XXI

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Benvenuto Cellr P

Inferno, xv,

XVii:

F.T \ I DES LETTRES \l XIV» SIÈCLE.— 3* PARTIE.

dont Le voyageur avail pu voir commencer en France le procès et la catastrophe.

C'est encore cel implacable ennemi de la France qui accuse Charles d'Anjou d'avoir fait empoisonner Thomas d'Aquin, sans qu'on puisse trouver le moindre prétexte à ce crime; car la supposition de Jean Villani, que Charles craignail que Thomas m- lui fui contraire dans le concile de Lyon, et celle d'un commentateur qui prétend que c'était pour l'empêcher d'être pape, sonl égalemenl puériles.

Mais il faut pardonner quelques élans décolère à l'âme ardente du grand poète qui, après s'être fait de guelfe gibelin, avait été condamné au feu par ses anciens amis [Igné comburatur sic quodmoriatur, dit la sentence), et qui faisait retomber sur la France, dont le parti guelfe était l'allié, tout l'opprobre de cet odieux arrêt.

Nmis n'ajouterons rien à nos anciennes recherches sur la mention qu'i] fait des cours de l'université de Paris dans la rue du Fouarre,e1 sur le professeur Siger. Il parle des tombeaux de la plaine d'Arles de manière à persuader ou qu'il les avait vus, ou qu'il avait été frappé de la description des Eliscans, répétée par ii"- trouvères. L'intérêl qu'il prend aux célèbres enlumineurs de Paris ferait croire à la tradition qui lui donne

pour compagnon de voyage en France le grand peintre Giotto,

qu'il nom avec honneur à cette occasion dan- 3on Purgatoire;

Giotto, qui était aussi miniaturiste, et dont les regards durent se fixer plus d'une fois avec curiosité sur les belles peintures de nos manuscrits. Hante s'était avancé peut-être jusqu'en

Flandre, puisqu'il semble décrire les digues comme un témoin; mais non- oe voyons dans ses vers ni dans sa prose aucune trace d'un voyage en Angleterre que pourraient lui faire attribuer le> paroles vagues de Boccace.

Quels souvenirs littéraires avait-il rapportés de la France? Pour ne p. tint suivre l'exemple de ceux qui s'imaginent retrouver partout dan- -a magnifique vision les nombreuses descriptions latines de l'autre \ ie, nous ne prétendrons pas qu'il eût nécessairement dû lire en français la Voie tfenfert par Raoul de Boudenc ; les Peines d'enfer, par Adam de II"--, les poèmes de la I oie de paradis, par le même Raoul, par

Rutebeuf, par Baudouin de Condé ; le Salut d'enfer, la Cour de j ta radis, et tant d'autres voyages imaginaires dans le monde invisible. On sait cependant que bien des œuvres d'un ordre inférieur n'ont pas toujours été perdues pour le génie. Mais sans faire de ces parallèles ambitieux, nous nous demanderons dans quelle langue il avait lu les poëmes sur Charlemagne, ceux de la Table ronde, les amours de Tristan, et ce Lancelot qui l'avait tellement ému qu'il lui donne une part dans la mort tragique de Françoise de Riinini. Comme il proclame la supériorité de nos trouvères en ce genre de poésie, on peut supposer que c'est par eux, par Chrestien de Troyes, qu'il avait connu des fictions devenues partout populaires. Peut-être même oseraiton saisir quelque ressemblance entre cette scène pathétique où intervient le Lancelot, et celle où Floris et Lyriope se déclarent leur amour en lisant ensemble les aventures de Pyrame et de Thisbé. Froissart, qui avait beaucoup de goût pour les romans dans sa jeunesse, avait conservé aussi le souvenir de cette lecture dangereuse de Lyriope et de Floris.

Boccace, en qui nous verrons un imitateur assidu des trouvères, dans son commentaire sur Dante, écrit en 1373, n'exprime aucun doute sur le pays d'où venait le livre qui fut cause delà funeste aventure de Rimini. Le poëte, dit-il, se souvient de ce que lui avaient raconté les romans français, i romanzi franceschi. En effet, les poëmes de la Table ronde circulent en Italie à la fin du XTP siècle : Godefroi de Viterbe leur emprunte des fables pour son « Panthéon ; » Henri de Settimello, dans ses vers latins sur les vicissitudes de la fortune, cite l'exemple d'Arturetde Tristan. C'était le moment où Chrestien de Troyes, à l'aide d'une langue déjà comprise dans toute l'Europe, venait d'y répandre ces noms jusqu'alors peu connus. Vers l'an 1210, Gervais de Tilbery parle des croyances siciliennes, peut-être d'origine normande, qui donnaient pour palais au roi Artur le mont Etna, où ses blessures se rouvraient tous les ans, et où le lit découvrir un jour le palefroi de l'évêque de Catane. L'apôtre d'Assise, le fondateur et le général des frères Mineurs, en comparant sa milice à la chevalerie de la Table ronde, parlait, comme le peuple, la langue des romans. Du temps même de Dante, on prétendait avoir retrouvé en Lombardie, dans un

p. 117,279, 280, etc.

Beaudous,

par Robert

de Blois, ms.

381 du fonds

de Sorbonne ,

Tom.lII,p.483.

Opère volgari, t. Xr, p. 60-62.

Ap. Scriptor.

rer. Bruns v., t. I, p. 921.

Conformit., fol. US.

Galvan.

Flamrna, ap.

Scriptor. rer.

70 fiTAT DBS LETTRES M XIV SIÈCLE.— 3* PVRTIF.

•ui..t. xu. ancien tombeau, l'épée de Tristan avec une inscription en vers français. Il fallait que les nouveaux contes chevaleresques se fussent bien rapidement propagés.

Si donc nous avions un parti à prendre dans la question de savoirsl c'était en vers ou en proSe que Françoise et Paul ont pu lire les amours de Lancelol du Lac et de la reine Genièvre, dous affirmerions d'abord que ce n'était pas dans celle des ré-

f. par.- mm. dactions en prose où l'on avait, par une sévérité prudente, abrégé et presque supprimé ces amours dont la lecture avait tant de péril : nous croirions ensuite que c'est plutôt un récit en vers que le poète a dû accuser de tout le mal, et que le coupable était Chréstien deTroyes.

La lecture des livres français ne lai—ait pas oublier à Dante - haines politiques. On a souvent cité comme un témoigo de von antipathie contre la France la fable qu'il adopte sur

rurçat.. xx.52. l'origine de Hugues le Grand, figliuol d* mi beccaio di Parigi ; généalogie singulière, qui embarrassait un peu son vieux translateur, le bon Grangier, dédiant l'ouvrage «à Henri IV, et d'autres traducteurs après lui. Dante se faisait alors l'écho des bruits répandus depuis longtemps dans le peuple par quelques puissants vassaux, ennemis de la dynastie nouvelle. Il avait pu lire Bibiioth. à Paris, et avec un malin plaisir, ce roman de « Hue Ciapet, n

ueL '^ en longs couplets monorimes, naguère inédit en France, tandis

que la rédaction allemande a eu cinq éditions, et auquel Villon songeait peut-être lorsqu'il parlait rr des hoirs de Hue Capel, qui

«fut extrait de boucherie. » 1 huile seulement n'ajoute pas. comme

l'auteur du poème, que le nouveau roi, petit-fils de boucher

par sa mère et neveu du boucher parisien Simon, n'en était pas moins gentilhomme :

Ce fa Hues Capez c'on appelle Bouchier,

Ce fu voira, mais moult pau eu savoil du mestier ;

Il estoil gentils lions et Ml/ de chevalier.

I même rancune éclate encore lorsqu'il Se plait à rappeler

■ \ Français leurs défauts, surtout la vanité; leurs rei • imme la journée de Roncevaux, les Vêpres siciliennes, et .. jusqu'à cet obscur épisode du siège de Forli, où Gui de Monte-

feltro, en 1282, avait eu quelque avantage sur les auxiliaires envoyés par Charles d'Anjou, roi de Naples, à Jean de Epa, général du parti guelfe. Mais il faut le dire à l'honneur de notre adversaire : les personnages inventés ou agrandis par nos trouvères l'avaient tellement frappé, que l'instinct du poëte l'emporte sur les préventions du gibelin, et que l' ennemi de la France, à l'exemple des chansons de geste, où les preux finissent souvent par être des saints, réserve une des plus belles sphères de son Paradis à ces héros qui, avant d'arriver au ciel, lui semblent avoir conquis un nom digne d'être chanté par toute la terre, Charlemagne, Roland, Guillaume d'Orange, et même Rainouart, Rainouart « au tinel, » célébré en France dans un de ces poëmes héroï-comiques dont le renouvellement, deux siècles après, fut pour l'Italie une autre source de gloire.

Dante lisait donc nos poètes. Il leur ressemble aussi quelquefois par les licences qu'il se donne, mots forgés ou tronqués, changements arbitraires des voyelles à la rime, chocs bizarres de syllabes, phrases toutes latines, et autres caprices où la poésie, en devenant régulière, garde encore un reste de l'ancienne liberté. Sans croire, avec Fontanini, que la langue française lui parût supérieure à la langue italienne, proposition équivoque, où par le français Fontanini veut peut-être désigner le provençal, comme dans cette autre où il prétend que les Italiens ont écrit en français avant d'écrire en italien, on ne peut du moins révoquer en doute l'importance qu'avait pour Dante la connaissance du français, quand il félicite un ami, Boson Rafaelli, de Gubbio, des progrès que faisait son fils dans la langue grecque et la langue française, nello stil greco e francesco. Aujourd'hui, dans ses œuvres, les traces de ses lectures françaises doivent nous échapper souvent, et nous n'avons l'assurance de son commerce avec nos auteurs que lorsqu'il les a cités.

Il y a cependant une conjecture que nous avons hasardée autrefois, et qu'on ne nous semble pas avoir combattue. Dante, qui connaissait nos chansonniers, et qui cite plusieurs fois le roi de Navarre pour des questions de mètre et de combinaison de syllabes, avait bien pu ne point dédaigner, dans ses constantes études sur le langage, d'entendreou même de lireRute-

Hist. litt.

de laFr.,

t. XX, p. 416,

Parad., xvm,

Hist. litt.

de la Fr., XXn,p.529-

Tiraboschi,

Stor., t. IV,

Ibid., t. V, p. 394.

Hist. litt.

de laFr.,

,XXUI,p.510.

beof, le jongleur parisien. Lorsque, traduisanl ensuite les lamentations du prophète dans un rhythme harmonieux et touchant, il commençail ainsi le second sonnet de sa Vie nouvelle :

0 ooicke perla via cfamor passate,

.Ittendete, c guardate S'egli èdolore alcun quanto'l mio grave,

Rulebeuf,

il n'esl pas absolument impossible qu'il eût gardé la mémoire de la complainte française :

Vous qui alcz par mi la voie, Arestez vous ; et chascuns voie S'il est dolor tel eom la moie.

ou quelqu'un de ces poèmes sur Tristan qu'il a souvent rappelés :

TrisUn, t. Il, p. il' V. i Dolopathos, p. *03.

Perl

; Dante, t. II |

Vous tous qui passez par la voie, Venez eà; chascuns de vous voie S'il est dolor fors que la moie.

I. ippréhension bien naturelle d'aller trop loin nous empêche seule de multiplier ces exemples d'une certaine sympathie de Dante avec nos vieux poètes, et d'\ chercher quelle a pu être l'influence <\f ses voyages en France mu- sa destinée d'écrivain. Mais il ne tant rien exagérer. C'est ce qu'a mit peut-être un critique italien, lorsqu'il a dit que le poète toscan, trouvanl sa langue maternelle trop pauvre et trop faible pour l'expression .If ses pensées, vinl ;i Paris, el qu'il en rapporta autant de nouvelles locutions que jadis Homère des dialectes de la G Telle est, ajoute-t-on, l'origine de ses nombreux gallicismes, (/<■/ moiti suoi galiicismi. Voilà ce que nous n'aurions jamais osé dire; mais puisqu'un Italien l'a dit, nous croirons avec lui que notre langue française a été pour quelque chose dans la création de ce style qui a fait do Dante l'Homère do la langue italienne.

Nous ne savons si le second fils <\>' Dante, lacopo Alighieri,

qui versifia un abrégé du grand poëme de son père et en commenta le premier cantique, visita jamais la France ; mais, comme Dante applaudissait aux progrès du fils d'un de ses amis dans notre langue, il a bien pu reconnaître pour ses fils l'utilité de la même étude. N'est-il pas du moins à remarquer qu'un des genres où il trouvait que la poésie française avait réussi, celui des enseignements, doctrinœ, soit précisément celui que préfère son second fils pour s'exercer en vers italiens? Dans ce poëme que, d'après le titre donné en France à ces Raccoitadinme sortes d'ouvrages, il appelle Dottrinale, et qu'il compose de p^*"* J'817> soixante chapitres de dix sixains chacun, il s'applique à mettre t. m, P. 7-124. en rimes, comme Gautier de Metz et Jean de Meun, les leçons et quelquefois les chimères de la science des écoles. Quoiqu'il soit permis de supposer que, s'il avait connu l'Image du monde et la continuation du roman de la Rose, il aurait un peu plus varié ses descriptions astronomiques, où il paraît suivre timidement les auteurs arabes, cependant les vers sur les étoiles ibid.,P. 64, filantes, la comparaison de l'œuf avec notre globe, deux ou trois autres passages, feraient croire à quelques réminiscences.

C'était en 1328 que ce fils de Dante, héritier de la prédilec- cecco

i • i n • D'ASCOLI.

non paternelle pour la cause impériale, adressait une canzone à Louis de Bavière; l'année précédente, avait péri dans les flammes de l'inquisition de Florence un poëte longtemps occupé aussi de faire parler aux sciences la langue des vers, Cecco d'Ascoli, qui doit avoir séjourné à la cour d'Avignon, s'il fut réellement, comme on l'a quelquefois dit, médecin du pape Jean XXII. Peut-être y connut-il alors l'espèce d'encyclopédie écrite en prose française par Brunetto Latini, et qu'il se contente souvent de traduire dans ce poëme italien non moins étrange que son titre, YAeerba, où il laisse voir à son tour, surtout dans la partie astronomique, dans le bestiaire et le lapidaire, des imitations de notre poëme français de l'Image du monde. On expliquerait par nos habitudes gallicanes une certaine liberté de propos, qui lui suscita des ennemis nombreux et puissants ; car ses écrits, bien que désignés dans sa sentence de mort, n'auraient peut-être pas suffi pour le perdre. Il faut avouer que, dans sa \ ie assez peu connue, il réunit bien des malheurs en-