DE L'ART EN GÉNÉRAL

On ne saurait comparer les progrès accomplis dans le domaine des beaux-arts durant le XIVe siècle à ceux qui avaient marqué le XIIIe, et à ceux qui firent donner au XVe, en Italie, le nom de Renaissance. L'art du XIVS siècle n'est au fond que celui du siècle précédent, perfectionné dans le détail pour tout ce qui demande de la patience et de la pratique, mais abaissé sous le rapport de l'inspiration générale o\ de l'originalité. Il ne s'y rencontre aucun homme de génie comparable axa créateurs de l'architecture ogivale, aux Libergier,

114 f.TAT DES BEAUX-ARTS AU XIV SIÈCLE.- 1" PARTIE

aux Robert de Luzarches, aux Pierre de Montereau, aux Villart de Honuecourt, ou à ceux qui, soit en France, soit en Italie, introduisirent la vie et le mouvement dans la peinture byzantine et romane. Ce n'est que dans les dernières années du siècle, et dans un pays presque étranger à la France, qu'on voit paraître les commencements d'un art nouveau.

Le XIVe siècle, toutefois, est loin d'être pour l'art une époque stérile. Si l'on excepte la miniature, aucun genre n'y atteignit scii poinl de perfection; mais les progrès que l'art ne sut point accomplir durant ce siècle en élévation et en grandeur, il les accomplit en étendue et en variété. Des formes jusque-là négligées prirent de l'importance; des classes sociales qui étaient restées presque étrangères au goût des belles choses commencèrent à s'y intéresser ; l'art profane, jusque-là relégué à un rang secondaire, prit un essor remarquable.

M iHftAM r.

IT.urANE.

La première moitié du moyen âge, celle qui finit au règne si décisif de Philippe le Bel, n'avait guère connu d'art profane. La poésie française, si promptement sécularisée, semble avoir suffi pendant longtemps à la partie mondaine du génie national : tous les arts, au moyen âge, en France, furent inspirés par le sentiment religieux. L'architecture, jusqu'au début du siècle qui nous occupe, avait déployé ses efforts les plus Féconds dans la construction des églises et des monastères. La peinture et la sculpture n'avaienl guère traité que des sujets sacrés, La musique elle-même, qui, par sa nature, a toujours été liée aux joies de la vie, n'avait inspiré en dehors du culte que des rhythmes populaires, pleins de facilité et d'élégance, mais sans grands raffinements. A partir de la tin du XI 11 siècle, il n'en fut plus ainsi. Le seigneur féodal se fatigue des

tristes forteresses qu'A avail habitées jusque-là, et ou les commodités de lavieavaienl été bien moins prises en considération que les nécessités de la défense; il veul dans la ville des hôtels accommodés ;'i on genre de vie plus facile et plus brillant. Le bourgeois enrichi Be construit de son côté de- demeures élégantes et que le noble lui envie. La peinture s'applique à des sujets plus variés. La sculpture, qu'une fâcheuse