TROISIÈME PARTIE

Voici le moment où, pour donner une idée plus complète et plus juste de l’état des lettres dans notre pays, lorsque le XIV° siècle y reçut l'héritage des deux siècles qui venaient d'inaugurer avec gloire la langue nouvelle, nous devons exposer quelle était alors l'influence littéraire de la France en dehors de ses frontières.

Quant à la France elle-même, elle avait pour les langues et les littératures étrangères une indifférence dont elle s’est peu corrigée. 5'1l est dit que le beau chevalier français de Æ/a-= Raynouard, menca, Guillaume de Nevers, avait appris l'anglais à Paris np Fi avec les Sept arts, on ne l'en loue peut-être que parce que Nor. et extr.

L ; ur < Fe pau: des mss., c'était un exemple rare chez un peuple à qui 1l suffisait de a. AU pr As

Hist, litt.

de la Fr., t. X XIII, p. 452.

Éd. de Méon, t. II, p. 111.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XXIIT, p. 480.

Ib., p. 499.

parodier les autres langues, en se moquant de ceux qui voulaient parler la sienne.

Henri III, roi d'Angleterre, le contemporain et l'ami de saint Louis, était le petit-fils du Conquérant ; mais nos malins rimeurs supposent qu'il avait désappris le français. Dans le plaisant discours où ils lui font annoncer son projet de rendre par les armes la Normandie à l'Angleterre, nous l'entendons qui s’écrie, emporté encore plus loin par son ardeur guerrière, et se croyant déjà maître de cette Sainte-Chapelle qu'on venait admirer de toutes parts :

« Je pandra bien Parris, je sui toute certaine ; « Je bouterra le fu en cele ev qui fu Saine; « La moulins arderra ; ce fu chos mult gravaine « Se n’i menja de pain de troute la semaine.

« Par li cinq plais à Diex, Parris fu vil mult grant. « Il ya un Chapel dont je fi coetant; « Jele ferra portier, à un charrier rollant, « À Saint Amont à Londres toute droit en estant. »

Renart, à son tour, joue le rôle d’un jongleur allemand, prisonnier de guerre :

« Sire, ge fot un bon juglere,

« Et savoir moi moult bon chancon, « Que ge fot pris à Besancon ;

« Encor moult de bon lai saurai ;

« Nul plus cortois jogler arai. »

Le trouvère Jacques Bretex veut imiter aussi le français du chevalier tyois qu’il rencontre aux tournois de Chauvanci :

Lors dit en son tyois romant :

« Saint Mairi, où volez aler?

« Laissiez mi quatre mos parler.

« Conte moi vos de novelier.

« Qui sont il devient chevalier? »

L'accent flamand se retrouve bien mieux dans cette copie grossière et triviale de nos grandes chansons de geste :

Siggeur, ore scoutés, que Dex vos sot amis, Van rui de sinte glore, qui en de croc fou mis. Assés lavés oït van Gerbert, van Gerin.…

Van Karlemaine d’Ais, van son pere Paipin, etc.

Dans le jargon mi-parti de français et d’italien, l’origine latine des deux idiomes donne plus de clarté et de naturel à ces jeux d'esprit. Rutebeuf, au temps du saint roi, nous apprend quelle réponse attendait à Rome le solliciteur qui se présentait

les mains vides :

On sait bien dire à Rome : «Se voille impetrar, da; « Et se non voille dar, anda la voie, anda. » ;

Ce chroniqueur qui voulait être véridique, Geffroi de Paris, craindrait de ne pas l'être, s’il ne faisait dire par Boniface VIII à Guillaume de Nogaret, le terrible envoyé du-roi :

« Eh ! filiol mi, qui esto?

« Que me faig tant de tempesto ?

« Favelle à mi, qui est ton sire. »

— « Sire clerc, je le pui bien dire, »

Guille Longaret respondi,

Qui onques plus n’i atendi.

Le pape, resté presque seul dans son palais d’Anagni, se lamente :

« O mi Sire, nomine Dex!

« Où sont andas, filiol mi, cex

« Qui si nous ont fort tormentat ?

— « Ils en ont emporté le cat, etc. »

Ces bouffonneries, petites scènes du grand conflit qui se permit tous les excès, et qui descendit jusqu’à promener des figures grotesques du pape dans les rues de Paris, font voir comment on se servait des deux langues ainsi mêlées, surtout pour la satire. |

Mais il ne faudrait pas croire que l'italien, malgré cette multitude de Lombards qui habitaient la France, y fût beaucoup plus connu que les autres langues étrangères. Quand on voulut faire mettre en français le Decameron, 11 ne se trouva personne

OEuvres, t. [, p. 234.

Ms. 6812, v. 1995.

Vers 2110,

P. Paris, Mss. fr.,t. I, p. 242.