ANGLETERRE

Académ.

des Inscr.,

t.XXIV, p.670.

ô ÉTAT DES LETTRES AU XIV* SIÈCLE.— 3° PARTIE.

qui sût assez l'italien pour tenter l’entreprise, et le translateur Laurens de Premierfaict ne put se passer d’une version latine, que fit exprès pour lui de ces nouvelles d'amour un frère Mineur d'Arezzo, « bien instruit aux deux langaiges, maternel et «latin. » |

Les œuvres de nos écrivains n'auraient jamais eu qu'une action fort restreinte chez les autres peuples, s'il avait fallu, pour qu’elles fussent comprises, leur faire d’abord subir ainsi l'épreuve de deux traductions. Mais à Londres, à Vienne, à Stockholm, à Athènes, à Barcelone, à Rome, on les lisait en français.

La France a exercé trois fois son influence intellectuelle et morale sur l'Angleterre; trois fois la littérature française à passé le détroit. |

Pendant les deux premiers siècles après la conquête, pour la langue, pour les œuvres de la poésie et de la prose, l’Angleterre, au moins à la surface, offre l'aspect d'une seconde France. Guillaume fait rédiger en français et ses lois et tous les actes publics. Il veut qu on ne plaide que dans cette langue, et qu'on l'enseigne même avant le latin : cette dernière ordonnance, si l’on en croit Robert Holkot, s’observait encore en 1349. Sous les descendants de Guillaume, par les encouragements surtout de Henri IT et de Henri IIT, qui resserrèrent à plusieurs reprises les liens de leur famille avec son pays natal, notre langue, transplantée par la victoire, continue d’être cultivée. On y raconte en vers la gloire de leurs aïeux ; puis, leurs propres actions, l'expédition d'Irlande, la guerre d'Écosse ; et pour amuser leurs loisirs, Gautier Map et quelques autres développent en prose française les vieilles aventures bretonnes, Tristan, Lancelot, rimées dans le même temps en France par Chrestien de Troyes.

Il fallait que l'usage du français eût pénétré assez avant dans la foule, puisque cette langue est employée par ceux qui s'adressent non-seulement à la cour, mais au peuple. Un grand nombre de couplets satiriques en français, destinés à tous les rangs de la société anglo-normande, se sont conservés.

Étienne Langton prèche sur un texte pris dans une chanson française, et compose en rimes françaises les plaidoyers de Merci, Paix, Justice et Vérité, parlant pour et contre l'homme devant Dieu le Père. Peu de temps après lui, l’'évèque de Lincoln, le fécond Robert Grosseteste, versifie à son tour en français, tantôt les mêmes plaidoyers, tantôt des Vies de saints,

comme celle de Marie égyptienne, tantôt des allégories reli-

gieuses, comme le « Chastel d'amour, » ce château mystique, habité par Jésus-Christ, et qui n’est autre que la sainte Vierge; long recueil d'homélies, qu’il a voulu, comme il dit lui-même, écrire en roman,

Por ceus qui ne sevent mie Ne lettrure ne clergie.

On peut croire que c’est alors, selon la conjecture de Wood et de Bale, que les Anglais, qui furent, avec les nations de France, de Normandie et de Picardie, une des quatre nations de la Faculté des arts dans l’université de Paris jusqu’en 1436, y fondèrent un collége, dont leur célèbre Giraud de Barri eut, dit-on, pendant trois ans la direction. Les bourses écossaises, instituées à Paris en 1326 par David, évêque de Murray, furent protégées par Marie Stuart, Jacques If, et se sont maintenues pendant plusieurs siècles.

On murmure, dès l’origine, contre les jeunes nobles qui viennent étudier en France :

Mittuntur in Franciam fieri doctores, etc.

La satire n’épargne pas les défauts et les travers qu'ils s’en vont chercher à Paris. L'université n'en compta pas moins, même dans ce siècle de sanglantes rivalités, Duns Scot, Nicolas Triveth, Walter Burley, Geoffroi de Cornouailles, Jean Mandeville, Guillaume Okam, parmi ses disciples et ses docteurs.

A Oxford mème, il y avait des colléges dont les statuts ordonnaient encore en 1328 de ne parler que latin ou français, colloquio latino, vel saltem qallico.

A ce premier âge, quelquefois original, de la littérature

Libri Psalm, versio antiqua gallica. Oxonii, 1860, p. XXI, 361-368,

Éd. de Londres, 1859, p. 4.

Hist. univ.

OxOn., p. 55.

Centur. 3,n. 59.

Th. Wright, Anecd. litt., p. 38.

Nigell. Wireker, Spec. stultor.

Warton, Hist,.

of engl. poetry, t TD/10s

Éd. de Lond., 1843, p, 106.

anglo-française, heureux fruit d’une alliance désormais détruite, succède l’âge des traductions. La séparation de la Normandie depuis Philippe-Auguste, et bien plus encore, à dater du siècle suivant, les longues guerres avec l’Angleterre, où le statut d'Édouard IIT rétablit l’ancien idiome dans les plaids en affaires civiles, font abandonner insensiblement à un grand nombre d’Anglais la culture d’une langue qu'ils regardent . comme celle d’un peuple ennemi. Nous les voyons recourir alors aux traductions du français, qui, déjà nombreuses chez eux, se multiplient sans cesse et prennent pour longtemps la place de leur littérature anglo-saxonne, frappée de stérilité. . Dans cette foule de traducteurs inconnus, il y en a quelquesuns dont le nom est resté, Chaucer, Gower, Lydgate ; et ce sont les pères de la poésie anglaise.

Mais avant de rechercher ce que chacun d’eux a pu imiter de nos trouvères, il conviendrait de parcourir rapidement la longue série des imitations anonymes, plus anciennes quelquefois que celles qui portent un nom ; car il y a tel de nos grands poëmes qui a dû être ainsi transformé dès le moment où il parut en France.

Lorsque Chaucer, avant Cervantes, mais après nos poëtes, veut se moquer de cette chevalerie dont ils avaient ri les premiers, il met en parallèle son héros grotesque, sir Thopas, avec les chevaliers les plus illustres :

Men speken of romaunces of pris, Of Horn Child, and of Ipotis, Of Bevis, and sire Guy, Of sire Li Beaus, and Pleindamour ; But sire Thopas, he bereth the flour Of real chevalrie.

Toutes ces précieuses histoires dont l'Angleterre alors parlait tant, Horn et Rimenhild, Beuve de Hanstone, Guy de Warwick, le Beau desconnu , auxquels il faut joindre Perceval, nommé quelques vers plus bas, sont aujourd’hui regardées par tous les critiques anglais comme ayant été d’abord, au moins dans leur forme populaire, composées en français. Pleindamour ne se retrouveni dans l’une ni dans l’autre langue, sinon comme

personnage épisodique; mais la vraisemblance est pour la même origine. [potis est plus douteux, et il paraît qu’il y avait sous ce titre une légende religieuse ; s’il ne s’agit que d’un roman profane, on pourrait y voir une branche du Tristan, où, dans la traduction grecque, le vieux chevalier, 6 Ilpésôuc irrorns, doit être Branor le Brun.

Chaucer cite encore ailleurs Ocfavian, traduit aussi du The Book français. Quant au poëme où les Anglais admirent le plus l’a- Ki Fe 4 bondance et l'énergie de leur vieux langage, Kyng Alisaunder, —Theromance l'imitateur dit lui-même qu'il n’emprunte du texte latin la EEE description d’une des batailles contre Darius que parce que le —H. Weber, texte français ne la lui donne pas : PE

t. IT, p. 151-

This batail destuted is OCEAN RE In the french, wel Y wis ;

Therfore Y have, hit to colour,

Borowed of the latyn autour.

Sans prétendre compléter ici la liste des traductions anonymes, nous indiquerons seulement quelques témoignages notables de cette facile transmission d’une langue à l’autre, et d'abord dans des sujets où l’on pourrait croire que l'original était anglais. Comment ne le supposerait-on pas de Horn Child, de Guy de Warwick, de Beuve de Hanstone? Le premier de ces poëmes n’en est pas moins reconnu comme la reproduction d'un des nôtres. Il y a du second trois rédactions anglaises, Beloe, Anecd., imprimées toutes les trois; et l'on s'accorde cependant à n’y “” SAUT voir qu'une imitation du poëme français, inédit jusqu'à pré- The Bibl. sent. Beuve de Hanstone, dont Walter Scott avait fait copier RC ne a la rédaction anglaise sur un manuscrit de Naples, lorsqu'il visitait l'Italie en 1832, et qui a été imprimé six ans après, quoiqu on pût le lire déjà dans trois éditions, semblerait appartenir à l'Angleterre et par cette seigneurie de Southampton que le titre rappelle, et par les aventures mêmes du jeune chevalier, qui, proscrit par sa mère, éprise du fameux Doon de Mayence, revient d'un long exil en diverses contrées lointaines, pour venger, comme Hamlet, la mort de son père. L'original fran- Mss-fr, çais, en vers du XIIT° siècle, est inédit. L'imitation italienne, par tx antérieure à l’an 1348, est imprimée.

H. Weber, Metr. rom., t. II, p.3-278.

Tyrwhitt, p. XXXV.

J.-J. Conybeare, préf.

de l'Octav., Oxf., 1809,

JR

H. Weber, OUVTACHE UT, p. XVI.

Un poëme fait pour intéresser bien plus encore les Anglais, qui l’ont publié trois fois dans leur langue, Richard Coer de Lion, commence à peu près ainsi : « Seigneur Jésus, roi de «gloire, quelles grâces et quelles victoires tu as envoyées au «roi Richard ! combien est édifiante l'histoire de ses prouesses | «On lit, en Angleterre et en France, les gestes de Roland, «d'Olivier, d'Ogier le Danois, de Turpin, des douze pairs, « d'Alexandre et de Charlemagne, du roi Artur et de Gauvain; «les anciennes guerres de Troie, Achille, Hector, ont été cé- «lébrés en rimes. Mais la gloire de Richard et de ses nobles «chevaliers n’a été jusqu'ici racontée qu'en français; et, dans «la foule, il s’en trouve chez nous à peine un sur mille qui «puisse comprendre ces récits de la France. Je veux vous les «faire en anglais, et que la bénédiction de Dieu soit sur ceux «qui voudront m'écouter ! » |

Les critiques anglais qui parlent de ces divers poëmes, de ceux-là même où l’aveu du traducteur est moins sincère, les reconnaissent pour traduits. Le commentateur de Chaucer croit que, jusqu'à ce poëte, il n’y a pas en anglais de roman qui ne soit d'origine française, a translation or imitation of some carlier french romance. Un savant, dont le patriotisme saxon n'est point douteux, a déclaré en ces termes qu'on ne pouvait contester aux trouvères français l'honneur de l'invention : The

praise of originality and invention belongs to them almost exclusively. D'autres voudraient bien revendiquer les auteurs originaux pour des Anglais qui, nés depuis la conquête, ont préféré à leur langue celle des conquérants : /£ was infortunate for the enghsh language, that the best poets, born in the island soon after the conquest, chose to write in french, at that time the language of the court. Cest ce qu'ils peuvent dire de plusieurs sans invraisemblance, quoiqu'ils n'aient certainement aucun droit de réclamer ni Benoît de Sainte-More, ni Chrestien de Troyes, ni les premiers auteurs des poëmes sur Charlemagne, sur Alexandre, et que nous ayons vu Thomas de Canterbury chanté par un trouvère picard. Mais, commeils conviennent eux-mêmes que, dès le premier siècle après Guillaume, la langue française dégénéra chez eux, le style seul, avec des manuscrits dignes de confiance, peut décider la question.

Le prologue de Richard témoigne assez que les Anglais, outre nos poëmes de Troie et d'Alexandre, avaient traduit en grand nombre les gestes des douze pairs de Charlemagne. Ce sont eux qui nous ont aussi conservé, dans leurs archives ecclésiastiques de Lambeth, ce beau monument de notre poésie primitive, encore assez voisin de sa rudesse originelle, quoique défiguré déjà plus qu’on ne l’a dit par des mains saxonnes, le poëme de Roncevaux ou de Roland. Il ne s'agit pas ici d'un ouvrage devenu la proie d'un plagiaire, comme l’Alexandre maladroitement déguisé sous les mauvaises rimes françaises de leur Thomas de Kent, mais d’un texte aussi fidèlement transcrit qu on pouvaitl'attendre del’ignorance de leurscopistes. Nous y apprenons, même dans l’état où il est, par quelle majesté simple et pure, par quelle brièveté entraînante, nos grandes compositions narratives, avant les perpétuels remaniements qu'elles ont subis, conquirent dès l’abord un ascendant qu’elles ont gardé plusieurs siècles. Ce n’était pas avec un long tissu de fictions, surchargé sans cesse d’aventuresnouvelles, âccru hors de toute proportion, et que l'imprimerie fit allonger encore, c'était avec un récit assez court, presque nu, mais énergique et fier dans sa simplicité, que s’emparèrent de la poésie européenne les caractères nouveaux que la France venait de créer.

Beuve de Hanstone, autre poëme de l'ère de Charlemagne, avait pu conserver, sous ses diverses formes, quelque chose de cette verve native ; mais dans Rouland and Vernaqu, dans Sir Otuel, imitations anglaises réunies en un même manuscrit vers l'an 14330, le nouveau Roland, ce docte champion, qui rend tout à fait inintelligibles les arguments théologiques dont il ne se sert pas-aussi bien que de son épée contre le géant Ferragus, ce négociateur complaisant, qui offre humblement au Sarrasin Otuel, pour prix de sa conversion, la belle Belissent, la fille de l'empereur, n’est déjà plus le vrai Roland. Le poëme français d'Otinel permet, aujourd'hui qu'il est publié, de rapprocher des copies anglaises le portrait original du Sarrasin renégat, qui oublie trop facilement qu'il est fils ou neveu de Ferragus, mais dont quelques traits rappellent du moins l'orgueil de sa race.

Sir Ferumbras, vers le même temps, n’est aussi qu'une pâle

Éd. de A. Nicholson, Edinb., 1836,

in-#. :

Ritson, Metr.

rom.,t.I, p: 1-169.

Utterson, Select. pieces, etc. London, 1817, in-8. — Orch. Halliwell, The Thornton rom., 1844, in-4, p. 88-120.

Ib.,p. 121-176.

copie du poëme français de Fierabras, publié longtemps après limitation provençale. Notre charmant poëme d’Amis et Amiles n’a pas moins perdu dans la version.

On doit s'attendre surtout, dans cette longue suite d'ouvrages traduits, à une certaine prédilection pour les légendes de la Table ronde. En effet, nous voyons passer tour à tour entre les mains de ceux qui poursuivent assez longtemps encore ce commerce littéraire, la Mort d’Artur, imitation et suite du Lancelot français; le Chevalier au lion, qui se retrouve dans les quatre mille trente-deux vers d’Fwaine and Gawin ; le Saint-Graal, mis en anglais par Henri Lonelich ; le Beau desconnu, souvent cité par Chaucer sous ce titre, et qui paraît l’avoir gardé, à cause de sa célébrité, dans la rédaction anglaise, que l’on peut comparer maintenant à notre texte; l’Ypomedon, auquel le lieu de la scène, qui est d’abord en Calabre, et les noms grecs des personnages, donnent un caractère à part : le père du héros se nomme Hermogène ; son frère, Capanée ; son précepteur, sir Tholomew (Ptolémée); ses cousins ou ses amis, Jason, Méléagre. Tout cela vient du poëme français de Hue de Roteland, dont le Protesilaus se recommandait moins aux traducteurs anglais que l’Ypomedon, où ils retrouvaient Artur, et Artur avec le titre de roi de France.

Mais il reste un plus grand nombre encore de reproductions anglaises de nos simples romans d'aventures, dont l’origine n'a point paru douteuse, quoiqu'ils ne se soient pas jusqu'à présent retrouvés toujours en français : S2r Isumbras, que l’on croit avoir servi de modèle au portrait grotesque de Sir Thopas par Chaucer, et dont le texte anglais a eu plusieurs éditions ; Sir Triamour, publié dès le XVI: siècle, et quinous montre les infidèles battus en Aragon et en Hongrie, non sans beaucoup d'événements merveilleux, de pèlerinages et de géants: Sir Eglamour d'Artois, imprimé aussi, où le jeune Eglamour, après avoir mérité par ses prouesses la main de la belle Christabel, fille du souverain de l’Artois, sir Prinsamour, l'épouse en présence du roi d'Israël, du roi d'Égypte et de l’empereur Constantin, venu de Rome exprès pour les noces du chevalier.

La critique anglaise vient encore de regarder comme des

copies d’un ancien texte français deux ouvrages que nous pourrions, sans regret, laisser à nos voisins, Sr Degrevant et Sir Degarre.

Une des rédactions de notre Amadas, dont il y a aussi quelques réminiscences en Angleterre, et qui ne fut pas oublié en Espagne, a été conservée ; mais elle est inédite.

On a dû préférer de très-bonne heure à de si tristes rejetons de notre grande poésie chevaleresque cette jolie composition de Flore et Blanchefleur, reproduite dans toutes les langues européennes : le fragment en vers anglais, imprimé en 1829, est du temps de Chaucer.

Il n'est point de genre où l'Angleterre ne nous offre de ces imitations sans nom d'auteur. Sous le règne d’Édouard I°, le grand poëme satirique de Renart passe la mer : quelques épisodes du moins, comme celui d’Ysengrin dans le puits, sont alors traduits en vers anglais presque mot à mot. On en suit même la trace dans les recueils de fables ou d'histoires latines rédigées en Angleterre pour les prédicateurs. Les lais bretons que nous connaissons par Marie de France y durent être aussi traduits plus d’une fois, et non pas sur les anciens textes ; car de bons juges sont persuadés que le lai du Frêne, publié incomplétement en anglais, a été calqué sur la version française. C'est ainsi que lorsqu'il se trouve un de ces poëmes dans les deux langues, presque toujours l'anglais n’est qu'une traduction du français, même pour ceux dont le titre ferait croire le contraire, comme on l’a vu pour Beuve de Hanstone, Horn Child, Richard, et comme on doit le reconnaître pour Haveloc le Danois.

La Chronique de Pierre Langtoft en vers alexandrins français, depuis l'an 688 jusqu’à la fin du règne d'Édouard [*, n’est encore complétement connue que par la traduction en vers anglais de Robert de Brunne; et une autre Chronique française, celle de sir Thomas de la Moore, chevalier du Gloucestershire, sur le règne d'Édouard IT, par la traduction latine de Geoffroy Baker, publiée par Camden, et traduite à son tour en anglais. Déjà l’un des deux poëmes historiques de Wace, le Brut, avait été traduit presque aussitôt en rimes anglaises par un certain Layamon.

Ib., p. 177-256.

— Will.-H, Miller,

Sir Degarre.

Edinb., 1849, in-#.

Weber, ouvr.

cité, t. IIT, p. 243-275.— Robson , Three early metr.

rom., p. XXIV, 27-56.

Hartshorne, Anc. metr. tales, p. 31-

Reliquiæ antiquæ, t. II, p. 2172-2178, — Hist. latinæ,

p. XVI-XXVI.

Ib., p. xt:

G. Ellis, Spec.

of early english metr.rom., p. 538.

Id., Specim.

ofthe early english poets, t.I, p. 48-60.

Hist. litt, de la Fr., LOUXILSD.253.

De ces traductions sans nom, ou qui portent des noms peu connus, il est temps d'arriver à quelques noms célèbres. Chaucer avait beaucoup « translaté ; » c'est ce que proclame un de ses amis, le poëte français Eustache des Champs :

Grant translateur, noble Geffroi Chaucier.

Né à Londres vers l’an 1330, mort en 1400, il avait vu la France, l'Italie, et, comme ses meilleurs disciples, Gower et Lydgate, il avait mis à profit les poëtes des deux pays : on ne croit pas qu’il eût étudié ceux de la Provence.

Il traduit en prose, sur le texte latin d'Albertano de Brescia, ou sur la rédaction française, Melibée et Prudence, un des longs sermons qui purent faire excuser plus tard les libertés de ses contes de Canterbury. Il imite en vers, dans son A B C, prière à la Vierge, la prière française de Ferrant, l'A B G Nostre Dame, où chacune des lettres, dans l’ordre alphabétique, commence un couplet. Il imite aussi, toujours en rimes anglaises, du roman de la Rose, tout ce qui est de Guillaume de Lorris, et une partie de la continuation de Jean de Meun ; la Complainte de Mars et de Vénus, par Granson ; le Fablel du dieu d'amour, une de nos fictions les plus anciennes et les plus gracieuses ; la ballade du Village, dont le texte français n’a point reparu.

Dans son Palais de la Renommée, que Warton croirait volontiers imité d'un poëte picard, et où l’on reconnaît du moins ces allégories qui avaient envahi depuis longtemps la poésie française, Chaucer, à côté d'Homère et de Virgile, place Darès et Gui Colonne. Ces deux conteurs latins de la guerre de Troie ne lui avaient cependant pas fourni l'épisode dont il a fait son poëme de Troilus et Creseide, popularisé par là scène anglaise. Il l'attribue à un prétendu Lollius, mais il le devait à Boccace : nous verrons ailleurs que Boccace l'avait pris à la France.

Chaucer, dès le début du meilleur de ses ouvrages, imite encore Boccace comme poëte, avant de l’imiter comme conteur, Le premier des entretiens de ces trente pèlerins, partis, vers l'an 1383, de l'auberge de Southwark, à l'enseigne du Tabard, pour aller au tombeau de saint Thomas de Canterbury, est le récit des aventures où deux chevaliers thébaïins, Arcite et Pa

lémon, se disputent Émilie, belle-sœur de Thésée, duc d’Athènes. Fidèle au plan de la Théséide italienne, l'imitateur est quelquefois original dans les détails. La peinture d'un des suivants du dieu Mars, Lycurgue, roi de Thrace, a beaucoup de relief et d'éclat ; mais presque tout le reste, les longs discours de Thésée et des deux héros, la description allégorique de la cour de Mars et de celle de Vénus, les funérailles d'Arcite et le feu mis au bûcher par Émilie, tout cela vient du poëte toscan, qui, dans ce premier essai d'épopée, donne quelquefois à ses octaves une énergie qu il n a point retrouvée depuis.

On sait que plusieurs nouvelles des autres pèlerins, comme celle de Griselidis, racontée par un clerc d'Oxford, qui prétend la tenir de Pétrarque, parce que celui-ci l'avait mise en latin, viennent réellement de Boccace ; mais on n'avait pas fait une observation qui est de quelque importance dans notre sujet, c est que diverses circonstances des nouvelles de Chaucer, qui ont passé jusqu'ici pour d'heureux changements de son invention, sont tout simplement traduites de nos fabliaux. On le louait aussi d'avoir le premier, longtemps avant Cervantes, laissé voir, dans son étrange figure de sir Thopas, le côté grotesque ou héroï-comique de la chevalerie : nous pouvons affirmer aujourd hui que dans ce genre qui a fait la gloire du Pulci et de l’Arioste, il avait été devancé, ainsi que l’auteur du Tournoi ridicule de Tottenham, par le Dit d'aventures, par les facéties trop libres d'Audigier, par le Siége du château de Neuville, - par le petit poëme sur Charlemagne à Constantinople, et même par de grandes compositions, telles que le Moniage Guillaume, Rainouart, Baudouin de Seburg.

Ces nombreuses imitations de notre vieille poésie française n'avaient pas été suffisamment remarquées dans Chaucer, parce qu'on s'était préoccupé de ses rapports avec FItalie; mais nous croyons que plus on comparera ses œuvres avec celles de nos trouvères, plus on reconnaîtra combien il leur ressemble. C'est une ressemblance fort naturelle de la part de celui qui disait : « Des esprits supérieurs se sont plu à dicter en fran- «çais, et ils ont accompli de belles choses, and have many «noble things fulfiled. »

Chaucer a tous les défauts des trouvères ; il est inégal comme

Ib EX CU p. 496-503.

Testam.

of Love, prolog.

Confess. am., L'UvIL, éd, de Londres, 1857, t. II,

eux ; il s’abandonne à tous les hasards d’une imagination capricieuse; il ignore les conditions difficiles de l’ordre et de la proportion, l’art de préparer et de lier entre elles les diverses parties d’un récit; le style mème, qui ne manque ni de force ni d'adresse, abonde, comme chez ses maîtres, en négligences et en trivialités. L'avantage de Chaucer est d’avoir été toujours lu et compris d’un grand nombre de ses compatriotes, tandis que nos vieux poëtes ont eu à subir, en France, un tel oubli, qu'on y a fait honneur de leurs inventions à des imitateurs étrangers. |

À la tête des contemporains de Chaucer que les critiques anglais regardent comme de la même école, Jean Gower, son ami, dans les contes plus ou moins moraux de ce long poëme anglais qu'ilintitule Confessio amants, en a recueilli un certain nombre dont la source est française, et on lit sur sa tombe des prières rimées en français. Gower connaît Ovide, mais 1l imite encore plus Jean de Meun ; il lui emprunte ses éternelles allégories, ses allusions mystérieuses au grand œuvre, la témérité de ses spéculations philosophiques. Il cite quelquefois aussi nos anciens poèmes, Lancelot, Tristan, Amadas, Partonopeus de Blois. Le nom de Dante ne lui est pas inconnu ; on lit à la marge d’un des manuscrits de son principal ouvrage : Nota exemplum cujusdam poete de Italia, qui Dantes vocabatur. Enfin, il a composé lui-même, entre autres poésies françaises, cinquante ballades, qu'on peut placer vers l’an 1350, et qu'il ne faudrait point juger avec trop de sévérité, soit parce que nous n'en avons que des citations fort incorrectes, soit parce que l’auteur est le premier à réclamer pour ses vers français une juste indulgence :

Jeo sui Englois; si quier par tiele voie Estre excusé.

Occleve, qui avait étudié le droit à Londres comme Chaucer et Gower, conserve encore, un peu plus tard, leurs habitudes d'imitation littéraire: mécontent peut-être de ses mauvaises ballades françaises, il met en vers anglais des maximes politiques, prises des Échecs moralisés de Jacques de Cessoles, ou

du Gouvernement des princes composé par Gilles de Rome pour Philippe le Bel, et versifie quelques nouvelles, comme la Bonne Florence de Rome, ou d’après les Gesta Romanorum, ou d'après nos conteurs.

Jean Lydgate, de l'abbaye bénédictine de Bury, auteur trèsfécond, rapporte un énorme butin de ses voyages dans les pays étrangers : des stances sur la Danse des morts, qu'il traduisit du français, à la requête du chapitre de Saint-Paul de Londres, pour accompagner les peintures du cloître ; un poëme, en neuf chants, imité du livre de Boccace de Casibus virorum ulustrium, mais d'après la traduction française de Laurens de Premierfaict; une Destruction de Troie, qui vient de notre Benoît de Sainte-More; la première partie du « Pelerinage » de Guillaume de Guilleville, en vers de la même mesure; une ballade sur la Bicorne, copiée, selon Tyrwhitt, de l’ancienne satire française. Lydgate pouvait être grammairien, et dans la liste de ses deux cent cinquante et un ouvrages, on en trouve un sous ce titre, Præceptiones gallicæ linquæ ; mais il ne fut jamais poëte. Il semble que toute la longue vie de ce moine ait été employée à revêtir d'un style trainant et diffus les pensées des autres.

Ainsi Thomas Chestre, vers le temps de Henri VI, traduisit en anglais, peut-être d'après Marie de France, le lai de Lanval, et du français ou du breton, le lai d'Emare. On lui attribue encore un Comte de Toulouse (E7{ of Toulouse), qui parait d’origine française, mais qui n’a été publié qu'en anglais.

Il n'est pas impossible de reconnaitre dans les cent vingtcinq quatrains qui ont pour titre, {Le Knight of curtesy and the fair lady of Faguell, sous la forme des ballades anglaises, le Châtelain de Couci et la dame de Fayel.

Les vieilles ballades en l'honneur de Sir Penny rappellent notre Dan Denier. Cest aussi du français que Hugues Campeden traduit en vers de huit syllabes le livre de Sidrac, beaucoup plus court dans l'original hébreu que dans les nombreuses versions qui n’en ont conservé que le plan.

En 1630, on représentait encore devant Jacques Ie", à Oxford, un drame scolastique, The Marriage of arts, imité de notre fabliau.