Histoire littéraire de la France au quatorzième siècle

Voici le moment où, pour donner une idée plus complète et plus juste de l'état des lettres dans notre pays, lorsque le XIVe siècle y reçut l'héritage des deux siècles qui venaient d'inaugurer avec gloire la langue nouvelle, nous devons exposer quelle était alors l'influence littéraire de la France en dehors de ses frontières.

Quant à la France elle-même, elle avait pour les langues et les littératures étrangères une indifférence dont elle s'est peu corrigée. S'il est dit que le beau chevalier français de Fia- Raynouard, menca, Guillaume de Nevers, avait appris l'anglais à Paris Lox • ro™-; ul> avec les Sept arts, on ne l'en loue peut-être que parce que Not. et e*tr. c'était un exemple rare chez un peuple à qui il suffisait de <icsmss->

1 111 t. x.ll, p. 101.

i I \ i DES LETTRES AI XIV* SIECLE.— 3* PARTIE.

■ iiitres langues, en se moquant de ceux qui voulaient parler la sienne.

Henri III. roi d'Angleterre, le contemporain et l'ami de saint Louis, était le petit-fils du Conquéranl : mais nos malins rimeurs supposent qu'il avait désappris le français. Dans le us «ni ils lui font annoncer son projet de rendre par les armes la Normandie à l'Angleterre, dous l'entendons qui s'écrie, emporté encore plus loin par son ardeur guerrière, croyant déjà maître de cette Sainte-Chapelle qu'on venait admirer de toutes pat

Jepandra bien Parris,je >m toute certaine; le bouterra le lu en celé ev qui fu Saine ; toulins arderra ; ce fu chos mult pra vaine ■ Se ni menja de pain «le troute la semaine.

Parli cinq plais a Diex, Parris fu vil mult grant. « Il y a un Chapel dont je li eoetant; Je le ferra portier. ,"i un charrier rollant, \ Saint Vniont à Londres toute droit en estant.

Renart, à son tour, joue le rôle d'un jongleur allemand, prisonni< rre :

Sire, ge i"t un bonjaglere,

Et Bavoir moi moult hou chancon.

Qœ ge fol pria .1 Besancon ;

I DCOr moult «le bOD lai saurai ; .Nul plus cortois jogler arai.

là trouvère Jacques Bretex veul imiter aussi le français du chevalier tyois qu'il rencontre aux tournois de Chauvanci :

■ lit en son tyois romani :

S tint Mairi, où rolea aler?

1 h—!. / nu quatre mi i parler.

nie moi mis de novelier.

.1 BOnl il devient chev.iliei '

: flamand se retrouve bien mieux dans cette copie triviale de nos grandes chansons de geste :

Siggeur, ore scoutes, que Dex vos sot amis, Van rui de siute glore, qui en de croc fou mis. Assés lavés oït van Gerbert, van Gerin... Van Karlemaine d'Ais, van son père Paipiu, etc.

Dans le jargon mi-parti de français et d'italien, l'origine latine des deux idiomes donne plus de clarté et de naturel à ces jeux d'esprit. Rutebeuf, au temps du saint roi, nous apprend oEuvres, 1. 1, quelle réponse attendait à Rome le solliciteur qui se présentait les mains vides :

On sait bien dire à Rome : « Se voille impetrar, da; « Et se non voille dar, anda la voie, anda. »

Ce chroniqueur qui ^ulait être véridique, Geffroi de Paris, craindrait de ne pas l'être, s'il ne faisait dire par Boniface VIII à Guillaume de Nogaret, le terrible envoyé du roi :

« Eh ! flliol mi, qui esto ? Ms. 6812,

« Que me faig tant de tempesto? v- 1995-

« Favelle à mi, qui est ton sire. »

— « Sire clerc, je le pui bien dire, » Guille Longaret respondi,

Qui onques plus n'i atendi.

Le pape , resté presque seul dans son palais d'Anagni, se lamente :

« 0 mi Sire, nomine Dex ! vers 2110.

« Où sont andas, filiol mi, cex « Qui si nous ont fort tormentat?

— « Ils en ont emporté le cat, etc. »

Ces bouffonneries, petites scènes du grand conflit qui se permit tous les excès, et qui descendit jusqu'à promener des figures grotesques du pape dans les rues de Paris, font voir comment on se servait des deux langues ainsi mêlées, surtout pour la satire.

Mais il ne faudrait pas croire que L'italien, malgré cette multitude de Lombards qui habitaient la France, y fût beaucoup plus connu que les autres langues étrangères. Quand on voulut faire mettre en français le Decameron, il ne aetrouva personne

p. lil

1 PàT DES LETTRES AD XIV SIECLE.— 3* PARTIE.

qui su 'italien pour tenter l'entreprise, et le translateur

Laurens de Premierfaicl ne put s*1 passer d'une version latine, f[ue lit exprès pour lui de ces nouvelles d'amour un frère Mi-

d*Arezxo, « bien instruit aux deux langaiges, maternel et a latin. »

Les œuvres de nos écrivains n'auraient jamais eu qu'une action fort restreinte chez les autres peuples, s*il avait fallu, pour qu'elles fussenl comprises, leur taire d'abord subir ainsi l'épreuve de deux traductions. Mais à Londres, à Vienne, à

Lbolm, a Athènes, à Barcelone, à Home, on les lisait en liai)'

iMtn La France a exercé trois fois son influence intellectuelle et

morale sur l'Angleterre; trois fois la littérature française a passé le détroit

rendant les deux premiers siècles après la conquête, pour la langue, pour les œuvres de la poésie et de la prose, l'Angleû ne. au moins à la surface, offre l'aspect d'une seconde France. Guillaume fail rédiger en français et ses lois et tous Q veut qu'on ne plaide que dans cette langue, et qu'on l'enseigne même avant le latin : cette dernière ordonnance, >i l'on en croit Robert llolkot. s'observait encore en

scendants de Guillaume, par les encour;

ments surtout de Henri II et de Henri III. qui resserrèrenl à

les liens de leur famille avec son pays natal,

langue, transplantée par la victoire, continue d'être cul-

iin \ raconte en vers la gloire de leurs aïeux ; puis, leurs

propres actions, l'expédition d'Irlande, la guerre d'Ecosse ; et

amuser leurs loisirs, Gautier Map et quelques autres dé-

veloppent en prose française les vieilles aventures bretonnes,

i i elot, rimées dans le même temps en France par

i Ihrestien de Troj •

Il fallait que l'usage du français eûl pénétn ivant

la foule, puisque cette langue est employée par ceux qui

s'adressent non-seulemenl à la cour, mais au peuple. l'n

grand nombre de couplets satiriques en français, destinés à

tous les rangs de la Bociété anglo-normande, sesont conservés.

Etienne Langton prêche sur un texte pris dans une chanson

française, et compose en rimes françaises les plaidoyers de

Merci, Paix, Justice et Vérité, parlant pour et contre l'homme

devant Dieu le Père. Peu de temps après lui, l'évêque de ubriPsaïm.

Lincoln, le fécond Robert Grosseteste, versifie h son tour en vfrei0 a°tiqua

' ' # galuca. Oxomi ,

français, tantôt les mêmes plaidoyers, tantôt des Vies de saints^ i86o,p. xxi,

comme celle de Marie égyptienne, tantôt des allégories reli- 3G1"3C8'

gieuses, comme le « Ghastel d'amour, » ce château mystique,

habité par Jésus-Christ, et qui n'est autre que la sainte Vierge;

long recueil d'homélies, qu'il a voulu, comme il dit lui-même, Ld.de Longes,

écrire en roman,

Por ceus qui ne sevent mie Ne lettrine ne clergie.

On peut croire que c'est alors, selon la conjecture de "Wood Hist. univ. et de Baie, que les Anglais, qui furent, avec les nations de ^^"3%. 59. France, de Normandie et de Picardie, une des quatre nations delà Faculté des arts dans l'université de Paris jusqu'en 1436, v fondèrent un collège, dont leur célèbre Giraud de Barri eut, dit-on, pendant trois ans la direction. Les bourses écossaises, instituées à Paris en 1320 par David, évêque de Murray, furent protégées par Marie Stuart, Jacques II, et se sont maintenues pendant plusieurs sièc'es.

On murmure, dès l'origine, contre les jeunes nobles qui viennent étudier en France :

Mittuntur in Franciam fieri doctores, etc. Th. Wright,

Anecd. litt.,

La satire n'épargne pas les défauts et les travers qu'ils s en Nigeu.wireker, vont chercher à Paris. L'université n'en compta pas moins, sPec. stmtor. même dans ce siècle de sanglantes rivalités, Duns Scot, Nicolas Triveth, Walter Burley, Geoffroi de Cornouailles, Jean Mandeville, Guillaume Okam, parmi ses disciples et ses docteurs.

A Oxford même, il y avait des collèges dont les statuts warton, nist. ordonnaient encore en 1328 de ne parler que latin ou français, ° *"* /pTe/7' çollçquio latino, >/■/ sultan gallico.

A ce premier âge, quelquefois original, de la littérature

anglo-française, heureux fruit d'une alliance désormais détruit' le l'âge des traductions. La séparation delaNormandie depuis Philippe-Auguste, el bien plus encore, à dater «lu siècle suivant, les longues guerres avec l'Angleterre, ou le statut d'Edouard III rétablit l'ancien idiome' dans les plaids ru affaires civiles, fonl abandonner insensiblement à un grand nombre d'Anglais la culture d'une langue qu'ils regardenl comme celle d'un peuple ennemi. Nous 1rs voyons recourir alors aux traductions «lu français, qui, déjà nombreuses chex . se multiplienl sans cesse et prennenl pour longtemps la place de leur littérature anglo-saxonne, frappée de stérilité. Dans cette foule de traducteurs inconnus, il j en a quelquesunsdonl le nom esl resté, Chaucer, Gower, Lydgate; el ce

al les pères de la poésie anglaise.

Mais avanl de rechercher ce que chacun d'eux a pu imiter de nos trouvères, il conviendrait de parcourir rapidement la gue série des imitations anonymes, plus anciennes quelquefois que celles qui portenl un nom; cari! \ a tel de nos grands qui a dû être ainsi transformé dès le moment ou H parut en France.

Lorsque Chaucer, avanl Cervantes, mais après nos pot veut se moquer de cette chevalerie donl ils avaient ri les premiers, il met en parallèle son héros grotesque, sirThopas, avec les chevaliers les plus illustres :

VA. de Lonl.. )f, n sp, lu n of nuiirnincrs of pris,

u4î» > Of fforn Child, and oflpotù,

OfBi vis, and sire Guy, Ofsire fi Beaus, and Pleindamour; /;/'/ sire Thopas, he bereth the /Jour Ofrealchevalrie.

Toutes ces précieuses histoires dont l'Angleterre alors parlait tant, Horn el EUmenhild, Beuve de Hanstone, Guj <\<- Warwick, le Beau desconnu, auxquels il faut joindre Perceval, nommé quelques vers plus bas, Boni aujourd'hui regardées par tous les critiques anglais comme ayanl été d'abord, au moins dans leur forme populaire, composées m français. Pleindamour e retrouve ni dan- l'une ni dans l'autre langue, sinon comme

personnage épisodique; mais la vraisemblance est pour la même origine. Ipotis est plus douteux, et il paraît qu'il y avait sous ce titre une légende religieuse ; s'il ne s'agit que d'un roman profane , on pourrait y voir une branche du Tristan , où, clans la traduction grecque, le vieux chevalier, 8 Dpsorêuç Î7r-or/]:, doit être Branor le Brun.

Ghaucer cite encore ailleurs Octavian, traduit aussi du TheBook français. Quant au poëme où les Anglais admirent le plus l'a- v 368)P. 3e;-.' bondance et l'énergie de leur vieux langage, Kynq Alisaunder, —The romance

... , T-i-A. )-i» i ' i-i of Octavian.

1 imitateur dit lui-même qu il n emprunte du texte latin la 0xford) 18o9. description d'une des batailles contre Darius que parce que le — h. weber,

,..-.,., Metr. rom. ,

texte français ne la lui donne pas : t. ni, P. 157-

This batail destuted is ibid.,t.i,P. 93.

In the french, wel Y wis ; Therfore Y hâve, hit to colour, Borowed ofthe latijn autour.

Sans prétendre compléter ici la liste des traductions anonymes , nous indiquerons seulement quelques témoignages notables de cette facile transmission d'une langue à l'autre, et d'abord dans des sujets où l'on pourrait croire que l'original était anglais. Comment ne le supposerait-on pas de Horn Child, de Guy de Warwick, de Beuve de Hanstone? Le premier de ces poëmes n'en est pas moins reconnu comme la reproduction d'un des nôtres. Il y a du second trois rédactions anglaises, Beioe, Anecd. , imprimées toutes les trois; et l'on s'accorde cependant à n'y ,J^)vndea voir qu'une imitation du poëme français, inédit jusqu'à pré- TheBiu. sent. Beuve de Hanstone, dont Walter Scott avait fait copier la rédaction anglaise sur un manuscrit de Naples, lorsqu'il visitait l'Italie en 1832, et qui a été imprimé six ans après, quoiqu'on pût le lire déjà dans trois éditions, semblerait appartenir à l'Angleterre et par cette seigneurie de Southampton que le titre rappelle, et par les aventures mêmes du jeune chevalier, qui, proscrit par sa mère, éprise du fameux Doon de Mayence, revient d'un long exil en diverses contrées lointaines, pour venger, comme Hamlet, la mort de son père. L'original fran- MBB.fr.,

i vtti,. •> 1 .-'!■, t '• -x x- -x T n. 2732 ; suppl.

çais, en vers du XIII siècle, est inédit. Limitation italienne, fr. n.5405. antérieure;! l'an 1348, esl imprimée.

maaual,t. II, p. 960.

Il v

t. Il p

H v p. sm.

! i vi DES LETTRES AD XIV» SIÊ< I.i . - I PARI I I.

Unj ii pour intéresser bien plus encore les Anglais,

qui l'ont publié trois fois dans leur langue, Richard Coerde

.s peu près ainsi : « Seigneur Jésus, roi de

ire, quelli ael quelles victoires tu as envoyées au

roi Richard ! combien est édifiante l'histoire de ses proues

nu lit. en Angleterre el en France, les gestes de Roland*

d'Olivier, d'Ogier le Danois, de Turpin, des douze pairs,

Uexandre et de Charlemagne, du roi Arturel deGauvain;

anciennes guerres de Troie, Achille, Hector, ont été céi

. Mais la gloire de Richard el de ses nobles

chevaliers n'a été jusqu'ici racontée qu'en français; et, dans

la foule, il s'en trouve chez nous à peine un sur mille qui

puisse comprendre ces récits de la France. Je veux vous les

. faire en anglais, et que la bénédiction de Dieu soit sur ceux

ni voudront m'écouter ! »

!.• - critiques anglais qui parlent de ces divi rs poèmes, de ceux-là même <>u l'aveu <lu traducteur esl moins sincère, !es nnaissenl pour traduits. Le commentateur de Chaucer croit jusqu'à i il h > a pas en anglais de roman qui ne

d'origine française, a translation or imitation of some earlier french romance. Un savant, dont le patriotisme saxon n'est |><>int douteux, a déclaré en ces termes qu'on ne pouvait aux trouvères français l'honneur de l'invention : The r of originality and invention belongs to them almpsi exclusively. D'autres voudraient bien revendiquer les auteurs naux peur des Anglais qui, nés depuis la conquête, ont leur langue celle des conqui rants : // was infortunate for the english language, that the besl pœtsf born in the isiand soon after the conques t} chose to write in french% ai that fimr the language "/ the court. C'est ce qu'ils peuvent dire de plusieurs Bans invraisemblance, quoiqu'ils n'aienl certainement aucun dmit de réclamer ni Benoit de Sainte-More, ni i ihrestien de Troyes, ni les premiers auteurs des poëmi Charlemagne, sur Alexandre, el que ncus ayons vu Thomas nterburç chanté par un trouvère picard. Mais, comme ils conviennent eux-mêm< s que, dès le pieu ier siècle après Guile, la langue françi énéra chez eux, le st\le seul,

.mu-' i its dignes de confiance, peut décider la question,

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. Il

Le prologue de Richard témoigne assez que les Anglais, outre nos poëmes de Troie et d'Alexandre, avaient traduit en grand nombre les gestes des douze pairs de Charlemagne. Ce sont eux qui nous ont aussi conservé, dans leurs archives ecclésiastiques de Lambeth, ce beau monument de notre poésie primitive, encore assez voisin de sa rudesse originelle, quoique défiguré déjà plus qu'on ne l'a dit par des mains saxonnes, le poëme de Roncevaux ou de Roland. Il ne s'agit pas ici d'un ouvrage devenu la proie d'un plagiaire, comme l'Alexandre maladroitement déguisé sous les mauvaises rimes françaises de leur Thomas de Kent, mais d'un texte aussi fidèlement transcrit qu'on pouvaitl'attendre del'ignorance de leurscopistes. Nous y apprenons, même clans l'état où il est, par quelle majesté simple et pure, par quelle brièveté entraînante, nos grandes compositions narratives, avant les perpétuels remaniements qu'elles ont subis, conquirent dès l'abord un ascendant qu'elles ont gardé plusieurs siècles. Ce n'était pas avec un long tissu de fictions, surchargé sans cesse d'aventures nouvelles, accru hors de toute proportion, et que l'imprimerie fit allonger encore, c'était avec un récit assez court, presque nu, mais énergique et fier clans sa simplicité, que s'emparèrent de la poésie européenne les caractères nouveaux que la France venait de créer.

Beuve de Hanstone, autre poème de l'ère de Charlemagne, avait pu conserver, sous ses diverses formes, quelque chose de cette verve native ; mais dans Roula nd and Vemagu, à&mSir va. ae Otuel, imitations anglaises réunies en un môme manuscrit vers ^•,Nichols°"' l'an 1330, le nouveau Roland, ce docte champion, qui rend tout à fait inintelligibles les arguments théologiques dont il ne se sert pas aussi bien que de son épée contre le géant Ferragus, ce négociateur complaisant, qui offre humblement au Sarrasin Otuel, pour prix de sa conversion, la belle Belissent, la fille de l'empereur, n'est déjà plus le vrai Roland. Le poëme français d'Otinel permet, aujourd'hui qu'il est publié, de rapprocher dea copies anglaises le portrait original du Sarrasin renégat. qui oublie trop facilement qu'il est fils ou neveu de Ferragus, mais dont quelques traits rappellent du moins l'orgueil de sa race.

Sir Ferumbras, vers le même temps, n'est aussi qu'une pille

Edinb , 1836, in-*.

n il\l DBS LETTRES AU XIV» SIÈCLE. — 3« PARTIE

copie du poème français de Fierabras, publié longtemps après l'imitation provençale. Notre charmanl poëme d'Ami- et Amiles n'a pas moins perdu dans la version.

doit s'attendre surtout, dans cette longue suite d'ouvrages traduits, à une certaine prédilection pour les légendes dr la Table ronde. En effet, non- voyons passer tour à tour entre les mains de ceux qui poursuivenl assez longtemps encore ce commerce littéraire, la Morl d'Artur, imitation et suite du Lancelol français; le Chevalier au lion, qui se retrouve dans

on...t.i. |gg (jua|l(. mille trente-deux vers ôîYwaine and Gawin:\e

Saint-Graal, mis en anglais par Henri Lonelich : le Beau desconnu, souvenl cité parGhaucer sous ce titre, et qui parait l'avoir gardé, à cause de sa célébrité, dans la rédaction anglaise, que l'on peut comparer maintenant à notre texte; l'Ypomedon, auquel le lieu de la scène, qui esl d'abord eu Galabre, et les Doms grecs <\>-- personnages, donnent un caractère à part : le prie du héros se nomme Hermogène; sou frère, Capanée; son précepteur, sir Tholome^ Ptolémée); ses cousins ou ses amis. Jason, Méléagre. Toul cela vient du poëme français de Hue de Roteland, dont le Protesilaus se recommandait moins aux traducteurs anglais que l'Ypomedon, où ils retrouvaient Artur, et Artur avec le titre de roi de France.

Mais il reste un plus grand nombre encore de reproductions anglaises de dos -impie- romans d'aventures, dont l'origine n'a point paru douteuse, quoiqu'ils oe se soient pas jusqu'à pn sent retrouvés toujours en français : Sir Isumhras, quel' on ■ roi) avoir sen i de modèle au portrait grotesque de sir Thopas . parGhaucer, et dont le texte anglais a eu plusieurs éditions ; Su Triamour. publié <\f-> le \VI siècle, et quinous montre ;-... les infidèles battus en Aragon et en Hongrie, non sans beaucoup d'événements merveilleux, de pèlerinages et de géants; S Eglamour d'Artois, imprimé aussi, où le jeune Eglamour, après avoir mérité par -r- prouesses la main delà belle Christabel, fille du souverain de l'Artois, sir Ptinsamour, l'épouse «'H présence du roi d'Israël, du roi d'Egypte e1 de l'empereur Constantin, venu de Rome exprès pour les noces *\\i chevalier.

La critique anglaise vient encore de regarder commodes

copies d'un ancien texte français deux ouvrages que nous pourrions, sans regret, laisser à nos voisins, Sir Dégrevant et Sir Degarre.

Une des rédactions de notre Amadas, dont il y a aussi quelques réminiscences en Angleterre, et qui ne fut pas oublié en Espagne, a été conservée ; mais elle est inédite.

On a dû préférer de très-bonne heure à de si tristes rejetons de notre grande poésie chevaleresque cette jolie composition de Flore et Blanchefleur, reproduite dans toutes les langues européennes : le fragment en vers anglais, imprimé en 1829, est du temps de Ghaucer.

Il n'est point de genre où l'Angleterre ne nous offre de ces imitations sans nom d'auteur. Sous le règne d'Edouard Ier, le grand poëme satirique de Renart passe la mer : quelques épisodes du moins, comme celui d'Ysengrin dans le puits, sont alors traduits en vers anglais presque mot à mot. On en suit même la trace dans les recueils de fables ou d'histoires latines rédigées en Angleterre pour les prédicateurs. Les lais bretons que nous connaissons par Marie de France y durent être aussi traduits plus d'une fois, et non pas sur les anciens textes ; car de bons juges sont persuadés que le lai du Frêne, publié incomplètement en anglais, a été calqué sur la version française. C'est ainsi que lorsqu'il se trouve un de ces poëmes dans les deux langues, presque toujours l'anglais n'est qu'une traduction du français, même pour ceux dont le titre ferait croire le contraire, comme on l'a vu pour Beuve de Hanstone, Horn Ghild, Richard, et comme on doit le reconnaître pour Haveloc le Danois.

La Chronique de Pierre Langtoft en vers alexandrins français, depuis l'an 688 jusqu'à la fin du règne d'Edouard Ier, n'est encore complètement connue que par la traduction en vers anglais de Robert de Brunne; et une autre Chronique française, celle de sir Thomas de la Moore, chevalier du Gloucestershire, sur le règne d'Edouard II, par la traduction latine de Geoffroy Baker, publiée par Gamden, et traduite à son tour en anglais. Déjà l'un des deux poèmes historiques de Wace, lie lirut, avait été traduit presque aussitôt en riuies anglaises par un certain Layamon.

Ib., p. 177-256.

— "Will.-II.

Miller, Sir Degarre.

Edinb., 1849,

in-i.

Weber, ouvr.

cité, t. III,

Robson , Thvee

early metr.

rom.,p. xxiv,

Hartshorne,

Ane. metr.

taies, p. 31-

Reliquiae autiquœ, t. II, p.272-2"8. — Hist. latirjœ,

p. XVI-XXVI.

Ib., p. xi.

G.Ellis,Spec.

of early english

metr. rom.,

Id., Specim.

of tue early

english poets,

1, ii\i DES LETTRES kU XIV* SIÈCLE.— 3» PARTIE.

traductions sans nom, ou qui portent des noms peu connus, il est temps d'arriver à quelques noms célèbres. i avait beaucoup « translaté;» c'est ce que proclame

un de -' - amis, le poète français Eustache des Champs :

tirant translateur, noble Gcffroi Chaucicr.

Né à Londres vers l'an 1330, mort en 1400, il avait vu la France, l'Italie, et, comme ses meilleurs disciples, Gower et . il avail mis à profit les poètes des deux pays : on ne i pas qu'il eût étudié ceux de la Provence. 11 traduit en prose, sur le texte latin d'Albertano deBrescia, ou sur la rédaction française, Mclibée et Prudence, un des longs rmons qui purent faire excuser plus tard les libertés de otes de Canterbury. Il imite en vers, dans son A B C, prière à la Vierge, la prière française de Ferrant, l'A B C Nos ittii ' Dame, où chacune des lettres, dans l'oral alphabétique, commence un couplet. 11 imite aussi, toujours en rimes anglaises, du roman de la Rose, tout ce qui est de Guillaume de Lorris, et une partie de la continuation de Jean de Meun ; la Complainte Vénus, par Granson ; le Fablel du dieu d'amour, une de nus fictions les plus anciennes et les plus gracieuses; la ballade du Village, dont le texte français n'a point reparu.

Dans son Palais de la Renommée, que Warton croirait volontiers imité d'un poète picard, et où l'on reconnaît du moins [UÎ axaient envahi depuis longtemps la poésie française, Chaucer, à côté d'Homère et de Virgile, place Darès el Gui Colonne. Ces deux conteurs latins de la guerrede Troie

ne lui avaient cependant pas fourni l' épisode dont il a fait smi

Troilus et Creseide, popularisépar la scène angla Il l'attribue à un prétendu Lollius, mais kl le devait à Bo< DOi que Boccace l'avait pris à la Fran e,

(.h a le début Cu meilleur de ses ouvrages, imita

encore Bo< cai e comme poète, avant de l'imiter connue conteur.

premier des entretiens de ces trente pèlerins, partis, vers

l'an 1383, de l'auberge de Southwark, à l'enseigne du Tabard,

pour aller an tombeau de saint Thomas de ('.anterburv . e>t le

ventures où deux chevaliers thébains, Arciu el Pa-

lémon, se disputent Emilie, belle-sœur de Thésée, duc d'Athènes. Fidèle nu plan de laThéséide italienne, l'imitateur est quelquefois original dans les détails. La peinture d'un des suivants du dieu Mars, Lycurgue, roi de Thrace, a beaucoup de relief et d'éclat; mais presque tout le reste, les longs discours de Thésée et des deux héros, la description allégorique de la cour de Mars et de celle de Vénus, les funérailles d'Arcite et le feu mis au bûcher par Emilie, tout cela vient du poète toscan, qui, dans ce premier essai d'épopée, donne quelquefois à ses octaves une énergie qu'il n'a point retrouvée depuis.

On sait que plusieurs nouvelles des autres pèlerins, comme celle de Griselidis, racontée par un clerc d'Oxford, qui prétend la tenir de Pétrarque, parce que celui-ci l'avait mise en latin, viennent réellement de Boccace ; mais on n'avait pas fait une observation qui est de quelque importance dans notre sujet, c'est que diverses circonstances des nouvelles de Chaucer, qui ont passé jusqu'ici pour d'heureux changements de son invention, sont tout simplement traduites de nos fabliaux. On le louait aussi d'avoir le premier, longtemps avant Cervantes, laissé voir, dans son étrange figure de sir Thopas, le coté grotesque ou héroï-comique de la chevalerie : nous pouvons affirmer aujourd'hui que dans ce genre qui a fait la gloire du Pulci et de F Arioste, il avait été devancé, ainsi que l'auteur du Tournoi ridicule de Tottenham, par le Dit d'aventures, par les facéties trop libres d' Audigier, par le Siège du château de Neuville, parle petit poème sur Charlemagne à Constantinople, et même par de grandes compositions, telles que le Moniage Guillaume, Rainouai't, Baudouin de Seburg.

Ces nombreuses imitations de notre vieille poésie française n'avaient pas été suffisamment remarquées dans Chaucer, parce qu'on s'était préoccupé de ses rapports avec l'Italie; mais nous croyons que plus on comparera ses œuvres avec celles de nos trouvères, plus on reconnaîtra combien il leur ressemble. uni' ressemblance fort naturelle de la part de celui qui disait : « Des esprits supérieurs se sont plu à dicter en fran- «çais, el îis ont accompli de belles choses, and hâve many « noble thingÈ fulfiled. »

Ûhaucer a tous les défauts des trouvères ; il est inégal comme

lb.,t. XXIII, p. ;3t>-D03.

Testara.

of Love, prolog.

Il ÉTAT DES LETTRES AU XH siii i i -.i PARTI!

eux : il s'abandonne à tous les hasards d'une imagination capricieuse; il ignore les conditions difficiles de l'ordre e1 de la proportion, l'art de préparer ei de lier entre elles les diverses parties d'un récit ; le style même, qui ae manque ni de force ni d'adresse, abonde, comme chez ses maîtres, en négligences et pu trivialités. L'avantage de Chaucer est d'avoir été toujours lu et compris d'un grand nombre de Bes compatriotes, tandis que ii"- vieux poètes onl eu a subir, en France, un tel oubli. qu'on 3 a lait honneur «le leurs inventions à des imitateurs étrangers.

A la tète des contemporains de Chaucer que les critiques anglais regardent comme de la même école, Jean Gower, son ami, dan- les contes plus ou moins moraux de ce long poème anglais qu'il intitule Confessio amantis, en a recueilli un certain nombre dont la source esl française, et on lit sur sa tombe des prières rimées en français. Gower connaît Ovide, mais il imite encore pin- Jean de Meun ; il lui emprunte ses éternelles allédlusions mystérieuses au grand œuvre, la témérité de ses spéculations philosophiques. Il cite quelquefois aussi dos anciens poèmes, Lancelot, Tristan. Amadas, Partonopeus de Blois. 1.'' oom de Dante ne lui esl pas inconnu : on lit à la mari:»' ■ d'un <\<~* manuscrits de -on principal ouvrage : Nota exem- He t.on ::..«. piwn cujusdam poète de Italia, y/// Dantes vocabatw. Enfin, ■ ■ "'. il a composé lui-même, outre autres poésies françaises, cinquante ballades, qu'on peut placer vers l'an 1350, et qu'il ne faudrait point juger avec trop de sévérité, -oit parce que nous n'en avons que des citations fort incorrectes, >"it parce que l'auteur esl le premier a réclamer pour ses vers français une juste indulgence :

Jeo mm Englois; -si quier par tiele voie i stre excusé.

eve, qui avait étudié le droit a Londres comme Chaucer cm, onserve encore, un peu plu- tard, leur- habitudes

d'imitation littéraire: mécontent peut-être il'1 ses mauvaises ballades françaises, il met m vers anglais des maximes politiques^ prises d< moralises de Jacques de Cessoles, ou

du Gouvernement des princes composé par Gilles de Rome pour Philippe le Bel, et versifie quelques nouvelles, comme la Bonne Florence de Rome, ou d'après les Gesta Romanorum, ou d'après nos conteurs.

Jean Lydgate, de l'abbaye bénédictine de Bury, auteur trèsfécond, rapporte un énorme butin de ses voyages dans les pays étrangers : des stances sur la Danse des morts, qu'il traduisit du français, à la requête du chapitre de Saint-Paul de Londres, pour accompagner les peintures du cloître ; un poëme, en neuf chants, imité du livre de Boccace de Casions rirorum ilhtstrium, mais d'après la traduction française de Laurens de Premierfaict ; une Destruction de Troie, qui vient de notre Benoit de Sainte-More ; la première partie du « Pèlerinage » Éd. de Nath. de Guillaume de Guilleville, en vers de la même mesure ; une 185'8 °n7 '' ballade sur la Bicorne, copiée, selon Tyrwhitt, de l'ancienne Hist.mt. satire française. Lydgate pouvait être grammairien, et dans la tiXxm p.2« liste de ses deux cent cinquante et un ouvrages, on en trouve un sous ce titre, Prœceptiones gallieœ linguœ ; mais il ne fut Ritson, jamais poëte. Il semble que toute la longue vie de ce moine ait été employée à revêtir d'un style traînant et diffus les pensées des autres.

Ainsi Thomas Chestre, vers le temps de Henri VI, traduisit Ritson>

■ ■ «. D i ■»«- • î -ri ii-iT i Metrical rom.,

en anglais, peut-être d après .Marie de r rance, le lai de Lanval, t , p n0-2iô; et du français ou du breton, le lai d'Emare. On lui attribue t. n,p. 204-247; encore un Comte de Toulouse [Erl of Toulouse), qui parait d'origine française, mais qui n'a été publié qu'en anglais.

Il n'est pas impossible de reconnaître dans les cent vingt- Ibid-> *■ m> cinq quatrains qui ont pour titre, the Knight of curtesy and the fair lady of Faguell, sous la forme des ballades anglaises, le Châtelain de Couci et la dame de Fayel.

Les vieilles ballades en l'honneur de Sir Penny rappellent notre Dan Denier. C'est aussi du français que Hugues Campeden traduit en vers de huit syllabes le livre de Sidrac, beaucoup plus court dans l'original hébreu que dans les nombreuses versions qui n'en ontconser\é que le plan.

En 1630, ou représentait encore devant Jacques Ier, à Ox- Disraeli, ford, un drame scolastique, The Marriage of arts, imité de p.'i87.' notre fabliau.

Bihliogr. poet. , p. 70.

g i , v , ni s n i rnrs kV Mv SIÈCLE — y PARTIE.

I a Imitateurs anglais des œuvres françaises, les pros anciens surtout, comme Chaucerel ses contemporains, on1 été souvent accusés de gallicismes. Warton, qui a voulu les défendrai é4 qui aurait pu 8e contenter de dire qu'ils étaient bien excusables d'emprunter quelque chose à une langue que lea rois, les princes el toutes les grandes familles parlaient en Angleterre depuis deux cents ans, fait remarquer avec raison que, pendant ce même siècle, lorsque la guerre eul éclaté, les expéditions dans les diverses provinces de la France, le long séjour qu'on v lit a plusieurs reprises, la captivité du roi Jean et ses rap* ports, ainsi que ceux de ses compagnons d'exil, avec la noblesse anglaise, purent contribuer encore, malgré ces perpétuels conflits, à maintenir dans les classes élevées l'usage d'une langue mais étrangère. Or, en Angleterre, c'était suftoul à la haute société que s' adressaient les poètes. Mais ce reproche de gallicismes va faire le tour de l'Europe, el il servira du moins à prouver combien de nations différentes avaient appris le français.

Chaucer, avec son bon sons, n'a pris de peine à voir que la

langue française devient <lo plus en plus barbare chez ceux

de ses compatriotes qui s'obstinenl à l'écrire, el il paraît »

à Gowerou à Pierre Langtoft, lorsqu'il «lit forl sagement : a II

n a qui veulent être poètes en français, el qui doivent

< plaire aux Français tout comme ceux-ci nous plaisent quand

n ils veulent parler anglais... Que les clercs écrivenl en latin,

« puisqu'ils savenl le latin ; les Français, en français, puisque

-i leur langue; el nous, en anglais, puisque c'esl la nôtre.»

le temps où deux maîtres de grammaire, Jean Oorn-

' wall et Richard Pencriche, venaienl de donner l'exemple de

parler anglais dans leur école. L'historien qui rapporte ce fait

ajoute qu'en 1385 les enfants n'apprenaienl plus le français.

depuis longtemps on l'apprenail mal, el on l'écrivait plus

i ncore, Le récit français de la déposition du roi d'Angle-

II, en 1400, n'esl d'une versification assez correcte

que parce qu'il est d'un auteur normand. On n'en conserva pas

pour le français le même respect que peur une langue

I Bur le français que le \ied imprimeur Gaxtont

■ ii i '»'.• i . traduisait en prose anglaise \ irgile et ' h Ide»

Tynrhitt' *

Si de ces deux premiers âges de notre littérature en Angleterre, l'un vraiment original, mais l'œuvre des conquérants, l'autre qui n'a guère produit que de timides copistes, nous voulions redescendre un moment jusqu'à une troisième époque, celle de la simple imitation, qui n'est quelquefois même qu'une réminiscence involontaire, les rapprochements ne nous manqueraient pas.

Shakspeare tient encore, par de nombreuses ressemblances, à la poésie du moyen âge. Il en a recueilli les traditions, soit par l'intermédiaire de Ghaucer et de ceux qui se firent disciples des mêmes maîtres, soit par Boccace et les conteurs italiens, soit par les traductions anglaises, en vers et en prose, de nos anciens romans. Ainsi, nous avons en français, avec des circonstances diverses, l'aventure d'un mari ou d'un amant qui, sur de faux rapports, croyant sa femme ou sa maîtresse infidèle, et l'ayant abandonnée seule dans un lieu sauvage, reconnaît ensuite la trahison, se venge, en combat singulier, du calomniateur, et obtient son pardon de celle qu'il n'aurait jamais dû soupçonner. Tel est le sujet de Gérart de Nevers, où Hist. nu. le signe secret que le perfide Lisiart se vante d'avoir découvert tVvin' est une violette; du Comte de Poitiers, où le duc de Norman- p. ™o--m. die donne pour preuves de son succès un anneau, des cheveux, lbld'Lt' ,0„ ' un lambeau d'étoffe; du Roi Flore et de la belle Jehanne, récit en prose, où c'est une tache noire que Raoul prétend avoir vue. Tel est aussi le sujet du Cymbeline de Shakspeare, où le plus effronté des hommes, Iachimo, déclare avoir admiré sur le sein gauche d'Imogène «une étoile à cinq rayons, pareille «aux gouttes de pourpre qui brillent dans le calice d'une pri- «mevère. » Le drame paraît emprunté surtout d'un conte de Boccace et de la chronique d'Holinshed. Mais notre « Gerart «de Nevers, » qui a donné lieu à bien d'autres imitations, est fort antérieur au conte et à la chronique.

Un mystique resté populaire, Jean Bunyan, traduit souvent son Pilgrim's progress du vieux poëme français de Guillaume de Guilleville, le Pèlerinage de la vie humaine, dont Lydgate avait commencé la traduction.

Plusieurs de ces inventions de notre ancienne poésie n'étaient pas encore oubliées en Angleterre au temps de la reine

ÉTAT DBS LETTBBS Al KH SIÈCLE.— 8* PARTIR

Amie; elles - \ étaient principalemenl conservées bous la forme latine, depuis que le français avait cessé d'j être vulgaire. \\i!i, Aussi n'était-ce pas sans vraisemblance que Thomas Parnell, pour faire croire que dans un des poèmes de son ami Pope il j avait une fiction qui d' était pas de lui, prétendait l'avoir lue dans les écrits d'un ancien moine, dont il produisait même le texte latin. Des récits de nos trouvères avaient subi, en vers ou en prose, cette transformation latine, surtout à l'us

monnaires; et Parnell le savail bien, car il esl possible qu'il eût pris lui-même dans les homélies d'Albert de Padoue, mort en 1323, son apologue de l'Ermite accompagné de l'ange, un de dos fabliaux les plus connus.

Pope devait être naturellement soupçonné de quelques imitations, lui qui a mi» eu vers les lettres d'Héloïse et a traduit Homère. On le croirait moins de Swift, dent les Anglais admirent et proclament l'originalité. Le grand inventeur cependant, nu par lui-même, eu par l'entremise d'autrui, fait plus d'un emprunt a la France. Son Gulliver, dent la première idée peut appartenir autant aux Voyages de Cyrano qu'à l'Histoire véritable de Lucien, u'esl certainement venu que plusieurs • - après ces voyages imaginaires dont nos poèmes chevaleresques son1 remplis, et dont la parodie ne s'était pas l'ait si longtemps attendre, comme il est facile d'eu juger par notre Dit d'aventures, nu sonl accumulées eu quelques ^ers toutes les merveilles des forêts enchantées, tous les monstres, tentes les tempêtes, toutes les catastrophes, et auquel tant de facéties anciennes et modernes ne sauraient disputer l'avantage île la brièveté, qui, pour ce genre, est la meilleure excuse.

,i't. dans xui conte du Tonneau, où trois croyances sont représentées par les trois frères, Pierre. Jeanel .Martin, ne lait que répéter, comme Lessing encore après lui, cette vieille parabole religieuse de Melchisedech, empruntée déjà par l'Italie i un de uns trouvères, qui, dans le Vrai anel, nous l'ait le premier l'histoire de ces tm'rs anneaux, symboles ^' la loi juive, de la loi chrétienne, de la loi Barrasine, el dont un seul est de \ rai métal.

Enfin, sa Bataille des livres, tant vanté< parla critique anle peut-être pas la plaisanterie du Lutrin : et

quand l'auteur, sans doute par reconnaissance, y fait de Boi-

leau le commandant de sa cavalerie légère, cette idée nous

semble moins heureuse que celle de Henri d'Andeli, qui, dans

sa Bataille des Sept arts, où les deux universités de Paris et n>., p. 225.

d'Orléans sont aux prises et se font des armes de leurs livres,

place du moins à la tête d'un des bataillons de la Logique un

chef désigné par tout le monde, Aristote.

Ici doit s'arrêter ce parallèle, qui est déjà sorti de nos limites, et qu'il ne nous importait d'étudier que lorsque les deux littératures étaient sœurs, ou se souvenaient encore de l'avoir été.

Après l'Angleterre, c'est l'Italie qui paraît avoir la première Allemagne. connu et imité les poèmes français ; mais comme il y a sur ce point des préjugés à combattre, et qu'il sera nécessaire d'opposer d'assez longues preuves à des idées fausses que la France elle-même persiste modestement à propager, nous finirons par cette controverse. Entre les nations européennes qui reconnaissent tout ce que leur premier âge littéraire doit aux inventions de notre ancienne poésie, l'Allemagne est, avec l'Angleterre et les pays Scandinaves, un témoin véridique et sincère : la dette contractée par les imitateurs allemands ne saurait être douteuse, puisqu'ils en font l'aveu.

Ici comme ailleurs, la transmission rapide des œuvres de notre poésie en langue vulgaire s'explique par le grand nombre d'étrangers qui venaient de toutes parts étudier à Paris.

L'Allemagne d'alors est jugée sévèrement par Leibniz : « Il scriptor.

, 1 t t , . . 1 i . rer. Brunsvir .

an y a presque plus de bons écrivains, depuis que les moines Intro(L t t « mendiants sont maîtres de tout, et brûlent vif quiconque n.ue3. « n'est pas pour l'ignorance et l'erreur. On ne sort plus des «deux droits ou des arguties scolastiques. Comparé à cet âge, « le Xe siècle est pour l'Allemagne un âge d'or. » Un tel arrêt serait injuste, si l'on ne se hâtait d'ajouter que les Allemands eux-mêmes avaient le bon esprit de se trouver ignorons, puisqu'ils cherchaient à s'instruire.

Il- avaient à Paris un collège, dont l'origine, un peu antérieure ;i l'année 135$, esl incertaine, ci que l'on suppose avoir