes anglaises, du roman de la Rose, tout ce qui est de Guillaume de Lorris, et une partie de la continuation de Jean de Meun ; la Complainte de Mars et de Vénus, par Granson ; le Fablel du dieu d'amour, une de nos fictions les plus anciennes et les plus gracieuses ; la ballade du Village, dont le texte français n'a point reparu.

Dans son Palais de la Renommée, que Warton croirait volontiers imité d'un poète picard, et où Ton reconnaît du moins ces allégories qui avaient envahi depuis longtemps la poésie française, Chaucer, à côté d*Homère et de Virgile, place Darès et Gui Colonne. Ces deux conteurs latins de la guerre de Troie ne lui avaient cependant pas fourni l'épisode dont il a fait son poème de Troilus et Creseide, popularisé par la scène anglaise. Il l'attribue à un prétendu Loliius, mais il le devait à Boccace : nous verrons ailleurs que Boccace l'avait pris à la France.

Chaucer, dès le début du meilleur de ses ouvrages, imite encore Boccace comme poète, avant de l'imiter comme conteur. Le premier des entretiens de ces trente pèlerins, partis, vers l'an 1383, de l'auberge de Southwark, à l'enseigne du Tabard, pour aller au tombeau de saint Thomas de Canterbury, est le récit des aventures où deux chevaliers thébains, Arcite et Pa-

lémon, se disputent Emilie, belle-sœur de Thésée, duc d'Athènes. Fidèle au plan de laThéséide italienne, Timitateur est quelquefois original dans les détails. La peinture d*un des suivants du dieu Mars, Lycurgue, roi de Thrace, a beaucoup de relief et d'éclat ; mais presque tout le reste, les longs discoiu^ de Thésée et des deux héros, la description allégorique de la cour de Mars et de celle de Vénus, les funérailles d'Arcite et le feu mis au bûcher par Emilie, tout cela vient du poëte toscan, qui, dans ce premier essai d'épopée, donne quelquefois à ses octaves une énergie qu'il n'a point retrouvée depuis.

On sait que plusieurs nouvelles des autres pèlerins, comme celle de Griselidis, racontée par un clerc d'Oxford, qui prétend la tenir de Pétrarque, parce que celui-ci l'avait mise en latin, viennent réellement de Boccace ; mais on n'avait pas fait une observation qui est de quelque importance dans notre sujet, c'est que diverses circonstances des nouvelles de Chaucer, qui ont passé jusqu'ici pour d'heureux changements de son invention, sont tout simplement traduites de nos fabliaux. On le louait aussi d'avoir le premier, longtemps avant Cei*vantes, laissé voir, dans son étrange figure de sir Thopas, le côté grotesque ou héroï-comique de la chevalerie : nous pouvons affirmer aujourd'hui que dans ce genre qui a fait la gloire du Pulci et de r Arioste, il avait été devancé, ainsi que l'auteur du Tournoi ridicule de Tottenham, par le Dit d'aventures, par les facéties trop libres d' Audigier, par le Siège du château de Neuville, parle petit poëme sur Charlemagne à Constantinople, et même par de grandes compositions, telles que le Moniage Guillaume, Rainouart, Baudouin de Seburg.

Ces nombreuses imitations de notre vieille poésie française n'avaient pas été suffisamment remarquées dans Chaucer, parce qu'on s'était préoccupé de ses rapports avec l'Italie; mais nous croyons que plus on comparera ses œuvres avec celles de nos trouvères, plus on reconnaîtra combien il leur ressemble. C'est une ressemblance fort naturelle de la part de celui qui disait : « Des esprits supérieurs se sont plu à dicter en fran- « çais, et ils ont accompli de belles choses, and hâve many « noble things fulfiled. »

Chaucer a tous les défauts des trouvères ; il est inégal comme

Ib., t. XXITI, p. 436-503.

TesUm.

ofLove, prolog.

eux ; il s'abandonne à tous les hasards d*une imagination capricieuse; il ignore les conditions difficiles de Tordre et de la proportion, l'art de préparer et de lier entre elles les diverses parties d'un récit ; le style même, qui ne manque ni de force ni d'adresse, abonde, comme chez ses maîtres, en négligences et en tri\dalités. L'avantage deChaucer est d'avoir été toujours lu et compris d'un grand nombre de ses compatriotes, tandis que nos vieux poètes ont eu à subir, en France, un tel oubli, qu'on y a fait honneur de leurs inventions à des imitateurs étrangers.

A la tête des contemporains de Chaucer que les critiques anglais regardent comme de la même école, Jean Gower, son ami, dans les contes plus ou moins moraux de ce long poëme anglais qu'il intitule Confessio amayitis^ en a recueilli un certain nombre dont la source est française, et on lit sur sa tombe des prières rimées en français. Gower connaît Ovide, mais il imite encore plus Jean de Meun ; il lui emprunte ses étemelles allégories, ses allusions mystérieuses au grand œuvre, la témérité de ses spéculations philosophiques. Il cite quelquefois aussi nos anciens poèmes, Lancelot, Tristan, Amadas, Partonopeus de Blois. Le nom de Dante ne lui est pas inconnu ; on lit à la marge confew. am., d'uu des uianuscrits de son principal ouvrage : Nota exemde Londres, plum cujusdam poctc de Italia, qui Dantes vocabatur. Enfin, i«"i^- 1"» il a composé lui-même, entre autres poésies françaises, cinquante ballades, qu'on peut placer vers l'an 1350, et qu'il ne faudrait point juger avec trop de sévérité, soit parce que nous n'en avons que des citations fort incorrectes, soit parce que l'auteur est le premier à réclamer pour ses vers français une juste indulgence :

Jeo sui Englois ; si quler par tiele voie Estre excusé.

Occleve, qui avait étudié le droit à Londres comme Chaucer et Gower, conserve encore, un peu plus tard, leurs habitudes d'imitation littéraire : mécontent peut-être de ses mauvaises ballades françaises, il met en vers anglais des maximes politiques, prises des Échecs moralises de Jacques de Cessoles, ou

du Gouvernement des princes composé par Gilles de Rome pour Philippe le Bel, et versifie quelques nouvelles, comme la Bonne Florence de Rome, ou d'après les Gesta Romanotnim, ou d'après nos conteurs.

Jean Lydgate, de Tabbaye bénédictine de Bury, auteur trèsfécond, rapporte un énorme butin de ses voyages dans les pays étrangers : des stances sur la Danse des morts, qu'il traduisit du français, à la requête du chapitre de Saint-Paul de Londres, pour accompagner les peintures du cloître ; un poëme, en neuf chants, imité du livre de Boccace de Casibus cirofum illiistrium^ mais d'après la traduction française de Laurens de Premierfaict ; une Destruction de Troie, qui vient de notre Benoît de Sainte-More ; la première partie du « Pèlerinage » Éd. de Nath. de Guillaume de Guilleville, envers de la même mesure; une issg.p."?!* ballade sur la Bicorne, copiée, selon Tyrwhitt, de l'ancienne Histiitt. satire française. Lydgate pouvait être grammairien, et dans la t.xxiii,p.ii7. liste de ses deux cent cinquante et un ouvrages, on en trouve un sous ce titre, Prœceptiones gallicœ linguœ ; mais il ne fut- ^^<>"» jamais poëte. Il semble que toute la longue vie de ce moine ait ' p^igT* * été employée à revêtir d'un style traînant et diffus les pensées des autres.

Ainsi Thomas Chestre, vers le temps de Henri VI, traduisit ^^»on, en anglais, peut-être d'après Marie de France, le lai de Lanval, ^ i* p. 170-215; et du français ou du breton, le lai d'Emare. On lui attribue t. ii, p. 804-247; encore un Comte de Toulouse [Erl of Toulouse)^ qui paraît ' *^* d'origine française, mais qui n a été publié qu'en anglais.

Il n'est pas impossible de reconnaître dans les cent vingt- '**'^» *• "^»

cinq quatrains qui ont pour titre, the Kiiiyht of curtesy and the fair ladij of FaxjueUy sous la forme des ballades anglaises, le Châtelain de Couci et la dame de Fayel.

Les vieilles ballades en l'honneur de Sir Penny rappellent notre Dan Denier. C'est aussi du français que Hugues Campeden traduit en vers de huit svUabes le livre de Sidrac, beaucoup plus court dans l'original hébreu que dans les nombreuses versions qui n'en ont conservé que le plan.

En 1G30, on représentait encore devant Jacques l^^^ à Ox- Ditraeu,

ford, un drame scolastique, The Marriage of arts, imité de p.'ig?. '

notre fabliau.

Tyrwhitt' i Chaucer, p.zxzvi.

'WtrtoQ, Hist.

of engl. poetry ,

Archaeologia,

t. XX, p. 29S-

Ces imitateurs anglais des œuvres françaises, les plus anciens sui*tout» comme Chaucer et ses contemporains, ont été souvent accusés de gallicismes. Warton, qui a voulu les défendre, et qui aurait pu se contenter de dire qu'ils étaient bien excusables d'emprunter quelque chose à une langue que les rois, les princes et toutes les grandes familles parlaient en Angleterre depuis deux cents ans, fait remarquer avec raison que, pendant ce même siècle, lorsque la guerre eut éclaté, les expéditions dans les diverses provinces de la France, le long séjour qu'on y fit à plusieurs reprises, la captivité du roi Jean et ses rapports, ainsi que ceux de ses compagnons d'exil, avec la noblesse anglaise, purent contribuer encore, malgré ces perpétuels conflits, à maintenir dans les classes élevées l'usage d'une langue désormais étrangère. Or, en Angleterre, c'était surtout à la haute société que s'adressaient les poètes. Mais ce reproche de gallicismes va faire le tour de l'Europe, et il servira du moins à prouver combien de nations différentes avaient appris le français.

Chaucer, avec son bon sens, n'a pas de peine à voir que la langue française devient de plus en plus barbare chez ceux de ses compatriotes qui s'obstinent à l'écrire, et il paraît songer à Gower ou à Pierre Langtoft, lorsqu'il dit fort sagement : « Il « y en a qui veulent être poètes en français, et qui doivent « plaire aux Français tout comme ceux-ci nous plaisent quand « ils veulent parler anglais... Que les clercs écrivent en latin, « puisqu'ils savent le latin ; les Français, en français, puisque « c'est leur langue; et nous, en anglais, puisque c'est la nôtre.»

C'était le temps où deux maîtres de grammaire, Jean Cornwall et Richard Pencriche, venaient de donner l'exemple de parler anglais dans leur école. L'historien qui rapporte ce fait ajoute qu'en 1385 les enfants n'apprenaient plus le français. Mais depuis longtemps on l'apprenait mal, et on l'écrivait plus mal encore. Le récit français de la déposition du roi d'Angleterre Richard II, en 1 400, n'est d'une versification assez correcte que parce qu'il est d'un auteur normand. On n'en conserva pas moins pour le français le même respect que pour une langue savante : c'est sur le français que le vieil imprimeur Caxton^ mort en 1491 ♦ traduisait en prose anglaise Virgile et Ovide*

DE L\ LITTÉRATtJRE FRANÇAISE EN EUROPE. 19

Si de ces deux premiers âges de notre littérature en Angleterre, Tun vraiment original, mais Tœuvre des conquérants^ l'autre qui n'a guère produit que de timides copistes, nous voulions redescendre un moment jusqu'à une troisième époque, celle de la simple imitation, qui n'est quelquefois même qu'une réminiscence involontaire, les rapprochements ne nous manqueraient pas.

Shakspeare tient encore, par de nombreuses ressemblances, à la poésie du moyen âge. Il en a recueilli les traditions, soit par l'intermédiaire de Chaucer et de ceux qui se firent disciples des mêmes maîtres, soit par Boccace et les conteurs italiens, soit par les traductions anglaises, en vers et en prose, de nos anciens romans. Ainsi, nous avons en français, avec des circonstances diverses, l'aventure d'un mari ou d'un amant qui, sur de faux rapports, croyant sa femme ou sa maîtresse infidèle, et l'ayant abandonnée seule dans un lieu sauvage, reconnaît ensuite la trahison, se venge, en combat singulier, du calomniateur, et obtient son pardon de celle qu'il n'aurait jamais dû soupçonner. Tel est le sujet de Gérart de Nevers, où Hiat. lut. le signe secret que le perfide Lisiart se vante d'avoir découvert J^^in,' est une violette ; du Comte de Poitiers, où le duc de Norman- p. leo-iii. die donne pour preuves de son succès un anneau, des cheveux, p. 'igi.igg. * un lambeau d'étoffe; du Roi Flore et de la belle Jehanne, récit en prose, où c'est une tache noire que Raoul prétend avoir vue. Tel est aussi le sujet du Cymbeline de Shakspeare, où le plus effronté des hommes, lachimo, déclare avoir admiré sur le sein gauche d'Imogène «une étoile à cinq rayons, pareille «aux gouttes de pourpre qui brillent dans le calice d'une pri- «mevère. » Le drame paraît emprunté surtout d'un conte de Boccace et de la chronique d'Holinshed. Mais notre « Gerart «de Nevers, » qui a donné lieu à bien d'autres imitations, est fort antérieur au conte et à la chronique.

Un mystique resté populaire, Jean Bunyan, traduit souvent son Pilgrim*s progress du vieux poëme français de Guillaume de Guilleville, le Pèlerinage de la vie humaine, dont Lydgate avait commencé la traduction.

Plusieurs de ces inventions de notre ancienne poésie n'étaient pas encore oubliées en Angleterre au temps de la reine

Anne ; elles s'y étaient principalement conservées sous la forme latine, depuis que le français avait cessé d'y être vulgaire. ib.,t.xxui, Aussi n était-ce pas sans vraisemblance que Thomas Parnell, ^' ^^' pour faire croire que dans un des poëmes de son ami Pope il y avait une fiction qui n'était pas de lui, prétendait l'avoir lue dans les écrits d'un ancien moine, dont il produisait même le texte latin. Des récits de nos trouvères avaient subi, en vers ou en prose, cette transformation latine, surtout à l'usage des sermonnaires; et Parnell le savait bien, car il est possible qu'il eût pris lui-même dans les homélies d'Albert de Padoue, mort en 1323, son apologue de l'Ermite accompagné de l'ange, un de nos fabliaux les plus connus.

Pope devait être naturellement soupçonné de quelques imitations, lui qui a mis en \ers les lettres d'Héloïse et a traduit Homère. On le croirait moins de Swift, dont les Anglais admirent et proclament l'originalité. Le grand inventeur cependant, ou par lui-même, ou par l'entremise d' autrui, fait plus d'un emprunt à la France. Son Gulliver , dont la première idée peut appartenir autant aux Voyages de Cyrano qu'à l'Histoire véritable de Lucien, n'est certainement venu que plusieurs siècles après ces voyages imaginah*es dont nos poëmes chevaleresques sont remplis, et dont la parodie ne s'était pas fait si longtemps attendre, comme il est facile d'en juger par notre Dit d'aventures, où sont accunmlées en quelques vers toutes les merveilles des forêts enchantées, tous les monstres, toutes les tempêtes, toutes les catastrophes, et auquel tant de facéties anciennes et modernes ne sauraient disputer l'avantage de la brièveté, qui, pour ce genre, est la meilleure excuse.

Swift, dans son conte du Tonneau, où trois croyances sont représentées par les trois frères, Pierre, Jean et Martin, ne fait que répéter, comme Lessing encore après lui, cette vieille parabole religieuse de Melchisedech, empruntée déjà par l'Italie U).,p. 259. à un de nos trouvères, qui, dans le Vrai anel, nous fait le premier l'histoire de ces trois anneaux, symboles de la loi juive, de la loi chrétienne, de la loi sarrasine, et dont un seul est de vrîd métal.

Enfin, sa Bataille des livres, tant vantée par la critique anglaise, n'égale peut-être pas la plaisanterie du Lutrin; et

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. ît

quand Tauteur, sans doute par reconnaissance, y fait de Boileau le commandant de sa cavalerie légère, cette idée nous semble moins heureuse que celle de Henri d'Andeli, qui, dans sa Bataille des Sept arts, où les deux universités de Paris et d'Orléans sont aux prises et se font des armes de leurs livres, place du moins à la tête d'un des bataillons de la Logique un chef désigné par tout le monde, Aristote.

Ici doit s'arrêter ce parallèle, qui est déjà sorti de nos limites, et qu'il ne nous importait d'étudier que lorsque les deux littératures étaient sœurs, ou se souvenaient encore de l'avoir été.

lîï., p. 2Î5.

Après l'Angleterre, c'est l'Italie qui parait avoir la première connu et imité les poëmes français ; mais comme il y a sur ce point des préjugés à combattre, et qu'il sera nécessaire d'opposer d'assez longues preuves à des idées fausses que la France elle-même persiste modestement à propager, nous finirons par cette controverse. Entre les nations européennes qui reconnaissent tout ce que leur premier âge littéraire doit aux inventions de notre ancienne poésie, l'Allemagne est, avec l'Angleterre et les pays Scandinaves, un témoin véridique et sincère : la dette contractée par les imitateurs allemands ne saurait être douteuse, puisqu'ils en font l'aveu.

Ici comme ailleurs, la transmission rapide des œuvres de notre poésie en langue vulgaire s'explique par le grand nombre d'étrangers qui venaient de toutes parts étudier à Paris.

L'Allemagne d'alors est jugée sévèrement par Leibniz : « Il a n'y a presque plus de bons écrivains, depuis que les moines « mendiants sont maîtres de tout, et brûlent vif quiconque (( n'est pas pour l'ignorance et l'erreur. On ne sort plus des « deux droits ou des arguties scolastiques. Comparé à cet âge, a le X* siècle est pour l'Allemagne un âge d'or. » Un tel arrêt serait injuste, si l'on ne se hâtait d'ajouter que les Allemands eux-mêmes avaient le bon esprit de se trouver ignorants, puisqu'ils cherchaient à s'instruire.

Ils avaient à Paris un collège, dont l'origine, un peu antérieure à l'année 1353, est incertaine, et que l'on suppose avoir

Allemagne.

Scriptor.

rer. Bransvic.

Introd.yt. 1, n. 1163.

été situé au-dessous de celui de Navarre, entre la rue Traversauvai,Antiq. siue et la Fue Saint- Victor. Peut-être en avaient-ils un autre ^^ ^43' 1"' ^^"^ ^^ ^^^ Saint-Jacques, sur la paroisse SaintrSéverin. La Lebcuf,Dioc. nation allemande remplaça la nation anglaise dans Tuniver- ^® ^™5^'^' site, quand la guerre eut séparé deux peuples longtemps unis. Du Bouiay. Le S jauvîer 1377, pendant le séjour de l'empereur Charles IV dePatron ,ctc., ^ p^ns, cettc substitutiou avait été demandée au nom des Al-

lemands par Henri de Hesse, et, en 1 436, elle fut accomplie.

Veut-on juger de leur amour pour l'instruction par un seul exemple? A peine pourrions-nous dire combien d'entre eux vinrent d'une seule ville, de Cologne, se mêler aux débats de notre Faculté de théologie, qui faisait certainement de la scolastique, mais qui, par l'entraînement de l'attaque et de la défense, aiguisait la curiosité des esprits.

Illustrée, dès les premières années du siècle, par l'enseignement de Duns Scot, élève lui-même de nos théologiens, cette ville, qui semblait unir les deux pays, envoie tour à tour se former sous les maîtres de Paris une succession non interrompue de disciples pris dans les divers ordres religieux, mais surtout chez les carmes : Jean de Sporre, définiteur de la Basse-Germanie, cité pour ses questions sur le mariage ; Sibert de Beka, un des législateurs de son ordre, dont il perfectionna la discipline et la liturgie; Henri {ab Aquila)^ un des adversaires des frères Mineurs dans la querelle de la vision béatifique ; Jean Goldener, estimé pour ses sermons ; Matthias, autre sermonnaire, promu à diverses charges et même, dit-on, à l'épiscopat, après être venu plusieurs fois argumenter à Paris ; Tilmann de Hohenstein , appelé aussi Tilmann d'Aix, interprète de la Bible, fort vanté par Trithème ; Daniel de Wichterich, qui, chassé de son évêché de Werden, en Saxe, par ses diocésains, écrivit contre eux son apologie ; Godeschalk de Grue, un de ceux qui firent achever l'église et le couvent des carmes de Cologne ; Jean de Bedburg, commentateur des Sentences, à qui fut due la maison des carmes de Spire; Henri de Dollendorp, qualifié dans son épitaphe docteur de Paris, etc. On reconnaîtra souvent que ce titre est un des principaux degrés par lesquels un religieux se fraye la route des plus hautes prélatures.

Treize de ces docteurs, qui comptent deux carmes dans leurs rangs, Jean Brammart d'Aix et Simon de Spire, fondent, en 1388, Tuniversité de Cologne, fille de celle de Paris. Dans ce même siècle s'élèvent aussi, sur le même plan, les universités de Prague, de Cracovie, de Vienne, de Heidelberg et d'Erfurt.

Nous n'avons parlé ici que des étudiants d'une seule ville dans une seule de nos Facultés ; mais une foule d'autres Allemands vinrent étudier à Montpellier la médecine, à Orléans le droit canonique et le droit romain.

Les deux peuples s'étaient depuis longtemps rapprochés. Clteaux était en communauté de prières et d'intérêts avec les nombreux monastères des contrées germaniques. Albert le Grand avait professé à Paris. Voici maintenant Henri de Hesse, Albert de Prague, Albert de Hochenberg, Marsile d'Inghen, Ulrich d'Augsbourg, Henri de Minden, qui prennent part à l'enseignement et aux dignités de nos écoles. Nos docteurs à leur tour, dans leur existence troublée, comme Jean de Jandun, Gerson et plus tard Ramus, ont recours à l'hospitalité d'un pays qui avait profité de leurs leçons.

L'esprit de hardiesse que Ton reprochait à quelques-unes de ces leçons pénétra donc aussi jusqu'en Allemagne. Jean Nider, dominicain du couvent de Colmar, dans sa longue carrière de prédicateur et de controversiste, ne peut oublier ni les libres paroles qu'il avait entendues aux conciles généraux de Constance et de Bâle, ni ses négociations infructueuses avec les Hussites, et il ne manque aucune occasion de prémunir les fidèles contre le péril des innovations. Il désigne quelquefois Praceptor., ainsi des pratiques superstitieuses que les théologiens prudents ^' ^** **» ^^' n'avaient pas admises, mais plus souvent des vérités alors nouvelles. « Peut-être, dit-il, les nouveautés ne sont-elles pas «toujours un péché mortel, mais elles sont toujours un dan- «ger... Tous les inventeurs de nouveautés illicites ont été des « méchants, des fils des hommes. Caïn a été le premier invenc( teur de l'avarice, lui qui le premier a bâti une ville, mis des a bornes aux champs, trouvé les poids et les mesures. Son «septième descendant, Lamech, a inventé la bigamie, et par « conséquent l'adultère. Leurs fils et lem's filles , Tubalcaïn ,

« Jubal, Noëma, de qui Ton a appris à travailler les métaux, «à jouer des instruments de musique, à faire de la toile, ont « eu à se repentir d'avoir inventé quelque chose : eux ou leurs «descendants ont péri par le déluge. » Il rappelle ensuite, d'après les histoires ou les légendes, la fin malheureuse de Tullus Hostilius, de Tarquin le Superbe, de Néron, d'Aurélien, de Dioclétien, qui tous ont été des novateurs; il compare à la mésaventure de Simon le magicien celle d'un jeune moine qui, pour avoir tenté aussi de s'élever en l'air, se cassa les deux jambes, et il conclut que tel a été le châtiment de tous les inventeurs de curiosités : Ecce quomodo omnes curiositatum inventores gravitei^ puniti sunt.

Ce défenseur inflexible de la tradition aurait pu, en vrai dominicain, confirmer sa pieuse doctrine par les supplices réservés de son temps à tout novateur, et par ce qu'il avait vu luimême à Constance en 1413. Une preuve qu'il ne fut pas inquisiteur, comme il était bien permis de le croire, c'est qu'il aime mieux, sans dénoncer personne, faire remonter àCaïn, à Tullus Hostilius, à Simon le magicien, le péché mortel de l'innovation.

Il est possible que les disciples allemands des écoles françaises en eussent rapporté quelques hérésies ; mais à ces emprunts dangereux ne dut point se borner l'échange d'idées entre les deux peuples. Dans cette confraternité d'études, dans ce commerce perpétuel de travaux, de pensées, d'argumentations, d'épreuves publiques, où la gravité magistrale ne pouvait cependant exclure toujours la familiarité des entretiens, ni la langue latine les délassements en langue vulgaire, on croira sans peine que les fictions elles-mêmes aient circulé d'un peuple à l'autre, et que les plus anciens poètes de l'Allemagne, soit qu'ils eussent vu la France, soit qu'on leur en eut fait connaître les ouvrages, aient été quelquefois les imitateurs ou même les traducteurs de nos trouvères.

Les minnesànger, ou chantres d'amour, postérieurs presque tous à l'an 1300, ne se sont pas bornés à leurs couplets amoureux, où ils se laissent d'ailleurs facilement distraire par la philosophie contemplative et les extases pieuses. Ils ont fait aussi de grands poëmes.

Dans les sujets pris de Tantiquité, Herbort de Fritzlar met en rimes allemandes la « Guerre de Troie, » ornée des fictions nouvelles que Timagination féconde de Benoît de Sainte-More sut ajouter au vieux domaine poétique, et qu'il fit adopter par ritalie et par l'Angleterre; Henri de Veldeke, «l'Eneas, » calqué en France sur TÉnéide, et reproduit en Allemagne avec les mêmes changements, avec l'épisode tout à fait galant des amours d'Énéeet de Lavinie, sans que Timitateur eût probablement regardé F Enéide latine ; Lamprecht, Y « Alexandre, » qu'il prétend tenir d'un Alberic de Besançon, et qui est tout simplement notre Alexandre, plus historique dans le poëme latin, plus fabuleux dans le poëme français, mais qui, sous les deux formes, a fait naître en Allemagne beaucoup d'autres copies oubliées.

Il y a quelque souvenir d'Athènes et de Rome dans la longue et peu vraisemblable histoire d'Athis et de Prophilias, versifiée en allemand d'après Alexandre de Bernai, et tirée par celui-ci d'un ancien conte, qui est peut-être, comme l'Apollonius, d'origine grecque.

Entre l'antiquité et l'ère carlovingienne, vient 1' « Eraclius, » œuvre d'un savant nommé Otte, qui l'empruntait, dit-il, d'un livre français. Ce livre est le roman d' « Eracles, » par Gautier d'Arras, publié en 1842 à la suite du texte allemand. L'éditeur préfère ce texte à l'original ; peu importe : il ne nie pas du moins que l'ouvrage auquel il donne la seconde place n'ait paru le premier.

Charlemagne et ses douze pairs, tous les personnages, tous les caractères poétiques créés par nos chansons de geste, passent en Allemagne : le prêtre Conrad et Stricker versifient « Roncevaux ou Roland ; » Conrad de Viirzburg, « Amis et « Amiles, » sous le titre de « Engelhaii; et Engeltrut ; » Wolfram d'Eschenbach, plusieurs branches de « Guillaume au «court nez, » dans son « Willehalm, » continué bientôt par Ulrich de Turlin et par Ulrich de Turnheim ; deux autres imitateurs, en bas-allemand, « Flore et Blanchefleur. »

Des poèmes plus modernes suivent pendant quelque temps la même route. On a imprimé trois fois à Strasbourg (ISOO, 1508, 1337), puis à Francfort en 1571, et à Leipzig en 1604,

Em.

Littré,

Journ.

des sav.,

Ibid.

Ein schoene und warhafft Historié, etc. « Belle et véridique « histoire du fameux héros Hug Schapler, qui, sorti d'une fa- « mille de bouchers, fut, pour sa prouesse et ses faits chevale- « resques, élu et couronné roi de France. » Si le poëme français de « Hue Ciapet » fut resté manuscrit, comme il Tétait jusqu'à nous, peut-être une des versions allemandes eût-elle été prise un jour pour l'original ; car d'autres poëmes français, restés inédits dans leur forme primitive, et publiés en prose française d'après des traductions imprimées en anglais, en allemand ou en espagnol, ont eux-mêmes passé pour des traductions : méprises qui continuent d'être assez communes de notre temps, et que l'indifférence de la critique laisse trop aisément s'accréditer.

Les plus nombreuses de ces imitations d'outre-Rhin ont pour sujet les preux de la Table ronde, popularisés de tous côtés par les rimes françaises de Chrestien de Troyes. A la tête de ceux qui se disputent cette veine féconde, il faut placer encore un des meilleurs poètes de l'ancienne Allemagne, Wolfram d'Eschenbach, avec son « Titurel » et son « Parzival ; » puis, Ulrich de Zazichoven, avec son « Lancelot ; » Hartmann de Aue, avec son « Erec » et son « Twain ou le Chevalier au « lion ; » Eilhart de Hobergen, Gottfrid de Strasbourg, Ulrich de Turnheim et Henri de Friberg, avec leur « Tristan. » Le « Wigalois » de Wirnt de Grafenberg est une copie amplifiée du « Beau desconnu » et de tant d'autres romans d'aventures.

Mais la rédaction française est-elle bien certainement la plus ancienne? Toutes les fois qu'on a pu comparer les textes, la réponse a paru facile. Hartmann, un des imitateurs de Chrestien de Troyes, vient encore d'être soumis à cette épreuve. Ses rimes et les rimes françaises sur la légende du pape Grégoire sont maintenant imprimées (1838, 1858). Une critique attentive a conclu du parallèle des deux ouvrages que le traducteur entendait très-bien le français, et qu'il a travaillé sur un trèsbon texte. D'autres font des contre-sens. Ainsi Wolfram luimême, arrivé à un passage de notre Bataille d'Aleschans où Salatre est appelé a li rois d'antiquité, » c'est-à-dire des anciens temps, croit y voir tout autre chose et traduit par dem Kùniff Antikote.

Lorsque l'auteur de « Wigalois, » à la fin de son poëme,

.'excuse de ne pas y joindre les aventures du fils de Gauvain : ï II faudrait pour cela, dit-il, savoir traduire le français. »

Une preuve plus décisive encore, c'est que Wolfram et surout Gottfrid de Strasbourg conservent des vers entiers des 30êmes originaux :

Béas Tristan , courtois Tristan, Auszwai ausz

Ton cors, ta vie à Dé cornant... Gottfr.,etc.,

Isot ma drue, Isot m'amie, ''**" ^- ^- ^^»

r? ^ • Wicn, 1855,

En vous ma mort, en vous ma vie. ^^j ^J j^,

Le poëte lyrique Uhland n'hésitait pas sur cette qujestion, lorsqu'il écrivait en 1812 : « La langue romane française a ence fanté un cycle véritablement épique... L'image d'une époque « puissamment héroïque, un faisceau de traditions nationales, « une action vivement développée, un style naturel et vrai, « l'emploi constant du rhythme nmsical, tels sont les traits a distinctifs qui établissent une analogie entre les chants homéria ques,lespoëmes chevaleresques de la France etles Nibelung. »

L'Allemagne, avec cette inspiration vraiment originale des Nibelung qu'on ne lui conteste pas, et tant d'autres créations de son génie national, peut bien nous laisser l'honneur d'avoir ouvert une route où nous nous sommes arrêtés trop tôt, et où ses poètes s'étaient empressés de suivre les nôtres.

On ne nous pardonnerait pas d'avoir parlé de l'allemand sans indiquer au moins deux de ses dialectes, le néerlandais et le flamand, ou plutôt celui des deux qui a le plus de prétentions littéraires. Ces prétentions ont des avocats peu nombreux, mais d'un patriotisme ardent, qui revendiquent pour leur province, outre une place immense dans l'histoire, une grande littérature indigène. Comment ceux qui disent que la France occupe dans le monde un rang usurpé, dû légitimement à la Flandre, se refuseraient-ils une autre supériorité ? Leur poëme flamand de «Renart, » dont la rigoureuse symétrie n'a aucun des caractères de la poésie primitive, leur paraît la forme la plus ancienne d'un récit qu'ils n'ont, disent-ils, emprunté de personne. Ils étendent leurs réclamations à presque tous les autres genres poétiques, en avouant, non sans regret, que leurs textes originaux sont perdus. Ce qui est vrai, c'est que leur poëte le plus

connu, Jacques van Maerlant, a toujours traduit, et que leur principale richesse consiste en imitations, où Ton retrouve ce même procédé de composition qui arrange, régularise et surtout abrège les longues fictions improvisées jadis avec une facilité quelquefois désordonnée. Ainsi Michel et van Aken, tous deux de Bruxelles, vers Tan 1320, dans leur version du roman de la Rose, en conservent le plan, le mètre et quelques détails choisis, mais le soumettent pour le reste à cette méthode d'analyse et de réduction. Les Flamands ont aussi dans leur langue Roland, Ogier, les Quatre fils Aimon, Huon de Bordeaux, Flore et Blanchefleur, Lancelot, Partonopeus, Valentin et Orson, Fregus et Galiene. La plupart de ces versions, bien que fort restreintes, furent défendues comme mauvais livres, le 16 avril 1621, par Tévêque d'Anvers. Ogier le Danois n'avait pas été oublié dans l'Index du concile de Trente.

On comprendra mieux quelle fut la portée de l'influence française, même sur les peuples d'origine teutonne, quand reparaîtront au jour un plus grand nombre de nos anciennes poésies, déjà moins dédaignées qu'autrefois ; mais il faudra que ceux qui reprendront ce parallèle insistent encore plus que nous sur l'habitude où étaient les imitateurs de donner rarement à nos poètes leur vrai nom. Comme rien n'a plus contribué aux incertitudes de la critique, nous l'avertirons ici combien il importe qu'elle recueille désormais sur ce point toutes les lumières qui pourront l'éclairer.

Cette manie de se déguiser soi-même et les autres sous de faux noms, ou par fantaisie ou par calcul, déjà très-fréquente au IX' et au X* siècle, se perpétue dans les siècles suivants, où nous voyons sans cesse nos poètes du midi et du nord prodiguer les noms imaginaires, tantôt pour eux, tantôt pour ceux dont ils prétendaient tenir leurs mei-veilleux récits d'aventures. Des écrivains prudents veulent rester anonymes, ou prennent des noms supposés. Les anonymes sont les plus nombreux ; on peut compter parmi les autres, en latin, le soi-disant Pierre, fils de Cassiodore, qui, dès l'an 1300, attaque la suprématie du pape; en langue vulgaire, l'auteur de la Chronique rimée sur la croisade albigeoise, trop habile, s'il s'était appelé Guillaume de Tudèle, pour se livrer lui-même aux vengeances de l'inquisi-

tion, alors dans la ferveur de ses débuts. Walter Scott n'hésite pas à penser que ceux qui s'attribuent le Tristan en prose, comme Rusticien de Pise et Luc de Gast, ou le Lancelot, comme Robert de Borron, ne se donnent aussi que de faux noms.

Quant à l'indication fictive de leurs garants, peut-être veulent-ils par là recommander leurs ouvrages. Combien de nos trouvères se plaisent à raconter qu'ils ont dû les belles choses qu'ils vont nous redire à quelque vieux livre latin, à quelque savant religieux, surtout de l'adibaye de Saint-Denis I Ce n'est pas eux qu'il faut en croire, mais le livre, la lettre, l'écrit, l'histoire. L'auteur du roman d' « Abladane, » Richard de Fournival, ne voulant paraître aussi que traducteur, a soin d'ajouter que l'original a péri, plus de trente ans auparavant, en 1238, dans l'incendie de Notre-Dame d'Amiens. C'est engager du moins à ne pas le chercher.

Les imitateurs étrangers s'amusent à suivre le vieil usage : le Pulci prétend ne parler que sur le témoignage d'Alcuin ou d'un certain Arnauld, et l'Arioste, sur celui de Turpin.

Nous avons du moins une chronique qui porte le nom de Turpin; Arnauld a pu passer pour Arnauld Daniel, et Alcuin a été regardé comme l'auteur de quelques parties des Meaii di Francia. Mais où a-t-on jamais rencontré la moindre trace de ce Grec Hilarion qui avait, suivant Boccace, écrit en grec les aventures du roi Flore et de Blanchefleur; ou d'un Orbent d'Orléans, que l'imitateur allemand de ce même poëme français en proclame le premier auteur ; ou d'un Alberic de Besançon, que le rimeur d'un des nombreux poëmes allemands sm* Alexandre nous dit avoir copié? Ils traduisaient nos poètes, mais ils ne voulaient pas qu'on pût les lire et les comparer avec eux.

Leurs allégations sont quelquefois si peu sérieuses que nous aimerions mieux croire qu'ils n'avaient pas l'intention de tromper.

L'Anglais Chaucer, lorsqu'il emprunte de Boccace, qui l'avait emprunté de notre Benoît de Sainte-More, le poëme de aTroïlus et Cressida, » se plaît à dire que l'auteur est un nommé LoUius :

As Write mine authour, called LoUius.

Et Ton S* est mis à chercher partout ce Lollius, que Ton n*a

Heyne, trouvé iiuHe part ; ce qui n'a pas empêché, en Allemagne,

ad virgii. JEU., j.y reconnaître un Lollius d'Urbin, et de s'imaginer qu'il

avait, comme les Dictys et les Darès, écrit sur la guerre de

Troie.

Si l'on a perdu aussi beaucoup de temps à la recherche de quelques-uns des poètes que les versificateurs allemands ont cités comme leurs modèles, avouons que les choses extraordinaires qu'ils en racontent , le ton de moquerie qui perce à travers leurs graves confidences, n'obligeaient pas du tout à prendre cette peine. Les circonstances mêmes dont ils environnent la découverte du précieux livre sont encore moins croyables que toutes les mer\'eilles de leurs récits.

Comme la poésie provençale, des deux côtés des Alpes, était alors dans toute sa gloire, et que les empereurs de la maison de Souabe l'avaient accueillie surtout avec faveur, il y aurait eu vraiment trop peu de mérite à traverser tout simplement le Rhin pour aller piller d'obscurs trouvères de la Picardie ou de la Champagne, et c'est en Provence ou en Italie qu'on prétendit être allé demander des inspirations.

D'où vient le «Lancelot» d'Ulrich de Zazichoven? Richard Cœur de Lion, traversant l'Autriche, laisse en otage à Vienne un de ses gentilshommes, Hugues de Morville. Hugues avait dans ses bagages un Lancelot provençal d'Arnauld Daniel, et il le prête à Ulrich, qui en fait son poëme allemand. Il a paru naturel de conclure de là que toute la chevalerie de la Table ronde était originaire de la Provence. Pour qu'un tel raisonnement pût être à l'abri de toute objection, il faudi-ait admettre, entre autres invraisemblances, que ces conteurs de fables, lorsqu'ils parlent d'eux et de leurs ouvrages, n'ont dit que la vérité.

Le plus célèbre de tous. Wolfram d'Eschenbach, vient à

son tour nous dire que c'est aux mêmes contrées qu'il doit son

« Parzival. » Un nom tel que le sien a de l'autorité; mais il y a

lieu cependant d'être encore plus étonné qu'on l'ait cru sur

K.Gœdekc, parolo. Nous apprcnous d'abord de lui l'existence, fort problé-

Didi7^!^75i ïiiatique aujourd'hui, d'un certain Kyot, d'un Provençal, qui.

après avoir lu les prouesses de Parzival dans un livre païen, les avait lui-même racontées en français. On a imaginé, pour faciliter la chose, une espèce de provençal wallon, qui serait une difficulté de plus. D'autres ont cru reconnaître ici le nom défiguré du trouvère Guyot de Provins, qui ne paraît pas avoir composé de grand poëme, et que ses petits vers satiriques n'auraient jamais fait prendre pour un rival de Chrestien de Troyes. Comment ne s'est-on pas demandé plutôt quel pouvait être ce livre païen ? On aurait appris du même témoignage, qui vaut celui de TArioste invoquant l'archevêque Turpin, que c'était un livre arabe, écrit à Tolède, dans cette fameuse école de magie, par un descendant de Salomon, le païen Flegetanis, sur les diverses fortunes du Saint-Graal, entrevu par lui dans une vision céleste. Kyot le lut, car il lisait Farabe, et il le comprit sans le secours des négromants du pays ; il le comprit, a parce qu'il était baptisé. » Mais, non content d'avoir lu et compris le livre païen, il voulut savoir où était le Graal luimême, ce saint vase où l'on avait servi l'agneau pascal, et qui avait été emporté de Jérusalem par Joseph d'Arimathie. Pour le savoir, il se mit à consulter, dit Wolfram, toutes les chroniques de l'Irlande, de la Bretagne, de la France, et il trouva enfin l'histoire du Graal en Anjou. C'est là qu'il lui fut révélé comment Titurel et Frimutel, son fils, le transmirent à Amfortas, et Amfortas à Parzival.

Rien ne ressemble mieux à cette légende d'un abbé de la Grande-Bretagne qui, en 1286, découvre dans le vieux mur d'une tourelle en ruines une cassette où se trouvaient un livre grec et une couronne. La couronne est pour le roi Edouard ; le livre, pour le comte Guillaume de Hainaut, qui le fait traduire en latin ; ce latin, mis en français, est devenu le roman de Perceforest.

On peut convenir maintenant que si les chevaliers d'Artur ont pu chercher le Saint-Graal, il ne faut plus chercher le Kyot de Wolfram. Autant vaudrait nous inquiéter de Cid Hamet Benengeli, le premier historiographe de don Quichotte. Qu'a- Yons-nous besoin de retrouver Kyot? L'œuvre qu'on lui prête n'est autre que le Perceval français.

n est vrad que, pour l'exactitude et la vérité, Kyot, venu,

de Taveude Wolfram, après Chrestien de Troyes, Tauteur de ce Perceval, est fort supérieur, selon lui, à Tancien trouvère. Comme Wolfram copie celui-ci à peu près partout, dans ses dialogues aussi bien que dans ses récits, et que l'autre n*a peut-être pas vécu, défions-nous de la fausse naïveté de Wolfram, grand admirateur d'un émule dont il n'a rien à craindre, et juge sévère de celui que tout le monde pouvait lire.

Dans cette même Allemagne, à six cents ans de distance, tout en imitant nos tragédies philosophiques,, nos drames bourgeois, nos poëmes champêtres de la fin du dernier siècle, on affectait de dédaigner une nation asservie au joug classique, et « emprisoimée (c'était le terme) dans les étroites bar- «rières d'Aristote et de Batteux. » Le moment était mal choisi pour refuser toute invention à ceux que l'on imitait même dans des genres plus humbles ; car le fabliau des Trois anneaux, déjà emprunté pai* Boccace, fournissait àLessing son « Nathan « le sage; » Huon de Bordeaux, à Wieland, son « Oberon ; » le Renail, à Gœthe, sa faible esquisse de la plus joyeuse et de la plus vive satire ; une autre de nos vieilles fictions, à Schiller, son « Partage du monde. » C'est ainsi qu'en Italie un homme fort au-dessous d'eux comme inventeur, le sec et stérile abréviateur de la tragédie française, écrivait son Misoy allô, pour se persuader à lui-même qu'il ne devait rien à la France.

Les anciens imitateurs allemands de notre poésie chevaleresque avaient été plus justes : il en est qui reconnaissent de bonne foi qu'ils doivent aux « Welches » leurs récits de guerre et d'amour. Au XIP siècle appartient le rédacteur d'un de ces récits, del' «Eraclius, » qu'il avait lu, dit-il, «dans un livre «écrit en welche :

« Daz an walhischen gescriben was, «

L' « Eneas, » où l'œuvre de Virgile avait été transformée en épopée féodale, est désigné ainsi par Henri de Veldeke : ivelschen bûcher. On a voulu y voir, en Allemagne, un livre italien. Les mots de franzosisch, franzoys^ employés nettement ailleurs, n'auraient-ils pas aussi quelque sens inconnu?

DE LA LITTf.RATURE I RAX.AISK KN KUROPF. 33

Il resterait alors à prétendre ou que les vers français cités par Gottfrîd, par ^\^olfraul, sont de toute autre langue que la nôtre, ou que les imitateurs n'invoquent la France et ne lui empruntent quelques lignes que pour donner crédit à leurs ouvrages, ou que la ressemblance est purement fortuite, ou qu'il y a quelque erreur dans l'appréciation de l'âge des manuscrits, et que les vers français, s'ils sont français, ont été peut-être copiés par nous. Mais non ; cette obstination est rare chez nos doctes voisins, et la plupart d'entre eux ont aujourd'hui renoncé à changer violemment la date ou l'origine de nos poèmes, parce que des Allemands les ont traduits.

Dès le siècle précédent, la réputation de l'université de si^de Paris attire du Nord plusieurs disciples dont le nom a été con- ^^ ^^^^^fserve, tel que ce dominicain Pierre de Dace, qui fut au nombre scriptor. ©rd. des auditeurs de Thomas d'Aquin au collège de Saint-Jac- Jj^ p"^^^,'^ ques, et qui fit d'honorables efforts pour propager dans les pays Scandinaves les traditions de nos écoles.

Dans celle de Skeningen, au diocèse de Linkoping, d'après ce qu'on raconte à l'occasion de Pierre de Dace lui-même, l'usage s'établit que le religieux qui avait obtenu le doctorat à Paris fût institué pinnimius theologiœ doctor. C'était comme un hommage aux maîtres qui l'avaient formé. On appelait ces docteurs d'élite « les clercs parisiens. »

Les pays Scandinaves eurent aussi de très-bonne heure à nist.nniv.par., Paris plusieurs collèges, qui faisaient partie de la nation d'An- ['^^* p. 328 • gleterre. Les détails manquent sur l'origine précise de celui de t. v,p. 390. - Dace [Dacicum) , situé entre les Carmes et le collège de Laon ; uirêta-Aru' mais on le croyait le plus ancien des collèges étrangers, et i- iv, p. 293. quoiqu'il n'eût plus qu'un boursier en 1386, il dura au moins ,gc quartier, jusqu'en 1430. Deux autres fondations semblables attestent p-acc Maubert, cette alliance avec nos études : le collège de Linkoping, ainsi ^^wh. ùist. nommé de l'évêchè de ce nom, et que nous trouvons en 1392 ôe i*ar:8,t. i, dans la rue du Mont-Saint-Hilaire, vis-à-vis le collège desLom- p^^jg.L^rch. bards, mais déjà privé d'écoliers, puis complètement détruit de luniv., reg. vers l'année 1442, où nous en voyons les matériaux dévolus ""j'^i^gieicrre ° au dernier bedeau de la nation d'Angleterre ; et le collège de «t^- T. II. .1

Geffroy, Rev,

des soc. sav.)

[d. , Archives

des missions ,

aon. 1855,

3i ftTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE — 3« PARTIE.

Skar {Skaretisé), du nom de ce diocèse de Westrogothie, appelé aussi quelquefois collège de Suède, compris encore en 1392 dans le célèbre clos BiTineau, mais qui dès lors n'avait pas non plus d'habitants, et dont les chanoines du diocèse de Skar revendiquaient la propriété.

Les archives de Stockholm ont conseiTé des actes, soit latins, soit français, qui témoignent de ces études suédoises à Paris : le 30 août 1313, la donation de deux maisons, l'une dans la rue « de la Serpent, » l'autre dans la ruelle a aux Deux «portes, )) par le doyen du chapitre d'Upsal, en faveur des étudiants de cette ville qui suivraient les cours de l'université de Paris, domus scholarum Upsalensium, désignées peut-être en 1334, dans un acte que cite Felibien, sous le nom de collège de Suède; le 13 mars 1*50, un plein pouvoir donné par l'archevêque, le doyen, le chapitre et les chanoines d'Upsal, à Pierre Arnolfssen, chanoine, et à Ingel Jonsson, clerc, pour vendre tels biens et immeubles que le diocèse posséderait à Paris; le 21 avril 1354, l'estimation rédigée en français par les jurés, qui ne va pas au delà de quarante sols parisis de rente annuelle ; le 2 mai suivant, le contrat de vente, où l'on apprend que les deux maisons, presque en ruines, sont cédées à maître Yves et à ses héritiers pour sept livres parisis par an, ou sept cent cinq livres parisis une fois payées, sauf la double ratification, stipulée dans une dernière pièce, du roi et de l'université.

Mais il y a quelque chose de plus remarquable ici pour nous que les colonies studieuses envoyées par les pays du Nord à nos écoles théologiques, ou les collèges qu'ils fondèrent à Paris, ou les recteurs qu'ils donnèrent à notre université, comme Henningen 1312 ; un autre Pierre de Dace, en 1326 ; Jean Nicolai, en 1348; Macarius Magni, en 1365 : c'est le goût qu'on voit dès lors régner dans ces contrées pour notre littérature en langue vulgaire, véritable conquête, une des plus lointaines et des plus durables de nos vieux poètes français.

Un prince qui occupa le trône de Norvège de l'an 1217 à l'an 1263, et qui eut des rapports fréquents avec Louis IX de France et Henri III d'Angleterre, Haakon Haakonsson, avait fait traduire un certain nombre de nos poèmes dans l'ancien

DF LA LITTKRATUKE FRAINÇAISE KN EUROPE. 33

idiome du Nord, regardé comme antérieur aux trois langues Scandinaves, et qu'on appelle ordinairement l'islandais, parce que c'est en Islande qu'il paraît avoir subi le moins d'altérations. Pour lui obéir, le moine Robert mit en prose, vers l'an 1226, Ivain ou le Chevalier au lion. Elis et Rosamonde, Tristan ; et l'évêque Brand Johnssen, l'Alexandi-éide latine de Gautier de Aicxanden»

/M^*.-ii saga, 1849, in-8.

Châtillon.

C'est aux encouragements du même roi qu'on peut attribuer encore la version rimée d'une vingtaine de lais ou fabliaux, dont la plupart se reconnaissent parmi les nôtres, mais dont quelques-uns, peut-être venus d'ailleurs, ne se sont pas du moins retrouvés en français.

Dans cette version, publiée à Christiania, en 1850, d'après un manuscrit de l'université d'Upsal, reparaissent plusieurs des lais bretons imités par Marie de France, Gugemer, le Frêne, Equitan, Bisclavaret, le Laustic ouïe Rossignol, le Chaitivel ou le malheureux, les Deux amants, Milon, le Chèvrefeuille, Lanval, Ywenec, Gracient. Le Tidorel n'est point le Tittirel allemand, et Gurufi semble différer aussi du lai de Goron, que l'on commence à mieux connaître par les nouveaux fragments rimes du Tristan. Nous ne retrouvons point jusqu'à présent en français Douns liod, Strandar liod, Leihara liod, Rica?' hinn garnit; msàs Désiré liod et Narboreis /«W viennent des rédactions françaises du Désiré et de Nabaret, aujourd'hui publiées. Le petit-fils de ce roi de Norvège ami des lettres françaises, Haakon Magnussen, qui régna de l'an 1299 à l'an 1319, travailla lui-même, dit-on, à une imitation de l'Histoire scolastique de Pierre Comestor, du Miroir historial de Vincent de Beauvçiis, et se plut, comme son aïeul, à enrichir de nos récits poétiques la langue de son peuple.

Presque en même temps, la reine de Norvège Euphémie, d'origine allemande, fait traduire dans la langue suédoise, en 1303, Ivain, déjà connu par la version islandaise du moine Robert; en 1309, Frédéric, duc de Normandie, dont nous n'avons plus le texte français ; et vers l'an 1312, le poëme depuis longtemps populaire de Flore et Blanchefleur. Ces dernières traductions ont été imprimées, en 1833, à Stockholm.

Quelques années auparavant, en 1846, dans la même ville,

avait pai'u Nam/jnlos ock Falantin^ très-ancien abrégé en prose suédoise, mêlée de vers, du poënie français aujourd'hui perdu de « Valentin et Orson, » dont il ne reste qu'une paraphrase en prose, et qui, soit d'après la rédaction primitive, soit d'après une copie, a été reproduit en anglais, en haut et bas allemand, en breton, en espagnol, en italien. Cette imitation est accompagnée d'une autre, Namelos und Valentin^ en 2,639 vers bas-allemands de huit syllabes, qui, réunis aux vers intercalés dans la prose suédoise, permettraient peut-être quelquefois, tant ils paraissent fidèlement calqués sur les vers français, d'essayer de refaire par conjecture le texte original. D'autres sagas du même genre, conmie une branche de r a Alexandre » traduit au XIV' siècle, comme des copies de « Beuve de Hanstone, Amis et Aniiles, Floevent, Charleniagne, (( Ogier le Danois, Witikind, Aspremont, Honcevaux, Otinel, « Érec et Énide, Perceval, le Mantel mal taillé, » se conservent dans les bibliothèques de Copenhague et de Stockholm. Le Karlamagnussaga, en dix parties, a paru, en 1860, à Christiania. caui. ra»8. Nous possédons déjà depuis longtemps à Paris une imitation "^^ 4^67*^' ^" prose latine de ce poëme de Floevent, maintenant publié en ms. 8516. français, et qui semble appartenir au cycle presque entièrement perdu de Constantin ; imitation faite à Copenhague, en 1732, par J. Olaf, d'après six manuscrits islandais, et qui n'aurait pas dû rester compléteuient inconnue, puisque nos casiippiém. fr., talogues imprimés en font mention. Une copie de l'ouvrage en langue du Nord nous était aussi parvenue ; mais ces études ne furent pas alors continuées, et on ne les a reprises que de notre temps.

Sur quel texte traduisait-on ces vieux récits ? Quelques-uns, tels que le Duc Frédéric, à en croire le traducteur, avaient passé par l'allemand, tijske; mais la plupart ont été pris immédiatement d'un texte français, walske^ conune le disent les traducteurs eux-mêmes ; et c'est aussi dans le welche que les minnesingers, qui l'avouent quelquefois avec un égal .amour de la vérité, sont allés chercher presque tous leurs modèles.

emwrk cret. Ces divei^s peuples se rapprochaient du moins entre eux par

la communion religieuse, par les liens de la politique ou de la et \vtm:a famille, quelquefois même par le langage, comme TAngleten'e souvtRAiNtTés et la France. Mais il y a un plus singulier phénomène. Le peuple grec, appelé jadis par Constantin au partage de F Empire, et qui, bien que dégénéré, pour la langue comme pour tout le reste, n'en paraissait pas moins un sunivant de l'antiquité ; ce peuple qui avait su résister à l'ascendant social des Komains pendant leur longue domination, qui avait repoussé leurs gladiateurs, dédaigné leur langue, leur littérature, et qui, enfin, par son église schismatique, s'était séparé de toutes les autres nations chrétiennes, ce peuple aussi va cédera l'influence étrangère : nous le voyons, pendant les cinquante-sept ans de l'Empire latin, et longtemps encore depuis, prendre les habitudes des Francs, copier leurs tournois, imiter leurs poèmes chevaleresques.

La conquête latine, dont le règne ne fut pas long, eut le temps d'enseigner aux Grecs les joutes, les « tomoiements, » •djv iCouffTpiav xal xà TepvcfAEVTa, qui étaient alors nouveaux chez eux. Jean Cantacuzène, pour nous le dire, est bien forcé d'employer aussi des mots nouveaux. Ces mots étaient nécessaires à l'Asie comme à l'Europe. En 1286, cinq ans avant la chute de Masume, Saint-Jean d'Acre, Henri II de Lusignan y donne des fêtes "'" Jp^J'g^"' guerrières, entremêlées de scènes où l'on voit paraître Lancelot, Tristan, Palamède, et la cour de Féminie, reine des Amazones. Nous ne savons si ces spectacles étaient accompagnés de paroles ; mais ils faisaient connaître à l'Orient, avec nos tournois, nos grands personnages poétiques, et ceux des spectateurs qui déjà comprenaient notre langue pouvaient se plaire à lire leur histoire ou à l'entendre raconter.

La Chronique de Romanie et de Morée, écrite vers l'an 1328 par un homme du pays, familiarisé avec les idiomes latins, fait assez voir combien la langue grecque, dont la décadence jusque-là provenait surtout de causes intérieures, eut à souffrir de cette autre sorte d'invasion, qui laissa des traces profondes longtemps après les croisades.

Un chroniqueur espagnol, un témoin, mort vers Tan 133G, Ramon Muntaner, ne craint pas de dire qu'on parlait en Morée cbroo.,c. îui. aussi bon français qu'à Paris : e par h van axi Ml frances

î. de la place laubert, p. 91.

com dins en Paris. Les Grecs étaient encore assez lettrés pour vouloir connaître une langue qu on parlait de toutes parts autour d'eux ; ils étaient, de plus, assez curieux pour aimer à savoir quelque chose des merveilleuses histoires qui amusaient les chevaliers francs, et s'il faut le dire, assez courtisans pour être fiers de comprendre l'idiome de leurs maîtres. DuBouUy, Nous avous peu de lumières sur l'établissement, à Paris, ^Ite^rp^sT ^^^^ ^*^" 1206, d'un collège grec ou de Constantinople, dont ist. univ. par., Forigine est aussi retardée jusqu'en 1362, année non moins \ pl'saoTo. incertaine, où l'on prétend que le cardinal Capoci fonda (rue -jaiuot, d'Amboise, un des noms de la rue du Fouarre) ce collège de Constantinople, appelé par d'autres de Sainte-Sophonie ou de Sainte-Sophie ; mais un acte de cette année même nous apprend que le collège était déjà ancien, ou que du moins il tombait en ruines. Il fut réparé, ou transporté ailleurs ; car nous en. retrouvons la trace en 1422. L'histoire des deux maisons que les dominicains eurent à Constantinople n'est pas non plus très-éclaircie ; mais ces traditions, bien que vagues et incomplètes, laissent toujours voir que le souvenir s'était perpétué d'une ancienne alliance d'éducation et d'études entre la Grèce et la France.

Cette alliance ne pouvait pas être fort avancée pendant la courte durée de la domination latine ; mais les Ville-Hardouin et leurs successeurs se maintinrent plus de deux siècles dans leur principauté d' Achaïe, et les seigneurs des îles, indépendants ou tributaires, les ducs de Naxos, les sires de Siphnos, les comtes de Céphalonie, les rois de Chypre, conservèrent encore plus tard sur les pays grecs un reste d'autorité.

Lorsque l'armée des Francs prit Constantinople en 1204, voy.ici, 1. 1, notre poésie narrative avait, dans tous les genres, produit ses principaux ouvrages, et déjà la critique commençait à les répartir en différentes classes, comme si l'on eût voulu dès lors se rendre compte des œuvres d'une littérature qui allait bientôt finir. Dans les seigneuries féodales nées de la victoire, qui durèrent en Romanie jusqu'en 1261, jusqu'à la chute du dernier empereur latin, et bien plus longtemps dans les îles et dans la Morée, on se figure aisément les courts intervalles de paix remplis par les distractions littéraires qu'apportait avec elle la

sociabilifé française, et dont faisaient partie les anciennes narrations d'amours et de combats. C'est alors que les Grecs euxmêmes, pour ne point rester étrangers à ces récits, connus en Orient depuis les croisades, purent faire versifier en grec des poèmes de la Table ronde, coumie on le voit par des fragments publiés de notre temps ; alors aussi l'ingénieuse fiction de a Flore et Blanthefleur » reparut en vers politiques grecs, qui nous sont parvenus plus complets.

Il y eut même un Grec, nommé en France Aimé de Varennes, iiïst. mt. qui, dès le XIP siècle, rima en français le poëme de « Flori- ^ ^^* ^['^^ « mont ; » mais la destinée de ce Grec, telle qu'il la raconte, *9i ; t. xix, offre une réunion de circonstances nécessairement assez rare ^p^j^ru" chez ses compatriotes, et nous devons attendre d'eux des tra- mss. fr., t. in, ductions en grec plutôt que des poésies en français. ^' ^^^*

On en était venu, depuis quelque temps, à négliger en Occident les vieux chants historiques sur les preux de Charlemagne pour les aventures amoureuses de la cour du roi Artur. Les trois cent six vers d'épopée grecque retrouvés au Vatican, Tri8Un,puhi. dans un manuscrit qui est au moins du XIV siècle , célè- ^]Jj' ^'^î*^''

^ ' 1837, t. II,

brent, avec la gloire de la Table ronde elle-même, TpaTTsCr,? Ty)<; p. 5-4-296.aTpoYY^V/i;, Artur et son père, Uterpendragon ; la reine Genièvre, fT uut'

dont le nom n'est pas non plus très-facile à écrire en grec ; et ridderroman.

nous y vovons tour à tour Gauvain, Tristan, Lancelot du Lac, ^'^^^^j^^'^^^g,

/iavaeXôiTo; Ix Aifxvyjç, prendre la place d'Achille et d'Hector. Le Ad. Eiussen,

vieux chevalier, vainqueur dans toutes les joutes, a donné au ^ "pe-^^'^^

dernier éditeur l'idée d'intituler le fragment 'O lipsdgu; l7r7roV/)<;, Leipzig,i8*6,

en y joignant toutefois le nom de Branor le Brun, ce person- ^' *^"^^* nage mystérieux, dont les exploits commencent le long roman du roi Méliadus de Léonnois, et qui, reparaissant sous le nom de FArgail, rempht presque tout le premier chant du poëme italien de Roland l'amoureux.

Nous ne savons quel est l'original d'un Bélisaire grec, héros M88.gr.,n.i9û<*,

presque fabuleux, à qui l'on fait conquérir la Grande-Bretagne, ""^ •AT^Toi*'

ni d'un autre poëme inédit, toujours en vers politiques, sur les "f^îi^- «uteo.,

amours de Belthandre le romain et de Ghrj santhe, fille du roi ^ss^gr. piioo

d'Antioche ; mais si le nom de la princesse est grec, on serait ^^}- i-Labbe.

porté à reconnaître, dans Belthandre ou Bertrand, et dans son \nsr.,p.'n.».

père Rodophile ou Rodolphe, deux chevaliers latins. Warton — Coraî,

'Ataxta ,

x6\L. Scûrep.,

Hint. of engl,

poetry , t. If,

Chants popul.

delà Gr., t. î,p. xviii.

Mhs. gr., n. J910. —

Crusius,

Tiirco-Grœcia,

Mss, gr. y

Venise, 1529,

pet. in-t.

Venise, 1":99, 1806, pet. in-H.

a cru qu'il y était question de Bertrand du Guesclin ; mais ce n'est qu'un roman d'aventures, dont nous traduisons mot à mot le sommaire : u Excellente histoire de Berthandi'e le romain, « qui, à cause des chagrins que lui donnait son père, s'exila et « s'enfuit du pays natal, puis y revint; il prit pour fenune « Chrysanthe, fille du roi d'Antiochela grande, sans que le père « et la mère de Chrvsanthe fussent avertis de' cette union. » Goraï attribue l'ouvrage au XIP siècle, et Fauriel, au siècle suivant.

C'est aussi vers ce temps qu'un savant non moins versé dans la connaissance de la littérature romaïque place un autre récit dont le rhy thme est le même, les aventures de Lybistros, chevalier latin, cherchant pendant deux années sa femme qu'on lui avait enlevée par magie, la princesse Rhodamné. Fauriel est d'accord avec Martin Crusius et sur la date et sur l'intérêt de l'ouvrage, qui doit venir de l'Occident, mais dont l'original est encore ignoré.

Le mariage de Thésée et d'Emilie (0/>ê("<; xarKuy.Xia; Yotuoi), en douze livres, n'est qu'une traduction du poëme de Boccace en douze chants, la Théséide, qui se termine par les noces d'Emilie, non pas avec Thésée, mais avec Palémon, le rival d' Arcite. Les vers politiques grecs sont même partagés en octaves, et le traducteur a conservé jusqu'à la dédicace. Il faudra voir si, parmi nos poëmes français de Thésée, on ne trouvera pas celui d'où Boccace a tiré le sien, comme on a reconnu dans son roman en prose de Filocopo la copie diffuse et déclamatoire de Flore et Blanchefleur, poëme français beaucoup plus ancien, et dans son Filostrato, l'épisode de Troïlus et Cressida, que lui empruntèrent Chaucer et Shakspeare, mais dont Benoît de Sainte-More, dès le milieu du XIP siècle, avait déjà fait une simple digression de son grand poëme de Troie.

Un autre récit dans le même rhythme grec, Pierre de Provence et la belle Maguelone, 'kTopia Tou'HuTrepiou (En Peire), uîou Twv paciXg'oiv T7); IIoooevtCîç, ne semble pas une copie directe de l'ancien roman d'aventures ; et comme nous n'avons de celui-ci que des rédactions en prose, généralement assez récentes, nous ne pouvons juger de quelle langue les imitateurs grecs en avaient reçu la tradition.

Des fables extraites des branches les plus anciennes du poëine

de Renart ont été aussi versifiées par des Grecs, sans qu ils

aient jamais traduit des parties considérables de cet ouvrage,

• trop riche en petits détails de mœurs qui ne pouvaient être

compris des Byzantins.

Mais comme on est allé jusqu'à traduire pour eux Tancien poëme français de la Guerre- de Troie par Benoît de Sainte- More, on nç recherchera pas sans curiosité, malgré le désordre d'un manuscrit incomplet, ce qu'ont pu devenir, dans la langue M8«.pr.,n.î878. abâtardie du vieil Homère, les souvenirs non moins défigurés de l'Iliade : étrange métamorphose des idées, des sentiments, des mœurs, aussi bien que du langage; plus étrange pour nous que pour ceux qui ont mis l'Iliade elle-même en vers politiques.

Leurs deux récits, l'un en vers, l'autre en prose, sur Alexandre le Grand, sont empruntés des nôtres, et non de ceux de leurs anciens historiens. Ils nous ont repris, pour en faire ce Venise, 1534 qu'ils appellent une fiaaSa, l'Apollonius de Tyr, où nous croi- fjj'^^'lgsô' rions volontiers retrouver, ainsi que dans l' Ypomedon et d'au- ïn-a. très contes de notre moyen âge, quelques débris des narrations fabuleuses de leur belle antiquité.

Le seul de ces grands poëmes en vers grecs modernes qui semble n'avoir rien perdu de sa première vogue, YErotocritos, venise, 1137, qu'on appelle aussi par altération Rhotocritos, composé au ^^'l\l^^\l^^^^^' XVP siècle par un Cretois dont le nom est celui d'une noble i8i3,i8ifl.famille vénitienne, Vincent Cornaro, ressemble à un grand •'^f^^^^y ^'^**'

' ' ^ ^ Goura de Litt.

nombre de nos romans d'aventures, puisqu'on y voit la fille gr.mod., d'Héraclès, roi des Athéniens, refusée d'abord à un jeune che- ^' **°' *''^* valier pauvre, et accordée enfin à sa persévérance après de longues épreuves : il y a dans le plan et dans les détails plus d'un rapport avec l'Eracles de Gautier d'Arras.

Quel que puisse être à l'avenir le résultat d'études nouvelles dans ces régions encore peu explorées de l'histoire îles lettres, ce qu'on en sait jusqu'à présent ne laisse point de doute sur les conquêtes opérées en Orient, surtout à compter de l'an 1204, non-seulement par les armes des Francs, mais par quelquesunes des fictions populaires qui parcouraient le monde avec eux. Leurs ai'mes cessèrent de dominer à Byzance, puis dans le

Péloponnèse, puis dans les îles ; mais leur esprit n'a jamais cessé entièrement d*y régner.

Peut-être n'est-il point de meilleur exemple de la haute fortune réservée à nos plus anciens contes, et du charme irrésistible qui en a fait la puissance et la durée ; car cette influence de notre Occident sur ce qui restait de l'imagination grecque doit nous étonner d'autant plus, que les populations byzantines y étaient assez mal préparées. Il faut voir combien les historiens du Bas-Empire dédaignent ces Francs, ces barbares, qui n'avaient jamais ouvert un livre grec, et de quel mépris réciproque nos chroniqueurs aiment à poursuivre ces Grecs, ces pédants, ces scribes, qu'ils ne représentent que l'écritoire au côté. Loin de nous attendre avec eux à la sympathie naturelle que nous allons trouver tout à l'heure entre l'Italie et celle des nations latines qui avait conservé le plus longtemps la langue et la littérature de Rome, nous ne voyons pas quel lien, quelle communauté d'idées et de souvenirs pouvait rapprocher un docte protosyncelle du palais impérial et le moins ignorant de nos trouvères. Leurs œuvres n'en pénètrent pas moins dans cette société vieillie : les nombreuses imitations qu'on en fait pour ce peuple de savants, et dont la critique n'a pas même encore recueilli tous les titres, nous attestent qu'il y avîdt de quoi leur plaire dans ces chanteurs de poëmes héroïques qui ne savaient pas ce que c'était qu'une épopée, dans ces rhapsodes nouveaux à qui le nom d'Homère était inconnu.

EspAuiiE. Malgré cet aveu presque unanime des emprunts faits de tous côtés à notre vieille littérature française, deux nations nient ce qu'elles lui doivent, et persistent à revendiquer dans la famille littéraire un droit d'aînesse qui ne leur est pas assez disputé. Ces deux nations sont l'Espagne et l'Italie.

L'Espagne ressemble trop aux Arabes ses anciens maîtres; elle ignore les dates. Combien de fois elle a prétendu que son Ausias March et son mossen Jordi avaient été copiés par Pétrarque! A peine les étrangers eux-mêmes, dupes de tant d'assurance, commencent-ils à convenir que les poètes espagnols sont les imitateurs, et que les vers de Pétrarque sont bien à lui.

Pour dissiper les incertitudes nées des prétentions des uns et de rindifférence des autres, il suffit de rétablir la chronologie. On a laissé dire pendant longtemps que « Partonopeus « de Blois » était la trétduction d'un roman en vieux langage catalan, imprimé en 1488 : nous avons de ce poëme français dçs manuscrits du XII? siècle. On répétait dernièrement encore que le poëme de « Flore et Blanchefleur » était tiré d'un ouvrage espagnol, plus ancien que Boccace, et imprimé en 1512: la rédaction qui nous est restée du texte original est au moins du XIIP siècle, et la critique reconnaît aujourd'hui que Timitâtion allemande avait été faite sur un texte français encore plus ancien.

Lorsque l'Espagne réclame ainsi pour elle plusieurs de nos grandes compositions poétiques, cette illusion n'est pas tout à fait sans excuse. Nos trouvères eux-mêmes ont donné des armes contre eux. Depuis que Gerbert, qui devint le pape Silvestre II, était allé, dit-on, apprendre la magie dans les écoles de Tolède, Tolède ne cessa pas d'être la cité pleine de mystères, vers laquelle se tournaient les regards de quiconque cherchait l'extraordinaire et l'imprévu. On prétendait en rapporter jusqu'à des romans de chevalerie. C'est à Tolède que le fameux Kyot, ce provençal fort singulier, qui, selon l'auteur allemand du « Parzival, » écrivait en français, découvrit le premier et sut lire en arabe le merveilleux livre où le petit-fils de Salomon avait conté, en vrai chevalier de la Table ronde, les aventures du Saint-Graal. Tout ce récit est de \\' olfram ; mais nos romanciers en ont beaucoup de semblables.

Tudèle, dans la Navarre espagnole, avait aussi chez eux quelque célébrité. L'auteur de la Chronique en vers provençaux sur la croisade albigeoise prend le nom de Guillaume de Tudèle, et Fauriel s'en était tenu d'abord à ce témoignage. Mais nous savons qu'il commençait à croire que le narrateur sincère d'une guerre sainte, dans un tel pays et dans un tel siècle, avait dû cacher son nom.

A cette chimérique instruction que nos pères, comme il leur plaît de le dire, allaient chercher au delà des Pyrénées, nous pouvons opposer, sans compter le reste, l'éducation moins douteuse que les Espagnols recevaient en France. Les voyages et

Gayaagos,

Libros

de caballerian

Madrid, 1857,

p. I.XXIX.

les conquêtes littéraires de nos jongleurs chez les négromants de Tolède appartiennent à la fiction : voici maintenant la réalité.

Depuis longtemps F Espagne envoyait des étudiants à Paris. Cependant ils n'y trouvaient point de collège fondé pour eux, et, au temps d'Ignace de Loyola, ils étaient encore admis dans celui des Lombards. Plusieurs ne dépassaient pas Toulouse ou Montpellier; mais on n'en ferait pas moins une liste assez brillante de ceux d'entre eux qui furent attirés vers la grande école de la théologie et des Sept arts.

Au siècle précédent, nous trouvons dans les rangs de ses élèves Roderic Ximenez, archevêque de Tolède, le laborieux chroniqueur, dont les conseils firent établir à Palencia, par le roi de Castille Alphonse VIII, l'université qui, peu après, fut transférée à Salamanque ; Pierre de Portugal, plus connu sous le nom de Pierre d'Espagne, qui enseigna d'abord la philosophie à Paris, la médecine à Montpellier, et qui, devenu le pape Jean XXI, périt, au bout de huit mois, sous les ruines de son palais de Viterbe, laissant quelques œuvres médicales, des commentaires aristotéliques, et une mémoire fort sévèrement traitée par les moines, qu'il n'aimait pas.

Nous ne joindrons à ces noms ni celui de saint Dominique, chargé de missions en France, mais qui ne paraît pas y avoir étudié, ni celui du dominicain Bernard de Trilia, réclamé à la fois par Nîmes et par la Catalogne.

A dater de l'an 1300, les rapports de l'Espagne avec nos écoles sont plus étroits et plus nombreux; mais, par une circonstance qui n'est peut-être pas le simple effet du hasard, et qui semblerait justifier les préventions des chroniquea monastiques contre le pape Jean XXI, plusieurs de ceux qui viennent, comme lui, chercher en France un théâtre plus vaste pour la dispute, se font remarquer par des vues ambitieuses et des doctrines téméraires. Parmi les plus célèbres de ces disciples espagnols de nos maîtres de Paris, quelques-uns sont restés rigoureusement orthodoxes : le carme Gui de Perpignan, général de son ordre en 1318, auteur d'une Somme contre les hérésies et de commentaires sur Aristote ; le dominicain Alphonse Buen-Hombre, de Cuenca ou de Tolède, qui

traduisit de l'arabe en latin, vers Tan 1338, une longue lettre d'un juif converti; un autre carme, François de Bachô, habile prédicateur, et un autre général des carmes en 1375, Bernard OUer, défenseur des origines traditionnelles de sa communauté; Taugustin Denis de Murcie, mort en 1380, après avoir professé à Paris pendant dix ans. La plupart des autres n'ont point échappé à l'accusation plus ou moins fondée de turbulence, qu'on réservait, en Espagne surtout, à ceux qui allaient chercher au loin la renommée, les honneurs ou l'instruction.

Raymond Lull, de l'Ile Maiorque; Arnauld de Villeneuve, peut-être provençal, mais que Valence et la Catalogne se disputent, ont fait beaucoup de bruit en France : tous deux ont été suspects d'hérésie.

Alvar Pelage, nommé Paez en Galice, est un grand exemple

de cette liberté qu'on reprochait à nos docteurs d'enseigner

aux autres nations. Engagé dans l'ordre de Saint-François, à

Assise même, dès l'an 1304, il résida longtemps à Paris, où il

put entendre son confrère Jean Duns Scot, et ne quitta cette

ville qu'après la condamnation qui frappa, en 1329, le général

de l'ordre, Michel de Césène. Qu'il doive à la France ou à l'â-

preté naturelle de son caractère les hardiesses de son langage,

on s'étonne de le voir ainsi juger ses anciens condisciples et

ses anciens maîtres de Bologne et de Paris : « Bien persuadés y^^ ^«ancm

qu'ils sont de leur incapacité, ils se font accorder à force de

u sollicitations et de présents la licence et la maîtrise par des

«juges mercenaires, qui devraient être tenus à restitution.

«Mauvais disciple devient ensuite mauvais maître... Nous

«voyons des frères Mineurs obtenir la permission d'aller à

«Paris pour y être nommés lecteurs; mais au lieu d'y rester

«ideux ans, comme l'exigeraient la règle et leur propre décla-

« ration, à peine y ont-ils passé quatre ou six mois qu'ils se

«font recevoir pour soixante florins, et, abusant d'un vain

«titre sans aucun savoir, ils commettent, en vendant ce qu'ils

«n'ont pas, un odieux mensonge, qu'on se garderait bien de

«souffrir dans ceux qui vendent à boire ou à manger. Le gain

«qu'ils font ainsi n'appartient certainement ni à eux ni à leur

«ordre, et ils auraient des comptes à rendre à l'université de

«Paris. »

Eccies.y l. Il, art. 33.

Pour traiter les siens avec cette dureté, Alvar ne doit parler que de ce qu il a vu. Il est à croire que c est pendant son long séjour à Paris, dans la société de Michel de Césène, Tenncmi du pape Jean XXII, qu il avait recueilli ses jugements ib.,art. 10, 16, sur Ics cai^diuaux, « trop accoutumés à leurs élections simo- ^^ttn. 34V ' « niaques pour essayer enfin de chercher hors de leur sacré « collège un chef digne d'être élu ; » sur le pape lui-même, «qui, malgré la juridiction universelle quil tient immédiate- « ment de Dieu et le droit qu il a de déposer les rois, peut, «en cas d'hérésie, être à son tour traduit devant un concile «général. » C'est là une de ces contradictions que se permettent volontiers les franciscains, qui se rencontrent encore ailleurs que chez eux, et dont tout ce siècle est rempli. M«».iat., Dans un ouvrage inédit, Collyrium fidei contra hœi*es€s^

' ' *^ * ' Alvar fait mention d'un certain Thomas Scot, tour à tour frère Mineur et frère Prêcheur, avec lequel il avait souvent disputé, et qui se trouvait alors dans les prisons de Lisbonne, pour avoir osé répéter de toutes parts qu'il y avait eu au monde trois imposteurs, très fuisse in mundo deceptores. Gomment cette impiété déjà ancienne, et que Gabriel Barlette, dans son sermon sur saint André, attribue par anticipation à Porphyre, avait-elle pénétré jusqu'à Lisbonne? Le pape Grégoire IX l'avait mise à la charge de l'empereur Frédéric II, et on en faisait une accusation banale contre ceux qu'on voulait perdre. Ge n'est que plus tard qu'il est parlé d'un livre fameux sur ce sujet. L'inquisition, dont nous sommes bien loin de connaître tous les arrêts en Espagne non plus qu'en France, ne nous a laissé aucun document propre à éclaircir une question qui a dû certainement l'occuper. Le législateur du saint office, Nicolas Eimeric, mort en 1399, n'a point cité de jugement contre Thomas Scot.

Nous n'avons pu raconter les déchirements qui affaiblirent les ordres religieux et le souverain pontificat lui-même, sans rappeler souvent deux Espagnols qui résidèrent longtemps en France, Jean de Monzon, docteur de Paris, adversaire encore plus opiniâtre que les autres dominicains du nouveau dogme de l'immaculée conception, et Pierre de Luna, l'ancien profes* seur de droit canonique à Montpellier, l'antipape Benoît XIII,

DF. LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. i7

qui, pendant trente années, par son adresse à esquiver toute conciliation de bonne foi, par sa duplicité et ses parjiu-es, par son insolent mépris pour les décisions des conciles de Pise et de Constance, fut un des mauvais génies de la papauté.

Tous ces Espagnols ont écrit en latin. Un des premiers de ceux qui ont transporté dans la langue de leur pays des souvenirs de la France, est Finfant don Juan Manuel, de la famille royale de Gastille, qui, dans les dernières années d'une vie fort occupée par la politique et la guerre (1282-1347), écrivit son célèbre livre, El conde Lucanor, C'est un recueil d'Exemples, où le comte se fait adresser par son confident Patronio d'excellents conseils sous forme d'histoires et de fables, dont plusiem's, comme celles des Bocados de oro, viennent de l'Orient, candoncro mais qu'on peut aussi quelquefois supposer d'origine française. **® ^®"* ^' "*'

Tel est cet épisode des croisades où le roi Richard, au moment de débarquer en terre sainte, seul devant toute l'armée des infidèles, après avoir fait le signe de la croix, s'élance d'un bond au milieu des flots. Tel est aussi le dévouement du jeune gentilhomme qui, pour mériter la fille du comte de Provence que Saladin promet en mariage au plus brave, court délivrer le comte de captivité. Ailleurs, les frères Mineurs et les frères Prêcheurs de Carcassonne, dépositaires des dernières volontés du sénéchal de cette ville, sont tout étonnés d'apprendre d'une folle, regardée dans le pays comme inspirée, que le sénéchal est en enfer, parce que ses bonnes œuvres sont venues trop tard et qu'il n'en avait pas fait avant son dernier moment.

Mais voici les frères Minem'S à Pai-is : « Un conflit s'élève a entre les chanoines de Notre-Dame, qui veulent, comme chefs «de l'église cathédrale, être les premiers à sonner l'office, et «les frères Mineurs, qui soutiennent que leur obligation de se « lever tôt pour chanter matines et pour étudier , jointe à «leur prérogative d'exemption, leur donne le droit de sonner «sans attendre personne. De là, grand procès, qui coûte «beaucoup des deux parts en avocats, en écritures, et traîne «longtemps en cour de Rome. A la fin, un cardinal, chargé «par le pape de le délivrer à tout prix de cette affaire, se fait «apporter les pièces, dont la seule vue était propre à effrayer.

«Quand il les eut toutes sous la uiaii), il assigne les parties à «un jour indiqué, pour ouïr prononcer le jugement. Alors il « fait brûler devant eux toute la procédure, et leur dit : Mes « amis, cette querelle a été longue, elle a été ruineuse pour «vous. Comme je veux qu elle finisse, écoutez ma sentence : « les premiers levés sonneront les premiers. »

Si Ton écrivait une histoire univei'selle des cloches, ce siècle y occuperait une grande place. Les frères Mineurs eux-mêmes ne purent toujours sonner matines à leur volonté. Pendant les ravages des routiers, le tocsin causait aux populations un tel émoi, jusque dans les grandes villes, qu il fut prescrit, en i3S8, de sonner et de chanter matines en plein jour. Le soir, après vêpres et compiles, les cloches étaient défendues, excepté pour Notre-Dame de Paris à l'heure du couvre-feu; privilège qui devait faire un vif déplaisir aux frères Mineurs. Les cisterciens aussi prouvèrent combien ils tenaient à leurs cloches, lorsque, par le conseil d*un théologien de Tournai, pour éluder un interdit qui frappa la Flandre, ils sonnèrent si doucement qu'ils prétendaient n'être entendus que de leurs frères. Ils n'auraient pas cédé plus que les franciscains de Paris aux cloches de Notre-Dame.

On doit s'attendre à retrouver souvent les cloches dans les annales de l'université. La nation de Picardie, assemblée à îSîdnt-Julien-le-Pauvre le 20 décembre 1347, ordonne, entre autres dispositions, de sonner à sa manière Toflice qu'elle fait célébrer aux vêpres du vendredi et à la messe du samedi. Un autre statut, après mûre délibération de la Faculté des arts, le 18 mai 1367, toujours à Saint-Julien, vu la négligence des maîtres qui commencent leurs leçons trop tard, les oblige, avec l'assentiment unanime des quatre nations, d'ouvrir les cours, selon l'ancienne coutume, à l'instant où la cloche des carmes annonce leur première messe, in pulsu campanœ seu clinketi ca)'melita)nim.

Quelques réminiscences des fictions de l'Orient ou des usages de la France n'empêchent pas que cet ouvrage en prose de don Juan Manuel, déjà fort supérieur pour le naturel, la clarté, l'intérêt à la plupart des anciennes poésies espagnoles, ne l'emporte aussi |)ar une certaine originalité; car ces poésies, à

Fexception des nombreuses romances sur Thistoire du pays, sont comme Técho des chants de nos trouvères.

Ce n est pas que le poëme sur le Cid, non plus que la Cronica rimada^ puisse réellement passer pour un emprunt fait à nos chansons de geste. Comme ce poëme, le plus national de l'ancienne Espagne , et dont les copistes ont peu altéré la rudesse primitive, les constructions irrégulières, la versification par assonnances , est à peu près du même temps que notre longue suite de récits guerriers sur Charlemagne et ses premiers successeurs, d'un temps où dominait dans la famille européenne, avec l'unité catholique, une certaine conformité de mœurs, de sentiments et de langage, il semble plutôt inspiré d'un même souffle, d'un même génie. Dans presque tous les autres grands poëmes de l'Espagne, l'imitation est incontestable, et quelques faits peuvent l'expliquer.

Sans aller jusqu'à dire que, pendant le moyen âge, « il n'y Heifcnch « a presque pas de province, de district en Espagne où n'aient lesCoMmies a pénétré des Français et des coutmnes françaises, » on ne fr. en Espagne

. j . iT 1 • xj'a' • 1 • 1 et en Portugal ,

peut du moins oublier les pieuses expéditions qui, depuis les i86o,p.j. progrès de l'islamisme, passent les monts pour aller défendre la foi, et qui se continuent pacifiquement dans le pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle, cette ville sainte, où la tour du côté sud de la cathédi'ale s'appelle encore la Tori*e de Francia; Raymond de Bourgogne qui, de son mariage avec la reine Urraque, eut un fils, roi de Castille et de Léon, et une fille mariée à Louis VII, roi de France ; Henri de Bourgogne, récompensé de ses victoires contre les Maures par le comté de Portugal, et laissant aussi un royaume à sa famille ; Cluni et Cîteaux appelés par nos voisins à la direction de leurs monastères, et le cluniste Bernard, devenu archevêque de Tolède, remplaçant le rite isidorien par la liturgie gallicane ; les communes établies sur plusieurs points, même à Tolède, avec les franchises ordinaires de notre droit communal; les rapports plus étroits entre la France et la Catalogne, l' Aragon, la Castille, la Navarre; les transactions du commerce réglées par Charles le Bel et Philippe de Valois ; les deux invasions de Bertrand du Guesclin.

Ces perpétuelles visites que se faisaient les deux peuples, aidées de Tanalogie naturelle entre les idiomes d'origine latine, devaient amener une sorte de fraternité littéraire. Si le poëme du Cid ressemble quelquefois au Roland, l'imitation de notre poésie héroïque est tout à fait sensible dans X Alejandro Magno de Segura, clerc d'Astorga, qui s'est servi de deux ouvrages fort admirés en France, le poëme latin de Gautier de Châtillon etTAlexandi'e de Lambert li Cors, tiré lui-même en partie du faux Callisthèné. L'auteur espagnol est si éloigné de taire ce qu'il doit à Gautier qu'il le cite deux fois par son nom ; car Go lente ou Galant, pour Galtero, est une faute des manuscrits. Il reproduit même deux vers du texte latin, que ses copistes n'ont pas moins défigurés. On ne connaît que le titre d'un autre poëme, Los ^''otos del pavon, qui, dans sa rédaction française, « Le Vœu du paon, » est une des continuations de l'Alexandre.

VApolonio et plusieurs compositions religieuses de quelque étendue conservent cette empreinte de notre vieille poésie

cancioncro narrative. Ceux qui ne veulent pas que les premiers versificateurs castillans aient rien emprunté de la Provence, ne vont pas jusqu'à les croire à l'abri de toute influence étrangère. En revendiquant pour leurs plus anciennes poésies la date du

ib.,p.xAiv, XII* siècle, ils avouent qu'elles n'ont été écrites que trois ou quatre siècles après ; d'où résultent d'inévitables incertitudes sur le temps de la première publication, sur les auteurs, sur les formes du langage. 11 faut du moins qu'ils reconnaissent que, tandis que leurs poëmes se transmettaient encore par la seule récitation, les nôtres étaient écrits.

Le plus passionné des Espagnols pour les romans chevaleresques, don Quichotte, n'a dans sa collection que des livres imprimés. La plupart sont tombés dans un juste oubli, et nous excusons volontiers l'excellent cm-é d'avoir jeté au feu les Olivante de Laura, les Florismaite d'Hyrcanie. Mais ce juge impartial veut qu'on garde les douze pairs et tout ce qui parle de la France. « L'histoire du fameux Tirant le Blanc » lui plaît surtout pour le chevalier don K\ rié-Éléison de Montauban et Thomas de Montauban son frère. 11 y avait longtemps que nos chevaliers errants lisaient dans l'original, lorsqu'ils savaient

de Baena, p. un.

etc.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. Al

lire, toutes ces charmantes fictions, dont les simples copies désarment la sévérité du curé.

Dans la foule des romans espagnols imprimés au XVP siècle, il en est un que Tingénieux critique ne refuse point d'absoudre, qui a joui longtemps d'une merveilleuse faveur, et dont Torigine est encore obscure.

Lorsque le poëme français d* « Amadas, » qui faisait partie, en 1363, des livres d'un chanoine de Langres, et qui nous est resté, aura été plus répandu ; lorsqu'on aura pu le comparer à Y Amadas anglais, à ce preux que les fragments publiés, en 1810 et en 1842, d'après différents textes manuscrits, s'accordent à représenter comme le plus brillant modèle de la loyauté, delà bravoure et de la piété chevaleresque; lorsqu'on se sera fait surtout une idée plus juste et plus complète de ce débordement de romans en prose qui, dans les cent cinquante premières années de l'imprimerie, pour répondre, en Espagne comme en France, à l'enthousiasme de la mode, multiplièrent à l'envi nos anciens poèmes, en les allongeant par des digressions inopportunes, par des conversations raffinées, par une ample recrue de géants, de fées et de magiciens, il sera temps de se demander si c'est à tort ou à raison que le vieux traducteur français de l'Amadis espagnol, Herbei*ay des Essarts, nous dit qu'il en avait trouvé « quelques restes escrits à la main en lan- « gage picard, » et de décider si ce roman d'aventures, dont le plan se prêtait le moins aux broderies du parfait amour, puisqu'il commence par où les autres romans finissent, vient du Portugal, de l'Espagne ou d'ailleurs. L'Amadis était connu en ib., p. 243, 337, Espagne avant le temps où vivaient ceux à qui on l'attribue, le Portugais Vasco de Lobeira et l'Espagnol Garci-Ordonez de Montalvo ; la première édition, assez douteuse, passe pour être de Tan 1510; mais ce remaniement, comme celui de Gérard d'Euphrate imité chez nous, en 1319, d'un poète wallon, ou celui de Thésée de Cologne tiré, en 1334, « de vieille ryme «picarde, » ou celui de Guillaume de Palermc, en 1332, d'après « un romant antique rimoyé, » ou celui de Flore et Blanchefleur, imprimé en espagnol dès l'an 1312, pourrait remonter encore plus haut, et n*ôtre cependant que fort postérieur à une rédaction plus courte et plus originale.

de los mss.

espaifi., p. 656.

52 ÉTAT DES LETTRES kV XIV SIÈCLE 3* PARTIE.

Si nous arrivons à des œuvres moins développées et où la fiction profane a moins de place, nous reconnaîtrons que le genre de la poésie sacrée, dans ses productions les plus concises comme dans les plus longues, devait être à peu près le même partout. Un prêtre du territoire de Calahorra, don Gonzalo de Berceo, avait fait, au siècle précédent, des quatrains d'une seule rime sur la vie de saint Dominique de Silos, comme on avait célébré en rimes françaises sainte Eulalie, saint Etienne, ochoa,caui. saiut Nicolas, saint Alexis. Les vers provençaux sur sainte Enimie sont quelquefois indiqués comme un poëme catalan. Berceo chante aussi, avec nos trouvères, les vingt-cinq Miracles de la Vierge, les quinze Signes précurseurs du jugement dernier.

Il y a quelque chose de plus caractéristique dans les rîmes un peu désordonnées de cet indiscret archiprêtre de Hita, don Juan Ruiz, qui, vers Tan 1340, donne à ses quatrains et aux sujets qu'il y traite plus de mouvement et de variété. On a cru qu'il raconte souvent ses propres aventures, même en retraçant à plusieurs reprises le portrait de la « Dame Auberée » de nos fabliaux, devenue l'odieuse Trota-conventos, et diffamée de nouveau dans la Célestine. Mais lorsqu'il versifie le a Lai de « Virgile, » cité longtemps avant lui ; le « Varlet aux douze « femmes, » la « Bataille de Karesme et de Charnage, » fhno Qtiaresma et don Carnal; lorsqu'il exalte la puissance de «Dan « Denier » en cour de Rome, et n'hésite pas à parodier, pour le triomphe du dieu Amour, les chants liturgiques, TeAmoreni laudamtis etBenedictus qui veîut, on se persuade aisément que les joyeux contes, les apologues satiriques et les autres mauvais exemples, colportés par nos jongleurs en Italie et en Espagne, étaient venus jusqu'à lui.

Nous le croirions volontiers de Guadalajai'a, dans la Nouvelle-Castille, si nous en jugions par le soin qu'il prend de nous dire, en imitant d'Horace le Rat de ville et le Rat des champs, que c'est de Guadalajara que venait le Rat de ville ; et comme le poète expia ses hardiesses dans les prisons de l'archevêque de Tolède, il faut que l'inquisition, dont nous savons peu les commencements en Castille, fût allée le chercher assez loin. Nous la voyons sévir dans l'Aragon en 1232; quand le terrible

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE Elf EUROPE. 53

Nicolas Eimeric mourut en 1399, il Tavait fait régner en Catalogne pendant près de cinquante ans. C'est entre ces deux dates que se placent les souffrances du gai conteur.

Des contemporains de Tarchiprêtre, dans des poésies plus morales que les siennes, traitent des sujets qui furent aussi familiers à la France; la « Danse générale, » dialogue ironique Ticknor,ôi9t. entre la Mort et les innombrables danseurs quelle entraîne »®?i?*°' zL'

* l. Ul , p. 408-

avec elle, depuis le pape et les cardinaux jusqu'aux derniers 47*. rangs du clergé, depuis Tempereur jusqu'à la foule sans nom ; le (( Débat de Fàme et du corps, » où Tàme reproche au corps, après leur séparation, les fautes qu'il lui a fait commettre; quelques autres scènes funèbres qui, à la suite des ravages de la peste noire, se multiplient sous des formes presque semblables dans tous les pays européens.

Il y a une traduction espagnole, imprimée à Toulouse en 1490, du « Pèlerinage de la vie humaine, » le long poëme de frère Guillaume de Guilleville, traduit en beaucoup d'autres langues. L'auteur de cette version, frère Vincent Mazuello, est d'ailleurs inconnu.

Parmi les romances même ou les petits poèmes historiques des divers recueils du Romancero, il y en a qui viennent de la France. Nous avions une chanson de geste sur Landri, maire du palais au temps de Chilpéric, rappelée par les trouvères, par les troubadours, et qu'un théologien du XII* siècle, Pierre le chantre, n'a pas dédaigné de citer : il existe un abrégé de Ferd. woir, ce poëme dans la romance de iMudaiico, Les romances sur sammhîn^' e*c Feman Gonzalez refusant d'obéir à l'ordre que lui transmet le p. 120. messager du roi de Léon, sur le roi Almanzor assommé à coups d'échiquier par Mudarra le bâtard, sont aussi des épisodes de nos poèmes sur les douze pairs.

Deux romances qui se rapportent au roi de Castille Alphonse VIII (1214) et à ({ l'Impôt des cinq maravédis,» avaient pu être inspirées par l'œuvre de Jean Bodel, déjà répandue en Europe dès l'an 1200, la Chanson des Saxons. Charlemagne ayant exigé quatre deniers de chacun de ses barons qui n'avîdent pas encore acquitté le « chevage, » les barons, au nombre de cinquante mille, font fabriquer des deniers d'acier, qu'ils viennent présenter au bout de leurs lances :

Éd. de 1839, « CliascuDS en aura quatre, c'est li chevages drois.

i. i,p. 57. • « As penons de nos lances les lierons estrois,

« Où ficherons as pointes des riches fers turcois; n Puis irons querre Carie à Loon ou à Blois ; « Où que le troverons, en rivière ou en bois, « Offert soit li chevages ensi com par gabois. »

F. woif, Don Nuflo de Lara ne parle pas autrement aux hidalgos qui

^rôm.?rir "® veulent pas être imposés :

los d vuestras posadas, Ârntdos bien d caballo ; Los cinco ma r a redis Atadlos bien en un pano.

En las puntas de las lanzas Los traigais aqui colgado.

Des deux parts, le « gabois » a un plein succès : les barons espagnols ne sont que trois mille; mais Alphonse, le vainqueur de Las Navas, devant cette manière menaçante de payer Timpot, recule comme Charlemagne.

Dans les romances sur Calainos le more, sur Gaiferos, sur le comte Grimoald, père de l'illustre Montesinos, nous retrouvons Charles et ses preux. On se souvient aussi de la France, Francia la bien guarnida, dans les aventures de Renaud, empereur de Trébisonde, dans l'Infante de France, la Petite infante et le fils du roi de France, Don Martin et dofia Béatrix, et dans ce récit à la gloire du chevalier français Garin qui, prisonnier de guerre à Roncevaux, après sept années de captivité, dans une fête célébrée par les musulmans, réussit par son adresse à renverser le but que leurs javelots n'avaient pu atteindre, et, par sa lutte contre eux, à recouvrer sa liberté.

La Table ronde, Gauvain, Tristan, Lancelot, et tous ces autres genres plus humbles, dits, lais, fabliaux, ont fourni à leur tour quelcjues sujets aux faiseui*s de romances, surtout en Catalogne et en Navarre.

Avant l'année 1413, François Olivier traduit en catalan les

oEu\Te8,p.502. huit ccuts vcrsd' Alain Chartier sur «la Belle dame sans merci.»

"^^j**^'^^^*- Notre langue devait jouir alors en Espagne d'une grande auto-

eupafsoicB, rite ; car c'est sur une version française qu'on traduisait les

Lettres de Senèque : de lati en frances^ e puys de frances en p- 346.

.f f Ib.,p. 198.

Un des auteurs espagnols de chansons d'amour, François canc.deBaena, Impérial, vers l'an 1406, fait entrer dans ses couplets un hui- p* ^**' tain en rimes françaises masculines et féminines, dont le texte, par sa faute ou celle des copistes, est fort inceitain.

Il n'est pas jusqu'à nos « fatrasies» qui n'aient trouvé des Hist-iitt. imitateurs. Nous avons vu les trouvères de l'Artois imaginer ^^m une espèce d'amphigouri que l'on croirait plus moderne, où p. 49î-5ii. quelque ombre de réalité se mêle aux chimères d*un esprit en délire ; où les Anglais volent l'Irlande pour la manger à l'ail ; où les offrandes de deux abbés de Cîteaux leur sont « emblées » par une mouche « truande ; » où Ton porte Château-Gaillard sur la pointe d'un couteau. Voici maintenant que Juan de la Enzina, dans ses Disparates, voit un nuage de grand matin après midi, et je ne sais quel vase qui lui apparaît en habits sacerdotaux. Si c'est une rencontre fortuite, il est fâcheux que celui qui est venu le dernier n'ait pas pris un autre chemin.

Mais l'Espagne a beau s'égayer de ces folies étrangères, et s'égayer au point que, s'il y a telle pièce de nos jongleurs qu'on n'osera jamais publier, il y a tels couplets de l'archiprêtre don Juan Ruiz que ses éditeurs ont retranchés par respect pour la pudeur publique : l'Espagne n'en conserve pas moins son caractère au milieu de cette gaieté d'emprunt. Lorsque ses écrivains ont voulu être, en latin, orateurs ou même poètes, ils ne se sont presque jamais écartés du latin des théologiens ; et lorsqu'ils ont voulu, dans leur langue, rire librement comme on rit en France, ils ne sont point parvenus à faire perdre à leurs facéties une certaine roideur scolastique, une certaine gravité nationale. C'est le peuple qui, en imitant, est le plus resté lui-même.

Loin de nous donc l'intention de refuser à ceux qui ont vu naître don Quichotte leur part d'invention littéraire ! Ce n'est que le droit exclusif à l'originalité que nous leur contestons, après avoir montré par quelques exemples comment l'Espagne, que les Pyrénées et les divers dialectes de la langue provençale séparaient de l'influence française, n'a pu elle-même y résister.

Italie. L'Angleterre, TAllemagne, les pays Scandinaves, TEspagne

elle-même dans ces derniers temps, ont reconnu que notre poésie primitive a une grande part dans leurs origines littéraires, que l'inspiration leur est Venue souvent de la France, et que c'est de nos vieilles rimes qu'avaient été traduits plusieurs de ces ouvrages étrangers qu'on traduisit en prose française au XVI* siècle. L'Italie seule, accoutumée à se croire l'institutrice de la France aussi bien que de la Gaule, ne veut point se départir d'une prétention qui ne lui paraît point trop au-dessous de son ancienne gloire, et que notre indifférence n'a point discutée jusqu'à présent. Il faudra donc, pour remplir ici toutes les obligations que nous impose une histoire complète des lettres françaises, entrer dans de longs détails, trop longs peut-être, mais nécessaires pour établir la vérité des faits.

L'ascendant exercé parla France, principalement depuis les croisades, sur les nations européennes de l'Occident et du Midi, suffisait déjà peut-être pour autoriser à croire que le rang qu'elle avait occupé dans la culture et le progrès des esprits n'était réellement pas inférieur à celui qu'elle avait conquis par les armes. Des faits trop peu remarqués doivent au moins compter pour quelque chose dans cette question, qui n'est pas une question de vanité, mais d'histoire.

11 y avait les plus étroits rapports d'origine et de ressemblance entre les deux langues nouvelles, celle de la France et celle de l'Italie, nées l'une et l'autre de la langue latine. Lorsque la main puissante de Charlemagne réunit les deux nations, le latin avait déjà commencé à se décomposer des deux côtés des Alpes. Notre pays, pi us éloigné du centre romain, semblait devoir plus aisément s'écarter de la syntaxe régulière de ses anciens maîtres ; mais l'Italie elle-même n'avait pas tardé à la désap- Fauriei, Dante , prendre. On y voit, au X* siècle, poindre la langue moderne, ^39*2^400*^' l'italien; et le latin y dégénéra ensuite plus rapidement que chez nous. Quant à la vraie littérature italienne, elle ne paraît naître qu'au XIIP siècle. Il y avait alors plus de cent cinquante ans que nous avions des poètes ; dès l'an 1200, Lambert d'Ardres témoigne de leur renom {noniinatissimi)^ et distingue leurs trois genres de poésie narrative, les chansons de geste, les romans d'aventures, les fabliaux.

Les conquêtes de la langue française, incontestables en Orient au XIP siècle, puisqu'on pai'lait alors français dans les rues d'Athènes, avaient dû commencer plus tôt en Italie. Dès le XI% la comtesse Mathilde, cette grande protectrice de TÉglise, paraît avoir su, entre autres langues, la langue française ; car francigena loqiiela, dans le chroniqueur, n'est point nécessairement, comme on Ta dit, le provençal. Vers l'an 1160, la connaissance de la langue française était jugée fort utile à la cour de Xaples. Au commencement du siècle suivant, dans le Véronais, dans le Trévisan, les chefs des principales familles s'entretenaient en français.

Les premiers ouvrages écrits en français par des Italiens furent probablement des traductions. Atton, moine du Mont- Cassin, a passé pour avoir traduit, dès la (in du XIF siècle, la chronique de Geoffroi Malaterra ; et l'on a supposé qu'il pouvait être l'auteur de la traduction anonyme des deux ouvrages historiques d'un autre religieux de son couvent, Amatou Aimé, dont la rédaction française, remplie d'expressions et de locutions italiennes, a été imprimée de notre temps : « l' Ystoire de « li Normant, » et « la Chronique de Robert Viscart. » L'invasion normande avait porté la langue française en Italie comme en Angleterre.

Mehus a indiqué, d'après les manuscrits de Florence, un laaître Guillaume, dominicain de Sainte-Marie-Nouvelle, comme ayant traduit lui-même en français son traité de Virtutilnis et viiiîs; mais l'an 1279 qu'il assigne à cette traduction, faite, ajoute-t-il, pour le roi Philippe le Hardi, porterait à croire qu'il s'agit de la Somme des vertus et des vices, composée pour ce prince par le dominicain français Lorens et appelée « la tt Somme le roi. »

Nous devons tenir plus de compte de ceux qui ne furent pas simplement traducteurs. A la cour de l'empereur Frédéric II, où l'on parlait toutes les langues alors en usage, le Sicilien GiuUo d'Alcamo emprunte au français quelques expressions : magione, maison ; péri, père ; senza faglia, sans faille, etc. Ciullo passe pour le plus ancien des poètes italiens.

Le célèbre Sordello, de Goïto, près de Mantoue, qui avait fait des vers italiens aujourd'hui perdus, et des vers provençaux

Donizo,

ap. Murator.

Scriptor. rer.

ital.,t.V,

Falcand. ,

ib.,t.Vn,

col. 322.

Fauriel, 1. c,

Vita Ambros.,

p. CUV. —

Tiraboschi,

Storia, t. IV,

nist. litt.

delà Fr.y

t. XIX, p. 39T-

Cento novelle ant.|nov. 21.

ÉTAT DES LETTRES AU XIV S lÊCLE.— 3* PARTIE,

Tbes. anecd.,

t. m, col. 747.

Dissertât.,

t. II, p. 177.

Gazzera ,

éd. du Trattato

délia dignità

di Torq. Tasso,

p. 44. — Lettre

(inéd.) de

M. Rouard

d'Aix,

15 août 1837.

souvent publiés, était connu aussi par des poésies françaises, comme celle qu'on a retrouvée dans un manuscrit sur la mort du patriarche d' Aquilée.

Un des annalistes de Venise, Martino da Canale, l'auteur de la Chronique française des Vénitiens qui s'arrête à l'an 1275, avait dû voir la France vers les mêmes années que le Florentin Brunetto Latini ; car dans un temps où il était fort difficile d'apprendre, avec les livres seuls, une langue étrangère, il est à croire que s'il n'avait point voyagé en France, il n'eût jamais songé à écrire en français l'histoire de son pays, ou qu'il l'eût écrite avec moins de correction et de clarté.

Rustichello, plus souvent appelé Rusticien de Pise, et à qui l'on attribue la rédaction en prose française de quelques romans de la Table ronde, se trouvant dans la même prison que Marc Paul à Gênes, en 1299, écrit sous sa dictée ses voyages, in vulgari gallico^ comme le dit la Chronique latine de Jean d'Ypres; témoignage important, dont l'abbé Lebeuf ne s'était pas aperçu, et qui pourrait servir à combattre les doutes de Walter Scott sur l'existence réelle de Rusticien.

On s'est cru autorisé à placer vers l'an 1300 un certain Nicolô de Vérone, qui a écrit en français un poëme inédit de près de mille vers sur la Passion, où il se nomme lui-même dans les premiers vers « Nicholais, » et dans les derniers « Nicolas Ve- ({ ronois. » 11 nous apprend, dès le début, qu'il avait composé en français d'autres ouvrages :

Seignour, je vous ay jà pour vers et pour sentance Contié maintes istoires en la leugue de France. Or m'est venu dou tout en cuer e remembrance De teisir toutes couses, pour fer vous rementanee De la grant Passion che porte eu patiance Jesu le Fil de Dieu per nostre délivrance, etc.

Quadrio, t. IV,

Tiraboschi,

Bibliot.

modeneKe, t. I,

C'est aussi en français, mais dans un français presque italien, qu'essayait d'écrire, en 1358, un Lombard qui habitait Bologne, Nicolô da Casola, dont il se conserve àModène, en deux gros volumes à deux colonnes, un long poëme, peut-être incomplet, où il aime à suivre le rhythme et les fantaisies de nos

chansons de geste beaucoup plus que sa prétendue chronique Gamba,Te8ti d'Aquilée, sur «Attila, le fléau de Dieu : » ""'i^Tei^l"'

p. Heyse,

Deu, Filz la Virgen, li sovrain Criator, Romanische

„ . . .1 « 1 ined., p. 163,

Yhesu Cnst verais, il nostre Redemptor, jg^ ^t^

Que vînt dou cel en terre por le primer folor, etc.

Un troisième Nicolô, mais originaire de Padoue, sur les traces, dit-il, de l'archevêque Turpin et de « deux bons «clercs, » Jean de Navarre et Gautier d* Aragon, compose, à la façon de nos poëmes sur Charlemagne, environ vingt mille vers français en couplets monorimes, tantôt de dix syllabes, tantôt de douze, dont quelques fragments, tirés des manuscrits de Saint-Marc de Venise, ont été publiés sous le titre de « l'Entrée BibUoth. «en Espagne. » L'auteur annonce d'abord l'intention de ne se [858,*^p.*^siV' point nommer : 270.

Mon nom vos non dirai ; mais sui Patavian,

De la cité que fist Antenor le Troian^

En la joiose marche del cortois Trevixan...

Nous apprenons ensuite, vers la fin, le nom du rimeur de cette histoire.

Et comme Nicolaisà rimer Ta complue.

On peut croire, en effet, qu'il s'est contenté de rimer des aventures déjà racontées et même rimées par beaucoup d'autres, comme celles que comprend la Chronique attribuée à Turpin, comme le duel et le défi théologique de Roland et de Ferragus, les conquêtes lointaines de Roland, les exploits d'Olivier, de Girart, d'Isoré le Sarrasin, lieux conmmns sans cesse imités de notre poésie carlovingienne, et qui se retrouvent la plupai't dans les trente-sept chants de la compilation italienne la Spagna, imprimée en 1487 et souvent depuis, espèce d'abrégé, comme les Reali di Francia^ d'andens poëmes français, dont plusieurs sont encore inédits.

De ces trois Italiens du môme nom, et qui appartenaient tous trois à l'Italie du nord, le dernier a peut-être le moins défiguré

60 ÉTAT DES LETTRES AU XÏV SIfiCLE.— 3* PARTIE.

la langue française, et ses fautes ne paraissent quelquefois que des fautes de copiste.

Les imitateurs italiens, que ne cessait de multiplier notre

influence littéraire sur l'Italie de ce temps, nous ont laissé un

KcUer, Romv. , grand nombre de ces manuscrits rédigés dans un français qu'on

^AUfranTôf '^ peut appeler italianisé, comme leur roman de Roncevaux, celui

Romane d'Asprcmout, cclui de la prise de Pampelune, et bien d'autres

^^^B^biiothek"'' encore, profondément altérés pour la langue et pour la mesure.

(dans icsMém. Eti étudiant les manuscrits français de Venise, on a reconnu,

de^BcrUn Gutrc autres débris précieux, l'épisode qui s'était perpétué dans

oct. 1839, la légende populaire du chien d' Aubri de Montdidier, et dont

^Guetiîrd^ Ic chrouiqueur Alberic de Trois-Fontaines avait parlé d'après

Bibiioth. les chansons de geste. Quelques-uns des remaniements italiens

'^fi.'f^**^'*'' sont du XllP siècle et du suivant. D'autres, comme le Gui de

4u. Nanteuil, sont peut-être plus anciens. Chez les uns et les autres, il peut se trouver des aventures, des chants entiers, qui appartiennent au nouveau rédacteur, et il faudrait, pour débrouiller ce chaos, une critique rigoureuse et patiente, éclairée sans cesse par la comparaison des manuscrits.

On sait que notre langue, qui répandit au loin notre littérature romanesque, servit à propager aussi les ouvrages d'enseignement. Aldobrandino de Sienne, Lanfranc de Milan, quelques autres, qui vinrent exercer chez nous la médecine ou la chirurgie, composèrent des abrégés en français.

Les intérêts du commerce, les proscriptions des guerres civiles, l'exil volontaire des papes dans Avignon, devaient faire souvent passer les Alpes aux Italiens. Des voyageurs d'élite, ceux qui servaient c'omme de lien entre les deux peuples, étaient attirés surtout par la renommée toujours croissante de l'université de Paris. Si nous avons quelquefois parlé de ce grand nombre de Français qui, depuis le XIP siècle, allaient étudier les lois romaines et le droit canonique à Bologne, à Modène, à Ravenne, et dont plusieurs occupèrent les premiers sièges épiscopaux de l'Italie, n'oublions pas non plus combien de célèbres Italiens, avant et après cette date, sont venus fréquenter nos écoles.

Archiviostorico La Chroniquc nouvellement publiée des dominicains de '^^■' *:7'' Sainte-Catherine de Pise commence à faire mention, vers Tan

1280, des religieux de ce monastère envoyés à Paris pour étudier, sans doute au collège dominicain de Saint-Jacques : nous y lisons de tel personnage, missus Parisius ad studeiidiim ; de tel autre, imbu tus litteris in Studio Parisien si.

L'ordre rival, celui des franciscains, entretint pendant sept ans à Paris le plus cher de ses enfants, Bonaventure Fidanza, qui, chargé en 1230 des leçons élémentaires de théologie au collège des frères Mineurs, devint, au bout de six ans, docteur dans l'université, et, Tannée d'après, comme supérieur général» le huitième successeur de saint François.

Mais, pour nous renfermer dans nos limites, nous compterons parmi les auditeurs das mêmes maîtres Pierre d'Abano, qui, après être allé apprendre le grec à Constantinople, vint séjourner à Paris, au moins jusqu'en 1303, et, brouillé alors avec les dominicains, eut à se débattre contre leur inquisition ; le premier moine augustin qui fut docteur de Paris, Gilles de Rome; d' autres augustins honorés du même titre, comme Trionfo d'Ancone, Jacques de Viterbe, controversistes longtemps accrédités ; Denis de Borgo San Sepolcro, qui fut ami de Pétrarque et l'alla voir à Vaucluse ; Albert de Padoue, dont il reste des sermons latins où Ton reconnaît les traces de sou séjour en France ; le Florentin Louis Marsile, que Pétrarque avait aussi distingué ; Barthélemi Carusio, évoque d'Urbin, sa patrie ; Alexandre Fassitelli, qui fut général de l'ordre ; Simon de Crémone, licencié en 1377, et Grégoire de Rimini, le grand théologien.

Le pi*emier religieux de l'ordre des carmes qui parvint au doctorat de Paris, Gérard de Bologne, élu général en 1297, fraya la route à beaucoup d'autres carmes italiens, Barthélemi Martyrologe de Pavie, Pierre et Marc de Florence, Thomas de Padoue, , ^kvJ!""'!^

' ' 'de rJimcs, ms.,

Michel Aiguani de Bologne, devenu aussi général en 1380; foi. 72 et is. car presque tous leurs généraux furent docteurs de Paris.

Cette illustre école eut pour recteur, en 1312, Marsile de Padoue, l'intrépide défenseur de la cause de Louis de Bavière; et les fonctions de chancelier y étaient remplies par son disciple Robert de' Bardi, de Florence, quand l'université invita Pétrarque, en 1340, à venir recevoir à Paris la couronne de laurier.

Bibliot.moden., tl,p. 517

DuBouUy, Plusieurs de ces personnages, qui semblent s'être partagés '— Feubiir entre deux patries, avaient pu faire leurs premières études à Paris t. r, p. 688. — même. En 1 333, sur le mont Saint-Hilaire, non loin des Carmes, t vii"'coU3c. ^^ Florentin André Ghini, évêque d'Arras, puis de Tournai, Tiraboschi, enfin cardinal, après avoir été chapelain du roi Charles le Bel, fonde un collège pour les Italiens, appelé d'abord « la Maison « des pauvres écoliers italiens de la chaiité Notre-Dame, » et plus connu sous le nom de collège des Lombards. A cette fondation, qui devait entretenir onze boursiers, prirent part François dallo Spedale, de Modène, clerc des arbalétriers du roi, pour tiois bourses réservées à des étudiants de Modène ou du territoire; Renier Jean^ de Pistoie, apothicaire à Paris; Manuel degli Orlandi, de Plaisance, chanoine de Saint-Marcel de Antiq. dcp., Paris. Ce collège dépérissait au temps de Jacques du Breul, ^' qui espérait qu'il pourrait se relever par la protection des

Médicis.

Le libre enseignement de l'université inspira dès l'abord une vive défiance aux moines italiens, qui se hâtèrent d'engager une lutte opiniâtre contre la grande école séculière. Le fougueux franciscain lacopone de Todi, mort en 1306, se plaint que Paris a détruit Assise, ou Ta du moins perverti par ses leçons :

Mal vedemmo Parisi Che rCha distrutto Assisi»

Coila sua leitoria Vfia messo in mala via.

Les autres écoles de la France, celles de Tours, d'Orléans, Muratori, Je Montpellier, étaient suivies aussi par des Italiens. Dès l'an iuL,t. v^ 1106, Landolphe de Saint-Paul, connu depuis par son Histoire p. 485. de Milan, était venu étudier à Tours, avant de suivre à Paris les leçons d'Alfred et de Guillaume (sans doute Guillaume de Champeaux) , où il eut pour condisciple Ansehne, depuis archevêque de Milan.

Lorsqu'un étranger studieux séjournait ainsi dans nos doctes cités, le latin de ses maîtres ne l'empêchait pas de aire quelque attention à la langue et aux lettres françaises. Avec ces graves leçons qui formèrent les chefs d'ordre et les savants

prélats, avec ces témérités de la dispute qui inquiétaient la pmdence des sages, on rapportait aussi de France les nobles fictions qui amusaient nos aïeux. Il n'y a point d'invraisemblance à placer au connnencement du XIV*' siècle la rédaction des gestes des Royaux de France, Reali di Fnmcia^ où sont résumés en prose, parmi des poëmes qui nous restent, quelques-uns de ceux que nous avons perdus; et la Spafjna., en octaves, où les traditions sur Charlemagne sont fort altérées ; et les Ceiito novelle arUiche, ce chef-d'œuvre de l'ancienne prose italienne, dont les récits viennent plutôt des fabliaux. D'année en année se répandent à Bologne, à Rome, à Naples, à Venise, à Milan, les imitations rimées de toute notre littérature chevaleresque, et, dans les familles, les noms empruntés de ces souvenirs héroïques, Olivier, Lancelot, Tristan, Genièvre, Faurici, Iseult. Roland et Olivier chantés sur le théâtre de Milan ; les prouesses du terrible Uberto délia Croce comparées à celles de Roland dans les chroniques lombardes ; le nom de Durindal qu'on lit encore sur l'épée du même Roland au portail de Saint-Zénon de Vérone, attestent quelle place occupaient les héros de nos poètes dans l'admiration presque religieuse des peuples de l'Italie.

Mais nous n'avons rappelé encore que des écrits théologiques en latin, ou des ouvrages en langue vulgaire dont les auteurs sont la plupart inconnus : l'histoire de ces disciples italiens de notre France va maintenant nous offrir en foule des noms qui sont encore célèbres aujourd'hui.

r>anto, 292, etc.

Brunetto Latini, l'exilé guelfe de Florence, qui était venu se fixer à Paris en 1260, y resta sept ou huit ans, et y rédigea, d'après les cours de l'université et ses propres études, cette espèce d'encyclopédie française qu'il appela le Trésor. Quoique Italien, il préféra, dit-il, le français, comme « plus delitable lan- «gage et plus commun à toutes gens, y» 11 reconnaît aussi, en annonçant d'avance son grand ouvrage dans le Tesoretto, que, grâce à cette langue, iiella lingua franzese, il pourra rendre ses enseignements plus clairs et plus complets. 11 en avait acquis une telle habitude que, même dans ses vers italiens, il dit, comme s'il parlait français, san fagli/j, sans faille, déjà ein-

Brunetto Latini.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XX,

TesorcUoy

l,8,oi; vii,26,